Только не он! или Как выжить в академии? Маш Диана
Одна из фей, поставив перед Бунчером поднос с мясной кашей, печеным яблоком и травяным отваром, порылась в своем переднике и бросила на колени Дару белый конверт, на котором значилось его имя.
Удивленно приподняв бровь, парень взял его в руки, сломал королевскую печать Веррина и вчитался в текст, выведенный аккуратным отцовским почерком. Бунчер, тоже заинтересовавшись посланием, заглянул через плечо брата и громко присвистнул.
– Ничего себе новости! – зашептал он, удостоверившись, что их никто не подслушивает. -Так значит отец собрался наведаться в академию, да еще и в сопровождении Вермакса шан Ро? Надеюсь, эти стены выдержат такой натиск. Как думаешь, что им нужно?
– Включи мозги, – отмахнулся от брата Дарел. – Эти двое хотят удостовериться, что их матримониальные планы не идут прахом. Черт, как же не вовремя. Угробят мне всю тактику.
– И что это за тактика такая? – усмехнулся нисколько не обидевшийся на грубость Бун. Он перевел взгляд на дальний столик, за которым сидела Алекса и ее друзья с общего факультета и негромко хохотнул. – «Соблазнить, влюбить, женить?»
– С этой девчонкой так просто не выйдет, – усмехнулся Дар.
– Вижу, тебя это совсем не расстраивает, раз так охотно подставляешь шею под брачное ярмо.
– Ты же знаешь, меньше всего на свете я люблю скуку, а с ней скука это последнее, о чем можно переживать. Но вот эта спешка, с которой наши отцы решили взяться за дело, мне совсем не нравится.
– Думаешь, стоит ждать подвох?
– Приедут и выясним, – пожал плечами старший брат. – Лучше скажи, что насчет турнира? Он не за горами, а у нас до сих пор нет третьего. Ты нашел, кого можно привлечь?
– Нам нужен лекарь, – Бунчер откинулся на спинку стула и уставился прямо перед собой. – Ты же знаешь, что случается, когда я забываюсь? И твоя вчерашняя рана тому подтверждение.
– От нее уже не осталось и следа, прекрати кривить такую виноватую рожу. Ты не в ответе за то, что я родился дефективным…
– Дар! – рыкнул Бун, пронзив брата предостерегающим взглядом, в ответ на который тот расплылся в кривой усмешке.
– На правду не обижаются, – пожал он плечами и тут же сменил тему. – Ты прав, нам нужен лекарь. Есть кто на примете?
– Ага. Я тут разведал. Лучшей на всем лекарском факультете считается вампирская принцесса Мойра, – он кивнул в сторону статной белобрысой красавицы, чей пристальный взгляд в этот самый момент был направлен на Дарела. – Говорят, она объявила на тебя охоту, значит точно не откажет.
– Охоту, говоришь? – Дарел прошелся по девушке медленным взглядом, мысленно отмечая исходящий от нее холод и капризное выражение лица. А затем перевел его на ту, что была полной противоположностью вампирше. На горячую и упрямую брюнетку, что уже поднималась из-за стола. От Алексы не укрылось их переглядывание с Мойрой и сейчас ее пухлые алые губы были сжаты в одну тонкую и упрямую линию. Как интересно. – Предложи ей, если согласится, начнем тренировки.
– Сегодня?
– Нет, сегодня у нас поездка в Милерин, – усмешка на чувственных губах превратилась в настоящий оскал. – пришло время преподнести невесте подарок.
* * *
Небольшая деревенька под названием Милерин, что расположилась на Ничейных землях, не походила ни на одну виденную мной прежде. И дело было не в куполообразных деревянных строениях, которые местные жители именовали «домиками». И даже не в самих местных жителях, что отличались редким радушием и приветливостью к незнакомцам. Но и в атмосфере праздника, что наполняла сердце теплом и уютом.
В этот погожий осенний день на улицу высыпала куча народу. Все, от мало до велика, спешили на ярмарку по случаю праздника урожая, что проводилась на самой окраине, и где, по слухам, нас ждало множество развлечений.
Скажу честно, слухи не обманули.
– Вы это видели? У нее же настоящая борода! – громко зашептал ошеломленный Ольн.
– Прекрати тыкать в женщину пальцем, это не вежливо, – одернула его Алеена, и с точно таким же любопытством уставилась на необычную бородатую гадалку, которая восседала в пестром халате на горе из подушек, и читала судьбу всякому желающему показать ей свою ладонь.
Рядом с ней какой-то долговязый ловкач кидал в деревянную мишень, к которой был привязан его помощник, сверкающие на солнце ножи, очерчивая, таким образом, контур тела молодого мужчины, но не задевая его самого.
Еще дальше, пожилой маг, на потеху взрослым и детям, изрыгал из себя пламя. А если задрать голову вверх, можно было увидеть скачущих по натянутым веревкам акробатов.
Пока мои спутники наблюдали за их трюками, я отошла к цветочному прилавку, от которого шел одуряющий аромат. До главного сада миссис Судэй местным цветам и горшечным растениям было ой как далеко. Но вот моей маме, Джорджи шан Ро, подарок в виде семян вот этого голубого – я прочитала название на бирке – На-пуль-ция, пришелся бы по душе.
Но не успела я уточнить у продавщицы их стоимость, как меня толкнули в спину. И не вытяни я руки, чтобы уцепиться за возвышающийся рядом деревянный столп, приземлилась бы прямо в цветник.
– Кого я вижу! – раздался позади мелодичный голос мерзкой вампирши. – Алекса, милая, до чего же ты неловкая.
Обернувшись, я встретилась с ней взглядом, и поежилась от плескавшейся в глубине карих глаз ненависти и презрения. Окружавшая ее свита, состоящая из шести девиц, зашлась от смеха, поддерживая свою предводительницу. Люди, толпившиеся рядом с нами, резко расступились, оставив меня один на один с враждебно настроенными студентками.
Понять бы еще, чем я их всех так разозлила?
– Может объяснишь, почему моя персона тебе жить спокойно не дает? – сжав ладони в кулаки, я поддалась вперед, готовая атаковать эту стерву в любой момент.
– И она еще спрашивает? – скривила свое миловидное лицо Мойра. – Из-за тебя наша Молли сейчас в лекарской!
– У тебя неверная информация, я тут не при чем.
– Хочешь сказать, не ты со своими дружками видели ее последней?
– Даже если так, в ее состоянии мы не виноваты. Ректор Поль сказал, что это какая-то болезнь…
– Ага, как же! – не унималась вампирша. – Я, к твоему сведению, лучшая на лекарском факультете, но даже меня к ней не пускают. А значит, никакая это не болезнь. Вы что-то с ней сделали, а ректор Поль просто не хочет связываться с твоим венценосным папашей-драконом!
Я так опешила от ее слов, что пропустила миг, когда Мойра подкралась ближе, вцепилась пальцами с острыми ногтями в мое горло и принялась его сжимать.
Кто бы знал, что в ее тощем теле, живет такая сила? Точно не я.
Пришлось хорошенько напрячься, чтобы не грохнуться в обморок от нехватки воздуха, упереться ладонями в костлявые плечи и сконцентрироваться на своем даре, как учил нас Клив.
Воздушный напор сбил ее с ног, отбросив на целый туаз. Девицы из свиты дружно кинулись на помощь, а я, воспользовавшись всеобщим замешательством, бросилась бежать.
– Хватайте ее! – раздался за спиной визгливый рев, но оборачиваться и проверять, есть ли за мной погоня я не стала. Продолжила нестись вперед быстрее ветра, выбирая место, куда можно было бы спрятаться, чтобы переждать «бурю».
Показавшаяся впереди лавка с вывеской «Коты на любой вкус», стала ответом на мои молитвы. Но не успела я ворваться внутрь, как меня перехватила за талию чья-то крепкая рука и прижала к деревянной стене.
Позабыв, как нужно дышать, я резко обернулась, подняла голову и утонула в насмешливом взгляде серых, как небо в шторм глаз.
– Привет, колючка, – осознав, что передо мной Дарел, а не кучка разъяренных и готовых на убийство девиц, я медленно и шумно перевела дыхание. – Ты так бежала, словно за твою голову объявили награду.
– Ну вот еще, – я изобразила сладкую улыбочку, осторожно стрельнув глазами за его плечо. Фух, кажется, никого! – Я просто очень хотела… котика.
– Котика? – приподнял он правую бровь.
Я ткнула пальцем в вывеску над нашими головами.
– Мистер Стоун, посоветовал мне обзавестись фамильяром. А тут такой удачный шанс.
Услышав фамилию преподавателя, Дар так скривил лицо, будто у него резко заболел зуб, и открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут на горизонте показались мои преследовательницы.
Видимо, заметив отразившийся на моем лице испуг, парень проследил за моим взглядом и тихонько присвистнул.
– Как интересно…
Подняв на него полные молчаливой мольбы глаза, я вцепилась пальцами в полы его черного плаща.
– Пожалуйста, не выдавай меня.
– А что мне за это будет? – при других обстоятельствах, я бы бросила что-то резкое в ответ на его нахальную усмешку, но сейчас было не время и не место показывать характер.
– Что ты хочешь?
– Я хочу… – он постучал указательным пальцем по губам, делая вид, что задумался. – Я хочу сам тебе выбрать фамильяра. И ты должна будешь принять этот выбор, даже если он тебе не понравится. Ну как?
Девицы, во главе с Мойрой, приближались.
– По рукам! Но учти, я люблю котиков со светлой шерсткой… – не успела я договорить, как Дарел толкнул меня за дверь, а сам закрыл своей широкоплечей фигурой проем.
Кинувшись к окну и выглянув из-за занавески, я увидела, как этот шут машет вампирше рукой. Скалиться, подмигивает. Я скрипнула зубами, про себя ругая его на чем свет стоит. А Мойра, едва не растекшись посреди дороги лужицей, замедлила шаг и завиляла бедрами.
Как пить дать забыла обо мне и сейчас зависнет здесь, пытаясь привлечь внимание чертовой боевки. Но нет. Дар отвлекся на разговор с подошедшим к нему братом, и она, лишившись зрителя, все же удалилась.
Перевести дыхание мне не дали.
Войдя внутрь, Дарел сжал мое запястье и потащил за собой. А когда я уперлась каблуками сапожек в пол, подхватил на руки и вынес из лавки, под изумленные взгляды котят и их продавца.
– Куда ты меня тащишь? – возмутилась я, поймав веселый взгляд его братца-блондина. – Ты же хотел выбрать мне фамильяра…
– Нет, здесь мы его брать не будем. Я знаю место получше.
– Тогда опусти меня на землю, я и сама могу пойти.
Как ни странно, парень сделал то, о чем я его просила и зашагал рядом. А стоило мне остановиться напротив прилавка, где продавали драгоценности, не сказал ни слова, терпеливо ожидая, когда я закончу.
Разглядывая разложенное на витрине великолепие, я решила прихватить с собой что-нибудь на память об этом местечке. И когда молодая девушка протянула мне понравившееся кольцо – простое, но одновременно очень красивое, из белого золота с розовым камнем непонятного происхождения – вытащила спрятанный в кармане дорожного платья кошелек.
– Прекрасный выбор, мисс, – улыбнулась продавщица. – Лучшего обручального кольца не сыскать во всем Барлеане.
– Обручального? – растерялась я, и тут же вернула драгоценность на место. – Знаете, я не уверена, что хочу именно его, но, если передумаю, обязательно вернусь.
Позади раздался еле слышный смешок.
– Чего тебе? – шикнула я на Дара, отходя от прилавка. – Ты, кажется, вел меня в лавку с лучшими котятами. Так чего медлишь?
– А мы уже почти пришли, – он кивнул мне за спину, но прежде, чем я развернулась, ноздрей коснулся зловонный запах, а ушей достиг тонкий визг.
Совсем не кошачий.
Глава 17. Король и королева бала
Закончив с приготовлениями, Алеена внимательно разглядывала сидевшее посреди нашей комнаты упитанное животное с выпуклым розовым брюшком и маленькими глазками, больше напоминавшими бусины, что смотрели на мир с пытливом интересом.
– Объясни мне еще раз, что он здесь делает? – Хороший вопрос, кто бы мне на него ответил?
Так и не встретившись с друзьями на ярмарке, я возвращалась из Милерина в полном одиночестве. Если не считать своего нового питомца, который, на протяжении всего пути, дрых в перевозке, издавая то храп, то другие свойственные живому организму неприятные звуки.
Ух попадись мне в тот момент наглая боевка, приложила бы воздушной стеной и прямо по голове. Но, к его счастью, мы расстались еще у прилавка с живностью, и в академию возвращались на разных экипажах.
– Ну а куда мне еще было его селить? Теперь это мой фамильяр. Его зовут Морис. – Повернувшись спиной к зеркалу, я поправила корсет новенького бального платья и занялась прической.
– Но ты же говорила, что хочешь купить кота? А это… поросенок.
– Сама знаешь, как это бывает. Мы предполагаем, а Создатель располагает… Я просто подумала, что почти у каждой ведьмы есть кот, вот и решила выделиться на общем фоне, – и чего только не придумаешь, чтобы не сознаваться в том, что тебя попросту взяли на слабо.
А ведь был шанс отказаться, взбрыкнуть, пойти на попятный. Но Дарел, будто почуяв мои сомнения, заявил, что Морис первый в очереди на встречу с мясником. Допустить этого я, естественно, не могла и окончательно решила его оставить.
– А почему – Морис?
– В кошачьей лавке остался только один ошейник с поводком, и на нем уже значилось имя, – я ткнула пальцем в черный кожаный ремешок, что обхватывал шею маленькой свинюшки. – Я бы, конечно, отнесла его в питомник мистера Суфье, но фамильяры должны жить рядом с хозяевами. Ты не переживай, он будет спать под моей кроватью. Специально для этого я купила ему мягкую лежанку. Видишь, он уже ее облюбовал.
И вправду, развалившийся в розовой лежанке, такой же розовый Морис выглядел даже мило… пока снова не захрапел.
– Я даже не представляю, как это «чудо» может подпитывать твои силы. – Если честно, я тоже этого не представляла, но решила пока оставить свои сомнения при себе.
Закончив с приготовлениями, мы с подругой направились к выходу. Я в бежевом бальном платье, подол которого был отделан черными цветами, она – в темно-синем, с жемчужным поясом. Волосы я решила оставить несобранными, позволив темным локонам спадать на плечи и спину, а Алеена наоборот, собрала в небрежный пучок, оставив на свободе по паре длинных прядей с двух сторон, придававших ее образу легкость и непринужденность.
Поросенок, на прощание, лениво приоткрыл один глаз, в глубине которого блеснуло что-то подозрительное. Кто-то явно собрался порезвиться в наше отсутствие, а потому я, грозно зыркнув, пригрозила ему пальцем.
– Морис, сидеть на одном месте и ждать! – ответом мне было недовольное «хрю».
Бал по случаю «Посвящения» новых студентов проводился, соответственно, в бальном зале, что располагался на первом ярусе, в одном из просторнейших и светлых помещений. У входа, что охранялся двумя стражниками, столпились люди, ожидающие свою очередь, чтобы пройти внутрь. Они болтали, пили раздаваемый феями фруктовый пунш и шаг за шагом продвигались вперед.
Мы с Алееной встали прямо за двумя женщинами из преподавательского состава старших факультетов. И сами того не заметили, как начали прислушиваться к их беседе.
– Энни, ты слышала, Адалин Сальси уволилась и уехала домой. Оставила только бумагу с заявлением об увольнении. Что за мода такая? – выпучив глаза, мы с подругой уставились друг на друга.
– Да что ты говоришь, Арья?! И она туда же? Скоро во всей академии не останется ни одного преподавателя. Я слышала, что утром один из поваров исчез из своей каморки. Его сначала потеряли, а затем нашли записку, где он жалуется на маленький оклад, из-за которого не может больше здесь работать. Арамистер в шоке, не знает, что делать.
– Поднимать зарплаты, что же еще! За те гроши, что он нам платит, скоро и нормального зелья для белизны зубов будет не купить, – возмутилась та, что звалась Энни. – Но эти записки… странно, не находишь?
Что ей ответили мы с Алееной так и не услышали. Женщины вошли внутрь, а затем наступил и наш черед. Обсудить полученные новости не вышло, так как стоило переступить порог, как перед нами возник разрядившийся в парадный красный фрак Ольн.
– Ну и лица у вас, будто привидение увидели.
– Скорее услышали, – буркнула я, все еще переваривая отъезд мисс Сальси, к которой за тот короткий срок, что находилась в академии, я успела изрядно прикипеть. – Что-то очень… очень странное.
– Может расскажете, в чем дело? – нахмурился некромант, провожая нас к свободной оконной нише.
Я открыла было рот, чтобы поделиться с ним только что услышанным, как вдруг Алеена уставилась вперед, открыв от удивления рот.
– Что это такое? – В самом центре зала были установлены две плиты из черного камня, которые привлекали к себе взгляды почти всех собравшихся.
– Ах, это, – Ольн расплылся в жуткой улыбке. – Жертвенные алтари. Мне объяснили, что на них сегодня распнут будущих короля и королеву бала.
– Распнут? – шепотом выдохнула Алеена.
– Да не пугайтесь вы так, – расхохотался некромант, заметив выражение наших лиц. – Это же понарошку.
* * *
– А кто будет выбирать короля и королеву? – поинтересовалась Алеена, которую, как и меня, слово «понарошку», ну ни капли не успокоило.
– Понятия не имею, – пожал плечами некромант. – В любом случае, нам с вами ничего не светит. Так что давайте расслабимся и насладимся сегодняшним вечером.
Мудрые слова, с которыми невозможно было не согласиться.
Кажется, сегодня я натанцевалась, если не на год вперед, то на полгода точно. Сначала с Ольном, потом еще с парочкой пригласивших меня сокурсников. От непривычки заболели ноги, и когда я решила, наконец, передохнуть, ко мне подошел мистер Стоун.
Преподавательский состав выполнял на балу роль приглядывающих наставников, и в праздновании непосредственного участия не принимал. А потому, увидев застывшего передо мной мужчину, что, протянув руку, вопросительно приподнял брови, я несколько растерялась.
Или, если по-простому, застыла с открытым ртом, быстро хлопая глазами.
– Не составите мне компанию в танце, мисс Алекса? – спросил мистер Стоун и тут же расплылся в дразнящей улыбке. Решив не портить момент звуком своего скрипучего, от волнения голоса, я кивнула и приняла ладонь.
Уже направляясь вглубь зала, я заметила проходящую мимо Мойру. От ее презрительного взгляда у слабой духом ведьмы мигом бы закупорились энергетические каналы, а у меня сработал защитный рефлекс в виде кривой усмешки, которая лишь еще сильнее взбесила и без того обозленную вампиршу.
Совсем рядом кружила в танце Алеена, которую обнимал за талию высокий блондин. Встретившись со мной взглядом, он подмигнул, и я узнала Бунчера. А значит, где-то рядом должен был находиться его брат.
Глаза, против воли, заскользили по толпе, выискивая знакомую черную макушку.
– Вам очень к лицу этот наряд, – комплимент Клива отвлек меня от размышлений. Одна его ладонь едва касалась моей талии, а вторая сжимала мою руку. Каждое его движение было выверено до линии, а взгляд не спускался ниже моих глаз.
Идеальный кандидат в женихи. Даже отец бы одобрил. Только вот, с недавних пор, «идеальность» меня как-то… не впечатляла. Кто бы еще объяснил – почему.
– Спасибо, мистер Стоун, – ответила я, и взгляд снова заметался по залу.
– Вы, наверное, удивлены, почему я пригласил вас на танец?
– Могу предположить, что вам захотелось размять ноги.
Мужчина запрокинул голову и хрипло рассмеялся.
– И это тоже, но еще я хотел поговорить с вами о предстоящей Триаде.
– Триаде? – нахмурилась я. – Это тот самый турнир, о котором вы рассказывали в день нашего приезда?
– Он самый, – кивнул Клив. – Так вышло, что ректор Поль поручил мне ознакомиться со списком команд, и я очень удивился, не найдя там вашего имени.
– Но я и не собиралась принимать участие. Какой в этом смысл, если приз все равно достанется боевому факультету?
– А вот я бы на вашем месте, не был так уверен. У вас огромный потенциал, мисс Алекса. С вашим даром, вы могли бы занять первое место, – признаюсь, его слова застали меня врасплох. Я снова захлопала глазами, не в силах поверить, что преподаватель боевых искусств пророчит мне победу в одном из самых сложных состязаний.
– Но… но у меня нет команды, – промямлила я.
– Зато у вас есть друзья. Я сопровождаю мистера Ольн на кладбище и замечаю, как с каждым днем растут его успехи. А мисс Алеена… мало кто даже на боевом факультете умеет так мастерки обращаться с мечом, – бросив на меня последний, выразительный взгляд, Клив остановился, поклонился и оставил меня в одиночестве, переварить его слова.
– Вы очень красивая пара, – раздался за спиной веселый голос подруги.
– Скажешь тоже! – отмахнулась я, последовав за ней к оконной нише. – Это всего лишь танец.
– Хорошо, что твоя боевка не видел этого танца. Он бы ему вряд ли понравился, – подхватил ее подсмеивание надо мной подошедший к нам Ольн. – Кстати, где он? То в покое тебя не оставляет, то где-то пропадает…
– Какая разница? Может спит в своей комнате, – с надеждой голосе предположила я.
– Или заболел, – протянула Алеена.
– Или его выгнали из академии, – размечталась я. – Натворил делов и получил пинком под зад.
– А может… – прервал нас вдруг знакомый, ледяной голос с насмешливыми нотками. – Он сейчас стоит за твоей спиной?
Резко обернувшись, я в тот же миг утонула в бесстыжих серых глазах, что медленно прошлись по моему платью, задержались на декольте и, только после этого, поднялись к лицу. Паршивец даже не подумал изобразить смущение. Во взгляде сквозил смех, а на губах застыла кривая усмешка.
– Позволишь? – Прозвучало как вопрос, но на деле им не являлось.
Миновав внимательно следящих за нами Ольна и Алеену, Дарел придвинулся ко мне вплотную, обнял за талию и увлек за собой к центру зала.
Музыканты как раз заиграли новую мелодию, которую пытался перекричать неизвестный мне профессор из преподавательского состава. Но его слова заглушал стук моего сердца, что в обществе боевки разгонялось до бешеной скорости.
– Что вы обсуждали? – будто между делом поинтересовался Дар. И только сильнее сжавшая мою ладонь рука, давала понять, что это не праздное любопытство.
– Ты о ком?
– Стоун. О чем вы с ним говорили?
– Ты следил за мной? – он не кивнул, но улыбка стала шире, а в серых глазах блеснули веселые всполохи. Ответ был очевиден. – И что, даже совесть не замучила?
– Попыталась рыпнуться, но любопытство успело раньше и придушило ее с полного моего благословения.
– Создатель! – притворно охнула я. – Как же ты теперь без совести?
– Ну, ты же как-то живешь? – подмигнул он мне, явно забавляясь нашим разговором. Впрочем, как и я.
– Если хочешь, я могу исполнять ее роль. Наставлять тебя на путь истинный…
– Обойдусь, детка. Такую бессовестную совесть ещё поискать, – хмыкнул он. – Но ты так и не ответила на мой вопрос – что вы со Стоуном обсуждали?
– Это совсем не твое дело, но так и быть – скажу, – я приподнялась на носочки и, потянувшись к его уху, прошептала. – Клив просил меня держаться от тебя подальше.
Запрокинув голову, Дар громко рассмеялся.
– Как хорошо, что ты у меня такая непослушная.
Я собралась притвориться возмущенной и твердо заявить, что никакая я не «его», но музыка внезапно смолкла, пары застыли на месте, и мы вместе с ними.
Взгляды всех присутствующих устремились на импровизированную трибуну, где, перед тем самым стеклянным шаром, что я видела при зачислении в академию, стоял мистер Суфье.
Боливар улыбался, но даже с того места, где находилась я, было заметно, что эта улыбка не затрагивала его глаз. Взгляд был отсутствующим, словно направленным в никуда, а последовавшая речь, лишена какого-либо энтузиазма.
– Дорогие студенты, «Посвящение» подходит к концу. Пришло время нам выяснить, кто из вас достоин того, чтобы называться королем и королевой бала. И чтобы не было недопониманий и обвинений в пристрастии, сразу скажу, что делать это будет не человек, а знакомая всем вам сфера, что была подарена Мантильской академии пятьсот лет назад одной из сильнейших ведьм того времени Матильдой Одноглазой. Именно в этой сфере скрыт ее второй глаз, который еще называют «Всевидящим оком». Итак… приступим!
Он положил ладонь на стеклянный шар и принялся вглядываться в его прозрачную поверхность, которая очень быстро окрасилась в черный свет.
– Мистер Дарел из боевого факультета. Сфера выбрала вас королем бала, а значит вы приглашаетесь стать первой жертвой науке. Займите свое место у алтаря.
Неожиданное, надо признаться, заявление.
По залу пронесся гул голосов. Удивленно приподняв правую бровь, боевка выпустил из своей хватки мою руку и поморщился.
– Какого черта? – прошептал он так тихо, что услышала только я. – Как чувствовал, что приходить сюда было плохой идеей.
Пока он шел к одной из черных плит, Боливар продолжил вглядываться в сферу. Пауза затянулась, и некоторые из девушек принялись в шутку – или мне так только показалось – предлагать свои кандидатуры.
– Мисс Алекса из общего факультета. Сфера выбрала вас королевой… – он продолжил речь, а я словно вмерзла в пол, не в силах поверить в услышанное.
Я – королева? Они что, издеваются?
– Это несправедливо! – раздался позади знакомый голос. – Почему именно она? За какие такие заслуги?
Мойра заходилась в яростном негодовании даже не понимая, что я с радостью бы поменялась с ней местами. Если бы было можно. А вдруг?…
Я встретилась глазами с мистером Суфье. Мужчина, правильно считав мой немой вопрос, пожал плечами и отрицательно качнул головой. В этот момент, кто-то толкнул меня в спину и я, на негнущихся ногах, направилась в центр зала, где меня поджидал ехидно усмехающийся волк.
– С такой королевой я готов хоть на плаху, хоть на костер, – подмигнул он мне.
– Шут! – прошептала я и тут же зажмурилась.
Подошедшие к нам мистер Суфье и та самая преподавательница, что звалась Энни, принялись завязывать нам глаза куском черной материи. Затем меня взяли за руку, помогли лечь на холодную плиту, вытянули руки над головой и на запястьях будто защелкнулись железные кандалы.
Разговоры студентов резко смолкли и им на смену пришла идущая откуда-то сверху легкая мелодия. Несмотря на завязанные глаза, я вдруг ясно увидела зал, но вместо людей, по паркету кружили призраки. Прозрачные и невесомые. В старых нарядах, и со зловещим оскалом на неживых лицах.
Они приближались, и я понимала, что ничем хорошим это закончиться не могло.
Дыхание перехватило от страха. Тело зашлось в мелкой дрожи, а все косточки будто сковал мороз.
– Успокойся, колючка, – раздался рядом хрипловатый голос. – Слушай меня и помни, это не реальность, а что-то вроде испытания.
– Ис… испытания?
– Ну да. Пройдешь его с честью и все следующие четыре года учебы будет чем гордиться.
Пока я переваривала слова Дарела, музыка смолкла, а призраки, так и успев дотянуться до меня, рассеялись в воздухе. Перед глазами снова встала темнота, а слух уловил громкие перешептывания студентов.
Сдерживающие руки кандалы исчезли так же внезапно, как и появились. Мне помогли подняться и сняли повязку. Яркий свет ударил в глаза, заставив хорошенько проморгаться.
– Ваша жертва принята старыми стенами академии, а значит все новые студенты «Посвящены»! Нас ждет последний танец! – огласил помещение громкий голос Боливара и все присутствующие захлопали в ладоши.
Поднявшись на ноги, я поправила юбки, а когда подняла голову, меня за руку схватила запыхавшаяся Алеена.
– Алекса, стража передала, что приехал твой отец. Он ждет тебя в холле. Пошли скорее…
– Я сам ее провожу, – передо мной выросла высокая фигура Дарела.
– Это еще зачем? – испугано попятилась я.
– Затем, что меня эта встреча тоже касается… невестушка.
Глава 18. Ловушка из собственных чувств
Сказать, что я была потрясена – ничего не сказать. Это слово не могло описать и доли тех чувств, что сейчас бурлили внутри меня. Голова из-за заполнивших ее мыслей готова была взорваться, а сердце барабанило по грудной клетке, будто намеревалось покинуть свое прежнее место.
Я плелась вслед за идущим на пару шагов впереди Дарелом и пыталась как-то уложить по полочкам его последнее заявление. Благо он не мешал.
Невестушка…
Какой был шанс, что именно этот невозможный тип окажется моим женихом? Не неизвестный парень, находящийся от меня в нескольких сотнях лье, а именно он – Дарел? Наглый и самовлюбленный гад, что не дает мне прохода и преследует, словно тень.
Он же все знал: кто я такая, откуда. И похоже, с самого начала.
Какая же я дура…
Самобичевание завершилось, как только передо мной открылась дверь ведущая в холл, посреди которого замерли две внушительные фигуры.
– Папа! – воскликнула я и, подхватив юбки, бросилась в родные объятия.
– Алекса, дочка! – отец расплылся в теплой улыбке, подхватил меня в полете и прижал к своей широкой груди. Его ладони принялись гладить меня по голове, как это часто бывало дома. И от нахлынувших воспоминаний, на глаза навернулись слезы.
Смахнув их ресницами, я повернула голову и уставилась на его спутника.
Такой же высокий, мускулистый и… смутно знакомый.
Стоило Дарелу приблизиться, мужчина поднял увесистую руку и хлопнул парня плечу. Они обменялись абсолютно одинаковыми ухмылками, и тут я поняла, что передо мной его величество король Веррина.
Миро Грайм был ровесником моего отца и его давним знакомым. Не сказать, чтобы они дружили, но и вражды между ними тоже не было. Когда-то, двадцать лет назад, Веррин очень помог королевству драконов победить полчища пригнанных из Безжизненных земель мертвецов. С тех пор отношения между драконами и ликанами стали намного прочнее и надежнее.
И наш с Даром брак должен был сделать их нерушимыми.
– Кто бы знал, что моему щенку так повезет, – хрипло рассмеявшись, король Миро принялся изучать меня внимательным взглядом. В глубине его глаз горел лукавый огонек. – Строптивая красавица. Вылитая мать.
– Отец, – Дар бросил на короля предостерегающий взгляд и, как это не удивительно, огромный, страшный волк прекратил вгонять меня в краску.
– Твой сын прав, Миро, – выпустив меня из своей хватки, отец положил ладонь мне на плечо. – Алекса еще не сказала своего последнего слова. А я клятвенно обещал ее не неволить. Если моя дочь решит отказаться – так тому и быть.
– Так за чем же дело стало? Давай, девочка, соглашайся и назначим день свадьбы, – король чуть ли не потирал руки, а Дарел, видимо привыкший к беспардонному нраву отца, тяжело вздохнул и сжал пальцами переносицу.
Читать бесплатно другие книги:
