Лазурь. (не)Идеальная для тебя Полянская Катерина
– Злодейка к месту отбывания повинности прибыла, – бодро объявила я и сама вздрогнула: в тишине библиотеки мой голос звучал громче в несколько раз. – Нежана из приюта. Я влезла сюда как-то ночью. Помните?
Не скажу, что в его лице что-то переменилось, но он помнил.
– Милая девушка, инцидент давно забыт. – А если верить возмущению, взметнувшемуся в глазах, – нет совсем! – В связи с вашим изменившимся статусом…
– Но ведь закон один для всех, – возразила я и упрямо вздернула подбородок. – Разве нет?
Библиотекарь поморщился.
И, кажется, проглотил резкий ответ.
– Разумеется, но…
– Но я страшно раскаиваюсь, горю желанием искупить свою вину и готова приступить прямо сейчас! – И подкрепила звучавший в словах энтузиазм лучезарной улыбкой.
Обстоятельства, может, и поменялись, но вот мои планы – нет. Невозможно угадать, что Блесс Нэшуорт собирается делать с привалившим ему счастьем. То есть со мной. А значит, мне по-прежнему нужно зацепиться в библиотеке.
Предельно простая логика.
И библиотекарь в этот раз даже не поморщился.
– Что же… Нежана, оставайтесь. Видите те стопки?
Я кивнула. Вес зависших над моей головой трудностей еще в прошлый раз оценила.
– Это книги на списание, их нужно перенести на чердак. Также требуется освободить два ближайших к ним стеллажа.
– Я поняла!
– Поскольку вы девушка, притом с недавних пор не простая девушка, зараз будете брать не более пяти томов, – развеял мой главный страх новоиспеченный начальник. – Число дней, которые вам придется отработать, определю я сам, исходя из вашего усердия.
Я еще раз кивнула, при этом очень стараясь не выглядеть восторженной дурочкой.
Спасибо, дорогой жених! Кажется, благодаря тебе я получу работу мечты!
Я успела сделать несколько шагов по проходу, направляясь к своим обязанностям, как на меня вылетело что-то пыльное, подхватило, сжало в объятиях и закружило.
– Нежечка! – пропыхтел Рик. – Вернулась! А мы думали, больше никогда не увидим тебя!
Я обхватила его ногами за пояс и тихонько всхлипнула куда-то в пухлую щеку. Вот теперь правда чувствую себя дома. Хоть и в библиотеке.
– Ты стояла там, такая красивая, – продолжал лепетать Рик. – Красивее всех этих блестящих теток. А потом засветилась и пошла к тому типу. Он хоть тебя не обижал?
– Нет. Мы вообще почти не общались.
Рик наконец отпустил меня, и то лишь для того, чтобы всмотреться в мое лицо.
– Придурок, – постановил друг с непоколебимой уверенностью. – Он просто не понимает, как ему повезло.
– Да так даже лучше! – заверила я. – Честное слово!
Он еще раз посмотрел на меня сияющими глазами. Так, будто видел в первый раз.
– Вы двое здесь, чтобы работать, – донеслось от стола главного библиотекаря. – Чем вы там занимаетесь?!
Звучало устрашающе, но мы оба почему-то прыснули.
– Идем, я тебе здесь все покажу, – важно приосанился Рик и за руку потянул меня вглубь библиотеки. – Не обращай внимания на старину Зенни. Он лает, но не кусается.
Кажется, библиотекарь там поперхнулся собственным возмущением.
Задание у нас сегодня было одинаковое, так что Рик заодно успевал шепотом информировать меня о местных правилах и пересказывать новости. Его не уволили, чему прямо сейчас он рад больше, чем когда-либо. Работа несложная, правда, скучная. Спрятаться за стеллажами и съесть принесенный с собой пирожок или вздремнуть не получится, библиотекарь бдит. А так… Все новости в основном касались меня, но в них было больше блеска, чем в моей настоящей реальности.
Так же шепотом я поведала другу о ранении и больнице. Не стала упоминать только о том, как внезапно оказалась на пляже. Уже во второй раз, между прочим. Было страшно и как-то неловко об этом говорить. Всем существом хотелось притвориться, что этого не было.
Потом таскали книги в молчании, к громадной радости библиотекаря. Но в этом молчании было столько взаимной поддержки, что я счастливой бабочкой взлетала на чердак и спускалась обратно. Некоторые книги были такими истрепанными, что просто рассыпались в руках. Как объяснил Рик, здесь только те, что не представляют ценности. Те, которые можно починить, уже снесены в подвал, после обеда с ними работает сам Зейн Гиберт. А на чердаке имелся специальный люк, к которому раз в неделю подлетает мусорный слоттерс.
Рутинное занятие открывало простор разным мыслям. И если поначалу я думала в основном о себе и своем будущем, то позже, расслабившись, невольно впустила в голову воспоминания. Блесс Нэшуорт во время того, как маги вместе колдовали между сушей и водой. Сосредоточенный, с подкатанными до локтей рукавами… а потом такой уставший, что, казалось, он едва держался на ногах. И гортензии.
И шелковая рубашка другого парня, в которой я сегодня спала, что было неправильно, неестественно, но… так завораживающе!
Блин, где отключается взбесившийся поток мыслей?!
Руки болели, и колени от бесконечной беготни вверх-вниз по лестнице немного дрожали, но зато мистер Гиберт накормил нас пирожками с вареньем. Мол, ты слишком худая, тебе надо есть, и вообще, меня не похвалят, если ты тут загнешься. Пирожки оказались вкусные. Но еще больше мне понравился ароматный чай. И возможность согреться, потому что в старом здании библиотеки главным жителем давно стал холод, поначалу незаметный, но через некоторое время пробирающий до глубин души.
Я старалась делать все как надо.
И библиотекарь уже смотрел на меня чуть более снисходительно.
Жизнь определенно налаживалась.
Если и дальше так пойдет…
– Нежана… – У выхода меня ждал черный слоттерс, такой строгий, что зубы сводило. И знакомый уже поверенный. – Залезай. Жених хочет видеть тебя.
Вышедший из библиотеки вместе со мной Рик выпучил глаза и, кажется, завис.
Я же ощутила, как злость знакомым чувством щекочется внутри, и всерьез испугалась, что сейчас меня куда-нибудь перенесет. Наверное, поэтому вспылила.
– Серьезно? – Ух ты! Даже не подозревала, что умею так эффектно тянуть и одновременно шипеть. – Я ему что, собачка дрессированная?! К ноге, голос, пошла отсюда?
Поздравляю себя, одну каменную глыбу пробить удалось.
Фарне поморщился.
– Никто не имел в виду ничего такого. Магу Нэшуорту нужно с тобой поговорить.
– Поговорить? – уточнила недоверчиво.
Чуткая до неприятностей и перемен интуиция подсказывала, что мне этот разговор не понравится.
– Именно. Обсудить ситуацию и ваше будущее… э-э… сотрудничество.
– Если ему хочется что-то со мной обсудить, – злости стало больше, что вылилось в усилившееся шипение, – пусть снимет воображаемую корону и привезет свою драгоценную задницу сюда!
Выплюнула это, развернулась и рванула к приюту с такой скоростью, будто за мной вооруженные слоттерсы гнались.
Даже на голос Рика не обернулась.
Кхм…
Слоттерсы, кстати, не гнались.
Провалился бы этот Блесс Нэшуорт! Как я, в магическую воронку. Когда мир разлетается брызгами и… не знаю, как это назвать.
Ну и определение у него для отношений в паре! «Сотрудничество».
Более пресного и не придумаешь.
От ярости шла кругом голова.
Меньше всего я подхожу для сотрудничества. Луна, ну за что?! Ясно же, что сейчас в меня попытаются швырнуть некоторой суммой денег и попросят, чтобы исчезла и не отсвечивала. А может, и добьют.
Обида комком встала в горле.
Неужели я заслужила только это?
То есть понятно, что я – никто и вообще ничего не заслужила, но…
Выдохнула, с силой выталкивая из себя лишние эмоции.
Хватит уже.
Я должна научиться жить в имеющейся ситуации.
Но это завтра. Потом.
Пока же я тихонько прошмыгнула в комнату, сменила уличную одежду на шелковую рубашку и свернулась клубком под одеялом. Думала, вулкан мыслей и эмоций не даст покоя, но неожиданно утонула в темноте. И не выплыла из нее ни когда по приюту разнесся незнакомый мужской голос, ни когда Игль принялась с яростью кого-то отчитывать.
Глава 3
Воспитанники были тихие, как после бури, тенями скользили по своим делам и старались лишний раз не поднимать глаза, из чего следовал закономерный вывод, что ночные звуки мне не приснились.
Реальность становилась все интереснее.
Не в самом хорошем смысле.
Особенно когда Игль потихоньку поскреблась в мою дверь. Я как раз собиралась на работу, а тут она. Когда у нее в последний раз был выходной? Уже и не помню, если честно. Выглядит она изможденной.
– Доброе утро, Нежана, – начала она неожиданно осторожно. – Есть минутка?
– Конечно, – ответила, не прекращая собираться. Пусть видит, что я спешу, и говорит все неприятное быстрее.
Неужели «жених» добился моего выселения? Чтобы я сама к нему приползла?
– Директор хочет с тобой переговорить. – Обычно она не сдерживалась, но тут выражение неодобрения на лице мелькнуло и в ту же секунду пропало. – Желательно прямо сейчас.
Блин.
Мстительный шакаленок!
Взгляд зацепился за переливающееся на пальце кольцо – сплетение нескольких полосок драгоценных металлов и россыпь бриллиантов.
Я отрывисто кивнула и отправилась в директорский кабинет.
– А-а, Нежаночка, – мне там обрадовались, как давно потерянной дочери, – проходи, устраивайся.
Здесь стоит упомянуть, что Берт Гриффит на рабочем месте появлялся крайне редко и исключительно в приятные моменты, которыми чаще всего выступали визиты спонсоров и всяческие мероприятия. Рутинную же часть работы, разрешение трудностей и заботу о воспитанниках и о местном хозяйстве он еще до моего появления в этих стенах переложил на подчиненных.
Выселяла бы меня Игль.
Отчитывала за провинности тоже всегда она.
Так… чего ему надо?
– Я ведь все еще не поздравил тебя с удачной партией, девочка моя, – прокудахтал директор… а я вдруг поняла, что он неприятный тип. Отвратительно неприятный. Никогда не замечала, а тут аж передернуло. – Ты должна понимать, что тебе невероятно повезло.
Киваю.
А сама пытаюсь понять, куда он клонит.
– Не подумай, я всем нашим подопечным желаю самого лучшего, – тем временем продолжал вещать Гриффит. – Но реального успеха добиваются единицы. Я вот, например. Ты не знала? Когда-то я сам рос на попечении нашего славного Ньэгга, потом выучился, выбился в люди, но не забыл родные стены, до сих пор в каком-то смысле возвращаю им долги.
Э…
Так-так.
– Скажи, тебе ведь нормально жилось здесь? – И проникновенно так посмотрел на меня. – Тебя не обижали? Не били? Не лишали еды?
– К счастью, наши воспитатели никогда не пользовались такими дремучими методами.
Им тоже не позавидуешь. Воспитывать несколько десятков непоседливых, везде лезущих детей, которые к тому же часто злятся на взрослых и несправедливый мир, – еще та радость. На нас часто кричали и всегда четко обозначали наше место в этой жизни. Но в остальном о нас заботились хорошо.
– Тогда, думаю, тебе есть за что быть благодарной, так? – Взгляд стал пытливым, а сам директор чуть склонился в мою сторону.
– Пожалуй.
– Замечательно. В таком случае, надеюсь, ты не откажешь старику в одной просьбе? – Тут он загнул, ибо на старика не тянул даже с большой натяжкой. – Нам бы отремонтировать спортивный зал. Купить туда новое оборудование. И текстиль в спальнях давно пора заменить.
Мистер Гриффит взял со стола небольшой белый листок и ровным почерком вывел на нем цифру.
У меня округлились глаза.
– Милая, ты совсем недавно в мире роскоши и магии и пока не привыкла к таким деньгам, – проворковал он. – Но поверь, в моей просьбе нет ничего заоблачного. Нам порой в пять раз больше жертвуют, и все равно этого не хватает.
Секунду я раздумывала, потом достала из сумки карту и мобильный. Наверное, я правда что-то должна этому месту. И даже если часть денег прилипнет к его рукам, до приюта тоже кое-что дойдет. Ну и пусть жених злится, что вместо покупки дорогих шмоток и красивого маникюра я сделала это. Отговорюсь. В крайнем случае предложу позвать репортеров и рассказать, какие мы хорошие. Он же это любит!
Неприятное чувство, поселившееся внутри, я старательно игнорировала.
Позавтракать уже не успевала, но после разговора с директором Гриффитом в меня бы и не влезло ничего. Поэтому повесила сумку на плечо и выскочила за дверь.
Не стоило даже пытаться надышаться местным воздухом.
Я поморщилась.
И недоверчиво уставилась на темный слоттерс, припаркованный на площадке у приюта. Вернее, на Блесса Нэшуорта, привалившегося к нему. Больше того, он улыбался уголками губ и соблазнительно шелестел двумя бумажными пакетами с фастфудом.
Реальность будто сделала какой-то кульбит, и у меня земля попыталась уйти из-под ног.
Лишь долгое мгновение спустя я поняла, что стою в нескольких шагах от него, смотрю и… не решаюсь пошевелиться.
И что ему сказать?
– Почему ты выскочила оттуда, будто за тобой монстры гнались? – Жених первый нашелся со словами. – Тебя здесь обижают?
Я удивленно моргнула.
Ему это правда интересно?
– Только что я сделала пожертвование приюту, – произнесла я… совсем не так уверенно, как оно звучало в воображении.
– Без проблем, – отмахнулся жених раньше, чем я успела начать оправдываться.
– Правда?
– Я это предвидел.
Поза Нэшуорта оставалась расслабленной. Наверное, он правда не злится. Точнее, ему все равно. Присмотревшись ко мне еще раз, он все-таки выпрямился и использовал карт-ключ. Двери слоттерса уехали вверх.
– Ладно, хватит развлекать любопытствующих. Залезай.
– Будем обсуждать наше сотрудничество? – Вот теперь мне стало немного стыдно за тон.
Да что со мной такое?!
Почему не получается держаться с ним как с Риком или с Терренсом?
– Будем есть. – Меня снова попытались соблазнить потрясанием пакетами. – Почему-то подумал, что тебе понравится. Но если ты не голодна, можешь взять с собой в качестве обеда.
Вот секунду назад думала, что есть совсем не хочется, но сейчас у меня потекли слюнки.
Этот маг знает, чем подкупить девушку!
Опасливо приблизившись к нему, я взяла протянутый мне пакет и плюхнулась на сиденье. Нэшуорт тоже занял свое место, и слоттерс взмыл в воздух. Поднявшиеся вслед за нами слоттерсы сопровождения напрягали, но… хотя бы они особо не отсвечивали. Если их только сейчас заметила я, то случайные свидетели могли и вообще пропустить.
– Куда мы летим? – спросила я, шурша пакетом.
– Полетаем над городом. – В отличие от меня, маг поглядывал на завтрак без интереса, но тем не менее тоже распотрошил свой. Нехотя. Как будто опасался, что я психану, если он сделает как-то иначе. – Нам правда надо поговорить.
Осторожный взгляд на меня.
Едкое замечание о том, что выпрыгивать из слоттерса я не стану, можно расслабиться, я оставила внутри себя. У него и так впечатление обо мне не очень.
– Можно, я буду есть и слушать? – уточнила я, щурясь от божественных запахов.
– Идеально, – с едва читаемым облегчением выдохнул жених.
Лепешка, в которую завернут омлет с овощами, грибами и ветчиной, картонный стакан с крепким кофе и теплая булочка, щедро посыпанная сахарной пудрой. Официально заявляю, это лучший завтрак в моей жизни! И что-то мне подсказывает, что худший – в его.
– Для начала ты должна кое-что увидеть. – Нэшуорт вывел на один из экранов изображение и включил звук.
Уплетая завтрак, я с чувством полной нереальности происходящего следила за событиями.
В камере сидели трое. Почти сразу стали понятны их роли: подозреваемый, дознаватель и адвокат. Как в фильме, честное слово! Дознаватель коротко взглянул куда-то в сторону и попросил:
– Повторите еще раз все, что только что рассказали мне.
Похоже, его уведомили, что мы подключились.
– Они предложили хорошие деньги, – кашлянув, заговорил лощеный тип, который сидел напротив. – За то, чтобы я внес в систему Блесса Нэшуорта и эту девушку из Рейтвуда. Внес как пару. Моя супруга давно болеет, нам постоянно нужны деньги и… в общем, я навел справки. Девица вроде бы ни в чем грязном замечена не была. И я согласился.
– Есть предположения, кто эти «они»?
Признавшийся покачал головой.
– Я получил самоуничтожающееся письмо. На него даже не требовалось отвечать. Через несколько минут мне перечислили обещанную сумму. Кто-то знал мое положение достаточно хорошо, чтобы понимать, что я не откажусь.
– Прошу учесть, что мой подзащитный находился в трудной жизненной ситуации… – вступил в разговор защитник.
Нэшуорт кивнул и прервал подключение к камере.
Повернулся ко мне.
– Своим счастьем мы обязаны Денли Риворну, ответственному секретарю Совета Магов. Теперь уже бывшему, разумеется. – И тоном «вот я же говорил» добавил: – Как ты помнишь, я с самого начала подозревал, что с этим «выбором Луны» что-то нечисто.
Блин.
Завтрак уже не такой вкусный.
Я вообще перестала чувствовать вкус.
– То есть вся эта древняя церемония – фальшивка? – Странно, когда трескается привычный мир… Не больно. Не обидно. Просто никак.
– Не совсем. – Нэшуорт откинулся на сиденье и потер лоб. – Вернее, нет, конечно. Не фальшивка. Но у нас полно проблем с магией, и то, что раньше нормально работало, все чаще дает сбои. Поэтому мы, чтобы не будоражить людей лишний раз, стараемся сглаживать острые моменты. Например, соединили магию с технологиями и, чтобы все выглядело прилично, заранее загрузили в результаты Анишу Бэксдорф и Деррека Лэфинна. Они помолвлены, там давние проверенные отношения, от такого «выбора» всем только лучше. Но, очевидно, следовало лучше контролировать систему. Тогда бы мы с тобой не вляпались в эту дурацкую историю.
– А твоя бабушка? – Не знаю, зачем спросила, меня оно точно не касалось.
– Это был настоящий выбор Луны, – поморщился «жених».
Теперь уже точно «в кавычках».
Сказка рассыпалась. Не скажу, что сильно расстроена. Это было увлекательное приключение, мне даже понравилось, себе можно и не врать. Несколько обидных смешков и язвительных замечаний я переживу. А план остается прежним: зацепиться в библиотеке. Кажется, до сих пор я все правильно делала.
Но за госпожу Исашандру я искренне рада.
– Зачем кому-то понадобилось сводить нас? – Все перестало иметь значение, но из меня продолжали сыпаться вопросы.
– Полагаю, это просто мелкая месть тех, кого я обошел в борьбе за звание лидера элит, – пожал плечами маг. – У тебя же нет сильного покровителя, который мог бы таким образом выгодно пристроить тебя замуж?
Я невесело усмехнулась и покачала головой.
Нет. Точно нет.
У меня вообще никого нет.
Быстрый взгляд на Нэшуорта.
Вот и все. Закончилось.
Стянула с пальца кольцо и протянула ему на раскрытой ладони.
– Возьми. Это твое.
Опять у меня руки липкие от сахарной пудры на булочке.
Видимо, это судьба.
Однако так удачно выскользнувший из брачного капкана жених вовсе не спешил возвращать свое имущество…
– Я подумал, что у тебя столько же прав знать правду, сколько и у меня, – спокойно подытожил он, даже не глядя на кольцо. Трансляция была своего рода предысторией, сам же разговор начинался сейчас. – А теперь к делу. Мы не можем все отменить. Я не могу.
– Что?..
Рука дрогнула, и кольцо завалилось между сиденьями.
Дальше получилось… странно. Мы оба дернулись за ним и примерно на середине встретились лбами. Так больно, что искры из глаз посыпались. Отпрянули тоже одновременно. Схватились за пострадавшие места и одинаково осуждающе уставились друг на друга.
– Ох…
– Ай!
– Почему с тобой вечно так?
– То есть это я во всем виновата?! – Теперь из меня искры готовы были брызнуть от обиды.
Он вдохнул и выдохнул.
Я отчетливо видела, как под рубашкой вздымалась его грудь.
Пары мгновений Нэшуорту хватило, чтобы взять себя в руки. Он наклонился, поднял кольцо и протянул его мне.
– Если сейчас мы расстанемся, станет только хуже. – Он вернулся к прерванному разговору. – Большинство не поверит. Решат, что я использовал свое влияние, чтобы избавиться от неподходящей невесты. Не пройдет и недели, как к этому добавится «прогневал Луну» и во всех мыслимых и немыслимых проблемах начнут винить меня. Ну а те, кто поверят, узнают об обмане во время церемонии. Ничего хорошего из этого точно не получится.
Дышать мне не помогало, так что я спаслась большим глотком кофе.
Безумие какое-то.
Притом с каждым днем все безумнее.
– И что ты предлагаешь? – Я опасливо покосилась на кольцо.
– Сотрудничество, – с усмешкой произнес маг. – Я вытаскиваю тебя из Рейтвуда, а ты выходишь за меня замуж. Соглашайся, Нежана, это стоящее предложение.
Внутри стало как-то нехорошо.
Впрочем, к этому быстро добавилось знакомое щекотное ощущение.
Довольно приятное.
Я нервно облизала губы.
– Нам обоим придется научиться быть вместе, но, по-моему, так в любом браке, – тем временем чуть менее уверенно продолжал жених. – Извини, я не знаю, что в таких случаях еще говорят.
Чувствуя себя растерянно и странно, я взяла кольцо с его ладони, повертела в пальцах, но надевать пока не стала. Я тоже не имела представления, что следует говорить. Пожалуй, я ориентировалась в происходящем – настоящем и будущем – еще меньше, чем он. Поэтому не нашла ничего лучше, чем дать себе волю и… пусть будет, как будет.
– Можешь сделать так, чтобы мерзкий Кришер не лез больше к девчонкам под юбку? – И, видя, как вытягивается его лицо, пояснила: – Местный специалист по социализации. Или по занятости, правильнее сказать. От него зависит, получим ли мы работу и хоть какое-нибудь жилье.
Мага окончательно перекосило.
Можно подумать, я попросила достать мне луну с неба.
– Он… кхм… и к тебе тоже лез? – выдавил Нэшуорт, сканируя меня взглядом. – Он тебя…
– Пытался. – Ябедничать оказалось упоительно приятно. До головокружения. Надеюсь, это просто случай такой, а не новая черта моего характера. – Но я была в штанах, а потом разбила ему нос.
Жених хмыкнул с непонятным выражением.
Ну да, принцесса в платье я только по праздникам, а остальное время и вмазать могу…
Читать бесплатно другие книги:
