Уровни сложности Каменистый Артем

Глава 20

Жизнь восьмая. Быстрая езда

В багажник набили уйму картона, но он быстро продавился под весом тела Читера. Теперь он сидел почти на уровне днища, вываленные наружу ноги оказались чуть ли не на уровне глаз и будто стрелки указывали на рожу Дворника носками грязных кроссовок. Кваз то и дело нехорошо поглядывал. Похоже, ему не очень удобно ехать в наскоро сваренном из арматуры гнезде, располагавшемся поверх тарахтящего дизельного генератора. Смотрелось это забавно — будто великана пристроили на очень маленькую и уродливую одноосную тележку. Арбой такие называются? Или как-то иначе? Память в этом вопросе хромала.

Ну да какая разница — непринципиально.

Тележка ехала не сама по себе — ее тащила машина. Клоун почти пять часов убил на возню с электроникой, но сумел запитать автомобиль от дизельного генератора. Их теперь связывала не только жесткая сцепка, а и кабель. Теперь, в теории, можно кататься, пока солярка не закончится. Плюс получилось пристроить Дворника чуть ли не на личный транспорт. Пять человек с самым скромным телосложением разместились в салоне, для здоровяков Читера и Толстого нашлось место в багажнике. Только крышку с него содрали да картона постелили для мягкости.

То есть полностью реализовали высказанную идею. До мельчайших деталей. Правда, не будь в отряде Клоуна, хрен бы что получилось. Во всем, что ездит, он разбирается четко. Однако лавры в таких случаях достаются не исполнителям, а болтунам. Вот так Читер впервые за все время жизни на Континенте заработал репутацию умника. Хотя решение, что называется, перед глазами стояло, да еще и сверкало, первым до него додумался именно он.

При езде в багажнике главный минус — отвратительный обзор. Вид открывается только назад, да и тот частично перекрыт грохочущей тележкой и восседающим на ней Дворником. Но на одной из остановок, сделанной возле брошенного на обочине грузовика, Толстый разжился отломанным зеркалом на длинном креплении.

Та машина оказалась ни на что не годной, пришлось ехать дальше прежним способом. Но теперь можно при помощи зеркала хотя бы частично посматривать вперед, что скрашивало скуку и неудобства езды в багажнике. Жаль только, что «девайс» один, приходилось использовать его по очереди.

Но сколько Читер ни вглядывался, ничего интересного не замечал. Машина тащила за собой завывающую дизелем «батарейку», по обе стороны дороги тянулись все те же барханы. Местами песка с них успело натащить столько, что асфальт не проглядывал. Однажды пришлось останавливаться, высаживаться и толкать автомобиль всей оравой: завяз по самое брюхо. Повезло, что засыпанный участок протянулся недалеко.

Проходимость у транспорта, увы, оставляла желать лучшего.

И непонятно, что это вообще за езда. Март с присущим ему честным видом заверял, что от заправки до границы двадцать километров. Пускай даже по прямой, но что-то непохоже, что машина круги наворачивает. Судя по положению солнца, повороты случаются, но и не сказать, что они должны в три-четыре раза путь удлинить. А ведь по внутренним ощущениям уже около часа колесят, со средней скоростью под шестьдесят.

Многовато получается.

И что самое поразительное — за все это время ни одного зараженного не повстречали. Даже вездесущих бегунов будто дустом всех вытравили. Может, на шум дизеля кто-то и выскакивал далеко позади, за пределами видимости, но это только гадания. Концентрация мертвяков просто смехотворная. Складывается впечатление, что Читер вчера разделался с единственной стайкой, больше тварей в пустыне нет.

Но этого не может быть. Возле границы обязаны обитать полчища зараженных, не зря ведь у таких мест сложилась столь отвратительная репутация. А сейчас колесят уже около часа на шумном транспорте, со скоростью невысокой, и хоть бы на одного нарвались.

Чудеса непонятные.

И еще одна странность в том, что утренние слова Таракана подтверждались дальше и дальше. Все встреченные по дороге машины оказывались или сгоревшими, или сильно поврежденными. Пару из них осмотрели: в обоих случаях поработало огнестрельное оружие.

Это кто здесь такой богатый проехался, не жалеющий боеприпасов ради варварского расстрела брошенного транспорта?

Непонятно.

Зато понятно, почему не разгоняются даже на самых хороших участках дороги. Март — сенс, но сенс так себе. Не всегда его дар работает, не везде применим, и уж высокие скорости ему точно противопоказаны. Лидер опасается налететь на тех, кто так дурно и расточительно обращается с автотранспортом.

Разумная предосторожность.

А это что за новости? Машина заметно снизила и без того не впечатляющую скорость. Дворник, глядя куда-то вперед, подобрался, вскинул пулемет на изготовку. Нарвались? Непохоже, ведь в таком случае кваз уже устроил бы стрельбу.

Толстый пнул локтем в бок, после чего протянул зеркало. Ухватившись за него, Читер быстро определил причину снижения хода. Похоже, машина выбралась на другой кластер, или здесь просто резко менялся ландшафт. Больше похоже на второй вариант, ведь сообщений от Системы не было. Просто песчаная пустыня резко превратилась в каменную. Слева и справа над дорогой начинают сходиться красноватые, будто хорошенько пропеченные скалы.

Ущелье впереди? Наверное, так и есть. Да еще и дорога начинает заворачивать. Скалы, все больше и больше ее поджимая, почти сомкнулись, ограничив видимость до нескольких десятков метров. И насколько Читер понимает, умение Марта сквозь каменную толщу не работает. Следовательно, отряд сейчас передвигается без помощи сенса.

Нет, дар Киски, в принципе, за любой преградой работает. Только дистанция обзора у нее ничтожная, в такой ситуации пользы от девушки нет.

Машину тряхнуло на неровности дороги, из-за этого рука дрогнула, картинка в зеркале ушла вверх. Вернув ее, Читер увидел самое интересное зрелище за всю поездку.

Впереди, почти поперек дороги, замерла вытянутая туша бронетранспортера. Несколько под один стандарт экипированных военных поспешно садились и ложились по обе стороны от него, наводя оружие на приближающуюся машину.

И приплюснутая башня бронемашины тоже поворачивалась. Еще немного — и крупнокалиберный пулемет уставится вдоль дороги.

И перечеркнет рывок отряда одной щедрой очередью.

Клоун, поставленный водителем, не сплоховал. Лишь одно мгновение дал полюбоваться зрелищем, а затем резко повел машину влево, заставляя башенного стрелка доворачивать все дальше и дальше. Большой помощи от такого маневра ждать не приходится — ведь пехоте он не помеха, — но хоть что-то.

Читер отчетливо понял — пришло время сливать все козыри, что припасены. Сливать немедленно, ведь уже через секунду будет поздно. Скорее всего, нарвались на ботов: очень уж характерно выглядят, а эти ребята с дистанции в три десятка метров разнесут машину в пару секунд, без промахов и жалости.

Активировав Улыбку Фортуны, Читер торопливо подобрал под себя ноги и неуклюжей рыбкой сиганул из машины в сторонку, дабы не угодить под колеса тележки.

И тут же загремели выстрелы. Причем — вот уж чудо — первым подал голос пулемет Дворника. А ведь нет сомнений, что боты о подходе отряда узнали раньше, чем попались игрокам на глаза. Явно готовились встречать, но почему-то заминка вышла.

Приземлился Читер неудачно, больно ободрав предплечье об усыпанный каменным крошевом асфальт. Не останавливаясь, прокатился с боку на бок, убравшись с дороги. Насыпи здесь практически нет, но некоторый уступ на местности полотно все же дает.

Хоть какая-то защита.

Винтовка осталась в машине, как и лук. Пришлось хвататься за пистолет — несолидное оружие, но куда деваться.

Вытаскивая его из кобуры, Читер приподнял голову. Едва не словил в нее срикошетившую перед самым лицом пулю, прицелился в единственного маячившего на виду бота, выстрелил. Тот, прытью мчавшийся к развалу здоровенных камней, дернулся, но продолжил бежать. Пришлось потратить еще два патрона: для пистолета дистанция великовата, да и защищен противник добротно.

Свалился наконец.

А где остальные боты? Бронетранспортер стоит в прежнем положении, с не до конца развернувшейся башней. Дворник всаживает в него очередь за очередью, стараясь поразить экипаж. Броня у такой техники несолидная, тем более боковая, пулемет кваза прошивает ее прекрасно, пусть даже и не каждой пулей. Возможно, и по пехоте успел отработать, вон парочка фигур в песчаном камуфляже валяется. Но должно быть еще два или три, а их не видать.

Толстый, плюхнувшись рядом на асфальт, выдал длинную очередь. Куда-то параллельно земле лупит. Но куда? По колесам бронетранспортера? Отлично, теперь понятно, куда подевались оставшиеся боты.

Ну а куда им еще прятаться на открытой местности? Только за технику или бежать к единственному нагромождению камней, рискуя повторить судьбу бота, павшего от пистолета.

Вскочив, Читер бросился вдоль дороги, постепенно от нее удаляясь. Промчавшись так метров двадцать, он присел, разглядел наконец бок одного из ботов, скрывающегося за колесом, вбил в него пару пуль.

Вроде свалил.

Другой бот осознал, что огонь становится перекрестным, следовательно, колеса теперь не просто некачественные укрытия — они вообще никакие не укрытия. Потому высунулся, проворно наводя автомат в сторону Читера.

И рухнул лицом в асфальт, словив пистолетную пулю в скулу.

Перекачанная меткость — это так прекрасно.

Читер залег, перезарядил пистолет, вскочил в тот самый миг, когда Дворник наконец израсходовал ленту и сделал то, что, по-хорошему, полагалось сделать сразу.

Выстрелил из гранатомета.

Ну да нечего к квазу придираться. На возню с трубой у него уходили секунды, а пулемет готов к стрельбе в любой миг. В сложившейся на момент начала схватки ситуации — не просто лучший выход, а выход единственный.

Не начни он сливать ленту сразу, там бы всех и прикончили.

Граната рванула в основании башни. Бронетранспортер и до этого дымок пускал, а тут запылал по-настоящему, задрав к небесам ствол пулемета.

Читер понадеялся, что разрыв изрядного количества взрывчатки, случившийся над головами, должен негативно повлиять на самочувствие оставшихся ботов. Потому помчался оббегать машину с другой стороны, помахивая свободной рукой. Это он не мух от себя отгонял, а сигналил спутникам, чтобы не прибили его в суматохе. Кто-то все еще постреливал, хотя ни одного врага на виду не осталось. В такой обстановке нервничающий боец может без раздумий всадить пулю-другую, среагировав на движение в секторе, где находятся противники.

Обогнув бронетранспортер, пригнулся, опуская голову ниже клубов дымов, источаемых разгорающейся машиной. Выстрелил в слабо копошащегося бота, и на этом все. Больше здесь стрелять не в кого, никакого движения не просматривается.

Похоже, противники закончились.

Все так же пригибаясь, попятился, вышел из-за бронетранспортера, помахал рукой с таким видом, что, дескать, все в порядке, но исключительно в этом месте. Что происходит по другую сторону машины, Читер и сейчас не видит и до этого не видел. Если не считать самых первых мгновений, когда еще не стреляли. Может, там бот-другой еще подают признаки жизни, забившись в какие-нибудь укрытия. Увы, но сколько их всего — непонятно.

Порыв ветра окутал все непроглядным дымом. Задержав дыхание, Читер попятился дальше, чтобы выбраться из марева. Но тут дунуло в другую сторону, и пелена почти спала. Дернулся, наводя было пистолет на появившуюся в паре шагов фигуру. Однако тут же остановился: это оказался Таракан.

Довольно ухмыляясь, тот коротко выругался и начал вбивать в каждое тело по такой же короткой очереди.

Март издали прокричал что-то о том, что надо в темпе подхватывать то, что не прибито гвоздями, после чего сваливать побыстрее. Мол, где одна машина ботов обнаружилась, там и другие способны появиться. За выстрелами Читер не все слова разобрал, но общую суть уловил.

Перед глазами загорелся пространный лог, перечисляющий уровни побежденных ботов и награды, за это заработанные.

Читер не стал в него вчитываться. Сейчас есть другое занятие, и оно куда важнее.

Не обращая внимания на ближайшую пару тел, подскочил к боту, лежавшему возле переднего левого колеса бронетранспортера. Ухватил его за обе руки, потащил тело за собой. Выбравшись из дыма, присел, начал торопливо освобождать от трофеев.

Пистолет пригодится. И кобура не помешает, с запасным магазином в кармашке. Гранаты оставлять — это глупость. Нож тоже надо прихватить, на вид он неплох и может прилично помочь человеку, который способен метать колюще-режущие предметы с высокой точностью.

Но самое главное — тяжеленная винтовка. Армейский монстр.

Самозарядная винтовка АS50. Боепитание: патроны 12,799 НАТО. Состояние: рабочее, износ незначителен. Дополнительные приспособления: оптический прицел Nightforce BEAST 5-2556 F1. Специальные свойства: особое оружие ботов, возможна гарантированно успешная установка двух модификаторов. Устаноленные модификаторы: отсутствуют.

Такое оружие Читер видел впервые, но внешнего облика и поверхностного описания хватило, чтобы осознать его ценность. Даже без модификаторов чего-то стоит, а уж с ними, если повезет со свойствами, винтовка способна потянуть на тысячи и тысячи споранов. Минус у нее только один — большой вес. Но на высоком уровне у игроков сила такая, что лишние десять — пятнадцать килограммов никакой роли не играют. Да и против запредельной отдачи эта характеристика спасает, снижая ее иной раз до смешных значений. Да, это нарушение законов физики, но где здесь физика, а где Континент?..

Тут все возможно.

Человеку с завышенной меткостью такое оружие — почти идеал. Так что надо хватать, пока другие не позарились. Магазины пятизарядные, их всего лишь пять штук. Маловато, но бот, вот уж спасибо ему, оказался запасливым по патронам — набил ими пару отделений разгрузочного жилета. На глаз — штук сорок. Не сказать чтобы много, но таких ящик на себе не потаскаешь — тяжеленные, заразы.

На этом с мародерством пришлось завязывать — прочими телами занимались спутники, имеющие побольше опыта в скоростном сборе трофеев.

В общем веселье участие не принимали два игрока. Один из них — Март. Стоя у машины, он то и дело прикладывался к бутылке. Одной из найденных в не до конца сгоревшем грузовике. Судя по его печальному виду — бутылка эта если не последняя, так предпоследняя точно.

Кнопка, разумеется, тоже к трофеям не прикасалась. У нее есть занятие поважнее.

В панели отряда две черные отметки: Клоун и Киска. Их положили в первые мгновения боя, когда боты успели выпустить несколько десятков пуль, прежде чем выжившие начали прятаться за колесами. Скорее всего, они целились в Дворника, да только его в упор не всякая винтовка возьмет, потому что защищен кустарно усиленным бронежилетом. Зато машине, стоявшей перед генераторной тележкой, досталось изрядно. Ветровое стекло теперь только на свалку — все в отверстиях и растрескавшееся. Глядя на него, Читер диву давался, что при таком количестве попаданий погибли лишь двое.

Да там ведь в салоне пятеро сидело плюс в багажнике пара. Брони никакой, пули могли летать, как им угодно. И всего лишь двое убитых, да у Толстого пару пальцев на левой руке оторвало. Других пострадавших не видать. Вон как Таракан радуется. Нечасто бывает, что смерть его стороной обходит, а тут даже царапины не оставила.

Фантастика, если вспомнить, что отряд практически в засаду влетел. Их здесь уже ждали, встречать собирались.

Или не фантастика, а просто удача.

Улыбчивая фортуна…

Может, она улыбнется еще раз? Пусть Клоун оживет и скажет, что машина в порядке и можно ехать дальше, а не шагать по голым скалам.

Если и улыбнется, это произойдет уже без участия Читера. Свое умение он слил, теперь почти сутки будет откатываться.

Глава 21

Жизнь восьмая. Все ближе и ближе

Машина осталась на ходу, но с ней явно что-то не так. И ладно бы, что встречный поток ветра причудливо посвистывает в многочисленных отверстиях, не предусмотренных конструкцией. Дело ведь вовсе не в них, а в шумах настораживающих, при которых кажется, что вот-вот и что-то важное отвалится. Судя по запашку, где-то горючка подтекает. И еще трясет немилосердно. Если раньше ход оставался плавным даже на плохой дороге, сейчас в багажнике приходилось зубами стучать на самом ровном асфальте.

Но личные неудобства сейчас волновали Читера меньше всего. Плевать, он неприхотливый, он готов в работающей стиральной машинке ехать, лишь бы побыстрее оказаться на другой стороне.

Волновало другое. Ущелье, в котором нарвались на ботов, оказалось входом в лабиринт из скальных гряд, холмов, провалов и даже нешуточных пропастей, над которыми проскакивали по мостам и уступам. В таких местах если подловят, ни уйти, ни увернуться не получится. И дар Марта далеко не везде позволит засечь противника до того, как он заметит отряд.

Самое гадкое — дорога как была одна, так одна и оставалась. Никаких ответвлений или хотя бы намека на них. Пусть хотя бы две едва заметные колеи в выжженной солнцем до красноты почве. Пусть хоть что-нибудь похожее на поворот. Но нет, как выехали от заправки, так и продолжали двигаться по единственному пути.

Альтернативы нет.

Читер не знал, куда этот путь ведет, но сильно сомневался, что прямиком к границе, по кратчайшей прямой. Не верилось в такую удачу. Следовательно, колесить, скорее всего, придется немало.

Если те боты не одиночки, что вряд ли, в округе водятся и другие. И где они могут встретиться? Логично, что военные тяготеют к единственной дороге.

В общем, Читер ехал как на иголках. Сейчас если выскочат под очередную бронемашину, рискуют лечь все вместе от первой же очереди из крупняка. У Дворника больше нет гранатометов, да и патронов немного осталось, а его прочный «доспех» против тяжелых пулеметов не играет.

Один плюс — что боты, можно сказать, выручили отряд, потому что на момент столкновения боеприпасов у отряда оставалось с гулькин нос.

Но на этом хотелось бы о ботах забыть если не навсегда, то надолго. Черт с ними, с трофеями и завышенным опытом, новых приключений отряд может не пережить.

Зеркало в суматохе скоротечного боя затерялось. Теперь при всем желании не получалось взглянуть, что происходит впереди. Всем телом приходится прислушиваться к поведению машины — может, хоть это подскажет, что нарвались на очередную неприятность. Ну и на морду Дворника тоже поглядывать не мешает. С мимикой у него все плохо, но должен как-то отреагировать, если опять покажутся боты. С реакцией у кваза порядок (в отличие от внешности), безучастно сидеть в своем железном гнезде не станет.

Машина вдруг свернула столь резко, что Читер завалился на Толстого, тоже склонившегося на свою сторону. Взгляд при этом скользнул на Дворника.

Сразу стало понятно — спокойная езда осталась в прошлом.

Да и сколько длилось то спокойствие? Десять минут? Пятнадцать?

Вряд ли больше.

Дворник исхитрился развернуться в своем неудобном гнезде столь стремительно, что это можно назвать телепортацией. Только что сидел в позе скрюченного орла, неотрывно уставившись вперед, и вот уже и сам вправо смотрит, и пулемет туда же уставился.

Загрохотали выстрелы. Читер, тщетно пытаясь восстановить равновесие, заодно чуть не окосел, стараясь разглядеть, что же за мишени там, справа, появились. И чуть не охнул, когда мимо одна за другой пронеслись крыши нескольких легких бронемашин. Такие он уже видел: на них боты рассекать любят и игроки, которым посчастливилось разжиться трофейной техникой. Вроде крупных внедорожников, без серьезной защиты, из вооружения ставятся различные пулеметы, автоматические гранатометы, реже комплексы на пару-другую противотанковых ракет и минометы скромных калибров. Ничего серьезного, но для столь слабого отряда — противник грозный.

И сейчас тяжело нагруженный электромобиль пытался проскочить мимо колонны таких машин. Несся метрах в двух от их цепочки, а Дворник в это время почти сплошной очередью разряжал пулемет им в борта и по колесам. И похоже, в этом случае он узнал о ботах раньше, чем боты узнали об игроках. Успел развернуться в нужный момент, причем противники даже не пытаются отвечать, пока что на поле боя работает только один ствол.

Март успел предупредить, разглядев ботов своим умением? Но тогда зачем было мчаться дальше, если можно развернуться и поискать свободный путь? Да, позади, до самой заправки и чуть за нее, его нет, но ведь можно где-нибудь бросить машину и пойти пешком. Конечно, это далеко не лучший способ передвижения, но уж куда безопаснее, чем проноситься мимо строя ботов.

Тряска и вихляния чуть уменьшились, а Дворник развернулся назад, добивая в том направлении последние сантиметры ленты. Читер, выгнувшись, успел за миг до ухода в поворот разглядеть авангард колонны. Ее возглавлял современный бронетранспортер характерно грозного вида. Такие любили рисовать в методичках для новичков. И поясняли, что это очень опасная техника. Ее тяжело расколоть крупнокалиберным пулеметом, да и не всякий гранатомет способен нанести существенный ущерб. Сама же в ответ может врезать так, что даже танку мало не покажется.

Голова напряглась, пытаясь вспомнить параметр, который куда важнее вооруженности и бронирования.

Как быстро ездит эта хищная черепаха? Если со скоростью, сравнимой со скоростью почти разбитого электромобиля, сильно загруженного, да еще и с прицепом, — это может привести к варианту, который Читеру не нравится больше всего.

К варианту печального окончания рывка.

Верующим в такой ситуации надо молиться. Да и неверующим тоже. Потому что сделать ничего нельзя, остается лишь уповать на то, что бронированный монстр слишком медлителен и выходы камней, между которыми виляет дорога, не позволят ботам взять беглецов на прицел издали.

Скальная гряда, тянувшаяся со стороны Толстого, исчезла. Читер неистово надеялся, что она просто слегка отступила от обочины, но голову заполонили нехорошие предчувствия.

Кое-как подобрал под себя ноги, хватаясь за края багажника, привстал, завертел головой, пытаясь как можно быстрее понять, что здесь за местность. Ведь если прикончат не сразу, а только машину окончательно добьют, придется с ходу врубаться в ситуацию. Значит, лучше заранее ознакомиться с ландшафтом поля боя.

Скальная гряда слева действительно отступила от дороги. И увы, отступила очень значительно. Теперь между нею и обочиной протянулась полоса на десятки метров, засыпанная развалами красноватых булыжников, между которыми зеленели кактусы и местами пробивался дистрофический кустарник. Прижаться к ней, пытаясь найти укрытие от обстрела со стороны вероятной погони, не получится. По тем камням если и можно проехать, то лишь местами и только на внедорожнике, да еще и с несерьезной скоростью.

А справа…

Справа проехать — вообще ноль вариантов. Там разве что полетать можно, но с текущими возможностями — недалеко и недолго. В той стороне сразу за обочиной земная твердь исчезала, проваливаясь на десятки метров. Из багажника сложно разглядеть подробности, но складывалось впечатление, что обрыв если не строго вертикальный, то близок к этому.

И еще Читер разглядел, как вдали из-за скального мыса, вдоль которого изгибается дорога, вываливается туша бронетранспортера. Того самого — страшного, в раскраске под фон пустыни, с автоматической пушкой в башне.

Увидел не только Читер — Клоун в тот же миг вывернул руль, уводя машину поближе к скале, зигзагом, затрудняя преследование. Тележку так замотало, что Дворник перестал возиться с перезарядкой пулемета, ухватился за верхний прут своего гнезда.

На дульном срезе пушки сплясал огонь выхлопа. Над Читером пронеслось что-то внушительное, будто грузовик проехал. Еще один снаряд рванул метрах в десяти позади машины.

А еще один перебил полужесткую сцепку, связывающую машину с дизелем. Тележка дернулась назад, на миг замерла, удерживаемая одним лишь тонким кабелем. Тот недолго справлялся с такой нагрузкой: порвался тут же.

Клоун чуть тормознул, входя в крутой поворот. При этом тележка пошла на обгон, потому что продолжала двигаться прямолинейно и скорости не снижала. А еще она чудесным образом балансировала на паре колес. Миг — и почти поравнялась с багажником, но так как поворачивать не могла, так и отправилась дальше в сторону правой обочины.

В пропасть.

Дворник, в последний миг обернувшись, оскалил нечеловеческие клыки в гримасе бессильной злобы. И уже низвергаясь в бездну, будто капитан, предпочитающий уходить на дно вместе со своим кораблем, да еще и не опуская флаг, вскинул руку с выпрямленным средним пальцем и сжатыми всеми остальными.

После чего моментально пропал из поля зрения.

А Читер, вновь извернувшись и нечаянно пнув при этом Толстого, приподнялся, бросил взгляд назад. Обзор теперь открывался прекрасный — ведь его больше не загромождала тележка с генератором.

Бронетранспортера не видать, от него теперь прикрывала приземистая скала, вздымавшаяся на том самом повороте, где Дворник отправился в полет.

Но надолго ли воцарилось затишье? Судя по всему, машина у врагов прыткая, к тому же не одна, кваз не мог все прочие непоправимо расстрелять. Боты не остановятся, упорства в них куда больше, чем страха и лени. Будут преследовать, пока не потеряют след.

Или не перебьют всех.

Этот электроавтомобиль — машина скоростная. Тем более что она только что избавилась от груза дизельной телеги. По дороге легко оторвется.

Да только ненадолго, потому что заряда в уцелевших аккумуляторах хватит лишь на несколько километров. А там, если не подвернется другой транспорт, придется уходить пешком, по открытой местности, где боты с легкостью переловят беглецов, используя свои внедорожники и бронетехнику с высокой проходимостью.

Остается надеяться на удачу. Ее у Читера много, да только «улыбаться» она не сможет почти сутки.

А тут дела такие завертелись, что хорошо если полчаса протянуть получится.

Глава 22

Жизнь восьмая. Суицид во спасение

Машина остановилась столь резко, что у Читера едва шея не треснула. Не зря ведь людей не разрешается перевозить в багажниках, небезопасное это место.

Что там случилось? Врезались? Непохоже, ведь шума от столкновения не было. Истерзанные Клоуном батареи отработали свое? Но при этом техника не останавливается в один миг. Какая-то новая напасть нарисовалась?

А вот это куда больше похоже на правду.

Никаких команд не последовало, но оба, не сговариваясь, выбрались из багажника. Читеру чертовски хотелось потянуться всем телом, хоть символически размяться после таких неудобств, но первым делом он занялся оружием. Пока что ничего не понятно, но почти нет сомнений, что пострелять придется.

Потому пошарил по крыше, на которой закрепили все габаритные стволы. Увы, ни в багажнике, ни в салоне нет излишков места под такой груз, вот и пришлось везти сверху. Винтовок у Читера сейчас две, и он, не колеблясь, выбрал старую, найденную среди груза в пикапе, погибшем вчера вместе с Физиком и Годей. Ствол неплохой, но всего семь патронов осталось. Если придется улепетывать пешком, лучше выпустить их по противнику в первую очередь, после чего бросить старый трофей, переключившись на новый.

Жалко, конечно, но чрезмерная поклажа — прямой путь к быстрому сливу.

Только закинув за спину лук и заняв руки тяжелой винтовкой, Читер наконец направился к остальным спутникам. Все они встали перед машиной и неотрывно таращились вперед, будто увидели там что-то крайне занимательное.

Дойдя до них, Читер осмотрелся, все больше и больше понимая, что — да, это финиш, это приехали.

Совсем приехали.

Дальше дороги не было. Нет, вообще-то она была. Впереди, метрах в пятидесяти, асфальтовая лента въезжала на мост, переброшенный через пропасть. По нему тянулась метров на тридцать, а дальше все — будто ножом срезало.

Не ножом, конечно. Граница там. Граница между кластерами. И в следующем кластере стоял свой мост. Но — увы, при перезагрузке такие конструкции не соединяются друг с дружкой при помощи сварочных работ или иных технологий. Потому возникает неизбежный разрыв.

Мост с этой стороны, потеряв свое окончание, удержался, застыв над пропастью. А вот у второго опоры оказались не столь надежными. Подкосились, заставив конструкцию сильно накрениться вниз и в сторону.

Не будь этого наклона в сторону, теоретически можно было бы попытаться перепрыгнуть. По горизонтали расхождение невеликое, а по вертикали придется пролететь метров двенадцать. Для прокачанного игрока велик шанс обойтись при этом без серьезных травм, да и новички могут не заработать переломов ног. Но сейчас даже чемпионы мира по прыжкам в длину вряд ли сумеют перебраться через такой разрыв. Очень уж неудобно друг относительно дружки расположились части мостов, с полноценного разбега не получится сработать, ограждение мешает.

Зрелище печальное, но это не повод стоять праздными зрителями, растрачивая драгоценное время. Боты на хвосте, того и гляди, появятся. И быстро раскатают, отступать некуда — за спиной окажется непреодолимая пропасть. Да, машина дальше ехать не может, но почему бы не попробовать уйти на своих двоих?

Да потому что это место будто специально задумано как западня с загонщиками. Боты, наверное, даже не сильно торопятся: прекрасно понимают, что добыче деваться некуда. Каменистая пустыня здесь почти идеально ровная, лишенная укрытий и выглядит как треугольник, стиснутый с двух сторон отвесными скальными грядами. Ну а с третьей ее подпирает линия пропасти. Выход один — возвращаться назад, навстречу ботам, которые только обрадуются, что им не придется гонять дичь по каменным развалам.

Таракан, затравленно озираясь, сбивчивым голосом предложил:

— Может, в разные стороны разбежимся?

— И дальше чем займемся? — скептически спросил Толстый.

— Можно попробовать в скалах заныкаться.

— Где ты там ныкаться собрался? Там скалы — как стены бетонные. И до них еще добраться надо. Я так думаю, боты здесь появятся максимум минут через десять. Это нам придется бежать со всей дури, чтобы успеть до самой ближней скалы добраться. Только какой смысл? Дальше хода нет. Расстреляют издали, а если среди камней спрячешься, найдут быстро.

— А может, спуститься попробовать? — неуверенно предложила Киска.

— Ты в альпинизме шаришь? — спросил Клоун.

— Нет.

— Тогда забудь. У нас даже самой дерьмовой веревки нет. Можно для смеха попробовать связать ее из Кискиных волос. Только времени на это нет. Да и с волосами у нашей подруги не очень. Вот ведь дерьмо какое… скучно рывок заканчивается. Я так рассчитывал увидеть что-то новое, а мы, получается, сольемся по-скучному.

Март, задумчиво уставившись на другую сторону пропасти, протянул:

— Это граница.

— Мы не слепые, поняли уже, что там другой кластер, — сказал на это Таракан. — Да только его мы открыть не сможем, потому что нас здесь положат.

Март покачал головой:

— Это не только кластер другой. Это граница. Первая граница.

Все невольно уставились в том же направлении, завороженно осматривая край другого региона. Такие же пропеченные солнцем до красноты камни, такие же почти лишенные листьев убогие кустики, изредка пробивающиеся из скудной почвы.

Все такое же.

Да не все.

Там, метрах в семидесяти, начинается земля, ради которой и затеян этот рывок. Другой регион. Даже если сделать на него один-единственный шаг и тут же умереть, это все равно победа. Ты получишь причитающиеся за переход границы бонусы и воскреснешь уже на другой стороне.

Сменишь привязку, помахав на прощанье Паукам и прочим проблемам, оставшимся за спиной.

Да только эти семьдесят метров — все равно что расстояние между Луной и Землей. Если у тебя нет космического корабля, остается только любоваться недостижимой целью.

Чем все сейчас и занимались.

Толстый, не отрывая жадного взгляда от предмета общих мечтаний, предложил:

— Можно попробовать с разбега перепрыгнуть.

— Убьемся, — со вздохом сказал Таракан. — Там надо метров на двадцать прыгнуть, чтобы до другого моста достать. По высоте разница хорошая, но разбега нормального не сделать.

— А я разве говорил, что надо до другого моста доставать? Главное — через границу перелететь, упасть на другой стороне. Только сначала выставить в настройках автоматическую привязку к другому региону. И не придется ничего принимать в логах, само привяжется.

Март покачал головой:

— Не получится. Глаза тебя обманывают. Граница идет строго по противоположной стороне пропасти. Надо под самой стеной упасть, чтобы сработало.

— Но мост ведь посредине обрезан, — сказала Кнопка. — Граница тоже должна быть посредине.

— Ничего она никому не должна, — заявил Март. — Тут все через задницу Система устроила. Тут не два кластера, а сразу три. Мы на первом, второй строго пропасть захватывает, по ее дну тянется, клином под мост заходит. Потому между мостами такой разрыв получился. Уверен, что на дне обломки третьего моста валяются, того, который должен был соединять эти два куска. Без опоры прилетел — вот и полетел вниз. Третий кластер — это уже другой регион, другая сторона. Вон, видите следы обвалов? Это нашлепки кластера с пропастью отваливаются от границы с дальним кластером. Я даже не пойму, как та часть моста не свалилась. Она ведь, получается, на соплях держится, опора одна, да и та перекосилась. Что ни граница, то новые чудеса.

— Какие чудеса?! — чуть не взвыл Таракан. — Что делать будем?! Вот так стоять, да?!

— Не, мы крылья отрастим и полетим, — без тени насмешки ответил Март.

— Мы встряли! Да мы по полной встряли! В задницу по уши встряли! Блин, была же у меня чуйка, что нельзя с таким блудняком связываться. Вот какого хрена меня за вами понесло?!

— Надо оборону занимать, — деловито заявил Толстый. — Вон камней сколько хороших. Укрытие не очень, но хоть какое-то. Если повезет, успеем завалить маленько ботов. Хоть опыта напоследок срубим.

Клоун, продолжая таращиться в одну точку, негромко произнес:

— Есть один вариант оказаться на той стороне.

— Это как? — встрепенулся Таракан.

— Разогнаться на машине посильнее, и с этой части моста на другую перелететь.

— Да ты совсем больной? Это тебе не кино, машина столько не пролетит никогда. Да и скорость набрать не успеет. Не гоночная она. Разгона здесь нет, от поворота расстояние в пару шагов. Весь разгон на мосту брать придется, а это фигня вообще. Будь это внедорожник, можно по пустыне разогнаться, а на таком тарантасе без вариантов.

Клоун поднял руку, покачал, выставив указательный палец:

— Эта машина — то еще дерьмо, но дерьмо не самое дерьмовое. Есть один хитрый способ разогнать такую хрень, дураки вроде тебя про него не знают. Я за минуту могу подшаманить пару проводков, и она выдаст скорость, как у ракеты. На несколько секунд всего, но хорошо пойдет. Дальше или зачахнет сразу, или даже погорит все. Но, думаю, не успеет погореть, батареи в ноль быстрее сольются на таком режиме, они у нас уже почти мертвые. Если не сольются до прыжка, шанс перескочить есть. Но так себе шанс, до полтинника процентов не дотягивает прилично. Я бы сказал, что где-то один к четырем ставки делать можно. Если повезет, может получиться.

— Как-то мутно ты это описал, — с сомнением заявил Толстый.

— Да, дерьмом пованивает, — признал Клоун. — Но это хоть что-то. Если останемся здесь, боты нас издали перещелкают из крупняка и всякого тяжелого. Это все равно что тир, я там одиннадцать разных машин насчитал, и почти на каждой если не гранатомет, так пулемет стоит. Они не торопятся, знают, что деваться нам здесь некуда. А так, если не получится, хотя бы им не достанемся.

— Один к четырем — это стремно, — нервно поглядывая в сторону, откуда должны появиться боты, сказал Таракан.

— А у тебя что, завалялась идейка получше? — язвительно поинтересовался Клоун.

Читер залез в настройки, проверил умения, посмотрел счетчики отката и, сам себе не веря, что до такого маразма додумался, мрачно произнес: