История Бессмертного. Книга 5. Конец эпохи. Часть вторая Ефремов Андрей

Глава 1 Дебафф

Обожжённая душа почувствовала прикосновение благословенной прохлады, но это была жалкая капля в океане огненного шторма, не способная уменьшить пожар, полыхающий внутри меня. Мыслей не было. Чувство времени отсутствовало. Сколько я провёл в таком состоянии – секунду или десятилетие, неизвестно. Полыхала каждая клетка моего организма. Вслед за первой волной прохлады пришла вторая, потом третья, но все они без видимого эффекта растворялись в пожирающем меня изнутри адском пламени.

– Ну, давай же, Кир, борись, тебе нельзя умирать, – еле слышно, как будто сквозь наглухо запертую дверь, донеслись до меня слова Наташи. Новый поток прохлады, ещё один и ещё. Наконец в голове появились отголоски мыслей. Виата, Наташа, жена, кто она? Лани успела передать мне информацию о закрытом участке её головы, что там скрывается? Она предатель? Враг, внедрившийся в моё ближайшее окружение? Абсурд. Я не верю в это. Ну не верю, и всё тут. Не может человек, даже если предположить, что она является агентом Миранэ, играть свою роль настолько убедительно. К тому же за всё время наших странствий были десятки, если не сотни ситуаций, когда девушка вытаскивала меня с виртуального кладбища. Вспомнить даже бой с Миреноторгом, если бы она была агентом врага, ей и надо было бы просто не воскрешать меня после смерти. Можно было бы придумать подходящую причину, и всё – квест провален. И сейчас девушка с упорством маньяка вливает в меня жизнь, раз за разом формируя целительные плетения, а ведь я нахожусь под проклятьем смерти, после того как я задействовал умение феникс, оно никуда не делось. Я умру, и мой персонаж будет запорот навсегда, вот он – шанс для Старших избавиться от сильного игрока.

Стоп, все посторонние мысли прочь, Ви права, мне нельзя умирать. Но и прийти в себя не получается. Такое ощущение, что руки и ноги залиты свинцом, а глаза расплавились, не выдержав нестерпимого жара. Игровое тело отказывается слушаться и медленно умирает. Еле заметная глазу полоска жизни мечется в красной зоне из стороны в сторону. Наташа не может перебороть отрицательную динамику. Всё, что она исцеляет, мгновенно сжирает дебафф:

– На вас наложен уникальный негативный эффект – обожжённая душа, вы теряете по 500 единиц жизни в секунду, все заклинания выше третьего ранга заблокированы на 30 дней.

Я всё же надорвался во время схватки с некромантом, и теперь выпущенный мной пожар сжирает меня изнутри. Похоже, я все-таки допрыгался, и остаток игры мне предстоит провести максимум в роли генератора идей и ограничиться лишь общим руководством. Чёрт, как неохота превращаться в статиста. И как не вовремя, орки и эльфы открыто объявили войну всем свободным народам, моя помощь была бы незаменимой.

Неожиданно прохладный поток исцеления, исходящий от Наташи, резко усилился и превратился если не в реку, то в небольшой ручеёк. Вместо отдельных заклинаний, которые девушка накладывала с большой частотой, в меня ударил непрерывный поток исцеления. Шкала жизни, балансирующая на самой грани, медленно поползла вверх. Невероятно, раньше такого заклинания у Наташи точно не было. Я услышал крик боли жены, но поток жизни не прекратился. Наташа кричала, но продолжала упрямо тащить мою шкалу жизни вверх. Неожиданно густой мрак, в котором я пребывал, рассеялся, и я увидел свет. Сначала он был еле заметным, но с каждой секундой становился всё более ярким, а когда шкала жизни из красной зоны перешла в жёлтую, стал невыносим и начал слепить.

Я вновь почувствовал свои глаза и с опаской приоткрыл их. Увиденная картина чуть было вновь не отправила меня в бессознательное состояние. Виата, с ангельскими крыльями за спиной, была окутана белым сиянием, которое сплошным потоком исходило от неё и двигалось по направлению ко мне. Я моргнул, не в силах поверить в происходящее, и картинка немного изменилась. Крылья принадлежали не Виате, а странной белоснежной птице, которая зависла в воздухе позади девушки.

– Внимание, уникальный дебафф обожжённая душа ослаблен. Эффекты: -500 единиц жизни каждую минуту, все заклинания выше третьего ранга заблокированы на 30 дней.

Свечение, окутывающее Наташу, исчезло, и девушка, тяжело дыша, без сил рухнула на колени. На пыльном лице виднелись дорожки слёз, она закрыла его руками и разрыдалась в голос. Похоже, она израсходовала все свои силы и подумала, что теперь, без её поддержки, я точно умру. Я с кряхтением умудрился приподнять тело и сесть, опираясь на руки. Ноги, пробитые копьями смерти, горели огнём, а в доспехах, сделанных из непробиваемой эльфийской стали, я обнаружил две оплавленные дыры. Эх, сломал такую хорошую вещь, успел подумать я, а потом утонул в объятьях Наташи. Девушка увидела, что я пришёл в себя, и с визгом бросилась мне на шею. Раненое плечо не разделило прилива нежности Виаты и болезненно заныло, а я не смог сдержать стон. Наташа ойкнула мне в ухо и немного ослабила хватку, но полностью отпустить меня отказалась наотрез. В таком клубке мы просидели минуты две, но информационный голод взял верх над чувствами, и я выпалил сразу все вопросы, которые меня беспокоят.

– Нат, что с Катариной и Маэланит? Астарион не вернулся? Сколько я провалялся в отключке? Что за птица была у тебя за спиной?

– Ты неисправим, – наконец улыбнулась девушка и, выпустив меня из объятий, скастовала пару целительных заклинаний, восстановив сожранные за две минуты очки жизни. – Отвечаю по порядку: Катарина жива, но без сознания. Не знаю, из чего был создан щит некроманта, но его взрыв пробил купол и ранил принцессу. Я залечила рану, но она пока не приходила в себя. С Маэланит дела обстоят похуже. Малышка явно перенапряглась. Сначала удар от Астариона и падение с большой высоты, потом создание мощного защитного заклинания, которое спасло нас от разлетающихся после твоего возрождения костей. Ты молодец, подстраховался, сам удар нам не навредил, но вот кости точно убили бы как минимум Катарину и меня. Астарион больше не появлялся, впрочем, как и любой другой дракон. После того как ты рухнул в груду костей, я подбежала через 30 секунд, но не смогла до тебя дотронуться. Твоё тело было горячим, словно раскалённый металл. Посмотри вокруг: кости оплавлены, а ближайшие вообще превратились в пыль. Я тоже не могла находиться слишком близко, отнимались очки жизни, я отошла метров на десять и начала пытаться не дать тебе умереть.

– Стоп, первую лечилку ты бросила уже через минуту после моего отключения?

– Да, а что?

– Просто в том состоянии, в котором я находился, было трудно следить за временем, хотел восстановить цепочку событий, продолжай.

– Ааа, понятно, продолжаю. Справиться с дебаффом у меня не получалось, ты умирал быстрее, чем я могла вливать жизнь. Когда я практически отчаялась, то взмолилась о помощи, и хранитель меня услышал. Я получила внеранговое заклинание поток жизни, а когда собственный запас маны практически иссяк, на помощь пришёл стихийный помощник. Особо думать над образом времени не было, и я представила белоснежную птицу с большими крыльями. Вкратце всё, – закончила свой рассказ Наташа.

– Помоги встать, надо оглядеться. В окружающих нас горах спят около ста драконов, ментального поводка временно нет, и они могут нас атаковать.

– Давай активируем маскировку, на всякий случай.

– Точно, мозги не варят, используй свитки на Катарине и Маэланит и возвращайся.

С помощью Наташи я поднялся на ноги, боль была терпимой, и она умчалась в сторону виднеющихся миниатюрных силуэтов двух девушек. Я осмотрелся, вершина императорской горы разительно изменилась. Огромный участок поверхности очистился от костей, трона некроманта более не существовало, от зиккурата осталось лишь основание. Трансформировав сферу огня в посох, я поковылял в сторону края горы, опираясь на божественное оружие, словно на обычную палку. Горизонт заалел, ещё чуть-чуть, и настанет рассвет. На полпути меня догнала Наташа и использовала свиток маскировки на нас обоих, я опёрся на плечо девушки, и мы продолжили путь вместе. Наташа умудрялась одной рукой кастовать целительные плетения и поддерживать уровень моего постоянно уменьшающегося здоровья. Ближайший месяц мне предстоит очень внимательно следить за шкалой жизни и не отходить надолго от лекаря.

Когда мы подошли к краю императорской горы, солнце уже осветило долину. Иллюзия заселённости столицы драконов развеялась, небо было пустынно, ничто не напоминало картину, увиденную нами вчерашним вечером. Неожиданно где-то под нами сверкнуло пламя и показалась фигура огромного красного дракона. Он стремительно набрал высоту и на огромной скорости начал удаляться от императорской горы.

Через несколько минут наблюдения увидели ещё несколько удаляющихся крылатых фигур, а потом они начали высыпать десятками, несколько из них устроили воздушный бой, но основная масса попросту улетала во всех направлениях.

– Похоже, Лани была права, лишившись ментального поводка, потерявшие разум драконы после пробуждения решили убраться как можно дальше от места их заточения. Чёрт, сколько же всего интересного может отыскаться в этих пещерах. Как жаль, что у нас нет времени на планомерное обшаривание. Стоп, собственно, почему нет времени? Чего-чего, а времени у нас сейчас предостаточно.

– Внимание по альянсу. Первое, нужно незамедлительно сформировать большой рейд в столицу империи драконов. На данный момент здесь нет ни одного серьёзного врага, а их пещеры полны первоклассного лута. Старшим назначается Корт. Всё добытое описать и пустить на усиление обороны долины. На формирование списка участников выделяю максимум 10 минут. Через полчаса рейд должен выдвинуться к столице драконов. Двигаться в максимальном темпе, пока о случившемся не прознали конкурирующие кланы. Второе, срочно организовать десять рейдгрупп и направить их на зачистку разломов, расположенных на территории драконов. Сейчас граница не охраняется, и нужно в кратчайшее время добыть тотемы. Можно направить людей, которые караулят агров, они находятся рядом с границей. Разломы располагаются вдоль границы империи, по вопросам, связанным с местоположением, обращаться к Голду.

– Кир, что там у вас произошло? Нет, то, что ты прикончил некроманта, мы поняли, молодчина, но игроки, которые были в Крафорте, сообщают, что в городе полыхают несколько пожаров. Драконы, которые находились в посольстве, ополоумели и выжгли огнём несколько кварталов. Одного из них удалось сбить и уничтожить, но второй сбежал. Дым пожаров стоит и над дворцом, ходят слухи, что наследница трона неожиданно обернулась драконом и начала сжигать всех, до кого смогла дотянуться, – написал брат.

– Король жив? – с замиранием сердца спросил я. Чёрт, как это я не подумал об этом.

– Да, наш монарх совсем не прост. Опять же по слухам, он собственноручно пронзил сердце дракону, который притворялся его дочерью. Ты в курсе, почему все ящеры слетели с катушек?

– Да, но об этом поговорим на совете. Сейчас главное – организовать рейды раньше других, и не забывайте про группы драконоборцев. Какое-то время они будут намного слабее, чем на самом деле, объясню всё позже. Собирайте все слухи о местоположении драконов. Больше сотни ящеров разлетелись по округе, и нужно постараться уничтожить их всех. Чем меньше их останется, тем легче нам будет.

– Принял, работаем, – написал Танк и начал раздавать указания игрокам альянса.

– Ви, так как атаковать нас никто не спешит, предлагаю попытаться привести в чувство принцесс и начать планомерный осмотр императорской горы на предмет полезных ништяков, пока Властелин не прислал в эту долину преемника.

– А ты не забыл про големов, Кир? Их тут тысячи. Если Лани могла справляться с ними, особо не напрягаясь, то это не значит, что справимся мы, тем более в твоём нынешнем состоянии.

– Да, об этом я как-то забыл. Ладно, тогда смотрим, как там девчонки, собираем лут с некроманта, а дальше по обстоятельствам, – немного подкорректировал план я, с кряхтением повернулся и похромал обратно. Калечащий дебафф будет висеть ещё 47 минут, а ранга заклинания Наташи недостаточно, чтобы его снять, ой, непростое было заклинание у Тарануса.

Пока мы двигались в сторону бесчувственных тел принцесс, я решил изучить системное сообщение, которое заволокло поле зрения после победы над некромантом:

Внимание, вы первый игрок, убивший ученика Властелина, всего учеников уничтожено 1/3, ваша награда:

+ 10 уровней

+ 5 свободных очков заклинаний

Все характеристики персонажа +10

Репутация Альфа +1000

Репутация со всеми фракциями +200

+ 50 000 золотых из казны королевства Мемория

Один легендарный предмет из сокровищницы короля

Воля +5

Удача +3

Вы получили амулет призыва уникального ездового животного – пламенный пегас.

Внутренний хомяк довольно развалился на троне и пребывал в прекраснейшем настроении. Ещё бы, плюшек отсыпали немало, и это я ещё не лутал тело некроманта. За такую победу в списке лута должен оказаться хоть один эпик. Хомяк лениво поднял табличку с цифрой три, вот ненасытный. Нет, три эпика мне, конечно, не обломится, слишком жирно, а вот хотя бы один наверняка.

Я уже было хотел зарыться в характеристики уникального маунта, но вдруг обнаружил, что мы достигли цели. Виате даже пришлось несколько раз потрясти меня за плечо, возвращая к действительности. Катарину удалось привести в чувство довольно быстро, дочь Стефана застонала и схватилась за голову.

– Как вы себя чувствуете, ваше высочество? – спросил я, одновременно протягивая девушке флягу с водой. Прежде чем ответить, Катарина с благодарностью кивнула и с жадностью опустошила содержимое.

– Спасибо, уже лучше. Кто вы?

И столько властности было в её голосе, сразу видно, чья это дочь.

– Кирик де Стар, граф королевства Мемория, выполняю задание вашего отца.

– Спасибо за спасение, граф, – вновь кивнула принцесса и, опираясь на протянутую мной руку, встала. – Что с Лани, и вообще, где некромант и дракон?

Я попросил Виату рассказать Катарине об окончании схватки с Таранусом, а сам наклонился над телом Маэланит. В форме человека она лежала на твердом каменном полу, совершенно по-детски сложив руки лодочкой у себя под головой, и мирно спала. К моему огромному удивлению, разбудить её не получилось. Она продолжила спать, даже когда я поднял её на руки и переложил на подобие гамака, сделанного из плаща, завалявшегося в инвентаре и растянутого между двумя только что призванными лошадьми.

– Лани, ты меня слышишь? – отправил ментальный посыл я. Где-то неизмеримо далеко почувствовал очень слабый отклик. Разобрать ответ не удалось, по эмоциональному отклику я понял, что Лани сказала:

– Ой, ну не мешайте же спать, я так устала…

Ну или что-то в этом роде. Так, всё понятно, малышка перенапряглась, и ей нужно время на то, чтобы восстановить силы. Будет лучше, если я доставлю её в замок и закопаю в родовое золото. Так этот процесс заметно ускорится, а пока придётся справляться без неё.

Ну и теперь самое желанное для любого геймера действие – сбор лута. От тела Тарануса остался лишь обугленный костяк. Прикасаться к нему было неимоверно противно, но призывно мерцающие кости говорили, что там есть чем поживиться.

Название: Плащ теней

Тип: Экипировка

Класс: Эпический

Качество: Отличное

Прочность: 1600/1600

Описание: Крайне редкий предмет экипировки, созданный задолго до войны богов. Такими плащами великая Мать расы тёмных эльфов награждала своих лучших бойцов. За всё время существования расы тёмных эльфов великая Мать даровала всего три подобных плаща. Во время войны богов первые владельцы этих плащей пали, защищая столицу тёмных эльфов, и попали в руки Властелина, а он передал их трём своим ученикам. Они были созданы великим мастером тёмных эльфов из прочнейшей и редчайшей нити теневого паука. Каждый плащ имеет одно уникальное свойство, которое сделало своего носителя величайшим героем тёмных эльфов.

Свойства:

Иллюзорный: плащ не виден окружающим, он не ощущается на теле и не сковывает движений.

Аура абсолютной невидимости: активируется по желанию владельца. Расход маны – 200 единиц в секунду. Радиус действия – пять метров, настраеваемый. Во время работы ауры вас невозможно обнаружить никакими способами.

Сфера неуязвимости: активируется по желанию владельца. Стоимость активации – весь запас маны. Снижает входящий физический урон на 100%, входящий магический урон заклинаниями до 3 ранга – на 100%, 4 ранга – на 90%, 5 ранга – на 80%, внеранговыми заклинаниями – на 50%. Длительность действия 5 минут. Перезарядка 24 часа. Прочность – 1 000 000. Внимание, данное свойство возможно активировать лишь с полной шкалой магической энергии.

Уникальное свойство – магическое отражение: Активируется по желанию владельца. Расход маны – 500*ранг заклинания. Наделяет оружие владельца свойством отражать направленные на него заклинания.

+1000 к магической защите

+100 к интеллекту

+80 к мудрости

+50 к телосложению

+10 к ментальной силе

+5000 к мане

+3000 к жизни

Требования: Нет, шанс выпадения после смерти – 100%.

Цена: невозможно продать/подарить/украсть.

Я не поверил своим глазам. Вот это вещь! Вот это я понимаю, царский лут. Так вот почему некромант был столь силён. Если остальная его экипировка была на таком же высоком уровне, то мне невероятно повезло. Справиться с двумя другими учениками Властелина будет очень непросто.

Помимо эпического плаща, моей добычей стали: доспехи и металлические когти магического качества на моего спутника; три свитка, позволяющих выучить любое заклинание, вплоть до 4 ранга, на выбор из списка; один такой же свиток, но позволяющий выучить воинский навык; четыре редких алхимических рецепта; два редких кузнечных рецепта; технология изготовления редкого сплава металлов и эскиз структуры уникального заклинания – проклятье смерти.

Отлично, вместе с Фаероном мы сможем изучить эту структуру и придумать способ противодействия. Тут я, конечно, покривил душой, даже беглого осмотра хватило, чтобы понять – структура заклинания пятого ранга чрезвычайно сложна, и моего уровня профессии для её понимания явно недостаточно. К тому же работать с магией смерти мне ещё не приходилось, но, возможно, у архимага появятся идеи, как воспользоваться случайно добытой секретной информацией врага.

Алхимические рецепты отдал Виате, как и один из двух свитков с заклинанием. Ещё один выучу сам, а последний отдам Голду. Парень заслужил. Странно, что лут из некроманта предназначался только мне, но, возможно, это связано с тем, что другие не нанесли ни одного удара? Логика тут есть. Страх поучаствовал в бою и получил награду, хоть его вклад в общую победу и был невелик.

С огромным удовольствием экипировал обновку и заметил, как существенно возросли характеристики персонажа. Эх, как не вовремя я схлопотал дебафф. Теперь придётся целый месяц пользоваться заклинаниями до третьего ранга. Хм, а на героические умения это ограничение распространяется? Использовал блинк, чтобы переместиться к разговаривающим девушкам. Катарина испуганно ойкнула, а Виата, привыкшая к моим периодическим появлениям в неожиданный момент, даже не моргнула. Хоть это работает. Кстати, нужно подобрать ещё один героический скилл, очков репутации с Альфой отвалили немало. Или прокачать океан маны получше? Ладно, чуть позже решу.

– Ты прям светишься, перепало что-то стоящее? – на автомате пополнив шкалу моей жизни, спросила Наташа.

– О да, отхватил эпик, причем практически уникальный. Подобных предметов всего три штуки на всю Альфу, позже скину описание.

– Вы ранены, граф? – спросила Катрина, заметив, как я в очередной раз болезненно поморщился, и уровень жизни снизился на 500 единиц.

– Не стоит беспокоиться, я немного перенапрягся во время схватки с некромантом, в течение месяца моя магическая мощь резко снизится. За всё приходится платить.

– Мой отец узнает об этом, – с уважением произнесла принцесса. – Королевство помнит своих героев и щедро награждает тех, кто получил увечье, сражаясь со злом.

А потом добавила намного участливее:

– Я очень много читаю, граф. Являясь магессой огня, я изучила всю литературу, имеющуюся в столичной гильдии магов, хоть отдалённо касающуюся моей стихии, и могу вас заверить, что сегодня вам невероятно повезло. Как-то раз я наткнулась на трактат о выгорании души. Там описывался случай, когда наш с вами коллега так же не рассчитал свои силы и начал сгорать изнутри. Его жизнь поддерживали несколько десятков лекарей, но справиться с болезнью так и не смогли. Ежесекундные вспышки огня очень быстро выжгли его душу, и маг потерял разум. Поток жизни – крайне редкий дар хранителя, он уменьшил частоту проявления вашей болезни, но будьте осторожны, каждый новый приступ сжигает мельчайшую частичку вашей души.

Этого ещё не хватало, что это вообще значит – выгорание души? Просто игровой дебафф или негативный эффект отразится на моём реальном теле? Ведь в капсулу встроен биоэнергетический сканер души, и каждый раз перед входом в игру он сканирует мое тело. Я задумался, чувствую ли я изменения в себе? Ведь за несколько минут, пока Виата боролась за мою жизнь, внутренний пожар мог сожрать изрядный кусок моей души. По предварительным ощущениям изменений нет, но насколько объективно я могу об этом судить, способно дать ответ лишь время.

– Спасибо за предупреждение, ваше высочество, – искренне поблагодарил наследницу трона я. – Надеюсь, во время следующей активации дара хранителя Виата сможет ещё больше уменьшить проявление болезни.

– Просто Катарина, граф, – улыбнулась мне принцесса. – Когда мы находимся в компании друзей, называйте меня по имени.

– Хорошо, Катарина, а мои друзья зовут меня Кир, или Кирик.

– Я тебя услышала, Кирик, какой у нас план? Мне нужно срочно попасть в столицу, отец, наверное, сходит с ума от беспокойства.

Упс, что-то я реально туплю после боя с Таранусом.

– Саш, у нас есть кто-нибудь в Крафорте? Нужно передать послание королю о его дочери.

– Да кто же нас к нему пустит? – тут же пришёл ответ от брата. – Это ты можешь пинком открывать дверь во дворец и заваливаться к монарху без приглашения, а мы – простые бессмертные.

– Очень смешно, – оценил юмор Саши я. – Пусть кто-нибудь зайдёт к Валанде, доступ в гильдию магов у нас есть, а уже она свяжется со Стефаном. Передайте, что Катарина жива и находится под нашей защитой.

– Принято, сделаем.

– Всё, весточку твоему отцу я передал, бессмертные из моего клана сообщат, что ты в безопасности.

– Я всё время забываю, что у вас есть свои каналы связи друг с другом. Это очень удобно, но ты не ответил на вопрос: когда мы выдвигаемся домой?

– Зависит от обстоятельств. Видишь ли, ситуация сложилась уникальная. Мы находимся в столице драконов, а хозяева, лишившись ментального контроля кукловодов, разлетелись, оставив свои пещеры с сокровищами без должной охраны. Очень скоро Властелин направит сюда своих приспешников, и тогда лавочка прикроется, но несколько дней, я думаю, у нас есть. Маловероятно, что враг может узнать о гибели ученика мгновенно. Справиться с големами нам по силам, но придумать способ быстро доставить сюда своих людей я не могу. Верхом они будут добираться слишком долго, портал открыть я не могу из-за болезни, а сейчас дорога каждая секунда.

– Твой намёк мне понятен. Я могу организовать процесс разграбления складов врага. Уверена, что, помимо золота, здесь найдётся много полезных и редких ресурсов. Вы сможете увезти лишь малую часть. С моей помощью мы утащим практически всё.

– Но как? – в недоумении спросил я.

– Всё очень просто, Кирик. Как ты правильно сказал, должной охраны сейчас нет, значит, и портальная магия осталась без контроля, а в столице есть портальные маги, ранее уже бывавшие здесь. Дальше продолжать?

– Не нужно, я всё понял. Твои условия?

– А ты умён, это радует. Мы поделим добычу 50 на 50. Без твоей помощи я не смогу передать отцу нашу кодовую фразу, чтобы он отдал приказ открыть портал в столицу империи, а без меня твои люди будут добираться слишком долго. Равноценное партнёрство?

Принцесса протянула мне руку. Я без колебаний её пожал. Сразу видно коммерческую жилку, она своего не упустит. Это предложение выгодно всем.

Глава 2 Суета

Процесс завертелся с бешеной скоростью. Уже через десять минут после того, как я передал сообщение с кодовой фразой для короля, в центре долины открылся огромный грузовой портал, и из него начали выбегать люди. Опытные армейские части с ходу вступали в бой с охранными големами города, и внизу закипело сражение. Каждую секунду из портала появлялись новые отряды нпс, усиленные игроками нашего альянса, и очищенная от противника зона быстро увеличивалась. Мне удалось вовремя перенаправить формирующийся рейд в столицу и скооперировать его с армейскими частями города. Совместными усилиями удалось очень быстро отвоевать себе плацдарм для наступления и постепенно его расширять.

Мы наблюдали за этим процессом с вершины императорской горы. С боем пробиваться вниз, на соединение с остальными, я особого смысла не видел, а незаметно прокрасться у нас вряд ли получится. Пронизанная сетью тоннелей гора напоминала разворошённый муравейник. Я, использовав свойство плаща теней, попытался было сунуться в центральный коридор, но меня чуть не затоптали толпы големов, снующие повсюду. Нет ни одного шанса, что нам удастся не столкнуться с кем-то из них во время продвижения. Тем более Лани по-прежнему без сознания, и для её перемещения нужно использовать хотя бы одного маунта. Благо, что она вырубилась в форме человека, и её вес в этом виде небольшой, не представляю, как бы мы тащили многотонную тушу дракона. Так что нам ничего не оставалось, как наблюдать за процессом с вершины и ждать, когда специально созданный отряд пробьётся к нам.

Уровень моей жизни замер примерно на середине жёлтого участка шкалы. Заклинания лечения 2 и 3 рангов, имеющиеся в распоряжении Виаты, не помогали. Шкала жизни упёрлась в незаметную глазу границу и замерла. Очень надеюсь, что ситуацию исправит недавно полученное Наташей внеранговое заклинание, но для этого нужно выждать двухчасовой откат. А вообще дарованное хранителем заклинание очень мощное. Когда Виата изучила полное описание, то пришла в восторг. Уже на начальном уровне каждая потраченная единичка маны восстанавливала 10 хп. Причем не одному игроку, а всем союзникам, находящимся в радиусе действия. Радиус пока небольшой, всего десять метров, но когда заклинание достигнет максимального уровня развития, он увеличится, как и коэффициент конвертации маны в очки жизни.

Делать было особо нечего, поэтому достал амулет призыва уникального маунта, полученный в подарок от системы, и начал крутить его в руках, пытаясь считать больше информации.

– Что это? – удивлённо спросила Наташа. Я забыл упомянуть об этой награде, рассказав жене лишь о свойствах эпического плаща.

– Подарок хранителя за убийство некроманта.

Так как рядом находилась Катарина, я предпочёл не использовать игровой сленг и назвать систему так, как привыкли нпс. Принцесса оторвалась от наблюдения за развернувшимся внизу сражением и заинтересованно посмотрела в мою сторону.

– Название написано красным цветом, это масштабируемый предмет?

– Нет, это уникальное ездовое животное – пламенный пегас.

– Уххх, – восторженно выдохнула Катарина. – Я читала об этом в хрониках. Уникальное животное, это редчайший дар хранителя за великое деяние. Сохранилось упоминание всего об одном подобном случае. Мой далёкий предок совершил подвиг и получил в награду яйцо птицы Рухх. За время его правления к нашему королевству был присоединён большой кусок земли. Легендарная птица, обладающая сильнейшими магическими свойствами, уничтожала опасных мутировавших животных, тем самым сильно уменьшая потери подданных и ускоряя экспансию.

– Что ты ещё знаешь об уникальных животных? – заинтересовался я. Как полезно иметь хорошие отношения с начитанными нпс.

– Информации сохранилось мало, – погрустнела Катарина. – Слишком давно это было. Нет, баллад и трактатов о подвигах короля Алассандра де Вогель огромное множество. В детстве я зачитывалась этими книгами. Но действительно полезной информации сохранилось мало. Мне удалось выяснить, что у животного есть две стадии развития: детёныш и взрослая особь. В первой стадии животное невероятно уязвимо, его магическая сила чрезвычайно мала, но этот период жизни очень важен. В зависимости от событий и действий формируются начальные навыки и умения животного, изменить которые в дальнейшем будет невозможно. Советую тебе тщательно продумать развитие своего будущего помощника, Кирик, и призвать его, только когда в голове будет чёткий план. Можешь проконсультироваться со столичным мастером зверей. Я черкну ему записку, когда мы вернёмся в город. У него, конечно, нет опыта воспитания уникальных животных, но грамотный совет он дать способен.

– Огромное спасибо за подсказку, – совершенно искренне поблагодарил принцессу я. – Если честно, хотел призвать питомца прямо сейчас, но после твоих слов делать этого не стану.

– Мудрое решение, спешка в этом вопросе недопустима.

За час армейские части при поддержке сотен, если не тысяч игроков альянса пробили коридор ко входу в главный тоннель императорской горы. Командиры здраво рассудили, что основной запас ценностей будет находиться именно тут, и первым делом решили пробиваться к ней. Игроки постоянно комментировали в чате происходящие события, так что мы с Виатой не остались в информационном вакууме и следили за продвижением совместного с нпс стихийного рейда.

– Кир, наши группы вошли в три разлома. Везде пусто, нет ни одного моба. Продолжаем продвижение. Остаться без внимания агров не удалось, пока только наблюдают, – пришёл доклад от Глада, которого назначили ответственным по этому вопросу. Если честно, то такого поворота я не ожидал. Если нет мобов, то как получить тотем?

– Как доберётесь до постамента, который стабилизирует тотемы, отпишитесь. Возможно, со временем появится новая информация.

– Армия эльфов вторглась на территорию королевства и осадила приграничные форты, – пришла следующая новость от Лиона.

– Орки пересекли восточную границу королевства и напали на крепости, – написал лидер одного из кланов альянса, обитающего в тех краях.

Понеслось, зло подумал я. Быстро же они перешли в наступление.

– Оповещение по клану! Всем свободным игрокам прибыть в Бессмевиль. Нужно сформировать рейдгруппы для помощи нпс в отражении атак эльфов и защите клановых территорий, – быстро набросал сообщение и в очередной раз пожалел, что на персонаже висит серьёзный дебафф, да ещё и проклятье смерти. В ближайшие сутки умирать мне нельзя ни в коем случае, и, как назло, Найт недоступна. Когда уже они вернутся с задания? И словно услышав мои мысли, в офицерском чате появилось сообщение от подруги:

– Братва, мы вернулись. Информации море, но я вижу, у вас тут тоже весело, так что подробности при встрече, – и замолчала, паразитка такая, не сказав самого главного.

– Босс, ты молодца, завалил некроманта, поздравляю, – написал Тор.

– Вы сговорились? Издеваетесь? – уже не на шутку взбесился я. – Вы добыли координаты?

Томительные десять секунд ничего не происходило, театралы чёртовы, а потом Найт, наконец, ответила:

– Добыли, а я разве не сказала?

– Придушу! – облегчённо выдохнув, пообещал Владе я. – Включайтесь в работу, у нас тут война. Соберёмся на совете чуть позже.

– Принято, – ответили друзья, и чат затих. Все при деле, все работают, лишь мне в кои-то веки нечем заняться. Зачистка внутренних коридоров императорской горы – дело не быстрое, придётся ждать.

Когда прошёл откат потока жизни, Виата вновь активировала внеранговое заклинание, и у меня появилась возможность оценить визуальные эффекты. Что тут сказать, зрелище было, кхм, волшебное. Наташу окутало белоснежное сияние, мне даже показалось, что её ноги оторвались от земли, и девушка зависла в воздухе. Распущенные волосы медленно колыхались, как будто она находилась под водой. От Виаты хлынул мощный поток целительной энергии. Он был почти осязаем и виден невооружённым глазом. Нереальная, призрачно-белая нить соединила меня с Наташей, шкала здоровья пробилась сквозь незаметную преграду и начала медленно, неохотно увеличиваться.

– Внимание, уникальный дебафф обожжённая душа ослаблен. Эффекты: -500 единиц жизни каждые пять минут, все заклинания выше третьего ранга заблокированы на 30 дней.

Даже потратив всю доступную ману, вылечить меня полностью Наташа не смогла. Дебафф уперся в очередную невидимую преграду, возле самой границы с зелёной частью шкалы, и замер.

– Уже что-то, – сказала жена, после того как заклинание отключилось. – Может, через два часа получится ослабить дебафф ещё раз.

И с ней нельзя не согласиться. Я никому не говорил, но последнее время каждый тик дебаффа сопровождался довольно неприятными ощущениями, и я начал серьёзно переживать за своё здоровье.

– Как думаешь, что за тёмные эльфы, о которых упоминается в описании эпического плаща? – спросила Наташа, когда мы вновь уселись на расстеленную на камне шкуру, и девушка прислонилась ко мне спиной.

– Не знаю, – совершенно честно ответил я. – Наверное, одна из вымерших рас, – лениво предположил я и прикрыл глаза. Всё же мы двигались весь предыдущий день практически без остановок, а про ночную битву и говорить нечего, вымотались мы знатно.

– Они были очень жестоки, – послышался голос Катарины. Я и забыл, что рядом с нами находится ходячая энциклопедия. – По преданиям, тёмные эльфы некогда откололись от своих лесных собратьев. А если точнее, то их “откололи” силой.

– Можешь рассказать поподробнее? – заинтересовался я. Информация может оказаться полезной. Интуиция подсказывает мне, что рано или поздно нам придётся столкнуться с этим народом, и чем больше мы будем о нём знать, тем легче будет наладить контакт.

– Сведений об эпохах, предшествующих войне богов, сохранилось крайне мало, по крайней мере, у людей. Возможно, в хрониках эльфов есть больше информации, но кто же позволит людям их изучить. Знаю лишь то, что ветвь тёмных эльфов образовалась после гражданской войны. Побеждённые кланы заперли в пещерах и заставили работать за еду. Так шли тысячелетия, эльфы смирились со своей судьбой, но ничего не забыли. С каждым поколением рождались более приспособленные к подземной жизни дети, и настал тот час, когда тёмные эльфы объявили о своём суверенитете и отказались отдавать добытые ресурсы. Они научились выращивать пищу самостоятельно, приручили несколько видов подземных животных и больше не были зависимы от поставок продовольствия извне. Лесные эльфы попытались подавить бунт, но их армия умылась кровью. Тёмные вырезали практически весь сводный отряд трёх князей с минимальными потерями со своей стороны. Они научились ориентироваться в темноте пещер не хуже гномов и на своей территории были невероятно сильны и опасны. Среди них стали рождаться исключительно тёмные маги, отсюда и пошло название – тёмные эльфы. Многие считают, что своё название эта раса получила из-за цвета кожи, но они ошибаются. Их кожа скорее бледно-серая, чем тёмная, я видела рисунки. Именно склонность к тёмной магии дала название этой расе. И они преуспели в этом искусстве. Жестокие, озлобленные, безжалостные, не боящиеся смерти, вот какое описание дошло до наших дней. Они казнили пленных на своих алтарях во имя великой матери – правительницы всех тёмных эльфов, устраивали кровавые набеги на соседей, без жалости вырезая целые деревни, включая стариков и детей, оставляя после себя лишь пепел.

– Вот это история, – раздался чей-то голос слева от Катарины. Принцесса дёрнулась в сторону от неожиданности, а у меня в голове возник узор плетения огненного копья, за долю секунды материализованный умением ментальное плетение. Каст, заклинание врезалось в кого-то невидимого, затаившегося рядом с Катариной, и раздался крик боли. После применённого заклинания в груди полыхнуло, а шкала жизни немного уменьшилась, чёрт, неприятно, нужно постараться поменьше использовать магию этот месяц, а то от моей души не останется ни клочка. Из стелса вывалился Смоук и, болезненно потирая грудь, куда угодило моё заклинание, с возмущением заявил:

– Чего дерёшься, босс, больно же.

– А ты не подкрадывайся незаметно, сложно было предупредить о своём приближении?

– Так я не знал, что ты начнёшь швыряться заклинаниями, да и думал, что ты заметишь моё приближение, на карте союзников отображается мой маркер.

– Я отдыхал от тяжёлого боя и не смотрел на карту, тем более что мы находимся под иллюзией. Ладно, основной рейд далеко?

– Нет, на подходе. Я пошёл вперёд, чтобы предупредить вас. До полного контроля над горой далеко, но безопасность центрального коридора мы гарантируем.

– Отлично, нужно срочно доставить принцессу во дворец, а Маэланит – в личную комнату.

– И ты не будешь участвовать в разграблении сокровищницы драконов? – с непомерным удивлением уставился на меня разведчик.

– Босс, с тобой всё в порядке? – уже более насторожённо уточнил он.

– Не совсем, я немного надорвался во время боя с некромантом. Схлопотал серьёзный дебафф, и ближайший месяц мне будет не до приключений. Здоровый сон и минимум нагрузки – вот рецепт выздоровления.

– Жёстко, сочувствую.

– Да всё нормально, будет время воспитать уникального маунта.

– Воспитать кого?

– Система наградила за победу над некромантом уникальным ездовым животным – пламенным пегасом.

– Ого, так это ты сможешь перемещаться по воздуху? Пегасы же вроде летают?

– Скорее всего, да, но не сразу. У пета есть период взросления. Ладно, обсудим все новости на совете, пошли к порталу. Мне очень хочется закончить все дела и завалиться спать.

В центральном коридоре императорской горы царила суета. Отовсюду раздавались звуки боя и болезненные крики. Сводный рейд нпс и альянса уверенно контролировал главный тоннель, но зачистить многочисленные ответвления они пока не успели.

– Что произошло, после того как мы разделились?

Пока мы доберёмся до портала, есть время прояснить этот момент.

– До главного зала всё было хорошо, – начал рассказ Смоук. – Мы без проблем подобрались к спящей принцессе, и Маэланит начала создавать морок, чтобы подменить тело. Големы в зале были, но не сказать чтобы много, и в основном стояли у выходов и вдоль стен. Когда Лани почти закончила, неожиданно по залу прошла волна зелёного магического света, и наша маскировка накрылась. Големы с ходу вступили в бой. Паукообразные создания драконов очень сильны и быстры. Маэланит приказала отвлечь их и сказала, что попытается перехватить управление. Я выполнил приказ, дал ей время, но их было слишком много, а потом ещё и пришла подмога. В общем, я слился, но, видимо, Лани всё же смогла их отключить.

– Молодец, – похвалил разведчика я. – Если бы ты не прикрыл Маэланит, то мы бы слились все, а мой персонаж был бы запорот навсегда.

– В смысле? – не понял, о чём я говорю Смоук. Я рассказал ему о проклятье смерти, и парень присвистнул.

– Фига се. Вот это подстава. Да это же полный песец, босс. Если они начнут массово накладывать такие дебаффы, то нам крышка.

– Не всё так фатально. С трупа некроманта я поднял свиток со структурой этого заклинания. Надеюсь, вместе с Фаероном мы придумаем, как этому помешать.

– Уж постарайтесь, босс. Я как представлю, что мой перс превратится в инвалида, аж в дрожь бросает.

На этом обсуждение заглохло само собой. Мы неспешно двигались по тоннелю и здоровались со знакомыми игроками. У одного особенно большого бокового ответвления мы встретили Танка. Брат стоял в центре группы и объяснял тактику действий. Когда он увидел меня, то жестом попросил подойти.

– Перекур две минуты, и начинаем штурм, – скомандовал он своему рейду. – Ты как, Кир? Мне доложили, что тебе пришлось туго.

– Не без этого, – признался я и болезненно поморщился. Прошел очередной тик дебаффа. – Но во всём надо искать плюсы. Некромант мертв, я вернул спутника, да и лут с босса первоклассный.

– Ты мне зубы не заговаривай, – не повёлся на мой беспечный тон брат. – Наложенный на тебя дебафф очень силён и опасен. И судя по всему, каждое применение магии причиняет тебе боль. Так что ближайший месяц будешь сидеть в замке и заниматься административными делами.

Я подозрительно посмотрел на Виату и Смоука, которые усиленно делали вид, что не слушают наш разговор, а поймав мой взгляд, притворились, что вспомнили о важном деле и метнулись в разные стороны. Сдали, предатели.

– Саш, какие административные дела, война началась! – попытался отвертеться я.

– За месяц война не закончится, уж как-нибудь переживём твоё отсутствие в этот период. А ты как раз проинспектируешь обороноспособность Прайма и Единограда. Не забывай, что ты лидер клана и нужно находить время на клановые дела.

– Прайма и чего? – не понял я.

– Единограда, – повторил брат. – Так назвали укрепрайон вокруг зачарованного леса.

– А почему Единоград?

– Потому что на территории собралось множество народов с единой целью – отстоять своё право на жизнь.

– Понятно, хорошо, сделаю, – скрепя сердце согласился я. Целый месяц заниматься административными делами совершенно не хотелось, но брат был прав. Последнее время я подзабил на клановые дела. Надо пообщаться с народом, помелькать в замке и Единограде.

Неожиданно из глубины тоннеля в нашу сторону метнулась стремительная тень. Рядом никого не было, остальная группа отошла немного дальше, чтобы дать нам поговорить. Действуя на автомате, освободил плетение ментального шока, которое с недавних пор постоянно закрепляю на магической сети. К ногам рухнуло тело игрока, вывалившееся из стелса. Над его головой красовался значок клана Кровавый кулак. Брат, среагировавший с запозданием, скрутил вражеского игрока, в руках у которого был кинжал, клубящийся тьмой. Парни из его рейда среагировали на опасность, мгновенно рассредоточились по территории и активировали артефакты обнаружения.

– Ну и как он сюда попал? – с укором посмотрел на брата я. Саша не нашёл, что ответить. Косяк, и косяк знатный. Меня передёрнуло, я представил, как проклятый кинжал пронзает мое тело и отправляет на перерождение. Последнее время начали поступать доклады, что появились усовершенствованные кинжалы тьмы, способные убивать игроков чуть ли не одним ударом. Игрок, подвергшийся нападению, терял возможность входа в игру на неделю. Как обычно бывает в Альфе, существовала и обратная сторона медали. Личность нападающего почти мгновенно попадала в список преступников, который наш альянс постоянно пополнял, и для того чтобы его забанить, агра больше не нужно было ловить на горяченьком.

– У нас есть кто-нибудь с возможностью банить агров поблизости? – немного успокоившись, спросил я брата. – Не хочу использовать огненный смерч очищения.

Саша понимающе кивнул.

– Да, уже написал Лиону, он тут недалеко.

– Отлично, хоть на одного агра будет меньше.

А потом написал уже в общий офицерский чат альянса: – Внимание, обнаружен диверсант враждебного клана. Всем утроить бдительность, активировать поисковые артефакты.

– Всё, я пошёл, Катарине не терпится вернуться домой. Будьте настороже. И я сейчас не об аграх, а о драконах и некромантах. Если вы смогли переместиться в столицу империи, то смогут и они. Это только вопрос времени, когда Властелин узнает о смерти своего ученика. Если у Тарануса был дракон в маунтах, то есть вероятность, что у оставшихся двоих тоже будут подчинённые ящеры. Даже два дракона способны нанести серьёзный вред, особенно нпс.

– Кир, командующий Стоун это предусмотрел. Гвардейцы притащили блокиратор портальной магии. Пока он работает, в радиусе 20 километров не откроется ни один портал, кроме нашего, естественно. А вообще, поговори с командующим сам, ты вроде в неплохих с ним отношениях.

– Стоун, знакомое имя, – я напряг память. – Не тот ли это капитан, который командовал рейдом по мертвым землям?

– Именно, его повысили в звании.

– Хорошо, до связи.

Я подошёл к переминающейся в нетерпении Катарине, и мы продолжили движение. Моё настроение значительно улучшилось, ведь когда я применил ментальную магию, то не почувствовал никакого дискомфорта. Похоже, ограничения касаются только стихии огня. Надо будет это проверить, но делать это лучше наедине. Я покосился на втянувших головы Смоука и Виату, чувствующих свою вину, и сказал:

– Ладно, предатели, я не в обиде.

– И чего сразу предатели, мы же о тебе заботимся, – тут же ласково прощебетала Наташа.

– Да, босс, мы из лучших побуждений.

– Я вот думаю, может, мне тоже из лучших побуждений сделать тебя, Смоук, своим заместителем. Парень ты мозговитый, будешь сидеть в замке, отвечать на вопросы соклановцев, заниматься логистикой и развитием клана. Наладишь работу тайной стражи.