Только не он! или Как выжить в академии? Маш Диана

Глава 14. …и живым не до смеха

– Создатель, что это! – успевшая перелезть через ограду Алеена, застыла рядом с нами, прижав ладони к щекам. – Ольн, осторожно, не напирай.

– Черт! Черт! Черт! Еще один мертвец! – воскликнул некромант, уронив фонарь. Тот, к счастью, не разбившись, приземлился в листву и осветил лежащее, среди кучи пожелтевших листьев неподвижное тело.

Я не сразу, а через некоторое время, когда уже пришла в себя, смогла узнать Молли. Ту самую пучеглазую шатенку, что возглавляла свиту вампирши. Правда сейчас она больше напоминала иссохшую мумию, а не живого человека, который еще днем смеялся над издевательскими шутками своей подруги.

Сначала я, как и все, посчитала ее мертвой, но заметив, как с трудом, но приподнимается грудная клетка, и услышав свистящее дыхание, поняла, что девушка живая и, скорее всего, даже в сознании.

Ее лицо покрывали мелкие красные пятна – может и остальное тело тоже, но его надежно скрывала одежда – а там, где их не было кожа посерела и натянулась, заострив некогда мягкие черты.

– Помоги… – прохрипела Молли замогильным голосом и, приподняв руку, потянулась ко мне. Отойдя от шока, я хотела броситься ей на помощь, но Дарел не пустил. Убрав ладонь с моего рта, он перехватил меня за талию и спрятал за своей широкой спиной.

– Пусти, ей плохо!

– Алекса, мы не знаем, что с ней. Вдруг это заразно? Лучше позвать лекарей, и как можно скорее, – он повернулся к Ольну, который осознав, что последние слова относились к нему, быстро кивнул и бросился в сторону замка.

В звенящей тишине и одиночестве мы оставались недолго. Некромант поднял на уши не только лекарей, но и растормошил успевшего отойти ко сну ректора, который в белой рубашке до пят и в длинном белом колпаке прыгал рядом с носилками, на которые двое крепких магов укладывали Молли.

– Что с ней такое? – прохрипел мистер Поль, прижимая к носу надушенный платок.

И как только додумался захватить?

– Точно сказать не могу, – развел руками один из лекарей. – На лицо полное опустошение резерва без возможности пополнения. Энергетические каналы закупорены. Это похоже на воздействие очень сильного яда, что входит в категорию запрещенных, либо… нет, это точно вряд ли.

– Что «вряд ли»? – не сдержавшись, спросила я, и тут же привлекла к нашей четверке внимание всех присутствующих.

– Вы до сих пор здесь? – Удивленно приподнял брови ректор. – живо вернитесь в замок и разойдитесь по комнатам!

Под его взбешённым взглядом мы с Алееной и Ольном заметно стушевались, но Дарела было не так-то легко запугать.

– Мы нашли ее первыми, и хотим знать, что с ней произошло, – ректор слегка опешил от такого приказного тона, но спорить, почему-то, не стал. Тоже повернулся к магу и принялся ждать его ответа.

– Я просто заметил… что подобная симптоматика описывается в древних трактатах в главах, посвящённых горгонам, – я понятия не имела, о чем он говорит, но мистер Поль вдруг стал мрачнее тучи.

– Вы же уважаемый человек, мистер Гривз, а не сказочник. Прекратите нести чушь и вылечите девочку. Она явно перепутала рецепт какого-то зелья и отравилась. Выясните какого именно, – мужчина быстро закивал, схватил вместе со своим коллегой носилки и понес их в замок. А ректор повернулся к нам лицом и уперся кулаками в бока.  – А теперь вы трое расскажите, как здесь оказались. И не нужно мне врать. Я заметил примятую ограду и испачканные в грязи ботинки. Вы выходили за территорию академии? Мисс Молли была с вами?

– Нет, – покачал головой Ольн. – Нас было трое… – он оглянулся на Дарела, – вернее, четверо. Мы ходили на кладбище, а когда вернулись увидели… ее.

– И зачем вы туда ходили? – яростно скрипнул зубами мистер Поль.

– Я там… практиковался, – опустил голову парень. – А остальные составили мне компанию.

– Так значит это вылазка полностью ваша задумка?

– Нет, моя! – я выступила из своего укрытия, коим все еще являлась спина Дара. – Ольн – некромант, но в стенах академии нет ни одного человека, кто мог бы научить его использовать дар. Одними книгами сыт не будешь, вот я и предложила сходить на кладбище и потренироваться на… подопытных.

– А вы в курсе, мисс Алекса, что это очень опасное занятие? – не сдавался старик. – С вами могло что-то случится…

– Но ничего же не случилось! – воскликнула я, и тут же покраснела, вспомнив о едва не сожравшем меня скелете. Над ухом раздалось веселое хмыканье.

– Вам просто повезло, – ректор сделал несколько глубоких вдохов и повернулся обратно к некроманту. – Хорошо. Вы сейчас пойдете со мной. Я попрошу мистера Стоуна два раза в неделю сопровождать вас в этих вылазках. Но только вас, мистер Ольн. Остальные из замка ни ногой!

– Мы можем идти? – поинтересовался Дарел.

– Идите, – прошипел ректор, приподняв вверх указательный палец. – Но о случившемся никому ни слова. И имейте в виду, с этого дня за всеми вами будет вестись усиленное наблюдение.

Развернувшись на каблуках, он направился в сторону замка. Ольн поплелся за ним, то и дело оглядываясь и бросая на нас обреченный взгляд.

– Я тебя провожу, – повернулся ко мне брюнет. – В холле сейчас темно. А фонарь забрали маги.

– Не надо меня провожать, со мной Алеена, – я уперлась ладонью в его грудь и сделала шаг назад. –  А что темно, ничего страшного. Постараюсь никого не напугать.

Он ехидно усмехнулся, но спорить, к счастью, не стал.

* * *

– Ты не знаешь, что это за горгоны такие, о которых говорил лекарь? – Алеена успела погасить свет и лечь в постель, когда я, последовав ее примеру, вдруг вспомнила слова мага, сказанные ректору Полю. – И почему его подняли на смех?

Услышав мой вопрос, подруга приподнялась на локтях и удивленно вскинула брови.

– Только не говори, что родители не читали тебе сказки про горгон.

– Никогда, – уверено покачала я головой. – В нашей библиотеке было много сказок. О «грифоне-перевертыше», о «носатом маге и его волшебных башмаках», о «принцессе из лесной чащи» … Про горгон там ни слова, иначе я бы знала.

– Очень странно. Ты же из Виверна, а они представители драконьего вида.

– Кто? Горгоны? – воскликнула я, вытаращив на нее глаза. – Ты ничего не путаешь?

– Нет, конечно, – Алеена подбила подушку и села прямо. – Многие считают существование горгон вымыслом и, если честно, я с ними полностью согласна.

– Почему?

– Сама посуди, – пожала она плечами. – Если верить легендам, горгоном не рождались. Ими становились обычные драконы, когда внезапно сходили с ума и начинали питаться чужой магией. Одним взглядом своих гипнотических глаз они выпивали досуха энергию обладающих даром людей и оставляли тех умирать в муках, так как лекарства от подобного вмешательства не существовало.

– Теперь ясно, почему в Виверне не услышать этих сказок. Они же нещадно дискредитируют добропорядочный образ драконов. Возможно один из моих венценосных предков постарался изъять подобную литературу из обращения, а со временем эти легенды попросту забылись.

– Логично.

– А что…  если это не такие уж сказки? – внезапно сорвалось с моего языка.

– Не выдумывай! – отмахнулась подруга. – Во-первых, об этих созданиях уже тысячу лет никто и ничего не слышал. А во-вторых, в академии драконов нет. И не смотри на меня так, ты – ведьма, а не драконица.

– А вот мой дед говорит, что всякий, в ком имеется хоть капля драконьей крови – по определению дракон. А во мне ее ровно половина. Вдруг в ком-то из студентов или преподавателей тоже? Жаль, у нас нет доступа к спискам… – тяжело вздохнула я.

– Ну почему же, – задумчиво протянула соседка. – Достать можно все что угодно. Но только завтра, я спать хочу. И ты ложись!

Воодушевленная ее обещанием, я быстро залезла под одеяло. Однако сколько бы не вертелась, сна не было ни в одном глазу. Насыщенный на события день, оставил после себя столько впечатлений, что сознание отказывалось перегрузиться, подсовывая мне воспоминание за воспоминанием.

Не знаю сколько прошло времени, но с кровати Алеены доносилось негромкое посапывание, когда в стекло прилетел небольшой камушек. Раздался едва слышный звон. Резко подскочив, я бросилась к окну, распахнула его и увидела замахивающегося для еще одного броска Дарела.

– Что ты тут делаешь? – прошипела я, едва не вывалившись наружу.

– Пришел за тобой, – скривил он губы в нахальной усмешке. – Собирайся и пошли на конюшню.

– Ты ненормальный? Как я выйду из комнаты? За дверью дежурит стража.

– Прыгай в окно, я тебя поймаю.

– Со второго яруса? Я похожа на дуру?

– Брось, Алекса, я же знаю, что ты не трусиха. Переодевайся и прыгай. Я не дам тебе упасть. Веришь? – признаюсь, будь на его месте кто-то другой, я бы послала его туда, где не светит солнце, и закрыла окно. Но у этого брюнета был исключительный талант доводить меня до ручки. И пойти сейчас на попятный, означало показать ему свою слабость, чего делать я категорически не собиралась.

Держи карман шире!

Быстро натянув поверх тонкой сорочки форменное платье – нижние юбки так и остались лежать на стуле – я обула сапожки, вернулась к окну и перелезла через подоконник. Еще секунд пять подрыгала в воздухе ногами. Благо парень меня не торопил, а терпеливо стоял внизу, ожидая, когда я соберусь с духом.

Наконец я зажмурилась, крепко сцепила зубы, чтобы не дай создатель не закричать и не привлечь к нам ненужного внимания, и полетела вниз.

Даже испугаться толком не успела. Секундный полет закончился приземлением прямо в крепкие объятия. В лицо ударил ночной ветер, и он же задрал подол моего легкого платья едва не до колен.

Вцепившись в широкие плечи, я взмахнула ресницами и тут же утонула в жидком металле холодных глаз.

* * *

Пауза затягивалась. Воздух под нашими взглядами накалился до такой степени, что едва не потрескивал. И если бы не ухнувшая вдалеке птица, не знаю, как скоро спали бы накрывшие нас гипнотические чары.

Я неловко завозилась в объятиях Дарела и он медленно опустил меня на землю. Затем ехидно хмыкнул, стоило мне отойти на шаг.

– Нас не поймают? – я принялась оглядываться по сторонам, боясь попасться на глаза рыскающей неподалеку страже.

– Нет, я договорился. На конюшню нас пропустят без проблем, и перепишут Пайпер на мое имя. А потом я провожу тебя… и пожелаю спокойной ночи, – последние слова, которые я решила проигнорировать, были сказаны с завораживающей ухмылкой на чувственных губах.

– Но почему именно ночью? Разве нельзя перенеси это на завтрашнее утро?

– К сожалению, нет. Лошадь мне понадобится немного раньше. Пошли, – он схватил меня за руку и повел за собой, отлично ориентируясь в темных лабиринтах академических аллей.

Дорога заняла не так много времени, как я думала. Сначала нос уловил стойкий запах кожи и соломы, а затем в поле нашего зрения появилось освещенное светом уличных фонарей бревенчатое одноэтажное здание, охраняемое двумя стражами.

Наше присутствие их не удивило, а значит Дар не врал, когда сказал, что договорился обо всем заранее.

Быстро расписавшись в выданном мне журнале, куда тут же была поставлена магическая печать, я прошла внутрь, погладила малышку Пайпер по ее пышной гриве и, скормив ей найденное в карманах платья печенье, что осталось с ужина, направилась к выходу.

На обратном пути, Дарелу вдруг приспичило разбавить тишину ни к чему не обязывающим разговором, но первый же его вопрос насторожил меня и заставил вспомнить, в чьем обществе я нахожусь.

– Расскажи, откуда ты родом, – ага, бегу и спотыкаюсь.

Я представила его реакцию на мое заявление о родстве с королевским домом шан Ро, и едва не подавилась проглоченным смешком. Мало того, что он целовал предполагаемую невесту своего будущего короля, так еще и караулил ее в душевой и видел укутанную в одно полотенце.

Венценосному волку такое точно не придется по душе, и будет бедняжка Дарел болтаться на цепях в ликаньих подвалах. Участь не завидная, так что пусть пока спит спокойно.

– Из Барлена. Родилась в деревеньке в десяти лье от столицы. В семье среднего по достатку купца.

– Да ладно? – усмехнулся парень, как-то странно блеснув своими холодными глазами. – А замашки, как у принцессы.

– Я смотрю с фантазией у тебя все отлично? – закатила я глаза.

– Не жалуюсь, – ответил он низким, хрипловатым голосом. А затем сжал удерживающую меня руку, рванул к себе, не дал опомниться и обрушился на мои губы.

Словно тонущий хватает ртом воздух, я цеплялась за Дарела и отвечала ему так же жадно и неудержимо. А сама мысленно спрашивала себя – как можно едва терпеть этого заносчивого и высокомерного гада, но с ума сходить от его поцелуев? У меня точно не все в порядке с головой. Он же безумно меня бесит, противоречит во всем, а я желаю его прикосновений и наслаждаюсь близостью, позабыв об опасности в виде охраняющей замок стражи.

Не иначе тут замешено какое-то колдовство, и я в лепешку расшибусь, но выясню, какое именно!

Кусты неподалеку зашуршали, заставив нас отпрянуть друг от друга, и из них выскочил на дорогу пушистый комок с длинными ушами. Кролик, а это был именно он, заметив незваных гостей, похлопал круглыми глазами и упрыгал обратно под защиту зеленых растений.

Не сговариваясь, мы с Даром переглянулись и прыснули со смеху. Но быстро взяли себя в руки и продолжили путь. Не вспоминая и не заговаривая о случившемся.

Уже подкравшись ко входу, охраняемому двумя статными воинами, парень повернулся ко мне.

– План такой, я отвлекаю их, ты проходишь мимо и бежишь к себе. Если перехватят внутри, скажешь, что искала дамскую комнату. Ты новенькая, поверят. Все поняла? – я кивнула. – Ну тогда увидимся через дня три.

– Три? – нахмурилась я, не обратив внимания на нотки разочарования в голосе.

– Боевой факультет утром в полном составе отправляется на полевые учения в трех лье от академии. Для этого мне и нужна была Пайпер, – пожал плечами Дар. Затем весело усмехнулся, – Будешь скучать по мне, колючка?

Взяв в руки все, что не растеклось лужицей от его игривого взгляда, я гордо подняла голову.

– Мечтай!

Глава 15. Родственников не выбирают

– Алекса, сосредоточься! Воздушный заслон должен держаться дольше пяти секунд, – строго напомнил стоящий рядом со мной Клив. – Выравнивай его, убирай вибрацию. Вот так, умница.

Мои руки дрожали от напряжения, виски сдавливало будто невидимым обручем, со лба стекали капли пота, но все это меркло перед полученным результатом. После двух часов упорной работы, мой заслон выглядел таким идеальным, что через него не пробился бы и самый искусный маг.

Мистер Стоун, одарив меня ободряющей улыбкой, направился к следующему студенту, а я, шумно выдохнув, составила компанию Ольну. Некромант все занятия практической магией сидел в одиночестве на скамейке, так как его тренировки проводились отдельно. Дважды в неделю на том самом кладбище, где мы «так удачно» оживили мертвеца три дня назад.

Три дня.

За всеми занятиями, практиками, подготовкой к балу в честь посвящения первогодок, что состоится уже завтра я не заметила, как пролетело время. Даже идею со списками студентов и преподавателей, в которых собиралась отыскать неучтенного дракона, пришлось отложить, так как весь учительский состав, во главе с ректором, не покидали свои рабочие места с утра до поздней ночи.

О состоянии Молли нам не сообщали. Для всех остальных она лежала в закрытой палате лекарского крыла из-за какой-то неведомой болезни. Но когда я попыталась уточнить у мистера Поля что это за болезнь такая, получила недвусмысленный приказ – не лезть не в свое дело. Что только сильнее раззадорило мое любопытство.

– Из всех присутствующих, у тебя самый лучший результат, – заметил Ольн, как бы между делом.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Правда сил уходит много. После, чувствую себя как выжатый лимон.

– Может, все дело в практике?

– И в ней тоже. Мистер Стоун говорит, что моему дару требуется подпитка, и самое лучшее решение, это фамильяр, – пожала я плечами.

– Фамильяр?! – воскликнул парень, едва не подскочив на месте. – Алекса, это же… это просто чудесно! Всю жизнь мечтал завести какую-нибудь живность, но родители не разрешали. Как же я тебе завидую.

– У моей матери есть фамильяр, говорящий мышонок Маус. Я, конечно, его обожаю, но скажу честно – большего зануду еще поискать. Если и возьму себе, то молчуна. Милого, игривого, как… маленький котенок, – на губах против воли расползлась мечтательная улыбка.

– Завтра, перед балом, нас всех освобождают от занятий, – появившаяся словно из неоткуда Алеена, плюхнулась между нами. – Мисс Адалин организовывает поездку в Милерин, деревеньку, что находится в десяти лье от академии. Я слышала, там отличный птичий рынок.

– Прекрасная новость, – захлопала я в ладоши. – Вы со мной?

– Спрашиваешь! – с предвкушением отозвались друзья.

Внезапно толпа продолжавших тренироваться однокурсников резко расступилась и раздался оглушающий визг. Стоящий в самом центре Томс погнался по полю за чем-то очень напоминающим прыгучий черный мяч, который отскочив, приземлился прямо Ольну на колени. Затем обернулся мохнатым пауком и вцепился в некроманта своими хелицерами.

* * *

– Томс, ты совсем идиот, таскать в кармане паука? – орала Алеена на нашего сокурсника, пока остальные, включая меня, носились вокруг вопящего от боли Ольна, который держался руками за свою ногу и раскачивался из стороны в сторону.

– Я нашел его в главном саду и отправил в стазис, а мой магический выброс случайно его оживил, – развел руками провинившийся парень.

– Случайно? А если он ядовитый? – не унималась подруга, чье волнение было таким осязаемым, что казалось, его можно было пощупать руками.

Ну и конечно оно передалось нашему пострадавшему.

– Ядовитый?! – воскликнул Ольн и его голос взлетел до самых небес. – Я же только из лекарской и теперь обратно? Что за невезение такое! Где мистер Стоун? Срочно зовите на помощь, я могу умереть.

– Мистера Стоуна мы сейчас не докричимся. Он еще до твоего паука отошел по своим делам, – я успокаивающе потрепала парня по плечу. – Анжела с Глорией побежали за помощью, но тебе не о чем волноваться, это же не змея, а маленький паучок. К тому же, он уже убежал.

– Обычно, маленькие и бывают ядовитыми, – задумчиво произнесла еще одна наша сокурсница – Лиция. – Я читала, что это их защита от враждебной окружающей среды. А тот, что цапнул Ольна, был очень похож на Лактродектуса.

– Что еще за дектус такой? – выпучил на нее глаза резко покрасневший некромант.

– Лакродектус – один из самых ядовитых пауков в мире, – поучительным тоном протянула девушка. – Я много о них читала. Правда, тут одна загвоздка… место их обитания – восточные пустыни, но кто знает, вдруг там им показалось жарковато, и они решили… мигрировать?

– Ну все, я умру, – Ольн уже не причитал, но от того было не менее страшно. Он будто смирился с судьбой и сидел, уставившись в одну точку, как застывшая в веках мумия.

– Ничего ты не умрешь! – уверено заявила я и повернулась к Лиции. – В этой книге было что-нибудь о противоядии? Может, корень редкого растения или ведьмовские зелья?

– Нууууу, кое-что было, – щеки девушки стали пунцового цвета, а взгляд вдруг резко забегал. – Правда, я не уверена…

– Рассказывай! – воскликнули в унисон все находящиеся на тренировочном поле студенты.

– Хорошо-хорошо, – Лиция отошла на шаг. – В книге говорилось, что… биологические жидкости в организме человека при попадании на рану, могут нейтрализовать яд. В них содержатся какие-то вещества… короче, я не углублялась.

Все как-то резко замолчали и принялись оглядываться друг на друга. Даже Алеена судорожно сглотнула, переведя взгляд на округлившего и без того большие глаза некроманта.

Кажется, я одна не поняла, в чем, собственно, дело.

– Что за жидкости? Слюна? Надо плюнуть и все пройдет?

– Нет, Алекса, – зашептала мне на ухо подруга. – Она хочет сказать, что на укус надо… пописать.

Теперь пришла моя очередь резко покраснеть и застыть столбом на одном месте. Все сокурсники, один за другим, принялись желать Ольну скорейшего выздоровления и, под предлогом «сбегать за преподавателями», откланивались.

Вскоре на поле остались только мы втроем: Алеена, я и прожигающий нас умоляющим взглядом Ольн.

– Вы же не бросите меня, как эти трусы? Не дадите скончаться в муках? – честное слово, его голос звучал так жалобно, что я была готова расплакаться. Но сделать то, о чем он безмолвно просил…

К такому меня жизнь не готовила.

– Ольн, приятель. Ты был отличным другом, – Алеена хлопнула некроманта по плечу.

Парень поморщился и повернулся ко мне, жалобно сложив брови домиком.

– Алекса?

Я даже толком отреагировать не успела, как за спиной раздался грубый и полный раздражения голос.

– Эй, парень, что бы там не придумал, держись от нее подальше! – за всей этой грязной одеждой, побелевшими от пыли волосами, измазанным чем-то черным лицом – Дарела было не узнать. И только стальные глаза, в глубине которых сейчас плескалось жидкое пламя, я бы ни за что не спутала ни с какими другими.

Сердце внезапно ухнуло куда-то в желудок и забилось так громко, что я испугалась, как бы его стук не услышали остальные.

– Но я же умру! – простонал Ольн. – Меня укусил ядовитый паук. Как его там? Ликро… лакрокактус из сада миссис Судэй.

– Если бы вы на занятиях миссис Судэй уделяли время ее лекциям, а не глазели по сторонам, то знали бы, что в саду нет ядовитых животных или насекомых. Только ядовитые растения. А укусил тебя, скорее всего, безобидный Меченосец. Но у страха, как говорят, глаза велики… Так что хватит разыгрывать роль мученика и ставить девчонок в неловкое положение.

Закончив свою речь, Дар развернулся и, подволакивая правую ногу, захромал в сторону замка, а мы еще некоторое время задумчиво смотрели ему вслед.

* * *

– Надо было Ольна позвать, – прошептала я, освещая масляным фонарем мрачные коридорные тени. – Втроем не так страшно.

– Нет, уж, – подала голос крадущаяся за мной Алеена. Пусть отсыпается. Он на год вперед сегодня перенервничал. Еще сердце прихватит, а мы отвечай. Да и утром ему работа найдется. Чувствую, после бессонной ночи, меня только некромант поднять сможет…

Протяжный скрип половиц заставил нас остановиться и прислушаться. Никого. Значит, идем дальше.

Сегодня, когда мы после занятий направлялись в свою комнату, подруга сообщила, что ректор Поль, где-то подхватив желудочную инфекцию, весь день провел в лекарской. Что означало – его кабинет, где хранились дела всех студентов и преподавателей, остался без хозяина.

План проникновения мы придумывали впопыхах. В путь пустились после полуночи. А при малейшем шуме пытались срастись со стеной, или притвориться декоративным растением.

Когда все испытания остались позади, а перед лицом возникла нужная дверь, Алеена перехватила фонарь, подняла его к моему лицу и вытащила из моей прически серебряную шпильку. Затем принялась ковыряться в замке, пока я следила за коридором и, в случае опасности, готовилась принять огонь на себя.

Дверь поддалась довольно быстро и, что самое главное, без скрипа и лишних усилий. Внутри царил идеальный порядок. Все бумаги были расфасованы по папкам, а папки, в свою очередь, были сортированы по алфавиту и разбиты на секции.

Мечта шпиона!

– Ты погляди, у него даже студенты в группах и по фамилиям, и по месту жительства делятся! – восхитилась я, поочередно выдвигая ящики металлического стеллажа. – Арамистер Поль вы хоть и редкостно неприятная личность, но спасибо, что облегчили нам работу.

Алеена, хмыкнув, приложила ухо к двери. Ее задачей было стоять на страже, а моей – искать неучтенных драконов. Чем мы обе и занимались последующие двадцать минут.

– Все, я сдаюсь, – выдохнула я, засовывая обратно в стеллаж последнюю папку. Среди преподавателей граждан Виверна нет, среди студентов тоже. Наша аристократия не любит отпускать от себя детей. Так что последний… вернее последняя, кто здесь училась – это моя сестра Мика. Но она закончила обучение в этом году, и к нашим делам никакого отношения не имеет.

– Чего и следовало ожидать, – пожала плечами подруга. – Я тебя сразу предупредила, что все истории про горгонов чистой воды вымысел. Если бы на Молли напал высасывающий магию древний монстр, поверь, об этом бы гудела вся академия. Нас бы дружно развезли по домам, а сюда, на поиски, кинули бы все силы первоклассных боевых магов.

– Наверное ты права – у меня чересчур богатая фантазия, – тихонько вздохнув, я собралась было закрыть последний ящик, но тут заметила неучтенную секцию с одной единственной папкой внутри.

Мои глаза тут же загорелись, ладони намокли, а сердечко пропустило удар, когда я прочла на ней знакомое имя.

– Алеена?

– Да?

– Твоя фамилия Вермора? – подруга подняла на меня настороженный взгляд. Затем тяжело вздохнула и кивнула. – Ничего себе! Выходит ты…

– Принцесса Барлеана. Король Леопольд мой дедушка, а его сын, принц Шарль – мой отец. Только прошу, не рассказывай никому. Я здесь инкогнито. И если поднимется шум, не задержусь надолго.

– Но почему? – нахмурилась я, положив на место папку с ее делом.

– Я в семье одна. Ни братьев, ни сестер у меня нет. И всю жизнь провела в изоляции от сверстников, на домашнем обучении. Особенно любила воинское искусство. Обожала слушать рассказы Монтио, главного стража королевских покоев, о его обучении в Мантильской академии на боевом факультете. Мечтала, как сама сюда попаду и стану лучшей на курсе.  А когда пришло время, и родители узнали об этой моей мечте, заявили – цитирую – «Не женское это дело. Роль будущей принцессы, это примерная жена и мать». Я пожаловалась деду, он всегда был на моей стороне, но напрямую в мое воспитание не вмешивался. Ему получилось уговорить родителей, но о боевке мне пришлось забыть. У матери в роду была бабка со слабым водным даром, вот и мне его приписали, сказав, что, если что-то не нравится, я всегда могу остаться дома.

– А кто-то кроме ректора Поля знает, кто ты такая?

– Из студентов – нет. Только преподаватели, королевский повар, которого дед отправил вслед за мной и несколько его доверенных людей среди местной стражи. Я нашла с ними общий язык, потому и сплетни узнаю одна из первых.

– А почему молчала? Ты же знала, кто я.

– Я думала о том, чтобы признаться. Раньше мы были не так близки. Боялась, что расскажу, а потом вся академия будет обсуждать размер золотой ложки у меня во рту. Но сейчас вижу, что ты «своя», и умеешь держать язык за зубами, – она расплылась в неуверенной улыбке, которую я тут же поддержала.

– Тоже верно. Ну ладно, раз нужной нам информации здесь нет, давай возвращаться.

Обратная дорога была куда короче, а все из-за отсутствия страха, который сменился валящей с ног сонливостью. Со стражей на пути нам и в это раз повезло, но войдя в комнату, я наткнулась на просунутый через дверь белый конверт с моим именем.

«Дорогая доченька,

Отец решил сделать тебе сюрприз, но боюсь, ничем хорошим такая внезапность закончится не может. Вот я и решила предупредить заранее. Кроме того, что он, как и все мы, очень по тебе соскучился, на повестке дня будет стоять вопрос о твоей помолвке с сыном короля Веррина. Готовься!

С любовью, мама!»

Глава 16. Неожиданный подарок

Девчонка как обычно делала вид, что его не существует.

Очень старательно делала, если бы кто-то поинтересовался его мнением. Заливалась смехом вместе со своей соседкой и некромантом. Демонстративно отводила глаза, наматывая на палец черную прядь волос и кусая нижнюю губу, вкус которой он все никак не мог забыть.

Но вот стоило Дарелу перестать смотреть, как он чувствовал на себе ее взгляд. Любопытный, обжигающий. Заставляющий прятать насмешливую ухмылку. Вдруг заметит и с концами лишит его своего внимание. Вот чего бы совсем не хотелось.

В обеденном зале, перед поездкой в Милерин яблоку было негде упасть. Студенты завтракали, запасались перекусом на обед – вдруг в деревеньке не найдется ни годных харчевен, ни трактиров – и обсуждали вечерний бал.

Девушки переоделись в дорожные платья, парни сменили пиджаки на кожаные доломаны. Их лица светились восторгом, а в глазах горели огоньки азарта в ожидании небольшого приключения.