Охотники на демонов. Приманка Гаврилова Анна
– При том, что ты находишься в стадии становления, когда свойства охотника только формируются. В этом состоянии ты обладаешь особой притягательностью, действуешь на демонов как дурман.
– То есть я его…
– Можно сказать, заворожила, – кивнула женщина. Мне же вспомнилось, как серокожий пытался увести из клуба Рику. Нет, потом-то он сказал, что Рика была неинтересна, но всё равно.
– Он хотел съесть мою подругу, – всё же озвучила я.
Охотница улыбнулась, ответила:
– Он был сыт, Лирайн. Причём настолько, что мог позволить себе поиграть с едой. Им известны поведенческие особенности людей, они умеют давить на болевые точки, если надо.
С чего она взяла, что демон был сыт, я спрашивать не стала. Пересказывать то, что уже говорила Краму – тоже. И смысл произошедшего вчера ночью примерно поняла, неясным оставалось лишь одно…
– Что теперь? – Этот вопрос я адресовала Туросу, ведь именно он тут главный. – Что со мною будет?
Мужчина шумно втянул воздух и не ответил, обратился к Краму:
– Займи её чем-нибудь.
«Похититель» кивнул и, взяв меня за локоть, опять повёл к двери. На этот раз проблем не возникло – никакой Оракул дорогу не перегородил. Я подчинилась. Молча покинула кабинет, так же молча пересекла приёмную… Лишь когда очутились в коридоре, аккуратно освободила локоть и посмотрела на парня хмуро.
Через миг услышала:
– Есть хочешь?
Желудок сжался, транслируя однозначное «да».
Мы спустились на несколько этажей, прошли маршрутом, за которым я не следила, и оказались в небольшой столовой. Это удивило – ведь мы находились в элитном фешенебельном комплексе, и факт существования здесь чего-то, кроме дорогущих ресторанов, немного не укладывался в голове.
Впрочем, ощущение диссонанса посетило лишь меня, а Крам держался уверенно и вольготно. Он указал на большой стол у окна, сам отправился к прилавку, крикнув на ходу:
– Эй! Есть кто-нибудь?
Там было пусто, однако служащая появилась почти сразу. Пока она озвучивала парню немногочисленное меню, я добралась до указанного стола и замерла в нерешительности. Внизу, за сплошным витринным окном, простирался город, а я никогда так высоко не забиралась. Это было восхитительно и одновременно пугающе, а ещё у меня немного закружилась голова.
– Лирайн? – окликнул Крам.
Пришлось выйти из ступора и, усевшись на ближайший стул, уставиться на парня. Сам «похититель» выбрал место напротив, а потом поинтересовался:
– Ты как?
Я не ответила, задала встречный вопрос:
– Что со мною будет?
– Не убьют, – хмыкнув, отозвался этот «остряк».
Я недобро прищурилась, а он…
– Лирайн, я не знаю. Могу лишь предполагать, но какой смысл строить теории? Потерпи немного, и тебе всё скажут. Но не думаю, что тебя ждёт что-то ужасное. Мы не звери, а наоборот – охотники на зверей.
Глубоко вздохнув, я уточнила:
– Вы – охотники на демонов?
– Да, верно, – ответил собеседник.
Я вздохнула ещё раз и задала другой вопрос:
– Но охотниками становятся не все? В смысле человек с улицы для этого дела не подойдёт?
Крам мимолётно улыбнулся, и мне подумалось – сейчас снова станет юлить, тем неожиданнее было услышать:
– Разумеется, не подойдёт. Для охоты на демонов нужны определённые качества, и у простых смертных таких качеств не бывает.
Прозвучало несколько надменно, и я поморщилась, однако Крам не заметил. Отвлёкся на женщину в белоснежном переднике, которая как раз позвала, сообщая о готовности заказа. Брюнет поднялся, чтобы забрать наполненный поднос.
Через полминуты передо мной оказалась небольшая порция супа, салат и поистине гигантская тарелка с горячим.
– Это столовая для опергрупп и групп патрулирования, – видя мои округлённые глаза, пояснил Крам. – Диетического питания тут нет.
Моё удивление никуда не делось, а любопытство всё-таки отступило – просто салат, съеденный в Кросторне, давно переварился. В результате я вооружилась приборами и от расспросов отвлеклась, Крам к разговорам тоже пока не стремился.
Лишь когда тарелки опустели и настала очередь кофе, парень продолжил.
– Мы отличаемся от обычных людей, – сказал он. – Главное наше отличие – мы умеем видеть демонов и умеем им противостоять. Демоны не маскируют внешность, но обыватели не замечают ни чешуи, ни шипов, ни других атрибутов. Для них демон выглядит как такой же человек, и более того – как человек, наделённый особенной харизмой. Для них он сродни… ну, не знаю, какой-то суперзвезде.
Сразу вспомнились реакции Рики – именно так подруга на демона и смотрела. Причём раньше за ней подобных повадок не замечалось, в плане парней Рика всегда вела себя довольно трезво, а тут словно разум застлал туман.
– Конечно, застлал, – едва я озвучила это наблюдение, сказал Крам. – Обычное дело. Обычное воздействие демона на жертву и типичный отклик.
– Но Рика хотела уйти с ним, – выдала новую подробность я. – Добровольно!
– А ты шла с ним не добровольно? – хмыкнул парень. И уже без иронии: – Демоны достаточно умны, они понимают, что не стоит привлекать лишнее внимание, поэтому и стремятся воздействовать мягко. Понимают, что очаровать жертву и утащить в какой-нибудь укромный уголок проще, чем расправляться с ней на глазах у всех. Их магнетизм не действует только на нас, на охотников, и это ещё одно отличие от простых смертных. Мы не поддаёмся. У нас иммунитет.
– Да откуда они вообще взялись?! – не выдержала я.
– Не взялись, а берутся, – поправил Крам. – Они приходят из параллельной реальности. Через хаотичные порталы.
Я поперхнулась, просто с существованием демонов уже смирилась, а слова про параллельную реальность слегка выбили из колеи.
Несколько секунд я глядела шокированно, а потом уточнила:
– Что значит «хаотичные»?
Крам ответил:
– Порталы возникают в различных местах, без какой-либо системы, и просчитать, где откроется следующий, невозможно. Единственная закономерность – это всегда мегаполис, место огромной концентрации людей.
Теперь вспомнился Чиртинс с его низкоэтажной застройкой, и стало ясно, что ощущение безопасности не мерещилось. Впрочем, озвучивать этот момент я не стала и задала новый вопрос:
– Как давно это происходит?
– Давно, – улыбнулся собеседник. – Демоны приходят в наш мир на протяжении нескольких тысяч лет.
Я помотала головой в надежде, что вся эта дикая информация хоть как-то уляжется, и поняла, что продолжить допрос Крама не готова. Единственное, о чём не могла не спросить:
– А почему все так удивились моему появлению? Что в нём особенного?
Парень отпил кофе и глянул так, что стало ясно – а вот на это отвечать не хочет. Тем не менее в наступившей тишине прозвучало:
– Особенность в том, что охотники не приходят со стороны, и мы не понимаем, откуда ты взялась.
Я сделала удивлённое лицо – тоже не понимаю. Что он пытается сказать?
– На заре времён, когда наше сообщество только начинало формироваться, охотники рождались среди обычных людей, но с тех пор всё изменилось. За последние несколько веков нет ни одного случая, чтобы охотник родился вне сообщества, и тут ты.
Снова не очень-то поняла, а Крам продолжил:
– Можно предположить, что твои родители из наших, но у нас не принято отказываться от детей, они появляются слишком редко. Случаев потери или кражи младенцев в последние два десятилетия тоже не зафиксировано, поэтому мы понятия не имеем, что о тебе думать. – Собеседник даже руками развёл.
Я кивнула, принимая ответ, и уткнулась в чашку с кофе. Слова о моём рождении задели, однако развивать тему я не желала.
Несколько минут мы сидели молча. «Похититель» пил кофе, а я таращилась на распростёртый внизу город – на прямоугольники зданий, ниточки улиц и дорог. Очень хотелось спросить, когда же меня вернут в Кросторн, но я молчала. Тут всё было ясно. Разумеется, не раньше, чем определятся, как именно со мною быть.
А потом тишина отступила, в столовую ввалилась многочисленная компания, состоящая из парней и нескольких девушек. Я сперва решила, что парни те же, с кем уже виделись у лифта, но, приглядевшись, поняла – нет.
Ещё секунда, короткий взгляд, и сердце застучало в три раза быстрее – одного из вошедших я узнала, видела его в компании красноволосого той ночью. За минувшие годы парень почти не изменился, остался таким же худым и по-прежнему напоминал подростка.
– Эй, это наш стол! – воскликнул кто-то и от мыслей отвлёк.
– Да неужели? – отозвался Крам.
Возмущение прибывших было шутливым, ответ моего спутника серьёзностью тоже не отличался, тем не менее я попыталась встать, дабы освободить территорию, но тут же услышала:
– Сиди.
– Сиди-сиди! – поддержал Крама парень, подошедший к столу. – Девушек мы не выгоняем. Если что, то подвинется он.
Незнакомец, наделённый бледно-голубыми глазами и копной пшеничных волос, кивнул на Крама, а тот показательно оскалился, намекая, что бетонный столб подвинуть проще. Только второй от этой пантомимы отмахнулся – плюхнулся на стул и уставился на меня.
Остальные в перепалке не участвовали, они притормозили у прилавка и принялись выбирать блюда. «Подросток» остановился там же, и я, не выдержав, вновь скосила взгляд, чтобы тут же услышать:
– Лирайн? – Это «похититель» окликнул.
Второй тоже заметил.
– Кого рассматривает девушка? – с любопытством вопросил он и, повернувшись, уставился на толпу соратников.
– Никого, – зачем-то солгала я. – Просто интересно.
– Да ладно. – Блондин подмигнул. – Не стесняйся. Все девчонки в восторге от охотников, и это нормально!
– Нибс, отстань от неё, – вступился Крам. – Ей пока не до этого.
Нибс не растерялся…
– «Пока» – ключевое слово, – вальяжно потянувшись и хрустнув шеей, заявил он.
Мой спутник фыркнул, но на этом его стремление защитить закончилось. Впрочем, других попыток смутить и не было – кто-то притащил Нибсу тарелку с горячим, и провокатор отвлёкся на еду.
Остальные, а они уселись за тот же стол, задеть не пытались, ограничивались исполненными интереса взглядами. Компания была явно осведомлена о том, кто я такая, и их спокойное отношение вызывало некоторую оторопь.
Но по-настоящему удивило то, что моего присутствия совершенно не стеснялись. Охотники говорили о своём, шутили, а я сидела развесив уши и впитывала всё, что могла.
Оказалось, через пару часов эти парни и девушки уходят в патруль – будут разъезжать по самым людным районам Сити в поисках демонов. У меня от таких планов кровь похолодела, а компании было хоть бы хны.
Они веселились! Общались и как будто приглашали к общению меня, однако я молчала – слишком устала за сегодня, к тому же боялась ляпнуть какую-нибудь глупость. Зато мне хватало смелости коситься на «подростка». Я даже поймала парочку ответных взглядов и поняла… охотник меня не узнал.
Этот момент вызвал смешанные чувства: с одной стороны, я обрадовалась, с другой – погрустнела, однако напоминать о предыдущей встрече всё-таки не стала. Более того, к концу нашего затянувшегося не то обеда, не то ужина я впала в прострацию. Впечатлений было слишком много, мозг не успевал.
Я очнулась лишь после того, как охотники засобирались на выход, и вздрогнула от осознания – за окнами уже сумрак. На место растерянности сразу пришла паника, а взгляд заметался по столовой, чтобы остановиться на Краме.
– Ты обещал отвезти меня обратно в колледж, – нервно выдохнула я.
Компания патрульных сразу прекратила сборы, уставилась заинтересованно, а «похититель» заявил:
– Я от своих слов не отказываюсь, но за нами так никого и не прислали, и это значит, что решения по тебе ещё нет.
– И что? При чём тут это?
– Крам намекает, что сегодня ты ночуешь в Дамарсе, – встрял сияющий Нибс.
– Где?
Мой вопрос поняли не сразу, зато ответили:
– Здесь. Дамарс – название комплекса, где мы сейчас находимся.
Я сделала глубокий вдох и вновь уставилась на «похитителя» – мы о ночёвках не договаривались!
Крам сперва улыбался, но, сообразив, что не шучу, посерьёзнел и сжалился.
– Лирайн, полагаю, тебе действительно придётся ночевать здесь, – сказал он. – Тебе предоставят одну из гостевых комнат.
Только «ночь» и «Сити» в моей голове не стыковались! Это сочетание будило первобытный ужас!
А брюнет словно мысли прочёл:
– Не волнуйся, комплекс защищён от проникновения демонов на двести процентов, и это гораздо безопаснее, чем ехать сейчас в Кросторн.
Сказано было настолько серьёзно, что я задумалась.
– Хорошо, – выдохнула после паузы. – Но завтра утром…
– Это не от меня зависит, – перебил Крам. – Решение принимает Турос и прочие шишки, а я только руль кручу.
Легче от такой честности, конечно, не стало, особенно учитывая разговор перед отъездом в Сити, но куда деваться? Я сделала ещё один вдох, залпом допила остатки остывшего кофе и повторила, резюмируя:
– Хорошо.
Ночь в предоставленной мне комнате прошла на удивление неплохо. Я даже уснула, причём быстро. Но утро оказалось гораздо приятнее. После завтрака, который состоялся в той же столовой, Крам довёл до лифта, а едва вошли в кабину, нажал на самый последний, минус пятый этаж. Сообразив, что брюнет ведёт на парковку, я прикусила язык, боясь спугнуть удачу, и даже не остановилась перед колонной сверкающих хромом байков. Я заговорила лишь после того, как внедорожник Крама вырулил на ведущее в Кросторн шоссе…
– Так что с решением?
– А его ещё нет, – ровно ответили мне.
Я, конечно, удивилась. Как это? За столько времени?
– Случай слишком редкий, – попытался оправдать «шишек» брюнет. – Никак не договорятся.
Подобная постановка вопроса опять-таки напрягла, причём где-то на уровне инстинктов, однако паниковать я не стала. Подумала: а какая разница, если мне позволено вернуться в Кросторн?
Продолжать вчерашний допрос Крама я тоже не стала – пришла к выводу, что мне и без лишних знаний «весело» живётся. К тому же Кросторн, хоть и является окраиной мегаполиса, не слишком заселён, то есть интереса для демонов не представляет. Тут, как и в Чиртинсе, опасности нет.
Последнее заставило расслабиться и, придя к выводу, что первая часть грандиозного стресса под названием «знакомство с охотниками» закончилась, уставиться на дорогу.
Чем эта встреча аукнется, конечно, ещё не ясно, но сейчас уместнее думать о другом – о предстоящих проверочных работах, которые пообещали сразу несколько преподавателей.
Глава 4
Едва войдя в общагу и поднявшись на этаж, я напоролась на одногруппницу, на Дейру. Та вцепилась бульдожьей хваткой и взвизгнула, сверкая глазами:
– Лира, кто этот красавчик? Кто это был?
Я немного растерялась, но ответила:
– Его зовут Крам.
Девчонка мечтательно прикрыла глаза, но через миг глянула остро.
– Вы встречаетесь? – спросила она.
Я отрицательно покачала головой и мысленно выругалась на парня, который подвёз к самой общаге, да ещё из внедорожника напоследок вышел.
Дейра глянула пристальней прежнего.
– Почему в таком случае он тебя на машине катает? И где ты вообще была? Ведь ты сегодня не ночевала.
Ответов у меня не нашлось, а сочинить что-то на ходу не получилось. В итоге я пожала плечами и промолчала, а Дейра сразу насупилась, попыталась насесть.
Портить отношения не хотелось, поэтому я всё-таки сказала:
– Да никто. Знакомый. Подвёз потому, что было по пути.
Одногруппница скептически заломила бровь, но вроде поверила и даже отступила, позволяя добраться до собственного бокса. А там, в боксе, сидела Рика, которая по-прежнему на меня дулась…
Стоило войти и, сбросив в крошечной прихожей ботинки, направиться к кровати, как послышалось:
– Ну надо же кто явился.
Я тут же выдавила исполненное надежды «привет», но…
– Просто объясни, зачем тебе понадобился тот парень, если у тебя, как оказалось, офигенный, – кивок на окно, – красавчик есть? Кстати, красавчик, о котором ты ни разу не упоминала! Ни разу за все полгода!
Всё. На этом разговорчивость Рики закончилась. Мои сбивчивые попытки что-то объяснить, облекая правду в более… правдоподобную форму, плодов не дали.
Рика злилась! И теперь причиной был не только демон, но и Крам – я, видите ли, скрывала от подруги знакомство с таким парнем.
А на следующий день стало ясно: Рика и Дейра не единственные, кого интересует моя личная жизнь. Явление у общажных дверей Крама обсуждали все, а меня радостно окрестили тихим омутом, в котором водятся черти. Причём тот факт, что этот темноглазый охотник в агрессивной кожаной куртке заглядывал позавчера в клуб и наводил справки, тоже не забылся. Он подливал масла в огонь.
Рика всё так же дулась, а весельчак Синк теперь делал вид, будто вообще меня не знает. Только реакция одногруппника, в отличие от реакции подруги, не задевала. Впрочем, спустя три дня я про косые взгляды совсем забыла – на смену неоднозначным чувствам пришел мандраж.
Ведь время тикало, а охотники не проявлялись. Поверить в то, что обо мне забыли, не получалось, и столь подчёркнутая тишина наводила на мысли о дополнительных проблемах.
В какой-то миг я стала не просто мандражировать, а по-настоящему бояться, и вот тогда-то всё и произошло.
Утро четверга. Оно началось с того, что меня сняли с первой пары и отправили в кабинет к директору. Я сильно удивилась, а переступив порог, поняла – просто так, без неприятностей, отсюда не уйду.
В одном из гостевых кресел обнаружился грузный мужчина в подчёркнуто-дорогом пиджаке, тот самый, что всё не мог поверить в моё существование, ну а в другом – престарелый гипнотизёр Фатос…
Увидав меня, старик вскочил и воскликнул с наигранной радостью:
– Лирайн, милая!
Я растерялась и бросила взгляд на директора, а тот улыбнулся и сказал:
– Поздравляю, Лирайн.
– С чем? – тупо выдохнула я.
Из того, что поняла сразу – память нашему директору всё-таки подправили. А насчёт остального…
– Лирайн, результаты письменной работы, которую вы предоставили для участия в закрытом конкурсе, очень впечатляющи, – подал голос толстяк. – Вы очень перспективная девушка, и мы рады предоставить вам квоту.
Квота? Какая ещё квота? О чём вообще речь?
– Вы переводитесь в другое учебное заведение, – пояснил толстяк. – В более престижное. Такое, где вам обо всём расскажут и помогут отточить новые навыки.
Я глянула шокированно, а директор нашего колледжа повторил:
– Лирайн, поздравляю!
Спасибо, конечно. Только не уверена, что здесь есть с чем поздравлять.
– Документы на перевод уже готовы, – сказал на сей раз Фатос. Он кивнул на тонкую стопку бумаг, лежащую на письменном столе. – Тебе осталось собрать вещи, а транспорт для переезда мы предоставим.
Мой шок усилился, и это было заметно. Может, поэтому толстяк добавил, придавая спектаклю оттенок абсурда:
– Лирайн, позвольте представить вам профессора Фатоса, он ведёт один из курсов на вашем факультете и счастлив заполучить такую студентку.
– На каком факультете? – всё-таки не выдержала я.
Старик улыбнулся, а второй состроил неприятную мину и переключился на директора.
– Вы позволите? – спросил он.
Директор кивнул и, встав из-за стола, спешно покинул кабинет.
Едва дверь закрылась, толстяк посерьёзнел.
– Лирайн, давай без препирательств? – не попросил, а скорее приказал он.
Фатос улыбку тоже утратил и вздохнул очень шумно. Сказал:
– У нас выдалась сложная неделя, а твой перевод – вопрос решенный. Не стоит создавать друг другу проблемы. Просто собери вещи, и…
– Подождите, – перебила я.
Я ждала разного, но перевод в другой колледж не рассматривался. И в данный момент интересовало другое:
– Что со мною будет? В целом. В принципе. Какое решение принял Турос?
– Решение принимал не Турос. – Толстый поморщился. – Он, разумеется, главный, но вопросы вроде твоего решаются коллегиально.
– Ты наша, – добавил старик, – и «в целом» будешь получать то же образование, что и все остальные.
– Кто «все»? – нахмурилась я.
– Дети охотников, – пояснил гипнотизёр.
Повисла пауза. Они сверлили глазами, а я пыталась осознать сказанное.
– А если я не согласна? Если меня это не устраивает?
Толстяк фыркнул и глянул уничижительно. Сказал:
– Девочка, ты не понимаешь. У тебя нет выбора.
Я напряглась – ненавижу такие фразочки. Ненавижу, когда загоняют в угол.
– Лирайн, помнишь, что произошло в минувшую пятницу? – вмешался Фатос. – Как думаешь, почему так случилось? Почему демон явился в тот клуб?
Я промолчала, а старик продолжил:
– Демон был уже сыт, ему не требовалось кормиться, но он пришел. Ты ведь не глупая, понимаешь, что он пришел ради тебя?
Я… да, понимала. Но соглашаться вслух не спешила.
– Он почуял твой дар охотницы, – вновь подал голос Фатос, – а мы для них сродни деликатесу и одновременно наркотику. Ни один демон не пройдёт мимо тебя, особенно сейчас, когда ты находишься в стадии становления дара. Тебе как минимум нужно научиться выживать, а тут, – он повёл рукой, указывая на директорский кабинет, – такому не научат.
Я вздохнула и уже хотела кивнуть, но толстый перебил, снова фыркнув.
– Кто-то, видимо, надеется скрываться от демонов всю жизнь, – снисходительно заявил этот явно невзлюбивший меня мужчина.
– А такое возможно? – тут же уточнила я.
Обращалась к Фатосу, и тот пожал плечами.
– Демоны предпочитают места большого скопления людей, – озвучил уже известное старик, – однако гарантировать, что, поселившись в глуши, будешь в безопасности, никто не может. Жизнь, знаешь ли, штука сложная и не всегда предсказуемая. Будущее не известно никому.
Я вздохнула ещё раз. Возможно, Фатос лукавил, чтобы получить моё согласие, однако доля истины в его словах точно имелась. К тому же вспомнился родной Чиртинс – я так мечтала вырваться из захолустья, а если вздумаю прятаться от демонов, то жить придётся в городке, подобном этому. Инстинкт самосохранения идею, конечно, приветствовал, но…
Да и отпустят ли меня охотники, если решусь сбежать?
Озвучивать последний вопрос я не стала, сказала:
– Хорошо, я согласна.
Фатос дежурно улыбнулся, а его грузный спутник в подчёркнуто дорогом пиджаке хмыкнул:
– Ну ещё бы ты не согласилась.
Это была не угроза, а совершенно отчётливое ехидство. Я это ехидство проигнорировала, спросила:
– И где же мне предстоит учиться?
Ответ, озвученный толстым, застал врасплох и стал поводом для нового шока…
– Университет Тавор-Тин. Слышала о таком?
На занятия я не вернулась, сразу направилась в общежитие, в бокс, который делила с Рикой. Чувствовала себя так, будто меня огрели по голове чем-то тяжелым или напоили вином.
Тавор-Тин! Ведь это даже не университет, а целый комплекс, город в городе, учебное заведение, престижнее которого не бывает. Шанс поступить в Тавор-Тин примерно такой же, как выиграть джекпот в лотерею, и я буду учиться в этих стенах?
Я попыталась вообразить себя рядом с будущей элитой нашей страны, с ведущими банкирами и топ-менеджерами корпораций. Фантазии, увы, не хватило. Я не смогу. Не осилю. Меня отчислят при первой же возможности, а ещё раньше засмеют, потому что я не соответствую. Ведь в Тавор-Тин учатся лучшие, а я к гениям точно не отношусь!
Погруженная в эти мысли, я выпила некрепкого чаю, а потом отставила чашку и шумно вздохнула. Заявление на перевод было уже подписано, и документы отправлены на новое место, мне оставалось лишь упаковать вещи и сдать в библиотеку учебники. С последнего я и начала.