Архимаг ищет невесту Пашнина Ольга

– Если у него будет подпитка, что-то, из чего можно тянуть энергию, то он проживет немного дольше. Вот я и решил, что невеста – самая лучшая подпитка для моего мальчика.

Меня пробрала дрожь. О такой магии я только слышала. А следующие слова и вовсе оставили после себя липкий холодный ужас:

– Обычно они недолго держатся. Месяц, может, два. Сложно, знаешь ли, находить столько невест. Я выяснил, что у архимага есть гримуар. Именно заклятие из этого гримуара заточило тьму. Если ее извлечь, то мой мальчик снова будет силен и свободен! Только вот энергии последней невесты уже не осталось, нужно искать новую, заклинание очень энергоемкое. Ты сильная ведьма, твоей силы хватит.

– Вы не посмеете! – к собственному стыду, мой голос дрожал.

– Думаешь? Твои ожидания – твои проблемы, Микаэлла. Сын любит церемонии и красоту. В шкафу висит твой свадебный наряд. Дария придет, чтобы тебе помочь. Не копайся, времени мало.

– Он меня найдет! – крикнула я в спину удаляющемуся Арвариусу.

– Ему сюда нет хода. Даже архимаг не всесилен. Он связан законами королевства, которому служит. Ради тебя корону не предаст.

Он закрыл дверь и несколько раз провернул ключ в замочной скважине. Я зарычала от бессилия и паники! Очень хотелось свернуться в клубочек и поскулить от страха, потому что одна мысль о сыне Арвариуса и о том, чтобы стать его женой, до дрожи пугала.

Но я заставила себя подняться.

Это была комната в башне, круглая и небольшая. На решетке окно, дверь лишь одна. Вся мебель тяжелая, не сдвинуть и не забаррикадироваться. Бьющихся предметов нет, даже кружку забрал с собой, гад!

В шкафу и впрямь висело платье. Отвратительное, старомодное, с рюшами и кольцами. Ладно хоть не розовое, но подвенечный наряд сейчас вызывал во мне куда больше отвращения, чем надоевший цвет отбора. Да я бы все отдала, лишь бы снова оказаться среди конкурсанток в дурацких платьях и шляпах!

Волшебную палочку у меня, конечно, отняли. А все остальное, включая поясную сумку, оставили.

И тут меня осенило: сумка!

Я убрала полог Кармеллы в сумку, когда бежала к Анджею, чтобы признаться в сговоре с Арвариусом. Конечно, они осмотрели сумку, но если увидели, что она пустая… я ведь вывернула полог наизнанку, значит, они могли его и не заметить.

Пошарив немного, я нащупала легкую, почти невесомую ткань. План созрел мгновенно. Я стащила с ноги сапог, накинула невидимку и затихла у стены. Ждать долго не пришлось, Арвариус очень спешил. Замок щелкнул, дверь отворилась, и вошла Дария.

Бабах! На голову служанки обрушился сапог. Тяжелый, кожаный, с платформой. Девица осела, но сознания не потеряла, пришлось собрать остаток воли в кулак и рявкнуть привычное:

– Спать!

Я не стала укладывать ее в постель, просто ногой отпихнула с прохода. Пошарила по карманам, достала ключи и выскользнула из комнаты. Полог надежно скрывал меня от посторонних глаз, хотя и глаз этих в доме толком не было. Особняк Арвариуса можно было назвать скорее замком, такая сложная и необычная планировка у него была. К счастью, в детстве я все здесь облазила и уже знала, как кратчайшим путем выбраться наружу.

Только вот защитный купол я без магии не пройду. Нужно что-то придумать!

Но что?

Несмотря на то что в башне никого не было, я шла осторожно, по стеночке. Мало ли кому приспичит побегать. Или Дария вон очнется и побежит докладывать хозяину о побеге.

Резкое движение у окна справа заставило меня вздрогнуть и выругаться. Но потом, когда я присмотрелась, чуть не заорала от радости! Отрыла окно и впустила в башню ворону, которая мигом обратилась Кармеллой.

Я повисла на шее у подруги, будучи все такой же невидимой, и она рассмеялась.

– Как вы меня нашли?!

– А не знаю, – весело фыркнула она. – Анджей сразу понял, кто тебя умыкнул. Сказал, что Арвариус, твой опекун. И что он заставлял тебя проходить отбор. Но это только для прикрытия, чтобы ты со своим характером внимание отвлекала. А настоящей шпионкой была…

– Дария, – закончила я. – Знаю, она меня и умыкнула. А я ее сапогом приложила…

– Надо выбираться. Ты не сможешь обратиться в ворону, так что мы с Бальтазаром сейчас притащим твою метлу.

– А где остальные?

Под остальными я подразумевала Анджея. Даже в смертельной опасности я жутко боялась, что он обиделся и даже спасать меня не пришел.

– Архимаг беседует с твоим опекуном, но, кажется, дело разговором не кончится. Нагос, Геральд и Люсинда страхуют снаружи. Ладно, жди здесь, я мигом…

Она не договорила. Глаза Кармеллы вдруг расширились от ужаса, и она нервно сглотнула. Я обернулась, увидела, как у подножия лестницы клубится черная тень, и не стала смотреть, какую форму она примет.

– Блин! Жених пришел!

Схватила подругу за руку и понеслась наверх, в спальню, где все еще лежала спящая Дария.

– Что это, Мика?

– Сын Арвариуса. Ну… то, что он считает сыном. Похоже, мой не слишком заботливый дядюшка поехал крышечкой и решил, что темная энергия – его любимый сынуля. Сынуле надо невесту и все вот это вот. Хотя он что-то там говорил про смертное тело… но я бы эту тень так не назвала.

В дверь, которую мы заперли, что-то ударилось с такой силой, что стены завибрировали! Кармелла завизжала, да и я была близка к тому же.

– Бальтазар! – Она подскочила к окну, вынесла фаерболом стекло.

Второй ворон (когда-нибудь я перестану испытывать мучительное чувство стыда, глядя на него?) влетел в спальню и обернулся демоном.

– Что тут у вас?

Еще один удар, и дверь чудом выстояла.

– Ни фига ж себе!

На самом деле он, конечно, выразился крепче. И я его очень хорошо понимала!

– Мик, у тебя магии много? – спросил он.

– Ну так. На пару сонных заклятий. Дурновато, эта розовая стерва крепко дала мне в зубы гримуаром.

– Придется прыгать. Я с этой твариной встречаться не хочу. Мы с Кармеллой тебя подстрахуем, лады?

Я только вздохнула и кивнула. А что еще делать? Перспектива лететь с высоты башни, полагаясь только на силу Кармеллы и способности демона, который вообще летать не рожден, не особо вдохновляла.

Но и жених, неистово молотящий в дверь, изрядно пугал. Так что я подождала, пока Баль вынесет мощным ударом ноги решетку на окне, они с Кармеллой воронами спикируют на землю и снова примут там человеческие обличья, и…

Дария вскочила так резко, что я не успела рявкнуть фирменное «Спать!». Эта мерзавка вцепилась в мои кудри. В мои! Шикарные! Кудри! Те самые, которые совсем недавно так ласково трогал мужчина моей мечты! Ну, может, не моей. Или не мечты. Но совершенно точно мужчина!

Все. Фрейлина разбудила во мне дикую кошку.

Рыча и царапаясь, мы упали на пол, катались по ковру и стремились оставить друг друга без скальпа.

– Я тебя причесала, я тебя и оборву! – дурным голосом заорала я, дергая изо всех сил лиловые пряди.

Дверь все-таки не выдержала. От неожиданности мы вскочили на ноги, Дария сама перепугалась до полусмерти от вида жуткой твари с горящими красными глазами. Тварь плотоядно ощерилась, а я со всей силы ногой придала фрейлине ускорение.

– Жри ее! – посоветовала несостоявшемуся жениху, зажмурилась и сиганула в окно.

Наверное, от моего визга издохли все собаки в округе. Где-то я слышала, что они боятся очень высоких звуков. Вот такой у меня получился вопль. Когда я решилась открыть глаза и убедиться, что стою на твердой земле, Бальтазар очень забавно прочищал ухо хвостом.

– Ложись! – вдруг взвизгнула Кармелла.

Мы бросились врассыпную, мимо пролетел здоровый пылающий шар и ударился прямиком в основание башни. Та начала медленно оседать.

– Ну, Брендвид! – возмутился Бальтазар.

Незаметно для меня все высыпали в сад и замерли, будто позируя для идиотской картинки. Мы с Кармеллой, Бальтазар, чуть поодаль Анджей напротив Арвариуса, оба злые, как тысячелетние голодные упыри, готовые к бою. Издалека спешили Нагос, Геральд и Люсинда. Желтенькая, к моему восторгу, тащила мою метлу.

Ну, сейчас я кому-то покажу…

На руинах башни еще не осела пыль, а камни зашевелились, заурчали, и тень медленно начала подниматься.

– Уходите, – бросил нам Анджей, – я с ним сам справлюсь.

– Метлу! – крикнула я Люсинде.

Я вскочила на любимую метелку и рванула ввысь с такой скоростью, что самой стало страшно. Облетела замок и зависла в районе третьего этажа. Так, если я помню, то его окно третье справа… да, точно.

Собрала остатки силы в кулак и послала фаербол. Стекло разлетелось, но я все равно порезалась о несколько острых осколков. Зато сразу же увидела на столе Арвариуса гримуар! Сколько раз я сидела напротив опекуна в этом кабинете, выслушивая нотации за шалость? Несмотря на то что гостила редко, дорогу могла найти с закрытыми глазами. Всегда мечтала влететь сюда через окно!

Гримуар я ему не оставлю. Надо исправлять ошибки собственной инфантильности, слишком уж это сильная и страшная книга, чтобы беспечно к ней относиться. Прижимая ее к себе, как величайшее сокровище, я кое-как уселась на метлу и ме-е-едленно полетела вниз. Без рук планировать получалось еле-еле, а одной рукой я бы толстенный фолиант не удержала.

Внизу меж тем разворачивалась настоящая битва! Анджей сцепился с Арвариусом, вокруг них хищно кружила недобитая тень, но за архимага я не волновалась: он превосходил противника и силой, и возрастом, и даже здоровой спортивной злостью. А вот остальным пришлось нелегко: в сад вывалились верные слуги Арвариуса, а еще поднялась парочка умертвий.

Хм… интересно, а если гримуар вынесли из дворца, защита на нем уже не работает?

Наудачу открыла книгу и… да-а-а-а! Вот они, мои родненькие, заклинания темной магии.

Быстро пролистала гримуар, попутно ужасаясь тому, кто вообще придумал записывать такие жуткие заклятия в книгу.

– Вот! Подходит!

– Микаэлла, что ты делаешь?! – Анджей заметил, как я сосредоточенно вчитываюсь в текст. – Не смей этого делать!

Он отвлекся на меня совершенно напрасно: Арвариус воспользовался моментом и сделал смертоносный, удивительно стремительный для пожилого мага выброс. Огненные клинки прошли в каком-то миллиметре от лица Анджея. Тут я разозлилась окончательно.

– Это мой архимаг! – заорала на весь сад.

Коснулась кончиками пальцев причудливого узора на странице книги и, подхватив его, сконцентрировав магию в кулаке, что было силы запустила ее в Арвариуса. Удар получился такой силы, что опекуна подбросило в воздух и унесло далеко-далеко, куда-то в елки.

– Ой-ой-ой! – прокомментировала я этот стремительный полет.

Даже не видела, куда он приземлился, но подозревала, что ничем хорошим это не кончилось.

Потом чихнула. Покачнулась. И свалилась с метлы.

Вместо удара о землю – теплые объятия. Поймал! Захотелось по-идиотски пищать от радости.

– Привет, – улыбнулся Анджей.

– Привет.

– Книжку дашь почитать?

– Да ну ее.

– И то верно. Давно надо было уничтожить.

– Ты на меня злишься? – вздохнула я.

– Нет, конечно, не злюсь.

– Эй, ребята, – осторожно позвал Нагос, – не хочу прерывать романтическую идиллию, но у нас тут как бы еще битва не закончилась.

Я обернулась к слугам и тени. И те вдруг… почтительно отступили.

– Ну наконец-то! – весело воскликнула я. – Хоть где-то во мне темную ведьму признали!

Тень вообще забилась куда-то за камни, а слуги растерянно озирались, не зная теперь, кому служить. Анджей, не спуская меня на землю, быстро раздавал приказы стремительно прибывающим магам:

– Арвариуса найти, если жив, арестовать. Всех по камерам, особенно служанку Дарию.

– Узнаете ее по розово-фиолетовым волосам. А еще она теперь слегка плешивая, – добавила я.

Теперь с опаской на меня косились уже вообще все без исключения.

– Всех допросить, отчеты ко мне завтра утром.

Я устало опустила голову на плечо Анджею и поняла, что у меня очень болит ушибленная челюсть и саднят порезы. Весь пыл битвы куда-то исчез, и так жалко себя стало, что не выдержала и всхлипнула.

– Ну что такое? Не ревела, не ревела и вдруг начала. Потерпи уж десять минуток, сейчас домой полетим.

Пришлось ему поверить, рано или поздно же надо начинать.

Они переместились все одновременно: пришлось запрашивать портал. Отправить Люсинду, Геральда, Кармеллу, Бальтазара и Нагоса в одиночку он бы не рискнул. Мало ли что там с этой горе-компанией произойдет по дороге.

Вообще план был такой: тихо разведать, где Микаэлла, вывезти ее из резиденции, потом арестовать Арвариуса и провести обыск.

А вышло что?

Пока Анджей развлекал Арвариуса угрозами и блефом, эти ходячие неприятности разнесли половину замка! Могли бы и предупредить, он бы не стал тратить время на разговоры и все-таки снес ворота.

Микаэлла посапывала у него на руках. Сейчас он утащит ее к себе в нору, будет лечить, любить, развлекать и немного воспитывать.

– Анджей!

Мама…

– Что происходит?!

Мама нагнала всю честную компанию в холле, куда их перенес портал. Король, судя по всему, как раз закончил принимать делегацию и с интересом наблюдал за безобразием с балкона.

– Да ничего. Просто разбирался со старым знакомым. Ты извини, давай попозже поговорим? Я ужасно вымотался.

– Но… Анджей, девушки… а испытание?!

За ее спиной появилась возмущенная и ошарашенная зеленая ведьма. Едва увидев Мику у него на руках, эта Лея уже все поняла и теперь с требовательной надеждой смотрела на его мать. Мол, ну сделай ты хоть что-то с этим!

– Анджей, отнеси девушку в ее комнату, я позову лекаря…

– Нет. Микаэлла будет жить в моей комнате.

– Но…

– Ты привела во дворец шпионку, которая чуть не убила одну из участниц отбора и стащила мой гримуар.

– Анджей, ты же не думаешь…

Он почувствовал легкий укол стыда и поспешил смягчить интонации:

– Нет, мама, я ничего такого о тебе не думаю, Дария искусно врала. Но на этом отбор завершится, хватит с девушек испытаний. Сегодня они все прошли его достойно.

– Но последнее…

– Да ну тебя! – не выдержал он. – И отбор ну! Отобрались уже. Вот эта мне, вон ту Геральду, а коричневенькую Бальтазару. Оставшейся могу предложить место в Коллегии, стажером. Ну или вон Нагос свободный и тоже… зеленый местами.

Зеленая надулась и отвернулась. Ну, нет так нет, он два раза не предлагает.

– Ладно, мы пойдем в город, родители ждут, – вздохнула Люсинда. – Надо знакомить.

О да, ей предстоял непростой разговор с родными. Надо было как-то объяснить, почему с отбора она вернулась не невестой архимага, а подружкой вампира. Без всяких «архи».

– А мы пожрем, – облизнулся Баль.

– Да тебе лишь бы пожрать.

Переругиваясь, они побрели к выходу, тактично оставляя Микаэллу и Анджея наедине с некоторой проблемой.

Нет, он честно хотел избежать этого разговора, но все-таки придется.

Архимаг поставил ведьмочку на ноги и сказал:

– Подожди меня две минуты, потом пойдем отдыхать и лечиться.

Подошел к матери и твердо произнес:

– Я выбрал невесту, отбор закончился.

– Но она… Анджей! Она подвергла тебя опасности!

– Она сама была в опасности, она еще маленькая, противостоять Арвариусу невозможно. Он обманом заключил кабальный контракт с ее отцом и шантажировал Микаэллу. Пока она успешно отвлекала внимание, профессиональная шпионка Дария сперла гримуар. Это мои ошибки. Больше я их не допущу, совсем скоро окончательно уничтожу эту книгу.

– Как? – удивилась она.

– Есть у меня одна идея… правда, придется жениться.

Мама поджала губы.

– На ней?

– Ага.

– Что в ней такого? Я ведь вижу, как ты с самого первого дня ее выделяешь. Я не стану противиться этой свадьбе, с удовольствием погуляю на торжестве, раз уж ты так хочешь сделать эту девушку своей женой. Но утоли материнское любопытство. Что в Микаэлле Витгерн такого?

Он пожал плечами.

– С ней весело.

– Весело?

– Помимо всего прочего, да.

– Что ж, этого следовало ожидать. Не забудь вылечить девочке голову, я отсюда чувствую, как ей больно. И свадьбу организовываю я.

– Нет!

– Да!

– Нет! Мама, я не хочу разноцветную свадьбу!

– Хорошо, будет черно-белая.

– Очень смешно.

– Ты же любишь юмор. Я решила соответствовать.

– Тогда тем более не хочу, чтобы ты организовывала свадьбу.

– Хорошо, тогда я найму людей, которые ее организуют. Сама выберу агентство. Сделай матери подарок, я скоро уеду и не увижу тебя больше года!

Это куда это она собралась? Снова в кругосветное путешествие и снова не одна? Хорошо быть матерью архимага, он даже начал завидовать. Интересно, Микаэлла согласится родить ему архимага-преемника, чтобы Анджей убедился, что быть родителем такой важной персоны действительно удобно?

Ну и бред в голову лезет.

– Агентство. Идет.

– Все, бегу связываться! Поверь, это лучшее агентство во всем королевстве! Они не так давно организовывают свадьбы, но леди Сантери заверила меня…

Он отключился и дальше не слушал. Анджея ждала ведьма. Смотрела на него растерянно, что для этого экземпляра было вообще несвойственно.

Едва он усадил Микаэллу в кресло, откуда ни возьмись появилась розовая кошка. Мурлыкала, ластилась, обнималась с хозяйкой. Надо будет убрать все зелья по шкафам, во избежание, так сказать.

– Ну-ка, дай сюда свой лоб. Это ты когда так порезалась?

Мягкими прикосновениями он заживлял ссадины.

– Это я гримуар тырила.

– Тырить, ведьма, это тихонечко и осторожно. А то, что ты вытворила, – это не тырить, это… даже не знаю, как назвать.

Тяжело вздохнула и поморщилась.

– Голова болит?

– Челюсть.

С ушибами он ничего не поделает, только напоит успокаивающим зельем и уложит спать. И сам отрубится. Ну и ведьма, все нервы вымотала. Так и до отставки недалеко. На мгновение он размечтался о том, как уйдет в отставку, будет ездить по миру в компании шебутной ведьмы. А может, и парней зацепит, если они к тому времени не растеряют жажды приключений.

Хотя работа ему нравилась. Можно еще чуть-чуть поработать, а вот потом уж точно в отставку.

– Идем поспим. Что-то я устал. Хотя и меньше обычного, надо будет брать тебя на задержания.

Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Ты не злишься?

– Нет, Арвариус мало кому по зубам. Когда-то давно я пощадил его сына, молодой был, дурак. Однажды тьма из него уже вырвалась наружу, как сегодня. С помощью гримуара я запер его в смертном теле. А он, видишь, месть планировал. Пока я следил за тобой, Дария подбиралась к книге. Причем подбиралась через мою мать, ее прислугу мы проверяли очень поверхностно, все-таки не первый раз приезжает. В общем, век работай – век учись, надо будет как-то объяснить королю, почему же я у него таким дебилом уродился.

– У него?! – округлила глаза Мика.

– Мама в молодости тоже любила приключения. И не любила замужества.

– По ней не скажешь.

– Она взялась планировать нашу свадьбу.

Он совершенно не ожидал, что Микаэлла вдруг упрется. Расслабился, когда она сидела у него на руках. А характер-то не скроешь.

– Какую еще свадьбу? Я на свадьбу не соглашалась!

И чего упрямится? Ладно, ведьма, лови козырь.

– А у меня желание есть. Ты мне должна. За приворот. Вот замуж пойдешь.

– Так нечестно!

– Почему?

Она задумалась. Еще задумалась. Поерзала. Но аргументов не нашла.

– Вот и чудненько. А теперь все-таки идем поспим.

С этой ведьмой предстояла долгая и упорная работа. Надо будет обучить ее управляться с магией как следует, а то сейчас в ее кудрявой головке сплошной хаос. Надо будет приучить ее к собственному присутствию. Задружиться с этой розовой кошкой, проследить, чтобы Арвариус никогда больше не лез к ней, следить за матерью – просто на всякий случай, а еще до свадьбы обязательно всех собрать, накинуть морок и снова устроить вылазку с вином, ярмаркой и развлечениями. Только на этот раз мороженое ведьме покупает он.

Микаэлла быстро уснула в его руках, а Анджей долго перебирал непослушные малиновые кудри. С тихим «мя-я-я!» на кровать запрыгнула Жюстина, поерзала черным задом между ними и, пригревшись, отрубилась. Сон этой кошки обладал какой-то магической заразностью. У Анджея слипались глаза. Противиться этому желанию не хотелось, так что даже подозрительное «хлюп… хлюп» где-то внизу не заставило его вынырнуть из дремоты и прогнать наглого осьминога с будущей семейной постели.