Железный Шакал Вудинг Крис
Почему он не поехал с остальными? Может, ему и удалось бы втиснуться в драндулет. Он же самый тощий из всех.
Джандрю не сомневался в том, что они подумали, когда он вызвался караулить корабль. Наш старина Харкинс вернулся. Как будто его недавняя смелость являлась случайным поветрием и они точно знали, что скоро он опять станет прежним.
Но они заблуждались насчет него. Он – здесь, и это было настоящим подвигом! Он – с ней! Вот где храбрость и удаль! Зачем ему гнаться за капитаном в обществе вооруженных до зубов спутников?
Он решился.
Харкинс проверил висевший на поясе нож. Большой, крепкий, острый. Вряд ли у него будет другой шанс.
Он глубоко вздохнул, дрожа, медленно выдохнул и заглянул сквозь открытую дверь в лазарет.
Она находилась на операционном столе. Лежала неподвижно, как мертвая.
Харкинсу полегчало. Если бы ее здесь не оказалось, ситуация бы осложнилась Тогда его сфинктер не смог бы сдержать содержимое кишок.
Он тихо переступил порог и поставил фонари на тумбочки. Их трепещущий свет отражался от стеклянных дверей шкафа, в котором Малвери хранил хирургические инструменты. Они холодно сверкали в ночи. Кроме них, здесь не имелось чистых предметов.
От запаха крови у Харкинса сразу свело живот. Одежда Джез пропиталась ею насквозь. В комнатушке жужжали мухи. «Кэтти Джей» кряхтела и скрипела, остывая.
Джандрю облизал губы.
– Джез? – хрипло прошептал он. Но, догадавшись, что так его вряд ли услышит даже кот, он откашлялся и повторил: – Джез? – уже чуть громче.
Она не шевельнулась. Он шагнул к ней, вытянул палец, резко ткнул ее в бок и моментально отскочил в угол комнаты, предвкушая суровую расправу за дерзость.
Никакой реакции, однако, не последовало, и он вынул нож.
– Мне очень жаль, Джез, – пробормотал он. – Я… правда, жаль. Но мне придется это сделать с… с тобой.
Харкинс подкрался ближе, инстинкты труса предостерегали его от возможной пакости. А если она сейчас выжидает, чтобы вскочить и наброситься на него? Что, если она чувствует его намерения?
Он сглотнул. «Будь мужчиной, – подумал он. – Давай».
– Я не знал… – промямлил он, и звук собственного голоса придал ему сил. – Мне говорили, что ты ман… но… кровь и сопли, я… я видел только тебя, милую Джез, которая всегда… была добра ко мне, когда остальные насмехались. – Он оторвал взгляд от ножа и посмотрел на нее. – Я не представлял, как это…. узнать, какая ты настоящая, в глубине…
Она не шевельнула ни единым мускулом. Она что, уже умерла? Тогда мне будет проще.
Но он не мог позволить себе никаких поблажек. Он наклонился над Джез, и на нее легла длинная трепещущая тень. Харкинс занес над ней нож. Лезвие ходило ходуном в его руке.
– Так… надо… – выдавил он.
Острие подползло к ее горлу.
– Это… ради всех нас.
Он собрался с духом и приготовился совершить необходимый поступок.
– Дело в том… – произнес он, снова вздохнул, и тут слова хлынули из него сплошным потоком: – Я тебя больше не люблю.
Одним суетливым движением он подцепил прядь волос Джез и отрезал ее. Поднес к лицу. И с отвращением обнаружил, что от них пахнет старой, протухшей кровью. Он поспешно сунул добычу в карман, и его вырвало.
Чуть позже, вытирая рот рукавом, он заметил, что ее глаза открыты. Сердце у него в груди дернулось, и он запаниковал. Конечно, она все знала!
– Просто на память! – взвизгнул он.
Она обвела помещение затуманенным взглядом.
– Харкинс?..
– Я только хотел взять что-нибудь… на память… о… романе! – пробубнил он.
Джез совершенно растерялась.
– О чем?..
Она приподнялась на локтях, и это оказалось последней каплей. Харкинс забыл о любых попытках объясниться, провыл что-то нечленораздельное, крутнулся на месте и кинулся наутек.
Ему не удалось сбежать. Он утратил ориентировку в пространстве и промахнулся мимо двери. Он зацепился за косяк, споткнулся, вылетел в коридор и со всего размаху врезался головой в стену. От удара у него из глаз посыпались искры, после чего наступила тьма.
Последним, что он воспринял, был голос Джез, которая с величайшим недоумением окликала его по имени:
– Харкинс?
И все пропало.
Фрей снял с руки перчатку без пальцев и предъявил ладонь Самандре Бри.
– Угу, – хмыкнула она. – Обезьянья лапа.
– Ничего-то вы и не знаете. На мне – одно из самых изящных проклятий из всех, с какими только можно столкнуться, – заявил Дариан. – Не чье-нибудь, а азрикское! Десять тысяч лет!
– Похоже на гангрену, – констатировала Самандра, на которую слова Фрея не произвели впечатления.
Он натянул перчатку.
– Но теперь-то вы ему верите?
Оба взглянули на Крейка, который не сводил с Самандры печальных глаз. Он напоминал собаку, только что выпоротую любимым хозяином.
– У меня не было выхода, – тихо вымолвил он. – Капитан обречен. Я так сожа…
– Избавьте нас от ваших оправданий, – перебила его Самандра, полностью сокрушив несчастного демониста. – Хватит. Мне гораздо интереснее, что нам расскажут эти парни.
Она кивнула на самарланцев-патрульных, привязанных к дереву. Одному заткнули рот платком. Второй быстро тараторил что-то Сило и Ашуа. Несомненно, его общительность стимулировал нож Сило, торчавший из ноги пленника чуть ниже коленной чашечки. У Фрея мелькнула мысль, что туда стоило направить Малвери. Доктор мог бы проследить за Сило, если муртианин потеряет над собой контроль. Когда дело касалось самми, бортинженер впадал в ярость, однако сейчас он казался на удивление спокойным.
Как только рыцари из Центурии и команда «Кэтти Джей» перестали брать друг друга на мушку и договорились между собой, они занялись пленными и увели их в глубь леса. Следовало убраться с маршрута патрулей и провести быстрый (и поэтому грубый) допрос. Фрей нервничал из-за задержки, но был вынужден смириться. Если они будут сотрудничать с рыцарями, то шансы добраться до точки «Х» увеличатся. Кроме того, встреча с самми изрядно встревожила его. Он не был уверен, что возвращение реликвии на место пройдет гладко и без заминок.
– Послушайте, – обратился он к Самандре. – Я привел вас к замечательной находке, важнейшей со времен открытия Нью-Вардии. Хотите узнать, почему самми прекратили войну? А как вы думаете, чего они добиваются последние лет восемь? – Он махнул в сторону раскопок и скрестил руки на груди. – Здесь вполне хватит добра, чтобы возместить и разбитые музейные экспонаты, и мелкое ограбление.
– Неужели? – осведомилась Самандра.
Фрей невозмутимо выдержал ее скепсис.
– Именно.
По выражению ее лица нельзя было ничего определить. Она перевела взгляд на Крейка и посуровела. Тот поежился, а Самандра решительно направилась к пленникам. Грудж последовал за ней. Проходя мимо Фрея, он усмехнулся.
Крейк бочком подошел к своему капитану.
– Она презирает меня, – посетовал он.
– Кто? Самандра? Нет! Разве ты не обратил внимания, как она на тебя посмотрела?
– Конечно. Она меня вдобавок ненавидит.
– Шутишь? Ее взгляд означает особую ненависть, которая называется: я еще не созрела до того, чтобы простить тебя.
– Понятия не имел, что существуют настолько тонкие нюансы, – произнес Крейк.
– Что-что, а уж в женщинах я разбираюсь, – гордо сообщил Фрей. – Рано или поздно она простит тебя. Но тебе надо хорошенько попрыгать.
– Ты действительно так считаешь? – с робкой надеждой спросил Крейк.
Дариан хлопнул его по плечу. Он запросто укажет товарищу дорогу сквозь рифы и мели сердечных трудностей.
– У тебя ведь были самые благородные намерения? Ты старался спасти мою жизнь. Подожди, пусть она остынет.
У Крейка на лице отразилось недоумение.
– Конечно, она должна хоть немного помучить тебя, – добавил Фрей.
– Я это заслужил, – с несчастным видом вздохнул Грайзер.
– Им нравится, когда мы признаем свои ошибки и тому подобное.
– Но я виноват! – возразил демонист.
– Ничего, – сказал Фрей и подмигнул.
Крейк вроде бы отказался от намерения понять советы и побрел к другой стороне поляны, где расселись под деревом Малвери и Пинн. Там лежала куча рюкзаков – портативное оборудование Крейка, которое он потребовал обязательно взять с собой. Рядом скучала Бесс. Она порывалась кинуться за какой-нибудь из бабочек, летающих вокруг кустов, но тут же вспоминала полученные указания и возвращалась на место. После того как Сило обнаружил след рыцарей, Бесс держалась поодаль, иначе бы к ним не удалось подкрасться незамеченными. Увы, Бесс была не способна соблюдать тишину.
Фрей смотрел на своих друзей и вдруг почувствовал, как в груди у него потеплело. Он испугался, как бы не осрамиться. Ведь тогда они будут издеваться над ним всю жизнь.
Они помчались за ним. Он бросил их на корабле, а они все равно догнали его. Даже несмотря на то, что он снял с них всякую ответственность за свою историю с проклятием. А ведь он столько раз вовлекал их в собственные промахи и беды. Они отыскали в капитанской каюте компас и снарядили пескоходы. В два драндулета могли поместиться только четверо, и Харкинс остался приглядывать за Джез.
– Получается, вы шпионите за мной? – спросил он, когда ему все рассказали. Но его переполняла тайная радость. Находиться в центре чьего-нибудь внимания – совсем неплохо. А может, он не взял с собой компас, потому что подсознательно надеялся именно на такой поворот событий?
Разрыв с Триникой вызвал жгучую боль, но она существовала отдельно от любви к своей команде, которую он испытывал сейчас. Он был одновременно и счастливым, и удрученным. Наверное, позже его чувства как-то упорядочатся, а сейчас ему некогда. Есть важное дело, и люди, полагающиеся на него.
Как ни крути, он – капитан «Кэтти Джей».
Разгребая руками листву и лианы, он направился к пленникам.
– Что они говорят? – обратился он к Сило.
– Мало чего особенного. Впрочем, кое-что интересное найдется. Тот большой дом с молниями. Они думают, что это – источник энергии для целого города. Когда самми заявились сюда, он еще работал.
– Они знают, почему наш корабль упал? – осведомилась Самандра.
– И ваш тоже? – изумился Фрей.
– Так бывает со всеми, – произнесла Ашуа. – Здесь есть невидимая сила, выключающая все, что чуть сложнее двигателей внутреннего сгорания. Самми ездят только по земле. Вообще-то, два корабля прилетают и улетают – для них расчистили посадочную площадку. Но никто не понимает, почему на одних сила действует, а на других – нет. Короче, место оказалось засекреченное.
– Значит, если мы захотим выбраться отсюда, нужно будет с ними побеседовать, – сказала Самандра и кивнула на пленников.
– Нет, они не помогут, – сразу ответил Сило. – Но могу поручиться: без энергии нам не взлететь.
Самандра задумалась.
– Фрей, можно вас на минуточку?
Они отошли от группы на несколько шагов. Самандра наклонилась к своему собеседнику и начала говорить полушепотом. Прежде Фрей готов был убить кого угодно ради того, чтобы оказаться рядом с такой красавицей, как Самандра Бри. Однако расставание с Триникой пригасило его страсть к противоположному полу.
– Вы, конечно, порядочная сволочь, но все обстоит куда серьезнее, чем наши с вами разногласия. Самми докопались до техники азриксов. Поэтому в интересах нашей страны я забуду о том, что вы натворили в Теске. Мы вместе должны вырубить эту энергостанцию и убраться отсюда. Надо сообщить эрцгерцогу обо всем, что здесь творится.
– Хм-м-м… – протянул Дариан. – Видите ли, если я умру, политические разборки Вардии и Самарлы для меня будут мало что значить. В первую очередь мне необходимо избавиться от проклятия. Так что у меня другие приоритеты.
– Кровь и сопли!.. Фрей, тогда дайте нам в поддержку ваших людей и отправляйтесь куда хотите. Ведь самми заметят, что патруль куда-то запропастился. Мы не можем откладывать атаку!
Фрей покачал головой.
– Мои люди за вами не пойдут, да и не доверю я их вам. Но у меня есть идея. Только выполните одну просьбу.
– И какую?
– Будьте помягче с Крейком. Балбес здорово влюбился в вас, а то, как он обошелся с вами, – было ради меня. У него после этого душа в кровь изодрана. Жаль, что мне пришлось заставить его выбирать между мной и тем, куда его тянет сердце. – Он поднял на собеседницу скорбный взгляд. – Но такая уж у меня дурная привычка.
Самандра на мгновение растрогалась, застигнутая врасплох столь прямыми словами. Впрочем, она спустя секунду отвернулась и громко фыркнула.
Все как обычно. Нечего Крейку надеяться на легкое прощение. Но возможно, он, Дариан, как-то умаслил Самандру.
– Эй, сюда! – крикнул он.
Отряд направился к нему: Малвери, Пинн, Ашуа, Крейк и Сило. Затем подошел Угрик, а потом и Бесс. Она старалась не скрипеть кожаными суставами и не бряцать металлом. Рыцари сохраняли настороженность.
Фрей мельком взглянул на пленника Сило. Тот стоял с завязанным ртом. Никакого особого вреда муртианин ему не причинил. Бортинженер вполне мог перерезать обоим самми глотки, но, похоже, после Гагрииска он изменился. Последние сомнения покинули капитана.
– Времени на споры у нас нет, – произнес он и посмотрел на краснеющее небо – солнце уже скрылось за деревьями. – Угрик ведет меня туда, где нашел реликвию. Чем меньше шума, тем лучше. Крейк, ты у нас демонист, поэтому мы берем тебя с собой.
– А мы? – обиделся Пинн.
– Вы – с Бри и Груджем. Вам, парни, надо отключить вон ту энергостанцию.
Раздался хор протестующих голосов. Громче всех возмущался Пинн.
– Не стану я слушаться приказов всяких рыцарей, пусть даже ценных!
Фрей вскинул руку.
– Ясно. Но вы не переживайте. Командовать вами будет первый помощник капитана «Кэтти Джей» – Сило.
Послышался удивленный гомон, все прикидывали последствия решения Дариана. Малвери и Крейк переглянулись.
– По-моему, разумно, – пробасил доктор.
– Согласен, – сказал Грайзер.
Аррис насупился.
– Наверное, – буркнул он без намека на энтузиазм.
– Значит, он – первый помощник, – растерялась Ашуа.
Сило в упор уставился в глаза Фрею, как будто искал за его поступком подспудные мотивы, которых там вовсе не было.
– Точно? – спросил он.
– Это надо было сделать много лет назад, – заявил Фрей.
А Сило улыбнулся. Дариан мог бы сосчитать по пальцам одной руки все те случаи, когда муртианин показывал в улыбке зубы.
– Ладно, кэп, – сказал он. – Идет.
Фрей обрадовался. Собственный выбор казался ему разумным, справедливым и очевидным, однако он не был уверен, что Сило согласится.
– Если я не справлюсь, то… – начал Фрей и резко замолчал. – В общем, «Кэтти Джей» – твоя, – продолжил он после паузы. – Джез знает код зажигания. Когда она очнется, то сможет пилотировать. А ты… – Он с изумлением обнаружил, что у него опять перехватило горло. – Ты позаботься, чтобы команда не разбежалась.
Наступила тишина. Потянулись медленные секунды, как это часто бывает, когда люди испытывают сильнейшее эмоциональное напряжение. Наконец Сило чуть заметно кивнул:
– Есть, кэп.
Фрей выдохнул, ощутив, как отпустила тяжесть. И моментально сделался энергичным и собранным.
– Угрик, Крейк – за мной.
– Нам надо взять приборы, – напомнил демонист.
В итоге каждый из троих взвалил на спину по рюкзаку. Поклажа была компактной, но весьма увесистой, однако Фрея это не смутило. Крейку предстояло создать последнюю линию обороны. А сам Дариан намеревался драться. Да будь он проклят, если позволит себе сдохнуть нынче ночью!
Они распределили между собой переговорные клипсы, а Грайзер вручил Сило компас, чтобы тот мог отыскать капитана.
Затем Угрик, Крейк и Фрей направились в лес. Сделав несколько шагов, Фрей обернулся и сказал:
– Сило, постарайся, чтобы наши уцелели. Я вернусь.
Глава 41
Динамит – Озеро – Гробницы – Ашуа пробивает вход – «Вы должны это увидеть!»
Энергетическая станция возвышалась над окружающими зданиями, сверкая в сгущающихся сумерках миниатюрными бурями.
Сило недоверчиво рассматривал ее из зарослей. Пара колоссальных песочных часов полыхала молниями. Светился газ, который непрерывно перемешивали циркулирующие громадные рычаги конструкции.
Зрелище было зловещим.
Энергетическая станция располагалась на трех огромных платформах, которые образовывали три неровных ступени. Платформы опирались на угрожающе тонкие колонны и были связаны друг с другом широкими мостами. Часть колонн вздымалась из узорчатого бассейна, находившегося в самом низу. Прежде он был очень красив, но сейчас мутная вода приобрела серо-зеленый оттенок.
Они остановились на краю расчищенной части города. Заросли обрывались, а постройки азриксов открывались во всем своем своеобразии. Правда, там будет не очень много укрытий.
Улицы освещали электрические фонари, энергию которым давали тарахтящие и дымящие бензиновые генераторы. Вероятно, самми пока еще не выяснили, как работает агрегат азриксов. Болтающиеся, провисающие провода и обшарпанный ржавый металл были здесь абсолютно неуместны. Они казались отпечатками грязных пальцев индустрии в пространстве безмятежности, тишины и гармонии.
Вечером раскопки приостановили, и теперь оазис кишел землекопами. Тракторы и экскаваторы разом затихли. Самми ходили группками, болтали и смеялись. Рабочие, техники и ученые мельтешили вокруг лагеря, разбитого на границе расчищенной зоны. Патрульные явно не ожидали никаких неприятностей.
Сило удивился тому, что здесь напрочь отсутствовали даки и муртиане. Город азриксов являлся настолько засекреченным, что о нем не следовало знать даже рабам. В Самарле лишь муртиане занимались тяжелым физическим трудом, а даки присматривали за ними и организовывали рабочий процесс. Самми всем заправляли и давали общие указания. Но здесь изрядно потели ша’авей – кареглазые самарланцы из простонародной касты, а распоряжались ими золотоглазые янси – благородные. При мысли о том, что самми замарали руки, Сило почувствовал горькое удовлетворение.
Но ярость покинула его. Недавнее зрелище – Фэл, истекающий кровью на руках жены, – положило конец ненависти, которую Сило культивировал в себе с детства. Конечно, он продолжал ненавидеть самми, но после девяти лет, проведенных вдали от них, его жажда убийства угасла. Возвращение в Самарлу возродило прежнюю страсть, но ненадолго.
Если потребуется, он пристрелит их, как любых других врагов. Но сейчас он вовсе не жаждет этого, как раньше.
Кроме того, у него появилась новая ответственность. Капитан сказал: «Постарайся, чтобы наши уцелели».
Постараюсь, кэп. Но как получится…
Зашуршала листва, затрещали ветки – сквозь кусты протиснулся толстяк Малвери.
– Энергостанция, конечно, красивая, ни дать ни взять, – ворчал он. – Но как до нее добраться? И что потом?
– Ответ на второй вопрос нам даст мой напарник, – отозвалась Самандра Бри.
Грудж стоял позади нее. Могучий рыцарь держался в тени, лишь глаза поблескивали между шапкой буйных черных волос и клочковатой бородой. Откуда-то из-под переплетения портупей и патронташей он извлек небольшой мешочек и раскрыл его.
– Динамит, – пробасил он.
– Колден никогда не выходит из дому без динамита, – пояснила Самандра.
– Отличная вещь, – заявил Грудж. – Надежная. Стреляй в нее, а она, скорее всего, и не взорвется.
Сило взглянул на мешок. Внутри поместилось бы штук восемь шашек. Хватит, чтобы проделать громадную дыру в… Да, пожалуй, в чем угодно.
– Мы проникаем туда… – продолжила Самандра, – ищем что-нибудь взрывоопасное. И дело в шляпе.
– Вот и весь план Рыцарской Центурии? – осведомилась Ашуа. – Должна признаться, что я разочарована. О вас постоянно болтают, пишут в газетах… Я ожидала столкнуться с какой-нибудь умной стратегией. А такое можно было бы услышать от нашего капитана…
– Иногда проверенный метод оказывается самым лучшим, – ответила Самандра с очаровательной, но исполненной смертоносного яда улыбкой. – Вы думали, что рыцари способны легко пробраться куда угодно и действовать без лишнего шума, чтобы самми еще неделю ни о чем не догадывались? Ну а подвернулись мы. – Она посмотрела сквозь листву на энергостанцию азриксов. – На нашей стороне преимущество внезапной атаки и здоровущая пищаль Груджа. А также – ваш голем. Кстати, я и сама неплохо стреляю.
– Мы не будем перебегать под огнем самми по этим трем мостам, – возразил Сило. – Кэп велел мне привести их назад живыми.
– Ага, – добавил Малвери. – В Пинна за последний месяц попадали более чем достаточно.
– И каков ваш план, господин первый помощник? – спросил Пинн. Судя по вызывающему тону, он изрядно завидовал повышению Сило.
Муртианин вгляделся в диковинные улицы и проспекты, сиявшие белизной даже в слабом свете электрических ламп. Он заметил несколько огромных землероек, отдыхавших на стоянке после трудового дня.
– Ашуа, – сказал он, – тебе приходилось угонять машины?
– Я выросла в трущобах Раббана, – ответила девушка.
– Если так, – произнес Сило, – у меня есть одна задумка.
Последние отсветы заходящего солнца окрашивали озеро в мрачный красный цвет. В небо выкатилась идеально круглая полная луна.
Крейк вздохнул. Птицы уже умолкли, и только насекомые стрекотали. Листва на берегу негромко шумела под веющим из пустыни теплым ветерком. Грайзер отчетливо различал в тишине голоса самарланцев, сгрудившихся на склоне.
Он ощущал на себе бремя самой истории. Кровь и сопли! Ему довелось попасть сюда и увидеть древний город азриксов! Несомненно, это было поселение именно азриксов (или как там именовала себя та раса, которую наугад пытался разыскать профессор Мальстром). Он не раз беседовал с Джез о теориях ученого. Крейк посмеивался над ними, а Джез жалела одержимого профессора.
Но Мальстром не ошибался. Он просто искал не там, где следовало.
И архитектура, и материалы нисколько не походили на то, что было доступно древним самарланцам. Азриксы жили здесь задолго до того, как возникла любая из существующих ныне цивилизаций. Их познания в области Искусства намного превосходили все современные наработки демонистов. Область, исследованию которой он посвятил свою жизнь, отнюдь не являлась новой. Мастера вновь открывали хорошо забытое старое. Крейк размышлял об этом и казался себе ничтожеством.
Здание, к которому вел их Угрик, расположилось возле берега, за кольцевой стеной, отделявшей внутреннюю часть города от внешней. Крейк полюбовался формой строения – оно напоминало приплюснутый сверху мяч, окруженный четырьмя высокими шпилями. Йорт бродил по густому лесу, который примыкал к городу, и непрерывно бормотал себе под нос. Однажды он уже был здесь, заявил он. Вот так-то.
Постройки близ озера выглядели гораздо стройнее и элегантнее, чем дома на «окраине» – там находились простые жилые кварталы и гигантские сооружения вроде энергостанции. Одного только пребывания в оазисе хватило для того, чтобы мысли Крейка начали путаться. Ученый в нем буквально захлебнулся от потока информации. Он решил, что центральный участок, примыкавший к озеру, предназначался исключительно для знати. Значит, труженики жили возле промышленных предприятий. Он обратил внимание и на то, что единственная посадочная площадка тоже располагалась в главной части.
Но в стене были ворота, которые должны были разделять богатых и бедных обитателей. Что, если азриксы, как и самарланцы, практиковали рабство? Или у них имелось строгое разграничение между сословиями? Или тут творилось нечто такое, чего он себе и представить не может?
Нет. Место, разумеется, странное, чуждое и фантастическое, но построен город людьми и для людей.
Но куда исчезли азриксы? И как получилось, что они столь бесследно пропали, что до недавних пор не удавалось найти никаких признаков их существования?
Он смотрел на озеро и наряду с восхищением ощущал нарастающий страх перед грядущей ночью.
– Надо бы поменьше шляться по лесам и поторопиться, – сказал Крейк. Он сильно нервничал и потому сделался раздражительным.
Фрей достал из кармана часы.
– Тот жирдяй, самарланский колдун, сообщил, что пока совсем не стемнеет, ничего не случится. В запасе у нас по меньшей мере час. А Угрик говорит, что вынес реликвию отсюда. – Он защелкнул крышку часов. – Времени еще прорва.
Прорва? Крейк изумлялся тому, насколько несерьезно его друг относится к происходящему. Сам-то он отличался пунктуальностью и не любил опаздывать. А поведение товарищей по команде перед лицом опасности нередко сбивало его с толку. Крейк был убежден, что интеллигентный человек, сталкиваясь с подобными неприятностями, должен бояться. Да и вообще любой, у кого хватает ума осознать свое затруднительное положение.
Но тогда самым разумным на «Кэтти Джей» нужно будет признать Харкинса. Получается, его теория не так безукоризненна, как ему показалось на первый взгляд.
Грайзер, ты себе-то не ври. Ты трусишь, потому что не хочешь столкнуться с демоном.
Чистая правда. Его графики и формулы укладывались в изящные теории, но он отнюдь не горел желанием проверять их на практике. Он желал неторопливо все проверить. А опрометчивый налет ужасал его до глубины души.
Крейк помнил о том, как мечтал стать первопроходцем «полевого демонизма» – абсолютно нового интригующего направления. Каким же пустым хвастовством стали его намерения теперь! В прошлый раз заносчивость привела его к трагедии. К появлению Бесс.
Он перевел взгляд к раскопанному участку, голому пятну, где белели эксгумированные кости города. Там находилась Бесс, а с ней и Самандра. Крейк не мог решить, перед которой из них он испытывал более сильный стыд.
Что бы там ни говорил капитан, маловероятно, что Самандра простит его. Она и не должна так поступать. Но она способна позаботиться о себе. А Бесс – нет. Как он допустил, чтобы она пошла без него, с Малвери, Сило, Пинном и рыцарями?! Конечно, от Бесс здесь не будет пользы, а он, Грайзер, нужен капитану, – но его терзали муки совести. Ему следовало заботиться о ней, а также (что еще важнее) – приглядывать за големом. Бесс чересчур возбудима, непредсказуема и запросто может наломать дров, а по-настоящему она слушается только его.
Почему он не оставил ее на «Кэтти Джей» с Харкинсом и Джез? Но жалеть уже поздно.
– Нашел! – воскликнул Угрик и принялся раздвигать лианы. – Вход.
– У нас – целый час, – сказал Фрей демонисту, когда они взвалили на плечи рюкзаки и зашагали к йорту.
– Зря ты надеешься, что демон будет соблюдать такую точность, да еще сверит свои часы с твоими, – буркнул Крейк. – Они же как-никак многомерные инфернальные сущности из потустороннего мира.
Его слова заметно встревожили Фрея.
– Но ведь колдун…
– Тот тип и себя-то не помнил, объевшись крюкокорневой коры, – напомнил Грайзер.
– Конечно! – воскликнул Фрей. – Тогда нам надо поторопиться.
Крейк направился следом за Угриком и Дарианом в гущу лиан, сквозь которые лежал путь в здание азриксов. Он испытывал мелкое, злорадное удовольствие оттого, что подорвал уверенность капитана.
Они попали внутрь, вероятно, через окно. Дверной проем был наглухо загорожен древесными корнями. Пробираясь внутрь, Грайзер изумленно глазел по сторонам. Вероятно, сюда частенько проникали семена и побеги растений, которые буйно разрослись. Краска потрескалась, и все покрылось толстым слоем пыли. Если бы не грязь и замшелый вид, помещение могло бы успешно соперничать с дворцом эрцгерцога.
Здесь было светло. Мягкое и спокойное сияние, казалось, исходило отовсюду. И везде преобладал уже знакомый бледно-палевый цвет, хотя стены слегка отдавали в розовое. Потолок был фестончатый, как ракушка изнутри. Архитектурные детали плавно переливались из одной в другую. В целом, у Крейка сложилось впечатление, будто помещение выросло само. Предметы обстановки распались в прах, лишь прямо перед входной дверью выделялся изящный полукруглый барьер.
Грайзер несколько секунд разглядывал его, пытаясь понять его предназначение. А потом его осенило. Он напоминал стойку портье в вестибюле.
От догадки у демониста слегка закружилась голова. Он почувствовал, как через десять тысяч лет перекинулась связующая нить, ощутил реальность существования азриксов.
Подумать только: я мог засесть в святилище и не познал бы этого мгновения.
Угрик вел их по изогнутому коридору (или туннелю), который отклонялся в одну сторону. Справа Крейк обнаружил очередной дверной проем, за которым оказалась комната с двумя рядами кроватей. Каркасы, походившие на панцири крабов, были сделаны из той же самой странной керамики. А еще в помещении находились непонятные металлические коробки со стержнями-венчиками, едва тронутые коррозией.
– Эй! – донесся до него настойчивый голос Фрея. – Крейк, не задерживайся!
Грайзер поправил ремни рюкзака и рысцой кинулся вдогонку. От тяжести поклажи у него разболелась спина, и он, далеко не впервые в жизни, обругал выбранную им профессию. Мало того, что он как безумный возится в святилище, так он еще и тяжести на себе таскает.
– Видели кровати? – выдохнул он.
– Угу, – ответил Угрик.
Читать бесплатно другие книги:
