Сердце снежного короля Лайм Сильвия
– Ну что, пора поговорить, дорогуша? – медоточивым голоском протянул он, а потом отвел руку назад и вправо, привлекая мое внимание к чему-то. – Если ты, конечно, хочешь вернуть себе кое-что утраченное.
Я мотнула усами в указанном направлении, и язык так и замер на пушистой щеке, не закончив вылизывание. Но шерсть, испачканная в рыбе, была сущим пустяком по сравнению с тем, что я увидела.
В углу каморки стояла огромная глыба кристально чистого льда. Внутри, раскинув руки, застыла фигура испуганной девушки. И этой девушкой была я.
– Ну, кисонька, теперь послушаешь старика? – давя улыбку, спросил мужчина. Потом спокойно сел в кресло напротив и, упершись локтями в колени, посмотрел прямо на меня.
До чего же захотелось прыгнуть и расцарапать его лицо! С другой стороны, мне стало страшно. Вот она я, всего в нескольких шагах впереди. Но жива ли? Можно ли вообще быть живой, превратившись в громадную ледышку? И очевидно, все это, включая таинственное перевоплощение в кота, – дело рук гадкого старикашки.
– Я вижу, ты готова к переговорам, – кивнул тем временем мужчина и закинул ногу на ногу. – Ты здесь по моей вине, – тут же начал он, подтверждая мои догадки. – Мне известно, что примерно сутки назад ты виделась с Роксаром Ариандэлом. Не знаю, известно ли тебе, но так уж вышло, что в свой мир ты вызвала нашего короля. Повелителя зимы.
Если бы у меня не было четырех лап и потрясающей ловкости, я вполне могла бы упасть прямо там, где стояла.
Старик кивнул, словно разделяя мою растерянность.
– Роксар рассказал мне, – продолжал он. – И я склонен думать, что именно ты подходишь для осуществления моего плана. Поэтому ты и здесь.
Конечно же, я ничего не понимала.
– Знаешь, – беспечно заговорил колдун, – мне немного сложно общаться с тобой, пока ты в шкуре кота. Не желаешь ли вернуться в свое тело?
Я поспешно закивала головой, издав протяжное «Мя-я-яв!».
Старик усмехнулся в свои пепельные усы. Его улыбка могла бы показаться добродушной, но я чувствовала, что этот человек не только недобр, но и опасен. Будто мне подсказывал это какой-то орган, которого у меня прежде не было. Может, хвост?
– Ну, тогда возвращайся скорее, – сказал колдун и добавил нечто невразумительное: – Siesh thengtrlу balhers ert testen nutry lydus!
Меня будто выбило из пушистого тела ударом сапога. А через мгновение я увидела мир своими неподвижными глазами. Сквозь корку прозрачного льда.
Старик улыбался.
Холод сковал руки и ноги. Смертельный холод, от которого сердце вот-вот грозило остановиться. Пальцы на руках и ногах болели от мороза. Я их почти не ощущала. Но самое страшное, что вздохнуть в этом прозрачном камне было невозможно. А колдун в шаге от меня продолжал добродушно улыбаться.
Легкие начали гореть.
В этот миг мужчина выставил руку вперед, и его губы зашевелились. Глыба замерзшей воды быстро всасывалась в его ладонь, и совсем скоро я упала к ногам колдуна, жадно хватая воздух ртом.
– Прости, это было в воспитательных целях, – проговорил он, беря меня за запястье и помогая встать.
Но стоило подняться, как я снова взвизгнула от боли, выдирая руку из захвата. Прямо под кистью загорелся синим и исчез витиеватый браслет.
– Что это было? – выдохнула, потирая больное место.
– Гарантия для меня, напоминание для тебя, – пожал плечами старик. – Я все расскажу, присаживайся, пожалуйста.
Он указал на невысокий стул рядом со столом и сам сел неподалеку.
Я послушалась, краем глаза замечая, что в углу так и остался сидеть черный кот с рыжим ухом. Он подозрительно внимательно глядел на меня, изредка переводя взгляд на колдуна.
– Выпей чаю, – кивнул мужчина на дымящийся стакан. – Ты долго была во льду. Настой поможет не заболеть. Тебе предстоит важное дело.
Я протянула трясущиеся руки к чашке. Жидкость была странного белесого цвета, но я не обратила внимания. Даже если в чае яд – уже все равно. Так холодно, казалось, мне не было никогда.
На вкус напиток оказался сладковатым и чуть пряным. Я бы даже сказала, что он был великолепен. Но не будешь же говорить так про какое-то пойло в доме колдуна, который тебя чуть не уморил!
– Я добавил немного молока с коньяком, – улыбнулся старик.
Снова мне показалось, что улыбка этого человека привлекала к себе, как магнит. И теперь, в человеческом теле, я совершенно не ощущала к нему неприязни. Лишь четкое осознание того, что передо мной злой волшебник, позволяло сохранить трезвость ума.
– Вкусно, спасибо, – коротко поблагодарила я.
Мужчина кивнул.
– Итак, как тебя зовут?
– Марианна, – ответила, не видя смысла скрывать.
– А меня – Тангиаш. Вот и познакомились. Я – придворный заклинатель Роксара Ариандэла, снежного короля и повелителя зимы. И вызвал тебя из твоего мира в наш с одной важной целью.
– Значит, я больше не в своем мире? – переспросила сиплым голосом и снова отпила чая. От него и правда становилось легче.
Вообще, удивляться было поздно. Новость о том, что мой дом остался не просто далеко, а невероятно далеко, уже не сильно шокировала. После превращения в кота это был сущий пустяк.
– Нет, кисонька, – продолжал Тангиаш. – Этот мир называется Дэлира, а королевство – Ледяная звезда. Так вот, сейчас в нашем государстве наступает редкое событие: королевский отбор невест. К исходу Серебряной луны Роксар должен найти себе жену. А это всего месяц.
– Король выбирает себе жену на основании какого-то конкурса? – Я приподняла бровь. – Какая глупость. Почему бы не выбрать самому, и дело с концом?
Колдун нахмурился и презрительно сжал губы.
– Он бы тоже этого хотел. И я не сомневаюсь, что тогда Роксар не женился бы никогда. Выбор невесты затянулся бы на годы. А он тем временем без зазрения совести трахал бы очередную рыжую деревенщину, которую завалил на сеновал после соколиной охоты.
Тангиаш с отвращением посмотрел на мои каштановые волосы с легким красноватым оттенком. Явно причислил меня к рыжим.
Я стиснула зубы, но промолчала.
– Так, ладно. Проехали. Вы так и не сказали, при чем здесь я? – выдавила через силу.
И колдун снова расплылся в улыбке.
– Ты как раз и должна стать новой королевой! – ошарашил меня он. – Все просто: пройдешь испытания конкурса, получишь корону, и тут же вжик, – Тангиаш красочно взмахнул рукой в воздухе, – я отправлю тебя обратно домой. В твой мир.
Сперва у меня отвисла челюсть, а потом я нахмурилась. В это время откуда-то снизу донеслось:
– Шустрый мужик, да?
Повернула голову влево, обнаружив около стула вальяжно развалившегося черного кота с рыжим ухом. Кот посмотрел прямо мне в глаза и добавил:
– Ну, что усы нахмырила? Отвечай давай, видишь, дядя от нетерпения уже весь стул изъелозил? Сейчас попу натрет.
Я снова взглянула на колдуна, ерзающего в ожидании моей реакции. На кота он не обращал ни малейшего внимания.
Встряхнула головой и проговорила:
– Если король в любом случае останется без жены, какой вам от меня прок?
Мужчина пожал плечами и выпрямился.
– После свадьбы король не сможет иметь других женщин. Это запрещено законом Чарис, нашей богини. Поэтому дальше разбазаривать подаренную ею королевскую силу Роксару не удастся.
Кажется, по моему взгляду Тангиаш понял, что я уловила слишком мало смысла из его слов, и тяжело вздохнул.
– Король должен иметь только одну женщину. Одну возлюбленную. Свою жену. И желательно, чтобы он не испытывал к ней чувств. Тогда его магия будет иметь наивысший потенциал. Именно поэтому невесты проходят отбор. Победительницей становится не просто та, что понравится повелителю, но та, что сможет пройти все испытания. Хотя, конечно, предпочтения короля тоже играют большую роль. Так что тебе все же придется соблазнить Роксара.
– То есть, если королева исчезнет после свадьбы, королю удастся сохранить всю силу в своих руках, правильно?
Тангиаш кивнул.
– А как же дети? Как же наследники? Ведь тогда получается, что о них можно забыть?
Колдун улыбнулся.
– Это не главное. Междоусобиц в нашем государстве не бывает. После смерти правителя сила короля снегов просто переходит к другому человеку.
– Я все еще смутно понимаю ваши мотивы, – проговорила, напряженно осмысливая услышанное. – Выходит, вы ратуете за чистоту королевской магии?
– Именно так, кисонька, – кивнул он. – Сила короля слишком важна. Только она поддерживает жизнь в нашем снежном королевстве. Иначе мы просто погибли бы от холода и голода. А ветреность Роксара ставит все под удар.
– Но почему же нельзя было использовать вместо меня любую другую девушку? – удивилась я. – Разве нужно для этого вытаскивать иномирянку бог знает откуда?
– А вот здесь мы подбираемся к самому интересному, – улыбнулся Тангиаш. – Роксар рассказывал мне о тебе. Я полагаю, что ты ему чем-то приглянулась. А значит, у тебя серьезные шансы на победу.
В этот момент я, кажется, покраснела. Что это со мной творится? Неужели я засмущалась от мужского внимания?
– Единственное, немного усложняет ситуацию то, что Роксар все же не должен тебя узнать. Но в этом вопросе я надеюсь на твои женские чары. Сумела же ты заинтересовать его один раз? Заинтересуешь и второй.
Он даже потер ладошки в предвкушении.
В этот момент снизу опять раздалось:
– Ишь, какой шустрый старикашка!
Я опустила голову и вновь обнаружила совершенно невозмутимого кота. Он так и сидел рядом, внимательно слушая разговор. А Тангиаш даже ухом не повел.
– А с чего вы взяли, что я стану вам помогать? – перешла я к делу, пытаясь не обращать на животное внимания.
– С того, что иначе ты не вернешься домой, разве это слабая мотивация? – удивился старик. Но уже через секунду добавил с улыбкой: – Если слабая, то у меня есть еще одна. Если откажешься, я снова вселю твой разум в тело вот этого глупого кота. На этот раз навсегда.
И вот теперь его лицо совершенно перестало быть дружелюбным.
– Позвольте, мсье! – воскликнула животинка, выгнув спину. – «Глупому коту», как вы изволили выразиться, вовсе не по душе сей оскорбительный пассаж! Какая горькая пилюля и плевок в душу!
Он распушил хвост и фыркнул.
И снова колдун сделал вид, что не слышит его слов.
– Какой занимательный питомец, – пробубнила я, улыбаясь и разглядывая его. – Мне б такой дома не помешал. Сообразительный.
– Этот? – изумился Тангиаш. – Да его даже гадить в одно место не приучить. Абсолютно бестолковая тварь, – махнул колдун рукой.
– Но-но! – возмутился в ответ пушистый друг. – Свободные коты справляют естественные надобности только под свист северного ветра!
И снова старик никак не отреагировал на эти слова. Словно…
– Подождите, вы что, не слышите, как ваш кот разговаривает? – поняла вдруг я.
«Может, у меня от умственной перегрузки горшочек уже слегка выкипает?»
Тангиаш нахмурился и перевел взгляд на третьего участника беседы. Потом резко схватил его, отчего тот возмущенно закричал, раскинув лапы:
– Отпусти кота, живодер! Кот – священное животное, чтоб тебе мыши лицо обглодали!
– Он и сейчас что-нибудь говорит? – спросил колдун.
– Еще как, – поморщившись, кивнула я.
Затылок заболел, словно это меня подняли за шкирку. Я еще слишком хорошо помнила это ощущение.
– Пожалуйста, отпустите его. Это очень неприятно, – попросила я, вскочив со стула и вырывая животное.
Тангиаш отдал его без проблем.
– Странно, я слышу только шипение. – Он потер подбородок. – Но судя по всему, после заклятия между вами образовалась связь. Возможно, кот стал умнее из-за того, что твой разум побывал в его голове. Вот и этого пятна на ухе тоже раньше не было.
Я погладила говоруна за рыжеватым пятнышком. Коричневато-оранжевое пятно поразительно напоминало цвет моих волос. Хотя прежде мне было приятнее думать, что я обладательница скорее ореховой шевелюры, чем медной.
Кот с удовольствием замурчал, продолжая изредка постреливать в старика презрительным взглядом желтых глаз.
– Я вижу, вы сдружились, – улыбнулся Тангиаш. – Это хорошо.
– Почему? – насторожилась я, нутром почувствовав, что грядет очередная гадость.
– Потому что тебе придется всюду таскать его с собой. Чтобы ты полностью прочувствовала серьезность моего задания, а еще помнила, что случится в случае отказа, каждые сутки ровно в полночь твое тело будет засыпать мертвым сном, а разум – возвращаться в кота.
– Каждую ночь я снова буду становиться котом?! – ахнула я.
– Именно! – весело подтвердил старик. – И если ты не хочешь однажды открыть глаза и обнаружить себя поедающей мышь, или, хуже того, переселиться в кошачий труп, разорванный собаками, то держи этого блохастика при себе.
– Но-но! Это кто здесь блохастик? – возмутился мой питомец, а потом вдруг резко дернулся и вгрызся зубами в шерсть над хвостом. – А, ладно… Надо признать, в словах этого грубияна есть доля печальной истины.
Я глубоко вздохнула. Впадать в истерику не хотелось. Голова, привыкшая думать рационально, начала рассматривать ситуацию с нескольких сторон. Но, куда ни глянь, везде картина оказывалась одинаковой.
– Похоже на засаду, Тангиаш, – прямо сказала я, невесело усмехнувшись.
Колдун опять широко улыбнулся и кивнул.
– Мне нравится твой настрой. Значит, мы договорились? Ты проходишь испытания в отборе невест, влюбляешь в себя Роксара и становишься королевой. А я после этого тут же отправляю тебя домой.
– А что будет, если у меня не получится? – спросила я, уже предугадывая ответ.
– То же самое, что и в случае отказа, – добродушно развел руками мужчина, словно ничего ужасного не произнес. – Поэтому в твоих интересах пройти испытание. Кстати, вот мы и подошли вплотную к гарантиям.
Тангиаш быстро пересек расстояние, разделяющее нас, и схватил меня за руку.
– Вот этот магический узел, – он ткнул пальцем в запястье, и тут же на нем вспыхнули и погасли звенья странной цепи, – связывает твои жизнь и сознание с котом. Он же контролирует выполнение договора. Если ты проболтаешься кому-нибудь о том, кто ты на самом деле, – превратишься в кота. Если ты рискнешь выбыть из состязания невест – опять превратишься в кота. Если попытаешься найти способ сбежать в свой мир…
– Я поняла. Опять в кота, – скривила губы я.
Тангиаш довольно оскалился, наконец-то отпуская мою руку и покидая мое личное пространство.
– Точно.
– Обложил со всех сторон, плешивый пень, – фыркнул кот.
И я была склонна с ним согласиться.
– И когда же мы приступаем?
– Послезавтра новое испытание. А сегодня мы должны слегка изменить твою внешность, чтобы Роксар не узнал свою недавнюю знакомую. А заодно сделаем тебя похожей на уроженку Ледяной звезды. Девушки из других королевств не имеют права участвовать в отборе невест.
– А почему?
– В них нет искры Чарис. Нашей богини. Ну, скоро ты все поймешь. Сегодня ночью мы с тобой посетим место, которое даст тебе пару ответов. А сейчас можешь отдохнуть. До захода солнца еще четыре часа.
С этими словами колдун развернулся и пошел к дальней двери. Кажется, где-то за ней должна быть соседняя комната. Похоже, я вот-вот останусь одна.
– Тангиаш! – окликнула его я.
Мужчина развернулся, улыбаясь мне как старой подруге, а не как пленнице.
– А как зовут кота?
– Я зову его Сукин Сын, – невозмутимо ответил старик и хлопнул дверью, скрывшись с другой стороны.
Кот поднял на меня морду, сверкнув умными глазами.
– Надеюсь, вы понимаете, леди, что это не мое имя. Иначе мы с вами вряд ли найдем общий язык.
Я улыбнулась. Конечно, я все понимаю. Король – Роксар, мир – Дэлира, богиня – Чарис, колдун – Тангиаш. И говорящий кот Вовсенесукинсын. Чего ж тут непонятного?
Глава 3. Пещера Чарис
Как ни странно, совсем скоро после ухода Тангиаша я провалилась в сон. Едва добралась до узенькой кровати в углу комнаты, как, наглаживая кота, просто отключилась. Похоже, стресс меня сморил.
Проснулась я оттого, что колдун тряс меня за плечо и, конечно же, улыбался.
– Как будто ему эту улыбку кто-то гвоздями на лицо приколотил, – заметил кот.
– Это точно, – кивнула сонно.
– Что точно? – переспросил колдун.
Мы с котом весело переглянулись.
– Мой пушистый друг говорит, что в такое время будить людей – настоящее кощунство, – отделалась я ответом. – Кстати, его зовут Жак.
На самом деле прямо перед тем, как я уснула, кот представился мне немного иначе. Оказывается, его полное имя – Аверьян Жакот Добромысл. И если разум эта животинка приобрела после моего в него вселения, я боялась даже представить, из каких недр моей головы кот достал это имя. В любом случае Аверьян Жакот Добромысл пошел мне навстречу и согласился слегка сократить этот ужас до простого «Жак».
– Как вам будет угодно, – согласился колдун. – Хотя мне лично «Сукин Сын» нравилось больше.
Кот зашипел, старик засмеялся. Кажется, эти двое понимали друг друга и без слов.
– Кстати, – вспомнила я. – Тангиаш, если я из другого мира, почему у нас язык одинаковый?
– Так устроена сила нашего народа, – объяснил он, одновременно доставая платье из покосившегося шкафа. Дивно красивое платье, между прочим! – Много столетий назад на Северный полюс нашей Земли от гонений бежали несколько сотен людей. В собственном королевстве им обещали отрубить голову за какую-то провинность. Оказавшись среди вековых айсбергов без еды и воды, без огня и тепла, они взмолились всем богам, которых знали и не знали, прося о спасении. На зов явилась Дэлира, богиня льдов. Она создала на безжизненном заснеженном материке город, который назвала Ледяной звездой. А людям даровала свое благословение – магию. И возможность общаться на любых языках всех миров даже с теми, кто нашего языка не знает.
– Понятно. Красивая легенда, – проговорила я.
– Это не легенда, – Колдун поднял голову, протягивая мне платье. – Надень. В нем завтра утром ты явишься на знакомство с Роксаром.
– Поспать больше не удастся? – поморщилась я, забирая наряд.
– Увы. Это вряд ли.
Колдун деликатно вышел из комнаты, позволив мне облачиться в изумрудное чудо.
– Надо же, какая обходительность для человека, который всего несколько часов назад жестоко замуровал меня в глыбу льда, – буркнула я, раздеваясь.
– Это ты еще забываешь об издевательствах над благородным котом, – поддакнул Жак, спрыгивая у меня с колен.
Ткань наряда была легкой, почти невесомой. Мягко прилегала к коже, обрисовывая все изгибы. Если бы такое чудо появилось в моем собственном мире, подозреваю, стоило бы оно немалых денег.
– Что ж, я готова! – крикнула погромче, возвращая колдуна.
Тангиаш явился тотчас же.
– Тогда хватай своего Обглодыша, – кивнул он на Жака, – и следуй за мной.
Колдун щелкнул пальцами, и воздух напротив него начал покрываться полупрозрачной коркой, напоминая поверхность замерзшего озера. Когда льдистое зеркало приобрело форму огромного овала, Тангиаш стукнул по нему рукой, раскалывая на куски, и невозмутимо вошел внутрь.
А на другой стороне сломанной корки уже не было привычной комнаты. Там искрилась всеми оттенками голубого какая-то пещера.
Я взяла на руки Жака, выдохнула, стараясь не сильно удивляться происходящему, и прошла в открывшийся зев.
Морозные снежинки коснулись кожи, вызвав легкое покалывание. Свежая волна лизнула лицо, и я очутилась в узеньком коридоре, ведущем к просторному залу. Здесь было довольно темно, и серебристый свет лился из того самого помещения впереди. Стены странного места напоминали синевато-голубой камень, а может, даже настоящие глыбы льда. Затаив дыхание, я коснулась их рукой, с удивлением заметив, что они вовсе не холодные.
Жак спрыгнул на пол и стал внимательно принюхиваться.
– Дивное место, – протянул он. – А завтрак тут не подают?
– Где мы? – спросила я у колдуна, который уже прошел вперед и с осторожностью высунулся из коридора в зал.
– В святилище Чарис, – ответил он, возвращаясь ко мне. – Нужно еще немного подождать. Сейчас последние посетители уйдут, и мы сможем пройти к богине.
– Вы боитесь, что нас сможет кто-то увидеть?
– Именно, – кивнул он. – Никто не должен запомнить тебя такой, какая ты сейчас.
Мне вдруг очень не понравились эти слова.
– А какой я должна стать? У меня изменится лицо?
Я сделала несколько шагов вперед, чтобы заглянуть в зал, но Тангиаш меня остановил.
– Не переживай. Ничего особенного с тобой не произойдет. И лицо останется при тебе. Но уроженцы Ледяной звезды имеют определенные внешние признаки, по которым нас легко отличить от других народов. Посмотри сама. Но старайся не привлекать внимания.
Он отошел немного в сторону, позволив мне высунуть нос в главную пещеру святилища, что я незамедлительно и сделала.
Все основное пространство помещения занимал водоем с кристально-синей водой. Посреди него возвышалась статуя, над которой высоко в потолке пещеры зияло отверстие. Сквозь него в храм проникал лунный свет. Падая на скульптуру, он преломлялся, наделяя хрустальное изваяние худенькой женщины искрами волшебства.
Рядом с водоемом стояли три девушки. Они были богато одеты, длинные платья стелились по полу, украшения сверкали на руках, шеях и в мочках ушей. А еще у всех трех была абсолютно белая кожа, будто никогда не видевшая загара. Волосы разных оттенков белизны, от молочного до снежного, спускались на плечи. Даже брови имели серебристо-лунный цвет.
– Значит, я должна стать такой же, как они? – спросила я вяло, уже не надеясь на отрицательный ответ.
Тангиаш кивнул.
– Благородная белизна будет тебе к лицу, – с каким-то удовольствием ответил он.
В этот момент Жак тоже подошел поближе и, заглянув в пещеру, промурчал:
– Ну да, станешь симпатичной такой бледной поганочкой.
– Замечательно, – мрачно протянула я.
– Не расстраивайся, я буду любить тебя и такой, – бросил кот, сев на попу и потянувшись. – Все равно у меня другого выхода нет. Ты же теперь практически мое альтер эго.
– Альтер эго, – усмехнулась я. – Откуда слов-то таких поднабрался?..
Колдун бросил на меня любопытный взгляд, потом перевел его на Жака и, все поняв, отвернулся.
– Попрошу без надругательств и мордоплюйства, – фыркнул усатый, – мы, благородные коты, этого страсть как не любим.
Я снова усмехнулась, продолжая рассматривать девушек около озера. Они слегка касались кристальной воды ладонями, что-то говорили друг другу и казались жутко возбужденными. Внешность одной из них почему-то особенно бросалась в глаза. Черты лица были несколько острее, чем у остальных. Пухлые губы и впавшие щеки делали ее похожей на красивую фарфоровую куколку. Только от этой красоты почему-то оставался внутри неприятный осадок.
– Кто эти девушки? – спросила я, когда они потихоньку начали двигаться к выходу.
– Я подозреваю, что, как и ты, претендентки на роль королевы Ледяной звезды, – ответил Тангиаш, прищуриваясь, чтобы разглядеть подружек.
– Мне придется иметь с ними дело?
– Весьма вероятно, – пожал плечами колдун. – Все претендентки живут в одном крыле дворца. В смежных комнатах.
– Ну просто восторг, – выдохнула я. – Вот только бабской тусовки на весь следующий месяц мне и не хватало. Ежедневных склок, разговоров об оттенках помады и прочей чепухи. Я надеюсь, до лагеря «Снежные бабочки» не дойдет и туалет у нас будет не один на этаже?
Колдун поднял на меня недоуменный взгляд.
– Конечно, один. Неужели вы думаете, что удобства такого рода можно провести в каждую комнату? Нет, конечно, если предположить участие магии в архитектурной составляющей… – Тут Тангиаш слегка выпал из разговора, продолжая размышлять вслух: – …все же это не отменяет необходимости иметь магию надлежащего уровня у каждого, кто будет пользоваться…
– Ладно, я поняла, – махнула рукой, прерывая словесный поток. – Нам уже не пора идти? Девушки давно ушли.
Тангиаш повернулся к залу и удостоверился, что там и правда никого нет. Тогда мы наконец вышли из укрытия и двинулись прямо к водоему.
Статуя в самом центре пещеры вблизи смотрелась еще внушительнее. Волосы хрустальной девы спускались до самых пят, уходя волнами в воду и будто превращаясь в нее. А прозрачный взгляд смотрел вперед и одновременно повсюду. Куда бы я ни отходила, казалось, что внимание неподвижной богини приковано именно ко мне.
– Что дальше? – спросила я, пытаясь отбросить навязчивое ощущение, что мы здесь не одни.
Кот тем временем с любопытством гулял около воды, не решаясь коснуться ее.
– А рыбы здесь не водится? – спросил он. – У меня жутко урчит в животе.
– Сомневаюсь, Жак, – ответила я, вообще-то разделяя желание животного поесть.
– Тебе придется с головой искупаться в озере, а затем провести здесь ночь, – сказал колдун, совершенно обескураживая меня этим заявлением.
– Зачем? Я же замерзну! – возмутилась из последних сил.
Вообще-то, вокруг было невероятно тепло. И даже не верилось, что где-то высоко виднеется черное ночное небо и диск луны. Снаружи валил снег, мела буря. А здесь – тишина и спокойствие. И тепло, словно летом.
Тангиаш бросил на меня скептический взгляд.
– Только так ты сможешь стать похожей на нас. Конечно, это не сделает тебя настоящей подданной Ледяной звезды и внешность поменяется не навсегда. С течением времени твой собственный цвет волос и кожи начнет постепенно возвращаться.
– Что ж, это радует, – заметила я. – Надеюсь, этих изменений будет достаточно.
– Вообще-то нет, – вдруг посерьезнев, сказал Тангиаш. – Есть еще кое-что важное. Но об этом потом. Начнем с малого. Раздевайся.
Звучало, конечно, не самым приятным образом. Безумно хотелось возмутиться. Только вот чего я этим добьюсь? Тангиаш явно продумал все до мелочей. И несмотря на его широкую улыбку, все гораздо сложнее, чем кажется. Пока я полностью в его власти.
– Вы будете наблюдать? – приподняла бровь, не сводя твердого взгляда со старика.
Читать бесплатно другие книги:
