Железный Шакал Вудинг Крис
– Но у нас есть преимущество. До сих пор демон являлся только одному человеку. Другие вообще о нем не слыхали – ни сном ни духом. Но когда Шакал воплотится полностью, то он станет осязаемым. И мы все его увидим.
– Ладно. Но сможем ли мы его убить? – не унимался капитан.
– Вряд ли. Он как-никак демон. Но, по крайней мере, ты встретишься с ним не в одиночку.
– Ну, хватит беспокоиться, – вмешался Угрик. Он помахал футляром с реликвией, указал на дверь справа и заявил: – Я нашел ее здесь.
У Крейка сразу полегчало на душе. Дариан испытал такое же чувство. Неужели их путешествие скоро закончится? Они поспешно вошли в комнату.
Здесь царил полумрак. Густые переплетения вьющихся растений, пробившихся внутрь сквозь дыру в противоположной стене, затмевали слабый искусственный свет. Заросли захватили половину помещения, а отдельные побеги дотянулись почти до самой двери. В проем глядела полная луна.
– Я взял ее здесь, – сказал йорт.
Посреди комнаты возвышалась изящная колонна – вылитый морской коралл. Она горбилась и ветвилась, простираясь в разные стороны, так что получались петли, полки и подпорки. Кое-где сохранились и предметы. В одной нише уютно покоился черный шар, а поблизости – темнели останки какого-то механического устройства. Рядом лежали керамические штучки – возможно, декоративные статуэтки или награды. Стилизованный шакал, вырезанный на остове колонны, горделиво взирал на чужаков.
На изрядной высоте от главного ствола коралла отходили две тонкие ветви, на концах загибавшиеся вверх под прямым углом. Всем моментально стало понятно предназначение «полки».
Фрей вопросительно взглянул на Угрика.
– Да, – подтвердил тот, протягивая футляр Дариану. – Реликвия была в этом коробе. Между прочим, он оказался открыт. Думаю, так и надо. Дело за малым.
Крейк посмотрел через пролом в стене на синее бархатное небо.
– Еще не стемнело, – удовлетворенно сказал он. – Кэп, ты успеваешь, несмотря на твое пристрастие откладывать все на последнюю минуту.
Они поснимали с плеч громоздкие рюкзаки и составили их в стороне. Дариан опустил футляр на пол и принялся ощупывать его бока.
– Отлично, – пробормотал он. – Кроме того, мне всегда нужно не меньше четверти часа, чтобы добраться до крышки.
Грайзер втайне надеялся, что капитан преувеличивает.
Угрик присел на корточки возле Фрея и полез к нему с непрошеными советами. Он пытался обнаружить замки, пока Дариан не шлепнул его по рукам. Крейк предоставил своим спутникам разбираться с футляром, а сам принялся изучать комнату. Сквозь сплетение лиан в ближней части помещения виднелись и другие ниши. Вблизи он заметил пьедестал, поваленный буйной порослью.
Он вновь поймал себя на том, что хочет вернуть к жизни умершую культуру и соприкоснуться с ней. Что, если здесь была коллекция трофеев?
И Крейк ринулся в сплетения лиан. Вдруг он отыщет ключи к разгадке тайны азриксов?
«Ага! – сказал он себе. – Это что-то вроде…»
Внезапно он понял. В темноте обрисовалось белое изможденное лицо. Крейк с криком отскочил назад.
– Что? Где? – Фрей выхватил револьвер и озирался в поисках опасности.
Сердцебиение Грайзера понемногу стихало. Оплетенная лозами фигура не шевелилась. Он почувствовал себя глупцом.
– Ничего, кэп, – буркнул он. – Мне померещилось… – начал он и оборвал себя на полуслове. Ведь, углубившись в объяснения, он только увязнет в недомолвках! Поэтому он поспешно закончил: – Так, ничего…
Фрей сердито мотнул головой и вернулся к прерванному занятию.
– Я и без того на взводе. Если ты опять заорешь, я с перепугу и в тебя пальну.
Демонист не слушал ворчание Дариана. Заросли притягивали и манили его. То, что Крейк принял за мертвеца, являлось всего лишь одеянием. Черный облегающий костюм, наподобие трико, сделанный из мелких чешуек. Рядом висели прикрепленные к рукавам перчатки. Наверняка внизу есть обувь. Должно быть, костюм был выставлен в комнате как выставочный экспонат. Он похож на доспехи, только тоньше и гораздо более гибкий, чем современное снаряжение.
А бледное осунувшееся лицо было его собственным. Оно просто отразилось в пустом гладком забрале шлема. Кровь и сопли, неужели он пугается самого себя? За последние дни он действительно измучился от бессонницы и забот: под покрасневшими глазами набрякли мешки, а щеки впали. Крейк гордился своей окладистой и ухоженной бородкой, но теперь она превратила его в бродягу.
«Грайзер Крейк, – обратился он к себе, – ты должен взять себя в руки».
Он повнимательнее пригляделся к шлему, который полностью закрывал голову. От подбородка к спине шли трубки. Каково же их предназначение? – задумался Крейк и уставился на свое отражение в прозрачном забрале. В этом «зеркале» он мог наблюдать за капитаном и Угриком, которые продолжали возиться с футляром.
– Погоди… – проворчал Дариан. – Готово!
В комнате шевельнулось что-то еще. Крейк наклонился к шлему и прищурился.
В дверном проеме появился кто-то бесшумный и незаметный. Тускло блеснул отсвет на матовом металле.
Крейк с воплем резко повернулся на месте и выхватил из-за пояса револьвер.
– Ну, что еще?! – воскликнул Фрей и тут же изменился в лице – демонист целился в своего капитана.
Они с Угриком метнулись в стороны, спасаясь не столько от подкрадывавшейся с тылу неведомой опасности, сколько из страха перед оружием Крейка.
Грайзер успел только мельком разглядеть странное существо. Оно медленно плыло в воздухе. Сложенные кольцом руки опоясывали цилиндрический торс, на котором покоилась плоская круглая голова с двумя разнокалиберными линзами.
Автомат.
В панике Крейк принялся палить, судорожно дергая пальцем спусковой крючок, и мигом расстрелял все пять патронов. Пули отскакивали от цели и со свистом рикошетили. Возможно, после первого выстрела Грайзер зажмурился, правда, сам он это не мог вспомнить. Зато он точно не сомневался в том, что промазал.
Однако когда он открыл глаза, азрикский автомат лежал на полу. Крейк с величайшим облегчением, все еще не веря самому себе, выдохнул. Одна из линз машины была разбита выстрелом.
– Я попал! – крикнул он.
– Ты чуть не пристрелил нас! – произнес Дариан, поднимаясь на ноги.
Угрик захихикал.
– И он все-таки испортил азрикскую игрушку.
– Да я спас вас обоих! – с негодованием заявил Крейк и направился к разбитому автомату. Ему стало обидно, что капитан не рассыпался в благодарностях.
А Угрик был уже там.
– Вы уверены, что оно собиралось напасть на нас? – Он приподнял одну из бессильно разбросанных рук-манипуляторов. То, что показалось Крейку страшными когтями, на самом деле выглядело слабым и хрупким.
– Ну, я… – промямлил тот, – э-э…
– Возможно, вы уничтожили созданную десять тысяч лет назад азрикскую машину…
– Она собиралась прикончить вас! – возразил Крейк. – Она ощупывала пространство и тянулась вперед! – Он помахал пальцами, надеясь, что жест получится зловещим и внушающим ужас.
– Ага! – усмехнулся Дариан. – И кто из нас теперь вандал? Тот хлам, который я поломал в Ментенфортском институте, вместе взятый не тянул на половину возраста этой штуки!
Если честно, автомат был безобидным. Металлический предмет, способный передвигаться. Вероятно, машина следила за телами в баках и являлась частью сложного медицинского комплекса. Такого, до которого всем достижениям вардийской науки далеко, как от земли до неба.
– Но… я… – беспомощно проблеял Крейк и замолчал. Неужели он уничтожил научное открытие, крупнейшее с тех пор, как кто-то рафинировал аэрум? От этой мысли к его горлу подступила тошнота. – Что ты называешь хламом? – выпалил он в слабой попытке перевести обвинение обратно на Фрея.
– Вандал! – заявил капитан и подмигнул. Протиснувшись мимо Грайзера, он опустился на колени рядом с реликвией. Футляр был открыт, меч с двумя клинками покоился в своем металлическом ложе.
Крейк, ошеломленный кошмарным поворотом события, уставился на реликвию. Она сохранила свои идеальные формы и знать не знала о трагедиях и смуте, которые она сеяла вокруг себя. Причина треволнений и раздоров. Хорошо бы никогда больше не видеть ее!
– Положи ее на место, – произнес он. – Надо избавить тебя от поганого проклятия и вернуться к нормальной жизни.
– Верно, – кивнул Фрей, поднимая футляр. – Угрик, куда?
– Вот сюда и кла… – начал йорт и осекся.
– О нет! – прошептал Дариан.
От его интонации у Крейка сразу похолодело внутри, по коже побежали отвратительные мурашки. В двух коротких словах не осталось и тени привычной дерзости Фрея.
Крейк посмотрел на колонну. Из двух коралловых ветвей, простертых для того, чтобы принять реликвию, осталась только одна. Вторая валялась на полу, расколотая на несколько частей.
Разбитая пулей.
Фрей рухнул на колени. Сила и энергия покинули его, подобно тому как воздух улетучивается через прореху воздушного шара.
– Вот уж невезение… – сказал он. – Мало я дерьма жрал, но чтобы так не повезло…
Отчаяние и полный отказ от борьбы, прозвучавшие в его голосе, перепугали Крейка. Ему страстно захотелось помочь. Ему необходимо исправить содеянное. Снять грех с души.
Он поспешно бросился к реликвии.
– Может быть, мы… – Грайзер тщетно пытался пристроить футляр на сломанную «полку». – Если попробовать… – Он так и этак старался прикрепить его, но, увы, у демониста ничего не получалось. – Был бы у нас клей…
Его спутники молчали. Крейк обернулся.
Фрей снял перчатку и пустыми глазами сверлил свою ладонь.
Четная метка никуда не исчезла.
Глава 44
Ближний бой – Изобретение Пинна – Сило отрезан от своих – Молнии
– Надо убираться отсюда! – заорал Пинн.
Сило первым последовал бы совету Арриса, если бы увидел хоть какой-нибудь выход.
Посередине моста Бесс боролась с парой паукообразных гибридов, которые сверлили и царапали голема в поисках слабого места. Нападение не представляло для нее серьезной опасности, но, пока Бесс возилась с двумя, остальные просачивались мимо нее. На краю платформы, где за непостижимыми механизмами затаилась команда «Кэтти Джей», расположились Рыцари Центурии. Бри и Грудж точными выстрелами расправлялись с врагами, прикрывая друг друга, когда кому-то из них нужно было перезарядить оружие.
Им удавалось сдерживать натиск. Но боеприпасы скоро закончатся, и тогда наступит развязка.
Сило чувствовал, что надо принять решение. Малвери, Пинн и Ашуа смотрели на него. Он пообещал капитану, что приведет их обратно живыми. Но каким образом? Они – в ловушке, и если попытаются прорваться, то наверняка погибнут. На открытом месте монстры попросту задавят их.
Он огляделся по сторонам. Ничего обнадеживающего. Полукруглая платформа с трудом вместит отряд. Вокруг изогнутого края тянулись приборные панели. Позади – плита с переключателями, встроенная в основание огромной машины из плоти и металла, которая без устали рассекает воздух над пришельцами. Мигали лампочки, дергались стрелки. Почти все казалось знакомым – рычажки, верньеры и тому подобное, – но он понятия не имел, для чего они предназначены.
Давай, Сило! Капитан положился на тебя. Ты не имеешь права на ошибку.
– Внизу! – услышал он голос Самандры, обращавшейся к своему напарнику.
Сило очнулся от раздумий. Несколько гибридов быстро спускались по стене рва.
Муртианин внезапно понял функцию тех отверстий, на которые он раньше обратил внимание. Их сделали специально для гибридов. Они цеплялись за них конечностями, чтобы добираться до любых деталей агрегата.
А значит, они через минуту выберутся на платформу.
Все соображения о дальнейшей обороне сразу вылетели из головы. Откладывать приказ уже нельзя. Но все пути вели к поражению и смерти.
Грудж мгновенно отреагировал на предупреждение Самандры. Он повернулся к краю моста и открыл огонь. Рыцарь сбил две твари. Третья дернулась, и снаряд попал в панель, усеянную лампочками.
Реакция гибридов оказалась неожиданной. Они разом замерли. А потом возобновили атаку, словно ничего не случилось.
Но не все.
Гибрид, по которому Грудж промахнулся, прекратил спуск. Выпустив из передних лап манипуляторы с инструментами, он устремился к поврежденной панели. Спустя миг к нему присоединились еще двое.
И тогда во мраке, окутывавшем мысли Сило, мелькнул проблеск надежды. Маленький и зыбкий, но все же лучше, чем ничего.
– Грудж! – крикнул он. – Дай мне динамит!
Тот вытащил мешок из-под патронных лент, обвивавших его торс, и, не оглядываясь, кинул через плечо.
– Надо пробиваться вперед! – заорал Сило, обращаясь к рыцарям сквозь грохот их оружия. – Когда я скажу, не раньше! Будем прорываться обратно через мост!
Во взгляде Самандры читалось подозрение. Она решала, доверять ему или нет.
– А ты, – обратился муртианин к Груджу, – не трать заряды на пауков. Стреляй по машине!
Он не стал дожидаться от богатыря согласия, и устремился на платформу. Затем скрючился у подножия огромного механизма. Отряд окружил Сило.
– Э-э… дружище, – обратился к нему Малвери. – Если взорвать весь динамит, от нас ничего останется.
– Мы должны вовремя убраться отсюда, – ответил Сило. – Нужно, чтобы эта штука взорвалась, когда мы будем там.
– Только не с этими шнурами, – заявила Ашуа, указав на шашку, которую он держал в руке.
Сило мысленно обозвал себя дураком. Шнуры на шашках были короткими. Грудж носил динамит с собой не для того, чтобы устраивать диверсии, а чтобы швырять его во врагов.
Муртианин молча выругался. Такие огрызки горят самое большее пять секунд. Они не могут отбежать на безопасное расстояние от взрыва восьми динамитных шашек. Кроме того, гибриды преграждают им дорогу.
Он напряг мозги, но новый план не появлялся. Монстры ловко карабкались по стенам рва и неумолимо приближались. Действительно, сперва Сило был уверен, что он нашел спасительный выход. Но надежда превратилась в фальшивку.
Надо атаковать. Если они чудом вырвутся с моста, то и динамит пригодится. Хотя в душе-то он знал, что силы неравны.
Он набрал в грудь воздуха, чтобы выкрикнуть приказ, но тут Пинн выпалил:
– Огненная слизь!
Малвери и Ашуа переглянулись.
– Если не ошибаюсь, он упомянул свое изобретение, – пробасил доктор.
– Невероятная огненная слизь профессора Пинна! – поправил его Аррис, его круглая физиономия сияла от восторга. Пилот вытащил из кармана маленькую жестянку. – Вывалить немного на запальные шнуры и… – Он был в полном восхищении от самого себя. – Все получится!
Малвери, похоже, согласился с Пинном.
– Правда, получится, – повторил он.
Сило взял жестянку и открутил крышку. Банка была полна прозрачным желе. Если окунуть кончики в слизь, шнур не вспыхнет до тех пор, пока не выгорит вещество.
– Сколько времени? – спросил он у Пинна.
– Тридцать-сорок секунд, – ответил тот и гордо добавил: – Я засекал. По-научному.
– Сило! – крикнула Самандра с моста. – Скорей! Если что-то затеял, то не тяни!
Тридцать-сорок секунд и еще пять. Должно хватить.
– Приготовьтесь, – произнес он.
Они серьезно кивнули. У них появился шанс, и они намеревались им воспользоваться. Теперь муртианин понял, что должен испытывать капитан в подобные моменты. Гордость. Пусть они – обычная шайка бродяг, но никто не посмеет отказать им в доблести.
– Бесс! – заорал он. – Расчисти нам путь!
Голем не только услышал Сило, но и послушался. Только Крейк умел останавливать разъяренную Бесс, зато подтолкнуть ее к драке и разрушению мог кто угодно. Она взревела и разбросала толпу гибридов, как снегоочиститель. За ней крались Рыцари Центурии, стреляя во все, что проскакивало под ее расставленными ручищами.
– Вперед! – гаркнул Сило. – Помогите им!
Отряд повиновался. Муртианин зачерпнул огненную слизь из баночки и намазал конец запального шнура. Потом поставил шашку вертикально и прислонил мешок с динамитом к стене. Конечно, не идеальное положение для заряда, но ничего лучшего придумать он не мог. Даже засунуть шашки некуда. Оставалось уповать лишь на то, что механизм, управляющий энергостанцией, окажется столь же хрупким, насколько он сложен.
– Они поднимаются! – крикнула с моста Ашуа.
Сило вынул из кармана спичечный коробок. Сейчас не до изящных умозаключений. Если слизь сработает не так, как они рассчитывают, то можно попрощаться с жизнью. Но если он будет рассиживаться на «островке», гибриды точно разорвут его на куски.
Он чиркнул спичкой. На кончике заиграл огонек, но он не шипел, как обычно бывает, когда поджигаешь запальный шнур. Горела только слизь, но жар еще не добрался до заполненной порохом сердцевины.
– Сило! – завопила Ашуа.
Обернувшись, муртианин вздрогнул – на краю платформы виднелись передние конечности гибрида. Ашуа принялась палить по твари с моста, но пули револьвера даже не заставили ее сбавить темп.
Сило вскочил, схватив дробовик, лежавший рядом с динамитом, и, как только голова гибрида очутилась над краем, выстрелил в упор. Брызнуло стекло разбитых линз, биомеханический паук сорвался вниз и полетел в ров.
А Грудж незамедлительно последовал совету муртианина. Стену испещряли воронки от разрывов снарядов автоматической пищали. Вокруг каждой суетились по два-три гибрида, пытавшихся поспешно исправить повреждения. Многие находились на дне пропасти, и количество нападающих сильно поубавилось.
Бесс толкала перед собой целую груду тварей. Она почти добралась до противоположной стороны. Люди следовали за ней, стреляя во все, что двигалось.
Сило наблюдал за отрядом одно мгновение. И в этот самый миг гибрид стремительно вырвался из рва и очутился на мосту, отрезав муртианина от команды.
Время вдруг растянулось до бесконечности. Сило будто бы неторопливо дослал новый патрон, поглядывая на динамит. На шнуре горела слизь. Сколько секунд прошло? Сколько еще осталось?
Гибрид вскинул вверх передние лапы. Они разделились на добрый десяток отростков, вооруженных орудиями для сварки и резки. Возможно, Бесс была неуязвима для них, но Сило-то не железный. Отряд заметил, что муртианин попал в опасное положение, но они уже находились слишком далеко – почти у конца моста, куда неровным зигзагом прорывалась Бесс.
Сило выстрелил. Паук притормозал. Муртианин передернул затвор и снова выстрелил. Картечь оторвала одну из задних конечностей монстра. Тварь попятилась, спазматически сжимая конечности.
Шаг. Затвор. Выстрел.
Наконец Сило расправился с пауком, но на платформу хлынули новые. Пара кинулась к нему, а один устремился к динамиту. Сило ступил на мост. Ему больше никто не преграждал дорогу, но он испугался поступка гибрида. Если динамит не взорвется, отряду наверняка придет конец.
Гибрид между тем крутил головой и, жужжа многочисленными линзами, рассматривал мешок. Похоже, динамит являлся для него чем-то совершенно неизвестным.
Запальный шнур зашипел, от него полетели искры. Гибрид растерянно отшатнулся. Сило помчался во весь дух.
Позади гибрид поднял горящую динамитную шашку, поднес к «лицу» и растерянно дернулся.
Взрыв подкинул Сило в воздух и швырнул вперед. Пролетев немного, он грохнулся на мост, прокатился немного по инерции и неподвижно свалился перед своими товарищами.
Череп был словно набит ватой. Все ощущения покинули муртианина, лишь в лобных пазухах пульсировала кровь, да слышался высокий пронизывающий свист. Он почувствовал прикосновение теплой руки – это Малвери буквально вздернул его на ноги. Доктор что-то говорил – это было ясно по тому, как шевелились его пышные усы, – но Сило ничего не понимал. Он шатался, как младенец, недавно научившийся ходить.
Потом его потащили за собой. Он с трудом успевал за своими провожатыми. Вокруг гремели ружья, навстречу мчались огромные пауки. Орда чудовищ деловито ввалилась на мост. Но теперь «ремонтники» вовсе и не собирались нападать людей. Они торопились взойти на поврежденную платформу. А там-то и раздавался непрерывный свист, который ежесекундно усиливался. Верный признак того, что газ вырывается откуда-то на свободу и его давление стремительно нарастает.
Раздался второй взрыв. По залу полетели клочья мяса, хитина и искореженные панели. Взрывная волна опять швырнула Сило, теперь на Малвери. Доктор споткнулся, и они оба рухнули на пол.
Кто-то помог Сило встать. Способность воспринимать окружающее постепенно возвращалась к нему. Он принялся озираться по сторонам. Платформа разрушилась, вместе с ней исчезла и половина моста. Лишь в основании машины чернела большая дыра. Внутри нее сверкали и жужжали электрические разряды, и из нутра агрегата доносился неприятный скрежет металла. Уцелевшие гибриды торопились взяться за ремонт. Сило надеялся, что они полностью забыли о диверсантах.
– Есть! – заорал Пинн. – Ура невероятной огненной слизи профессора Пинна! Да здравствует изобретатель Аррис Пинн!
Малвери открыл рот для ядовитого ответа, но его слова заглушил третий взрыв. Он прогремел сбоку, там, где из пола вырастал бок громадных «песочных часов». Боковая часть гигантского сосуда оказалась повреждена. Из трещин поползли облачка цветного газа, на поверхности которых змеились медленные молнии.
– Э-э… – промычал Пинн.
Внезапно через все помещение протянулась разветвленная молния, мимоходом разнесшая вдребезги поврежденную стену. Вверх взметнулись мощные огненные языки.
Сило и Малвери застыли, завороженные хаосом. Самандра положила руки им на плечи.
– Мальчики, – проникновенным голосом сказала она, – по-моему, нам надо пойти в другое место. Это будет гораздо полезнее для здоровья. Вы не находите?
– Леди, как никогда, права, – ответил Малвери.
Самандра повернулась и опрометью бросилась наутек.
Глава 45
Откровения – Причины жить дальше – Появление Железного Шакала – Круг – Буря голосов проклятых
– Фрей! Не отвлекайся!
Капитан старался максимально сосредоточиться на том, что ему бубнил Крейк.
– Нажимать нужно сюда, ясно? – произнес демонист, указывая на единственную кнопку устройства, которое лежало на его ладони.
– Да-да, – пробормотал Фрей. На самом деле он ничего не понял. Действительность не укладывалась у него в голове. До сих пор, даже пребывая в подавленном настроении, он втайне рассчитывал на то, что он сможет избежать роковой встречи. Как бы ни складывались шансы, он никогда не верил, что дело дойдет по такой крайности.
Но сейчас почти совсем стемнело, и Железного Шакала следовало ждать с минуты на минуту.
Крейк нес ахинею насчет своих установок, бросаясь терминами, вроде «полей интерференции», «резонансных траекторий» и тому подобного. Они стояли в зале, где находились жуткие баки с мертвыми азриксами.
«Гробницы, – думал Фрей. – Чудесно».
Дариан и Угрик тащили громоздкие рюкзаки, в каждом из которых находились тяжеленный аккумулятор с подсоединенным к нему прибором Крейка. Йорт держал под мышкой футляр с реликвией, наотрез отказавшись расстаться с ним после недавних неприятностей. В кулаках он сжимал по толстому короткому металлическому цилиндру. Каждый был утыкан стержнями, похожими на чешую. Цилиндры соединялись проводами с теми же с приборами в рюкзаках. Грайзер с помощью Сило быстро собрал весь комплект еще на «Кэтти Джей», в своем святилище. В основном он использовал подручные материалы. То, что получилось, он называл «генераторами гармонических дуг».
Фрею было, в общем, наплевать. Просто это стало их единственным оружием. Демонов можно затащить в мир людей частотами и вибрациями, и обратно их отправляют точно такими же средствами. Крейк уверял, что барахло, которое он притащил с собой, сможет «дезориентировать Шакала при помощи интерференции и резонанса, противоположного его основной гармонии. Кроме того, его, вероятно, разорвет на атомы звуковым ударом». При этих словах Фрей окончательно отключился.
Грайзер постоянно бросал на капитана виноватые взгляды. Его терзали муки совести за то, что он сдуру выпустил пулю, которая погубила их надежды. Он без остановки просил прощения, пока Фрей не велел ему заткнуться.
– Я взял тебя в команду не за меткую стрельбу, – заявил он. – Ты с нами, потому что ты – демонист. И… я даже не знаю… Демонизируй что-нибудь, или как там правильно. Иначе мы все омертвеем.
Даже погрузившись головой в пучину стыда, Крейк не мог оставить такой прокол капитана без внимания.
– Кэп, послушай, – сказал он, – омертветь и умереть – это разные вещи.
– Неужели?
– Омертветь означает, что человек лишь выглядит как труп. Кстати, термин «проказа» не обязательно подразумевает неизлечимую болезнь. Когда так говорят, имеют в виду и недобрую шутку.
– Неужели? – повторил Фрей.
– А когда Ашуа восхищается твоим нарциссизмом, она вовсе не считала тебя смельчаком. Она намекала на того, что ты чрезмерно восхищаешься собой.
– А-а, – деловито протянул Фрей. – Ну ладно…
Крейк ожидал от него более энергичной реакции.
– Ты не сердишься?
– На что?
– Мы же смеялись над тобой. – Он помедлил, подбирая слова. – Над тем, что ты… мало читаешь.
Дариан не сообразил, в чем тут соль.
– Верно. Я почти никогда книг не раскрываю.
– Знаешь, я рад, что ты воспринял все именно так, а не иначе, – вымолвил Крейк и смущенно закашлялся. – Я подумал, что надо выложить все начистоту. У нас немного времени.
Затем Крейк, не отвлекаясь, принялся готовиться к появлению Железного Шакала. Для размещения своих устройств он выбрал самое просторное помещение из тех, которые им попались, объяснив, что ему требуется много места. Он разместил двойным кругом стержни на подставках и металлические шары, соединенные проводами с резонатором, на крышке которого красовались циферблаты и переключатели. В свою очередь, резонатор был связан с переносным аккумулятором и компактным ящиком с одной кнопкой.
– Это пуск, – произнес он. – Чтобы генератор включился, нужно нажать сюда.
Покончив с настройкой, он занялся оборудованием, находившимся в рюкзаках Фрея и Угрика. Потом опять начал что-то вещать. Большую часть объяснений Фрей пропустил мимо ушей, но кое-что уловил.
– Ты ударишь по нему своей звуковой штуковиной. Мы наводим на демона стержни. Нажимаем кнопки. И Шакала парализует.
– Приборы очень жадно жрут электричество, – напомнил Крейк. – Поэтому нам пришлось тащить громоздкие аккумуляторы. – У нас будет от силы тридцать секунд. Не тратьте их впустую.
План, изложенный Грайзером, не успокоил капитана. Он не слишком доверял демоническим штучкам. Он не полагался на всякие невидимые силы, хотя и вынужден был признать, что сила притяжения довольно полезна (если только дело не касается падения воздушных кораблей). Но парадом командовал Крейк, а Дариану оставалось лишь положиться на него.
– Впрочем, теоретические представления уже не к чему, – добавил Крейк. – У нас нет никакой гарантии, что аппаратура все выдержит.
– Не мог обойтись без гадостей? – проворчал Фрей. – Неужели нельзя хотя бы притвориться, что ты уверен? Ради моего спокойствия?
– Прости, капитан. Я просто хотел быть честным.
– Ну, это твои проблемы, – буркнул Фрей. – И я предупреждал тебя насчет извинений.
– Про… – он прикусил язык, заметив, что в глазах Дариана вспыхнул опасный огонек. – А если мой план провалится, у тебя останется сабля.
Капитан обратил внимание на то, что Крейк не произнес слова «твоя». Он, похоже, так и не перестал считать ее своей собственностью. Наверняка Грайзер продолжает жалеть, что расплатился за проезд на борту «Кэтти Джей».
Фрей вытащил саблю из-за пояса.
– И какой от нее толк? Обычные вещи не действуют на всяких тварей.
– Но она-то – не совсем обычная. В клинок вселен демон, и, не постесняюсь сказать такое о себе, – это блистательная работа. Лучше сражаться против демона с помощью другого инфернального существа.
– Чего ж ты до сих пор молчал?
– Не хотел, чтобы ты схватился с Шакалом один на один раньше времени.
Фрей покрутил саблю в руке и, словно на пробу, несколько раз взмахнул ею. Неплохо, что у него есть оружие, а не только эта ерунда с гармоническими резонансами.
Свет, исходивший от стен и пола зала, внезапно потускнел. Все трое встревоженно вскинули головы. Что случилось? Может, Сило испортил энергостанцию? Или нет?
Фрею стало страшновато. Атмосфера в помещении изменилась. Зал будто пропитался ощущением распада и медленного тления.
Крейк вынул из мешка охапку фальшфейеров и принялся расставлять их неровным кругом, в центре которого помещалось кольцо, созданное им для борьбы с Шакалом. Фальшфейры зашипели, все окутала красная мгла, в воздухе поплыл резкий запах фосфора.
По мере того как сияние стен угасало, понижалась и температура. Из пустыни повеяло холодом. Дариан, Угрик и Крейк находились среди баков с азриксами. За пределами огненного круга уже сгустилась полная тьма.
Они стояли спина к спине. Фрей держал саблю наготове, а левой рукой сжимал металлический цилиндр, который ему вручил Крейк. Йорт вооружился дробовиком и вторым цилиндром. Фальшфейер, оказавшийся неподалеку, освещал путешественника. Татуированный орнамент, покрывавший лицо Угрика, делал его похожим на кровожадного йортского варвара из легенд. Крейк вцепился в металлический шар, присоединенный к висящему на поясе маленькому аккумулятору. Эта система, заверил Грайзер своих спутников, будет действовать очень эффективно.
Читать бесплатно другие книги:
