Агрессор Дуглас Пенелопа

Глава 26

К счастью, к концу учебного дня все уже знали, что шутка Мэдока была всего лишь… шуткой. По крайней мере, этот придурок проявил благородство и опроверг сплетню. Я до сих пор не могла поверить в то, что согласилась. До Осеннего бала оставалось две недели, и я надеялась как-нибудь выкрутиться. События прошедшего месяца доказали – сколь многое может измениться даже за короткий промежуток времени.

Джаред не появился на занятии по кинематографии, так что, вместо того чтобы сражаться с желанием на него посмотреть, мне пришлось старательно избегать Бена. Жизнь – жестокая штука. Я собиралась на бал с единственным в школе человеком, которого органически не переваривала. Получала знаки внимания от красивого, популярного футболиста, который был мне безразличен. И видела эротические сны о потенциальном социопате, который большую часть времени вел себя так, словно меня ненавидит.

Еще восемь месяцев.

– Здравствуйте, доктор Портер. – Войдя в лабораторию после окончания основных занятий, я устало улыбнулась. Раз уж завтра утром помещение будет недоступно, я приняла его предложение поработать сегодня. Тренер Робинсон отменила тренировку, так что все удачно совпало.

– Привет, Тэйт, – махнул рукой доктор Портер – бывший хиппи средних лет, который частенько оставлял свои длинные волосы цвета ржавчины распущенными, а с его усов и бороды порой падали капельки кофе. На первых уроках в десятом классе меня это дико раздражало, хотелось вытереть ему лицо салфеткой.

– Надолго я могу задержаться? – Бросив сумку под стол, за которым обычно занималась, я посмотрела на своего наставника.

– Буду здесь еще час, возможно дольше. – Он подхватил несколько папок, стопку бумаг, при этом пытаясь каким-нибудь образом удержать еще и кружку с кофе. – Тебе что-нибудь нужно?

– Я уже достала все нужное оборудование, если что еще понадобится – знаю, где взять.

– Отлично. У меня планерка с Департаментом по естественным наукам, но в другом кабинете. Так что не стесняйся, зови меня. Я серьезно. Кабинет 136Б, – предупредил доктор Портер, направившись к выходу.

– Хорошо, спасибо. – Сняв тяжелый виниловый фартук с вешалки, я надела его через голову и завязала вокруг пояса. Грубая тесьма царапала кожу на пояснице, между джинсами и задравшейся футболкой.

Достав реактивы из шкафа и вернувшись в кабинет, я едва не выронила свою тяжелую ношу из рук – за учительским столом сидел Джаред.

Черт.

Он откинулся на спинку стула, руки сложены за головой, одна нога поднята на край стола. Его глаза ничего не выражали, но были прикованы ко мне. От одного этого взгляда у меня вспыхнуло лицо, а тело покрылось холодным потом.

Черт бы его побрал. Ну почему он всегда так выглядел?

Я вспомнила мягкость его губ, блаженный жар языка на моей шее. Внизу живота возникло приятное щекочущее чувство, и мне захотелось оседлать Джареда на этом стуле.

Проклятье. Я просто ходячая нервная бомба замедленного действия.

Покачав головой и отведя глаза, я поднесла рабочий лоток к столу.

– Не сейчас, Джаред. Я занята. – И это правда. Я должна сосредоточиться, поэтому, несмотря на частичное желание дать волю эмоциям, мне нужно было остаться одной.

– Знаю. – Его мягкий голос прозвучал подозрительно спокойно. – Я пришел тебе помочь.

Отвлекшись от разбора лотка, я удивленно уставилась на него.

– Помочь мне? – Мой тон сочился сарказмом. Я была уверена: он либо пошутил, либо пытался саботировать мои исследования. – Мне не нужна помощь.

Опустив руки, Джаред засунул их в карманы своей черной толстовки.

– Я не спрашивал, нужна ли тебе помощь, – быстро ответил он уверенным тоном.

– Конечно нет, ты просто так решил. – Продолжая выкладывать материалы на стол, я не смотрела на него. Тот проклятый сон снова всплыл в памяти. Я боялась, что, если буду на него смотреть, выдам себя.

– Ничего подобного. Мне известно, на что ты способна.

Я уловила смех в его интонациях, не пропустив и двойной смысл ремарки.

– Если мы вновь собираемся стать друзьями, я подумал, что такое предложение будет неплохим стартом.

Поднявшись со стула, Джаред подошел ко мне. Я стала дышать более размеренно.

Просто возьми пробирки и осторожно поставь перед собой. Спокойно и медленно.

– То есть мы же в любом случае не сможем вернуться к лазанию по деревьям и совместным ночевкам, да? – спросил он с явным подтекстом, проведя пальцами по столешнице.

Ночевкам? Пульс участился. Я знала – мое тело было готово к тому, чего оно хотело. Я это чувствовала.

Идея провести ночь с Джаредом, пусть даже он и шутил, меня взволновала. Черт, я бы с удовольствием забыла о сне, позволив ему делать такое, чем мы уж точно не занимались в детстве. Я хотела, чтобы его руки и рот касались меня, доводя до грани безумия.

Я тоже была готова сделать то же самое для него. Но не могла ему доверять.

Моргнув, я, нахмурившись, посмотрела на Джареда.

– Я уже сказала: мне не нужна помощь.

– Я уже сказал, я об этом и не спрашивал. Ты думала, Портер позволит тебе проводить эксперименты с огнем в одиночку? – хохотнул Джаред, вставая рядом со мной.

– Откуда ты знаешь про мои эксперименты? И кто сказал, что мы снова будем друзьями? – спросила я, нагнувшись, чтобы достать папку из сумки. – Не думал, что все разрушено и навсегда? Да, ты извинился, но легче мне не стало.

– Только не говори, что собираешься устраивать ваши девчачие представления передо мной? – съехидничал он.

Пролистав папку, я вытащила описание исследования, которое я должна была провести, и свои пометки. Попыталась прочитать, но из-за близости Джареда сконцентрироваться было невозможно.

Повернувшись к парню, я продемонстрировала скучающее лицо. Не хватало еще, чтобы он подумал, будто его присутствие меня волнует.

– Джаред, я признательна за попытку, но это лишнее. На что бы тебя ни подбивало твое эго, последние три года я прекрасно справлялась без твоего участия. Мне лучше работается одной, и я не нуждаюсь в твоей помощи ни сегодня, ни в любой другой день. Мы не друзья.

Напускная уверенность Джареда пошатнулась, и он моргнул. Его темные глаза пристально изучали мои. А может, он подбирал нужные слова.

Ощутив легкое чувство вины, я повернулась к столу, но задела папку, которая свалилась на пол. Бумаги разлетелись повсюду. Я тут же смутилась: из-за моей неуклюжести весь эффект от попытки выглядеть круто тут же сошел на нет.

Джаред обошел меня и присел рядом на корточки, собирая листы.

– Ты подыскиваешь машину? – Он перебирал распечатки из Интернета, которые я приготовила для папы.

– Да, – ответила я резко. – Решила сделать себе подарок к дню рождения.

Он держал бумаги в руках, но не смотрел на них, явно о чем-то задумавшись.

– Джаред? – Я протянула руку, чтобы забрать свои материалы.

– Я забыл, что твой день рождения уже скоро, – пробормотал он себе под нос, пока я укладывала листы обратно в папку.

Неужели это правда? Когда мы дружили, дни рождения были для нас чем-то особенным. Но за прошедшие годы, полагаю, Джаред вполне мог мой забыть. А я не забыла. Его был второго октября.

Вчера!

Ох, должна ли я что-нибудь сказать? Последние несколько лет я его не поздравляла, но сейчас, раз уж мы подняли тему, понятия не имела, как поступить.

К черту. Он бы меня тоже не поздравил.

– Твой папа знает, что ты уже рассматриваешь варианты? – Джаред прервал ход моих мыслей.

– А твоя мама знает, что ты по выходным снабжаешь несовершеннолетних алкоголем и спишь со всеми подряд? – Мой ответ прозвучал грубее, чем мне бы хотелось.

– Точнее будет спросить: «Есть ли моей маме дело до этого».

Я заметила, что своим сарказмом он попытался прикрыть нарастающее раздражение.

Нахмурившись, я задумалась о жизни Джареда. Он вырос без отца, мать тоже постоянно где-то отсутствовала. У него не было достойных ролевых моделей или любви, по крайней мере, о которых мне было бы известно. Не зная, что ответить, я промолчала, а Джаред присоединился ко мне, начав неспешно разбирать лоток.

Колбы, пробирки, воронки, ассортимент жидких и сухих реактивов выстроились на столе. Вряд ли мне понадобится все, просто я собрала и посуду, и химикаты еще до того, как определилась с темой проекта. У меня имелось три вида ингибиторов горения, приобретенных в магазине; еще один приготовленный в домашних условиях; и различные типы хлопчатобумажных тканей. Мой эксперимент заключался в анализе того, как хлопок прореагирует на разнообразные виды спреев-антипиренов. Я уже сформулировала цель, гипотезу, расписала ход исследования и подготовила список необходимых материалов, поэтому сегодня намеревалась приступить к практической части.

Плюс ко всему мои нервы были на пределе.

Когда-то присутствие Джареда меня успокаивало, с ним я чувствовала себя в безопасности. Однако сейчас остро ощущала каждое его движение, каждый взгляд. В голове стоял туман, и я сжала руки в кулаки.

Начиная выходить из себя, я слишком резко развернулась, чтобы посмотреть в записи, и задела локтем пробирку. Мое лицо вспыхнуло от стыда: я попыталась ее поймать, но она уже успела разбиться, и осколки разлетелись по всему полу. Глубоко вздохнув, я уставилась на беспорядок. На данный момент мне было уже безразлично, посчитает ли Джаред меня сумасшедшей или истеричкой. Он должен уйти.

Джаред подошел ближе, остановился передо мной и тоже глянул на разбитое стекло.

– Я тебя нервирую, – сказал он, не поднимая глаз. Его вывод попал в точку. Нам обоим это было известно.

– Уйди, – в отчаянии прошептала я, отказываясь встретиться с ним взглядом, который, без сомнений, теперь был обращен ко мне.

– Посмотри на меня. – Джаред положил ладонь мне на щеку, запустив пальцы в волосы. – Прости.

Услышав повторное извинение, я тут же посмотрела ему в глаза.

– Я не должен был так с тобой обращаться.

Сражаясь с накатившими слезами, я искала признаки язвительности или неискренности в его лице, но не нашла ничего. Он выглядел серьезно и глубоко дышал, ожидая моего ответа.

Обхватив обеими ладонями мои щеки, Джаред придвинулся ближе. Потом его руки сомкнулись у меня на затылке, а большие пальцы коснулись мочек моих ушей. Я рывками втягивала в себя воздух, когда он осторожно прижался ко мне всем телом. Склоняясь все ниже, Джаред неотрывно смотрел на мой рот. Его губы еще не коснулись моих, но я уже почти почувствовала его вкус.

Он двигался медленно, но я удивленно застонала, когда он неожиданно накрыл мои губы своими. Фейерверк вспыхнул в голове, дрожью промчавшись от макушки вниз по шее. Я забыла обо всем, когда Джаред обнял мою талию одной рукой, а другая запуталась в моих волосах. Он крепче прижал меня к себе и приподнял, из-за чего мне пришлось встать на цыпочки. Я дышала им, ощущая аромат ветра и дождя на коже, и на какой-то миг почувствовала, словно вернулась домой.

Вот все, что мне нужно. Все, чего я хотела – на мне, вокруг, внутри меня. Мои гормоны окончательно вышли из-под контроля. Мне хотелось сорвать с Джареда одежду и прижаться к его голой груди. Я хотела целовать его до тех пор, пока не начну терять рассудок от желания. Кого я пыталась обмануть? Я уже сгорала от желания, которое ураганом пронеслось по всему телу, сконцентрировавшись между ног.

Джаред провел языком под моей верхней губой, и у меня по коже пробежали мурашки. Прильнув к нему, я обвила его шею руками. Он провел ладонями по моим бокам, после чего схватил меня за задницу. Моему телу нравилось каждое прикосновение. Я подстраивалась под него подобно мягкой глине. Таяла от каждой ласки. Следовала туда, куда он направлял.

Рот Джареда обжигал, я ничего не могла с собой поделать, фантазируя, как приятно будет ощутить его тело на себе.

– Я хотел тебя так долго, – прошептал он. Его дыхание на моих губах действовало подобно наркотику. – Всякий раз, когда вижу тебя дома… ты сводишь меня с ума.

От его слов я затрепетала. Он хотел меня все это время. Я была счастлива об этом узнать. Счастлива от того, что и он мечтал обо мне.

Он вновь глубоко меня поцеловал, прижимая спиной к лабораторному столу. Когда Джаред прикусил мою нижнюю губу, голова пошла кругом от происходящего. Выяснив, что он меня не ненавидел, что всегда меня желал, я обрадовалась. Но что происходило между нами сейчас? Мы снова сближались? Или Джаред всего лишь пытался удовлетворить навязчивое желание?

– Нет… – выдавила я, отстраняясь. Мне не хотелось двигаться, я хотела быть только рядом с ним, но знала, почему остановилась.

Джаред не мог победить. Не мог получить меня после того, как столько времени относился ко мне, словно к ничтожеству.

Он тяжело дышал, смотрел на мои припухшие губы, всем своим видом демонстрируя, что еще не закончил. Джаред поднял глаза на меня, и я увидела в них острое желание – он либо взбесился из-за того, что я его остановила, либо возбудился до такой степени, что был готов меня связать.

Ослабив хватку, Джаред поставил меня на ноги и отошел в сторону, нацепив маску равнодушия.

– Нет так нет, – произнес он ледяным тоном. Вообще-то я не ждала от него возражений или попыток меня переубедить. Джаред никогда не был попрошайкой. Только все равно я была застигнута врасплох тем, как быстро палящий жар сменился пронизывающим холодом.

Я смотрела на него, гадая, смогу ли когда-нибудь пробиться через стену его горделивого безразличия. а потом спросила, прищурившись:

– Что ты задумал? – Я изучающе уставилась на него.

Джаред сухо хохотнул.

– Я хочу, чтобы мы опять стали друзьями, – признался он довольно искренне.

– Почему сейчас?

– Почему столько вопросов? – бросил он в ответ.

Он действительно рассчитывает отмолчаться? Он должен мне объяснение.

– Неужели ты думал, что легко отделаешься?

– Да, я надеялся, что мы сможем жить дальше, не оглядываясь на прошлое. – Его недовольный тон был под стать хмурой гримасе.

– Мы не сможем, – категорично заявила я. – Сегодня ты мне угрожаешь, завтра целуешь. Я не умею переключаться так быстро.

– Целую тебя? Ты вполне охотно отвечала на поцелуи… оба раза. А теперь идешь на танцы с Мэдоком. Кажется, скорее я сверну себе шею, наблюдая за твоими метаниями. – Джаред сунул руки в карманы толстовки и присел на подоконник. В его глазах читался вызов, но мне нечего было возразить. Он прав. Я встречалась с Беном, собиралась на бал с Мэдоком и целовалась с ним.

– Я не обязана перед тобой отчитываться. – Мой ответ прозвучал жалко.

– Ты не должна идти.

– Но я хочу, – соврала я. – И он меня пригласил.

Намекая, что тема закрыта, я вернулась к лабораторному столу.

И пока я старательно изображала занятость, копаясь в бумагах. Джаред подошел ко мне и встал сзади.

– Ты думаешь о нем, Тэйт? – Его дыхание раздувало мои волосы. Положив руки на стол по обе стороны от меня и загнав в ловушку, он продолжил дразнить: – Ты хочешь его? Или мечтаешь обо мне?

Вспомнив свой сон, я закрыла глаза. Одни только мысли о нем творили со мной такое. А сейчас он стоял совсем рядом.

– Я же сказал, я к тебе притронусь, когда ты сама этого захочешь. Помнишь?

Я повернулась к нему лицом. Джаред наклонил голову, заглядывая в мои глаза.

– Мне нравятся твои прикосновения – это правда. Когда будешь готов рассказать все, может, тогда я смогу опять тебе доверять. А пока…

Его глаза сузились, злоба черной тучей опустилась на лицо, и он отшатнулся назад.

Джаред выпрямился, сжал руки в кулаки. Понимая, что сказала то, что должна была, я снова отвернулась. Мое сердце сдавало позиции, и я не могла больше смотреть на него без страха поддаться. Если Джаред вновь хотел дружбы или чего-то большего, то должен предложить мне что-нибудь посущественней. Предложение двигаться дальше, не оглядываясь назад, прозвучало заманчиво, но прошлое сделало его таким, каким он стал. Поэтому предстояло заново узнать его.

– Джаред? – позвал писклявый женский голос со стороны двери. – Вот ты где.

Посмотрев в ту сторону, я увидела Пайпер в ее чир лидерской юбчонке, специально опущенной пониже, чтобы выставить напоказ плоский живот. Меня едва не стошнило.

– Ты ведь собирался подвезти меня домой сегодня? – Она перекинула свои длинные черные волосы через плечо и прикусила нижнюю губу. Ох, пожалуйста.

– Я на байке, Пайпер. – Голос Джареда прозвучал жестко. Он злился. Вот только на кого? Я не была уверена, но могла предположить.

– Для меня это не проблема, – заявила Пайпер. – Поехали. Все равно не похоже, что ты тут занят.

Она посмотрела на меня, и мои щеки гневно вспыхнули.

Джаред какое-то время молчал, потом я почувствовала, как его взгляд сверлил мне спину. Я продолжила сортировать реагенты, двигаясь медленно и методично, стараясь ничего не разбить. Но притворяться, что не обращаю внимания, было так же сложно, как и не обращать внимания.

– Да, я не занят, – в итоге спокойным голосом ответил Джаред, направившись к двери.

– Эй, Терранс…

Эта идиотка сделала вид, будто не знает моего имени.

– Не ты ли, случаем, поставила фингал своему кавалеру, с которым собралась на Осенний бал? Он практически ничего не видит. Если будешь и дальше избивать парней, люди начнут думать, что ты лесбиянка.

Пайпер пыталась меня поддеть, но я не имела ни малейшего представления, о чем она говорила. Кто-то успел набить Мэдоку физиономию уже после того, как мы виделись на ланче?

– Фингал Мэдоку поставила не она, а я. – Джаред прошел мимо нее и потянул за дверную ручку, избегая зрительного контакта с нами обеими.

– Почему? – Пайпер сморщила нос, развернувшись, чтобы выйти, пока он придерживал дверь. Пшнув на меня, Джаред приподнял бровь, а затем тоже вышел, хлопнув дверью с такой силой, что даже пол задрожал.

Уставившись ему вслед, в итоге я осознала: он ударил Мэдока из-за меня.

Какого черта?

Ну, в таком случае приглашение точно не было спланированной ими шуткой. Мэдок действительно хотел провести время со мной, от чего Джареду снесло крышу.

Я рассмеялась. Мэдок меня не интересовал, но если это раздражало Джареда, значит, я была готова немного повеселиться.

Надев наушники, остаток дня я провела в отличном настроении.

Глава 27

– Привет, пап, – радостно воскликнула я, нажав кнопку «Принять вызов» на ноутбуке. – Почему бодрствуешь так поздно… или рано? – Германия опережала нас на девять часов. Я недавно вернулась с пробежки, с помощью которой пыталась вытеснить из головы мысли о Джареде, Мэдоке и всех остальных. И когда поставила разогреваться слойку с ветчиной и сыром себе на ужин, на часах было шесть вечера.

– Привет, Тыковка. Я только с самолета, вернулся из Мюнхена, собираюсь ложиться. Решил проверить, как ты справляешься без бабушки.

Папа выглядел усталым и помятым. Его седеющие волосы торчали во все стороны, как будто последние сутки он только и делал, что дергал за них руками, а под глазами образовались мешки. Верхние пуговицы белой рубашки были расстегнуты, а узел галстука в голубую и коричневую полоску ослаблен.

– Мюнхен? Не знала, что ты туда собирался, – сказала я с набитым ртом.

– Спонтанная однодневная поездка на бизнес-встречу. В Берлин вернулся ночным рейсом. Сегодня у меня выходной, поэтому смогу поспать подольше.

Для моего папы «поспать подольше» – значит встать в семь утра. Если к тому времени он не выходит из комнаты, пора бить тревогу.

– Ясно, только действительно постарайся выспаться. Ты работаешь на износ, и это уже сказывается на внешности. Как с таким видом ты найдешь себе даму сердца?

Он посмеялся над моими словами, но в его улыбке отчетливо читалась печаль. Подняв тему свиданий, я сразу же почувствовала укол вины. После маминой смерти папа старался загрузить себя по максимуму. Ушел с головой в работу, а когда не работал, мы постоянно были в движении: на праздники всегда куда-нибудь уезжали, редко проводили свободное время дома. Посещали всевозможные мероприятия: баскетбольные матчи, концерты, ходили в походы, обедали в кафе. Папе хотелось, чтобы времени на размышления совсем не оставалось. Уверена, за годы путешествий у него были отношения с женщинами, но они не перерастали ни во что серьезное.

– Привет, мистер Брандт, – поздоровалась Кейси, выйдя из ванной и плюхаясь на стул возле балконных дверей.

Она примчалась сразу после моего возвращения домой, вымаливая подробности о приглашении Мэдока, но я была спасена папиным звонком.

– Это Кейси? – спросил папа у меня, так как подруга оставалась для него вне зоны видимости.

– Ага, – промямлила я, откусывая очередной кусок слойки. Я по-прежнему была в черных беговых шортах, белой майке и голубой олимпийке. Исходящий от меня запах наверняка бы отпугнул любого парня. Мне стоило навестить Мэдока прямо сейчас, кинуться ему на шею, но даже я не могла поступить настолько жестоко. Все же мышечная усталость принесла чувство облегчения. При всем желании я была не в состоянии о чем-либо беспокоиться.

– Татум Брандт. Не говори мне, что это весь твой ужин. – Папа в шоке уставился на мою слойку.

Я закатила глаза.

– Это еда. Не возмущайся, – шутливо скомандовала я. Обернувшись к Кейси, я заметила, как подруга улыбнулась и покачала головой.

– Я вернусь домой через два с половиной месяца. Думаешь, что продержишься? – язвительно поинтересовался папа.

– Люди могут продержаться несколько недель на одной воде. – Я попыталась сохранить серьезную мину, но засмеялась, когда папа в ужасе вытаращил глаза.

Мы поболтали еще несколько минут. Я рассказала о своих экспериментах, умолчав о других заботах. Выслушав, папа напомнил, что все документы на поступление в колледж должны быть готовы ко Дню благодарения. И хотя мне и в голову не приходило, что меня могут не взять в Колумбийский университет, мы оба пришли к соглашению, что будет осмотрительнее подготовить и запасные варианты. Я выбрала пару других школ, а папа предложил Тулейнский университет[7], который окончила мама. Его я тоже внесла в список.

– Итак, – поддразнила Кейси, как только мы с папой распрощались, – Мэдок, значит?

Я знала – ее просто раздирало от желания задать этот вопрос с того мгновения, как она постучала в мою дверь. Кейси пристально уставилась на меня, убирая свои длинные темные волосы в хвост.

– Ох, тебе самой прекрасно известно, что это все ерунда. Ты бы видела, какую засаду он мне устроил в столовой. – Я поднялась с кровати, сняла олимпийку и вошла в свою обновленную ванную.

Бабушка переделала ее для меня на прошлой неделе. Белые стены теперь были выкрашены в успокаивающий глубокий серый. Различные аксессуары гармонировали с черной душевой занавеской. Стену напротив зеркала украшали черно-белые фото деревьев без листвы, возле раковины стояло радио с док-станцией для айпода. Лампа для эфирных масел благоухала моим любимым ароматом «Мой дорогой Ватсон».

Здесь был мой оазис. Прозвучит глупо, но пространства ванных заслуживают большего уважения. Это единственное место, где соблюдалась абсолютная приватность.

В основном.

– Ты сказала «да»?! – крикнула Кейси из спальни.

– Вообще-то, я сказала «ладно». Поверь, мне не хочется никуда идти с Мэдоком. Я выкручусь.

А может, нет. Зная, что приглашение не было подставой Джареда, и что оно его расстроило, я замыслила провернуть изощренный план – действительно пойти на бал с Мэ доком.

– Ты могла бы просто еще раз заехать ему по яйцам. – Кейси заглянула в дверной проем.

– Возможно, а возможно и нет. – Я приподняла брови.

Решив не развивать эту тему, подруга подошла к раковине, встала рядом со мной, взяла одну из моих помад и стала красить губы.

– Можем пройтись по магазинам, поискать платья, – предложила она моему отражению в зеркале.

– А ты с Лиамом пойдешь? – спросила я, стягивая резинку с волос.

– Он позвал, но я не согласилась. – Она махнула рукой, заметив мой вопросительный взгляд. – Ой, я в итоге приму приглашение. Просто хочу его немного помучить.

– Уверена, что хочешь так быстро снова сблизиться с ним? Он ведь все-таки тебе изменил.

Кейси была умницей, и, хотя мне и нравился Лиам, я не хотела, чтобы ей опять разбили сердце. Если он изменил однажды, то может сделать это снова.

– Тебе не о чем беспокоиться, Тэйт. Я уже сотни раз задавала себе тот же вопрос. – Она вздохнула, задумчиво посмотрев на меня. – Я его люблю. И верю, что он раскаивается. Доверяю ли? Конечно, нет. И Лиам об этом знает.

Кейси прошла обратно в спальню, а я прислонилась спиной к двери.

Получается, между ней и Джаредом все кончено. Интересно, как далеко у них зашло?

– А Джаред? – не удержалась я. – Вы…

Я замолчала, пытаясь сформулировать свой вопрос.

Она наградила меня таким взглядом, что мне стало стыдно, но все равно ответила:

– Между нами ничего такого не было. Он отвлек меня от Лиама, только и всего.

– Значит, вы не… – Я опустила взгляд на темный паркет, чувствуя себя жутко неловко.

– Нет! За кого ты меня принимаешь? – Кейси была шокирована. Хороший знак.

Я выдохнула, почувствовав, что сразу расслабилась, но опять напряглась, когда меня посетила следующая мысль.

– А ты могла бы?

Может, они не дошли до дела, но только потому, что она устояла. Для меня желание Джареда было равносильно свершившемуся действию.

– Ты имеешь в виду, был ли он заинтересован в сексе со мной? – Кейси ухмыльнулась, стараясь придумать, каким бы образом затянуть с ответом, чтобы подразнить меня. – Возмо-о-ожно. Какая тебе разница?

– Разумеется, никакой. – Мои глаза глядели куда угодно, лишь бы не на нее. Почему меня это волновало?

– Значит, тебе нравился Бен, теперь нравится Мэдок, но в тайне ты сохнешь по Джареду?

Судя по сжатым губам, она старалась сдержать смех.

– Хочешь меня поймать? Завязывай, – шутливо предупредила я и сменила тему: – Ладно. На этих выходных идем выбирать платья. Лучше в субботу, после соревнований.

Искоса поглядывая на меня и улыбаясь, Кейси взяла свою куртку с кровати, направившись к выходу.

– До встречи, ненасытная девчонка!

Я подхватила с пола кроссовку и запустила ее Кейси вслед. Взвизгнув, она расхохоталась, бегом спускаясь по лестнице.

* * *

– Хочу довести до твоего сведения… – раздалось сзади, когда я складывала вещи в свой шкафчик. Обернувшись, я увидела Пайпер, фамилию которой мне так и не довелось узнать. Одарив меня высокомерным взглядом, она захлопнула металлическую дверцу, чудом не задев кончик моего носа. – Ты Джареду неинтересна. Отвали.

Впечатление от предупреждения должны были усилить приподнятая бровь и смехотворно вытянутые в капризной гримасе губы.

Да ну? Она сама упрощала мне задачу.

– Ты всегда в себе не уверена или только с Джаредом? – невинным голосом осведомилась я, особо наслаждаясь столкновением со слабой оппоненткой.

– Причем тут это? Я просто защищаю свое.

Пайпер настолько высоко задрала свой острый нос, что я могла заглянуть ей в ноздри. Засунув руки в задние карманы джинсов, она практически пихала свою грудь четвертого размера мне в лицо.

Оценив внешний вид девушки, я почувствовала, что теряюсь на ее фоне. В обтягивающих джинсах и откровенном красном топе Пайпер выглядела сексуально. Мой образ кричал: «хорошая девочка»: джинсы узкие, но в меру, черная свободная блузка с вышивкой. Ее наряд дополняли стильные серебряные браслеты и босоножки на высоком каблуке. С ума сойти! Босоножки в октябре? Мои же запястья были скрыты под дешевыми силиконовыми украшениями.