Академия невест. Последний отбор Боталова Мария

Глава 10

Возвращались в академию не так шумно, как ее покидали. По крайней мере, шиагов во всеуслышание не обсуждали. Хотя ни один из них не присутствовал в зале, откуда мы проходили порталом, но, наверное, девушки все же подозревали, что обсуждать шиагов в таком месте – не лучшая идея.

Стоило сделать шаг уже в академии, накатило странное ощущение. Как будто с плеч исчезла уже привычная тяжесть, в теле появилась приятная легкость. Но все же контраст был не столь ярок, как при переходе в Альтавен. Наверное, постепенно совсем привыкнем и почти перестанем замечать. Хотя о чем это я? Насколько известно, жены шиагов Альтавен не покидают.

Боги, о чем я думаю? Всерьез собираюсь стать женой шиага? Знать бы еще чьей…

Я подавила невеселый смешок. Трудно планировать дальнейшую жизнь, когда Арейш ничего не хочет объяснять.

С вещами нам помогли, донесли до комнат. А меня не к месту пронзило неприятное чувство. Вспомнилось, как, впервые приехав в Академию невест, я несла сумки при помощи магии. Сейчас магии нет. Той магии, к которой я привыкла. А другая пока неподвластна. Однако не время расстраиваться и предаваться хандре.

Не успела разобрать вещи, как послышался стук.

– Ана?

– Да, я!

От радости бросилась ее обнимать. Ну и что, что зомби! Зато родная, настоящая подруга.

– Это все-таки я, несмотря на старания некоторых, – фыркнула девушка, проходя в комнату. Дождавшись, когда закрою дверь, продолжила: – Меня ведь не хотели пускать. Эта Луиза… ну я ей… Кстати, вы с Арейшем все же помирились? Или это он из сострадания к зомби вмешался?

– Постой, ничего не понимаю! При чем тут Арейш? И… как ты, Ана? Как сходила?

– Как мое путешествие? – весело уточнила девушка. – Превосходно! Но ты права, обо всем по порядку. А то, смотрю, ты еще с дороги плохо соображаешь.

– Рассказывай! – Я с любопытством покосилась на сверток в руках зомби. Неужели книги? У нее получилось?

– Да, в общем, все вышло на редкость безобидно и безопасно. – Она плюхнулась на диван. – Уж точно безопасней, чем наша прогулка по лесу, кишащему нежитью. Я даже в деревню за лошадью заходить не стала. Сама знаешь – животные нежить не любят. Я так, бегом… быстро управилась. И до города добралась, и народ распугала немного. Было там несколько ненормальных, которые пытались меня освященной водой облить. Но эти ж фанатики для нас, зомби, вообще никак… ничего сделать эта их водица не может. А маги твою метку видели и не трогали. Какая-то бабулька заголосила. Но я нашла какого-то паренька, вполне нормальный оказался, до магического центра дорогу подсказал. Ну а дальше все совсем просто было. Хорошая у тебя подруга. Так мне обрадовалась… почему-то.

– Да у нас по некромантии вроде как зачет намечался…

– А, ну тогда понятно, почему она так расспрашивала меня! Но не буду тянуть с самым главным. Раздобыла она пару книг. Сказала, именно то, что тебе нужно.

Ана развернула сверток и протянула мне две не слишком толстые книги в потрепанных обложках. Я поспешила прочитать названия: «Методы изучения незнакомых магических энергий» и «Техники раскрытия потенциала и освоения, а также стандартные схемы управления магией». Пожалуй, подойдет. Очень подойдет.

– Ана, спасибо тебе огромное! Даже не знаю, как тебя отблагодарить…

– Ой, да глупости, – отмахнулась зомби. – Приятное такое путешествие получилось. Это я тебе благодарна за полученные эмоции. Уже и не помню, когда так веселилась. И кстати, о моем возвращении. Долго топталась на входе на территорию академии, заклинание пересечь не могла. Ко мне потом Луиза вышла. Прогнать пыталась…

– Но ты ей сказала, что я обещала тебе заклинание, которое забыла наложить?

Луиза ведь не должна знать, что я уже лишилась магии.

– Сказала. Но она все равно пускать не хотела. Потом появился Шати. Забавно так появился. Луиза-то спиной к нему стояла, не видела. Буквально через минуту появился Арейш. Это его Шати позвал…

Как любопытно!

– И что Арейш?

– Луиза что-то там пыталась на меня гадости всякие наговаривать, но Арейш не стал ее слушать. И меня в принципе тоже не стал слушать, хотя я пыталась придумать, почему так важно тебя увидеть. Он, в общем, только рукой махнул… Как зыркнул на Луизу! Потребовал пропустить меня, а сам тут же исчез снова. Луиза меня взглядом просверлила, будто желала мне еще одной смерти… но пропустила. И вот я все же здесь! Кстати, Эв, как к тебе Луиза относится?

Я не сразу сообразила, что Ана спрашивает. Какое-то время просто в шоке пребывала от явления Арейша, пусть даже только рассказанного мне, а не увиденного собственными глазами. Все равно впечатляет. Потом все-таки сообразила, вспомнила про вопрос.

– Подозреваю, она меня ненавидит. И других невест тоже. Но меня, кажется, больше. Почему-то…

– И неудивительно! Я тут такое о ней узнала… – Ана округлила глаза. Я даже придвинулась к ней ближе. Интересно же! Девушка продолжила: – Оказывается, у Луизы младшая сестра есть. И вот она девять лет назад участвовала в отборе. Да, Эвелин! Младшая сестра Луизы – невеста шиагов. Конечно, родители все ей отдавали. Внимание, заботу, любовь. Ею гордились. А старшей доставались только упреки и… строгое воспитание. Почему, думаешь, она такая? Воспитывали ее в ужасной строгости, требовали быть послушной и бессловесной, тогда как младшей дозволялось все. Наверное, тогда-то Луиза и возненавидела всех невест. Еще был какой-то скандал на балу в высшем обществе. Кажется, сестры поругались, но подробностей не знаю, умалчивают.

– Ана, но откуда ты все это знаешь?!

– Эта Луиза – дальняя родственница твоей подруги. Вы-то с ней не виделись с тех пор, как тебя невестой объявили.

Это так. Попрощаться с подругой не получилось. Я лучшей подруге ничего не успела сказать! Потому что она была далеко, на отдых в зону с удивительным климатом, но крайне нестабильным магическим фоном поехала. Так что даже по магической связи поговорить не удалось. Так я и поехала в академию, не сказав подруге на прощание ни слова.

Может быть, хоть короткое письмо, которое ей передала Ана, станет небольшим утешением.

– Как только она узнала, что ты стала невестой, сразу вспомнила эту историю про Луизу.

– Хорошо. Это я поняла. Но я-то тут при чем? Почему Луиза ненавидит меня?

Ана скептически усмехнулась.

– Сама-то как думаешь? Луиза – помешанная на правилах женщина, которая не смогла устроить свою личную жизнь и раз за разом наблюдает за тем, как невесты, молодые и красивые, находят себе шиагов. А тут ты, вся такая свободная и непокорная, перед шиагами не преклоняешься. Вот ее и переклинило. Но это, конечно, не все. Думаю, ты ей сестру напомнила. Ее звали Эвилла. Чем-то похоже, да? Тоже длинные светло-русые волосы, серые глаза. Ну и внимание ты очень привлекала, тихо на месте не сидела. Вот и привела Луизу в бешенство.

Что ж. Теперь хотя бы понимаю, почему Луиза так меня ненавидит. Она мстит. За то, что сама не стала невестой. А я так похожа на ее счастливую сестру, которая с детства могла позволить себе что угодно.

– Что теперь будешь делать?

– Как и собиралась, отправлюсь на поиски своего жениха. Бывшего. Заодно попутешествую немного. А там видно будет. Но на погост возвращаться не хочу. Надоело.

– И даже попрощаться ни с кем с погоста не хочешь?

– Они догадывались, что я не вернусь. – Ана пожала плечами.

Я вздохнула. Жаль как-то расставаться с ней. Но Ана права. В академии ей задерживаться больше незачем. Смотреть на то, как шиаги выбирают невест? Наверное, для нее это слишком больно. Ана должна идти дальше.

– Мне жаль, но помочь с обновлением защитных заклинаний я не смогу. Они, конечно, еще хорошо держатся, но…

– Ничего, – отмахнулась она. – Мне твоя подруга предлагала заглядывать, если что.

– Куда заглядывать?

– Да в академию…

– Ты серьезно?! Ана, они же там тебя на опыты пустят!

Студенты – они такие! Мигом применение найдут. Даже страшно, что им в голову может прийти при виде столь редкого вида зомби. И преподаватели здесь вряд ли защитят, скорее, тоже захапать для собственных нужд захотят.

Ана рассмеялась.

– Да не совсем в академию. Встретимся в ближайшем городке, вас же туда иногда отпускали?

– Не отпускали. Но мы сбегали, было дело.

– Все будет хорошо, Эв. Не беспокойся. А ты для меня и так очень многое сделала. Но мне все же пора. Да, кстати. Чуть не забыла.

Она вытащила из кармана письмо.

– Вот, это тебе. От подруги.

Я проводила Ану до самых ворот. Там мы, правда, вспомнили, что ворота для невест не открываются, здесь кто-то посерьезней нужен. Например, Луиза. Пришлось вернуться к стенам замка, позвать Шати, а через него – уже Луизу. На этот раз женщина вела себя сдержанно. Только парой ненавидящих взглядов одарила, в остальном же оставалась чопорно-спокойной.

Я снова обняла Ану на прощание и пожелала ей удачного путешествия.

– А тебе – удачно выйти замуж. За Арейша, – не так чтобы очень тихо шепнула она.

Впрочем, Луиза сохраняла невозмутимость. Открыла ворота, выпуская Ану, снова закрыла. Ну и проследила за тем, чтобы я назад в академию вернулась, не топталась на улице.

Я уже почти добралась до своей комнаты, когда из-за поворота выскочила Лойлана и буквально набросилась на меня.

– Стой, Эвелин! – Она схватила меня за плечо и рывком развернула к себе лицом.

Я посмотрела на ее руку. Многозначительно так посмотрела. Что она себе позволяет?!

Однако на Лойлану не подействовало.

– Скажи-ка мне, Эвелин! – выпалила девушка зло. – Кто тебе колье подарил?

– Какое тебе дело? – Я все же отцепила ее руку и оттолкнула от себя.

– Отвечай!

– Лойлана, ты забываешься. Дай пройти.

– Ну уж нет. Сначала мы поговорим.

Я попыталась ее обойти, но Лойлана извернулась и снова загородила мне дорогу.

– Чье это колье? От Арейша, да? Признавайся!

Меня полыхающий ненавистью взгляд не смутил. Ответила спокойно:

– С чего это я должна тебе в чем-то признаваться? Уймись, Лойлана. Истерики никого не красят. Тем более истерики посреди коридора.

Лойлана вздрогнула, повернулась слегка, оглядываясь по сторонам. Пока она осматривалась, я ее обошла и поспешила к своей комнате. Но Лойлана окончательно обнаглела, вцепилась в руку, резко дернула на себя, снова разворачивая.

– Да как ты посмела, Эвелин?! Ты… я ведь из-за тебя теперь никому из шиагов не нужна! Если б не ты, Арейш бы выбрал меня. Но он почему-то опять проявил к тебе благосклонность, колье подарил. А ко мне больше не приходит. И другие шиаги… они на меня даже не смотрят, для Арейша оставили, как… как запасную… Это во всем ты виновата! Ну что в тебе такого, а? Почему он выбрал тебя?!

Я не стала ничего говорить. Только выдернула руку из ее пальцев. Собиралась уже уйти, но тут на стене мелькнули испуганные глазки.

А в следующий миг произошло сразу несколько вещей. Я увидела, как резко дернулась рука девушки и что-то блеснуло. Между мной и Лойланой возникло сероватое облачко – это Шати вмешался, не позволяя ей нанести удар. И сработал рефлекс. Я выставила руку, защищаясь. Вырвалась магия, Лойлану снесло.

Летела она долго. Мы стояли посреди коридора, так что разгуляться было где. Через десяток метров, а то и больше, Лойлана рухнула на пол и глухо застонала. Тут же из-за угла выскочила Луиза, едва не затоптав постанывающую девушку.

– Что происходит?!

– Она… Эвелин напала на меня, – прохрипела Лойлана.

Я в ужасе застыла, не зная, что делать. Я ведь на самом деле ударила ее. Ударила с помощью магии!

И тут в вихре черного дыма появился Арейш. Шагнул ко мне, обнял, притягивая к груди. Луиза пошла пятнами. Так и стояла рядом с Лойланой, однако помогать почему-то не спешила.

– Дайте руку… Луиза… мне так больно… Эвелин опасна. Она напала на меня.

– Эвелин опасна? Посмела защититься, когда ты попыталась ее заколоть? – почти невозмутимо спросил Арейш. Вот только голос его мог заморозить весь замок целиком.

Сразу повеяло холодом. Лойлана испуганно вздрогнула, без всякой помощи перевернулась и привстала. Вернее, попыталась. Похоже, ударилась она все-таки сильно. Ноги подломились, девушка рухнула на колени, болезненно скривилась. Подол платья, конечно, смягчил встречу с камнем, но приятного, наверное, мало.

Темный дымок подхватил вилку с пола и повесил в воздухе перед нами. Как доказательство.

А я смотрела на эту вилку и не могла поверить. Лойлана пыталась меня заколоть? Заколоть вилкой?!

– Это… это Эвелин! Это ее вилка!

Краем глаза уловила, как на стене моргнул Шати. Похоже, он с Арейшем мысленно общается. Я-то ничего не услышала, а вот лицо Арейша изменилось.

– Лжешь!

На шум в коридор начали выходить девушки. Испуганный взгляд Лойланы заметался от одной к другой. Вряд ли их появление придало ей сил. Нет, здесь другое. Лойлана просто поняла, что отступать дальше некуда, что в любой момент может опозориться.

Вскочив на ноги, воскликнула:

– Я вас люблю, шаэл! С ума схожу от любви! Думать ни о чем не могу, только о вас… дышу вами, шаэл. Совсем потеряла голову, могла лишнего наговорить. Но это Эвелин напала на меня, я всего лишь защищалась! Я пострадала, шаэл, из-за любви. Это Эвелин ударила меня! И если вы будете судить…

– Замолчи.

Арейш выпустил меня из объятий и шагнул по направлению к Лойлане, вытягивая руку. Черный вихрь сорвался с его пальцев, закрутился. В одно мгновение тугой жгут обвил горло девушки, заставляя приподняться над полом. Лойлана захрипела.

– Не смей. Никогда. Никогда, слышишь? Один взгляд на Эвелин – и ты очень пожалеешь, что оказалась в академии.

– Простите… пожалуйста… пощадите… – хрипела Лойлана, уже не беспокоясь о репутации. Только магический жгут пыталась сдернуть, но царапала собственную кожу. По лицу градом текли слезы.

Я в ужасе потянулась к Арейшу. Это нужно прекратить! Так нельзя! Однако поймать его руку не успела. Арейш сам остановился. Магия рассеялась. Девушка снова рухнула на колени.

– Луиза, – Арейш повернулся к застывшей женщине, – я надеюсь, вы правильно подберете наказание.

– Да, шаэл.

Она схватила Лойлану за шиворот, второй рукой уцепилась под локоть, заставляя встать на ноги.

– Пойдемте, леди. Вы заслужили наказание.

Испуганная, заплаканная девушка даже не сопротивлялась. Только вздрагивала на каждое слово.

Все остальные невесты потрясенно молчали. Я тоже молчала и во все глаза смотрела на Арейша. В происходящее попросту не верилось.

Он повернулся к невестам, окинул их взглядом.

– Надеюсь, вы все вспомнили главное правило. Ни одна из вас не имеет права навредить другой. Невеста, которая посмеет причинить Эвелин вред, будет отвечать передо мной.

В ошеломленной тишине Арейш снова приблизился ко мне, рывком прижал, дернув за талию. Я сообразить не успела, как нас окутал черный дымок, а пол ушел из-под ног.

Оказались, как ни странно, в моей же комнате. Сложно Арейшу было сделать пару шагов, чтобы до двери дойти, – решил и этот путь сократить.

Его губы накрыли мои. Порывисто, жарко. По телу тут же прокатилась горячая волна, дыхание сбилось. На какой-то миг я забыла обо всем. Спустя пару минут, когда рука Арейша поползла по бедру, все же опомнилась и отстранилась.

– Она пыталась заколоть меня вилкой?!

Да, собственными глазами видела. Но до чего же это казалось абсурдным! Одна невеста, которая набрасывается на другую не с ножом, не с желанием вырвать все волосы или расцарапать лицо, а с вилкой!

– Никто не сможет причинить тебе вред, – выдохнул Арейш, снова находя мои губы.

Долгий поцелуй, опять отстраняюсь.

– Постой, Арейш… А какое наказание будет? Куда Луиза поведет Лойлану?

Арейш вздохнул. Ему явно не хотелось отвлекаться от действий на разговоры. Но я смотрела требовательно и дожидалась ответа.

– Туда же, куда однажды отвела тебя. Пара ударов плетью – и есть то самое наказание, которое применяется в случае, если одна невеста пытается навредить другой.

По спине побежали мурашки. Сделалось как-то неуютно.

– Арейш, я… тебе очень благодарна. Шати меня спас, ты защитил меня на глазах у всех. А Лойлана… думаю, она просто запуталась. Да, поступила отвратительно. Но удары плетью – это слишком.

– Слишком? – Арейш выгнул бровь. – Плеть – это слишком для девушки, которая напала на тебя с вилкой? Она могла навредить тебе, Эвелин.

– Знаю. Но у нее ничего не получилось. А плеть… – Я не удержалась, передернула плечами. – Я помню, как это страшно. Как унизительно. И… и страшно, – повторила я.

– Что ты хочешь от меня?

– Предостережения будет достаточно. Не нужно ее избивать. Она не заслужила. Или… может, и заслужила.

Проклятье, она ведь собиралась воткнуть в меня вилку!

– Да, наверное, заслужила. Но все равно это слишком страшно. Отпустите ее.

Арейш немного помолчал. Краем зрения уловила моргнувшие на стене глазки.

– Ты позвал Шати?

– Да. Лойлану как раз подвели к двери. – Снова помолчал. – Хорошо, Эвелин. Я отдам приказ, чтобы Лойлану отпустили. После того как для наглядности прикуют цепями. Бить не будут, сразу освободят. Устроит?

– Да. Спасибо. – Я облегченно вздохнула.

Но внутри все равно что-то подрагивало. И как будто холодок по телу растекался от воспоминаний о жутком подземелье, о пережитом страхе, унижении. Арейш тогда очень вовремя появился. Спас до того, как меня сломали.

Лойлана пыталась ударить меня. Не знаю, уж что именно она собиралась – причинить боль или покалечить. Теперь, наверное, и не узнаю. Однако не хочу, чтобы ее сломали. Это слишком страшно. Слишком.

Горячие ладони опустились мне на плечи и легонько сжали. Арейш притянул меня к себе, проводя ладонями по рукам и спине, словно пытаясь согреть. Как будто почувствовал, что мне холодно!

– Не бойся. Все хорошо. Шати уже передал распоряжения. Лойлану отпустят.

Какое-то время так и стояли. Арейш гладил плечи, руки, спину. Так странно, в этом не было какого-либо подтекста, он не пытался меня соблазнить. Всего лишь согревал, успокаивал. И… это только сильнее действовало на меня, проникало в самую глубь. Я бы этот момент и на десяток поцелуев не променяла.

– Успокоилась? – тихо спросил Арейш.

Я удивленно подняла на него взгляд.

– Ты дрожала, – пояснил он. – Но теперь уже перестала.

– Мне было холодно.

Арейш кивнул. И сменил тему:

– Кстати, Эвелин. Не расскажешь, как ты умудрилась отбросить Лойлану так далеко? Она половину коридора пролетела.

– Ну… – Я покосилась на стену, ища глазки.

– Шати здесь нет. И я совершенно точно знаю, что он здесь ни при чем. Ты воспользовалась магией.

– Ну, если сам знаешь… – Я передернула плечами.

Ладони Арейша снова оказались на них, обхватили.

– Не увиливай, Эвелин. – Он заглянул мне в глаза и проникновенно произнес: – Я хочу знать, как ты это сделала.

– Не знаю как. Само получилось. Рефлекс сработал. Просто попыталась защититься от удара Лойланы, и магия вырвалась.

– Рефлекс, говоришь, – в задумчивости повторил Арейш. – Да, наверное, именно он. Ты привыкла полагаться на магию. Привыкла использовать ее как защиту, выработала рефлекс в ответ на опасность. Своей магии у тебя нет, зато есть магия шиагов. И пусть она значительно отличается, но в момент опасности ты рефлекторно смогла к ней обратиться. Молодец, Эвелин.

– Так, может, научишь меня еще чему-нибудь?

Глаза Арейша странно сверкнули. Я поспешила уточнить:

– Чему-нибудь в магии.

– Научу.

Он обнял меня и повел… к двери в спальню!

– Арейш, я ведь сказала…

– Я понял, – перебил он. – Мы займемся именно магией. Но в спальне есть кровать, там удобней.

– А чем тебе диван не угодил?

– Он недостаточно мягок.

– Постой… а как недостаточная мягкость дивана может помешать занятиям магией?

Глядя на упирающуюся меня, Арейш внезапно рассмеялся. А затем подхватил и понес в спальню уже на руках. Я настолько растерялась из-за происходящего, что даже не сопротивлялась. Однако и в спальне он не остановился. Не отпуская меня, скинул с ног сапоги и забрался на кровать. Откинувшись на подушки, устроил меня… кхм… у себя между ног.

– Откинься на меня, не бойся.

Да, на попытку соблазнить это действительно не походило. Это вообще непонятно что!

Я неуютно поерзала. Арейш обхватил меня за талию и рыкнул:

– Откинься на меня! Если хочешь заниматься именно магией, а не чем-нибудь другим, то не ерзай. Закрой глаза и ляг на меня.

Ну, ладно. Я глубоко вздохнула, опустила веки и осторожно откинулась спиной на Арейша. Голова уютно устроилась у него на плече.

– Вот так…

Обняв, Арейш сложил руки у меня на животе. Хм… странное ощущение. Тепло, немного волнующе…

– А это точно нужно для занятия магией?

– Да. Сейчас желателен как можно более близкий контакт между телами. Расслабься, Эвелин. Примерно как в моменты, когда медитируешь, обращаясь к своему источнику. Только сейчас ничего не ищи. Просто расслабься. И почувствуй… меня.

Странные, конечно, рекомендации. Но все же попробуем.

Какое-то время ничего не происходило. Я спокойно, можно сказать, бесцельно медитировала. Даже позабыла, для чего мы, в общем-то, затеяли это странное лежание друг на друге. Тепло Арейша постепенно меня обволакивало, убаюкивало… А потом я куда-то ухнула, словно провалилась в черную ледяную прорубь!