История Бессмертного. Книга 5. Конец эпохи. Часть вторая Ефремов Андрей

Глава 3 Не игра

Первым делом я решил доставить Катарину в замок. Портальная площадь представляла собой разворошённый муравейник. Сотни игроков и нпс куда-то бежали, что-то тащили, на кого-то кричали. Шум стоял неимоверный. У входа во дворец меня встретила растрёпанная и злая Валанда и, раздражённо бурча себе под нос что-то нечленораздельное, проводила нас в тронный зал, правда, не забыв при этом вежливо поприветствовать наследницу трона. С чем связана её неприветливость, я догадывался. Этой ярой стороннице порядка во всём явно не нравился царящий в столице хаос. И, естественно, она винила во всём одного слишком наглого графа, посмевшего внести суматоху в размеренную жизнь столицы.

Я сдал принцессу в руки радостному отцу. Квест пока не закрылся, Стефан сердечно поблагодарил меня за спасение дочери и сказал, что желает видеть меня немного позже. В принципе, я был этому рад, так как времени было в обрез. Далее я переместился в свой замок и закопал Маэланит в родовое золото. Девушка мгновенно приняла свой истинный облик, и золото начало быстро нагреваться. На её чешуе я заметил несколько опалённых участков, а кое-где чешуйки оказались вырваны, обнажая розовую, нежную кожу. Досталось бедняжке, подумал я. Оставив Лани отдыхать, поспешил в зал совета, где меня уже ждали. Вернувшиеся из многодневного, изнуряющего рейда игроки альянса выглядели не многим лучше меня и пока ещё не успели включиться в стихийно возникший набег на столицу драконов. Этим я и воспользовался, по чату попросил всех задержаться в замке, туда же камнем возврата переместился и Глад. Эх, с каким наслаждением я бы сейчас нажал кнопку выход, но нельзя.

– Как вы думаете, если напасть на замок клана BedBoys, Кровавый кулак придёт им на помощь? – без предисловий начал я, когда вошёл в зал.

– Зависит от обстоятельств, – осторожно ответил Аэрус. Пока я передавал Катарину родственнику, лидер ВАРГов переписывался со своими аналитиками, которые передавали ему всю имеющуюся информацию по двум кланам. – Если будут уверены в безопасности собственного замка, то, скорее всего, да. Вряд ли они не подстраховались и не наладили портальное сообщение между замками. Но если запахнет жареным, они тут же вернутся к собственной обороне.

– Тогда предлагаю открыто выступить против плохих парней и делать это максимально громко и демонстративно.

– Отвлекающий манёвр, – сразу догадался, куда я веду, опытный офицер. – Но в чём смысл?

– Я незаметно проникну в замок Кровавого кулака и выкраду тотемы, а потом, по возможности, уничтожу стационарный телепорт.

– Эмм, босс, – через несколько секунд оглушительной тишины начал Смоук, которого я тоже попросил присутствовать на собрании. – Ты, конечно, крут, и всё такое, но скрытое проникновение – это по моей части. Твои маскирующие иллюзии – вещь первоклассная, но не факт, что они справятся с управляющим кристаллом замка и стационарными артефактами обнаружения.

Я не стал ничего объяснять, а просто активировал встроенное свойство эпического плаща. Иногда легче и быстрее один раз показать, чем объяснять. Аура абсолютной невидимости была настраиваемой. Можно было регулировать её радиус. Я установил минимальный, и расход маны уменьшился, превосходно. Далее я активировал плетение боевой левитации и взлетел в воздух. Управление полётом было достаточно простым, я освоил его ещё перед походом в столицу империи драконов. Быстро переместившись за спины собравшихся, которые удивлённо смотрели на то место, где я только что находился, я стал наблюдать за их поведением. Первым заговорил Смоук:

– Он не отображается на карте.

– И что? – не понимая, к чему клонит разведчик, спросила Найт.

– А то, что даже я в максимальном скрыте виден союзникам.

– Именно, – отключив свойство плаща, сказал я, появляясь за спинами соратников.

– Но как? – вытаращился на меня Тор.

– Боевая левитация плюс свойство плаща, который я подобрал с трупа некроманта.

Быстро скопировав описание сферы абсолютной невидимости, я отправил его всем собравшимся. Решил, что не стоит раскрывать все карты, и ограничился пока лишь этим свойством. Ви всё же моя жена, хоть у неё в голове и есть что-то непонятное, но она ни разу не дала усомниться в своих намерениях, и слова Торсунвальда о предателе могут относиться к кому угодно, и не факт, что он один. Чёрт, паранойя, она такая паранойя, начнёшь подозревать всех подряд.

– Боссс, – не на шутку возбудился Смоук, – ты ведь сможешь укрыть меня этой аурой? Попробуй свою левитацию одновременно на себе и на мне.

– Зачем? – не понял я.

– Вот, скажем, ты успешно проник на территорию замка, дошёл до главного донжона, пусть даже зашёл внутрь. И упёрся в закрытую дверь. Что будешь делать?

– Эммм, – не нашел что ответить я. И действительно, как-то об этом я не подумал.

А Смоук продолжил:

– Вот тебе и эммм, а если с тобой будет первоклассный разведчик, с прокаченным уровнем взлома….

– Всё, я тебя понял, пробуем, – перебил я парня. Ведь прав же, один я вряд ли смогу проникнуть внутрь, не те класс и набор навыков.

Я скастовал два плетения подряд и одновременно наложил на себя и на Смоука. Сработало, мы синхронно оторвались от пола и зависли в воздухе. Но, как обычно, было и большое НО. Расход ментальной энергии увеличился с одной единицы в секунду до пяти. На данный момент моя шкала насчитывает 325 единиц, это значит: у нас будет чуть больше минуты, чтобы преодолеть крепостную стену замка. В принципе, времени достаточно, но если я потрачу много ментальной энергии, то останусь практически беззащитным. Применять огненные плетения буду только в самом крайнем случае.

– Отлично, – обрадовался Смоук, когда мы спустились на пол комнаты. – Когда выступаем?

Парень в нетерпении потирал руки.

– Не раньше, чем у Кира слетит смертельное проклятье, – вступила в разговор Найт.

Чёрт, уже все в клане в курсе этого? Как быстро разлетаются слухи.

– Нет времени, Властелин может в любой момент узнать о смерти ученика и тогда переместит туда отряды проклятых, ведь скрываться больше не будет смысла. Я думаю, что именно поэтому разломы у границы свободных земель не активны, но очень скоро всё изменится.

– Не обсуждается, Кир, – безапелляционно ответила подруга. – Если попрут проклятые, то будем искать другой путь. Рисковать твоим персонажем нельзя, на него очень много всего завязано, слишком много уникальных плюх ты собрал, и во время финальной битвы без тебя у нас будет мало шансов.

Да, Соня права, но как не хочется терять время.

– Выходи в реал, поспи, ты больше суток на ногах, и это вторая причина, по которой не стоит нападать прямо сейчас, уставший человек совершает ошибки. Мы пока всё спланируем и организуем.

– Хорошо, – согласился я

– Смоук, лови подарок от некроманта, – я кинул парню свиток, позволяющий выбрать умение. Как-то забыл отдать ему при встрече.

– Уважаемый Фаерон, ко мне попало вражеское плетение пятого ранга. Вы сможете в нём разобраться? Чрезвычайно важно научиться его блокировать.

– Я попробую, мне уже доводилось работать с вражеской магией, но столь сложных заклинаний я не видел. Сделаю, что смогу.

– Отлично, спасибо. И последнее. Передайте эти рецепты кузнецам, – я отдал выпавшие с некроманта рецепты. – Там какой-то очень интересный сплав, возможно, это наведёт на мысль о выплавке адамантита, я слышал, что мастера зашли в тупик, а металл, способный менять свою форму, нам бы очень пригодился.

Я попрощался со всеми и нажал кнопку выход.

Реал встретил меня болью в груди и висках и странным состоянием опустошённости. Такого после выхода из Альфы со мной ещё не случалось. Чёрт, всё же это совсем не игра, если меня так корёжит после перенапряжения. В очередной раз я убеждаюсь, что не всё так просто.

– Ты чего не встаёшь? – спросила Наташа и эффектно вылезла из капсулы, сделав при этом колесо и забрызгав пол гелем. Это действие выглядело столь соблазнительно, что все посторонние мысли сразу покинули мою голову. Но тут пришла неожиданная волна боли, и я поморщился. Чёрт, очередной тик дебаффа прошёл, как же мне это надоело, подумал я и тут вдруг осознал, что нахожусь я не в игре. Моё выражение лица заметила Наташа и, нахмурившись, спросила:

– Что случилось?

– Сам не пойму, такое ощущение, что очередная волна дебаффа прошла.

– В реале? – изумилась жена.

– Сам в шоке.

– Так сиди тут, я на минуту зайду в Альфу.

И она вновь нырнула в капсулу.

Я выбрался из виртуального гроба, в котором стал проводить большую часть своей жизни, и начал обеспокоенно расхаживать по комнате. Через пять минут в груди вновь на секунду полыхнул пожар и паника усилилась. Почти сразу после этого крышка капсулы Наташи начала открываться, и девушка с ходу заговорила:

– Так, Кир, дела обстоят не очень хорошо. Твой персонаж после выхода из игры остался на месте и не исчез. Ребята уже хотели писать Танку, чтобы он вышел в реал и сказал об этом тебе, но тут появилась я. Дебафф работает, даже когда ты находишься оффлайн, и к тебе будет прикреплён хил, чтобы восполнять очки жизни. Скоро у меня пройдёт откат потока жизни, и я вновь применю это заклинание, возможно, как и раньше, время между приступами увеличится.

– Понятно, что ничего не понятно. Ты говорила всем, что меня накрыло в реале?

– Нет, я сказала, что забыла отправить сообщение и вернулась на минутку.

– Отлично, не стоит пока никому об этом говорить.

– Но брату-то сказать надо!

– Надо, но позже. Вот через полчаса ослабишь дебафф, и тогда решим, что делать.

Ожидание прошло напряжённо. После того как мы быстро смыли с себя гель, спустились в гостиную, чтобы перекусить, но аппетита не было. На моей памяти это был первый случай, когда после более чем суточного погружения в Альфу я не хотел есть. Я вяло ковырялся вилкой в тарелке и каждые пять минут морщился от очередного приступа жара в груди. За две минуты до положенного срока Наташа поднялась и молча направилась к своей капсуле.

Я замер в напряжении. Почувствую ли я изменения? Ведь персонаж всегда растворялся в Альфе, и только потом открывалась капсула, сейчас же я как будто раздвоился. Может, поэтому я ощущаю опустошённость? Потому что частичка меня осталась там, в магическом мире? Вопросы, одни вопросы. Неожиданно пришла волна прохлады. Она хлынула живительным потоком и немного притушила пожар в моей груди, но я чувствовал, что он не исчез полностью.

– Дебафф ослаб ещё больше, – крикнула сверху Наташа, и я бросил недоеденный то ли обед, то ли ужин, то ли вообще не пойми какой приём пищи, и быстро взбежал по ступенькам на второй этаж. – Твоя шкала хп позеленела, но не более, теперь перерыв между тиками десять минут. Если ничего не изменится, то ещё два или три применения потока жизни, и я смогу победить болезнь.

– Значит, придётся потерпеть всего от четырёх до шести часов? Раз плюнуть, – нарочито бодрым и весёлым тоном проговорил я.

– Нужно всё рассказать твоему брату, – не повелась Наташа.

– Зачем, Нат, я знаю, что он скажет. Начнёт нудеть, что мне надо быть осторожнее, от меня многое зависит, а того и гляди, вообще закроет в замке.

– Чёрт, Кирилл, ты реально не понимаешь, насколько это всё серьёзно? – не на шутку разозлилась жена, видеть её в таком состоянии мне ещё не приходилось. – Если верить Катарине, то у тебя выгорела часть души, ДУШИ, КИР! – уже в голос кричала она. – Я врач, и с медицинской точки зрения не могу объяснить, как прогресс в игре влияет на реальное тело, для нашей науки это пока непостижимо, но я смирилась с этим, так как заметна огромная польза от такого взаимодействия. Но если игровые дебаффы начали калечить реальные тела, или не тела, а души, чёрт, я совсем запуталась…

Я подскочил к девушке, которую била крупная дрожь, и обнял. Может, я действительно изменился? Раньше я не замечал за собой такого пофигизма.

– Хорошо, ты права, – согласился я с Наташей. – Расскажем Саше, когда он вынырнет из Альфы. А сейчас нужно поспать, очень скоро предстоит опасный рейд.

– Ты отдыхай, а мне каждые два часа нужно будет входить в игру.

Последовав совету жены, я лёг и почти моментально провалился в сон. Нормально отдохнуть у меня получилось не сразу, снилась какая-то ерунда на грани кошмара. Казалось, что я просыпался каждую минуту, но, скорее всего, в реальности промежутки были несколько больше – десять минут. Через какое-то время кошмары отступили, и я смог нормально уснуть.

Открыв глаза, я увидел рядом с собой Наташу. Она положила себе на колени планшет и что-то печатала на виртуальной клавиатуре.

– Что пишешь? – заинтересовался я, раньше не видел, чтобы она занималась чем-то подобным.

– Ой, ты проснулся? Я и не заметила. Я веду дневник, привычка с детства. Пишу о значимых событиях в моей жизни. Иногда люблю перечитывать ранние записи. Ну и дурёхой же я была когда-то. Как себя чувствуешь?

– Да почти так же, – честно признался я. – В груди по-прежнему печёт, как возле кузнечного горна. Сколько я провалялся? Не пора в Альфу?

– Нет, ещё есть время. До того, как спадёт проклятье смерти, ещё пять часов.

– Это я продрых 15 часов?

– Да, я успела максимально ослабить дебафф, поговорить с Сашей, поспать и всё равно проснулась раньше тебя.

– Какой теперь интервал?

– Полтора часа. Пробовала применить поток жизни в четвёртый раз, но толку не было. Попробую ещё раз, когда войдём в игру, но не думаю, что поможет.

Чёрт, если каждые полтора часа будет выгорать частичка моей души, то за месяц мне предстоит пережить 480 тиков дебаффа. Это много? Сколько уже сгорело? Сколько осталось? Чёрт, как всё сложно. Где бы раздобыть информацию?

– Что сказал брат? – решил сменить неприятную тему я.

– Выслушал, потом начал куда-то звонить. Час назад прилетал аэрокар.

– Так, надо выяснить, что он задумал.

Я решительно поднялся с кровати и, одевшись, спустился в гостиную. Брат накрывал на стол.

– О, вы проснулись, а я уже хотел идти вас будить, садитесь, будем завтракать.

– Саш, что происходит, кто прилетал?

Он вёл себя очень странно, дергано, необычно, и это сразу бросалось в глаза.

– Сейчас всё расскажу.

Мы уселись за стол, и я с тревогой посмотрел на брата.

– После того как Наташа, – на секунду мне показалось, что он посмотрел на жену немного холодновато, но в следующий миг это ощущение пропало, – рассказала о твоём самочувствии, я связался с ребятами из компании “Кроисон”, которую мы финансируем, и попросил о помощи.

– Саш, да какая помощь, все нормально, – начал было я, но брат поднял указательный палец вверх и не дал мне продолжить.

– Не перебивай, Кир. Они разработали уникальный препарат, который помогает нейтрализовать последствия длительной заморозки без вреда для тела. – Брат поставил на стол небольшую ампулу с прозрачным содержимым, без маркировки. – Час назад, по моей просьбе, компания предоставила мне одну порцию. Препарат получил название “Регенерон”, уже догадываешься почему?

– Не дурак, Саш, ты уверен, что хочешь испытать неизвестный препарат на собственном брате? – попытался пошутить я.

– Я бы не стал предлагать тебе, если бы не был уверен в его эффективности.

На секунду мне показалось, что он скосил глаза на Наташу, но нет, просто игра света.

– Компания проводила исследования. Препарат существенно подстёгивает естественную регенерацию организма. Как ни странно, но к его изобретению учёных подтолкнули капсулы погружения в Альфу. Они долго изучали омолаживающее действие и выделили какие-то то ли гены, то ли ферменты, в общем, что-то выделили и создали наш прототип препарата. Именно его изобретение и стало толчком для компании “Кроисон”. Раньше они не могли справиться с последствиями длительной заморозки, клетки человека просто умирали. Но если ввести его непосредственно перед погружением в криосон, то после “разморозки” они начинают усиленно регенерировать и быстро справляются с деструктивными процессами.

– И как это поможет мне? У меня-то не с клетками проблема.

– Источник твоей болезни мы не знаем. Воспроизвести биоэнергетический сканер души, встроенный в капсулу, нам пока не под силу. Но усилить сопротивляемость твоего организма мы можем. Хуже точно не будет. Препарат не даёт побочных эффектов. Проверено на тысячах добровольцев.

– Как-то не хочется становиться тысяча первым добровольцем, – пробурчал я.

– Кир, надо. Мне так будет спокойнее.

– В самом деле, Кирилл, если Саша говорит, что проводились исследования и препарат не имеет побочных эффектов, то стоит подстраховаться. Вдруг одних действий в игре будет недостаточно?

– И это говорит мне дипломированный врач. Пей непонятный препарат, и будь что будет, – в этот момент пришёл очередной прилив жара, и я поморщился. – А и чёрт с ним.

Одним движением вскрыл капсулу и выпил содержимое.

– Вот и молодец, а теперь давайте есть, остывает.

К моменту нашего появления в игре всё было уже готово. Несколько тысяч игроков стягивались к замку клана BedBoys. Как и планировали, шли открыто, привлекая как можно больше внимания. А в районе замка Кровавого кулака, напротив, не осталось ни одного игрока. Для непосвящённого наблюдателя всё выглядело так, будто мы решили сконцентрировать удар на одном замке, а не распылять свои силы на два.

От Властелина пока тоже не было вестей. Сутки с момента смерти Тарануса уже почти истекли, и интуиция буквально кричала, что время на исходе. По моему совету командующий Стоун вывел почти все войска нпс с территории столицы драконов, оставив лишь несколько армейских подразделений прикрывать портал. За время нашего отсутствия было сделано очень много. Императорская сокровищница оказалась заполненной под завязку. Чего там только не было! Корт пребывал в великолепнейшем настроении, склады Прайма трещали по швам от переполняющих их материалов для крафта и полезных ископаемых. Нашей добычей, помимо фантастической суммы золота, конечно, стал огромный запас наилучшего строительного камня, с просто нереальной прочностью, тысячи тонн редких металлов, слитки которых возвышались в пещерах под императорской горой до самого потолка. Десятки видов самоцветов различного размера, тысячи комплектов доспехов, подходящие всем разумным расам Лаэди, десятки тысяч зелий и многое другое. Игроки и нпс даже не стали пробиваться к другим жилищам драконов, так как, чтобы полностью опустошить уже обнаруженные склады, потребуется не меньше недели, а давать нам столько времени никто не собирается.

Все свободные игроки альянса, за исключением тех, кто отправился в атаку на вражеский замок, сейчас таскают добычу от императорской горы к порталу, складируют всё прямо на портальной площади Крафорта и отправляются в новую ходку, чтобы успеть вынести как можно больше. Портальная площадь оцеплена гвардией королевства, и сотни нпс разделяют огромную кучу ценностей на две части и, разделившись на два потока, перемещают их на наши и королевские склады. Весь процесс контролируется нашими и королевским казначеями, и ни одна монетка не уходит на сторону. Очень скоро управляющие кристаллы замков альянса будут загружены работой надолго. Мы получили массу первоклассных материалов для усовершенствования обороноспособности наших укреплений, осталось только успеть их использовать до подхода врага.

За прошедшее время эльфы и орки осадили многие приграничные крепости королевства, но с ходу сломить оборону не смогли. Нпс, усиленные сотнями игроков альянса, в который с каждым днём вливалось всё больше кланов, да и бесклановыми бессмертными, откликнувшимися на призыв, выдержали мощный удар врага, и они перешли к тактике длительной осады. Помимо этого, часть войск враждебных фракций вторглись в свободные земли и двинулись к Либеро. Самое неприятное, но они сумели объединиться с армией тьмы, и теперь вокруг вольной столицы Лаэди замыкается кольцо окружения. Королевство Мемория ничем не может помочь своему соседу. Враг всё грамотно спланировал, сковав армейские части людей в осаждённых фортах. При малейшем ослаблении позиций, например, если перебросить часть сил в Либеро порталом, тут же последует атака на форт. У эльфов полно осведомителей, и, как ни прискорбно признавать, многие из них – игроки. Самое обидное, что вычислить предателей нереально, любой стоящий в строю игрок может написать сообщение и слить инфу.

Ладно, прочь грустные мысли, сейчас надо успеть умыкнуть тотемы из-под носа у агров. Аэрус разрабатывает диверсию на территории эльфов. Сейчас для этого самое подходящее время. Армия эльфов, как и большинство игроков, сейчас у границ с королевством, и у спящих агентов во вражеском лагере будет больше шансов добиться успеха.

– Мы начинаем атаку, – пришло сообщение от брата. Мы со Смоуком были уже на позиции, примерно в километре от замка, под маскировкой. Виату оставили в ближайшем лесу для подстраховки. Над замком Кровавого кулака кружил сокол, на которого я наложил свиток со взглядом зверя, и мне было прекрасно видно, что творится во внутреннем дворе. Через несколько минут после сообщения брата две трети охранников, которые несли вахту на крепостной стене, покинули свои посты и организованно проследовали к стационарному порталу, который располагался у входа в центральный донжон.

– Пора, – прошептал я Смоуку, и мы аккуратно начали сближаться с замком вражеского клана. Теперь осталось только не завалить дело.

Глава 4 Бонус

На подступах к замку мы чуть не спалились. Без Смоука я никогда не обнаружил бы незримую черту, при пересечении которой мы попадаем в зону действия артефактов обнаружения.

– Стоп, – скомандовал разведчик. – Дальше идём под абсолютом.

Так Смоук сократил свойство плаща.

– Как долго сможешь поддерживать инвиз?

– Полтора часа, если продолжим скрываться вместе.

Как обычно, халявы в Альфе не бывает, и описание свойства плаща, в котором говорилось, что стоимость абсолютного инвиза равняется 200 маны в секунду, относилось к тем ситуациям, когда я скрывался один. Если ко мне присоединялся другой игрок, то стоимость удваивалась. Полученные очки репутации Альфа я вложил в апгрейд геройского скилла океан маны. Теперь мой запас магической энергии увеличивался не в пять, а в десять раз. Именно это обстоятельство и позволит нам при необходимости скрываться достаточно долгий отрезок времени.

Проникновение на объект прошло без приключений. Охраны осталось немного, да и, честно сказать, если бы вся крепостная стена была сплошь усеяна игроками, им бы это не помогло. Свойство эпического плаща справилось со своей задачей, даровав нам абсолютную незаметность. Единственной сложностью было не увлечься и не выйти за радиус действия, но Смоук с этой задачей справлялся. После того как мы перемахнули через стену, у меня осталось 190 единиц ментальной энергии, сносно. Замок Кровавого кулака имел типовую конструкцию, похоже, с проектом они решили не заморачиваться и купили простейший чертёж. Обычная квадратная коробка, одной своей гранью упирающаяся в невысокую скалу. Для начала мы приблизились к стационарному телепорту. Смоук тут же определил, что портал всего лишь первого уровня, и для его навыков отключить его на срок до 24 часов не составит особого труда. Профессия диверсант, которую он выбрал ещё во времена осады Прайма толпами мобов, отлично помогает нашему главному разведчику устраивать неприятности врагам.

– Готово, – сказал Смоук минут через десять ковыряния возле каменного блина стационарного портала. Стоит отдать команду, и ближайшие сутки в замок можно будет попасть только через ворота. Мы специально не стали отключать его сразу, так как это быстро вскроется, и агры поднимут тревогу. Переместиться сюда они не смогут, а вот умереть и воскреснуть в личных комнатах замка запросто. Поэтому до поры до времени они не должны ни о чём подозревать.

Комната с глобальной картой, как и у нас, располагалась на последнем этаже донжона. И без навыков Смоука мне бы точно было не справиться. Агры – народ подозрительный, и перед уходом они запечатали каждый этаж, а может, это происходит автоматически? Не знаю, как-то не задумывался об этом. С каждым новым этажом разбойник хмурился всё сильней. Защита становилась серьёзней, а шанс провала – более высоким.

– Босс, последнюю дверь без шума взломать не получится. Тут магическая начинка, только физическое уничтожение, – прошептал Смоук.

Чёрт, плохо, я уж понадеялся, что получится всё сделать тихо.

– Давай вернёмся и оставим несколько сюрпризов для хозяев, – злорадно улыбнувшись, предложил я. Некогда простенькие ловушки разбойника со временем превратились в настоящую катастрофу для тех, кто в них попадётся, естественно.

На установку потратили полчаса, но оно того стоило, теперь аграм придётся сильно постараться, чтобы безболезненно ходить по собственному донжону. Наш план был достаточно прост. Смоук взламывает последнюю дверь, мы хватаем тотемы и поднимаемся на смотровую площадку. Оттуда левитируем за стены и растворяемся в приграничном лесу. Просто и красиво.

– Начинай, – шепчу Смоуку я. Он прислоняет к отпечатку руки на двери какой-то артефакт и начинает проделывать с ним странные манипуляции. Как только артефакт касается поверхности двери, по замку разносится громкий мужской голос:

– Внимание, вторжение. Пятый этаж донжона.

Поддерживать маскировку далее нет никакого смысла, теперь это просто лишний расход маны. Отключаю свойство плаща и активирую разрушение портала. Голос тут же реагирует на изменение:

– Внимание, диверсия на портальной площади.

Интересно, в нашем замке тоже установлены такие настройки на случай нападения? Если это так, то их нужно срочно менять. Внизу послышались крики, потом взрыв, вопли боли и мат.

– Им не понравились твои подарки, Смоук.

Разведчик ухмыльнулся и продолжил взламывать дверь. Я стоял в лестничном проёме, готовый в любой момент применить ментальный шок, но противников пока не было. После первых смертей они стали более осторожными.

– Есть, – крикнул разведчик, и мы устремились вверх по лестнице. Комната с глобальной картой ничем не отличалась от нашей, за исключением количества тотемов, конечно. Я облегчённо выдохнул. Пять тотемов империи драконов стояли на своих местах. Этот вопрос вызвал наибольшее количество споров при планировании. Призрак резонно предположил, что совсем не факт, что тотемы будут располагаться на своих местах. Возможно, механика комнаты с глобальной картой одинакова у всех, и первой открывается территория людей. В этом случае лидерам Кровавого кулака некуда будет устанавливать тотемы, и они, скорее всего, будут храниться на складе, или вообще в инвентарях лидеров. Я же, в свою очередь, настаивал, что первой открывается карта той территории, на которой расположен замок. Полной уверенности у меня, естественно, не было, ведь все замки альянса находятся на землях королевства, а другие кланы отказались поделиться этой информацией, но интуиция подсказывала, что я прав, и она не ошиблась.

– Хватаем тотемы и валим отсюда, – скомандовал я. – У меня плохое предчувствие.

– Внимание, тотемы изъяты из своих креплений, – прошло оповещение по замку, когда мы изъяли артефакты.

Неожиданно обе двери, одна из которых вела вниз, а вторая – на смотровую площадку донжона, захлопнулись, и с потолка опустилась стальная решётка, намертво блокируя нас внутри помещения. Возле обеих дверей появилось по два игрока, закованных в полный латный доспех, они быстро сориентировались и встали в оборонительные позы, вокруг них возникли защитные магические полусферы. В центре зала, метрах в десяти от нас, материализовался ещё один игрок, экипированный в чёрный литой доспех с глухим шлемом. Прорези для глаз светились красным, демоническим светом. Идентификация подсказала, что нас почтил своим вниманием сам Дэвил, лидер клана Кровавый кулак.

– Ты такой предсказуемый, – пробасил искажённый глухим шлемом голос вражеского лидера. – Как только мои люди заметили бойцов твоего клана у разломов, то мне стало понятно, где тебя ждать.

Вот чёрт, неужели этот ход был настолько очевиден?

– Только и оставалось, что подготовить встречу и выйти из игры в нужных местах. Думаешь, мы настолько тупы, что оставили оповещение о нападении на замок просто так? В этом случае лидерам клана приходит оповещение в реал, и когда пришла инфа о тотемах, мы начали действовать. Ты немного подпортил нам план уничтожением портала, признаюсь, я этого не предусмотрел, но это мелочь, которая тебе уже не поможет.

Я слушал речь Дэвила молча и лихорадочно соображал, как нам выпутаться из сложившейся ситуации.

– Смоук, идеи, как выкрутиться? – быстро написал сообщение соратнику.

– Пока никаких, думаю.

Чёрт, вот и у меня идей нет. Умирать тут мне нельзя, у эпика шанс выпадения после смерти 100%, да и у тотемов точно такой же. Своего мы не добьёмся и останемся в глубоком минусе. А тем временем Дэвил продолжил:

– Таранус выдал мне одно очень интересное заклинание.

В руках агра материализовался свиток, и я в душе выматерился, не узнать это плетение я не мог. Похоже, мне предстоит ещё раз прочувствовать на своей шкуре эффект от проклятья смерти.

– Вижу по твоему взгляду, оно тебе знакомо.

Чёрт, когда уже я научусь контролировать свои эмоции.

– Смею предположить, что некромант не пережил встречу с тобой, только его смерть могла спасти тебя от этого проклятья, вряд ли он сбежал бы, не убив тебя, поверь, я знаю, на что он был способен. И одна вещь из его экипировки мне очень пригодится.

Он сжал кулак, свиток засветился зелёным пламенем, а передо мной зажглось системное сообщение:

– Внимание, на вас наложено уникальное заклинание проклятье смерти. В том случае, если вы умрете в течение 24 часов, то все ваши характеристики будут навсегда уменьшены на 85%. Вы не сможете экипировать никакие предметы классом выше обычных. Внимание, данное заклинание было наложено на вас второй раз менее чем за 7 дней, вы получаете иммунитет от этого заклинания сроком на 14 дней.

Хоть что-то радует, осталось только пережить эти сутки, пришла в голову дурная мысль, но сделать это будет крайне сложно, феникс-то на откате.

– Да какого, – я выматерился, – ты творишь? Если мы не пройдём это долбаную игру, то всем людям на планете придёт северный пушной зверёк, – не выдержав, заорал я.

– Поверь, я знаю, – обескуражил меня этой новостью Дэвил, – и полностью поддерживаю это решение Старших. Людям нечего делать в космосе.

– Эммм, – не смог выдавить из себя ни слова я. Сказанное вражеским лидером не укладывалось у меня в голове.

– Что удивлён, Кирилл? Думал, что вы с братом единственные люди, которые общались с инопланетянами?

– Если честно, то да, – помимо воли вырвалось у меня.

Дэвил не сдержался и заржал. Смех, искажённый глухим шлемом, получился совершенно неестественным, даже демоническим. Я терпеливо ждал, пока враг перестанет веселиться, нужно вытащить из него побольше информации, надеюсь, пока я тяну время, Смоук что-нибудь придумает.

– Так уж и быть, расскажу тебе одну историю. Отвечая на твой невысказанный вопрос, скажу, нет, мы не встречались, хотя я наслышан о тебе. Многие игроки проклинали знаменитого Кирика на рудниках, где я отбывал наказание. Именно там и образовался костяк нашего клана. Мы обменялись контактами в реале и часто строили планы, как испортить жизнь клану Стражи. Именно тогда на меня и вышли Старшие. В один прекрасный день, когда я направлялся к игровой капсуле, неожиданно сам собой включился головизор. Передо мной предстала проекция красивой девушки в странном скафандре, которая представилась Миранэ.

На этой фразе я скривился, вот ведь твари, они всё это время общались с некоторыми людьми.

– Посдержанней, Кирилл, – улыбнулся Дэвил, – это только начало истории. Девушка открыла мне всю правду о происходящем и сделала очень интересное предложение.

– И ты вот так сразу ей поверил? – не сдержавшись, выпалил я.

– Конечно, нет. Когда тебе говорят, что вся наша планета – это экспериментальная площадка инопланетян, то возникают всего две мысли: либо собеседник над тобой прикалывается, либо ему пора в дурку. Но когда рядом с тобой, из ниоткуда, прямо на глазах, появляется внушительная пачка евро с запахом типографской краски, поверишь во что угодно.

– Так тебя попросту купили?

– Не делай поспешных выводов, я ещё не закончил. Я сбегал до обменника и убедился, что деньги настоящие, и наш разговор продолжился. Как ты понимаешь, после такого фокуса моя позиция стала менее критической, и дальнейшая беседа прошла в конструктивном ключе. Миранэ рассказала о вашем визите на станцию Старших, прокрутила запись разговора, кстати, моё почтение, держался ты отлично и смерть для планеты выбрал очень гуманную. В качестве примера Миранэ привела выбор предыдущих победителей – всемирный потоп, вечная мерзлота, гигантский метеорит, уничтожающий всё живое, брррр, ужас. Уснуть и не проснуться гораздо легче, чем из последних сил выживать на умирающей планете. Да и восстанавливать биосферу в этом случае гораздо быстрее и дешевле. Всего-то и нужно, что запустить специальный штамм бактерий, который полностью уничтожит следы пребывания разумной жизни, а после самоуничтожится.

– Я смотрю, вы подружились, – не удержался от колкости я, – а тебя не смущает тот факт, что они относятся к нам как к муравьям?

– Поначалу это, несомненно, бесило, но поразмыслив на досуге, пришёл к мысли, что это нормально. Они продвинулись в развитии неизмеримо дальше, чем мы, а обижаться на правду глупо. Мы всего лишь их клоны с изменённым генотипом и стёртой памятью, и с этим, увы, ничего не поделаешь.

– И откуда такая уверенность? Может, они нам врут.

– Может, – тут же согласился Дэвил, – но я не вижу в этом смысла. Да и неважно это, свой выбор я сделал.

– Так чем она тебя зацепила, явно же не деньгами. Мертвецам они не нужны.

– Ты прав. Не деньгами, жизнью.

– В смысле?

Я, конечно, понял, к чему он это сказал, но хочется всё же услышать ответ.

– Видишь ли, каждый победитель эпохи получает приз, или, если выражаться геймерским сленгом, бонус. Миранэ имеет право перенести в следующую эпоху 100 человек. Выбирать может только она. Переносятся исключительно разумные, никаких технических средств, запаса патронов и еды. По традиции, Старшие стараются сохранить особей, обладающих ценным набором знаний, но, как мы с тобой прекрасно знаем, учёные не способны себя защитить, и поэтому как минимум половина группы представляет собой избранных из силовых структур. Такая группа имеет шансы выстоять перед полным опасностей девственно чистым миром. И вот такой билет мне и был предложен.

– И ты согласился, зная, что миллиарды людей будут убиты?

– А что мне люди? Им нет дела до меня, мне нет дела до них. Где были люди, когда умирали моя жена и дочь? А ведь я просил помощи, умолял, но люди посчитали их жизни несущественными. В наших генах осталось очень много от зверей, но мы хуже, звери убивают лишь ради пропитания, мы же убиваем от скуки, от вседозволенности, просто потому что мы можем. Нам нет места в галактике, мы там не приживёмся. Рано или поздно, но наши лидеры не сдержатся и ввяжутся в конфликт с другой цивилизацией, и тогда наша смерть будет более мучительной. Как обычно, нищие будут умирать ради того, чтобы богатые богатели ещё больше, лучше пусть все уснут и не проснутся. Ты придумал отличную смерть нашей цивилизации. Лучше присоединяйся к нам, пока не поздно, такой правильный человек, как ты, пригодится нам в новом мире.

Я понял, что наша беседа подошла к концу, и затевалась она ради этого вопроса.

– И я сделал свой выбор, он останется неизменным. Да, в нас много плохого, но и хороших качеств, достойных спасения, не меньше.

– Я знал, что ты так ответишь, но на этом разговоре настояла Миранэ. Уважаю твой выбор, но тебе пора на скамейку запасных. Мой человек очень удачно подслушал, что у тебя сейчас напряги с магией, зря ты решился на эту авантюру. Я до последнего думал, что ты пошлёшь кого-нибудь из доверенных людей, ведь плащ можно спокойно передать другому, но, видимо, твоя удача затмила разум, пора это исправить.

Его окутало поле магической защиты, он достал меч, а четыре соклановца, всё это время молча стоящие у заблокированных дверей, синхронно повторили его движение. Смоук написал мне:

– Лови обмен, я передам тебе тотемы, у тебя больше шансов уцелеть. Как только крикнешь: «Начали!», я активирую туман, он заполонит всю комнату и лишит их визуального контакта, продержится две минуты. Всё это время постарайся отвлекать агров на себя, а я займусь проходом.

– Принял, работаем, дай им подойти поближе, – коротко ответил другу и прошептал, – удачи нам.

Мы встали спина к спине и замерли в напряжении. Комната была метров тридцать в диаметре, так что место для манёвра есть, просто так я не сдамся. Враги взяли нас в кольцо и медленно сближались. Когда до них осталось метра три, я мысленно попросил помощи у хранителя, представил, как мне сейчас будет больно, и, скомандовав: «Начали!», активировал кольцо огня, находящееся на магической сети. Какие бы последствия меня не ждали, а соваться совсем без прикрытия в логово врагов я не стал, ну не совсем же я идиот?

По комнате разлился густой туман, а мою грудь обожгло изнутри. Не выдержав, я болезненно застонал, нет, от применения заклинаний третьего ранга лучше воздержаться, так и сознание потерять недолго. К моему огромному удивлению, огненное кольцо не разбросало врагов в разные стороны, как я на то рассчитывал. Пламя врезалось в магические щиты агров и бесследно исчезло. Чёрт, они хорошо подготовились. Смоук ушёл в скрыт и, проскользнув между двумя рыцарями, ринулся в сторону одной из стен, как хорошо, что дружественный туман мешает только врагам.

Ладно, некогда наблюдать за действиями друга, пора включаться в бой. К противостоянию огню они оказались готовы, но что враги смогут противопоставить менталу? Быстрый каст зачарования огнём, очередной взрыв в груди, терпеть. Мысленный сигнал – и божественная сфера превращается в два кинжала, миг – и радужный металл погружается в огненное плетение, я готов. Ментальный шок на Дэвила, тот падает на пол, но защита остается активной, не беда, у его помощников она не цельная, значит, её можно обойти. Блинк за спину одного из бойцов, и оба кинжала вонзаются в тело агра, проплавляя доспехи. Крик боли разносится по комнате, но я его не слушаю, продолжая наносить удар за ударом, чёрт, сколько же в нём жизней. Увернуться от ответной атаки, скрыться в тумане, обойти сзади, воткнуть кинжал в печень, отойти, и всё по новой.

За восемь секунд удалось слить только одного помощника Дэвила, оставшиеся встали спина к спине со своим лидером и прикрылись щитами, что же, я могу достать их и там. Только вот придётся отказаться от недавней мысли не пользоваться заклинаниями третьего ранга. Каст, в груди полыхает пожар, выжигая ещё одну частичку моей души, плевать, мне нельзя умирать, не сейчас. В центре вражеской группы материализуется плетение взрыв пламени, секунда – и трое помощников Дэвила разлетаются в разные стороны, но самого лидера лишь немного относит в сторону взрывной волной. Ага, значит, защита от огня работает только спереди. Блинк к одному из копошащихся на полу рыцарей, четыре быстрых удара, минус второй. Такими темпами я уделаю их в одиночку, промелькнула в голове мысль, а не переоценили ли они свои силы? Даже без своих мощнейших заклинаний победить меня не так уж и просто.