Пятый факультет. Академия Сиятельных Любимка Настя
— Значит, ты полагаешь, что от меня здесь будет больше пользы? — обнимая меня, прошептала Софи. — Хейли, я бы хотела быть рядом, когда все начнется и закончится.
— А я хочу, чтобы у меня было место, куда можно вернуться. — Так же тихо, ответила я. — Ждите, меня, пожалуйста, матушка.
— Ох, ласточка моя, — Софи не сдержала слез.
А от ее крепких объятий, честно слово, затрещали кости. Но я не противилась и не пыталась разомкнуть наших рук. Я наслаждалась теплом.
— Все будет хорошо, — пообещала ей и первой шагнула к объявившемуся Райану.
Выглядел он, мягко говоря, потрепанным.
— Нужно торопиться? — скорее констатируя факт, чем спрашивая, произнесла я и вложила свою руку в ладонь мужчины.
— Вперед, — скомандовала Таймиа, открывшая для всех портал.
Предсказуемо мы с лордом Валруа пошли первыми.
На нормальное прощание просто не хватило времени. Чему явно не обрадовалась принцесса Риала. Но, это уже проблемы Элдрона. Вернется сам решит.
Мёртвые земли сложно описать словами. Сложно, потому что ощущения двоякие. Я, как носительница тьмы, была в полном раздрае. Да еще огненный столп, чей жар ощущался даже на расстоянии. Как я должна буду войти в него?
Дышать здесь было тяжело. Воздух имел какую-то тягучую составляющую, которая негативно сказывалась на восприятии. Да и сама атмосфера была жуткой. Но на уровне магии…
Я неожиданно поймала себя на мысли, что стала аккумулятором, собирающим эманации смертей, что в свою очередь увеличивали мой резерв. По факту, меня накачивали под завязку магией, от чего вполне можно было лопнуть.
— У тебя также? — когда смогла говорить, выдохнула я. — Ощущение переполненности и кажется, что ты вот-вот лопнешь?
— Несколько меньше, — отозвался Райан и уже обратился к прибывшим с нами людям. — Внимание! В пятнадцати метрах от нас идет борьба, мы находимся внутри защитного купола посреди которого, вы уже успели заметить, стоит огненный столп. Не касайтесь его! И чтобы не происходило, вы не должны выходить за защитную линию.
— Линия — это черный огонь? — откашлявшись спросил Ривэн.
— Да. Там, за чертой, за нас бьются люди, — голос лорда Валруа нарастал. — Бьются за то, чтобы мы успели сделать все задуманное. Я прошу вас не принимать поспешных решений и не действовать импульсивно. Ваша задача сейчас — сохранить две жизни: Хейли и мою. Ей предстоит дуэль, ход которой даже я не могу предсказать. Именно поэтому, нам и нужен целитель. Пенелопа, вы поняли меня?
— Да, лорд Валруа.
— Шеллис будет вас охранять.
— Каков приказ для нас? — Ривэн и Элдрон вышли вперед.
Таймиа лишь плечами передернула.
— Защищать нас и Пенелопу внутри круга, если случится прорыв.
— И никто из королевской семьи не должен вмешиваться в мою дуэль. — Я внимательно посмотрела на Райана и повернулась к Элдрону. — Никто из вас не должен использовать право замены. Поклянитесь мне.
Старший из принцев неуверенно кивнул и произнес ритуальную фразу, а вот бывший декан гулко сглотнул.
Неужели он полагал, что я не пойму его задумки? Однажды, он уже заменил собой моего отца. Но сейчас этого делать нельзя.
— Райан, пожалуйста.
Я просила, а не приказывала. Что в общем-то было в новинку. Обычно наше общение сводилось к указаниям, но при этом, мы чувствовали друг друга и понимали, что требующий прав. И споров не возникало, неприязни тоже, даже вопросов и тех, не было.
А сейчас я просила, потому что видела, что в мужчине идет внутренняя борьба.
Он сильнее, опытнее, выносливее. Во сяком случае, так думает. По большому счету, так и есть. В военных кампаниях и в вопросах чести, он матерый волк, а я так, невинная овечка, вышедшая на прогулку, и которая вдруг решила показать зубки.
Но есть еще то, что ни один вояка не постигнет — это женская солидарность. Я могу понять Мартину, Райан вряд ли.
И я, и Мартина, оказались практически в одинаковых условиях. Я должна не просто ее победить, я должна достучаться до ее сознания. Пусть во мне сейчас нет тех бурлящих эмоций, я была уверена, что все получится. Женщины не любят воевать, их вынуждают вставать на тропу войны. Они не любят долго мстить, потому что сами же от этого устают и страдают. Нам всем хочется стабильности и покоя. И мне кажется, что Мартина уже давно дошла до этих мыслей, но не было того, кто рискнул бы ее остановить. Действительно остановить, указав правильную дорогу. А не давать ориентир, ради последующего использования. С нами ведь было именно так.
— Хейли…
Зов Райана прервала огненная вспышка. Звука взрыва не было, видимо потому, что купол был звукоизолирован от внешнего мира, мы ошеломленно наблюдали за тем, что происходило за чертой.
Наших явно теснили к куполу, но те пока держались.
Декан Сизери заставлял огонь вырываться из недр мертвой земли. Стоящий с ним рядом лорд Говер создавал прочную стену из камня, о которую разлетались заклятья противников и сырая стихия. Выглядело жутко. Желудок скрутило в тугой узел.
— Райан, мы прошли через многое. Не дай упрямству и твоему ложному представлению о том, что должно и чего не должно, взять верх. Я наравне с тобой. Я не слабачка Хейли, что впервые ступила на мужскую территорию. Этот бой мой. Не смей его отбирать. Таймиа! Можно ли увеличить радиус защитного купола?
— К ним идет подмога, Хейли, тридцать секунд, и они оттеснят тварей, вернув свои позиции.
Надо полагать это завуалированное «нет».
— Им ничего не грозит, — видя, что я кривлюсь от ее слов, специально для меня пояснила она. — Просто эти, — теперь пришел черед кривиться богине, — мужчины, хотели увидеть тебя.
Я не успела ничего сказать Таймиа, потому что лорда Валруа принес клятву о невмешательство в ход боя.
Облегчённый вздох сдержать не удалось. Мне наконец поверили.
Я вскользь подумала о том, а правильно ли поступила, оставив Кошу охранять статую и горгон. Во- первых, я действительно боялась, что тот станет слушаться Велиареса. Во-вторых, была вероятность, что я не справлюсь. Я, конечно, эту мысль от себя гнала, но недооценивать противника тоже нельзя. В-третьих, если лорд Валруа вступит в схватку, а я буду не в состоянии на переход, то принести сюда обольщающих и статуи, будет некому, а значит…
— Эл! — позвала я, зная, что наследный принц отреагирует.
Еще бы, такое событие, я все-таки назвала его по имени, о чем он просит уже давно.
С сияющей улыбкой от уха до уха, ко мне подошел мужчина. Райан почему-то подобрался и недобро зыркнула. Черная дымка потянулась из его груди.
— У меня будет просьба.
— Я полностью в твоём распоряжении, девочка.
— Эл, — ледяным тоном одернула брата Райан.
А тому хоть бы что, улыбка все также сияет на лице, брови разе вздернул и зачем-то мне подмигнул. Ох уж эти игры…
— Послушай, если ни я, ни лорд Валруа не сможем двигаться, ты должен вернуться к дому Софи и забрать террариум с Горгонами, а также статую, если она там все еще останется. И перенести сюда.
— Хейли, — Райан понимающе выдохнул. Туман из его тела перестал клубиться, а через мгновение и совсем исчез.
— Послушай, Элдрон…
— Эл, — привычно поправил моментально посерьёзневший наследник.
— Велиарес придёт в любом случае. Будь к этому готов. И если мы не справимся, не раздумывая зашвырни меня, горгон, лорда Райана и ожившую статую в огонь, понял?
Принц недоверчиво перевал взгляд на брата. Тот ему кивнул, подтверждая мои слова. Что вот да, так и нужно будет сделать.
— Тебе помогут ребята, — я указала на Пенелопу, которая плакала. Ей было страшно. Но скорее не из-за того, что творилось ща пределами защитного купола, она боялась за меня и того, что мне предстояло.
— Обещаю, — глухо выдохнул принц Элдрон.
— Благодарю, — я слегка улыбнулась и отошла к подруге, давая братьям минуту на разговор.
Я не успела подойти к Пени, как та уже оказалась в моих объятьях.
— Я так боюсь, Хейли. Я так боюсь, что ты не вернешься и…
— Тише-тише, — осторожно погладила ее по спине. — Мы уже столько всего сделали, что пасовать перед последним испытанием будет глупо. Держись, зайчонок, — прошептала ей и Пени вздрогнула.
Ну не уж-то она думала, что ее отношения с Ривэном получится скрыть? И, конечно же я знала, как брат ее называет.
Собственно, он как истинный лорд сделал вид, что совсем не слышит нашего разговора. Я подмигнула ему, он же широко улыбнулся. Хороший мальчишка, а Пени и Ривэн отличная пара.
— Только попробуй проиграть, — справляясь со своими слезами, пошмыгала целительница, — я потом сама тебе по мозгам надаю. Нет, я обращусь к богине, чтобы она тебя воскресила и буду, буду гонять тебя по поручениям всю свою оставшуюся жизнь.
— Прямо в лучших традициях некромантов, — хмыкнула я, — держать рядом с собой нежить, да еще эксплуатировать ее. Подруга, ты точно целитель?
— Хейли, — Пени вновь прильнула ко мне и легонько стукнула меня по спине. — Я верю в тебя, а ты не смей сомневаться в нас. Мы все сделаем, я обещаю.
Эти слова дались ей с трудом, но она прекрасно поняла, что я не за объятьями подходила. Да, я шла стребовать общение, что при самом плохом исходе, они завершат начатое.
— Умница, а теперь отпускай. — Попросила подругу. — Нам пора.
Кивнув, целительница нехотя разжала руки, а я шагнула к Таймиа, которая стояла рядом с Райаном и поджав губы наблюдала за мной.
— Хейли! — окрикнул меня Ривэн. Пришлось обернуться. — Пени согласилась стать моей женой. Ты просто обязана быть на нашей свадьбе.
Я не хотела этого. Оно как-то само получилось. Мои губы расплылись просто в невероятно широкой улыбке, даже скулы на секунду заныли. Ну, Пенелопа, ну бесовка, все-таки добилась своего! И такое важное событие скрыть сумела!
— Без тебя я замуж не выйду, — скорее по губам прочитала я, чем действительно услышала шепот подруги.
— Выйдешь, — хмыкнула я. — Слово даю, не отвертишься, сестричка!
Глава двадцатая
Таймиа не стала оттягивать момент и отдала контроль над телом Мартине. Я знала, что когда это произойдет, она больше не сможет со мной общаться и не сможет вернуть контроль обратно.
Мы условились, что как только она начнет этот процесс, я произнесу формулу вызова на дуэль и громко объявлю свои условия. Я успела вовремя.
— При моей победе, ты добровольно призовешь Велиареса в статую, которую тебе предоставлю я или мои друзья, а также ты безропотно шагнешь в огненный столп. В случае моего проигрыша, я отдам тебе свое тело.
Я следила за переменами в теле Хеллы. По сути, оно не сильно менялось, разве выражение лица, какое всегда строила Таймиа, находясь в нем, стало другим. Более хищным, куда надменнее, но при этом пышущее злобой.
— Не твое, — хрипло произнесла Мартина, — я не могу отказаться от дуэли, но могу внести коррективы.
Мне нужна твоя дочь. Мое условие — тело твоей дочери.
— Моя дочь? — сказать, что я опешила, означает скромно промолчать. — Ты правда считаешь, что проиграв, я останусь в живых?
— А вот на это тебя обяжет наша клятва, — хрипло рассмеялась Мартина. — Тебе придется сделать все, чтобы выжить и родить дочь.
Безумная перспектива от очередной сумасшедшей. Да с чего она решила, что я выберу такую участь своему ребенку, пусть и нерожденному? Я готова пожертвовать своей вечностью и никогда не возродиться вновь, а не исполнять приказ сумасшедшей.
— На что ты надеешься? — я просто не могла не задать этого вопроса. — Мартина, помимо меня есть другие люди, которые не сдадутся без боя. Ты не думаешь, что они смогут взять верх в этой войне?
— Эта война длится более трех тысяч лет, Хейли. Ты не глупа и должна понимать, что за три тысячи лет, ты не первая, кто был рожден с силой, которая могла противостоять моему отцу. И где они все?
Даже бы слепой понял, что Мартина не верит ни в какой лучший исход. Она просто цепляется за ту жизнь, которую еще могла вести. Потому что знает, что ей не суждено переродиться. Жизнь паразита в теле мага, чье существование оборвется с исчезновением мира. Но за это время она могла вернуться к роскошной жизни, а заодно быть с тем, кого полюбила.
Асгар, он же Тельман, не просто так сохраняет свое жалкое призрачное тело. Его все еще что-то держит в этом мире, хотя он и на краю гибели.
— Я согласна, — громко объявляю и откидываю серп под ноги Райана.
Это магическая дуэль, я не имею права его использовать.
Стараюсь ни на кого не смотреть, потому как знаю, какие лица у них. Даже мысли бы читать не потребовалось на каждом из лбов большими буквами написано все, что они обо мне думают. И приятного там ничего нет.
Я едва успела увернуться от атаки. Черный пульсар просвистел в паре сантиметров от моей головы и с чавкающим звуком вошел в призрачный купол, который на мгновение запульсировал черным огнем.
— А ты не очень любишь правила, — обволакивая себя плотным коконом из тьмы, прошептала я. — Но знаешь, в любом правиле есть исключения, Мартина.
— И почему мне кажется, что ты говоришь совсем не о дуэли, — горячий шепот со спины и удар в лопатки, от которого меня повело в сторону.
Она слишком быстра, умна и сильна. Если я буду тратить время на разговоры, даже обороняться не смогу!
Она явно метила в шею, тьма слегка смазала ее атаку, сбив прицел. Именно поэтому удар пришелся на спину, практически в печать.
Небо и земля перевернулись. Я отражала все набирающие темп налеты и никак не могла перейти из оборонительной в атакующую стойку.
Дыхание сбилось, лоб покрылся испариной, когда черные лезвия срезали прядь моих волос.
— Везучая, — ядовито прокомментировала Мартина и вновь отправила лезвия из магии в меня.
Я вскинула руки, выставляя их крест на крест, тем самым создавая перед собой толстый слой из тьмы, имеющим форму щита.
Со свистом магия Смерти, преобразованная Мартиной, отлетела от моего щита. Но я точно знала, что это лишь малое из того, что умеет эта женщина.
Я концентрировала тьму, заставляя ту, резкими толчками проходить через все мое тело. Отдаваться импульсами по телу, переходящими в электрический разряд. Так, как учил меня Райан, клянясь, что я обладаю стихией огня. Она нужна мне, я должна воссоздать чёрный огонь! Я набирала силу, желая приблизиться к мощи разряда той, что была у молний и продолжала уворачиваться от чернильных жгутов, которые на поверку оказались невообразимо острыми.
Алая кровь капала на землю мертвых, пробуждая таящееся в ней зло.
Я слишком поздно поняла, что не имела права давать себя ранить. Потому что Мартина только этого ждала.
Как мне была необходима черная молния, так и она нуждалась в нежити!
Первого омертвевшего монстра я уничтожила молнией цвета эбонита, которая вырвалась из моей руки за секунду до того, как монстр напал на Пенелопу.
Это случилось само собой, хотя Пенелопа и Ривэн находились позади меня.
Я просто ощутила кто восстаёт из земли за спиной подруги и обернулась, желая защитить.
Все мои чувства обострились. Я быдла дыханием всех тех, кто еще копошился в земле и тех, кто уже прорывался наружу.
Зазвенела сталь. Атмосфера внутри купола была напряженнее, чем за его пределами.
Магическая дуэль стала бойней, в которой пять человек пытались сохранить себе жизни и при этом не уничтожить тело Хеллы.
Мартина понимала, что нам нельзя остаться без ожившей статуи, а потому пользовалась этим обстоятельством, смело вставая под мои атаки, зная, что в последний момент я отведу руку и уменьшу количество смертоносной энергии.
Я пропустила момент, когда Мартина перетянула управление нежитью на себя. Я просто перестала их ощущать. Глазами я видела их, а внутренне больше не могла с четкостью определить и их намерения, и их количество. Пусто. Я была слаба, по сравнению с ней, даже с силой, дарованной мне Таймиа, я была многократно слабее! Мои потуги казались жалкими. Преобразование тьмы для Мартины являлась продолжением ее дыхания, самой сутью ее жизни, в то время, как мне нужно было прилагать усилия, чтобы вместо сырой энергии выходило то, что мне требовалось.
Она была равной демиургу! Она использовала тьму точно также как Таймиа! Точно также, как богиня пыталась обучить меня!
Мы проигрывали. Я проигрывала и не могла изменить исход дуэли!
Мои попытки перейти к ближнему бою, не используя магию, а рассчитывая лишь на свои кулаки, провалились. Мартина не подпускала близко, ранила мое тело черными иглами, отшвыривала тьмой, заставляя сползать по стенке призрачного купола раз за разом и тут же обрушивалась новой порцией сырой энергии.
Ненависть в ее глазах сменялась удовлетворением и осознанием своей победы.
Мой мозг лихорадочно работал. Что я могу ей противопоставить? И сейчас речь не о победе, речь о защите тех, кто борется с нежитью прямо внутри купола. Я могла сколько угодно абстрагироваться от звуков борьбы, от отчаянного крика Пенелопы, когда со всхлипом упал Ривэн, но не могла не понимать, что собственноручно загнала всех в ловушку.
Они не могут нападать на Мартину, это будет нарушением магической клятвы, что закрепила вызов на дуэль.
Все, что я сейчас могла это обратиться к той магии, тем самым заклинаниям, что уничтожали тьму на корню, убивая их носителей. Те три заклинания жизни, что я использовала и чью суть не понимала. И необходимым было лишь одно, то самое, что отправило меня на Грань. То наследие, которое осталось у Мартины от ее названной сестры.
Имела ли я право жертвовать собой и Райаном? Потому что эти заклинания убьют и нас?
— Дрейк! — мысленно взвыла я. — Дрейк! Передай Райану мой план! Быстро!
Я намеренно сбросила блок, призванный временно заглушить нашу связь, зная, что дракон сумеет достучаться до сознания Райана и покажет ему все мои мысли. Он сможет, потому что давно живет и имеет опыт, знает как это делается. Я же была неучем им же и осталась. Я закусила губу, когда почувствовала, как мою магию тянет Дрейк. После всего случившегося с ним и мной, он больше не мог ментально общаться с Райаном, но наплевав на все законы, пробивал лазейку и в его, и в своем сознании, что не могло не отражаться на моем состоянии.
А пока это происходило, я теснила Мартину к огненному столпу.
Я надеялась, что Элдрон, перенеся сюда статую и горгон сумеет вовремя втолкнуть всех нас в огонь. Точнее то, что от нас останется.
Я не справлялась с первоначальным планом, но могла лишить Велиареса надежды на новое тело, которое беспрекословно его примет. Погибнет наш мир, а с ним погибнет и эта сущность.
— Дрейк, передай Софи, что она должна убить Изира, — укрываясь тьмой от очередной атаки, мысленно произнесла я. — Ты меня слышишь?
Прервется род Хеллы Сизери, не будет нужного дитя, даже если Элдрон обзаведется наследником. Он будет бесполезен Велиару без дочери рода Сизери!
Увы, сам дракон мне помочь в этом не сможет. Погибну я — не станет его. Потому что я просто не успею обрубить нашу привязку. Она слишком глубока, слишком сильна. И на это требуется время, которого у меня нет.
— Крысы бегут с корабля, — зловещим хохотом прокомментировала Мартина начало моего плана.
Райан принял его и отдал приказы. Я облегченно выдохнула, иначе бы Элдрон не забрал Ривэна и Пенелопу, унося их от столпа.
— Пять минут, — голос Коши в голове, — Райан дал ему пять минут.
— Спасибо, Дрейк и…прости.
— Держись, девочка, я был счастлив рядом с тобой.
— Я тоже.
В этот самый миг наши спины с лордом Валруа соприкоснулись. Позиция, которой нас обучила Таймиа. Два некроманта аккумулирующие энергию и передающие ее друг другу.
Теперь вот только он делился своей жизненной энергией, давая мне передышку, выигрывая время для решающего удара.
— Действуй, Хейли, — шепчет мужчина. — Я буду с тобой. Всегда.
— Как мило, — скривилась Мартина, и довольной кошкой направилась к нам.
Я опустила руки, тоже самое сделал и Райан, будто бы признавая поражение. Показывая, что мы не намерены нападать.
Во мне зрела надежда, которая росла в уверенность.
Окажись мы в столпе без Велаиреса, но со всеми остальными, полноценное тело сможет получить Таймиа, а заодно и вернуть больше половины своей магии. Что касается Мейлеа, она тоже получит тело, но будет много слабее совей сестры. Возможно, у них получится договориться и объединиться против измененного демиурга. Мне хотелось верить, что Пени и Ривэн смогут прожить свою счастливую жизнь. Хотя бы они…
— Но ты не бойся, Хейли, мне нужна твоя дочь. Ты будешь жить.
— Пора, — шепнул Райан, а я цепко следила за тем, как ожившая статуя приблизилась ровно настолько, чтобы хватило одного толчка в огонь.
— Аррейро он вар… — звонко начала я, но моя голова дёрнулась от пощечины и последние слова застряли в горле.
— Ах ты тварь! — прошипела Мартина и крикнула: — Сдохни!
Я успела боковым зрением зацепить то, как черное марево несется ко мне. Доли секунды, за которые смогла осознать, что мы проиграли и ко мне летит моя смерть. Бесполезный из меня спаситель мира. А из Мартины стратег, так сильно разозлилась, что забыла, о том, как хотела мою дочь.
Едва уловимое движение и Райан закрывает меня собой.
Я только и успела, что вдохнуть, когда по куполу пошли трещины, а невообразимый вой оглушил.
— Нет! Не-е-ет! Тельман!
Я еще не могла поверить, до конца осознать, что ни я, ни Лорд Валруа, не пострадали. Машинально ощупывала его тело, все также стоящее передо мной и только спустя пару минут под непрекращающийся вой Мартины, выглянула из-за спины Райана, чтобы увидеть практически исчезнувшего Асгара, принявшего на себя смертельный удар Мартины.
Яркая вспышка портала озарила нас: меня, все также льнущую к Райану, Мартину, стоящую на коленях и с болью глядящую на умирающего Асгара, сквозь которого уже проступали очертания местности. К нам вышел Элдрон с Софи, а позади него в воздухе висели террариум с Горгонами и статуя Эльхора.
Мы были слишком оглушены произошедшим, чтобы быстро реагировать. По сути, Мартина сейчас уязвима, и не составит труда скрутить ее, однако…
Поступок Асгара, что-то пробудил в моем сердце и теперь оно ныло. А по щекам бежали жгучие слезы. Он же…
Я тряхнула головой, не в силах заставить себя смотреть куда-то в сторону.
Лишь прижималась к Райану, ища поддержки и понимания. Прижималась, а сама смотрела на то, как совсем прозрачный Асгар склоняется перед женщиной, стоящей на коленях.
Что-то ей шепчет, от чего с ее губ срывается стон. Я физически ощущаю, как Мартине больно. И это заставляет меня цепенеть.
— Все будет хорошо, девочка, — я не заметила того, как возле нас оказалась Софи.
Как и ее лечение прошло мимо меня.
Все, что сейчас имело значение, это Асгар, утешающий свою возлюбленную.
Лишь на краткий миг он обернулся ко мне. Всего миг перед тем, как окончательно исчезнуть.
Я больше не видела монстра, передо мной был голубоглазый блондин. Такой, каким он был до того, как Велиар, управляя Эльхором, превратил его в чудовище.
Он подарил мне широкую улыбку, от которой сердце замерло, а затем учащенно забилось.
— Подумай над этим, Мартина, — вот его последние слова, что мне довелось услышать.
А в следующую секунду разверзлась тьма.
Лопнул защитный купол, впуская к нам потоки стихий и жаркого огня.
— Велиарес, — рыкнул рядом Райан, вновь задвигая меня за спину.
Увы, мы были застигнуты врасплох.
Я не успела ничего сделать, как оказалась крепко прижатой к земле. От удара из носа хлынула кровь.
Несколько минут слышалась возня, короткие приказы, сказанные голосом мастера. Но при этом голос был чужим. Мало того, слыша его, хотелось вжаться сильнее в землю. Липкий страх завладел всем моим естеством.
Я не понимала, как Таймиа могла делать ставку на меня и на то, что у нас получится выдернуть суть Велиареса из Альгара в статую, если я дрожу только от одного его голоса! Мне страшно! Мне впервые за столько времени действительно страшно!
— Кто же так обходится с леди, — раздалось надо мной, а затем меня вздернули, заставляя принять сидячее положение.
Лучше бы я потеряла сознание!
Видеть то, в каком состоянии предстали передо мной люди, сражающие со мной бок о бок, было невыносимо.
Райана скрутило огненной плетью. Он стоял на коленях и упрямо сжимал губы. Только внешне он был покорен, внутри же, был не сломлен.
Матушку Софи удерживала нежить, тьма Мартины не давала ей и шанса на спасение.
Элдрон, как и я до этого, лежал на земле, а мой отец удерживал его, надавив ногой на лопатки.
Что ж, я ведь догадывалась, что тот, кто однажды был под управлением Велиареса, навсегда останется для него мишенью. Слабым человеком, которого однажды вновь поработят.
— Умница, — обращаясь к Мартине, произнес Велиарес, — ты очень вовремя меня позвала.
Я вскинулась и уставилась на ожившую статую. По ее лицу сложно было понять, что она только что пережила личную трагедию. Такая же надменная, гордая, и эта кривая усмешка превосходства… Она обманула меня! она призвала его еще во время нашей дуэли!
Тьма хлынула из меня сама. Лишь одно желание преобладало — убить! Уничтожить, точно также, как они уничтожили все, что было для меня дорого сейчас или дорого в прошлом!
Очередная пощечина от Мартины, точнее ее магии, и я кубарем качусь по земле.
— Тише, девочка, — журит Мартину Велиарес и останавливает мое падение. — Она нам еще пригодится.
— Ты уверен, отец?
— Несомненно, — ухмыльнулся лорд Альгар и меня передернуло.
Как же мерзко видеть лицо мастера, зная, что внутри него находится тварь!
— Как мило с вашей стороны пригласить меня на праздник, — расхаживая вдоль нас, произнес Велиарес. — Какие подарки!
Он даже языком поцокал, разглядывая статую и горгон!
Райан дернулся и тут же упал. Магия жалила его, не давая возможности ни выпутаться, ни облегчить боль.
Лишая голоса, и почти лишая рассудка.
— Отец, у меня есть предложение. — Низко кланяясь, вдруг заявила Мартина. — Может, стоит сменить ключевые сосуды?
Она лебезила перед ним, показывала, что принимает его власть и знает, что он может распорядиться ею по своему усмотрению.
— Говори. Я дарую право. — Пафосно изрек он, а я скривилась.
Зря вот я по сторонам оглянулась. Тьма вновь заклокотала во мне. Лорд Говер мертв, Мэтт, которого тут быть не должно — мертв. Али Аран и Алекс Сталлаг… мужчины, которых я не знала тоже мертвы.
Я отчетливо видела всех, кто пал жертвой предательства лорда Сизери, хотя мои глаза и застилала пелена из слез.
Тьма рвалась наружу и на краткий миг, ослепила всех. Всего краткий миг, которого не хватило ни на что.
— Хорошая попытка, — резко потянув меня за волосы, произнёс Велиарес. И отдал приказ. — Сиди тихо!
Чужая, невероятная силища обрушилась на меня, сковывая все мое тело. И я рухнула на землю повторно, но уже не имея возможности ни двигаться, ни говорить.
— Осмелюсь предположить, мой император, — елейный голос Мартины отвлек Велиареса от меня, и он перешагнул мое тело, вновь глядя на дочь. — Вы позаимствовали тело лорда Альгара, главы Академии Сиятельных, с целью вернуть себе влияние и расположение оставшихся магов и людей.
— Продолжай.
— Но выжидать рождение мальчика стоит непосредственно в теле биологического отца. Вы можете обвинить всю королевскую семью в перевороте и выставить лорда Альгара спасителем, но я убеждена, что они, — сухой кивок в мою сторону, — передали информацию союзникам.