Темная адептка. Диплом по контракту Алфеева Лина

Глава 27

Нельзя просто так взять и заявиться в гости к другу, который, между прочим, прислал тебе не только приглашение, но и камень-активатор портала. Надо сначала потерять два часа, изображая из себя великих охотников на песчаника, поставить аж три ловушки, активировать их и заработать тепловой удар в ожидании добычи.

Я на песчаника охотиться отказалась. Я эти ловушки не покупала, на рекламу ирб-Ноола не велась, так зачем страдать за компанию?

— Ушёл! Вот тварь! — Джереми зло пнул пустой ящичек, в котором ещё недавно лежал кусок свежего мяса. — Пожрал и ушёл!

— А ты рассчитывал, что он задержится, чтобы сказать тебе спасибо? — вяло поинтересовалась я, валяясь в тени иллюзорного тента в позе дохлой медузы.

Нет, я была крабом, который запекался в собственном панцире. Элмар запретил мне снимать нагрудник. Я высунула руку из-под тента и потрогала камень. Горячий, как печка! Если разбить яйцо, наверняка поджарится. И я вместе с ним, если ещё хотя бы полчаса тут полежу.

— Всё! Я сдаюсь. Ну его на фиг, этого песчаника. — Джереми плюхнулся рядом со мной и приложился к фляге с водой. — Готовься, Лэсарт, скоро потопаем в поместье Войских.

— Остальные тоже должны сдаться… — Я широко зевнула, чувствуя непреодолимое желание наколдовать хотя бы немного иллюзорного снега.

— Я сдался ещё полчаса назад, — уныло объявил Икар из-за колючих кустов.

— И твою наживку сожрал? — Джереми с ненавистью посмотрел на бесполезную ловушку.

Хотела ещё раз сказать, что я предупреждала, но потом оценила красное лицо Джереми и не стала портить тому и без того паршивое настроение.

— Всё! Это точно всё! — пропыхтел Элмар с вершины невысокого холмика. — Моя тоже пустая.

— Раз в нашей команде появилось единодушие… — Я потянулась к своей сумке, в которой у меня лежала тушка перепёлки и зелье, которым её надо было облить.

Зелье было правильное, охотничье. Первые несколько минут оно усиливало привлекательность приманки, а потом срабатывало как сонное. Не прошло и пятнадцати минут, как у меня на руках мирно посапывал зверёк, похожий на длинную тёплую сосиску. Его короткошерстная коричневая шкурка лоснилась, а из-под белого пузика выглядывали крошечные чёрные лапки.

— Лэсарт! Я тебя убью!

— Спокойнее, Джер! — Элмар заступил дорогу боевику. — Я первый в очереди. Почему ты, зараза такая, не сказала про охотничье зелье?!

— Элмар, я тоже тебя люблю. — Я подсунула песчаника ему под нос. — Ты только посмотри, какой он милый…

— Ты мне зубы не заговаривай! Почему не предупредила?

— Вы за ловушки столько монет отвалили? Знаешь, как в народе говорят? Мыло не мыло, деньги платила, надо жрать. В вашем случае охотиться. Ай!

Элмар стремительно выбросил руку, желая отнять у меня зверька, но я была быстрее и ушла вправо.

— Я не дам вам обижать Сосиску!

— Да кто его обижать собирается? Мы только у него клыки ядовитые вырвем и всё, — ласково пообещал Джереми.

— В списке лорда Льена значится яд песчаника. Зубы нам без надобности.

— И как ты собралась его сцеживать? Эта тварь, когда очнётся, первым делом тебя укусит.

— Шевелится! — внезапно гаркнул Икар.

Я громко взвизгнула, разжала руки, и песчаник угодил прямиком в объятия Икара.

— Отдай! — взвилась я.

Обидно было, да. Такой подставы я от Икара в принципе не ожидала.

— И что ты с ним делать будешь? За ушком почешешь и попросишь ядом поделиться? — насмешливо бросил Джереми.

— Нет, я его попрошу тебя цапнуть. Чтобы не лез под руку. Икар, верни песчаника. Если проснётся раньше времени, я сама вас всех покусаю.

— И как? — Джереми в упор не понимал намёков.

— Да примерно вот так!

Не хотела быть вредной, а вывели. Так что пришлось вспомнить, как лошади кусаются, ну и с ребятами этими незабываемыми ощущениями поделиться. Мне для тех, кто лезет под руку и мешает, ничего не жалко.

— Оставь её, Икар. Если шерстяная тварь проснётся и укусит эту, я антидотом делиться не буду.

— Извинись, — неожиданно бросил Элмар.

Джереми покраснел как рак, я уже думала, что он пошлёт всех лесом, но боевик тихо произнёс:

— Извини, Лэсарт, но ты вконец достала.

— Извинения приняты. Я всего лишь позволила вам испытать ловушки. В конце концов, они могли бы и сработать. А раз нет, то… Вам придётся довериться профессионалу! Ребят, у меня есть план, я же иллюзионист.

Да обманщица я обыкновенная! Впервые в жизни мне было стыдно. Проснувшийся песчаник внезапно обнаружил рядом ещё трепыхающуюся перепёлку, на заплетающихся лапах подбежал к цели и вонзил в неё зубы. Нормальную птичку после такого укуса вырубило бы, а вот кожаной перчатке было на яд наплевать.

— Отлично, Лэсарт. Ещё пара капель есть. — Джереми собрал яд с уже изрядно пожёванной перчатки и бросил её мне.

Я тяжело вздохнула и окутала её иллюзией упитанной клуши. Завидев новую цель, песчаник растерянно замер. И да, лапки у него уже заплетались, всё-таки столько яда за раз выработать, это для организма не полезно! Жалко мне зверька стало, поэтому я приказала ребятам вывернуть сумки и достать паёк.

Спустя полчаса мы всё-таки активировали портал в имение Войского. Вконец ошалевший песчаник валялся на горе сухарей, обнимая четырьмя лапками солидный шмат подтаявшего на жаре сыра.

* * *

Георг зря наговаривал на родное имение. Это был добротный трёхэтажный особняк у природного портала воздуха. Сначала я и не поверила, что каменная платформа, над которой медленно раскручивался смерч, — портал. Джереми тоже не поверил и неслабо постебался над иллюзионистом, который не смог создать более интересную достопримечательность для показа гостям. Что ж… орал он потом тоже неслабо.

Природные порталы не имеют ничего общего с традиционными разрывами пространства. Они подхватывают тебя и несут. Куда унёс поток воздуха вопящего Джереми, нам оставалось только догадываться.

— Динара, ты следующая. Или трусишь? — Георг многозначительно заломил рыжую бровь.

Я оценила крутой склон скалы, в тени которой как раз и находился портал. Когда Джереми летел вверх, мне показалось, что он пропашет головой камень, но нет, аккуратно вписался между двумя утесами, коричневыми грибами нависшими над домом Войских.

— Сколько раз ты, говоришь, летал этим порталом?

— Да по два-три раза в день летаю. Это единственный путь в горы для бескрылых, там даже левитация и артефакты не работают. Местные источники силы охраняют Солнечные горы и гасят любую магию полёта.

Но пропускают гарпий. Именно поэтому на этой границе Тёмного Альянса так неспокойно.

— Хорошо. Если я упаду и сверну себе шею, Элмар меня поднимет.

Судя по мрачному виду его высочества, шутка не удалась.

Прежде мне ни разу не доводилось путешествовать через природные порталы, но я навсегда сохранила в памяти ощущения, испытанные во время этого полёта. Сначала воздух под ногами уплотнился, а потом снизу словно разжалась невидимая пружина, она подбросила меня и понесла вверх. Элмар и остальные за считаные секунды превратились в крошечные фигурки, слева и справа промелькнули шапки утёсов, и Солнечные горы раскинулись подо мной во всём великолепии.

Это был целый ансамбль из скал. Высокие и низкие, с широкими вершинами, на которых разместился бы целый замок, и узкими отвесными, упирающимися в небо. На одну из них меня мягко опустил портал.

На соседнем уступе я заметила едва различимый дымок. Источник стихии воздуха! Живое средоточие силы. У него было сознание и желания. Эти существа и были главным сокровищем рода Войских. Они делились с ним чистой силой, которая наполняла накопители и разлеталась по всему Тёмному Альянсу.

— Кого-то потеряла, Лэсарт? — Голос Джереми раздавался откуда-то сбоку.

Я подошла к краю. Джереми стоял на нижнем уступе и довольно скалился.

— Ты что, спрыгнул? — Мой взгляд скользнул в щель между уступами. Если сорваться, костей потом не соберёшь.

— А ты боишься?

— Нет. Хочу дождаться остальных.

Ждать пришлось недолго. Следующим портал принёс Элмара.

— Эл, мы на вершине мира!

Боевик осмотрелся и с восхищением присвистнул.

— Да, интересное место. Ужастику тоже бы понравилось.

— Жаль, что вам не разрешают брать грифонов с собой на охоту.

— Можем в следующий раз договориться с Латар. В виде исключения. Тебе подберут самого смирного грифона.

— Спасибо, как-нибудь обойдусь.

Я нервно сглотнула. Об этом счастье я как-то не подумала. Выездка грифонов и искусство полёта в моём расписании не значились. Лорд Льен заменил часть предметов из программы боевых магов на дисциплины Школы Тёмных.

Мы дождались Икара и Войского, а потом Георг провёл для нас совершенно потрясающую экскурсию. Оказалось, что в Солнечных горах жили не только источники Воздуха, это место служило приютом и для воздушных элементалей, способных принимать форму зверей и птиц. Элементали боевиков ожидаемо превратились в грифонов, мне и Икару достались крылатые кони, а Войский был бы не Войским, если бы не выпендрился. Он рассекал на воздушном гиганте и плевать хотел, что в природе таковых не существовало.

Спустя час Георг предложил мне перебраться на спину его гиганта. Я сразу же согласилась, ведь это была великолепная возможность поинтересоваться:

— Войский, что тебя беспокоит?

— Вериса.

— Если ты о пророчестве Арии…

— Сестра очень изменилась. И пророчество здесь ни при чем.

— Сколько вы не виделись? Год? Или два? Опекун же не позволял вам встречаться?

— Люди не меняются до такой степени! Вериса всегда была тихой, милой девочкой. Толкового мага воздуха из неё не получилось. Опекун пытался развить этот талант, чтобы потом использовать для управления элементалями, но не вышло. Поэтому её и отправили в пансион для бездарных, где она училась быть хорошей женой.

— Георг! Что там справа?!

Вопрос Элмара заставил меня повернуть голову. Наслоение скал закончилось, открыв небольшую долину, притаившуюся в чаше между горами. Помимо чахлого леса и горной речушки, здесь имелось какое-то военное укрепление.

— Солнечная застава. Здесь заканчиваются земли Войских и начинается территория гарпий. Лэсарт, если ты что-то заметишь…

— Вериса сейчас там?

— Да. Ей нравится общество вояк. Моя нежная, хрупкая сестричка превратилась в солдафона, отдалилась от меня. Она словно потеряла себя прежнюю. — Из горла Войского вырвался печальный смешок. — Ария как в воду смотрела. Надо было оставить Верису в столице.

— Так срочность приглашения из-за сестры?

— Да. Присмотрись к Верисе. Я боюсь за неё.

И мы начали снижаться. Просьба Войского меня озадачила, так что я предельно внимательно всматривалась в стены военного гарнизона. Всплеск магии Тьмы я ощутила за мгновение до того, как день обратился в ночь. Рядом громко выругался Джереми. Полог мглы дезориентировал, ослепли все, меня даже зрение ночной фурии не спасло. Но и это было не самое страшное.

— Снижаемся! Все вниз! Быстро! — крикнула я, молясь, чтобы остальные меня услышали.

Войский отреагировал молниеносно, я мысленно потянулась к остальным и впервые порадовалась способности ночных фурий ощущать и живых, и мёртвых. Столько раз она заставляла меня чувствовать себя монстром, но сейчас я чётко знала, что ребята меня послушались. Не успели наши ноги коснуться земли, как воздух над долиной пронзил новый всплеск Тьмы. Черный огонь буквально выжег пространство там, где только что парили наши элементали.

Орать-истерить! Да откуда такая силища?!

Я чувствовала их, двух тёмных, затаившихся во мраке, ощущала концентрацию их Тьмы. Так вот, магия, которую они использовали, была на порядок выше их способностей. Либо они её у кого-то позаимствовали, либо эти тёмные умели скрывать свою силу.

— Лэсарт, что за гхар? — прохрипел Джереми.

Я крепко ухватила Войского за руку и рванула на голос. В темноте едва не грохнулась, зацепившись о боевика, растянувшегося на земле.

— Полежать решил? Нашёл время!

— Полегче, Лэсарт. Моей правой кранты. Повредил, когда спрыгнул с элементаля.

— На кой ты вообще прыгал? — процедил Икар, ощупывая его лодыжку.

Он и Элмар спустились без приключений, но если бы не мое чутьё, мы бы долго блуждали, разыскивая друг друга. Сейчас же, окруженные звуконепроницаемым контуром, мы пытались разобраться, что же делать дальше.

Тьма схлынула так же внезапно, как и накатила. Мы с Войским едва успели считать местность и накинуть скрывающий полог. Мы находились в двадцати шагах от ворот гарнизона, из которых неспешно вышла рыжеволосая девушка. Быстро осмотревшись, она недоумённо нахмурилась.

— Бранд, я её потеряла.

— А я чувствую. Элена, покажись!

Орать-истерить! Теперь я знала, что за беда приключилась с сестрой Войского. Ария была ужасающе права, когда предсказала, что Вериса потеряет саму себя.

* * *

Угомонить Войского оказалось непросто. Узнав, что тело его сестры заняла дохлая тёмная, он едва не пустил нашу маскировку гхару под хвост. Пришлось перехватить контроль над его иллюзией. Вряд ли я бы успела, но Джереми… Нет, моральные терзания никогда не мешали этому парню, так что Войского он вырубил, едва тот попытался героически броситься навстречу сестре. Затем Георга окутали магической сетью и только тогда привели в чувство. Я особо не следила за процессом, моим вниманием завладели кузены.

Когда я видела их в последний раз, Брита была бесплотным духом, а Бранду пришлось бежать, унося её тело на своём горбу. Император отрезал им путь домой. В клане ночных фурий никогда бы не приняли преступивших закон, но кузенам это не особо помешало. Брита нашла новое тело, а Бранд нехило подрос магически. Либо у него случилась удачная охота на тёмного, либо он обзавёлся сильным покровителем.

— Вот гхар ползучий! На ауре парня знак принадлежности роду Ильсер, — процедил сквозь зубы Элмар.

— Их приняли в род?

— Разве что рабами. Как маг смерти я вижу, что их жизни связаны с кем-то из родственников Орина.

Ещё в начале лета вариантов могло быть несколько, но после казни Навира в роду оставался лишь один достаточно сильный чёрный маг.

— Вериса… Она мертва? — глухо выдавил из себя Георг.

— Шанс, что она выжила, есть. Ритуалы переселения душ относятся к магии Смерти, а некромант из Аруны Ильсер паршивый.

— Эл, ты не о том думаешь. Она связала себя с Бритой и Брандом. Это уже устойчивая привязка, а не мимолётная связь, образованная во время гибели жертв смертельного проклятия. Эту связь можно отследить и доказать. Аруна знала, что ты придёшь со мной. Это ловушка на наследного принца… Элмар! Все ко мне!

Я прожгла пространство в тот момент, когда на нас обрушилась Тьма.

* * *

В бегстве нет ничего постыдного, особенно если оно способно спасти жизни тех, кто тебе дорог. Я переправила всех к лорду Льену, задействовав его татуировку. Я не задумывалась ни о пункте назначения, ни о странной удушающей боли, охватившей меня в момент прохождения через портал. Она сдавила грудь невидимой удавкой, мешала глотнуть воздуха. После перемещения я лежала, уткнувшись лбом в мягкий ковёр, и не могла пошевелиться. Внезапно удавка исчезла, а над ухом раздался вкрадчивый голос:

— Адептка Сатор, если это месть за сорванные свидания, то она определённо удалась.

Проклятущая слабость мешала повернуть голову. Не смогла я воспротивиться и тому, что меня бесцеремонно подхватили под мышки и усадили на стол.

Я была в спальне. Мужской спальне. И народу тут было как-то многовато. Нет, Элмара, Икара, Джереми и Войского я была рада видеть. Парни пережили экстренную эвакуацию достойно и теперь старательно подпирали спиной стену. А вот тащить с собой кузенов я точно не планировала. Подвешенные в воздухе Брита и Бранд в ужасе таращились на меня, но не могли ни заговорить, ни пошевелиться. И такие проблемы возникли не только у них. Три полуобнажённые красотки застыли на постели и с вежливым недоумением рассматривали нашу компанию.

— Добрый день. Вижу, мы вам помешали, — с вполне искренним смущением произнесла я и украдкой скосила взгляд на нашего главнокомандующего.

Взгляд нашёл босые ступни. Рассмотреть что-то ещё мне мешал ракурс, а повернуть голову природная стыдливость. Кто ж знал, что такая у меня имелась.

— Адептка Сатор, ещё немного — и вы заработаете косоглазие.

— Сожалею, что мы вам помешали.

— Вы повторяетесь.

Нет, а что тут ещё скажешь? Я многозначительно зыркнула на ребят, чтобы подключались. Не одной же мне выкручиваться?

— Нет, пожалуй, вы не помешали, а как раз вовремя, — с ленцой объявил главнокомандующий. — Вас-то мне и не хватало.

Лорд Льен подошел к кузенам. С огромным облегчением обнаружила, что он одет. До пояса. Значительно лучше дам, старательно делящих одно покрывало на троих.

— Либо Брита Лютая сильно изменилась с нашей последней встречи, либо я вижу последствия одного занятного ритуала. Адептка Лэсарт, отвечать не обязательно, а вот тебя, Аруна, я бы с удовольствием выслушал. Но не здесь. В Школе Тёмных нам будет удобнее.

— Нет! — Губы Бранда оставались неподвижными, но голос, который мы услышали, был женский.

Вот же гхар линялый! Я сочла, что кузен позаимствовал часть силы чёрного мага, а он предоставил ему частичное управление своим телом!

— Желаешь остаться и присоединиться? Дамы, что скажете?

Вопрос адресовался… пусть будет гостям лорда Льена. Глаза красоток вспыхнули алым. Тут только для меня дошло, что главнокомандующий отдыхал в компании трёх суккуб.

— С удовольствием пообщаемся с мальчиком. — Голос демоницы был мягким, точно бархат, но в то же время жутким. Это был голос хищницы, предвкушающей славную охоту.

— Слишком не усердствуйте. Он мне нужен в сознании. — Лорд Льен опустил Бранда чуть ниже и заглянул ему в глаза. — Что вы, леди Ильсер, не надо скромничать и скрытничать. Я же вижу, что ваше пребывание в этом теле затянется на ближайшие сутки. Дамы, на два часа мальчишка ваш.

В тёмный провал чёрного портала суккубы впорхнули, чуть не пританцовывая от нетерпения. Бранда пришлось запихивать в него силой, но Войский и Элмар справились с задачей на отлично. Едва портал закрылся, в спальне главнокомандующего стало свободнее, однако дышать стало тяжелее.

— Лорд Льен, эта девушка…

— Осталась жива, потому что её эмоциональная связь с братом достаточно крепка. Вериса Войская смогла до него дотянуться и проследовать через портал. — Демон опустил тело Верисы к полу и подал знак Георгу, чтобы тот приблизился.

Стоило Войскому встать рядом с сестрой, а точнее, её материальной оболочкой, как рядом возникла её полупрозрачная копия. Или же она просто стала видимой благодаря потоку силы, направленному лордом Льеном?

— Итак, адептка Сатор, что мы имеем… Бесконтрольное прожигание пространства с несогласованным перемещением дополнительных участников.

— Они сами за мной увязались!

Но лорд Льен не обратил внимания на мои слова.

— Далее… пробитие личной защиты в момент перемещения с последующей активацией удушающего смертельного проклятия. Если бы мне пришлось сейчас оценивать ваши действия, то высший балл за техническое исполнение получила бы Аруна Ильсер.

— А я? — тихо вопросила я, уже осознав, что понимания и медали за находчивость не дождусь.

— А вас, адептка Сатор, ждёт увлекательнейшая сдача теории порталов и смертельных проклятий. Гарантирую, вы станете лучшим специалистом в этих областях…

Или фига вам, а не диплом Школы Тёмных.

Ладно, порталы мне освоить придётся. Саму нескончаемые сюрпризы не радуют, но смертельные проклятия… Мне же надо изучать их не только в теории!

— Вижу, вас, адептка Сатор, что-то смущает. Меня тоже. Мы теряем время. Элмар, у тебя около десяти минут, чтобы успешно обратить изгнание души из тела Верисы Войской.

Я хотела возмутиться. Очень хотела. Элмар был боевиком, паладином-защитником, будущим паладином Мрака и магом Смерти. То есть к некромантской братии он относился, но его таланты в этой области ограничивались боевой магией. Приключения в Ар'Лейне показали, что призыв мёртвых Элмар освоил успешно, но то, что сейчас от него требовал лорд Льен, было задачей иного уровня. Это как если бы заставить боевого мага проводить сложнейшую операцию.

Элмар воспринял требование главнокомандующего достойно. На мгновение обернулся и сжал руку Войского чуть выше локтя:

— Я не подведу. Элена, побудь рядом с ним.

Иными словами, проследи, чтобы не помешал. Ну и сама ни во что не вмешивайся.

— Георг, я верю Элу… Я…

Добавить что-то еще я не успела, потому что тело Верисы выгнулось дугой, а из горла вырвался протяжный вой. Я вцепилась в Войского как клещ, обняла обеими руками, чуть ли не лицом в грудь уткнулась.

— Сатор, я благодарен тебе за помощь, но это точно лишнее.

Мы с Войским стояли в иллюзорном пушистом коконе, точно две гусеницы в стадии окукливания. Вокруг были лишь белоснежные мягкие стены и тишина.

— Тебе не нужно на это смотреть. Там лорд Льен, он подстрахует.

— Знаю. Но я хотел бы, чтобы Верису страховала ты. — Войский решительно разомкнул объятия, а потом перехватил контроль над моим иллюзорным коконом, и тот распался на две части.

Нас оглушил крик Верисы, я старалась не смотреть на её тело, сосредоточившись на бесплотной копии. С печальной улыбкой она так и маячила рядом и отрешённо наблюдала за попытками её спасти.

— Не выходит… — еле слышно прошептал Георг. — Крепко держится, тварь.

Да, Брита не желала покидать своё новое пристанище. Эта ночная фурия понимала, что нового тела у неё уже может и не быть. Когда же изо рта Верисы хлынула кровь, я не выдержала.

— Элмар, хватит! Так ничего не получится! Брита… Она тёмная, Эл. Она скорее уничтожит свой сосуд, чем его покинет.

— Верно, сестричка, — прохрипела Брита. — Мне терять уже нечего.

— Отчего же. Всем тёмным есть что терять. — Я медленно приблизилась к кузине. — Этот страх мы впитываем ещё в утробе матери, а потом проносим через всю жизнь. Мы боимся, Брита, тех, кто сильнее. Боимся панически, мы ждём, что обязательно явится тот, кто отнимет нашу Тьму. Поэтому тёмных учат бить на опережение. Если накопить Тьму — станешь сильнее и будешь в безопасности. Какое-то время. Пока не появится тот, кто будет умнее, смелее и искуснее.

Во время разговора я медленно приближалась к кузине, чтобы остальные разгадали мой замысел. Лорд Льен дал мне карт-бланш. Я поняла это по едва заметному кивку нашего главнокомандующего. Джереми и Икар теперь стояли по обе стороны от Войского, готовые не дать ему броситься к сестре. Оставался Элмар. Он не понимал, что я задумала, но, судя по его мрачному выражению лица, задумка ему заранее не нравилась. Если он мне не поверит…

— Считаешь, что сильнее меня? — хрипло произнесла Брита.

— Нет. На силу не претендую. Я стала умнее. Сила ничто без поддержки рода и близких. Ты больше не ночная фурия, Брита. Где твое тело, полное крови тёмных? Гниёт в леднике Аруны Ильсер?

— Она поместила его в стазис! Аруна обещала найти способ сделать меня прежней…

— Позвольте уточнить… — неожиданно вмешался лорд Льен. — Это та самая Аруна, которая застряла в теле вашего брата и сейчас активно общается с тремя суккубами?

— Аруна Ильсер — великий маг. Она спасётся, — произнесено было пафосно, но без должной уверенности.

— Я бы поспорил. От трёх суккуб ещё никто не уходил, — лениво бросил лорд Льен. — Адептка Сатор, мне кажется или в вашем взгляде промелькнула жалость?

— Нет. Это не жалость, — откровенно жалко пролепетала я.

Да стыдно мне было! А ещё я злилась на саму себя. Это ж надо было подумать, что три суккубы насильно затащили в постель нашего главнокомандующего.

— С удовольствием и дальше развил бы тему, но у Верисы мало времени.

Я повернулась к Брите.

— Зачем дорого продавать свою смерть, если можно выбрать жизнь в новом качестве?

— Влачить жалкое существование призраком? Быть вечной слугой на побегушках без капли реальной власти? Навсегда оказаться лишённой возможности увидеть Сумеречье…

Тоска, которую я разгадала в словах Бриты, не была притворством. Прежде я и не догадывалась, чем обернулся для кузенов запрет на возвращение в Сумеречье.

— Ты хочешь вернуться домой? Служить роду и Сумеречью?

— Я хочу, чтобы ночные фурии стали величайшей расой этого мира, а не прятались по лесам, как бешеные звери, вынужденные отчитываться за каждую смерть! Даже вампиры и прочие кровавые твари имеют здесь больше прав, чем те, в ком живёт Тьма! Ненавижу вас! — прокричала она в лицо лорду Льену.

Заявление опрометчивее некуда, учитывая предложение, которое я собиралась озвучить.

— Адептка Сатор, не дергайтесь. Если бы я расправлялся с каждым, кто швырял мне подобные признания, в этом мире тёмные не прижились бы. Если вам есть что сказать, не томите… Признаюсь, я заинтригован. Чем вы можете порадовать свою кузину?

— Брита Айтрос по прозвищу Лютая, я хочу нанять тебя на работу. Замку Сатор нужна хранительница.

Позади громко выматерился Джереми. Войский тоже разделял его мнение, а вот Икар был вежливый. Он просто прожёг в ковре лорда Льена красивое пятно и теперь ненавязчиво пытался его затоптать. Элмар молчал. Лорд Льен тоже никак не обозначил свою реакцию, поэтому я продолжила:

— Ты вернёшься в Сумеречье и поселишься в старейшем замке этих земель. Мы будем принимать у себя весь цвет империи Нордшар. — Я выдержала паузу и сделала вид, что не заметила кашель Элмара. — Как будущая леди Сумеречья я желаю превратить этот край в достойный дом для созданий Бездны…

— Порождений, — уточнил Джереми.

— Созданий, выходцев, переселенцев, желающих соблюдать закон империи и Тёмного Альянса.

— У вас занятные планы, леди… — издевательски бросил лорд Льен.

Ага. И это я только разминаюсь.

— Я веду деловые переговоры, — чопорно объявила я.

— С кузиной, которая с удовольствием отправила бы вас в небытие.

— В клане ночных фурий дают скверное воспитание.

— Желаете исправить ситуацию?

— Попробую. Раз больше некому.

Лорд Льен замолчал, переваривая услышанное, я же приблизилась к Верисе и крепко сжала ее ладонь. Пульс был слишком слабый, сердце перегоняло кровь, но в любой момент могло остановиться. Без поддержки чёрного мага тело Верисы не желало принимать вселившуюся сущность. Брита понимала это, но тянула время.