Мой огненный мужчина Шерстобитова Ольга
– Беги, сказал! – рыкнул он, обрывая все мои мысли.
Я на всякий случай огляделась, пытаясь найти опасность. Озадачилась, когда ничего угрожающего нашим жизням не обнаружила.
– Вам плохо? – уточнила, не удержавшись.
– Да уходи же! Я не смогу сдержаться!
Эти слова отозвались во мне дрожью, никак не связанной с холодом, тело вспыхнуло жаром, и дикое, ненормальное желание, которое я испытала впервые, заставило остаться на месте.
Мужчина поднял на меня глаза, и на этот взгляд внутри отозвалось пламя и накрыло с головой. Даже воздух, показалось, на какие-то мгновения закончился.
Смазанное движение, неожиданная тяжесть мужского тела, прижимающего меня к стволу. Хриплое, сбившееся дыхание. И запредельное, до ненормального сильное ощущение правильности происходящего.
Губы обожгло поцелуем. Проникающим, совсем не ласковым, скорее, заявляющим свои права. В глазах потемнело от чувства чужих губ на моих, расплавило меня всю. Я подалась вперед, запустила руку в спутанные волосы мужчины и потеряла себя.
Мы целовались, будто вот-вот наступит конец света, задыхались, но были не в силах остановиться хоть на мгновение.
Наконец мужчина оторвался от моих губ, перехватил одной рукой запястья и вскинул их над моей головой. Рваный выдох в губы – и он поцелуями, больше напоминающими укусы, спустился по шее к груди. Я позволила ему это, забыв про стыд и сходя с ума от поглаживаний горячей ладони. Чуть шершавой, такой бесстыдной и уверенной.
Щелчок застежки на комбинезоне я услышала мельком, потому что сразу же рука мужчины скользнула ниже, и реальность в который раз за вечер стала исчезать.
От жара его рук и губ, близости сильного тела никуда нельзя было деться. В янтарных глазах мужчины плясали искры, и это сводило с ума.
Я пылала, словно костер, стонала и цеплялась за сильные плечи, не готовая отпустить, лишиться этой единственной опоры, отказаться от того, что чувствую. Ни страха, ни сожаления, ни единой мысли о том, что же я творю, даже когда поцелуи стали совсем жесткими и почти болезненными.
А потом, когда я уже не была готова отпускать, он вдруг замер. Понял за какое-то мгновение до слияния, что у меня еще не случалось близости с мужчиной, он первый, но остановиться не смог. Лишь вновь нашел мои губы и опалил невероятной нежностью. Этим едва ли не напугал до смерти. Так после сумасшедшей страсти непривычно было подобное. И первое проникновение вышло ненормально медленным, бережным и ласковым. Я застонала в его губы, цепляясь за плечи. Неведомое ранее чувство обожгло до кончиков пальцев.
Глаза в глаза. И не разобрать: это по-прежнему бьется пламя в его зрачках или в них уже отражается мое?
– Моя, – властно и уверенно заявил он.
Эти слова ударили в меня, позвоночник пронзил жар, и я вскрикнула от следующего плавного движения и подалась ему навстречу, целуя губы, лицо, скользя руками по спине и вжимаясь в мужчину.
Будто ждала его всю жизнь.
Будто он единственный во всей холодной Вселенной.
Будто предназначен лишь для меня.
От сильных движений и ненормального желания я сходила с ума. Он ловил губами мои стоны. И, сдается, чувствовал то же самое.
А затем вокруг нас вспыхнул огонь. Расплескался лентами, обвил и проник еще глубже, в самое сердце. И я растворилась в нем. В этом огненном мужчине. Меня выгнуло дугой в кольце его рук, мир перевернулся и рассыпался на звезды.
Хриплый мужской стон пришел следом за моим наслаждением. И жадные губы в который раз нашли уже опухшие от поцелуев мои и выпили остаток огня.
После этой вспышки удовольствия, такой невероятной и сладкой, я все еще цеплялась за мужчину. Чувствовала его, казалось, каждой своей клеточкой. Тянулась к нему душой. Не желала отпускать и горела, переполненная чем-то светлым и легким. Тело по-прежнему плавилось, полнилось огнем. А сердце, наверное, чудом не выскочило из груди. Так эта близость была прекрасна.
Я оторвалась от его губ, тяжело дыша, и только тогда заметила, что мы оба стоим в самом настоящем огне. Пламя касалось кожи, дышало жаром, но не причиняло боли.
Вскинула глаза и уставилась на мужчину. Хотела спросить про огонь, но мысли моментально вылетели из головы. И вовсе не янтарные у него глаза, а карие. Цвета горячего шоколада. Теплые.
Огонь вспыхнул снова и обернулся мягким золотым сиянием. Свет озарил уже беспечно наступившую ночь, подсветил и позволил рассмотреть моего мужчину.
Темно-алые волосы, напоминающие живое пламя, спутаны. Короткие пряди падают на лоб, прикрывая едва заметный шрам. Нос с горбинкой, чувственные алые губы.
И сам он, казалось, состоял из одних твердых мышц и силы. Тело натренированное, мощное и такое… изученное моими пальцами и губами. Там, куда я смогла дотянуться.
Мужчина выпустил меня из объятий, уперся руками в ствол и закрыл глаза. Сквозь сияние пробивались огненные ленты, но они гасли, как исчезал и золотой свет.
Я отступила от незнакомца на пару шагов, и он никак не отреагировал.
Наклонилась к комбинезону, радуясь, что он чудом уцелел, быстро надела его, тревожно вглядываясь в наступившую ночь. Где-то выли хищники, кричали незнакомые птицы. Сейчас здесь безумно опасно находиться. Лес непредсказуем.
Глянула на мужчину. Пламя на нем совсем погасло, мягкий свет рассеивался медленно, но верно. Я осознала, что сейчас он обернется, и нам не избежать объяснений, и окончательно вернулась в реальность.
Осторожно попятилась, а затем развернулась и бросилась через лес. Какой тут страх перед дикими зверями и напастями, когда только сейчас дошел смысл произошедшего. И как я могла с незнакомым мужчиной… как…
– Постой! – раздался крик, но я не послушалась.
Через мгновение споткнулась, полетела в овраг, и спину пронзила острая боль. Мир перед глазами поплыл, рассыпался и пошел пятнами.
Позвоночник будто ломался, трещала ткань комбинезона, меня несколько раз перевернуло словно от невидимой магии, даже привиделись чьи-то мерцающие крылья, и накрыла тишина.
Какое-то время я просто лежала, боясь пошевелиться и прислушиваясь к ощущениям. Тело болело, будто меня пожевали и выплюнули, но следом за этим пришла странная легкость.
Я поднялась, тут же пошатнулась и чуть не упала. Возникло ощущение, что мне за спину повесили тяжелый рюкзак с камнями. Хихикнув от этой ненормальной мысли, попробовала расправить плечи и увидела слева мерцающее серебром крыло.
Резко обернулась, ожидая столкнуться с какой-то птицей, готовясь к смерти от ее крыльев и когтей, но вот странность: крыло повернулось вместе со мной.
Все еще не веря, потянулась к нему, тронула пальцем, и по позвоночнику прошлась волна тепла.
В этой Вселенной, хранящей немало тайн, наверное, если постараться, можно объяснить очень многое, но не крылья, которые торчали у меня из спины. Откуда они взялись? Что пробудил во мне Тирун-на-тар? Или… что пробудил во мне незнакомый мужчина, с которым случилась нечаянная первая близость?
Или это какая-то очередная мутация? И что мне с ней делать?
Вдали послышался рык какого-то хищника, и я вздрогнула, вспомнив, как по-глупому, поддавшись эмоциям, сбежала в лес. Надо возвращаться.
Может, есть шанс, что крылья как появились, так и исчезнут?
Я прислушалась, надеясь найти среди лесных звуков знакомый шум реки. И, когда это удалось, стала пробираться между деревьев. Крылья какое-то время замедляли передвижение, но вскоре я почувствовала, как они просто-напросто исчезли.
Было бы лучше, если бы они просто почудились. Но теперь я точно знаю: крылья у меня есть.
Я вышла к реке, оглядела ее, прикидывая, как далеко ушла от того места, где нашла мужчину, и разглядела среди деревьев огни. И все бы ничего, но поселение, рядом с которым был наш лагерь, находилось сейчас на другом берегу.
Растерянно замерла и тут же высветила голограмму на лиаре, и мои предположения подтвердились.
Уставшая, растерянная, одна посреди леса на едва знакомой планете…
Я обхватила себя руками, спешно пытаясь согреться, ощущая ненормальное одиночество и тоску. Мысли снова попытались вернуться к незнакомцу, но я прогнала их. Не время сейчас обдумывать и жалеть (или вовсе нет) о случившемся. Успею еще! Сейчас главное оказаться в безопасности. В лагере под защитным контуром.
Делать нечего, придется рискнуть и перебраться на другой берег вплавь. Нельзя допустить, чтобы меня хватились. Если начнут искать, а после найдут тут, проблем не оберешься. Нам строго-настрого запретили переплывать реку. И, полагаю, мои путаные объяснения с исчезнувшими крыльями и неизвестным мужчиной никого не устроят.
Выбрав на мой взгляд более-менее безопасное место, я глубоко вдохнула и вошла в воду. Стуча зубами от холода, поплыла к противоположному берегу, выбралась на него.
Немного отдохнув и отжав волосы и комбинезон, вздохнула. Так жаль, что в моей модели нет подогрева и функции сушки. Такая одежда мне была просто не по карману, а как бы сейчас пригодилась!
Я поднялась и прикусила губу. Хочу я или нет, а придется встретиться с незнакомцем. Надо убедиться, что с ним все в порядке. Я спасала его вовсе не для того, чтобы им подзакусили хищники.
Я не успела дойти до того места, где вытащила его из воды, как неподалеку раздался тихий гул гравитационной платформы. В несущемся над лесом силуэте угадывался спасенный мной мужчина. Значит, жив и здоров?
Интересно даже, откуда он взял гравитационную платформу? Его ведь разбилась, обломки тогда плыли по реке. И что он делает в небе? Кого-то ищет?
Уж не меня ли?
Желание встретиться с ним как-то сразу пропало. И я, пусть это и было глупо и отчасти трусливо, затаилась. Пережду, пока он не улетит, а после вернусь в лагерь. В конце концов, мы отбываем с Тирун-на-тара на рассвете, и больше уже не встретимся.
Мужчина не отступал от своих поисков, кружил над деревьями почти два часа и лишь после, сдавшись, высветил голограмму, чтобы зафиксировать координаты, и взял курс на запад.
Я подождала, пока его фигура скроется среди звезд, и направилась к лагерю.
Шархат Антар
Я все же не рассчитал силы. Гравитационная платформа не выдержала перегрузок, и на несколько минут потерянный контроль над остатками силы сделал свое дело.
Шквал высвободившейся энергии прошелся по деревьям, повалил несколько хрупких стволов и исчез. Хорошо хоть не случился взрыв. Гравитационная платформа развалилась на куски, и я, не успев ее отпустить, оказался в воде.
Боль разлилась по всему телу, откат усиливался, и времени, чтобы выбраться, у меня оставалось немного. Сейчас огонь не поможет выжить, вся надежда на мою физическую силу.
Но она сошла на нет. Проклятый откат! И ведь знал же, что так будет. Но разве мог не помочь… другу? Незнакомое слово. Непривычное. Но кем еще я теперь могу считать Диара, вместе с которым мы спасали эту богами забытую Вселенную?
Я держался за обломок платформы до последнего, пока не потерял сознание, а когда пришел в себя, почувствовал, что кто-то придерживает меня и изо всех сил старается не сдаться.
У нее были до сумасшедшего испуганные глаза. Зеленые, колдовские, упрямые до жути. И светлые волосы, облепившие лицо. Тонкие черты лица, изящные и нежные. И сама она хрупкая, но зачем-то тащит меня на себе.
Даже интересно, что попросит взамен, когда спасет. Если спасет. Я сказал ей правду, попытался предупредить об откате, но девчонку больше волновали пороги.
Предложил оставить меня тут, но от нее плеснуло такой дикой яростью, что огонь, отзываясь на чужие эмоции, заворочался внутри сильнее. Я сощурился, собрал остатки сил и попытался ей помочь.
Полный провал. Потерял сознание тут же.
Очнулся уже под деревом. Огонь обжигал внутренности, выворачивал наизнанку, не давал нормально думать и дышать. Откат во всей свой ужасной красе!
И если у меня еще оставался крошечный шанс сдержаться, то, когда увидел перед собой девчонку, надежда растаяла и осыпалась надо мной пеплом.
Хрупкая, горячая, желанная. С доверчивыми распахнутыми глазами. Только что каким-то невероятным образом спасшая мою жизнь. Да я скорее умру, чем коснусь ее и причиню боль.
Эта мысль была странной, чужой и непонятной. Я не осознавал, что происходит и почему мир стремительно переворачивается.
Очнулся, уже когда прижимал девчонку к стволу, выпивая ее дыхание, пытаясь потушить боль, что билась внутри, и согреться.
Незнакомка не сопротивлялась, желала меня. Стонала в моих объятьях, выгибалась от ласк, которые почти сразу перешли грань. Я плавился вместе с ней. Сходил с ума. И никогда и ни с кем еще не чувствовал того, что с ней.
А потом узнал, что она невинна. Это было сродни удара молнией, и сердце защемило. Что-то теплое, ненормально светлое обожгло меня, и наружу выплеснулась так тщательно скрытая в глубине нежность. Не думал, что я на подобное способен.
Просто по-другому я уже не мог. С ней не мог. С этой сладкой и горячей девчонкой.
Сдерживался. Дарил ей так необходимую ласку и жар своих рук и губ. Позволял привыкать к тому, что между нами происходит.
И еще никогда и ни с кем близость не была такой запредельно острой и прекрасной. Никто так безоговорочно не открывался передо мной. Никто не прыгал в реку, чтобы спасти. И не боялся огня, способного испепелить даже камни.
– Моя, – прорычал в ее губы и все же сорвался, расплавился в огненном смерче вместе с ней.
Той единственной.
Сила выплеснулась, откат набирал мощь, но не причинил вреда. Лишь усилил страсть и желание.
Я сходил с ума от запаха девчонки, ее прикосновений и поцелуев. Я терялся в ней и пошел следом, когда она от наслаждения кричала в мои губы. Выпил этот стон до дна и понял, что она… моя. Настолько моя, что переверну всю Вселенную, если потребуется, но уже не отпущу.
Кем бы ни была.
Пламя почти затихло, оставляя чистый золотой свет.
Что эта незнакомка сделала со мной?
Немыслимо же вместо огня сотворить свет.
Но, кажется, с этой девчонкой возможно даже… невозможное.
Последняя волна отката ударила безжалостно. Я уперся руками в ствол дерева, боясь поранить свою женщину. Выжидая. Успокаиваясь. Возвращаясь в реальность.
В ту реальность, в которой она от меня сбежала.
Я перевернул часть леса, нашел овраг, куда она скатилась, но не девчонку. Не могла же она сквозь землю провалиться, в самом-то деле!
Хотя если обладает способностями, – ведь не боялась же меня, а значит, третий уровень, не меньше – тогда могла запросто использовать мгновенное перемещение. И я ее не найду. Как бы ни старался.
Я вытащил из комбинезона маленький шарик, подбросил его, и энергетическое поле раскрылось, выпуская запасную гравитационную платформу.
Долго еще кружил над лесом, вглядываясь, прислушиваясь, опасаясь, что ошибся, и она попадется на обед хищникам, которых здесь полно.
И ничего.
Ну точно, сбежала!
Бросив прощальный взгляд на берег реки, зафиксировал координаты места, скинул их в отдел розыска вместе с приметами девушки и взял направление на запад. Туда, куда меньше суток назад улетел Диар, пытаясь спасти Алекс.
Глава третья
Год спустя после встречи с Шархатом
Кассандра Гранина
Утро накануне выпускного экзамена выдалось суматошным. Несмотря на то, что я встала раньше своих соседок и успела принять душ, сказалось волнение. Слишком важны были для меня результаты.
Осознав, что в таком состоянии не смогу отправиться в учебный корпус, села поудобнее, закрыла глаза и принялась медитировать. Надо привести мысли и чувства в относительное равновесие.
Практику по глубокому дыханию я изучила в последний год своей учебы. Она помогала остановить панику, когда я теряла ясность разума.
Вдох. Выдох. Сосредоточенность только на этом моменте. На дыхании, которое выравнивала с трудом. Страх завалить экзамен по профилирующему предмету, космической алхимии, и не пройти так необходимое тестирование, подтверждающее второй уровень способностей, сидел глубоко внутри, заставляя сердце заходиться в бешеном ритме.
Лопатки немного зудели, и я направила потоки энергии, которые чувствовала в своем теле, ровно и плавно, не давая им сосредотачиваться в одном месте. Про себя отметила, что стала чувствовать их еще четче, чем раньше. Уровень моей мутации в последний год сильно возрос, и я прилагала неимоверные усилия, чтобы он оставался прежним.
Второй серьезной проблемой стали крылья. После той злополучной практики, которую я проходила вместо Лиссы на Тирун-на-таре, я опасалась, что они снова появятся в самый неподходящий момент. Скрыть эту непонятную мутацию у меня бы не получилось. И да, я запиралась надолго в комнате и пыталась их материализовать, чтобы хоть как-то научиться контролировать.
Крылья, тут и гадать не приходится, однозначно повысят уровень моих способностей.
Третий, высший и самый сильный, означает для меня отсутствие выбора. Таких представителей любых рас заставляют работать на правительство. Я этого совсем не желала. У меня была лишь одна жизнь.
Но крылья я не почувствовала ни разу, сколько ни пыталась. Они словно появились один раз случайно и… исчезли.
Осознав, что они могут быть не мутацией, а проявлением расовой особенности, отправилась искать информацию в Межгалактической сети. Все же крылатые расы во Вселенной имелись. Те же тируннатарцы. У них крылья кожистые, с перепонками, как у летучих мышей.
Мои же однозначно были энергетическими. После поисков я выяснила, что крыльями, схожими с моими, обладают жители планеты Рантар.
Информация о них оказалась не самой позитивной. Замкнутая и агрессивная раса, проживающая на закрытой планете. Не любящая чужаков. Воинственная. Абсолютно недружелюбная. При этом рантарцы ведут торговлю с несколькими близлежащими планетами из своего звездного сектора. Противоречиво и непонятно, как их вообще принимают в межгалактическом правительстве при таком раскладе.
Больше ничего стоящего в сети найти не удалось. Крылья, которыми обладали рантарцы, упоминались, но никакой информации, откуда берется эта особенность, как появляется, не было. Да и окрас у крыльев почему-то описывался не светлый, а чаще всего черный, темно-коричневый, серый…
После этого у меня возникло нехорошее предчувствие, что моя мутация могла повлиять на цвет энергетических крыльев.
И что с этим всем делать? Я пока не знала. Единственное, чего по-прежнему отчаянно хотелось, – найти родных, почувствовать, что я во Вселенной не одна. Но, если моя семья – рантарцы, так ли они будут мне рады?
Я вздохнула и тряхнула головой.
Поняв, что сосредотачиваюсь с трудом, начала мысленно считать вдохи и выдохи. Через некоторое время паника ушла, а я снова почувствовала себя уверенно и спокойно. Энергия скользила по телу привычно и легко.
Я вытащила из шкафа, вмонтированного в стену, комплект формы Космической Академии. Для космоалхимиков она была бирюзового цвета с белыми вставками. Удобная, сделанная из материала, который подстраивался под твою фигуру и температуру тела, тем самым создавая комфорт. Единственный минус – маркая. И, если бы не вшитые очищающие ткань капсулы, я бы разорилась на ее покупке.
По коридорам, каждый из которых выводил на многоугольную площадку с гравитационными платформами, торопились студенты.
Я чуть не наступила на хвост лиантарца, а один из тируннатарцев ощутимо коснулся меня крылом, но тут же извинился. Оно и понятно, в такой толпе сложно кого-то не зацепить.
Наконец, оказавшись в нужном месте, я легко поймала свободную гравитационную платформу. Задав координаты, взлетела на диске к прозрачному открытому куполу. Выход был сделан удачно: на плоской крыше, разделенной на зоны, можно приземлиться даже на небольшом флаере.
Я немного прибавила скорость, но подниматься высоко не стала, летела над макушками аккуратно подстриженных деревьев и ромбовидными зданиями, освещенными холодными голубыми огнями.
Над головой рассыпались скопления звезд. Небо на Луандре всегда такое, будто постоянно царит ночь. Все обитатели планеты в итоге имеют возможность любоваться безграничным космосом. Таким манящим и лишь кажущимся близким. Если не знать, что за защитным куполом, под которым находится Космическая Академия, простирается ледяная пустыня, то Луандра кажется удивительной. И не беда, что до ближайшего города на флаере лететь почти час. К этому быстро привыкаешь.
Нам как-то рассказывали на лекциях, что на одной из планет, Земле, расположенной в Солнечной системе, небо днем бывает голубым, и в нем сияет звезда по имени Солнце. Сама же раса землян не так давно начала активно осваивать космос. Прошло всего несколько столетий.
На Луандре училось мало землян, но их генотип, если верить нашему преподавателю, схож с моим. Я, светлокожая, зеленоглазая и стройного телосложения, даже здесь, на Луандре, выделялась внешностью. Да и как не выделишься тут среди коренастых и хвостатых лиантарцев, когтистых зварданов и крылатых тируннатарцев.
Вскоре гравитационная платформа завернула в учебный сектор и направилась к главному корпусу, где сегодня проходил профилирующий экзамен у всего нашего курса.
К экзамену – в общем-то стандартному, состоящему из письменной и практической части, – я основательно готовилась. Точно должна сдать, но кончики пальцев все равно покалывало от волнения.
Заняв место возле окна, откуда была видна зеленая зона, соседнее крыло главного корпуса и кусок темно-синего неба, я несколько раз глубоко вдохнула, настраиваясь на экзамен.
У космоалхимиков – а нас набралось две дюжины – его проводили два энитейца, профессора Гартус и Сириус. В два раза выше ростом, чем я, синеглазые, с волосами, заплетенными в косу, они уверенно вошли в аудиторию.
– Активируем программу при помощи этого кода, – сказал профессор Гартус, высвечивая голограмму. – Затем прикладываем лиар, чтобы считались ваши данные.
Да, тут бы Лиссе я помочь не смогла.
– Задания у каждого индивидуальные. У вас два часа на их выполнение. Результаты придут на лиар к вечеру. Удачи!
Несколько минут в аудитории раздавался гул, но практически тут же студенты затихли.
Первое задание – составить противоядие, основываясь на исходных данных. Я провела пальцами по сенсорной панели, высвечивая объемное изображение ядовитого растения. Сосредоточилась – и перед глазами замелькали буквы и цифры. Разделить данные компонентов и произвести нужные вычисления не составило особого труда. Конечно, остальным студентам придется сложнее, но моя способность позволяла не тратить время на составление изначальной формулы.
Я снова прикоснулась к сенсору, и тут же вспыхнули голограммы с другими элементами. Из них было необходимо составить противоядие. Я погрузилась в формулы и вычисления, трижды все перепроверила, прежде чем перейти к следующему заданию.
Оно оказалось непростым. На голограмме крутился камень, представляющий собой сплав из нескольких металлов с вкраплениями драгоценных камней. Осколок метеорита? Или кусок горной породы с неизвестной планеты? Тут вспыхнувшая формула ничем и никак не могла мне помочь.
Я запустила программы, позволяющие провести исследования. Можно, конечно, обойтись тем, что я сосредоточусь и увижу энергию или несколько ее видов, оплетающих и пронизывающих камень, но преподавателей устроит лишь развернутый ответ. Да и космоалхимия как раз та наука, где нельзя полагаться только на свои способности, все нужно перепроверять.
Пока я ждала нужных данных, все же сосредоточилась, решив найти ответ раньше. В какой-то момент голограммы не стало. Я видела лишь переплетения разных энергий. Одна из них, самая яркая, голубая, говорила о большом содержании в камне воды. Значит, он либо долго находился в ней, либо добывался в море. Вторая нить, серебристая, давала представление о целебных свойствах. Такая энергия обычно оплетает горло больного, который сильно кашлял или по какой-то причине не мог говорить. Третий вид энергии едва заметный, практически неощутимый, черничный. Значит, лекарство, создаваемое на основе этого минерала, полезно лишь в малых дозах, иначе просто убьет пациента.
Засветилась цифрами голограмма, показывая результаты исследований. Я сверила их с тем, что увидела при помощи дара, и уверенно написала, что камень с водной планеты Киануры, Звездный сектор Иньлунь. Его происхождение – все же большую часть планеты покрывала вода, и кианурцы обладали рыбьим хвостом и жабрами, строя на морском дне города – немало говорило о целебных свойствах.
Я коротко внесла эти данные и вновь принялась за расчёты доз для лекарства при самых основных заболеваниях горла, которых насчитывалось семнадцать для расы кианурцев.
С третьим заданием – определить свойства неизвестного металла и возможность его использования – я справилась в разы быстрее. Я поняла главное: материал годится для строительства, и мне оставалось лишь написать нужные формулы.
Отправив письменную часть работы по лиару на проверку, я покинула аудиторию и направилась в лабораторный сектор на практическую часть экзамена.
Едва пройдя через дезинфицирующий отсек и оказавшись в огромном зале, разделенном прозрачными перегородками, почувствовала себя едва ли не дома. Сколько часов я провела здесь, помогая преподавателям и аспирантам подготавливать материалы к исследованиям! Эта работа позволяла мне и подзаработать, и набраться так необходимого опыта.
– Кассандра, здравствуй! – показалась из ближайшего отдела профессор Кариса.
Голубоглазая, с перламутровой, чуть светящейся в темноте кожей и короткими волосами, подруга была ярким представителем своей расы – жителей планеты Велорны. Жизнерадостная, любопытная и жаждущая знаний, она как прилетела десять лет назад на Луандру, так и осталась здесь жить, преподавать и проводить исследования.
Кариса в основном занималась изучением влияния света насекомых на различные вещества. В ее лаборатории под защитными колпаками постоянно обитали самые разные насекомые, способные создавать световые излучения. Их привозили ей со всех возможных планет студенты и преподаватели, если выдавался случай.
Кариса была практически единственной, с кем я дружила и кто был в курсе большинства моих проблем.
– Добрый день, Кариса! Я пришла сдавать практическую часть экзамена, – улыбнулась в ответ.
– Четырнадцатый отсек, – отозвалась она, поудобнее обхватывая толстую колбу, в которой шипел ярко-оранжевый раствор. – Потом заглянешь ко мне?
– С удовольствием.
На этом мы распрощались, и я отправилась дальше.
За практическую часть экзамена отвечали сразу четыре профессора, которые раздавали задания и следили за дисциплиной.
Мне выпало создание эликсира для быстрого сращивания костей. Рецепт лекарства сложный, трудоемкий. Несколько раз я готовила его под руководством профессора-алхимика, когда в Академию поступали соответствующие заказы, но никогда не пробовала сварить без чьей-то помощи. Прочитав рецепт на голограмме, принялась за дело. Здесь были не нужны формулы, лишь четкий расчет дозировок разных ингредиентов.
Подбирая их и составляя нужный эликсир, я проверяла энергию каждого вещества. То, как при смешении переплетались потоки, до сих пор приводило меня в чистый восторг. Для того чтобы создавать нечто необыкновенное, чувствовать себя нужной и парить, порой вовсе не нужны крылья. Лишь любимое дело.
Я так увлеклась, что, только когда закончила и поставила колбу на профессорский стол, заметила, что в лаборатории уже полно народу. Шумно, суетливо, словно в растревоженном улье, но при этом как-то по-особому уютно.
За те годы, что я провела в Космической Академии Луандры, она стала мне почти домом. Тем самым домом, которого никогда не было. А может, и имелся он, да только память так и не вернулась.
Тряхнув головой, отчего пушистые и непослушные волосы, еще утром собранные для удобства в хвост, пощекотали шею, я отправилась к Карисе.
В ее лаборатории, стены которой не пропускали шум, а защитный купол вместо потолка гасил большинство звуков, в углу под действиями разных температур меняла цвета плазма, над столом на высоте с локоть парили самые разные предметы – от колб до карандаша с блокнотом, к которому Кариса была нежно привязана, закрывая глаза на технологии. Светлячки в круглых сферах, напоминающих мыльные пузыри, парили над головой.
– Сдала? – спросила подруга, поставив колбу с неоновой голубой жидкостью на полку и оборачиваясь ко мне.
– Надеюсь, да.
– А я вот и не сомневаюсь. Осталось, так полагаю, тестирование?
– Оно-то и будет самым сложным.
Я присела на пуфик, который тут же подстроился под мое тело, и нервно потеребила прядь.
Кариса была единственной, кому я осмелилась рассказать, что уровень моих способностей возрос. И она, как никто другой, понимала меня, потому что однажды опасалась того же. К счастью, подруга смогла остаться на втором уровне, не перешагнув в третий. И Кариса занималась любимым делом, не боясь, что когда-нибудь у нее отберут саму эту возможность.
– До тестирования еще час. Ты, так полагаю, голодная? Я заказала обед. И там, в холодильной камере, остался кусок торта. Вчера праздновали день рождения одного из лаборантов. Мне сладкое, как ты понимаешь, нельзя, я слежу за фигурой.
Я невольно улыбнулась. Сколько я знала Карису, она постоянно сидела на какой-нибудь модной диете, вычитанной в Межгалактической сети, и мечтала похудеть. На мой взгляд, фигура у подруги была что надо, но спорить с ней себе дороже.
– Ты пока ешь, я как раз закончу исследование, а после кое о чем поговорим.
Я кивнула, поблагодарила за заботу. Достала еду и почувствовала, что после всех волнений действительно проголодалась. Суп-пюре из лесных грибов и чуть сладковатых клубней оказался бесподобен, как и салат из морепродуктов и торт на десерт.
Сладкое мне перепадало редко, на него не хватало денег, я постоянно экономила, как могла, и этот неожиданный праздник, устроенный подругой, был весьма приятен.
Кариса присела рядом, налив из кувшина фруктовый сок, и чуть повертела бокал в руке.
– Да говори уже, что случилось! – попросила я, зная, что подруга так себя ведет, только когда сильно нервничает.
– Касс, мы обе знаем, что твои способности… шагнули дальше, чем следовало.
Я вздохнула и прикусила губу.
– Тестирование на уровень ты пройдешь, обходные пути, чтобы не выдать силу мутации, мы с тобой обсуждали. Только вот дальше… Устроиться на работу, скрыть их и остаться в безопасности безумно сложно.
– Я знаю. И буду искать более-менее подходящую вакансию на какой-нибудь отдаленной планете, чтобы лишний раз не светиться.
Кариса сделала глоток сока, подняла на меня глаза и огорошила:
– На днях со мной связался один мой знакомый – Маркус Веэйрас. Он живет на Ариате. Знаешь такую планету?
Я пожала плечами, так как ничего о ней не слышала.
– Планета небольшая, закрытая. Большая часть ариатов обладает способностями к менталистике, некоторые имеют другие мутации, но таких там единицы.
– Ты предлагаешь мне туда отправиться?
– Маркус владеет «Звездным ветром». Его компания занимается оказанием большого спектра услуг. Они перевозят ценные и порой опасные грузы, выступают гарантами сделок и встреч, организовывают туристические маршруты. Там много всего. И ему в компанию нужен космоалхимик.
– И почему же он не позвал тебя?
– Не тот уровень. Ты же знаешь, я больше люблю возиться с излучениями, а не с формулами и эликсирами.
– И он готов взять выпускницу без особого опыта работы?
– Ой, да перестань! Уж у кого-кого, а у тебя этого опыта столько… Ты же в лабораториях разве что не ночевала, а уж сколько за других сделала рефератов…
Я смущенно опустила глаза и предпочла промолчать.
– Касс, это шанс получить хорошую, интересную работу с приличной зарплатой. Условия, конечно, там нестандартные: ненормированный график, пункт о неразглашении, но при всем при этом…
– Кариса, неужели думаешь, откажусь? Что ты! Это действительно такая… удача для меня! Я ни за что ее не упущу!
– Вот и чудесно! – улыбнулась подруга. – Тогда проходи тестирование на уровень способностей, а после заполняй анкету и скидывай ее Маркусу на лиар. Все данные я тебе сейчас перешлю.
Я поднялась и крепко обняла подругу.
– Спасибо тебе!
– Всегда рада помочь.
О большем мы поговорить не успели, в лабораторию заглянул профессор Грэмрог, который уже больше года добивался расположения Карисы. Роман развивался неспешно, с переменным успехом, но отступать мужчина был не намерен.
Я же поспешила на тестирование.
Оно проходило в этом же здании, поэтому добралась я быстро. Помимо меня возле небольших кабинок, где проходило исследование, сидели трое энитейцев, двое тируннатарцев и двое землян. Пришлось ждать в очереди и старательно пытаться не поддаваться панике. Всего-то выдержать полчаса под датчиками, считывающими мозговую активность и реакции! Я должна справиться. Разве может быть иначе?
Я так долго шла к этой цели, мне посчастливилось найти работу и способ скрыть возросший уровень способностей, и теперь сдаться? Да ни за что!
Мимо меня по коридору быстрым шагом прошло несколько специалистов, перед которыми висели голограммы. Они что-то бурно обсуждали, то и дело выводя таблицы и сводки. Подошло еще несколько студентов, которые хотели пройти тестирование. Любой уровень способностей повышал шанс найти хорошую работу с высокой оплатой. Лишь самый высокий приносил дополнительные сложности: отсутствие выбора, работа на правительство и сильный откат, который всегда наступал после использования дара. Тестирование проходили все, в ком обнаружилась мутация.
Во мне все еще жила надежда, что уровень остался прежним. Все же последствий после использования энергии я не чувствовала. Но неожиданно быстрая регенерация тела – любой синяк и царапина теперь заживали буквально на глазах – делала ее практически призрачной.
Читать бесплатно другие книги:
