Только не он! или Как выжить в академии? Маш Диана
– Ни на что я соглашаться не буду, – твердо произнесла я, гордо задрав голову, чтобы поймать взгляд его величества. – Я не выйду замуж за вашего сына. Мы даже не знаем друг друга толком, а вы уже строите… планы.
– Девочка, – разочарованно протянул король. – Ты же не дочь портнихи и знаешь, что в монарших семьях, свадьба – это дань долгу, а не велению сердца.
– Может у вас и так, но мои родители предоставили мне право выбора, и я собираюсь им воспользоваться, – я посмотрела на отца, который, спрятав усмешку, кивнул мне. А затем перевела взгляд на Дара. – А ты чего молчишь?
– Так я не против, – пожал он плечами, чем привел меня в окончательное бешенство. А судя по лукавым искрам в серых глазах, мои эмоции не остались незамеченными.
– Алекса, – снова обратился ко мне король Миро. – Ты принцесса драконьего королевства, и выбор у тебя невелик. Либо наследник Веррина, либо Курезова, либо Барлеана. Кстати, последний, как мы знаем, счастливо женат и имеет дочь, так что выбывает из гонки. Есть еще вариант заключить неравный брак с кем-то ниже тебя по рангу, но это уже сделала твоя сестра, а две бунтарки в семье –перебор. Случись что, где твоему отцу брать союзников?
Мне хотелось закричать, что муж моей сестры не ниже ее по рангу*. А наследник Курезова очень галантен и хорошо воспитан, в отличие от некоторых рядом стоящих «принцев».
Но как бы противно мне не было, король сказал правду. Я с самого детства знала, что мой долг – долг принцессы – удачно выйти замуж за будущего короля, родить ему наследника, и помогать своей родине всем, чем смогу.
Видимо заметив, как перекосило мое лицо, отец вышел вперед. Коснулся пальцами моего подбородка и приподнял мою голову.
– Дочка, никто не заставляет тебя решать сейчас. Ты сама сказала, вы с принцем Дарелом еще плохо знаете друг друга. Думаю, помолвка длинною в один год будет достаточной для того, чтобы принять окончательное решение. Если по истечении этого времени, ты ответишь принцу отказом, то так тому и быть, – закончив со мной, отец повернулся к Дару. – Обидишь ее, сгоришь в драконьем пламени.
Парень усмехнулся, но кивнул и подошел ко мне. Что-то достал из кармана, взял меня за руку и надел на палец… кольцо.
Надо же, этот мерзавец еще и подготовился.
– В честь помолвки, колючка, – шепнул он мне. – И не смотри на меня так, словно хочешь прожечь дыру. У тебя хотя бы есть выбор.
Его последние слова ударили, словно пощечина. Вырвав руку из его хватки, я подхватила юбки и, даже не попрощавшись с отцом, бросилась бежать.
Не помню, как преодолела лестницу и длинный коридор. Пришла в себя, только захлопнув дверь в свою комнату. Прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол.
Затуманенный из-за слез взгляд, зацепился за розовый камень, что сверкал на пальце. Поднеся его ближе к лицу, я внимательно изучила простой обруч из белого золота, и вспомнила, как разглядывала это кольцо в Милерине.
Выходит, он купил его тогда специально для меня. Но зачем?
* * *
К тому моменту, как открылась входная дверь и в комнату вошли Ольн с Алееной, я успела стащить с себя платье и переодеться в новую разработку Барлеанских портных – шелковую пижаму. Ее мне перед отъездом в академию подарила Мика, сообщив, что этот наряд для сна, ей рекомендовали подруги из «Движения за права женщин».
Мягкая сорочка и просторные штаны. Ткань ласкала тело. И не мешала, расположившись на полу и гладя спящего в лежанке Мориса, думать о том, когда моя жизнь свернула не туда?
На пальце все еще блестело подаренное Дарелом кольцо. Надо было снять, но рука не поднялась. Оно так красиво обхватывало палец, а розовый камень будто подмигивал мне и грел душу.
Глупая, глупая Алекса.
Зачем искать смысл там, где его и в помине нет? Ну купил он его, заметив твой интерес. Решил расположить к себе, прежде чем объявить, кем он является на самом деле.
А я и так знаю кем. Обманщиком и заносчивым гадом. Но это совсем не значит, что я обязана вернуть ему подарок. Теперь это кольцо – мое, и носить я его буду – когда и куда захочу. Или вообще не сниму. Имею же я право? Имею!
– Как хорошо, что ты здесь! – Алеена, без сил, упала на свою кровать, скрип которой заставил Мориса проснуться и недовольно хрюкнуть. Ольн подошел ко мне, сел рядом, достал из кармана завернутый в бумагу пирожок и принялся кормить им моего фамильяра.
– Мы видели, как ректор Поль провожал ваших с Дарелом отцов. Быстро же прошла ваша встреча.
– Зато как плодотворно, – буркнула я про себя, и уже громче добавила. – Бал уже закончился?
– Ага, – кивнула подруга. – Все разошлись по комнатам продолжать «празднование», а мы решили найти тебя и расспросить по поводу ритуала.
– Ритуала? Ты о чем? – нахмурилась я.
– Ритуал «Посвящения». Неужели ты забыла?
Создатель, а я ведь действительно забыла. Хотя до сих пор, вспоминая эти неживые лица, чувствовала, как по телу ползет ледяной озноб.
– Если честно, я не успела ничего понять. Что это за ритуал, что за видения?…
– Видения? Так они не выдумка? – некромант аж подпрыгнул на месте, снова растревожив только успокоившегося поросенка. – А я все удивлялся, чего ты так взбледнула на этом алтаре. Что за видения?
– Ольн, ты явно знаешь больше меня об этом ритуале. Расскажи, и я поделюсь с тобой всем, что видела.
Парень устроился поудобнее – как и мы с заинтересованной не меньше меня Алееной – прочистил горло, и начал рассказ.
– Предупреждаю, вся информация почерпнута из книг и слухов, а значит за достоверность я не отвечаю. Так вот, когда Мантильская академия впервые открыла свои двери для студентов, основной костяк которых на тот момент составляли маги и ведьмы, жена короля Барлеана и одна из сильнейших ведьм своей эпохи Матильда преподнесла им два бесценных подарка. Свой глаз, заключенный в стеклянную сферу, куда может заглянуть обладающий знаниями, то есть любой из преподавателей, и увидеть, каким даром, или скрытой сущностью обладает тот или иной студент. И «благословение» для избранных этой сферой.
– Что еще за «благословение»? – протянула я, заслушавшись его рассказом.
– Каждый год, сфера выбирает двух студентов и благословляет их видением, которое всегда что-то значит. Впоследствии, первый ректор академии превратил эту церемонию в бал «Посвящения». А двух избранных сферой так и окрестили – король и королева бала. Правда, в истории есть случаи, когда сфера выбирала двух королей, или даже двух королев. Тут не угадаешь.
– Выходит, мы с Дарелом благословлены Матильдой Одноглазой?
– Выходит, да, – кивнул некромант. – Ну так что ты видела?
– Бал. То же помещение, такая же музыка. Только танцевали не студенты, а… призраки.
– Ничего себе! – ахнула Алеена, и приползла к нам на пол. – Настоящие?
– Мне не удалось до них дотронуться, да я и не горела желанием, если честно, но выглядели вполне себе мертвыми и до жути страшными.
– Призраки, говоришь, – задумался некромант. – А они никого тебе не напомнили?
Я уже собралась открыть рот, чтобы сказать «нет», а потом задумалась. Крепко задумалась, роясь в лабиринтах памяти.
– Я сильно не приглядывалась, но, кажется, парочка из них чем-то напоминали преподавателей с портретов, что висят в холле. Интересно, что бы это могло значить? Странное какое-то благословение.
– Погоди, Алекса, – пришла очередь Ольна хмурить брови. – Получается, ты видела в своем видении духов замка? Вряд ли они приходят абы к кому. Это что-то да значит.
– Но что? – развела я руками. – «Мисс Алекса, готовьтесь, вы следующая на упокой»?
– Это же благословение. Скорее всего твое видение хотело сказать, что духи академии приняли тебя или помогут во всех начинаниях… я не знаю.
– Кстати, о начинаниях, – я хлопнула себя по лбу, вдруг вспомнив разговор с Кливом. – А вы не хотите поучаствовать в Триаде?
Лица моих друзей вытянулись от удивления, а в глазах ясно читался вопрос: не тронулась ли я умом. И чтобы доказать, что со мной все в порядке, я быстро пересказала им разговор с мистером Стоуном.
– … турнир через месяц. У нас достаточно времени, чтобы подготовиться. Ну как, вы согласны?
– Это же означает, еще больше практики с мертвецами? – у Ольна от возбуждения загорелись глаза. – От такого предложения не отказываются.
– Хм, – протянула Алеена. – Говоришь, можно будет помахать мечом? Я, однозначно, в деле!
– Ну и отлично. Завтра внесу нас в список, а сейчас – спать, – прежде чем подняться, я широко зевнула и потянулась.
– Погоди, погоди, – подруга уставилась на мою ладонь. – Что это за кольцо? Еще днем его на тебе не было.
– Ах, это… – замялась я, растянув губы в вымученной улыбке. – Можете меня поздравить. Кажется, я помолвлена.
Глава 19. О ревности и подозрениях
– Алекса, не очень умно вот так бесцельно опустошать резерв, – заметил стоящий в паре шагов от нас с Морисом Клив. – Ты должна объединять свою энергию с энергией фамильяра, а не бороться с ним за первенство.
Сдунув со лба упавшую на него прядь волос, я окинула преподавателя убийственным взглядом.
Объединять… Легко ему говорить. Это же не он вынужден едва ли не на коленях стоять перед бесстыжим свином, который без достойной взятки, в виде какой-нибудь сладости, даже с места не сдвинется.
Где были мои мозги, когда я согласилась на такого никчемного помощника? У этого жадины и снега зимой не допросится, не то, что энергетической подпитки.
Урок подходил к концу, а мы так и не продвинулись в совместной работе ни на шаг. Задача была – построить плотный воздушный заслон, и удерживать его достаточно долго, чтобы впечатлить мистера Стоуна. А что в итоге? Жалкая туманная завеса, которая уже через несколько секунд превращается в ничто.
– Но мистер Стоун, мой фамильяр ведет себя, как настоящий поросенок!
– Если вы не заметили, мисс Алекса, он и есть поросенок, – хмыкнул мужчина. – Вам просто нужно больше совместной практики. А еще, не мешало бы подружиться, и как можно скорее. Отношения: наглый питомец – вынужденный хозяин, не подходят для энергетического обмена.
Я окинула Мориса усталым взглядом, в ответ на который он повел своим маленьким розовым ухом, сморщил пятачок и недовольно хрюкнул.
Ууу, мелкая вредина!
Клив отошел к кому-то из моих однокурсников, а к нам приблизилась закончившая практиковаться с мечом Алеена.
С тех пор как мистер Стоун позволил ей заменить ежедневные муки с водной магией на оттачивание боевых навыков, и разрешил присутствовать на тренировках боевки, подруга стала в разы счастливее. И я, конечно, рада видеть ее веселую улыбку, но именно в этот момент едва сдержалась, чтобы не окунуть Алеену в находящийся неподалеку фонтан.
Вытащив из кармана кусок сыра, она села на корточки и принялась кормить с рук моего розового обжору.
– Прекрати баловать этого лентяя, он только что сожрал пирожок с яблоком. Боюсь, еще месяц, и он не пролезет в дверь.
– Прости Алекса, но мне кажется, твой фамильяр гипнотизер. Каждый раз я повторяю себе, что выдержу и каждый раз скармливаю ему что-то из своих запасов. Это был мой обед… – посетовала подруга, подняв на меня жалобный взгляд. – Кстати о еде. Сегодня за завтраком шептались о Молли. Говорят, о ней давно ничего не слышно, и, скорее всего, она уже не в академии, а поправляется дома. Как думаешь, это правда?
– Надеюсь, – пожала я плечами, вспоминая престранную историю, что приключилась со студенткой лекарского факультета. – В любом случае, мы вряд ли узнаем правду. Я лишь хочу, чтобы мерзкая вампирша прекратила пускать сплетни о нашей причастности к ее болезни.
– Чертова Мойра, – Алеена смешно скривила свое миловидное лицо. – Я видела ее сегодня на тренировке боевого факультета вместе с Бунчером и… твоим женихом.
С того дня, как Дарел надел на мой палец помолвочное кольцо прошла неделя. И все это время я старательно избегала его, а на совместных занятиях, что из-за уволившихся преподавателей происходили все чаще, садилась как можно дальше.
Чувствовала, как он сверлит меня взглядами и прекрасно понимала, что веду себя как жалкая трусиха. Но мне нужно было время, чтобы осмыслить происходящее и смириться с тем фактом, что этот невозможный тип – мой будущий муж. Вернее, может им стать, если через год я все же решусь сказать ему «да».
Кольцо я носила не снимая, и логично, что по академии поползли слухи о моей грядущей свадьбе. Однокурсники осаждали вопросами о замужестве, а я хранила молчание, что еще сильнее подогревало их интерес.
Правду знали только Алеена и Ольн. Они же и взяли на себя обязанность, о которой я их совсем не просила. А именно – сообщать мне о каждом шаге… моего жениха.
– Полагаю, они прекрасно проводили время, – беспечно пожала я плечами, ощущая, как внутри закипает злость, а перед глазами встает картина целующейся парочки.
Красочная. С эффектом погружения. Ведь я прекрасно помнила, как чувствовался его язык у меня во рту.
– Бунчер сказал, что они с Дарелом готовятся к Триаде, а Мойра в их команде. Оно, конечно понятно, она один из лучших лекарей, но…
– Поверь, эти двое друг друга стоят, – перебила я подругу. – Совет им, да любовь!
– И ты не ревнуешь? – удивилась Алеена.
– Вот еще! Чтобы ревновать, нужно любить, а я этого наглеца на дух не переношу, – и кого я сейчас убеждаю? Себя или ее? – Нравится ему, когда пьют кровушку – на здоровье. Кто я такая, чтобы им мешать?
– Невеста? – поддразнила меня эта рыжая бестия.
– Временная. Через год помашу ему ручкой и пусть берет в жены принцессу Курезова. И вообще, давай оставим эту тему. Лучше скажи, есть ли еще какие-то новости?
– Да вроде бы нет… – протянула Алеена. – Хотя, у смотрителя за порядком вчера пропала его ручная крыса. Сейчас обыскивают весь замок.
Я вспомнила горбатого старика, с длинными сальными волосами, что в день моего приезда проводил меня в кабинет ректора Поля. Сализер, если не ошибаюсь. Верю, животное найдут, а то у меня смутные подозрения, что я знаю, куда оно могло деваться.
Морис вчера вечером сбежал из комнаты, а когда вернулся, долго кого-то гонял под кроватью. Мне даже показалось, что я слышу посторонний писк.
Надеюсь, это всего лишь игра моего воображения. Еще не хватало, чтобы мой проглот-фамильяр сожрал чужого питомца.
Я перевела подозрительный взгляд на развалившегося на земле поросенка. Он встретил его своим – не менее подозрительным – даже не моргнув.
Не знаю, сколько бы продолжалась наша молчаливая дуэль, но тут на тренировочное поле выскочил запыхавшийся мистер Суфье.
– Клив, мне нужно с тобой срочно поговорить.
* * *
– Ну что там? – зашептала стоящая за моей спиной Алеена. Она одновременно удерживала на руках Мориса и пыталась выглянуть из-за моего плеча, чтобы подслушать разговор двух преподавателей. – Ты что-нибудь слышишь?
– Услышу, если не будешь меня отвлекать, – шикнула я, прижавшись щекой к каменной статуе Арамистера Поля, которую ректор установил пару дней назад неподалеку от тренировочной площадки.
И откуда только деньги берет, если даже на приличное жалование учителям не хватает? Вон как бегут с этого тонущего корабля. Только пятки сверкают.
Мужчины, увлеченные разговором, даже не пытались понизить голоса, и до меня долетало практически каждое произнесенное ими слово.
– Клив, я не верю, что она уехала бы вот так, ничего не сказав. Какая-то непонятная записка об увольнении и все? Адалин обязательно поговорила бы со мной. Ты же знаешь, у нас… отношения.
– Боливар, – мистер Стоун хлопнул коллегу по плечу. – У нас нет оснований полагать, что с ней что-то случилось. Записка написана ее рукой. Ее лошади в конюшне нет, а кто-то из стражи видел, как она в спешке покидала замок. Лучше вспомни, не ссорились ли вы?
– Не было ничего такого, – отмахнулся несчастный мужчина. – Мы должны были танцевать на балу, она даже шутила по этому поводу, но за час до торжества мне сообщили о ее отъезде. Здесь явно что-то не так…
– Может, ей пришло сообщение от кого-то из родственников? Или ректор допёк. Ты же знаешь, он на это способен.
– Сегодня же поговорю с ним и выясню, – твердо решил мистер Суфье. – А еще узнаю, не приходила ли ей почта. Может и вправду получила сообщение от своей тетушки. Но целая неделя, Клив… Она же могла отправить мне весточку. Знает, что буду волноваться и брошусь на поиски.
– Женщины, – пожал плечами Клив, будто одним этим словом было все сказано.
Урок подошел к концу, и студенты побрели в замок. Мужчины, закончив разговор, присоединились к ним. А мы с подругой, обменявшись недоумевающими взглядами, остались стоять на месте.
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – зеленые глаза Алеены зажглись решимостью.
– Что с этими исчезновениями что-то не ладно? – подруга кивнула. – Да, я думаю о том же самом. Помнишь я рассказывала вам с Ольном, как видела мисс Сальси и мистера Суфье в главном саду? Они целовались и выглядели такими счастливыми…
Возникшую тишину не прерывал даже Морис, который, уютно устроившись в объятиях Алеены, лениво разглядывал «выдающуюся» филейную часть каменного ректора.
– Нет, – покачала я головой. – Не могу оставить все как есть. Ты со мной?
– Могла и не спрашивать, – заверила подруга. – Ольн скоро освободиться с дополнительных занятий по зельеварению. Скажу ему о вечернем сборе в библиотеке.
На том и порешили.
Обед и оставшиеся уроки – история магии и управление стихиями – прошли спокойно, без каких-либо чрезвычайных ситуаций. Остальное время, мы с друзьями посвятили подготовке к завтрашнему дню: Ольн смешивал зелье от насморка, Алеена зубрила семейное древо королей Веррина и Виверна, иногда консультируясь со мной, а я пыталась настроить общение с Морисом.
Поросенок ко всем моим попыткам хоть как-то его расшевелить и заставить «дружить» относился скептически. А вот кусочки шоколада, которыми я с ним делилась, чтобы настроить на мирный лад, лопал даже не задумываясь.
Под конец, я так устала, что настроение упало ниже нулевого уровня. Мне начало казаться, что наши отношения никогда не сдвинутся с точки «хозяин-питомец». И как это не печально, роль «хозяина» этот маленький упрямец определил себе.
В голову закралась шальная мысль – а если подыграть? Притвориться, что он главный, и за каждую положительную энергетическую отдачу, возносить этот кусок жира на пьедестал? Вряд ли он поймет, что я блефую. Такому чувству собственного величия позавидовал бы любой король.
В назначенный час, мы с друзьями оставили Мориса «охранять» комнату, а сами направились в библиотеку, где собирались поискать информацию о Триаде, и в спокойной обстановке обсудить план своего собственного «расследования».
Остановившись у дверей, за которыми находилось царство книг, мы пропустили вперед некроманта. Ольн схватился за ручку, потянул ее на себя и, в этот самый момент, кто-то толкнул ее с другой стороны.
Парень едва не приземлился на пятую точку, а из-за двери вышли Дарел, Бунчер и светящаяся как начищенный пятак Мойра, которая, проходя мимо, задела меня своим платьем.
Ладони непроизвольно сжались в кулаки. Пришлось напомнить себе, что я цивилизованная леди, носящая фамилию шан Ро, и действовать как ревнивая дура не имею права.
Дарел нахмурился, протянул Ольну руку и помог подняться, затем бросил на меня нечитаемый взгляд, а когда я гордо отвернулась, удалился. А вот его белобрысый брат задержался.
– Выдыхай, – наклонившись к моему уху, шепнул Бунчер. – Мы готовимся к Триаде, это всего лишь совместная тренировка.
– Как будто мне есть до этого какое-то дело, – фыркнула я.
– Хорошо, я так и передам Дару, – усмехнулся парень и кивнул на мой сжатый кулак с поблескивающим на безымянном пальце кольцом.
Подмигнув на прощание Алеене, Бунч отправился вслед за своей компанией, а мы вошли в помещение и заняли один из свободных столиков.
– Этот блондин как-то странно на тебя смотрел, – заметил Ольн, обращаясь к подруге. – Что между вами происходит?
– Ничего, – отмахнулась Алеена, и мы бы поверили, если бы не ее резко заалевшие щеки. Я приподняла правую бровь, и подруга сорвалась. – Да проходу он мне не дает с того самого танца на балу «Посвящения». Словно привязанный ходит. Подмигивает. Усмехается. А вчера на совместной тренировке он мне поддался. Представляете? Создатель, какой стыд!
– А вдруг это не просто так? – протянул некромант. – Что, если ты его Сердце? Я читал, что некоторые волки, кому сильно повезет, именно так находят свою пару.
– Бред! – прошептала подруга, и подняла на меня испуганный взгляд. Я, вспомнив о Дареле и его словах об отсутствии у него выбора, ответила ей точно таким же.
– Давайте сменим тему? – предложила я, опустив голову. – Мы здесь не для того, чтобы обсуждать принцев Веррина. А чтобы попытаться понять, что случилось с мисс Адалин и остальными преподавателями. Надо решить, с чего лучше начать наше расследование.
– Есть идея, – словно на уроке поднял руку Ольн. Я кивнула. – Как насчет того, чтобы исследовать комнаты пропавших преподавателей? Учитывая, что по общей версии – уехали они по своей воле, вряд ли кто-то устраивал там обыск.
– Ольн – ты голова! – восхищенно прошептала Алеена.
– Если когда-то решишь сменить специализацию, у моего дяди есть собственное сыскное агентство, – присоединилась я и кивнула. – Значит, решено!
Глава 20. Свидание в шкафу
Странным во всей этой ситуации было не то, что мы втроем крались по темному коридору преподавательского крыла, собираясь вломиться в несколько пустующих комнат. А то, что каждый из нас, помимо масляных ламп, держал в руке по универсальному ключу, заговоренному на одноразовое открытие любой двери, которыми в Милерине – среди прочих безделушек – разжилась Алеена.
Как чувствовала, что пригодится.
Нелегальный улов мог быть очень опасен, попади он не в те руки. И поймай нас с ним на горячем – не миновать отчисления. Но разве остановят такие мелочи трех ищущих справедливости студентов? В своих мечтах мы уже раскрыли злодейский заговор и спасли всех исчезнувших учителей из лап их похитителя.
Ольн первым скользнул в бывшую комнату миссис Миллз. Алеене досталась комната профессора Грофа. А мне пришлось идти до самого конца коридора, туда, где располагались покои мисс Адалин.
Кто-то дернул ручку с другой стороны. Пока дверь не успела открыться, я рванула к оконной нише и быстро спряталась за бархатной портьерой. В этот момент из комнаты вышел Боливар Суфье.
Лицо мужчины было потемневшим от горя. Взгляд устремлен в пол. Походка отличалась усталостью.
Печально было понимать, что смысла прятаться не имелось. Он был так поглощен своими грустными мыслями, что вряд ли заметил бы чужое присутствие.
Дождавшись, когда стихнут за спиной его шаги, я приблизилась к двери и без труда открыла замок. Затем скользнула внутрь, поставила лампу на пол и огляделась. Монструозный шкаф для платьев был задвинут в самый угол. На столе только тоненький слой пыли. Придвинутый к стене стул. Выходящие в сад окна. На набитом соломой матрасе примятый след, оставленный, похоже, мистером Суфье.
Отсюда и начала.
Приподняла матрас, заглянула под кровать. Чихнула. Смахнула упавшую на глаза прядь волос. Перешла к столу, который тоже оказался пуст. Подняла взгляд на шкаф. Вздохнула.
Собираясь в дорогу, мисс Адалин не оставила ни клочка одежды. Или же после ее отъезда комнату вымыли с мылом и закрыли на ключ. В любом случае, шкаф оказался пуст, и так как больше потайных мест в помещении не наблюдалось, пора было заканчивать поиски.
Но не успела я развернуться, как снаружи, у самой двери, послышались тяжелые шаги. Не раздумывая ни секунды, я рванула к лампе, потушила ее и юркнула в шкаф, быстро прикрыв за собой дверь.
Внутри царил спертый воздух, давно не проветриваемого замкнуто пространства. Поморщив носик, я принялась ждать, когда незнакомец удалится, но вместо этого услышала, как скрипнула входная дверь.
Сердце пропустило удар.
Я замерла как мышка, прячущаяся от кота. Даже глаза зажмурила, надеясь, что это сделает меня совсем уж невидимой. А когда дверцы шкафа резко распахнулись, так испугалась, что издала пронзительный визг. Но тут же заткнулась, узнав знакомые черты и нахальную усмешку.
– Ч-ч-что ты здесь делаешь? – заикаясь, спросила я застывшего напротив Дарела.
– Увидел, как ваша компания крадется в преподавательское крыло. Решил убедиться, что ты не вляпаешься в неприятности, – беспечно пожал он плечами.
– Ну что, убедился? – рыкнула я, чувствуя, как паника превращается в злость. – А теперь закрой дверь с той стороны и проваливай откуда пришел!
– Какая же ты неблагодарная маленькая колючка, – покачал головой Дар. – А я ведь помочь тебе хотел…
– Ты очень мне поможешь, если избавишь от своего общества.
– От своего я, может, и избавлю. А вот от общества направляющегося сюда ректора, уже вряд ли, – развел он руками и замер. За дверью снова раздались шаги, но в этот раз, судя по неровному звучанию, людей снаружи было больше одного.
Тяжело вздохнув, Дар обхватил меня руками за талию, подвинул в сторону, занял место рядом и закрыл дверцы. Не плотно, но как раз вовремя. Снова отворилась входная дверь и через щель я разглядела лица Арамистера Поля и смотрителя за порядком.
– Видишь, нет никого. Показалось тебе, – произнес ректор, обращаясь к мистеру Сализеру.
– Дверь не заперта. А вот еще лампа потушенная стоит. Значит кто-то был.
– Или ее оставили феи, когда прибирались в комнате. И дверь забыли закрыть, – не сдавался мистер Поль.
– Хорошо, я сейчас только под кровать загляну, на всякий, и пойдем.
Мужчины еще о чем-то переговаривались, но я уже не прислушивалась. Меня отвлекла одна бесстыжая рука, что обвилась вокруг моей талии и прижала к горячему мужскому телу.
– Что ты себе позволяешь? – возмущенно прошипела я, вцепившись пальцами в один из ремней доломана.
– Тут тесно, – шепнул мне на ухо Дар, и голос его прозвучал низко и хрипловато. – Правда, не настолько, чтобы мне не удалось втиснуться внутрь.
Мне кажется, или в его словах скрыт какой-то намек?
– Я тебя не слышу, здесь слишком… темно, – с трудом сглотнув застрявший в горле ком, я медленно выдохнула.
Парень еле слышно хмыкнул и прижал меня к себе еще крепче.
– На самом деле, я пришел сюда не только чтобы предупредить тебя о ректоре. Думаю, я дал тебе достаточно времени, чтобы свыкнуться с ролью моей будущей жены и сейчас хочу позвать тебя на свидание, – даже в темноте шкафа, я уловила как заблестели его глаза, цвета расплавленного метала.
– Размечтался, – презрительно фыркнула я, отворачивая лицо. – Лучше пригласи вампиршу. Вы с Мойрой – прекрасная пара. Две сосущие кровь пиявки.
– Да ты ревнуешь! – как-то чересчур весело прошептал этот невозможный тип. – Неужели влюбилась?
– Вот еще!
– А чего так морщишься? Любить – это отлично. Но только если меня, – не удержавшись, я освободила руку и стукнула его по плечу, заставив тихо зашипеть. – Ай, больно же, колючка! Мойра помогает нам с Буном в турнире. Она – толковый лекарь, вот и все.
– Рассказывай кому другому!
– Я лучше докажу… на свидании. Пойдешь? Или мне открыть шкаф и позвать ректора? – стоило бы догадаться, что такие хитрые змеи не сдаются.
Ууу, шантажист проклятый!
– Хорошо, – процедила я и гневно зыркнула на своего мучителя, который, как ни в чем не бывало, потянулся к ручке дверцы.
Я уже было бросилась его останавливать, а потом поняла, что в комнате царит абсолютная тишина. За нашей перепалкой я даже не заметила, как мужчины покинули помещение, не забыв забрать с собой мою лампу.
Дарел помог мне выбраться из шкафа, приблизился к двери и прислушался. За дверью все еще слышался какой-то шум, но стоило ему смолкнуть, парень дернул за ручку и выглянул наружу.
– Пропусти, я пройду! – я похлопала его по плечу, но добилась лишь того, что он резко захлопнул дверь и привалился к ней спиной. Красивое лицо резко побледнело, а на лбу залегла глубокая складка.
– Я бы не советовал.
– Почему?
– Не знаю, как можно смягчить такую новость, поэтому скажу прямо – за дверью лежит труп.
* * *
Прямо за дверью комнаты, что еще неделю назад принадлежала мисс Сальси, в позе морской звезды и уткнувшись лицом в пол лежал смотритель за порядком.
Назвав его трупом, Дар, как позже выяснилось, погорячился. Но не так чтобы сильно. Тело мистера Сализера было иссушено чуть ли не до состояния мумии. А на участках кожи, что не были скрыты одеждой, выступили красные пятна. Такие же, как были у Молли. Мелкие и частые.
На мой крик сбежались Ольн с Алееной, что при виде сначала Дарела, а затем мистера Сализера выпучили глаза. За ними еще пара студентов, около десятка преподавателей и ректор Поль. Он же и перевернул тело мужчины на живот, явив нам посеревшее лицо смотрителя, чье дыхание с еле слышным свистом вырывалось из легких.
– Срочно, лекаря сюда! – закричал женский голос.
По толпе прошел гулкий шепот – «болезнь», «эпидемия», «чума». Все вокруг засуетились, забегали. А Дарел спрятал меня за спину, закрывая весь обзор.
– Держись рядом, – отдал он короткий приказ, оттесняя меня к стене. – Не нравится мне все это…
Мне тоже не нравилось… задумчивое выражение лица Арамистера Поля. А также тот факт, что я знала наверняка – он последний, кто находился рядом с мистером Сализером, и до сих пор не обмолвился об этом ни словом.
– Что с ним произошло? – обратился ректор к подоспевшему лекарю, что, сидя на корточках, прощупывал грудную клетку смотрителя.
– Закупорка энергетических каналов, – он бросил на ректора странный взгляд, в ответ на который мистер Поль тихо выругался.
– Доставьте его в лекарское крыло, я скоро подойду, – затем обратился к собравшимся. – Прошу всех разойтись по своим постелям. Время позднее.
– Но мистер Сализер… – воспротивился кто-то в толпе.
– С ним все будет в порядке.
Решив не дожидаться, пока кто-то обратит на меня внимание и задастся вопросом, что рядом с комнатами преподавателей делает студентка, я проскользнула мимо возвышавшейся надо мной фигуры и бросилась вслед за друзьями, которые успели уйти вперед.
На середине пути мою руку перехватила крепкая ладонь.
– Куда ты собралась? – настроение Дара не предвещало ничего хорошего, а потому возмущаться и вырываться я не стала.
– К себе…
Он перевел взгляд на застывших у лестницы Ольна с Алееной и, кажется, что-то для себя решил.
– Бери их и идите в библиотеку. Встречаемся там через десять минут. Не опаздывай, – я даже возразить не успела, как он выпустил меня из своей хватки и исчез.
На то, чтобы рассказать друзьям обо всем, что произошло в комнате Адалин, вплоть до того момента, когда был найден смотритель, у меня ушла вся дорога до библиотеки. А стоило открыть дверь и проскользнуть в темное помещение, где в ночное время не должно было быть ни души, я столкнулась с внимательным взглядом горящих ярче масляной лампы серебряных глаз.
– Вас никто не видел? – поинтересовался развалившийся на стуле Бунчер. Они с братом заняли дальний от двери стол и, судя по серьезным лицам, успели обсудить случившееся.
– Нет, – покачал головой некромант, отодвигая себе стул рядом с Буном. Я села напротив Дара, а Алеена заняла место справа от меня.
Шумно вздохнув, я сложила ладони домиком и стала ждать, когда кто-то заговорит. Самой начинать не хотелось. Мысли все еще находились в смятении, перескакивая с одной проблемы на другую.
– Итак, что вы трое делали в преподавательском крыле? – поинтересовался Дарел, уставившись прямо на меня. – И не нужно юлить. Я не побегу к ректору с докладом. Мне просто надо знать, к чему готовиться.
Читать бесплатно другие книги:
