Уровни сложности Каменистый Артем
Простояв так пару минут, убедился, что источник пугающих звуков удаляется.
После чего скомандовал:
— Двигаем дальше.
— Ага. Похоже, это и правда еж, — согласилась наконец Киска.
Так, озираясь на каждый шорох, добрались до места, где заросли с одной стороны исчезали, открывая вид на то самое угловатое сооружение, которое Читер успел высмотреть через бойницу. Сейчас обзор куда получше открывается, однако ничего принципиально нового рассмотреть не получилось. Какое-то здание, метров десяти высотой. По другим его сторонам даже приблизительно с габаритами определиться невозможно.
Чем выше уровень игроков, тем лучше они видят в темноте. Однако даже на сороковом ночным зрением обзавестись не получится.
А у новичков вроде Читера и Киски — совсем все печально.
Хреновые из них разведчики.
Пройдя по обочине еще несколько шагов, Читер чуть носом не уткнулся в стену. Метра за два высотой, на ощупь бетонная, поверху протянуты нити чего-то трудноразличимого, но почти нет сомнений, что это колючка.
Замигал чат, Март интересовался результатами:
— Чего молчите? Что видите?
Читер торопливо настрочил ответ:
— Похоже на здание. Вряд ли жилое, здесь вокруг стена бетонная с колючкой по периметру.
— Вижу и вас, и стену. Топчетесь на одном месте. Дальше идите, там ворота увидите. Дворник вас прикрывает, но, если что, сразу назад, не надо войну устраивать.
Читер слегка успокоился, услышав, что прикрытие и правда существует. Приятно узнать, что за твоей спиной во мраке скрываются не только неведомые ужасы, но и Дворник.
Он, конечно, тоже ужас ходячий, но ужас свой.
Март не обманул: чуть дальше и правда обнаружились ворота. В их распахнутую створку Читер едва не врезался стволом выставленного перед собой пистолета. И тут он окончательно осознал, что так дело не пойдет: эта разведка все больше и больше походила на изощренное издевательство. Какой в ней толк, если дальше своего носа ничего не можешь разглядеть?
Да и нос не очень-то видно…
Решившись, включил фонарик, приделанный к планке на левой стороне пистолета. Как источник света — так себе. Слишком узкий луч дает, только и хватает, чтобы цель подсветить перед выстрелом. К тому же в первые мгновения вообще ничем не помогал: глаза, привыкшие к мраку, отказывались работать.
Не успело зрение прийти в порядок, как Киска добавила жару, включив свой фонарик.
И сообщила после этого с насмешкой:
— Фонариков ты не запрещал.
— Да мы тут и с ними как слепые, — ответил Читер, настороженно водя пистолетом по сторонам.
Рывок, затеянный Мартом, и правда организован слабо. Что за отряд без индивидуальных приборов ночного видения? Даже при полной луне на ничем не усиленное зрение рассчитывать опрометчиво, а уж сейчас, при затянутом тучами небе, ситуация в разы неприятнее.
Поводив лучом по воротам, предупредил:
— Вверх не свети. Если подсветишь верхушки деревьев, это издали могут заметить. Пошли дальше.
Миновали ворота, за которыми располагалась автостоянка с несколькими легковыми автомобилями. На ее дальнем краю стоял огромный тентованный прицеп. Проходя мимо него, Читер насторожился, уловив запашок мертвечины. Но тревога оказалась ложной: луч фонаря выхватил разбросанные по асфальту человеческие кости.
Нехорошее, но при этом заурядное зрелище. Ничего страшного. Читер даже чуть успокоился: ведь если здесь отираются зараженные, они должны тяготеть к местам с привлекательными для них запахами, однако ни один не кинулся из мрака.
Хотя откуда тут мертвякам взяться? С их острым слухом они никак не могли пропустить шум проезжающих машин. Такие звуки ни за что не оставят их равнодушными, обязательно сорвутся с места.
Киска посветила на стену здания и с сомнением произнесла:
— Вроде какая-то контора. Но зачем контора посреди леса? Это даже не похоже на окраину города или села, это реально лес. Я думаю…
Что думает девушка, осталось неизвестным. Киска осеклась на середине фразы, резко начала разворачиваться, вопреки приказу мазнув при этом лучом фонаря по верхушкам деревьев. И с криком покатилась по асфальту, сбитая с ног сгустком мрака, стремительно врезавшимся в ее тело.
Читер, отскакивая, вывернул руку, спешно наводясь на неведомую угрозу. Свет тактического фонарика, ударив по чему-то непонятному, с омерзительными звуками рвущему кричащую девушку, показал, что никакой это не мрак смолисто-черный, а что-то более светлое и вполне материальное. Клыки, когти, шипы замелькали — будто элитник нарисовался. Только размер его подкачал — не больше крупной собаки.
На Читера обернулась кошмарно-угловатая голова, почти полностью разделенная широченной пастью. Между рядами клыков змеиным хвостом промелькнул узкий язык.
Все это можно описывать долго, но на самом деле происходящее заняло жалкие мгновения. Время, что называется, растянулось, не позволяя Читеру осознать всей картины, зато щедро пичкая ужасающими деталями.
Палец потянул спусковой крючок в тот миг, когда неведомая тварь размазалась в воздухе, метнувшись к Читеру. А тот, не раздумывая, активировал Абсолютное Спокойствие.
Привычнее, конечно, Улыбку Фортуны, но честное слово, он не представлял, как удача может спасти от твари, способной преодолеть пять метров быстрее, чем твой палец придавит спусковой крючок.
Широкоротый уродец удивленно шикнул, растянувшись на асфальте в шаге от новой добычи. А палец наконец выбрал до конца свободный ход спуска. И тут же согнулся еще и еще, вбивая в тварь пулю за пулей.
И даже в столь непростой ситуации Читер не расходовал бое-припасы зря. Он стрелял строго в голову, или хотя бы в переднюю часть тела. Потому что задние ноги и прилегающее к ним пространство на несколько секунд попали под действие умения. Там остановлено всякое движение, кроме молекулярного. Что произойдет с пулей, угодившей в сферу спокойствия, неизвестно. Так что рисковать не стоит.
В голову и еще раз в голову.
Пистолет щелкнул вхолостую — магазин пуст. В этот миг справа, в отблесках света, отбрасываемого фонариком на выроненном Киской автомате, промелькнуло что-то темное и большое.
Крайне неудачный момент. Читера, что называется, застали со спущенными штанами.
Отскакивая от новой угрозы, он наставил на нее незаряженный пистолет, второй рукой пытаясь выхватить топорик. Фонарик высветил уродливую голову развитого мертвяка, и Читер моментально расслабился.
Он эту рожу узнал. Да, очень похоже на зараженного, но нет — это свой.
Дворник, наставив на корчащуюся тварь пулемет, тут же потерял к ней интерес и начал озираться, высматривая новые угрозы. Значит, с этой напастью покончено.
Но Читер перезарядил пистолет с максимальной поспешностью. Он доверял профессионализму кваза, но не доверял Континенту.
Где одна тварь нарисовалась, там и других жди. К тому же только что здесь израсходовали несколько пистолетных патронов, а такие звуки в ночи слышны издали.
Личная победа — серая гончая уничтожена. Уровень — 35. В ходе боя проявлены высокая реакция, ментальная сила, меткость и удача. Получено 194 очка к прогрессу реакции. Получено 136 очков к прогрессу ментальной силы. Получено 122 очка к прогрессу меткости. Получено 68 очков к прогрессу удачи. Внимание! За серых тварей не назначаются очки гуманности или штрафы на гуманность! Внимание! Вы убили первую свою серую тварь! Бонус — 150 распределяемых очков первичных характеристик. Внимание! Вы, будучи слабым игроком, в одиночку нанесли смертельные повреждения развитой серой твари! Это была прекрасная победа! Поздравляем! Бонус — 5 распределяемых очков шкал.
По асфальту замелькали лучи нескольких фонариков, к месту действия торопливо стягивались остальные игроки отряда. Читер, присев возле Киски, посветил на нее и понял, что «врачебные услуги» Дворника здесь не понадобятся. Тварь пусть и некрупная, но дело свое знала, порвав шею до такой степени, что непонятно, на чем голова держится. Девушка еще подавала признаки жизни, но это уже все — почти агония.
Почти — потому что игроков нельзя причислять к нормальным людям. Там, где нормальный сразу отключится, испустив дух уже в бессознательном состоянии, иммунные способны барахтаться до последнего мига.
Не все, конечно, но многие. Зависит от значения болевого порога, волевых качеств и уровня.
— Спокойно, Киска. Сейчас все закончится, — произнес Читер, глядя в угасающие девичьи глаза.
Та попыталась что-то сказать в ответ. Но губы лишь чуть дрогнули, а следом закатились веки.
Поднимаясь, Читер обернулся:
— Кнопка, тут Киску надо поднять.
— Иконка еще не почернела в меню, — возразила прист.
— Сейчас почернеет, — уверенно заявил Дворник и, встав над тушей твари, присвистнул: — Ну ты, Читер, и отжигаешь. Конкретно отжигаешь. От тебя сюрприз за сюрпризом.
— Что не так? — не понял тот.
— Да все не так, — неопределенно высказался кваз.
Март, тоже встав над тварью, довольным тоном выразился:
— Ну что я тебе говорил. Всего лишь одна. И не самая крупная. Все как сказано.
— Ты не был в этом уверен, — возразил Дворник.
— Это Континент, тут никогда и ни в чем нельзя быть уверенным.
Читер, переводя взгляд с одного на другого, наконец созрел до закономерного вопроса:
— Я один тут не понимаю, в чем дело? Может, объясните наконец?
Март настойчиво протянул банку:
— Держи пивка, тебе сейчас не помешает.
— Да не нужно мне твое пиво, достал уже заливаться. В чем дело? Ты нас что, под эту тварь специально подвел? Меня и Киску?
Март, пожав плечами, откупорил отвергнутую банку и невозмутимо произнес:
— Можешь и так сказать. А можешь и не так. У нас выбора особо не было. Кого-то надо было послать. Вы у нас самые мелкие и самые неопытные. Вы бы там держались естественно и не показались ей опасными.
— О чем ты сейчас? — продолжал не понимать Читер. — Что за подстава?
Март указал на тварь:
— Знаешь, кто это?
— Знаю. В логе написало.
— Это серая гончая, одна из разновидностей серых тварей.
— Я уже догадался.
— В серых землях встречаются стаи всяких тварей, но их не так много. Слабая плотность населения, считай, что они почти необитаемые. Но самая засада, если тебя засекает такая вот гончая. Они первыми не любят лезть, но им не лень преследовать тебя сутками. Скорость позволяет, выносливость у них тоже нескончаемая. Заметить такой хвост сложно, они умеют маскироваться. Даже хорошему сенсу с ними сложно справляться. Я это только о гончих, у остальных с маскировкой не настолько все хорошо, их засечь сможет даже Киска, если не издали. Вот эта хвостатая увязалась именно за нами. Где-то мы ее подцепили. У этих тварей есть какая-то связь между членами стаи. Может, телепатия, а может, даже чат свой, хрен их поймешь. Гончая сообщает остальным, что появилась добыча. Висит на хвосте и сдает все телодвижения. Через несколько часов на твой хвост свалится вся стая. А это такой геморрой, что даже торговому каравану несладко придется. Мы не караван, мы для них как легкая закуска. Вариант у нас только один — завалить гончую до того, как она наведет стаю. Но она на рожон не лезет, просто бежит следом, не нарывается. Если начать на нее охоту, хрен достанешь, не подставится. Да и время потеряем лишнее. Но гончая, может, и не совсем тупая, однако все равно тварь. Хищник это, вечно голодный. Я не стал на нее реагировать, когда заметил. И… подставил вас. Поодиночке игроки ходить не любят, серые должны такое понимать. Одного посылать — подозрительно. А вот на пару новичков соблазниться может. Гранату тебе, недотепе, дали. Светошумовую гранату. Кидать ее надо было сразу, на серых она ох как хорошо может срабатывать. Ну а там бы Дворник подключился. Не повезло — сильно шустрая оказалась и не такая уж осторожная. Проглотила наживку вместе с удочкой. Понимаю, что тебе неприятно, но мысли шире. Мы только что избавились от очень неприятной занозы в заднице. И почти ничего не потеряли при этом. Удачно получилось.
Читер оглянулся, посмотрел на Киску, поднимающуюся с ошеломленным видом, кивнул:
— Да. Удачно. Но очень хочется прибить тебя за такое.
Март, отхлебнув из банки, равнодушно произнес:
— Я лидер, лидера всем прибить хочется. По машинам, девочки и мальчики. Надо сваливать отсюда, пока на стрельбу нечисть не примчалась.
Глава 16
Жизнь восьмая. Хитрый план
— Перезаряжаюсь! — прокричал Толстый, отпрянув от борта.
Не вовремя умолк его пулемет, ох как не вовремя. За машиной мчалось шесть тварей. Тройку отставших можно не учитывать — это всего лишь лотерейщики, они не слишком резвые, быстро отстанут. Но вот прочие уже переросли стадию топтуна, бегают быстро, легким стрелковым оружием таких завалить сложно. По каждой пришлось уже по несколько очередей, но прыти не убавилось. Попадания пуль их слегка ошеломляют, но ненадолго. Этого хватает, чтобы не запрыгнули в кузов, но стряхнуть с хвоста не получается.
Читер вскинул винтовку и выстрелил. Попал туда, куда и хотел (что неудивительно). Первая тварь, заметно обогнавшая прочих, покатилась по асфальту. Тут же вскочила на четвереньки и в таком виде продолжила погоню, но ее теперь можно причислить к отставшим лотерейщикам. Пуля пусть и не бронебойная, но калибр нешуточный. Серьезно повредила колено, конечность перестала разгибаться, а на трех особо не побегаешь.
Передернул затвор, повторил такой же номер со следующим мертвяком, после чего полез за патронами: магазин пуст.
Толстый вновь припал к пулемету, вбил очередь в оставшуюся тварь и прокричал:
— Может, я посплю немного?! Ты тут и сам неплохо справляешься!
Обернувшись на истошный визг, Читер увидел, как Киска поспешно откатывается от бойницы. А затем тент напротив нее вдавило внутрь, раздуло. Брезент начал расползаться под натиском огромных когтей.
И тут же снаружи заработал крупнокалиберный пулемет из пикапа. Несколько пуль впустую прошили тент, заставив невольно пригнуться, но несколько прилетели туда, куда надо. Жуткий мертвяк свалился на дорогу с вырванным куском брезента, и, пока катился, грузовик успел уйти к обочине, открывая линию обстрела для идущей впереди артиллерийской машины.
С нее тут же выпустили короткую и точную очередь, свалившую начавшую было подниматься тварь. По тому, как она упала, Читер понял, что прилетело ей неслабо. Или подохнет, или долго отлеживаться придется. И в том, и в другом случае велик шанс неплохо подогреться на добыче, ведь эта уродина развилась почти до элиты. Однако о трофеях можно даже не мечтать.
Увы — удача отряду изменила. С рассветом колонна увеличила скорость, и поначалу на тяжкую жизнь жаловаться не приходилось. Мрачное приграничье казалось совсем не мрачным. Один за другим следовали пустынные кластеры, где лишь изредка на шум моторов выбегали не самые продвинутые представители зараженного племени. Ни разу стрелять не пришлось, быстро оставляли их позади.
Затем внезапно Март приказал сделать остановку в ничем не примечательном месте. Единственное, что его отличало от прочих, — возможность хорошо просматривать подступы со всех сторон. Ничего не объясняя, лидер сказал, что здесь надо проторчать часа три. Разрешил дремать всем, кроме дозорных, и Читер такой возможностью воспользовался.
За три часа ничего не случилось, если не считать одинокого бегуна, догнавшего, на свою беду, колонну, и проехавшей вдали грузовой машины. Кто на ней катается, понять не удалось, да и техника не выглядела переделанной. Возможно, где-то поблизости перезагрузка случилась и за рулем сидит ошалевший от новостей цифра, готовящийся примкнуть к армии мертвяков.
Спустя три часа Март приказал выдвигаться. Причем некоторое время ехали по своим же следам — возвращались. Это вызвало оживление в чате, на которое лидер никак не реагировал.
А потом мертвяки проявили себя во всей красе.
И случилось это, по закону подлости, в самом неудобном месте.
Дорога здесь сужалась до двух полос, сильно виляла, к обочинам с обеих сторон подступали густые заросли. Вот оттуда они и начали выскакивать. Машинам приходилось держаться одна за другой, подвижный пикап не мог маневрировать, прилично отъезжая в стороны, откуда его пулемет способен угощать тварей и впереди, и позади. Нарастить скорость не позволяли частые изгибы шоссе, и они же принуждали двигаться гуськом.
Стрельбу слышно издали, все больше и больше тварей оказывались на пути колонны. Некоторые попадали под отбойник артиллерийской машины, но — увы — не все. Вот эта почти добралась до начинки замыкающего грузовика, спасибо, что пикап сумел помочь. Но тент с правой стороны разодран в клочья, вместе с кое-как приспособленной на него сетью из тонких веревок. Импровизированная защита из нашитых на брезент бронежилетов больше ни от чего не защищает. Прыткая тварь сейчас может одним прыжком оказаться в кузове.
Толстый, мгновенно оценив повреждения, скомандовал:
— Киска, держи эту дыру! Читер, давай к ней! Таракан, ко мне, помогай!
— У меня патронов мало! — пожаловался тот.
— Много слов! Прикрывай меня на перезарядках!
Читер перебрался к Киске, оттянул вниз развевающийся от встречного потока воздуха край тента, чуть высунулся в прореху, пытаясь разглядеть, что же творится с этой стороны. Голову тут же едва не оторвал прыгнувший на машину серьезный мертвяк. Промахнувшись мимо башки, от успел ухватиться за один из бронежилетов. Но тот был пришит небрежно, потому нагрузки не выдержал, и зараженный рухнул на асфальт с сомнительным трофеем в лапах.
Из зарослей выбегали новые твари, но Читера они не напрягали. Пока доберутся до обочины, машина промчится мимо. Им придется ее преследовать, а это уже проблема Толстого и Таракана. Опасаться надо тех, которые выскакивают в голове колонны или даже перед ней. Вот эти могут успеть дел наворотить.
Следующие пять патронов перевел, калеча ноги прилично развитым мертвякам, всех прочих оставляя Киске. Боеприпасов к винтовке не сказать чтобы много, и добывать такие непросто, а к автомату девушки чуть ли не на каждом углу валяются. Не дальше как час назад маленько таких нашли в брошенной полицейской машине — стандартные трофеи.
Вновь вырвались на ровный участок дороги. Машина тут же отпрянула к обочине, открывая артиллерийскому грузовику линию для отстрела увязавшихся тварей. Судя по тому, что пушка выпустила три торопливые очереди, — в тылу не все гладко. И увы, она тут же заткнулась — вновь уперлись в крутой поворот.
Да что за недоумки проложили чуть ли не горный серпантин по ровной местности?!
А это что за новый звук? Часто захлопал автоматический гранатомет, до сей поры помалкивавший. Стрелять он мог только вперед, по ходу движения пикапа, чем сейчас и занимался.
Высунувшись насколько возможно, Читер попытался разглядеть, куда улетают гранаты. У него это получилось. В одно мгновение осознав всю глубину пропасти, в которую вот-вот влетят, он отшатнулся, выхватил пистолет, заорал:
— Они наверху!
Читер не успевал сообщить больше, времени не осталось вообще. Тот короткий взгляд выхватил не просто цель, обстреливаемую из гранатомета, а конкретную неприятность. Оказывается, за очередным поворотом скрывался железнодорожный мост. Его проложили над автодорогой, и, возможно, он интенсивно использовался зараженными для их миграций.
Ничем другим объяснить их количество невозможно. Они набились на мост толпой, почти монолитной массой, и не торопились мчаться на шум стрельбы. Похоже, мертвяки каким-то образом поняли, что добыча сама к ним приедет, да еще и удобно подставится. Надо лишь немного подождать.
И они своего дождались.
Сворачивать некуда — по обе стороны вздымаются все те же густые заросли, тянущиеся почти до насыпи под железнодорожным полотном. Сдавать назад — это значит потерять скорость и подставиться погоне. А там, наверное, тварей собралось ничуть не меньше, чем на мосту. Даже на этой извилистой дороге иногда в поле зрения попадаются десятки преследователей. Огневой мощи не хватит, чтобы завалить их всех, они легко задавят массой.
Оставался всего лишь один вариант — вперед. Проскочить на скорости, не позволив похоронить технику под лавиной сыплющихся с верхотуры тел.
Водители это поняли, резко прибавив обороты. Заработала зенитка, впервые за все время выдавая сплошную очередь, без оглядки на экономию. Видеть результата Читер не мог, но догадывался, что Дворник успел навести пушку на мост и торопится слить в толпу как можно больше снарядов. В прорехе разодранного тента промелькнул пикап. Он почему-то ушел за обочину и мчался по траве, задевая правым боком заросли лесополосы. Годя, оставив в покое гранатомет, перескочил к пулемету, задирая его кверху.
Хотелось крикнуть, что он клинический идиот, что сейчас он ничем не поможет, только подставится зря. Но не услышит, да и толку не будет, пикап уже потерял свой главный козырь — скорость.
И в стороне, с насыпи, в его сторону мчится что-то очень большое, быстрое и страшное.
В следующий миг из головы вылетели все неуместные мысли — кабина содрогнулась от удара. Не пуля попала, и не столкнулась с преградой.
Первый мертвяк прилетел.
Началось.
Тент вогнулся сразу в нескольких местах, а один зараженный каким-то чудом ухитрился закатиться в прореху на боку, сбив с ног Киску. Читер удачно выпустил пулю ему в споровый мешок и начал разряжать пистолет по копошащимся буграм на брезенте. Толстый вскинул пулемет и присоединился к веселью. Выглянувшее из-за облаков солнце подсветило отверстия от пуль.
И не только от пуль: тент уже успели прорвать в нескольких местах, торопливо расширяя отверстия когтями и клыками.
Читер ухитрился вбить пулю в разинутый рот подставившегося мертвяка, как тут брезент наконец затрещал, открывая затянутое облаками небо.
И обрушивая в кузов с десяток тел, не все из которых были мертвыми.
Это все, это рукопашная, с огнестрельным оружием в тесноте кузова не разгуляешься. Читер, стреляя в последний раз, свободной рукой потянулся к топорику, одновременно активируя Улыбку Фортуны.
Самое время. Сейчас или сольются все, и встанешь с откатившимся умением, или кратковременная удача поможет выкрутиться.
Выронив разряженный пистолет, врезал по затылку приземлившемуся на корточки мертвяку. Взвыл, когда второй ухватил за лодыжку, сжимая когтистую ладонь, будто пыточные тиски. Заехал и этому, уже по макушке. Повезло, что это всего лишь бегун-переросток, несерьезного оружия хватило, чтобы расколоть череп.
Отшатнулся, едва не вывалившись из кузова. Сам не понял, зачем это сделал, но тут перед носом расцвел факел пулеметного выхлопа. Толстый, невзирая на риск задеть своих или словить рикошет, выпустил длинную очередь в поднимающегося лотерейщика. Тварь не сказать чтобы сильная, но в рукопашную с ней сходиться неинтересно.
Ухватившись за борт одной рукой, Читер занес вторую над головой, собираясь еще кого-нибудь отоварить. Но некого — цели закончились.
Даже обидно стало. Такое впечатление, что переоценил опасность.
Может, не стоило Улыбку Фортуны разряжать?..
Гулко затрещали пистолетные выстрелы. Под ухом, но это уже не в кузове: это Клоун в кабине отстреливается от кого-то. Грузовик не оборудован защитой, а там в самом начале кто-то свалился.
Толстый, тоже это поняв, дал еще одну очередь, вслепую, поверху. Машина в этот миг дернулась, пулеметчик потерял равновесие и нелепо плюхнулся на пятую точку.
Присев, Читер подхватил отложенную винтовку, развернулся, палец лег на спуск.
Да так и замер.
В кого стрелять?! От моста почти до самого заднего борта растеклась река из бегущих мертвяков. Мелочь в основном, но их до такой степени много, что в этом месиве глаз не в состоянии выхватить первоочередные цели.
Киска, поднимаясь, размазала по лицу хлещущую из рассеченного лба кровь и тоже взглянула назад. Испуганно выругалась, пульнула в преследующую орду из подствольника. Выругалась еще раз, уже поизощреннее, когда граната не разорвалась, и пнула валяющегося Таракана:
— Придурок, не спи!
Вновь вскинула автомат, опустошила магазин одной длиннейшей очередью и потянулась за следующим.
Читер, свесившись с борта, взглянул вперед, после чего развернулся и крикнул:
— Не трать патроны, все нормально!
— Нормально?! — истерично воскликнула Киска. — Да твою же мать! Их тут целая дивизия!
— Спокойно. Дорога дальше нормальная, сейчас оторвемся.
Сверху свалилась туша зараженного. Голову разбило пулями до такой степени, что, пока падала, из нее вывалилось содержимое, прямиком на Таракана. Тот вскрикнул испуганно, откатился в сторону, начал нашаривать автомат. Хорошо, что оружие успел потерять, так бы точно устроил пальбу в кузове.
Хватит. И так неплохо постреляли. Великое чудо, что никого не задело всерьез.
Наверное.
Да и ничего еще не кончено. Может, дорога впереди широкая и без зарослей по обочинам, но это не значит, что все беды остались позади. Возможно, это была лишь прелюдия к основному действию.
Толстый, вернувшись к заднему борту, показал удаляющейся лавине мертвяков неприличный жест и скомандовал:
— Все по местам! Готовьтесь, если они и дальше выскакивать станут, нам будет тяжелее!
С этим утверждением трудно не согласиться. Тент и раньше не очень-то хорошо защищал, а теперь походил на рубаху последнего нищего. Кузов насквозь просматривался со всех сторон.
Только вряд ли Толстый имел в виду тент. В меню отряда красноречиво чернели две иконки из одиннадцати. Одна с ником «Годя», другая — «Физик».
Экипаж пикапа.
Зараженные, убив игрока, мгновенно теряют интерес к телу, а при наличии приста есть несколько минут на воскрешение.
Но только не в этом случае. Как выразилась Киска, мертвяков у моста — целая дивизия. Нет, может, девушка и сильно преувеличила, но это ничего не меняет. Пусть большинство тварей низкоуровневые, но у отряда не хватит сил прорваться к пикапу, поднять павших и убраться оттуда, не понеся новых потерь.
Вот и все. Осталось девять человек.
Один из которых — бесконечно далеко.
Интересно, о чем думает Няша, глядя, как в отряде появляются новые лица, а затем чернеют и вновь наливаются цветом.
Или погасают необратимо, с последующим исключением.
Март вышел из здания автозаправки и пожаловался:
— Плохое место, пива нет. И давайте шевелитесь, время поджимает.
— То колесим кругами, то, оказывается, время поджимает, — пробурчал Клоун. — И вообще мог бы и помочь заправиться, если так торопишься.
— Я ваш уважаемый лидер, я головой должен работать, а вы — руками. Скажите спасибо, что за водителя у вас припахан.
— Ну и что ты там головой наработал, наш уважаемый лидер? — встрял Таракан, возясь с горловиной бака артиллерийского грузовика. — Мы тупо туда-сюда катаемся. Ты, похоже, забыл, в какой стороне граница.
— С точностью до метра помню, — уверенно заявил Март. — Только не везде, а… В общем, в некоторых местах. И мы как раз в таком месте. Если переживаете, что у нас все плохо, помните об этом. Я не только границы здесь вижу, я много чего видеть могу.
— А чем это место такое особенное, что ты видишь именно в нем? — спросил Толстый.
— Чуйка у меня такая, с некоторыми странностями. Не обращай внимания. Главное, что она не подводит, если уж заработала. И чем ближе мы к месту подъезжаем, тем четче я вижу некоторые подробности. Больше туда-сюда гонять не будем, я знаю, куда дальше подадимся.
— И куда? — поинтересовался Таракан.
Март неопределенно махнул рукой:
— Туда. Там нужный кластер.
— Кому он нужный?
— Мне, тебе и всем нам. До него восемь с половиной километров по прямой. Вот эта дорога почти точно в его сторону ведет. Дальше не понять, может, и сворачивает куда, но я надеюсь, что доведет куда надо. Кластер этот перезагрузится через пятнадцать минут.
— Это тебе твоя чуйка подсказала? — уточнил Толстый.
— Ага, она самая. Ездил, срисовывал географию по чуйке, искал для нас именно такой вариант. Это ведь приграничье, тут перезагрузки часто случаются. Фишка в том, что кластер этот не из мелких. Около двадцати километров по длине и десяток с лишним по ширине. В ближайшие часы серьезных зараженных на нем не будет, они уже разбежались в разные стороны. Очень может быть, что мы нарвались как раз на шайку разбегающихся, очень уж их много в одном месте оказалось, даже для пограничья как-то чересчур. Итого: у нас есть возможность проскочить около тридцати километров по приятным местам, где мы вряд ли огребем по полной. Оттуда нам фигня останется до первой границы. Очень может быть, что уже через час-другой там окажемся. Дальше там ничто перезагружаться не собирается, и никто нам не поможет. Но у нас есть транспорт, оружие и мои мудрые мозги, а проехать останется немного.
— На стыке трех границ не бывает, что просто проезжают, — заявил Таракан. — У нас уже людей почти не осталось, а дальше только хуже будет.
Март покачал головой:
— Хуже не будет, а будет только лучше. На этом стыке твари, конечно, попадаются, куда же без них, но их будет немного.
— С чего бы это?
— С того, что это особенность местная. И вообще — что за вопросы? Я лидер, я думаю головой, а вы руками работаете. Моя голова знает, что тварей на стыке именно этих границ именно сейчас водится немного. Считайте, что это я тоже чую. Заправляйте уже наши колымаги, давайте покатимся за призами от Системы.
Глава 17
Жизнь восьмая. «Спокойная поездка по приятным местам»
Грузовик наконец вскарабкался на затяжной подъем и резко остановился.
Таракан встрепенулся, спросил высунувшегося Толстого:
— Чего не едем? С этим кластером что-то не то? Март пургу нагнал, да?
— Хрен его знает, — задумчиво ответил Толстый. — Артиллерия тоже встала. Март вышел, смотрит на что-то. А ну-ка…
Толстый подпрыгнул, ухватился за раму крепления для почти не существующего тента, легко подтянулся, уставился вперед и почти сразу накинулся на Таракана:
— Да иметь конем и тебя, и твой паршивый язык.
— Что я не так сказал?!
— А то, что каркаешь и каркаешь. Вот и накаркал.
— Кластер не перезагрузился? Или что там с ним? — спросила Киска.
— Это, мать его, городской кластер.
Толстый присвистнул, а Таракан жадно уточнил:
— Что за город? Большой?
— Хрен его знает. Но вижу здания этажей в двадцать и повыше. Это точно не деревня.
— Черт! Попали! Вот какого Март не сказал, что кластер городской?
— Да он, по ходу, сам удивился. Наверное, таких подробностей ему не разглядеть. Зато кисляком и правда попахивает, насчет перезагрузки он не ошибся.
— И что? — еще больше напрягся Таракан. — Мы попремся через город?
— А у тебя есть вариант получше? Март прав, после перезагрузки такого кластера у нас шикарная возможность проскочить без лишних проблем через опасный участок. Здесь, под границей, каждый лишний километр за счастье. Во, главный садится назад. Даже в чат ничего не написал, молча поедем.
Читать бесплатно другие книги:
