Пиранья. Алмазный спецназ Бушков Александр

«Гномы» придумали неплохой ход. Один из них выехал на машине с прииска, якобы отравляясь поразвлечься в ближайший городок, где все работавшие на прииске и оттягивались обычно от трудов праведных — однако помчался в противоположном направлении. Оставшиеся двое, выждав несколько часов, кинулись в службу безопасности и, едва дух переводя от волнения, сообщили, что обнаружили недостачу и как раз в том хранилище, за которое отвечал уехавший.

Погоня началась едва ли не моментально и особо не рыскала, шла едва ли не как по ниточке: беглец, то ли от растерянности, то ли из-за отсутствия должного опыта, оставлял множество знаков, светился на всем протяжении пути — его примерно через сутки догнали, сцапали и привезли на прииск. Вместе с хапаным.

И челюсти отвисли решительно у всех…

Потому что беглец вез с собой шестьсот граммов стразов — точнее, заготовок для них, купленных на одной из столичных фабрик дешевой бижутерии, чего законы Ньянгаталы ни одному гражданину не запрещают, если придет такая блажь и есть деньги, можно купить хоть грузовик. На допросе он хорохорился, ерепенился, твердил, что никаких криминальных замыслов у него не было, ни от кого он не бежал и не скрывался, просто стих нашел — от скуки и монотонности приискового житья-бытья помотаться по окрестностям в поисках мелких неопасных приключений. Стразы просила купить его жившая в центре провинции тетушка, владевшая мастерской по изготовлению той самой дешевой бижутерии — украшений в африканском стиле для туристов. О недостаче в своем шкафу он представления не имеет, в общем, если против него что-то есть, пусть ему незамедлительно предъявят. Нечего было предъявлять. Решительно нечего. Поэтому не представлялось возможным пустить в ход методы активного следствия — а пару затрещин стервец снес с христианским смирением, хотя христианином и не был. Это в политических делах следствие абсолютно не стесняется, а в криминальных и здесь можно налететь на иск, хороших адвокатов и требование огромной компенсации.

Тем временем двое «гномов» с тщательно упрятанными в оборудованном в их машине тайнике настоящими алмазами едва не выбрались благополучно с прииска, и сцапали их в последнюю минуту по чистой случайности — таково уж было их невезение, что лихой «колесник», привезший на прииск то ли питьевую воду, то ли что-то еще столь же безобидное, на повороте протаранил их не успевшую увернуться машину, удар пришелся аккурат по тому месту, где был тайник, алмазы посыпались на дорогу, а ближайший патруль примчался буквально через минуту и оценил ситуацию с полувзгляда…

Самое занятное, что третий, игравший роль приманки, отвертелся от суда и каторги, на которую в итоге печально побрели те двое. Они его, конечно, моментально заложили (им тянуть срок, а этот гад будет гулять на свободе?!), но это были лишь слова против слов. Никаких реальных улик. Все всё понимали, но не было улик, хоть ты тресни. От бессилия ограничились тем, что уволили его с позорной рекомендацией, не позволившей бы найти хорошее место — о чем «гном», надо думать, не особенно горевал, коли уж на другой чаше весов была долгая каторга…

— Когда обнаружилось, что на каком-то этапе пути вы разделились и в миссию вы пришли один, сразу вспомнили об этом случае, — продолжала Николь, попросившая (и получившая) еще стаканчик коктейля «Воздушный шар» («Колы можно и поменьше!»). — Вот тут уж все осложнялось. Во-первых, нужно было разделить силы, искать и вашу спутницу. Во-вторых, именно вы могли играть роль приманки, а все алмазы были у нее. В этом случае с вами следовало обращаться крайне осторожно: президент мертв, но вы-то оставались русским адмиралом, официальным сотрудником службы безопасности, у вас тесные связи с русскими хозяевами значительной части акций «Даймонд-Ньянгатала», вы знакомы с господином Мванги, который остался о вас самого лучшего мнения, наконец, вы только что получили высший орден республики за спасение президента от террористов. Окажись у вас стразы или не окажись при вас ничего, служба безопасности представала бы в идиотском положении и могла рассчитывать на крупные неприятности… А вот Патрис… Он с самого начала считал, что алмазы несете именно вы. Во-первых, маловероятно, чтобы роль приманки отвели не человеку вашего положения, с вашим опытом, а молодой девчонке. Во-вторых, вы-то, в отличие от того «гнома», изо всех сил пытались не оставлять ни малейших следов, хотя приманка должна была себя вести как раз наоборот. Патрис всегда был на хорошем счету у шефа — у него было право на некоторую самостоятельность. Он послал в миссию людей на вертолете. Тамошний причетник — человек хитрющий. Он твердил одно: к ним и в самом деле приехал какой-то путник, которому они, как заведено, дали ночлег, а утром он ушел. Вот только он описывал вашу внешность совершенно иначе, чем выглядите вы, и машину описал совершенно другую. Улик против него не было никаких — наш агент видел, что вы уехали на другой машине и выглядели совершенно иначе, но причетник твердил, что «этот тип» ошибается. И мстит за то, что его в шею вышибли из миссии за приставания к малолетней девочке. В конце концов от него отступились. (Дядю Педро так просто не возьмешь — хохотнул про себя Мазур.) Лейтенант, командовавший отрядом, не хотел так легко сдаваться. Он допросил всех поголовно обитателей миссии. И обнаружились интереснейшие вещи. Рано утром нагрянули пятеро белых с оружием, загнали всех в церковь, двоих оставили охранять, а остальные куда-то ушли. Причетник ухитрился с теми двумя разделаться — он уже в годах, но биография богатая: партизанил против португальцев, служил в парашютистах, воевал с другими партизанами, уже при республике, был моряком. Его вновь допросили. Он и на сей раз выскользнул из рук, как рыбка нубиру. Сказал, что бандиты и в самом деле приходили, и он их, да, прикончил в рамках законной самообороны. А во всем остальном придерживался прежней версии. И снова прижать его ни на чем не удалось. Прилетело подкрепление, стали обыскивать окрестности. В одном месте по свежевскопанной земле нашли яму, где были трупы не двух белых, а четырех. Чуть позже милях в пятнадцати от миссии второй вертолет обнаружил странного белого — без документов, без оружия, идущего куда-то. В миссии в нем опознали главаря тех налетчиков. После этого с ним не церемонились, и он быстро заговорил… Можно еще виски?

— Половиночку, — проворчал Мазур, берясь за бутылку. — Чтобы не развезло раньше времени..

Ну конечно, подумал он. Пан Тимош, когда припекло, не увидел для себя никакой выгоды хранить гордое молчание, видя, что из спины вот-вот могут нарезать ремней.

И запел, как соловей, когда понял, что влип качественно. Африканское активное следствие — та еще процедура, а африканская каторга — полная противоположность модному курорту…

— И что он рассказал? — спросил Мазур, когда она разделалась с очередной порцией успокоительного.

— Что алмазы, несомненно, у вас, что вашу спутницу вы убили, что уехали на его машине — и описал ее подробно.

А потом стал выскальзывать из рук. Заявил, что он — французский гражданин и может эго доказать — его паспорт в квартире, которую он снимает в столице. Что он работает на секретный отдел жандармерии, который вас с сообщниками и разрабатывал, а потом послал его вас ловить. Его привезли на прииск, связались с тем офицером из секретного отдела, которого он назвал, и гот все подтвердил…

Сволочь, подумал Мазур. Не получилось зацапать алмазы — качественно полил дерьмом. Несомненно, согласно заранее полученным инструкциям своих хозяев. В конце концов, алмазы для них — мелочь и уж никак не самоцель — при их-то капиталах… Цель у них, конечно же, другая — потеснить, насколько удастся, Олесю с компанией. Наверняка они уже разработали какую-то операцию по компрометации и, чтобы ее разыграть, хотят заполучить Мазура. Как говорил в Ницце Куин? «Мои наниматели просто-напросто не могут оставить в руках конкурентов столь эффективное и надежное оружие, как вы». Одним махом убить двух зайцев: и Мазура нейтрализовать, смахнуть с доски тяжелую фигуру, и конкурентов прищемить, чтобы самим, как планируется, влезть сюда со всем размахом. Ну, а с секретным отделом жандармерии никаких неясностей — Олеся себе прикупила министра внутренних дел, а конкуренты — кого-то из секретного отдела, надо полагать, не простого лейтенанта — капиталами обе сцепившихся группы располагают примерно одинаковыми, могут позволить себе не мелочиться… Скорее всего, у Стробача, как частенько бывает в таких делах, были заготовлены несколько вариантов развития событий. Видя, что алмазы ускользнули, он пустил в ход какой-то «вариант номер два» — не «запел» он, а пустил в ход заранее заготовленную дезу, в истории тайных войн не раз случалось такое с провалившимися агентами…

— И что с ним сейчас? — спросил Мазур.

— Когда мы уезжали, он еще был на прииске… но из столицы категорически просили устроить его с комфортом и при первой возможности обеспечить транспортом — тот полковник из секретного отдела… — она вскинула настороженные глаза: — Вы и в самом деле убили ту девушку?

— Вздор, — сказал Мазур. — Просто этот тип работает на наших конкурентов, вот и пытается старательно меня закопать. Скажу тебе по секрету, все равно никогда не узнаешь деталей: девушка благополучно добралась до Инкомати и сейчас делает все, чтобы я оттуда как можно быстрее попал в столицу.

— Значит, все правда — про министра, и…

— Вот этого не стоит обсуждать, ладно? — сказал Мазур жестко. — Такая информация тебе совершенно ни к чему. Не будет тебе от нее никакой пользы, кроме вреда.

— Ой, простите! Я и не собиралась ничего такого выведывать, просто само собой вырвалось…

— Любопытство губит кошку, — наставительно сказал Мазур. — Английская пословица. Не слыхала? Ну вот, теперь будешь знать… И что было дальше?

— Ситуация получалась крайне щекотливая, — сказала Николь, уже подзахмелевшая. — С одной стороны — министр внутренних дел, ваши друзья-бизнесмены и бог ведает кто еще, с другой — полковник из секретного отдела и опять-таки бог ведает кто-то еще. Какие-то интриги широкого размаха, потаенная борьба двух влиятельных сил… Осторожный человек в такие дела не суется очертя голову, ни в Африке, ни в другом месте. А шеф службы безопасности — человек умный и осторожный. Вот тут Патрис и предложил свой план с воздушным шаром. Это и в самом деле его шар, он фанат полетов, я и правда в выходные с ним не раз летала. И марафон тоже есть — только он будет через полтора месяца, тут Патрис вам соврал. Знал, что вы его во лжи не уличите — этим марафоном в стране интересуется кучка фанатов, многие про него вообще не слышали. Он очень убедительно все излагал: брать вас обычными методами опасно, неизвестно, сколько трупов вы оставите, вы ведь головорез наподобие Рэмбо… А прием с воздушным шаром в качестве ловушки никогда и никем еще не использовался, есть шанс, что вы купитесь. В конце концов он убедил шефа…

— Есть подозрения, вы не с прииска летели? — спросил Мазур.

— Ну конечно, нет, — ответила Николь. — Было бы слишком долго, да и шар могло унести с маршрута. Его на рассвете привезли на грузовике, надули наполовину. Мы поехали следом…

— И появились двое милых молодых воздухоплавателей, потерпевших аварию, — хмыкнул Мазур. — Ты проскочила один крайне важный эпизод. Столь сложную и абсолютно не имевшую прежде аналогов засаду — в определенном месте, на конкретную дичь — имело смысл устраивать в одном-единственном случае: если было совершенно точно известно, что я в Лубебо. Мало того — нужно было еще совершенно точно знать, на чем я поеду. Прекрасно помню: вы к дороге бросились и замахали руками, когда я был еще довольно далеко, и никак нельзя было с такого расстояния разглядеть лицо без бинокля — а бинокля я у вас не видел. И не рассмотрел издали ваших лиц — значит, и вы не рассмотрели моего… Вот это ты как объяснишь?!

— Ну, это просто, — дернула плечиком Николь. — У службы безопасности есть агенты в Лубебо. Человека три, кажется, точно не знаю. Их там завели еще до твоего появления. Кто-то из них тебя увидел в Лубебо, к тому времени всю агентуру на тебя сориентировали, докладывали о твоих перемещениях. А потом, незадолго до того, как ты появился, кто-то связался с Патрисом по рации и рассказал, на какой машине ты едешь.

Что ж, это и была недостающая частица головоломки — правда, предпоследняя, последней еще не наступил черед. Приходилось признать, что он малость лопухнулся — не вывел РМП на максимум, подсознательно считал, что в такой дыре, как Лубебо, ничьей агентуры быть не может, а если и отыщется — то исключительно стучащая охране топазового прииска (безусловно отслеживающей возможные пути утечки ворованных топазов, которые могут проводить и через Лубебо). Значит, были и другие. Черт, а ведь слышал кое-что, но не довел размышления до логического конца и в систему не включил, в список возможных опасностей не внес…

Он слышал краем уха, что Алмазный спецназ хочет разрастись. Распространить свою власть еще и на другие прииски, алмазные и топазовые, а при особенной удаче — и на нефтянку. Стать из Алмазного этаким Спецназом Полезных Ископаемых. Причины самые житейские: пожива. Никто пока что никого из людей в солидных погонах ни в чем не изобличил, но не подлежит сомнению, что они ухитряются смахнуть себе в карман малую толику алмазов. Сугубо по Жванецкому: кто что охраняет, тот то и имеет. Генералы и полковники по всему свету при случае не прочь побаловать с казенными денежками и казенным добром, но в Африке это выражено особенно ярко. За день до отлета он, лениво листая местные газеты, наткнулся на очередную сенсацию: генерал, командовавший одним из военных округов, решил обложить данью владельцев расположенных там плантаций какао (больше поживиться было просто негде). История всплыла во всех неприглядных подробностях. Как порой случается, идеалисты, они же бескорыстные правдолюбы-разоблачители, оказались ни при чем — просто-напросто плантаторы давным-давно уже отстегивали процентик местному племенному корольку, чья власть как раз распространялась на этот округ. И платить в двойном размере им никак не улыбалось: еще и оттого, что королек свой процентик отрабатывал исправно, решал быстро и качественно все возникавшие вопросы. А генерал хотел получать денежки исключительно за то, что он генерал и самый главный тут в погонах. Боярин на кормлении, ага. И получит теперь по полной: история попала не только в газеты, но и в парламент, подключился и Мозес Мванги, и те циники, что усмотрели великолепную возможность шумно попиариться в качестве непримиримых борцов с коррупцией: есть хороший козел отпущения, на котором можно отоспаться…

Навыки распознавания слежки и ухода от таковой у Мазура имелись, но — минимальные. Квалифицированно этому его никогда не учили. Да и спец, возможно, не сумел бы вычислить быстро, кто именно из аборигенов, в немалом количестве болтавшихся по улицам, на самом деле — топтун. Возможно, агент был и среди жандармов.

И еще. Не один человек — многие видели, как он разъезжал по Лубебо на «Крузере», а потом уезжал на нем из города — мог бы связаться с Патрисом по рации и доложить, как выглядит и куда направилась дичь. Однако под подозрением в первую очередь Лысый Масаба. Во-первых, его заведение, как и забегаловка при нем, — один из центров городской жизни, где вечно полно народу, где кружат последние новости и сплетни. Именно в таких точках испокон веков сажали агентуру. Во-вторых, именно Масаба мог подшаманить что-то с сальником так, чтобы его вышибло при первой более-менее длительной остановке. Та, первая, не в счет: на полпути меж Лубебо и автострадой Мазур останавливался, чтобы принять очередные меры предосторожности в рамках РМП — но он не глушил мотор и стоял всего-то пару минут. А вот Масаба уже после того, как ударили по рукам и уже не было сомнений, что Мазур берет «Крузер», торчал под машиной, объяснив, что хочет-де еще раз все проверить, чтобы клиент остался доволен. И над душой у него Мазур не стоял…

— Посиди пока, — буркнул он девушке. И отошел к тому месту, что могло быть пышно поименовано и приборной доской. Малый джентльменский набор: подробная карта в твердом пластиковом чехле (испещренная какими-то непонятными линиями, скорее всего розой ветров), горизонтально укрепленный компас, барометр и высотомер. Мазура интересовал исключительно компас.

Судя по положению стрелки, шар летел прежним курсом, в этом чертовом воздушном Гольфстриме, что было просто прекрасно: Мазур без особого труда и выпустил бы немного газа, и закачал добавки, но представления не имел, когда это нужно делать, сколько именно впускать-выпускать. В жизни не слышал, чтобы спецназовцев где бы то ни было учили управлять воздушным шаром.

Задумчиво потрогал зеленую рукоятку, потом красную.

— Не трогайте! — истошно, в неподдельном страхе завопила Николь так, что Мазур невольно одернул руку. Сказала спокойнее: — Это разрывной клапан, чтобы…

— Я знаю, — сказал Мазур.

Как Новодворская читала что-то о сексе, так и Мазур читал кое-что об этом самом разрывном клапане. Приспособление для аварийной посадки. Стальной тросик распорет шар на всю длину. Одна немаловажная подробность: газ улетучивается практически мгновенно, так что применять эту штуку следует только на сверхмалой высоте, падая с которой, не убьешься и не поломаешься — скажем, когда шар несет на скалу или тащит в море. А полететь камнем с такой высоты…

Вернувшись на прежнее место, Мазур спросил:

— И как он собирался меня брать?

— Сошлись на двух вариантах. Милях в двадцати перед Инкомати есть маленький городок, не помню названия, я его впервые слышала, а название заковыристое… В общем, там уже сидят человек двадцать. Патрис инсценировал бы какую-то неполадку и приземлился там. Вы, простите, все равно ничего не поняли бы (не понял бы, мысленно согласился Мазур). Хороший случай взять аккуратно и без особой оглядки. У Патриса был еще сильный электрошокер.

— Понятно, — сказал Мазур. — Ну, а теперь, коли уж исповедь идет так гладко, самое время поговорить о том, о чем ты умолчала…

— Да ни о чем я не умолчала…

— Врешь, лапочка, — спокойно сказал Мазур. — Ты не читала Жоржа Сименона?

— Нет. Я вообще читала мало, только модные бестселлеры — чтобы можно было поддержать разговор, иногда речь заходит о книгах. А что это за Сименон такой? Имя определенно французское, но фамилия, хоть и похожа на французскую, но уникальная какая-то, никогда ее не встречала…

Не удивительно, подумал Мазур. Вполне возможно, Сименон говорил в интервью чистую правду — что его предком был русский солдат Семенов, изменивший имечко на французский лад. Как ни прискорбно для национальной гордости, но факт остается фактом: пока русские войска стояли во Франции после взятия Парижа, не так уж мало солдатушек, бравых ребятушек, дезертировали и осели во Франции. Вроде бы никто из них так и не был разыскан.

— Ладно, если не слышала, то и объяснять можно в двух словах — автор детективов, — сказал Мазур. — У него в одном рассказе есть строчки, замечательно подходящие к случаю: «Судья не солгал, ибо судьи не смеют лгать, но не сказал всей правды». Это о тебе, в аккурат. Ты не врала, думается мне. Просто не говорила всей правды. Не подумала, что я это просеку. Понимаешь, ты знаешь слишком много для обычного эксперта, которого привлекают исключительно для того, чтобы он определил, что за камешки перед ним, стекло или алмазы. Неправильно много, я бы выразился, хотя это выражение и грешит малость против грамматики, но истине соответствует. Столько человеку, по сути, постороннему, никто никогда не расскажет. Шефы службы безопасности, неважно какой, болтунами не бывают. Тебе рассказали бы минимум. Ни словечком не заикнулись бы о том, что здесь замешан министр внутренних дел, а то и сам президент. И о том типе, которого вязли в миссии, не рассказали бы. И о многом другом. А ты очень много знаешь. Вариантов два — либо ты сама опытный спецагент, либо… Ты ведь трахалась с Патрисом? Коли уж прихватила в эту командировку презервативы — на случай, если дежурство затянется, если я задержусь в Лубебо, ага?

— Ну и что? — бросила она с некоторым вызовом. — У меня нет расовых предрассудков. И я одинокая.

— Да господи… — поморщился Мазур. — Я же не проповедник, чтобы читать тебе мораль. Я о другом. Ты с ним трахалась, и он распустил язык. Так? Верно?

— Ну да… Это ведь ничего не меняет в произошедшем.

— В общем, да, — сказал Мазур. — Но вновь самое время процитировать ту фразочку из рассказа о судье. Не сомневаюсь, что он и в самом деле сказал шефу насчет шокера. Вот только никакого шокера у него с собой не было. Здесь я ничего такого не нашел, — он похлопал по крышке ящика, на котором они сидели. — Сильный электрошокер — штука относительно габаритная. В кармане джинсов или за поясом под футболкой он был бы заметен. А я ничего не усмотрел. Зато у него был нож, которым он меня собирался умело ткнуть… Так, чтобы убить на месте. Это как-то решительно не согласуется со светлым образом честного офицера, озабоченного лишь выполнением задания. Гораздо больше похоже на действия человека, решившего присвоить камешки и готового ради этого переступить через труп. Знаешь, ты выглядела испуганной, да, но боялась исключительно меня. У меня осталось впечатление, что ты заранее знала кое-что… Как-то ты и не удивилась происшедшему — тому, что он кинулся на меня с ножом… Ты была в курсе, — сказал он скорее утвердительно, чем вопросительно! — Ты с самого начала была в курсе, и вы работали на пару. С девушкой, которую просто трахают, не делятся такими подробностями операции. Твой Патрис, сдается мне, был хорошим профессионалом. А такие язык не распускают и в постели. Но вот если вы были сообщниками, такая откровенность вполне объяснима… — тема эта не таила никаких загадок, и Мазур продолжал уверенно:

— Он тебе обещал, что разведется со своей опостылевшей мымрой или просто ее бросит, и вы вдвоем укатите в Европу, где заживете припеваючи…

— Откуда вы знаете? — вырвалось у нее.

Мазур, не сдержавшись, засмеялся. Давно известно под любыми широтами: порой лаже у женщин, остротой ума не уступающих компьютеру, отключается соображалка, когда речь заходит о выгодном замужестве. Что говорить о феминах попроще… Которую сотню лет дурочек — и не только дурочек — на эту приманку ловят. И в чистых, и в грязных делах — от простых развратников-ловеласов до гангстеров и разведчиков… Чтобы подтолкнуть ее к откровенности, следовало устроить нехилую эмоциональную встряску.

— Да я и не знал, — сказал Мазур. — Просто догадался. Столько раз на подобные сказки разводили умных и не особенно баб… Последний штришок. Ты случайно не знаешь, где сейчас его жена с детишками?

— Знаю. Он говорил, что отправил их отдохнуть на Ибицу…

— Ага! — сказал Мазур. — Все сходится… Шери, в его планах на будущее тебе места не было. Изучи-ка…

И протянул ей оба бельгийских паспорта и поддельный ньянгатальский. Николь их полистала, неуклюже действуя пальцами одной левой руки. С ее смазливой мордашки понемногу пропадало легонькое хмельное веселье.

— Ну, убедилась? — безжалостно спросил Мазур, отправляя все три паспорта за борт. — Если подзабыла географию, я тебе напомню, что Ибица — как раз в Испании. Испанская виза у него была действительна еще только две недели. Значит, он заранее продумал уход. И придумал, как переправить камни за границу — умный человек найдет, не один способ. Уяснила? Не было тебе места в его планах наг будущее. А значит, ты прожила бы ровно столько, сколько тебе понадобилось бы времени, чтобы изучить камни — ну, не все, на выбор, и сообщить ему, с чем вы имеете дело, со стразами или алмазами… Доходит это до тебя?

Дошло, судя по ее лицу — горестному, застывшему.

— Ну, так что? — напористо спросил Мазур. — Ты ведь знала заранее?

Она вскинулась, чуть ли не истерично вскрикнула:

— Ну да! Да! Знала! Каждый в этом мире устраивается, как может. Ты что, ангел? Ты сам эти камушки спер! Святоша нашелся… Если можно тебе, почему нельзя мне? Особенно… — она замолчала.

— Особенно если самой ручек пачкать не придется, — спокойно закончил за нее Мазур. — Всю грязную работу выполнит любовничек. Бог ты мой, как банально…

— Боже мой… — прошептала она с видом сомнамбулы. — Что я сказала? Теперь ты точно…

Мазур дал ей время как следует помучиться томительной неизвестностью: должен же он был получить хоть какую-то моральную компенсацию от особы, заранее знавшей, что его будут убивать, и тем не менее мастерски подыгрывавшей партнеру? Если ничего больше с ней не сделать — убивать не станешь, а бить морду этой дешевой стервочке — себя не уважать…

Решив, что ее достаточно поколбасило, что ее как следует пробрал страх вновь возникшей перед глазами неминучей смерти, Мазур хмыкнул и похлопал ее по колену:

— Ладно, подбери сопли. Не буду я тебя убивать. Поступлю, как договорились. Виски плеснуть?

— Н-налейте… — подбородок у нее снова подрагивал. — Ч-чистого… Вы, правда, не…

— Да не убью, не убью, успокойся, — поморщился Мазур. — Был бы моложе — убил бы. А так… Давненько отвык от чувств и эмоций. Ну, захотела разбогатеть резко. Ну, знала, что ради этого придется перешагнуть через труп. Банальная, в принципе, история. Не стоит на нее расходовать чувства и эмоции, нервные клетки не восстанавливаются…

Самое занятное, что он говорил чистейшую правду — не испытывал по отношению к ней ни тени злости или даже обиды. Давным-давно привык спокойно относиться к людям, которые пытались его убить — во-первых, их было слишком много, во-вторых, они выполняли свою работу, как он — свою, он тоже не раз убивал. В обычном мире обычные люди на его месте дали бы волю эмоциям и чувствам — но он-то много лет обитал в другом. Который, если обратиться к литературной классике, можно назвать Искаженным Миром, а если к кино — Сумеречной Зоной. Оба термина насквозь импортные, но как-то и не подберешь в точности соответствовавшего бы им отечественного. Да и в славянской мифологии не подберешь точного аналога. Искаженный Мир. Сумеречная Зона. Не то чтобы царство зла — просто живут там по другим законам…

И он снова вспомнил диалог из одного из своих любимых романов. «Значит, твоя профессия уже искалечила тебя». «Возможно. Но в мире, где столько искалеченных людей, это не особенно бросается в глаза».

В точку. Один искалеченный не может сердиться на другого искалеченного, в чем-то они чертовски похожи, хотя во многом и непохожи…

Ни злости, ни обид — еще и потому, что были гораздо более серьезные вещи, над которыми следовало подумать незамедлительно.

Патрис хотел его именно что убить. Значит, у него имелась стопроцентная уверенность, что в сумке у Мазура не стекляшки, а алмазы. А иметь такую уверенность мог исключительно тот, кто заранее знал, что алмазы понесет именно Мазур. И, соответственно, заранее знал, что алмазы уйдут налево. Выбор нехитрый, точнее говоря, выбора нет вообще. Патрис — продажная шкура, но работал, вероятнее всего, не на конкурентов Олеси, а на ее саму. Еще одна подстраховка, на сей раз в Алмазном спецназе. Учитывая, что они купили министра внутренних дел — что им стоит купить капитана, явно не из семьи миллионеров? Вот только искушение оказалось слишком велико…

А если бы самолетик благополучно долетел до столицы? Человек, твердо решивший взять два кило алмазов, человек умный, хитрый и хорошо владеющий оружием, и тут не сплоховал был.

Проверки ради Мазур спросил Николь, все еще вжимавшуюся в угол корзины:

— Ты, случайно, не помнишь, где был Патрис в тот день, когда мы прилетели за алмазами?

— Конечно, помню, — сказала она не раздумывая. — Вечером предыдущего дня он по делам улетел в столицу, и перед этим мы… Он примчался назад, когда уже стало известно, что ваш самолет где-то упал.

Все сходилось. И никак не верилось в совпадение. Если самолет долетел благополучно, Патрис попытался бы взять алмазы в столице, прямо на аэродроме. Что было не самым сложным предприятием. Мазур прекрасно помнил аэродром, с которого они улетели: не аэродром, а одно название. Один из десятка аэродромов для маленьких частных самолетиков, разбросанных по окраинам столицы. Единственная взлетно-посадочная полоса, крохотная диспетчерская, базируется там с десяток (много — десятка полтора) аэропланчиков. Персонал — лишь диспетчер и охранник, больше и не нужно. Сонное царство: кто-то прилетел, через пару-тройку часов кто-то улетел… Скука, от которой мухи дохнут. Словно автостоянка… да нет, на автостоянке даже оживленнее: слишком многие уезжают утром примерно в одно время, и вечером многие приезжают примерно в одно время.

Олеся наверняка приехала бы за камешками не в броневике — с водителем и охранником, по минимуму. Оба агента прекрасно знали Патриса и попросту не успели бы встревожиться. Тот самый «узик» с глушителем…

Патрис не знал одного: что самолетик полетит не в столицу, а в Маджили. В такие тонкости вряд ли посвятили бы купленную шестерку. Вот он и дернул в столицу, рассчитывая справиться в одиночку — и у него были при таком раскладе все-шансы…

Интересно, поймут какие-нибудь инопланетяне, почему люди так долго и старательно резали друг другу глотки из-за тяжелого желтого металла или кристаллического углерода? Если у них было что-то похожее, пусть даже роль золота и алмазов играло что-то другое — поймут на раз. Если нет — затруднительно будет им втолковать… В первом случае моментально врубится какой-нибудь оранжевый в синюю крапинку шестиглазый пятиног, во втором — не поймет и гуманоид, схожий с землянами как две капли воды…

Он ощутил легкую опустошенность, как частенько бывало, когда оставалась позади какая-то проблема. Собственно, он знал все, что следовало знать, и дальше допрашивать ее ни к чему. Остается несколько часов тупо торчать в корзине, ожидая, когда покажется Инкомати…

Чуть расслабившись, он налил себе виски и лениво поинтересовался у забившейся в уголок Николь:

— Ты откуда родом?

— А что? — настороженно посмотрела она.

— Да так, — сказал Мазур. — О делах мы поговорили, а времени полно. Не трахать же тебя ради коротания скуки? Пожалуй, поторопился я выбросить плееры, сейчас бы или музыку слушал, или кино смотрел. А так… Разве что поболтать.

Она кажется, чуть приободрилась:

— Если вы так говорите, в самом деле не собираетесь меня убивать…

— Да не собираюсь, не собираюсь, — сказал Мазур столь же лениво. — Поживешь еще, и чек получишь… Так откуда?

— Из Марселя.

— Ну да, как же, — сказал Мазур, ухмыляясь. — Понятно теперь, откуда у тебя такой менталитет и почему так быстро вжилась в роль сообщницы гангстера, охотника за алмазами… Марсель… Милый городок, французское Чикаго той поры, когда Ши[3] был американской столицей криминала. Правда, знатоки уверяют, что настоящей столицей был то ли Нью-Йорк, то ли Детройт, но этикетка-«символ» прилипла именно к Ши… Ну, а у вас — Марсель…

— Ты там бывал?

— Как тебе сказать… — уклончиво ответил Мазур.

Вживую не бывал, конечно. Но воображаемые прогулки по городу совершал не раз — и отнюдь не из праздного любопытства. В лучшие времена канувшей в Лету империи Марсель входил в список городов, по которым советская морская перхота могла и прогуляться однажды — предусматривался и такой оборот событий, не для одного импортного города. А потому Мазур в свое время но картам, фотографиям, кинопленкам и инструктажам изучил Марсель так, что ориентировался бы там в случае чего получше иных коренных марсельцев. Но вот этого ей, конечно, рассказывать не строило. Перебьется.

— У меня очень приличные родители! — воскликнула она с некоторым возмущением. — У отца — два больших винных магазина. Я ходила в хорошую школу, друзья и подруги были из таких же приличных семей. Никто никогда не имел дел с молодежными бандами.

— А как насчет травки и секса? — вкрадчиво поинтересовался Мазур.

Она вильнула взглядом:

— В пределах приличий. Ты, надеюсь, не моралист? И травка, и секс были распространены везде. У меня подруга училась в Кембридже — ее родители: гораздо богаче моих — и она такого порассказала… Мон Дье![4] — она с комическим ужасом схватилась за голову свободной рукой. — Травка — грудами, и если бы только травка, а что касается секса — Мирей такое рассказывала об этих чопорных вроде бы британцах… Хочешь сказать, в вашей нынешней России молодежь обходится без наркоты и секса?

Мазур промолчал — ибо именно так и обстояло. Задумчиво сказал:

— Значит, Марсель… Ты знаешь, что именно там начинал карьеру Ален Делон? Только поначалу — криминальную. Мимоходом столько наворотил парнишечка, что пришлось срочно вербоваться в солдаты в Индокитай, иначе посадить могли надолго…

— А кто это — Ален Делон? — безмятежно спросила Николь.

Ну да, разумеется… Он знал: не только в России новое поколение совершенно забыло былых звезд кино и эстрады. Молодые французы уже запамятовали, кто такие Ален Делон и Мирей Матье, молодые итальянцы напрочь забыли Адриано Челентано. Хотя все трое живы, пусть и вышли из профессии. Ален Делон (точности ради — Ален Фабьен Морис Марсель Делон) разменял семьдесят второй годочек, Челентано — шестьдесят девять, Мирей Матье и вовсе шестьдесят, не возраст для француженки. Как ни удивительно, исключение долгое время составляли американцы, хоть их и принято считать бескультурными. Они очень долго помнили, знали и слушали своих певцов и музыкантов не то что довоенных времен — начала прошлого столетия. Однако и у них пришло молодое поколение, которое отличается той же печальной беспамятностью…

— Налей мне лучше виски, — попросила Николь. — Еще долго лететь… Мазур пытливо присмотрелся к ней — с точки зрения не головореза тайной войны, а русского человека, то есть лучшего в мире эксперта по всему, что связано с алкоголем, пожалуй, можно было и налить — весь предшествующий хмель у нее напрочь вышибло, когда вынуждена была рассказать о своей роли в событиях и решила, что теперь-то Мазур ее точно убьет.

Он взял бутылку. Когда налил половину, Николь, лукаво ему улыбаясь, придержала указательным пальцем горлышко, так что ее стаканчик оказался наполненным неразбавленным до краев. Он решил не препятствовать: от такой дозы в Инкомати ее не придется выгружать, как мешок с картошкой. Налил и себе — уж он-то очень далеко был от того рубежа, когда принятое на грудь мешает качественно работать.

Николь сделала пару глотков — уже не столь мелких. Улыбнулась ему, на глазах обретая спокойствие и даже беспечность (вот что виски животворящий делает):

— Ты прямо-таки как мой отец. Он во всякий свободный вечер брал литр красного, включал видак и гонял эти ваши старинные фильмы.

— А ему сколько?

— Родился в пятьдесят пятом, так что вы примерно одного поколения. Хотя ты верно моложе, — торопливо добавила она, явно решив подпустить комплиментов. — В общем, он меня еще маленькой прямо-таки силком усаживал с ним рядом и заставлял все это смотреть. А что там было смотреть? Машины ужасно старомодные, люди одеты по какой-то клоунской моде, секса толком и не показывают, действие тянется, как жевательная резинка. А он все талдычил: мол, ему самому, так вышло, не удалось получить высшее образование, но теперь у него есть деньги, чтобы оплатить его мне. Мол, я обязана знать национальную культуру, как коренная француженка, к нам и так понаехала куча черномазых, которым наша культура не нужна, если и мы, коренные французы, ее забудем, утратим свою самобытность и всякое такое. Он у меня всегда был жутко неполиткорректным и голосовал за Национальный Фронт.

Она беззаботно щебетала что-то еще на ту же тему. Мазур почти не слушал. Он сидел, откинувшись на жесткую стенку корзины, стряхивая пепел за борт, временами поглядывая вниз, где лес перемежался с обширными пустошами, заросшими высокой желтой травой — это была не ее осенняя окраска (в Африке времена года как-то слабо выражены), а естественный цвет.

Вот теперь он совершенно расслабился. Впервые за время пути вокруг не было ни малейшей опасности. Не грозили ни засады, ни даже рутинные проверки документов. Безусловно, не появятся военные самолеты или вертолеты, способные в два счета раздолбать абсолютно беззащитный аэростат, как бог черепаху.

— Николь, ты очень уж много знаешь… Патрис должен был выходить на связь в какие-то регулярные сроки? Ну, скажем, чтобы доложить о том, что происходит… или о том, что ничего не происходит?

— Ничего подобного, — уверенно сказала Николь. — Если все прошло бы согласно расчетам, он должен был доложить только тогда, когда тебя сцапают перед Инкомати — или он справится раньше в одиночку.

Ну да, Мазур догадался правильно. Точнее, правильно просчитал. Не та ситуация, чтобы требовались контрольные выходы в эфир. А что до рапортов — никто не мог предсказать, даже точно зная, что Мазур в Лубебо, когда он покинет городок. Только после того, как истечет время, назначенное для поимки Мазура в том городке — и время безусловно отмерят с запасом, учитывая, что воздушный шар все-таки не поезд и не машина, по расписанию лететь не может — события пойдут по привычной схеме. Сначала немного встревожатся, потом забеспокоятся всерьез, потом объявят тревогу, по маршруту шара полетят вертолеты, будет поднята на ноги агентура в Лубебо, но при любом раскладе погоня безнадежно опоздает…

Ни малейшей угрозы. Единственный гипотетический источник опасности — на безопасной дистанции, надежно зафиксирован. Впрочем… Мазур уже не видел в Николь источник опасности. Потому что нашелся крайне веский аргумент против такой версии…

Допил то, что оставалось в стаканчике и вновь сидел, безмятежно расслабившись. Как порой случается, отпущенные в свободное плаванье мысли по ассоциации вытаскивали на поверхность одна другую. Ален Делон — Индокитай. Значит, Сайгон. Он два года прослужил под командой батяни, который в свое время сидел на броне одного из ворвавшихся в Сайгон вьетконговских танков (он там был не один такой, хватало ему подобных и на броне, и в танках) и собственными глазами видел, как с крыши американского посольства взлетали последние вертолеты с полозьями, облепленными местной сволочью, которую практичные янкесы за ненадобностью бросили, видел, как эта сволочь, не удержавшись, летела вниз (к слову, как ни изничтожали в посольстве секретные документы в лихорадочной спешке, кое-что интересное все же попало в руки таким, как батяня). От Сайгона — к своему случайному попутчику в одном из вынужденных путешествий по другому континенту, далеко отсюда. События и людей Мазур еще помнил, а вот лица и особенно имена выскакивали из памяти. Вот и имен этого незадачливого французского бродяги он не помнил — но помнил, что тот служил в одном взводе с Аленом Делоном. Мысли вернулись во Францию, и в ушах зазвучал неповторимый голос Эдиты Пьехи:

Он посмотрел на Николь, тоже прикончившую свой стаканчик и явно жаждущую общения. Спросил исключительно ради коротания дорожной скуки, заранее зная ответ:

— А такую киноактрису — Милен Демонжо — ты знаешь?

Разумеется, она помотала головой — ну да, и в России ее помнят только те, кто не забыл «Трех мушкетеров» и «Фантомаса» — зато как помнят: объект эротических фантазий советских подростков, что уж там…

— А Мирей Дарк?

— Не-а.

Тьфу ты, а ведь Мирей гораздо ближе к ней по времени, чем Милен…

— А Жана Марэ?

— Вот этого смутно-смутно. И то только потому, что отец то и дело повторял: «Великолепный артист, хоть и педик». Я уже знала тогда, что такое «педик». Я же говорю, отец жутко неполиткорректный, — она фыркнула. — Хотя я точно знаю: он путался с одной марокканкой на рю Жатеньер…

— Ну, одно другому не мешает, — сказал Мазур.

Она капризно поморщилась:

— Ну что ты заладил — об этих динозавриках…

Как скажет любой знающий человек, в английском «вы» и «ты» выражается одним и тем же словом. Разница только в интонации, которую хорошо владеющие языком улавливают сразу. Сейчас Мазур был именно что «ты». Оживает девочка, отходит от страхов…

— Давай о чем-нибудь поинтереснее, а? — предложила Николь. — О тебе хотя бы. Мир перевернулся, честно. Я еще помню, как нам в начальных классах говорили, что русские ходят в одинаковых… забыла, как их там, в одинаковых куртках. И думают только о коммунизме и о том, как завоевать весь мир.

— Это ты нас с китайцами попутала, — сказал Мазур. — Да и китайцы давно в одинаковых куртках не ходят, у них в придачу к коммунизму давно уже вполне себе капитализм. А у нас и коммунизма давно нет…

— Я знаю. И все равно, как-то непривычно… Ты же из красного поколения, наверняка был членом компартии…

— Был, — пожал плечами Мазур.

Все они были членами партии, а как же — вот только пропаганда, призывы и лозунги как-то обтекали мимо, не задерживаясь в ушах. А в незабвенном августе девяносто первого все они как-то равнодушно забросили партбилеты подальше в стол и думать о них забыли. Все, кроме доктора Лымаря: добрый доктор Заболит, как его часто именовали, от своего билета избавился довольно экзотическим образом: узнав о том, что ГКЧП бесславно накрылся медным тазом, Лымарь, будучи пьяным в хлам, вышел на Литейный и стал там свой партбилет жечь, высоко его воздев. Набежавшие демократы, без водки пьяные от своей, изволите ли видеть, победы (а кое-кто и от водки), стали шумно доктора поздравлять: наконец-то решил порвать с членством в преступной организации, молодец, хотя и несколько запоздало, надо бы пораньше… Шатаясь и глядя на них, как солдат на вошь, Лымарь внятно объяснил:

— Не, мужики, у меня другая мотивация. Не хочу состоять больше в партии, которая разучилась классно перевороты устраивать…

Демократы на него сгоряча кинулись со всем пылом победителей, но когда двое передовых получили в торец так молниеносно, что никто ничего не понял — только ножки мелькнули, брызнули от доктора, словно воробьи, в которых запустили поленом… Большой оригинал доктор Лымарь, герой номер один кружащих среди своих феерических баек, на три четверти, как пишут иногда романисты в начале книги, основанных на реальных событиях…

— Сюрреализм какой-то, — сказала Николь. — Я понимаю, что ваше молодое поколение о коммунизме не думает нисколечко, видела я ваших и в Париже, и в Амстердаме — это, скажу я тебе, зрелище… Похуже марсельских отморозков, успевай только прятаться… Но ты-то из другого поколения. Что там у вас должно было так перевернуться, чтобы советский адмирал в стиле классического гангстера грабастал алмазы… I

— Се ля ви, шери, — сказал Мазур, не моргнув глазом. — Многие давно поняли, что алмазы предпочтительнее идеалов… Мы на полной скорости догоняем ваш цивилизованный Запад, он все чаще оглядывается в страхе, но все равно догоним, поимеем и обгоним… Кое в чем.

— Не сомневаюсь, — сказала Николь. — Да, а что такое по-русски, она сосредоточилась, и старательно выговорила: — «Какая тьолка… Так и...» Столько раз от ваших слышала…

— Ну, это такая привычка отпускать комплименты красивой девушке, — сказал Мазур.

— Судя по взглядам и жестам, эти комплименты не на языке высокой поэзии звучали. Ох, как скучно вот так лететь… Нальешь еще?

— Попозже, — сказал Мазур. — Чтобы не отрубилась раньше времени, а то возись потом с тобой…

— Глупости. Если глотну еще пол стаканчика, не отрублюсь и даже качаться не буду. Я свою меру знаю…

— Меру знала душа, а душа у нее была широкая… — проворчал Мазур пол нос.

— Ну я тебя прошу! — она уставилась с преувеличенной мольбой. — Ну пожалуйста! Что ты за моряк, если жалеешь для красивой девушки глотка виски?

Мысленно послав ее туда, куда красивые девушки попадают в прямом, а страшилки — в переносном смысле, Мазур все же налил. А заодно и себе, грустно констатировав, что в бутылке не осталось и четверти — усидели как-то незаметно в сжатые сроки…

И вновь расслабился в приятной безопасности, глядя на медленно уплывавшие назад леса и заросли желтой кустистой травы, на идущие параллельными курсами пухлые белоснежные облака, не обгонявшие и не отстававшие. Над землей бушуют травы, облака плывут, кудрявы, и одно, вон то, что справа…

Бросив взгляд на Николь, он прикрикнул:

— Эй, ты что?

Положив правую ногу на колено левой, она ловко расшнуровывала кроссовку. Левая уже стояла у ящика. Аккуратно поставив рядом и левую, Николь уставилась на него блудливо-хмельным взглядом, преспокойно расстегнула пряжку ремня, верхнюю пуговицу джинсов, «молнию» и принялась стягивать их, выгибаясь, подцепив большим пальцем.

— Импровизированный воздушный стриптиз, — сообщила она. — Прелюдия к романтическому грязному сексу…

И довольно ловко избавилась от джинсов, а заодно и от белых трусиков. Мазур выругался про себя так, что боцман Сабодаш был бы в умилении. И что прикажете делать? Напяливать на нее штаны — вовсе уж идиотизм…

Закинув как ни в чем не бывало ногу на ногу, она с той же улыбочкой осведомилась:

— Красивые у меня ноги? Мне три раза предлагали сниматься для мужских журналов, но все они были дешевые, до «Плейбоя» им как «Куллинану»[5] до каратного камушка. Будь это «Плейбой», я бы долго не ломалась, кто бы ломался… А ты заметил, что на мне лифчика нет? Что ты смотришь с такой гордой непреклонностью? Загадочная славянская душа… Африканских проституток раскладывать можно без моральных препон, а приличной девушкой нужно побрезговать? Ну ладно, не дури. Отстегни меня, расстели плед и достань второй — здесь не холодно, но прохладно… Только учти: я без резинок ни с кем. Ну, ты знаешь, где они лежат…

Мысли Мазура свернули на совершенно новый курс. Дело не в том, что она француженка — были и француженки, и не в том, что она красивая — были и красивее. Дело в месте действия…

Мужики даже его возраста — кое в чем как дети малые. Не то что бы часто, но и не так уж редко за бутылочкой начинается мужской разговор: не просто кого и как, а с упором на где. Пока что первенство давно и прочно держал доктор Лымарь с номинацией «За чучелом мамонта в Кунсткамере». Пожалуй, номинация «В корзине плывущего над Африкой воздушного шара» покруче будет и призовое место надолго обеспечит. Черт знает, что лезет в голову — быть может, издержки возраста, быть может, проснувшееся озорство молодых лет

— Адмирал! — воззвала Николь. — Ну, я же не заложница, и ты меня не насилуешь, я сама отдаюсь! Долго мне так сидеть в прохладе?

Мысленно плюнув от всей души, Мазур сказал:

— Встань-ка…

Поднял крышку ящика и стал доставать пледы, потом слазил в ее сумку и в конце концов отпер охвативший тонкое запястье браслет.

Как и следовало ожидать, оказалось, что и в корзине воздушного шара все совершенно то же самое, только еще и жестковато: раскованная опытная проказница, стоны и жаркий шепот в ухо на языке, которого он не знал… Разве только временами накатывало будоражащее и вызывавшее легонький страх ощущение: пол ними — чуть меньше километра чистого прозрачного воздуха…

Когда поуспокоились и он лег рядом, галантности ради приобняв девушку за шею, Николь покосилась с разнеженным и довольным видом.

— Только подумать — первый русский и где… Можно, я буду рассказывать подругам, как меня трахал русский адмирал?

— Да сколько угодно, — сказал Мазур, не раздумывая, — только помалкивай о некоторых подробностях. Я не о воздушном шаре…

— Будь уверен, промолчу. Я же не дура… Вот только в шар могут не все поверить, решат, привираю…

У нас — поверят, хмыкнул про себя Мазур. С давних пор заведено верить честному офицерскому слову. Бедняга Лымарь, он рассчитывал еще долго проходить в чемпионах…

— Задумался о чем-то? — лениво протянула Николь.

Мазур приподнялся над ней на локте:

— Да вот думаю — то ли тебя всегда после выпивки тянет на секс, то ли были задние мысли…

— Были, ага, — непринужденно созналась Николь. — Ты уж извини расчетливую девочку… В конце концов, тебе ведь было хорошо?

— Гарантийный талон? — фыркнул Мазур.

— Ну да, — столь же безмятежно сказала Николь. — Лишний талон на то, что ты меня не убьешь. Ты только не обижайся, но я женским чутьем просекаю, что ты — старомодный. Тут нет ничего плохого, наоборот, просто великолепно… Для меня, я имею в виду. Ты не сможешь убить женщину, с которой занимался любовью, ведь правда? Как мой дедушка.

— А точнее? — спросил Мазур, доставая сигареты из левого целого кармана штанов.

— Дедушка родился в двадцать пятом, — начала Николь таким тоном, каким детям рассказывают сказки. — В сорок первом ушел в макизары. Это…

— Я знаю. Партизаны.

— Они. Лично ему немцы ничего плохого не сделали, и его семье тоже, но он однажды взял и подался к макизарам. Здоровый был парень, этакий бычок… он все еще жив, у него ферма в Оверни, и коли уж он сейчас смотрится не скрюченным гномом, можно представить, каким был в шестнадцать… Ему после войны дали сразу две медали, а потом — еще пару и какой-то крест… Когда мне было шестнадцать, он приезжал в гости к отцу, пришли еще двое стариков, наших, марсельских, они с ним были в маки. Они вспоминали разные случаи, а я слушала из соседней комнаты — это было интересно… В сорок третьем его чуть не расстреляли свои же. Там, в городке — забыла название, это где-то в Нормандии — была одна девка… Не проститутка, нет, но игривая. Однажды в маки совершенно точно узнали, что она стучит немцам, и те двое, которых недавно взяло гестапо, завалились из-за нее. Ее решили убрать, и командир это поручил дедушке. Дедушка отказался наотрез — потому что он с ней спал. У него к тому времени был на счету с десяток немцев и вишистов, но тут он отказался категорически. Сказал, что не сможет, рука не поднимется. Ну, послали кого-то другого, он ее и пристрелил прямо у нее дома. А дедушку командир сгоряча собирался расстрелять, но потом как-то обошлось… В тебе я чувствую что-то похожее…

— Понятно, — сказал Мазур.

И подумал: дура набитая. В отличие от твоего дедушки я всегда выполнял приказы, твое счастье, что сейчас у меня такого приказа нет…

— Вот, кстати, — сказал он. — А что такое ты мне на ухо нашептывала?

Николь, подтянув плед до шеи, загадочно улыбнулась:

— Ну, это всякие слова — марсельские… Для тех случаев, когда девушка довольна… — и вкрадчиво спросила: — Ты будешь меня снова пристегивать? Говоря по совести, рука затекла…

— Не буду, — сказал Мазур. И, видя, как она заулыбалась, решил чуть-чуть поддать холодку: — Только не потому, что разнежился. Видишь ли, есть веская причина доверять всему, что ты о своей роли в событиях рассказала. Будь и ты агентом, как Патрис, у тебя тоже было бы в сумке удостоверение, и уж наверняка оружие. Никто ведь у вас не предвидел такого финала — что партию выиграю я и смогу обыскать ваши сумки. Кто мог предвидеть? А у тебя ничего не было. Только набор эксперта. Веский аргумент в твою пользу.

И он с мастерством русского человека стряхнул пепел в горлышко пустой бутылки из-под кока-колы — кто их знает, эти сухие доски пола, могут заняться от случайной искры, а русский человек славен еще и тем, что под пепельницу приспособит что угодно…

— Опять рационализм и логика… — с наигранной грустью сказала Николь. — А я-то, глупенькая, решила, что у тебя появились теплые человеческие чувства…

— А какая разница? — сказал Мазур. — Главное, я тебе поверил и больше не стану пристегивать…

Николь протянула тоном заговорщицы:

— Если ты сходишь за новой резинкой, я еще смогу рассказывать подругам, что брала в рот у русского адмирала…

Был в этом предложении определенный интерес. Тщательно потушив окурок о внутреннюю поверхность горлышка, Мазур протолкнул его внутрь и сказал:

— Не самая глупая идея…

— Вот и мне так кажется… — промурлыкала любительница гарантийных талонов.

Бедняга Лымарь, без особого сочувствия подумал Мазур. Но тут уж ничего не поделаешь, игра всегда шла честная…

Он успел только вылезти из-под пледа в сине-красно-черную, вроде бы шотландскую, клетку.

Николь отчаянно завизжала от неожиданности — да и он в первый миг оторопел, но тут же понял, в чем дело. И прикрикнул:

— Не ори!

Но она и так уже замолчала, непроизвольно прижавшись к нему. Они оказались в непроницаемом молочно-белом тумане, таком густом, что Мазур не видел и собственных ног, не говоря уж о сиденье, где лежали его куртка, кобура и нож. Промозглой прохлады прибавилось, и это было не самовнушение, а реальность.

Ничего страшного не произошло. Он сто раз наблюдал такое из иллюминатора самолета, когда тот на взлете или посадке оказывался в облаках. Всего-навсего облако. Совершенно безобидная вещь здесь, в небе, где, в отличие от земли, в столь непроницаемом тумане ни в кого не въедешь, а вот на машине — запросто…

— Спокойно, — сказал он прижавшейся к нему девушке. — Просто-напросто в облако попали.

— Облако… — спокойно повторила Николь и вдруг выкрикнула уже испуганно: — Облако?!

Только теперь дошло и до Мазура, в отличие от нее, летевшего на воздушном шаре впервые…

Облака движутся с той же скоростью, что и шар, не отставая, не обгоняя и, уж безусловно, не подрезая, будто наглый или начинающий водитель на дороге. И шар не мог бы догнать впереди летящее облако так, чтобы нырнуть в него. Такое возможно в одном-единственном случае…

Если воздушный шар сошел с прежнего курса, и его каким-то другим потоком снесло так, что он протаранил ближайшее облако.

— Одевайся, быстро! — приказал Мазур.