Темная адептка. Диплом по контракту Алфеева Лина

Глава 26

Лорд Льен не сомневался, что мне в Школе Тёмных будет непросто. Посещения учебных практик оставались пыткой. На лекциях было намного легче. Я оклемалась уже к середине второго занятия и теперь добросовестно писала конспекты, слушала преподавателей и даже понимала, о чём они говорят. Зато на практиках я проваливалась во тьму головной боли. Какая-то часть сознания могла восхищаться созданиями тёмных магов, которые учились управлять своей Тьмой, но, как правило, я тихонечко сидела в углу с закрытыми глазами и ждала вожделенного сигнала к окончанию урока.

— Достаточно. Идёмте.

Голос лорда Льена прозвучал до того неожиданно, что я сперва приняла его за внезапный бред.

— Адептка Сатор, мне вынести вас на руках?

Вопрос заставил меня всё-таки разлепить веки. Лорд Льен стоял возле парты, и, судя по реакции окружающих, а точнее, отсутствию таковой, его видела только я.

— Простите, мастер Райх, я могу выйти?

Мастер Райх, немолодой человеческий маг, был наставником материализации. Он печально посмотрел на меня и кивнул, давая понять, что я могу быть свободна.

— Зайдите в лазарет. Пусть вам выдадут… что-то на их усмотрение. Скажите, я направил.

— Спасибо, мастер Райх.

До двери я дотопала, старательно переставляя ноги. Тишина за спиной стояла гробовая. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться, что все адепты продолжали выполнять задание по воплощению кувшина с водой.

На занятиях в Школе Тёмных не отвлекаются. Тьма, вышедшая из-под контроля, — это не безобидные иллюзии, способные поставить в неловкое положение.

Только очутившись в коридоре, я позволила себе ссутулить плечи, нащупала спиной стену и аккуратно сползла по ней.

— Прошу прощения, лорд Льен. Дайте мне минутку — и отпустит. В коридорах вашей школы отличные экранирующие щиты.

Я больше не ощущала удушающее давление чужой Тьмы, она не туманила разум, порождая пустоту в груди. Я перестала чувствовать себя сосудом, мечтающим о заполнении.

— Сколько ни пытаюсь себя убедить, что мои ощущения ложные, ничего не выходит.

— Ничего удивительного. Мало кто способен заниматься самообманом настолько виртуозно, как вы.

Самообман? Неужели лорд Льен хотел сказать, что мой голод реален? Что я смотрю на других и в самом деле мечтаю о том, чтобы отнять их силу?

На лекциях я многое узнала о своей Тьме, но до сих пор не продвинулась дальше первичного воплощения. Тот крошечный смерч оставался моим единственным достижением.

В Карагате учеба складывалась удачнее. Лорд Льен освободил меня от предметов, которые я не потянула бы физически, зато тактику, историю и разумные расы я изучала наравне со всеми. Не пропускала и тренировки куратора Латар. А защитная магия мастера Ар-Хана стала моей любимой, ведь на ней я могла в полной мере раскрыть свои способности иллюзиониста.

А ещё я смогла договориться с ирб-Ноолом о приобретении редких охотничьих трофеев.

Убедившись, что мыслям вернулась привычная ясность, я поднялась с пола и объявила:

— Я в порядке.

— И даже в лазарет не заглянете?

— Не нужны мне эликсиры. Подсяду, потом проблем не оберёшься.

— Похвальная сознательность. Элмару стоит у вас поучиться.

— Что вы хотите этим сказать?

— Только то, что Элмар пользуется своим положением и регулярно грабит императорского алхимика. Уверен, что я ни о чём не знаю.

— Я… Я поговорю с ним.

— Я даю время, чтобы Элмар переосмыслил своё отношение к волшебным снадобьям. Если меня не устроят его выводы, буду вынужден вмешаться, — жёстко произнёс главнокомандующий.

— Я поняла вас, лорд Льен.

Орать-истерить! Нет, я видела запасы Элмара, но думала, что это заначка для непредвиденных обстоятельств, вроде запрещённой прогулки на Изнанке. Если выясню, что он глушит эликсиры регулярно, — уши будут, как у Икара!

Я шла за лордом Льеном по коридору Школы Тёмных. Удивительное место. Не думала, что после показной роскоши Академии прикладных талантов меня можно будет чем-то удивить.

Школе Тёмных это удалось.

Её уникальность таилась в мелочах, не видимых простым зрением. В интерьере не было ничего особенного: добротный паркет под ногами, высокие деревянные панели на стенах, переходящие в необработанный камень. Даже светильники под потолком были без особых изысков. Поражал уровень защиты и сила магических экранов. Из коридора нельзя было уловить магию, клубящуюся в аудиториях, и почувствовать чужую Тьму. В коридорах школы тёмных я отдыхала.

— Знаете, какая сплетня сейчас будоражит умы всего тёмного сообщества?

Неожиданная смена темы разговора заставила меня насторожиться.

— Не знаете? И даже не догадываетесь? Даже о том, что у меня есть дочь?

Я споткнулась на ровном месте.

— Это вышло случайно.

— Адептка Сатор, уверяю вас, подобный способ зачатия детей — не мой вариант. Ничего случайного, непредвиденного и неосознанного.

— Мне просто попалась очень болтливая банши, умеющая делать самые неожиданные выводы. Надеюсь, наши пути больше не пересекутся.

Вместо ответа лорд Льен остановился перед монолитной стеной и вдруг толкнул дверь, которой секунду назад здесь не было. Неужели внутри меня ожидала печально знакомая любительница горячих новостей, ославившая нас на весь Тёмный Альянс?

Да за что мне это?!

— Лорд Льен, а где банши? — Я с удивлением осмотрела небольшую аудиторию, в которой не было ни следа призрачной девицы.

— Соскучились? — Главнокомандующий закрыл дверь, а дальше подхватил два стула и поставил их рядом. — Присаживайтесь, адептка Сатор.

— Банши будем звать? — тихо спросила я.

— Не планировал. Но если вам так нужно…

— Нет! Я… Я не соскучилась.

— Очень хорошо. В таком случае мы можем сразу перейти к причине, по которой я был вынужден нанести внеплановый визит в Школу Тёмных. Адептка Сатор, вы не справляетесь.

— Лорд Льен, я заметила.

Вот не собиралась дерзить, а как-то само получилось.

— В таком случае вы не будете против, если наше соглашение перейдёт на иной уровень. Я уже заявил права на вас перед тёмным сообществом и императором. Ваш клан также в курсе, что вы моя ученица. Осталось оформить нашу связь магически.

— Я не согласна! — В панике спрятала руки за спиной. — Я справлюсь! Вот прямо сейчас вернусь в аудиторию и создам этот несчастный кувшин, наполненный жидкой Тьмой.

— А потом выпьете самого беззащитного адепта Школы Тёмных.

— Ни за что!

— В таком случае последствия успешно выполненного задания вы будете ощущать ещё несколько дней. Этот вариант нам также не подходит. Элена, боюсь, вы меня не понимаете. Происходящее с вами часть естественного процесса становления чёрного мага. Именно поэтому у всех тёмных адептов есть наставник, который ограждает их от опрометчивых решений, не позволит нарушить закон или же переоценить свои возможности.

— Вы знали, что так будет? — потрясённо выдохнула я.

Молчаливый кивок.

— Но почему тогда вы сразу не настояли на необходимости магической связи? Я же столько времени потеряла!

— Всего четыре практики.

— И полтора месяца летних каникул! Если бы вы связали нас энергетически ещё во дворце императора…

— То получил бы сразу двух смертельно обиженных детей, которых пришлось бы ломать, чтобы они убедились в правоте их главнокомандующего.

Насмешливый тон лорда Льена породил внутри волну протеста, я уже открыла рот, чтобы озвучить своё мнение, как вдруг задала совсем другой вопрос:

— А кто второй? Постойте, вы хотите сказать… Элмар не ребёнок! Он состоявшийся, разумный юноша…

— Напомните себе об этом, когда покажете его высочеству свою связующую татуировку. Руку, пожалуйста.

— Прямо сейчас? — безнадёжно вздохнула я.

— Желаете еще немного помучиться?

— А если…

— Ваш перевод в группу первого курса ничего не решит. Элена, вы же хотите вернуться домой? В вашем состоянии это невозможно. Иллюзии хороши в качестве дополнительных способностей, но без Тьмы вам будет сложно заявить о себе как о леди Сумеречья.

— Разве мне придётся сражаться за этот титул?

— Скорее, доказать, что вы его достойны. Ваш отец был уже взрослым, состоявшимся чёрным магом, когда стал лордом Сумеречья. Заметьте, я ни слова не сказал о разумном. Этим качеством ваш отец был обделен в принципе. Мне повторить свою просьбу ещё раз?

Лорд Льен протянул мне руку ладонью вверх.

— Эта татуировка. Её обязательно делать на запястье? Я не хочу, чтобы она была заметной.

— Не хотите, чтобы её увидел Элмар. — Лорд Льен понимающе усмехнулся.

— Это моё желание, и я не обязана что-то вам объяснять!

— Как скажете.

Издевательская усмешка скользнула по губам демона. Я вложила свою ладонь в его руку, уже зная, что меня будет ждать неприятный сюрприз. И всё-таки к такому я оказалась совершенно не готова!

Острая боль хлестнула по правой ягодице, но лорд Льен и не думал разжимать захват. Закрыв глаза, он что-то говорил на неизвестном мне языке, и в рокочущих звуках его голоса мне чудился рёв ветра. Перед глазами промелькнули огненные всполохи, и я увидела пещеру, на стенах которой танцевали тёмные языки пламени.

Пламени ли?

Внезапно огонь вспыхнул ярче и стёк по стенам пещеры уже знакомой мне маслянистой жижей. А потом был всплеск, похожий на вырвавшийся из-под земли гейзер. Он устремился вверх, пробил каменный свод пещеры и вытолкнул меня вверх в объятия незнакомого фиолетово-лилового неба.

Мгновение — и я снова была рядом с лордом Льеном, чувствовала тепло его пальцев, слышала голос. Боль отступила, сменившись лёгким зудом, как после солнечного ожога.

— Источники… В Бездне есть источники Тьмы. Настоящие полноценные источники силы… — потрясённо выдохнула я.

— Разумеется. В противном случае местные тёмные давно перебили бы друг друга. Вот и всё. — Мои пальцы сжали чуть сильнее. — Теперь вы сможете посещать практики и учиться управлять Тьмой без вреда для здоровья. Что до Элмара… Если он будет держать себя в руках, то никогда не узнает о татуировке на вашей… Кхм! Адептка Сатор, вы лишились дара речи? Неужели я не заслужил банального «спасибо»?

— Спасибо, — механически повторила я.

Перед глазами всё еще стояло фиолетово-лиловое небо другого мира, так похожее на то, что сейчас растекалось над Сумеречьем, уникальным северным краем нашей империи. Таким загадочным и ни на что не похожим.

— Взаимопроникновение миров неизбежно, если происходит перетекание энергии, какое произошло в Великой пустыне. Тьма выжгла её чёрным огнём, собрала энергию чужих жизней, чтобы открыть стабильный портал, но потерпела неудачу.

— И тогда случился второй прорыв, изменивший Сумеречье.

— До прихода Тьмы этот край носил иное название. На севере нынешней империи Нордшар жили люди, почитавшие лесных духов. Они задабривали элементалей воды и воздуха, поклонялись огненным и были не готовы к встрече с первыми паладинами Мрака и порождениями Бездны.

— А ещё они прежде никогда не слышали о странном лиловом тумане, навсегда изменившем Сумеречье. — Я крепко зажмурилась и потёрла виски руками. — Не понимаю, откуда взялось это знание.

— Отсюда. — Когда я открыла глаза, то увидела, как лорд Льен недвусмысленно постукивает кончиком указательного пальца себе по лбу. — В момент становления связи вы могли много чего увидеть, но перехватили лишь эти знания. В какой-то степени нам обоим повезло.

— Лорд Льен, что со мной будет дальше?

— Если вам нужно предсказание, то вы обратились не по адресу.

— Не предсказание, а перспективы, — твердо произнесла я. — И то, как на них влияет моё происхождение и… кровь.

— Адептка Сатор, вы прямо как Элмар. Его тоже волнуют эти вопросы. Хм… Пожалуй, не здесь.

И пискнуть не успела, как под ногами вспыхнул тёмный огонь, а потом я просто очутилась в голубой гостиной. Я была снова в Карагате и совершенно не почувствовала перемещения. Не было ни падения в пустоту, ни толчка при приземлении, одна реальность просто перетекла в другую, мир вокруг изменился с такой лёгкостью, как это уже бывало на Изнанке.

— Впечатлены?

— Ещё бы! Как вам это удалось?

— Мне? Перемещение — полностью ваша заслуга. Считайте это бонусом к татуировке. Кхм… — Впервые лорд Льен отвёл взгляд. Видимо, вспомнил, где эта татуировка находилась. — Итак, вернёмся к вашим планам…

— К вашим. На мой счёт.

— Адептка Сатор, вы хоть бы постеснялись. Вы вообще-то интересуетесь планами мужчины на девушку, которая идеально ему подходит.

— Лорд Льен, а вы сами-то в это верите? — Нет, хамить не планировала. Просто на кону стояло моё будущее и Элмара. Тут не до робости и сантиментов.

— Дайте подумать. — Лорд Льен тяжело опустился на диван и забросил ногу за ногу. — Дочь ночной фурии и чёрного мага, сильный характер, привлекательная внешность. Да, я обязательно клюнул бы, не будь вы типичным представителем семейки Сатор. Если вы сейчас броситесь защищать отца, я изменю своё мнение насчёт вашей семьи, но последствия вам не понравятся.

Я, уже открывшая рот, чтобы возмутиться, благоразумно его захлопнула и тихо произнесла:

— Мне жаль, что я вам не подхожу. — Осознав, что именно ляпнула, тут же зачастила: — Такой мужчина, как вы, не должен быть таким одиноким.

Лорд Льен на несколько секунд превратился в статую имени самого себя, а потом глухо выдохнул:

— Нет, я ошибся. Вы ещё хуже, чем Эдриан Сатор. Тот хотя бы не лез в чужую душу. Хотите знать, какая мне нужна женщина? Сильная, но в то же время покорная, мягкая, знающая своё место и… пожалуй, с хорошим уровнем выживаемости. Вы ещё поймёте это, адептка Сатор. Враги, как правило, бьют в первую очередь по твоим близким.

— Вы готовы довольствоваться малым?

— Адептка Сатор, я не готов обсуждать с вами параметры идеальной любовницы. Вы не ваш отец!

— Нет, лорд Льен. Я имела в виду не внешность. Желаю вам найти девушку, ради которой вы сможете забыть чувство вины, терзающее вас столетия. Такую чудесную, что вы потеряете голову. Ту единственную, которая сможет исцелить вашу душу…

— Адептка Сатор, вы опять паров мухоморовки нанюхались? — процедил сквозь зубы главнокомандующий.

Ответом ему был резкий хрустальный звон, и доносился он из моих… штанов. Я сунула руку в карман и вытащила горсть мелких кроваво-красных камушков, похожих на осколки.

Лицо лорда Льена заметно побледнело.

— Только не говорите, что вы всё это время таскали драконий рубин с собой.

— Вы же сами дали понять, что это артефакт. Причём очень полезный, — растерянно произнесла я, уже догадавшись, что только что свершилось непоправимое.

— А полезные артефакты принято прятать в личные сокровищницы, сейфы… Шкатулку купили бы! — неожиданно зло и как-то обречённо рыкнул наш главнокомандующий.

— Лорд Льен, а что произошло?

— Красный драконий рубин ещё называют камнем желаний. — Взгляд демона сделался рассеянным, он смотрел на меня, но явно видел что-то другое. — Легенда утверждает, что он может исполнить любое желание, если владелец будет искренен, чист в своих помыслах и попросит не для себя.

— Так я и правда… От чистого сердца. Лорд Льен…

Я в ужасе уставилась на нашего главнокомандующего. Лицо демона исказила судорога трансформации.

— Уйдите, чудовище.

Смена реальности произошла мгновенно, и вот я уже стояла в своей комнате на чердаке. И да, в этот раз перемещение произошло без помощи лорда Льена.

* * *

— Подходим, не стесняемся! Сегодня великий вечер! Вечер примирения! — Я стояла рядом с открытым сундуком и раздавала боевикам второкурсникам длинные карнавальные бусы.

Со стороны и не скажешь, что пару часов прорыдала в подушку.

Первые полчаса Элмар просто сидел рядом и ждал, пока я сама успокоюсь, затем осторожно выпытал детали моего разговора с лордом Льеном. Элмар от души психанул, когда узнал о татуировке и месте, на котором она появилась, затем мстительно поржал, выяснив, как сработал драконий рубин, а потом внезапно отправился по делам, оставив меня тихо лить крокодиловы слезы.

Пока я упивалась жалостью к себе, лорду Льену и той бедняжке, в которую он обязательно влюбится, Элмар смотался в столицу и притащил два сундука сокровищ. Как сказал Джереми, которого припахали к доставке барахла, любовь заставляет мужчин вести себя очень странно. Например, принуждает других бедолаг делать подарки совершенно левым хвостатым бабам.

Элмар вспомнил, что я пообещала помирить русалок и незадачливых охотников за трофейной чешуёй. Так что теперь я руководила процессом налаживания контакта и заодно поддерживала ненавязчивую романтическую атмосферу: над водой плыла протяжная мелодия, порхали стайки непуганых светлячков, а в воздухе был разлит сладковатый аромат цветов и чего-то очень вкусного…

— Пахнет сдобой, — неожиданно объявила одна из русалок.

— Да. Пахнет булочками. — Её соседка заинтересованно принюхалась.

— Лэсарт, ты совсем недоедаешь? — зло прошипел Джереми. — Сейчас же эти хвостатые всех в город за булками погонят.

Сказал и как сглазил. Примерив подарки, русалки потребовали продолжения свидания и захотели угоститься вкусненьким.

— Вы им только пироги с рыбой не берите, — весело бросил Джереми. — Лэсарт, чур, мне ты помогать добывать трофеи не будешь.

— Да как скажешь, Джер. Желающих и без тебя хватает.

— Что-то я не заметил. — Боевик заносчиво ухмыльнулся, но его взгляд уже не был таким уверенным.

На следующий день после утренней тренировки мы с Элмаром отправились в город. Для этой поездки нам уже не требовалось особое разрешение куратора Латар. Свободное посещение Карагата — приз для тех, кто доучился до пятого курса.

— Фиалочка, а тебе не кажется, что ты малость обнаглела?

Элмар с неодобрением осматривал голову северного гиганта, которую где-то раздобыл для меня ирб-Ноол.

— Тебя упаковка смущает? Так иначе никак. Протухла бы. — Я постучала по прохладной поверхности магической сферы, внутри которой находился мой скоростной трамплин к вершинам неофициального рейтинга.

— Меня смущает уровень твоей наглости.

Я таинственно улыбнулась. Это Элмар ещё остальное не видел.

Нанятые ирб-Ноолом охотники разыскали логово гиганта и обнаружили в его пещере кости и черепа йети. А эти создания тоже значились в списке лорда Льена.

Не пропадать же добру?

Элмар думал иначе.

— Пустая трата времени и сил. Ни один уважающий себя боевик не станет покупать у тебя трофеи. Попасться на подобном — потерять одним махом уважение и однокурсников, и наставников.

— Трофеи разрешается дарить, ими можно обмениваться.

— Подарок у тебя не примут. А для обмена у тебя слишком маленький ассортимент трофеев и нет ненужных.

Я многозначительно кивнула на ящик с черепами:

— Уже есть.

— Трофеи, добытые без боя, — позор!

— Ничего! Посмотрим, что ты скажешь в конце года, — упрямо произнесла я.

— На твоем месте я бы беспокоился, что скажет лорд Льен, когда выяснится, что ты в числе претендентов на его шлем.

* * *

Лорд Льен ничуть не преувеличивал, когда утверждал, что наша магическая связь мне поможет. Впервые я смогла высвободить свою Тьму и заставить её принять иную форму. Благодаря советам мастера Райха я обратила её в воду, но на этот раз ассоциации с мерзкой маслянистой жижей у меня не появилось. Моя Тьма была тёплой, податливой и живой, а ещё у меня возникло стойкое ощущение, что она хочет мне угодить.

Вот только разделить эту маленькую победу с наставником не вышло. К моему огромнейшему разочарованию, лорд Льен так и не появился в Школе Тёмных. Зато я чувствовала, что с ним все хорошо. Элмар, когда немного успокоился, рассказал мне об особенностях магических связей и преимуществах, которые они давали. Умение чувствовать магического партнёра — сомнительный бонус. С лордом Льеном всё было в порядке, теперь я это прямо-таки попой чуяла. И да, эту шутку Элмар также не оценил. Он вообще крайне болезненно воспринял то, что лорд Льен меня отметил, хотя и признавал практическую пользу татуировки.

В Карагат я вернулась в отличном настроении, таковым оно и оставалось, пока я не обнаружила в своей комнате Элмара, Икара и Джереми. Парни сидели за столом над куском пергамента, и вид у них был очень озадаченный.

— Лэсарт, или как там тебя, — Джереми махнул мне рукой, — бегом сюда.

— Что стряслось? — Я повесила куртку на вешалку и швырнула сумку на тумбочку. — Латар отменила охоту?

Уже завтра у всего выпускного курса был день вольной охоты. Портал академии мог доставить боевиков в любую точку Тёмного Альянса. Понятное дело, что никто в одиночку охотиться не собирался. Маги давно разбились на группы. Наша состояла из меня, Элмара, Джереми и Икара, и охотиться мы планировали в окрестностях родового имения Войских.

— Динара, помнишь, я говорил тебе, что попытаюсь выяснить о прошлом Делии Тортон? — Элмар поднялся со стула, подошел ко мне и крепко поцеловал в губы. И плевать он хотел, что Икар это видел. — Так вот, сегодня я получил ответ.

Ответ… Мне следовало немедленно им поинтересоваться, но я не сводила взгляда с Икара. Тот печально улыбнулся:

— Всё нормально. Я взрослый мальчик. Справлюсь. — После чего Икар повернулся к Элмару: — Кончай вести себя как озабоченный идиот и ставить Динару в неудобное положение. Весь Карагат в курсе, что она выбрала тебя. Или ты дергаешься не из-за меня?

Икар снова улыбался, но на этот раз его улыбка была уж очень мстительной. Элмар стиснул зубы так, что у него на скулах заиграли желваки, а потом шумно выдохнул и хмуро бросил:

— Я дёргаюсь из-за того, что ты начал создавать фантомы жены военного министра королевства Азрот. Кстати, фантомчик сейчас бы не помешал.

Икар равнодушно пожал плечами и создал иллюзию Делии.

— Не-а. Он в неё не втрескался, — вынес вердикт Джереми.

— Задолбали. Я вам сразу об этом сказал. — Икар откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. — Повторяю для глухих и тупых. Я не знаю, чем эта ламия так меня зацепила, но я теперь вижу её в своих снах, а когда смотрю на фантом Делии, то испытываю странное тёплое чувство, словно она для меня сделала нечто очень важное…

— Может, вы раньше были любовниками? — задумчиво предположил Джереми и с раздражением добавил: — Терпеть не могу непонятки.

— Зато теперь мы знаем, что она училась в Шалатарской академии целительниц. — Элмар похлопал по ладони конвертом.

— Погоди. Так это же не у нас, а в королевстве Азрот.

— Верно, Элена. И я выяснил не только это.

В тот год, когда леди Делия Тортон, в девичестве Мейбус, заканчивала учёбу, в Шалатаре произошёл ряд загадочных событий. Для начала в городе объявилась чёрная ведьма, она провела несколько тёмных ритуалов, ускоривших угасание местного светлого источника силы. Затем руководство академии затеяло отбор среди учащихся. Маги пытались отыскать девушку, которая смогла бы помочь местному духу переродиться.

— И как? Нашли? — спросила я.

— И вот тут начинается самое странное. В городском архиве есть сведения, что Шалатар готовился к отбору, но нет сведений о том, проводился ли он. Известно лишь то, что академия на несколько дней была отсечена от города магическим куполом. В неё не пускали посторонних…