Игра в обороне Райан Кендалл

Глава 9. Разбитые сердца и нарушенные обещания

Джастин

Что ж, это интересный поворот событий. Мой текущий статус? Рядом со мной в кабине темного внедорожника сидит пьяная Элиза, и мы через весь город едем к ее квартире.

Откинувшись на подголовник, она шумно вдыхает и выдыхает.

– Тут пахнет тобой.

Я смотрю растерянно.

– Хм… моя спортивная сумка лежит сзади, так что я полагаю, это не комплимент. – Хоккейная сбруя пахнет хуже всего на свете, и я уже готов принести извинения, но она качает головой.

– Нет. Тут пахнет твоим одеколоном. Hermиs Woods, верно?

Я киваю. Откуда, мать ее, она знает марку моего одеколона?

Я крепче сжимаю руль.

Элиза смотрит в окно, задумавшись, тогда как я сосредоточен на том, чтобы не разбить машину. Это кажется нереальным – находиться с ней рядом после стольких месяцев, и слова Оуэна предупредительно звенят у меня в голове.

У меня привстал с того момента, как она вышла за мной из бара, как будто мой член помнил наш последний раз вместе и готов был ринуться в игру прямо со скамейки запасных. И тот факт, что она все еще сидит тут, вдыхая мой запах, будто это ее личный вариант рая, не помогает делу.

Мы наедине плюс алкоголь – вот почему все пошло не так в прошлый раз. Я не могу позволить себе повторить наши ошибки. Я только что сказал ее брату, что не позволю, чтобы с ней случилось что-нибудь плохое. А я – это все плохое, что с ней может случиться. Но черт меня подери, если я не хочу прижать ее к себе. Я борюсь с искушением ехать медленнее, только чтобы продлить время наедине с ней. Это странно, знаю.

Удовлетворившись найденной радиостанцией, она оставляет в покое приемник и откидывается на сиденье, положив руки на бедра.

– Так этот разрыв… – Я пытаюсь вести светскую беседу. – Ты в порядке?

Она глубоко вздыхает и качает головой.

– Я в порядке. А тебе не нужно притворяться, будто ты беспокоишься обо мне.

Притворяться? Она что, обкурилась?

Я точно знаю, что несу ответственность за некоторые самые большие потрясения в ее жизни, и мне ненавистна мысль, что я тоже в ответе за это. Элиза – единственное светлое пятно на моем пути, и я не могу смириться с тем, что она грустит. Я бы сделал миссией своего существования возможность осчастливить ее. Особенно после того как узнал, что я, по крайней мере частично, виноват в том, что ее сердце разбито.

Притормаживаю у обочины и поворачиваюсь к ней, руки все еще сжимают руль, лишь бы не сделать что-нибудь глупое, например – дотронуться до нее.

– Я не притворяюсь, Элиза. Ты мне небезразлична. Всегда была небезразлична. Попробуем снова. Ты в порядке? – Я произношу все слова медленно, позволяя им впитаться.

Она прикусывает нижнюю губу и кивает, не сводя с меня своих огромных серых глаз.

– Я в порядке.

От моего внимания не ускользает тот факт, что она не утверждает, будто все хорошо, прекрасно или великолепно. Она в порядке. Мне нужно, чтобы она была более чем в порядке. Ну, по крайней мере, она разговаривает со мной. Думаю, это хорошее начало.

Делаю глубокий вдох и, взглянув в зеркало заднего вида, возвращаю машину на дорогу. Как хорошо Элиза пахнет. Чистым телом и собой: свежим воздухом, солнцем, лимонным коктейлем, который она пила. Черт, я хочу ее поцеловать.

Вместо этого я начинаю бессвязно бормотать.

– Я не знаком с этим парнем, но, как бы там ни было, твой брат сказал, что ты слишком хороша для него.

Элиза усмехается.

– Правда, что ли?

Я киваю.

– Ага. Он сказал, этот чувак – полный придурок. – Оуэн этого не говорил, но теперь меня ни за какие деньги не заставить признаться в обратном. Элиза хихикает и прикрывает рот рукой. Этот звук, слетающий с ее губ, снимает напряжение в машине.

– Спасибо, Джастин.

Я подавляю странную волну эмоций. Боже, как же хорошо просто быть с ней здесь в эту минуту: разговаривать, смеяться. Я чертовски скучал по этому. Скучал по ее дружбе больше всего на свете. И было достаточно одного ее смеха, чтобы я понял, как сильно скучал. Я много о чем жалею, но больше всего – о том, что потерял друга в ее лице.

Наш момент закончился, и я возвращаю Элизу домой в целости и сохранности. Это самое меньшее, что я могу сделать.

– О боже, «Тако Каса»! Мы обязаны остановиться! – выкрикивает Элиза, указывая на неоновую вывеску ресторана впереди.

Издав короткий смешок, я притормаживаю, подъезжая к парковке, как и было приказано.

– Спасибо, – стонет она. – Я так и не поужинала. Мне нужно что-то помимо пельмешек, чтобы заесть весь этот алкоголь, если завтра я собираюсь учить юных американцев.

Я качаю головой и снова коротко смеюсь, подруливая к окну, чтобы сделать заказ.

– Да, я тоже умираю с голоду.

Элиза диктует мне, чего она хочет, и я удваиваю все, вплоть до острого соуса и чая со льдом.

Она улыбается мне и застенчиво заправляет волосы за ухо. Что-то в этом поражает меня. Раньше она никогда не смущалась передо мной.

После того, как мы получаем заказ, настаиваю на том, что сам заплачу, а затем мы едем к ней домой. Когда мы подъезжаем к дому, Элиза поворачивается ко мне.

– Хочешь зайти поесть?

Я знаю, что должен сказать нет. Есть буквально десять тысяч причин, по которым идти к ней – ужасная идея. Но сегодня я впервые за много месяцев вижу, как она смеется. Если у нее разбито сердце, я должен быть рядом, чтобы поддержать ее, ведь так? Или убедиться, что она не поперхнется. Проклятье, эти отговорки позорно смешны даже для меня.

И все же я следую за ней внутрь, неся пакет с такос, пока она держит стаканы с холодным чаем. Квартира у нее милая и очень девчачья. Я был тут раз или два с Оуэном. Здесь гораздо чище, чем в нашей холостяцкой берлоге. И пахнет гораздо лучше. Под ее старым диваном расстелен розово-оранжевый ковер с солнечным узором, а на стенах – семейные фото в рамках. Мой взгляд задерживается на фотографии ее родителей, улыбающихся друг другу. Вместе мы направляемся к дивану, и каждый разворачивает тако. При первом же укусе Элиза издает тихий стон.

– О боже, почему они так хороши?

Я тоже откусываю кусочек и вытираю рот одной из двух тысяч салфеток, которые нам вручили.

– Это просто потрясающе. Знаешь, что это мне напоминает?

Она смотрит искоса, но качает головой.

Губы мои изгибаются в улыбке.

– Последний год в школе. Ты была… боже, ты что, была в восьмом классе?

Она кивает и снова откусывает маленький кусочек, все еще глядя на меня.

– Мы с Оуэном пропустили тренировку, чтобы курнуть травы, и у нас было полно такос, и мы весь день зависали в подвале дома твоих родителей.

Она, должно быть, помнит день, о котором я говорю, потому что вдруг начинает смеяться, прикрывая рот салфеткой.

– Твои родители вернулись с работы и…

Она останавливает меня, подняв руку и все еще хихикая.

– И я тут же настучала на вас. Так и не извинилась за это, да?

Я качаю головой.

– Все нормально, восьмиклассница. Никогда не злился на тебя за это. Пусть даже нам и запретили гулять после этого целый месяц.

Элиза отводит от меня взгляд и делает большой глоток ледяного чая, кладя свой недоеденный тако на упаковку.

– После этой жирной вкуснятины мне намного лучше. Завтра смогу встретиться со своими учениками, не мучаясь похмельем. Спасибо, Джастин.

– Без проблем. – Я приканчиваю свою порцию и вытираю руки салфетками. Между нами воцаряется тишина, и я не знаю, пора мне идти или нет. Но, черт подери, я еще не готов уйти. Она заправляет волосы за ухо, выглядя при этом очень умиротворенно. Боже, эти волосы. Эти шелковистые темные волны. Я точно помню, каково это – пропускать их сквозь пальцы. Я помню запах ее шампуня и то, как ее волосы скользили по моей груди, когда она прокладывала дорожку поцелуев вдоль моей шеи.

Я откашливаюсь, прогоняя прочь эти мысли.

– Ты уверена, что в порядке после разрыва?

Она кивает.

– Уверена. Но спасибо. Мило, что ты спросил. – Она слегка улыбается мне, и я рад. Она так давно мне не улыбалась.

Но «милый»? Я? Точно нет. «Милый» – это не то слово, которое я бы использовал в отношении парня, который лишает девушку девственности, а потом исчезает, как чертов трус. Это прямая противоположность «милому». «Придурок» – это больше похоже на правду.

– А ты? – спрашивает Элиза, отвлекая меня от моих мыслей.

– Что я? – Она что, действительно спрашивает, встречаюсь ли я с кем-то? Разве ответ на этот вопрос не очевиден? Я ни с кем не встречаюсь. Я просто трахаюсь. Разве не этого все ждут от меня?

Элиза закусывает губу и делает еще один глоток.

– Твои отношения… Все еще живешь холостяцкой жизнью?

Мгновение я раздумываю над вопросом. Пресса и телевидение раздувают мои любовные похождения. Никогда не думал, что Элиза купится на эту шумиху. Но мне на самом деле нравится, что она спрашивает меня прямо, а не выдвигает предположения, как все остальные.

Но Элиза также знает о дерьмовой драме с разводом моих родителей и о том, как предвзят я к отношениям.

– Наверное, я еще не встретил подходящую девушку. И хотя я никогда не был фанатом отношений, часть меня задается вопросом, что, может быть, пришла пора повзрослеть.

Я не стремлюсь быть с ней таким уж откровенным, но я не лгу. Не то чтобы у меня было нечто подобное, однако это не значит, что я этого не хочу.

Не могу сказать, удивил ли ее мой ответ, но она больше ничего не говорит. И я знаю, что должен, но не могу заставить себя встать и уйти. Вместо этого я делаю совершенно противоположное – пододвигаюсь ближе к ней.

Она поднимает на меня огромные глаза, и этого довольно. У меня не получается противостоять этой девушке, ее очарованию, ее острому уму. Я совсем не подхожу ей, но она великолепна, и я хочу ее. Так, мать его, сильно. Или, может быть, я просто хочу искупления. В любом случае я не могу продолжать в том же духе. Она не желает говорить о случившемся, а я не из тех, кто сидит без дела.

Склоняюсь к ее губам, и Элиза приоткрывает рот, когда наши губы встречаются в медленном, робком поцелуе.

Ее дрожащее дыхание скользит по моим губам, и я хочу большего, делая поцелуй глубже, уговаривая ее язык коснуться моего.

Черт. Электрический разряд. Я подавляю стон и запускаю пальцы в ее волосы.

Элиза отвечает на поцелуй, и я возношусь в рай. Ее вкус, мягкость ее губ, жадно двигающихся под моими губами, возвращает меня к нашей первой ночи, когда мы целовались в моей спальне. Тихие звуки, которые она издает, ощущение ее дрожащих пальцев, исследующих мою грудь… ничто никогда не казалось таким правильным. Я столько всего чувствую в эти мгновения, что даже не могу выразить это словами. Адреналиновый всплеск. Сильное напряжение в паху. Она целует меня. Глубоко и жадно. Я трусь своим языком о ее, и она издает низкий горловой звук. Нечто среднее между стоном и вздохом облегчения, и от этого у меня покалывает кожа на затылке.

Но затем ее руки упираются мне в грудь.

Я тут же прекращаю и слегка отстраняюсь. Воздух вокруг наполнен желанием, и мне не хватает тепла ее тела, но не остается ничего иного, кроме как уважать ее границы.

Встречаюсь с ней взглядом, пытаясь прочесть ее мысли. Я ни за что не хочу, чтобы она чувствовала угрозу или неуверенность в физическом контакте между нами. Но даже когда я встречаюсь с ней взглядом, я ничего не понимаю.

– Мы не можем, – говорит она, задыхаясь. Ее пальцы трогают губы, ее глаза – два огромных озера беспокойства.

Сердце у меня замирает, я отрывисто киваю.

– Знаю.

Я должен бы сожалеть о том, что втянул ее в этот безумный поцелуй, но я не жалею. Я никогда не хотел одержать над ней верх, да я и не играю. Мне нужен лишь шанс на искупление, и я полон решимости его получить.

Глава 10. Признание вины

Элиза

«Он поцеловал меня. Джастин Брэди целовал меня».

На моем диване.

Я пытаюсь вспомнить, как мы пришли к этому. Вот мы едим тако и беспечно болтаем, а вот его губы пожирают мои.

Губы покалывает намеком на пряности, и последнее, чего мне хочется, – велеть ему остановиться, пусть даже я точно знаю, что это все неправильно.

– Восьмиклассница, – бормочет он чуть напряженно.

Пока мой озадаченный мозг все пытается понять, действительно ли Джастин интересуется мной, мои губы начинают шевелиться.

– Что мы делаем? – слышу я собственный голос.

Мне хочется хлопнуть себя ладонью по губам, но тут вижу, что Джастин всерьез задумался над моим вопросом, и теперь я больше всего хочу услышать его ответ. И практически прекращаю дышать, пока жду его.

– Не знаю. Но меня влечет к тебе, и думаю, тебя влечет ко мне.

«О. Ну тогда ладно». Он прав насчет последнего, но я никогда не представляла, что диалог между нами будет таким.

Почему он поцеловал меня? Думал ли он об этом с той ночи? Хотел ли он заставить меня улыбнуться? Столько противоречивых теорий проносится в голове.

Я молчу в ожидании.

– Думаю, я просто хотел тебя подбодрить. – Его ухмылка так восхитительно сексуальна, что мне приходится физически сдерживаться, чтобы не наброситься на него. Я могу придумать дюжину способов, которыми он мог бы меня подбодрить. Возможно, я даже могу изобрести еще несколько.

Но потом мое либидо отходит на задний план, и мозг снова начинает работать. Последние два месяца я прокручивала в голове этот наш разговор, и я не упущу свой шанс.

Не сейчас. Я не смогу жить в мире с собой, если проигнорирую этого слона в комнате. Делаю глубокий вдох и встречаюсь с ним взглядом.

– Ты действительно не помнишь, что произошло между нами, не так ли? В ту ночь, когда вы, ребята, обыграли «Детройт» в седьмом матче последнего сезона…

Он смотрит на пол между нашими ногами.

– Нет, – голос его звучит напряженно. – Я помню.

Постойте. Что?

Погодите. Тем утром он вел себя так, будто ничего не случилось… Я вдруг чувствую себя использованной и одинокой. Как будто я – случайная девчонка на ночь, которую он пригласил к себе в постель. Еще одна женщина в списке его завоеваний. Это ужасно. За гранью. Я агонизировала с той самой ночи. Была так зла и полна сожалений.

– Ты… помнишь?

– Черт. – Когда он поднимает на меня взгляд, его глаза полны сожаления. Пугающе огромного сожаления. – Из-за этого я ужасно себя чувствовал последние три месяца, две недели и… – Он раздумывает секунду, ища взглядом мой взгляд, – четыре дня.

У меня слегка колет в груди. Он должен начать говорить внятно. Мать его, немедленно.

– Но я не знал, что еще делать, – продолжает он. – Боже, то, как ты на следующее утро смотрела на меня… Очевидно было, что ты жалеешь об этом. Я не хотел ставить тебя в неловкое положение по отношению к брату. Я думал, что поступаю правильно. Я пытался защитить тебя, Элиза.

Тихий звук раздраженного несогласия вырывается из моего нутра, и я хочу подчеркнуть, что я – взрослая и не нуждаюсь в защите. Но вместо этого делаю глубокий вдох и провожу рукой по лицу. Честно говоря, я потеряла дар речи. Он притворялся, будто не знал, что у нас был секс. Разве это не хуже, чем и вправду забыть?

Я качаю головой, все еще пытаясь осмыслить это.

– Я… ты… Что? – выдыхаю я и ищу, что сказать, когда Джастин продолжает.

– Я помню, окей? Все. Каждый всхлип, каждый стон, каждый вздох. Как идеальны мы были вместе. Какова ты на вкус, каково это – чувствовать твое тело рядом с моим. Дерьмо, я помню, мать его, все. И, кажется, я не могу перестать думать о тебе. – Голос у него такой отчаянный и хриплый, что это пронзает мне сердце.

Мы оба чувствуем одно и то же.

Но я не доставлю ему удовольствия, сказав это.

Я хочу злиться на него. Хочу визжать и орать на него. Но вместо этого я просто чувствую печаль. Опустошение. Как будто мы потратили впустую последние три месяца, ходя на цыпочках вокруг этого события. Избегая друг друга. Я даром потратила столько времени, терзаясь по поводу той ночи. Мы были когда-то друзьями, почти семьей, а теперь я чувствую себя неловко в его присутствии, будто нечто отвратительно грязное повисло меж нами.

Джастин прячет руку в карман и печально смотрит на меня.

– Я подумал, как сильно облажался, и решил, будет лучше, если мы оба забудем, что это вообще случилось. Это была ошибка, да? То, что мы переспали?

– Мы уже не дети. Не относись ко мне так, будто я стеклянная.

Мой мозг начинает крутиться на предельных оборотах, когда Джастин вдруг начинает двигаться к выходу.

– Извини, мне лучше уйти.

Он не может. Я встаю и делаю единственное, что могу придумать. Я хватаю его за рубашку и прижимаю к себе. Не знаю, дать ему пощечину или поцеловать, и эта нерешительность парализует меня. То, что случится дальше, при любом раскладе полностью изменит нашу дружбу.

В этот момент я понимаю, что меня трясет. Я дрожу всем телом и понятия не имею почему.

Может быть, потому что три месяца чувствовать себя куском дерьма – это слишком долго. И после разрыва, алкоголя и поцелуев я чувствую себя эмоционально истощенной и растерянной.

– Эй, все в порядке. Сделай вдох.

Я делаю медленный, прерывистый вдох.

Джастин все смотрит на меня внимательным, настороженным взглядом, который я не могу прочитать.

– Давай сядем. – Он опускает нас на диван, и его пальцы нежно касаются моего затылка, ласково пробегая вдоль линии подбородка, и во мне начинают бушевать необузданные эмоции.

Я не хочу, чтобы он говорил мне милые слова или целовал так, будто жить не может без моих губ. Я хочу, чтобы он продолжал притворяться, как если бы той ночи не было, – что я для него ничего не значу. Даже меньше, чем ничего. Я знаю, что у нас нет будущего, я смирилась с этим. А сломленный, страстный Джастин Брэди, глядящий на меня с жаром в глазах, приведет нас лишь к неприятностям. Разве нет?

Я пытаюсь воскресить в памяти голос Бекки, ее страшные предостережения, но ничего не получается, ведь я помню, это именно она пригласила Оуэна в бар, зная, кто всегда ходит за ним тенью. Тенью, которая сидит сейчас рядом со мной в моей квартире, и все, о чем я могу думать теперь, – это как бы снова заняться с ним сексом. Я убью Бекку, как только увижу.

Я ищу причины, по которым я не могу продолжить этот поцелуй, но не нахожу и вижу, как голодно он смотрит на меня и какое обеспокоенное выражение в его темных глазах.

Прижавшись ближе, я вновь впиваюсь губами в его губы. Он издает удивленный звук, но проходит лишь мгновение, прежде чем он подносит руки к моему подбородку, глубоко целуя меня, его язык тянется к моему.

Потом его губы замирают, и он чуть отодвигается.

– Эл, ты пьяна.

Я отрицательно качаю головой.

– Не настолько.

Он снова меня целует, его язык жадно сплетается с моим. Его поцелуи очень хороши. Меня никогда так не целовали. Так глубоко, требовательно и жестко. Он целуется, будто играет в хоккей, – с полной уверенностью и прицельной сосредоточенностью.

– Ты злишься на меня? – спрашивает он между поцелуями.

– Да. – Я тяну его к губам, одной рукой обнимая за шею. Но это не значит, что я готова прекратить его целовать. Боже, в этом мужчине есть нечто особенное.

– Никто не должен узнать. – Голос у него хриплый и немного отчаянный, и будь я проклята, если это не разжигает во мне фейерверки, словно на Четвертое июля, соски твердеют, а внутри все сводит от желания.

Я киваю, сжав кулак на его пропотевшей рубашке.

– Согласна. Особенно мой брат.

Я вдруг отстраняюсь, желая взглянуть на него. Увидеть его глаза. Он смотрит на меня сверху вниз с удивлением, губы у него влажные и припухшие от моих поцелуев.

– Но не игнорируй меня больше. Мы друзья, так?

Он касается моей щеки большим пальцем.

– Да. И я действительно сожалею. Никогда больше не стану тебя игнорировать. Это были самые долгие месяцы моей жизни, я наблюдал за тобой и не знал, как это исправить. Я не смогу пройти через это снова.

Схватив его за рубашку, я притягиваю его ближе, и мы вместе падаем на диван: я – на спину, а он – сверху. Джастин опирается на руки, нависая надо мной, заключая меня в клетку своими бицепсами и твердыми бедрами. И именно тут я и хочу быть сейчас. Безумие, не так ли? Я должна злиться на него. И, может, немного злюсь, но я месяцами страдала из-за той ночи. И единственный разумный выход – заменить это воспоминание новым. Лучшим.

– Это не очень умно, – говорю я скорее себе, чем ему.

– Оказывается, рядом с тобой я глупею, – говорит он голосом, полным эмоций. Его губы – на моей шее, язык рисует узоры вокруг моей часто бьющейся жилки, и я двигаю бедрами ему навстречу, мое тело дико сжимается, когда я чувствую, какой он твердый под джинсами. Я придвигаюсь сильнее, прижимаясь к нему всем телом.

Он издает тихий стон.

– Твою мать.

Его губы вновь накрывают мои, поцелуи становятся более отчаянными.

Это так заводит.

Мой телефон начинает звонить.

Я разочарованно вздыхаю и хватаю его, чтобы посмотреть на экран. Наверное, это просто слишком любопытная Бекка. Но нет. Дерьмо.

– Это мой брат, – объявляю я.

Губы Джастина оставляют мою шею, а его член – прекращает тереться об меня. Я тут же чувствую, как мне этого не хватает.

Проклятие. Мне обломал секс мой собственный брат.

– Тебе лучше ответить, а то у него появятся подозрения.

Я киваю.

– Привет. – Голос у меня дрожит сильнее, чем я ожидала.

– Привет. Ты не написала, что добралась домой.

Я сглатываю.

– Да, извини. Я забыла. Я дома. Все хорошо.

– Отлично, – отвечает Оуэн. – Брэди еще не вернулся.

Я прижимаю одну руку к груди Джастина, и он поднимается с меня, усаживаясь рядом и глядя обеспокоенно.

– Ну, он говорил что-то о том, чтобы заехать перекусить.