Светлая адептка. Академия целительниц Алфеева Лина
– Он ждал тебя, – неожиданно зло прошептала Аманда. – Очень удивился, когда увидел меня на пороге, и поначалу хотел спровадить. А потом, видимо, решил: не пропадать же отличному вину…
– Так ты знаешь? – Я растерянно уставилась туда, откуда доносился голос старосты.
– Естественно. Ректор – на редкость прямолинейная стерва… и такая дура! Утверждает, что очищающее снадобье матушки Альбы полностью исцелит меня к вечеру. – Аманда горько рассмеялась. – Чего пялишься? Вали, куда шла!
– Мне жаль…
– Жалость мне твоя и даром не сдалась! Ненавижу тебя!
Судя по удаляющемуся звуку торопливых шагов, девушка бросилась прочь.
Я тяжело вздохнула. Аманда не простит мне, что я видела ее под воздействием приворота.
* * *
Завтрак у второго курса затянулся. Когда я вошла в столовую, одногруппницы еще находились на своих местах. Я нацепила на лицо вежливую улыбку и приблизилась к ним.
– Доброе утро. А я думала, что буду единственной опоздавшей.
Стоило мне очутиться возле свободного стула, как на стол опустился поднос с тарелкой рисовой каши и стаканом молока. Да, хранитель у нас суровый. Особого выбора нет: либо ешь, что предложат, либо питаешься за оградой. Ближайшая кофейня находилась как раз неподалеку, но вот беда – хранитель у нас обидчивый и злопамятный, так что привередливые мигом перевоспитываются.
– Куда нам торопиться? Сегодня занятия начинаются после обеда. – Натали довольно улыбнулась и откинулась на спинку стула. Свой завтрак она уже съела и теперь дожидалась остальных.
– Так поздно?
– Объявления пока не было, но ходят слухи, что куратора Мэлора хотят уволить, – тихонечко заметила Мари. – Его предмет исчез из расписания всех курсов.
– Глупости! Его не тронут! Он же лучший специалист по зельям в Шалатаре! Нет другого настолько же чуткого и внимательного преподавателя!
Натали настолько пылко бросилась на защиту куратора, что мне стало ясно: и ее сердечко не устояло. Я окинула взглядом сидящих за столом девушек. Сколько из них поддались чарам зельевара? И была ли Аманда единственной, на ком он опробовал приворот?
Даже думать о подобном тошно. Нет! Не буду думать! Надо ждать официального подтверждения. Но раз зельеварение отменили, успею сбегать в город. Сначала заскочу к Лауре Истр. Она вчера так и не попала на прием, и теперь меня снедало беспокойство. Потом загляну к Тиушу Волошскому и попрошу снова заняться сбором сведений о лорде Эгране. У такого распутника просто обязана быть зловещая тайна. Обнаружилась же она у куратора. Вдруг и секрет привлекательности лорда Эграна в использовании приворотов? Что, если… он точно такой же, как магистр Мэлор?
Легкое беспокойство, подтачивавшее меня все утро, наконец-то оформилось в конкретную мысль. Лорд Эгран и магистр Мэлор были одного поля ягодами. Оба нравились женщинам и беззастенчиво этим пользовались.
Поперхнувшись, я пролила молоко на стол.
– Делия, все в порядке? – Мари с удивлением посмотрела на меня.
– Да, просто… плохо спала.
– А по-моему, как убитая. Я стакан случайно со стола смахнула и разбила, ты даже не шелохнулась.
– Могла бы и разбудить.
– Зачем? Мы же не договаривались.
Я сформировала аркан очищения, испарила пролитое молоко и теперь старательно полировала стол. Вот знала же, что Мари мне не подруга, а все равно получить лишнее подтверждение этому было так горько. Не понимаю, как Аманде удалось настроить всех одногруппниц против меня.
Звонкие фанфары хранителя протрубили очередной общий сбор. Мы подорвались со своих мест.
Ну наконец-то нам сейчас все разъяснят!
На третий этаж мы неслись бегом. Я бы и не подумала посмотреть в сторону окна, но мое внимание привлек вскрик Натали.
– Девочки, он его ударил!
Мы все не сговариваясь бросились к арочному проему между вторым и третьим этажом. Вид лорда Тортона, с невозмутимым видом утиравшего разбитый нос, заставил меня испуганно охнуть. Куратор Мэлор стоял в шаге от него и зло сжимал руки в кулаки. Магистр был на взводе, это было видно и без магической диагностики. И все равно я не понимала, как ему удалось нанести этот удар. Почему лорд Тортон позволил себя ударить?
Словно почувствовав мой взгляд, василиск обернулся, посмотрел в сторону нашего окна и приветственно кивнул. Затем лорд проверяющий вскинул руку, и в воздухе вспыхнула алая руна вызова на дуэль. Магический знак замер на мгновение, а потом подлетел к куратору. Лицо магистра исказила нервная гримаса, а губы шевельнулись, как если бы он что-то сказал.
– Говорит, что не собирается махать кулаками, как какое-то отребье, или, подобно солдафону, упражняться в фехтовании, – объявила Натали, умеющая читать по губам.
Ответ Тортона я не услышала, поскольку неслась вниз по лестнице, надеясь предотвратить непоправимое.
Лорд Тортон просто не знал, кому прислал вызов! Хотя магистр Мэлор и занимал должность скромного преподавателя по зельеварению, он был боевым магом.
Я обогнула замок настолько быстро, что, когда выбежала на дорожку, руна вызова еще висела в воздухе.
– Лорд Тортон, вы мне нужны! Это срочно! – закричала я, наплевав, что в этот самый момент мои одногруппницы стояли у окна и ловили каждое слово.
– Делия? Рад видеть вас в добром здравии, – несколько чопорно ответил василиск.
– Делия, как хорошо, что я вас застал! – Уже бывший куратор попытался обогнуть лорда Тортона, но неожиданно на его пути вспыхнул огонь.
– Лорд Мэлор, хранитель дал вам всего полчаса на то, чтобы покинуть академию. Вы же не хотите вылететь за ворота, не успев собрать вещи? – отчеканил лорд Тортон.
– Делия, я остановлюсь в «Соколе». Мне нужно срочно поделиться с вами информацией. Я выяснил, как можно помочь Хранэлю.
Я только открыла рот, чтобы ответить, но лорд проверяющий оказался быстрее.
– Здесь вы не одиноки. Ректор Соер тоже знает способ, и он будет озвучен на сегодняшнем собрании.
– Кларисса все еще верит в возможность слияния. Она не понимает, что уже слишком поздно. Делия, если вы захотите получить ответы на вопросы, то я…
– Делия не станет встречаться с вами. Полагаю, ей хватило ночного свидания.
– Прекратите говорить за меня! Я сама могу ответить магистру!
– Магистр уже уходит. Он очень спешит, – с отчетливым злорадством произнес василиск.
И верно, мужчина поспешно направлялся к замку, но перед уходом все-таки активировал руну. Магистр Мэлор принял вызов на дуэль.
Крамер Тортон
Магический источник Шалатара угасал. Ректор Соер объявила об этом на собрании, следом шло сообщение, воодушевившее всех присутствующих: у светлого хранителя был шанс на спасение, и помочь ему предстояло лучшей целительнице академии.
Фанфары. Вопли всеобщей радости. Адептки дружно втянули слезы, расправили плечи, а по аудитории полетел шепоток, озвучивающий наиболее подходящих кандидаток. Имя Делии Мейбус звучало наравне с выпускницами. В иной ситуации я бы порадовался успехам талантливой змейки. Не будь ритуал слияния опаснейшим действом, позволил бы Делии проявить себя.
Не в этот раз.
Плевать на источник, я не дам девчонке рискнуть своим рассудком. Второкурснице не место среди выпускников. Делия Мейбус не пройдет отбор на роль проводника светлого хранителя. Она вообще не будет допущена к испытаниям. Проваленный зачет по зельеварению не оставит ей и шанса.
Когда я озвучивал цену слезы, то не думал, что Делия согласится. Хотелось поставить ее в неловкое положение и смутить. Кто ж знал, что она примет мои условия. Теперь же слеза фальшивого василиска гарантировала мое спокойствие. Пусть я и не собирался жениться на Делии Мейбус, как жених, был обязан позаботиться о ее безопасности. Кларисса Соер уже намекала, что не в ее силах оградить мою невесту от участия в испытаниях. Я заверил ректора, что ее вмешательство не потребуется. Сама судьба даровала нам выход из сложнейшей ситуации.
Прежде чем отправиться в Шалатар, я получил доступ в королевский архив и изучил случаи слияния с источником силы. Из десяти ритуалов только половина прошла успешно, в двух других – чересчур успешно: слияние мага и источника стало полным. Если подобное произойдет и здесь, избранная никогда не покинет Шалатар. Существовала и иная угроза: разум девушки окажется слишком слаб, и тогда он полностью растворится в источнике, став его частью.
Разумеется, об этих рисках ректор Соер не объявила. Ей нужны были горящие глаза адепток, готовых совершить невозможное. Кларисса Соер хотела, чтобы кто-то из ее девочек совершил подвиг. Что ж… Делия Мейбус может сколько угодно на меня обижаться, но участвовать в отборе она не станет. Осталось дождаться, когда Делия приготовит свое зелье, а потом зафиксировать провал.
Конечно, оставалась вероятность, что Дориан Мэлор в последний момент выдаст Делии другой рецепт, но теперь этот вариант полностью исключался. Утонченная Кларисса Соер была шокирована размерами «гарема» своего коллеги. У Дориана имелись три постоянные любовницы среди преподавательниц, находил он время и на близкие отношения с адептками. В личной кладовой зельевара обнаружился запас противозачаточного снадобья и дрянь, вызывающая выкидыш на ранних сроках.
Мэлор клялся, что ни одна из учениц от него не понесла, но ректору Соер было начхать на его заверения. Хранитель зафиксировал использование приворота на Аманде Антер, этого оказалось достаточно, чтобы уволить Мэлора и обеспечить ему проблемы с Темной стражей. Я не сомневался, что лорд Антер сделает все, чтобы замять конфликт и не допустить распространения сплетен. Репутация дочери была для него важнее мести за нанесенную обиду. Жаль девчонку. Стерва, конечно, выросла, но с таким папашей это и не удивительно. Удивительно было другое: Мэлору не было нужды опаивать Аманду Антер приворотом, она и без того была в него влюблена. Аманда выпила вино, которое предназначалось Делии.
Дориан Мэлор знал о проблемах с шалатарским источником, но я не представлял, как увязать поведение озабоченного котяры с приближающейся гибелью светлого места силы. Не смог я пока разжиться компроматом и на магистра Лойра. Бывший военный целитель славился жестким отношением к своим подопечным, но опять же, связи с проблемами источника я не видел. И все-таки у Мэлора и Лойра было кое-что общее: оба были слишком хороши, чтобы прозябать в Шалатаре. Я знал, за какие заслуги Дориан Мэлор был разжалован из королевского корпуса боевых магов. Оставалось выяснить, каким образом военный целитель очутился на подиуме преподавателя магической диагностики. Пожалуй, стоит подать запрос в королевский архив и побольше узнать о прошлом магистра Лойра…
Теплый взгляд мазнул по щеке. С трудом сдержался, чтобы не повернуть голову и не посмотреть на девчонку. Она так трогательно из-за меня переживала. Делия знала о военном прошлом куратора и заклинала меня не драться с ним. Не понимала, что я нарочно спровоцировал Мэлора. У меня был всего лишь один шанс подпортить физиономию тому, кто не гнушался использовать приворотное зелье. Мэлор еще пожалеет, что счел доверчивых целительниц Шалатара легкой добычей.
Делия Мейбус
Лаура Истр снимала комнату на соседней улице, поэтому первым делом я заглянула к ней и наткнулась на наблюдателя Темной стражи. Мужчина вежливо поинтересовался целью визита, а услышав, что я вела беременность Лауры, занервничал. Я сделала вид, что не заметила сигнала, который он подал своему начальнику через переговорное устройство, и позволила увлечь себя пустяковым разговором. Мне и самой стало интересно, что забыла Темная стража у дверей моей подопечной.
– Леди Мейбус? – Офицер Лерой замер на нижней ступеньке, а убедившись, что зрение его не подвело, взбежал вверх по лестнице. – Мне сообщили, что найдена повитуха Лауры Истр.
– Что вы, офицер, повитухи принимают роды. Я всего лишь готовила Лауру к ним… – Я заметила в глазах мужчины сожаление. – Что с Лаурой?! Где она? Она…
– Жива, но доставлена в городской лазарет.
– Я могу…
– Нет. Посетителей к ней не пускают. Леди Мейбус, я должен задать вам несколько вопросов.
– Да, конечно. Если хотите, я могу пройти в отделение Темной стражи.
– А давайте сделаем по-другому. Здесь неподалеку есть кофейня. Очень милое заведение… – Мужчина замолчал. Видимо, вспомнил, что тему нашего разговора милой сложно назвать.
– Кофейня вполне подойдет! – твердо объявила я.
Спустя десять минут, ковыряя ложечкой пирожное, я уже не была уверена в правильности своего решения. Офицер до сих пор ничего не сообщил о Лауре. Вместо этого он расспрашивал меня об учебе, о планах на лето, словно пригласил не на деловую встречу, а на свидание.
Чужой взгляд я почувствовала кожей. Цепкий, пристальный и недовольный. Лорд Тортон смотрел на меня так, словно у него было в чем меня упрекнуть. Да какая ему разница, как я провожу свободное время?! Зачерпнула ложечкой побольше взбитых сливок. Вот так! Пусть видит, что я тут пирожное ем! И ничего предосудительного! Сама за него, кстати, заплатила. Офицер Лерой пытался сделать заказ, но я ему не позволила.
– Любите вишневые корзиночки? – Офицер Лерой снова попытался завязать праздный разговор.
– Офицер, вы обещали рассказать мне о Лауре Истр. Если вы передумали, то нам лучше завершить встречу.
– Хорошо. – Мужчина пригубил кофе с коньяком. – Этой ночью Лауре Истр был сделан аборт. Она утверждает, что пошла на него добровольно, однако наш штатный маг-поисковик обнаружил на ее ауре следы темного ритуала. Стражи Шалатара сейчас ищут ведьму, которая помогла Лауре избавиться от нежеланного ребенка.
– Неправда! Лаура Истр не собиралась делать аборт!
– Она утверждает обратное, что неудивительно, учитывая любовь этой особы к дурманам.
– Вы не понимаете! Я наблюдала Лауру больше месяца… – Горло сжал болезненный спазм. – Простите. Мне пора. – Я подскочила на ноги, промокнула губы салфеткой, чтобы мой уход не походил на бегство. – Благодарю за информацию. Если что-то выяснится, вы сможете мне сообщить?
– Да. Конечно! Леди Мейбус, позвольте вас проводить…
– Не стоит. Хорошего дня, офицер Лерой.
Мне даже удалось вымучить улыбку, а на улице поймать экипаж. Разревелась уже внутри и шмыгала носом всю дорогу. В контору частного следователя Тиуша Волошского я вошла с опухшими глазами и красным носом, но это меня уже не смущало. Тиуш был одним из немногих, от кого я не скрывала ни свои эмоции, ни свою боль.
– Кто обидел моего цыпленка? – пробасил полуорк, эффектно висящий на настенной перекладине головой вниз.
Это был крупный мужчина с желто-зеленой кожей. Ростом он пошел в отца, а вот шириной кости до чистокровного орка недотягивал. Вот и компенсировал этот недостаток физическими упражнениями. Такой развитой мускулатуры я и у чистокровок не видела, но Тиушу все равно казалось, что он недостаточно хорош, вот и качался каждую свободную минуту. Его офис скорее напоминал тренировочный зал, чем контору клерка.
Я осторожно пнула кончиком туфельки набивной мяч, переступила через гантели и распахнула окно. Н-да. Надо бы подарить Тиушу кристалл свежести.
Отдышавшись, повернулась к полуорку.
– Лорд Эгран собрался в Шалатар, а я должна девять поцелуев одному василиску.
Тиуш доделал серию упражнений и только тогда ответил:
– Хочешь, чтобы я нашел того, кто рассчитается за тебя? Это я могу. Вопрос, захочет ли целовать другую деваху твой василиск. Хотя тут дело не в желании, а в количестве выпитого… – глубокомысленно произнес Тиуш и продолжил качать пресс.
Я же подошла к столу следователя и принялась собирать с него грязные кружки.
– Не трожь! Я мага-бытовика вызвал. Парочка арканов очищения, и все будет сверкать: и стол, и посуда.
Поколебавшись, все-таки поставила кружки в раковину. Пока маг явится, Тиуш еще успеет залить бумаги остатками чая.
– Так что там с твоей змеюкой нецелованной? Искать тебе замену? – Полуорк спустился на пол и промокнул лицо полотенцем.
– Не угадал. Мне нужно оформить сделку. Чтобы лорд Тортон не смог потребовать больше десяти поцелуев и те не выходили за рамки приличий.
– Тортон… Кхм… Знакомое имя. А полное у него есть?
– Лорд Крамер Тортон, королевский смотритель магических источников.
– Ого! К вам в академию прибыл сам лорд проверяющий!
– Поверь, появление лорда Тортона – не самая большая моя проблема.
– Да я уже заметил, цыпленок, что на тебе лица нет. Жених достал? – Полуорк хитро прищурился.
– Лорд Эгран хочет приехать и познакомиться…
– Вконец охамел! – хохотнул Тиуш.
– Не смешно! Я не желаю с ним знакомиться! И замуж за него тоже… не хочу. Тиуш, мне нужен компромат на лорда Эграна!
– Опять ты за свое. – Полуорк с досадой поморщился. – Я уже его проверял. Нет на него ничего.
– Ты всего лишь собирал сплетни! А мне нужны факты!
– Обижаешь, цыпленок. Нормально я копнул…
– И финансы проверил? И военное прошлое? И любовные связи? Хоть что-то должно быть! Тиуш, ты моя последняя надежда!
– Делия… – Полуорк тяжело опустился на стул. – Лорд Эгран – достойнейший мужчина с прекрасным послужным списком. Когда я забросил удочку насчет военных махинаций или темных делишек на границе, информаторы подняли меня на смех. Он чист. Смирись.
– Но он же распутник! У него столько любовниц…
– Ревнуешь?
– Еще чего! Просто я наслышана о нравах высшего общества. Когда брак становится всего лишь выгодной сделкой, а супруги вынуждены терпеть общество друг друга. Я не хочу связывать свою жизнь с тем, кто мне неприятен.
– Так поговори с мужиком начистоту, вдруг до чего и договоритесь?
– Или я ему не понравлюсь…
– На это я бы особо не рассчитывал, – в голосе Тиуша проскользнуло заметное сомнение.
Это он просто не знает всех возможностей правильной косметики!
– Вижу, настроена ты серьезно. Помоги Мрак мужику. И этому, и второму. Сделку-то будем оформлять? – Дождавшись моего кивка, Тиуш покопался на столе в поисках чистого свитка. – Агась. Один остался. Присаживайся и выдавай детали.
Последующие десять минут я проговаривала суть заключаемой сделки и основные пункты договора, Тиуш едва успевал записывать.
– Все, вроде бы ничего не забыла.
– Уверена, что лорд Крамер Тортон – полное имя твоего слезного донора?
– Оставь пустое место, допишешь во время заключения.
– Делия, ну как так можно? – укоризненно вздохнул Тиуш. – Я тебе сколько раз объяснял, что информацию о том, с кем собираешься иметь дело, следует собирать заранее.
– Вот и пообщаешься сам с этим василиском, оценишь. А кто он такой и откуда прибыл – какая разница? Мне с ним не детей растить.
– О том, с кем тебе предстоит растить детей, ты тоже не слишком много знаешь.
– Умеешь ты, Тиуш, настроение испортить. Ладно, я побежала. Как быстро успеешь оформить?
Тиушу еще нужно было перенести текст сделки на зачарованный свиток, а писал полуорк медленно. Зато в юридических тонкостях прекрасно разбирался. Зачастую клиенты видели в нем всего лишь мускулистого неповоротливого бугая. Впрочем, Тиуш и не пытался их разубеждать. Роль недалекого качка он разыгрывал мастерски, зато какие сюрпризы поджидали тех, кто пытался его облапошить!
– Беги, цыпленок, я не подведу. Как будет готово, пришлю весточку.
– Спасибо, Тиуш. Не знаю, что бы я без тебя делала!
– Зато я знаю, малышка. Без тебя я бы давно кормил червей.
Тиуш Волошский был очень разумным и осторожным полуорком, его физической форме мог позавидовать любой чистокровка. Но и самые разумные и талантливые порой переоценивают свои силы. К воротам академии Тиуш приполз с тремя стрелами в спине. Моя первая настоящая операция, подарившая мне настоящего друга.
Глава 10
Когда я вышла из конторы Тиуша Волошского, до начала лекции у магистра Лойра оставался целый час. Вместо того чтобы вернуться в академию, я наняла извозчика и направилась в городской лазарет. Там выяснила, в какую палату поместили Лауру Истр, на этом мое везение закончилось. Офицер Лерой не преувеличил: туда никого не пускали. Не помогли ни уговоры, ни то, что я вела ее беременность. Все посещения были возможны лишь с разрешения первого целителя, но тот оказался занят и не принимал посетителей.
Я уже направлялась к выходу, когда заметила свою цель. Первый целитель шел по коридору в компании того, кому нечего было делать в городском лазарете. Вот и что лорд Тортон здесь забыл?
К моему удивлению, мужчины свернули прямиком к палате Лауры.
– Господин Севаль!
– Леди Мейбус! – Увидев, кто его позвал, мужчина сердечно улыбнулся. – Надеюсь, вы прибыли, чтобы дать утвердительный ответ? На редкость одаренная девушка, – пояснил целитель Тортону. – Мечтаю заполучить ее в свои ассистентки на пару месяцев.
– Да, леди Мейбус в последнее время нарасхват.
Двусмысленность слов лорда Тортона заставила меня густо покраснеть.
– Господин Севаль, я хочу узнать о состоянии Лауры Истр.
– Эта девушка ваша подруга?
– Подопечная. Лаура регулярно бывает в Шалатаре. Ей нужна помощь, чтобы… – Я замолчала, вспомнив об обстоятельствах, приведших Лауру в лазарет.
– Полагаю, что более ваши услуги ей не потребуются. Госпожа Истр потеряла ребенка.
– Да. Мне говорили. Простите, что отвлекаю, но…
Я замолчала. В горле стоял комок, а к глазам подкатывали слезы. Лаура больше не придет ко мне в смотровую, не будет расспрашивать о маленьких орчатах, не станет жаловаться на дикую тянущую боль внизу живота. Лаура Истр была слишком хрупкой, чтобы выносить дитя, но что бы кто ни говорил, она не собиралась от него избавляться.
Внезапно я поняла, что, если первый целитель начнет утверждать, что девушка сделала аборт добровольно, я сорвусь.
Помощь пришла, откуда ее и не ждали.
– Полагаю, мы можем дать леди Мейбус несколько минут.
Хотела поблагодарить лорда Тортона, но наткнулась на холодный взгляд. Василиск не нуждался в моей благодарности.
– Только при условии, что она не разбудит пациентку. – Господин Севаль строго посмотрел на меня.
– Конечно! Я ее не потревожу.
Очутившись в палате Лауры, я не смогла удержаться и сплела аркан общей диагностики. Девушка оказалась истощена энергетически, но намного серьезнее были ее внутренние повреждения. Офицер Лерой упоминал, что Темная стража ищет ведьму, которая провела для Лауры темный ритуал. По мне, так эта женщина не была достойна именоваться ведьмой: над Лаурой она поработала как заправский мясник.
Я дала слово первому целителю, что не разбужу Лауру, поэтому, когда к горлу подкатили рыдания, бросилась прочь. Вид лорда Тортона, подпирающего стену лазарета, заставил меня замереть.
– Желаете вернуться в академию? – скучающе поинтересовался он.
Не доверяя собственному голосу, я кивнула в ответ.
* * *
Молчание, повисшее в карете, напоминало затишье перед бурей. Стуку копыт по мостовой вторило мое бешено стучащее сердце. Я старалась излучать знаменитое змеиное хладнокровие, но видит Мрак, каких трудов мне это стоило!
Лорд Тортон расположился напротив и отрешенно смотрел в окно. Он словно забыл о моем существовании.
– Первый целитель от вас в восторге. Впрочем, не только он. С кем бы я ни говорил, все в один голос утверждают, что вы – лучшая адептка, обучающаяся в академии за последние пять лет. У вас похвальная тяга к знаниям, – чуть растягивая слова, добавил василиск, но почему-то в его устах это не прозвучало комплиментом. – Вы даже согласились целоваться с незнакомцем ради получения ингредиента.
Согласилась. Отпираться было бессмысленно. Я могла бы пожаловаться ректору на хранителя, объявившего сделку обязательной для исполнения, но, когда слеза оказалась заключена в хрусталь, я не смогла от нее отказаться. Это был такой шанс…
– Мне очень важно получить высший балл по зельеварению, – тихо произнесла я.
– Знания для целителя важнее отметок.
– Согласна, но именно отметки гарантируют свободу выбора. Я хочу сама распоряжаться своей судьбой.
Свистящее шипение, вырвавшееся из груди василиска, заставило меня вздрогнуть. Лорд Тортон злился.
Его проблемы!
Откинувшись на мягкую подушку, я прикрыла глаза. Возможно, мне удастся избежать продолжения разговора?
– Лаура Истр оказалась вашей пациенткой. Вы умеете выбирать клиентов.
Намек на проблему Анабель был вполне прозрачным, и все-таки я упрямо повторила то, в чем была абсолютно уверена:
– Лаура не собиралась делать аборт.
– Верю.
– Вы мне верите?! – Я подскочила на сиденье, в этот момент карету тряхнуло, и меня бросило вперед. Реакция василиска оказалась безупречна. Он сумел меня поймать и избежать столкновения. – Простите… Теперь вы можете меня отпустить.
Лорд Тортон с заметным сожалением разжал руки, и я снова устроилась напротив.
– Маг Темной стражи подтвердил проведение темного ритуала и смог отследить его энергетические потоки. Жизнь, Делия, – пояснил лорд проверяющий, видя, что я еще не поняла, к чему он клонит. – В момент смерти жертвы высвобождается огромное количество силы. В нашем случае – темной энергии.
– Нерожденный ребенок Лауры. Его использовали…
– Не только его. У меня есть веские основания подозревать, что не одна Лаура Истр потеряла ребенка за последнее время.
– Вы обнаружили аналогичные случаи?
– Всего лишь последствия. Нет более простого способа загубить светлый источник, чем регулярное осквернение его темным ритуалом.
– Но кому мог помешать наш источник силы?
– Дайте подумать… – Губы василиска искривились в жесткой усмешке. – Вы спрашиваете, кому мог встать поперек горла источник силы светлых магов, пробившийся на территории темных? Делия, проще назвать тех, кому он не мешает.
Лорд Тортон говорил страшные вещи, в его устах прежде ускользающие связи становились понятными и логичными, и все-таки мне было тяжело осознать до конца то, что он мне объяснял. Перед глазами стояло лицо Лауры. Во время прошлого приема она показала мне книгу орочьих сказок. Женщина, которая собиралась читать ребенку сказки его отца, не стала бы прерывать беременность.
– Делия, посмотрите на меня.
Я вскинула голову и только тогда осознала, что перед глазами все плывет от непролитых слез.
– Это я виновата. Если бы я вчера продолжила прием…
– …то очутились бы в городском лазарете вместо Лауры Истр. Я не стал разбираться, как давно Анабель от вас питалась. Я просто решил ее проблему. И сейчас хочу, чтобы вы выбросили из головы пустые сожаления. Они не должны вам мешать продолжать учебу или вести прием в смотровой. Вспомните об ассистенте магистра Лойра. Юный кентавр рассчитывает на вас.
Лорд Тортон был прав. Целитель не имеет права зацикливаться на одном пациенте. Я должна думать и о других.
– Я постараюсь. Спасибо вам.
– Я бы не отказался от более существенной благодарности.
– Кхм… Заказать для вас рыбный пирог? Прошлый вам так и не удалось попробовать.
Василиск покачал головой. В полумраке кареты его глаза весело блеснули расплавленным золотом.
– Если вы сейчас захотите откупиться конфетами, я сочту, что вы надо мной издеваетесь.
Я и в самом деле хотела предложить лорду Тортону коробку темного шоколада с начинкой из выдержанного виски. Эту коробку я купила сама, получив первый сладкий дар от лорда Эграна. Мне показалось, что будет правильно, если я сделаю ответный ход. Только принеся конфеты в академию, я осознала, что у меня нет обратного адреса жениха.
– Делия, я не собираюсь есть конфеты, подаренные вашим поклонником.
– Я хотела предложить вам сладости, которые купила сама…
Хотела добавить «для своего жениха», но вовремя прикусила язык. Вряд ли лорду Тортону будет приятно принимать подарок, предназначенный для другого.
– Согласен. Беру, – последовал неожиданный ответ.
– Вы это серьезно?
– Вполне. В качестве бесплатного приложения к поцелую подойдут.
– Вы хотите, чтобы я вас поцеловала? Прямо сейчас?
Мысленно освежила в памяти договор, составленный Тиушем. Карета в перечне мест, подходящих для поцелуев, точно не значилась. Но чересчур интимная обстановка была не единственной проблемой. Я помнила, чем закончилась попытка поцеловать лорда Тортона в прошлый раз. А что, если я теперь всегда так стану реагировать на поцелуи?!
– Делия, вы дрожите. – Василиск пересел ко мне на сиденье и теперь старался поймать мой взгляд. – Что-то не так?
– Я… Я боюсь. Не вас! А воспоминаний. Глупо, наверное.
Злое свистящее шипение, вырвавшееся из горла василиска, заставило меня подскочить на месте.
– Ш-ш-ш… Не нужно бояться. Меня так точно не нужно, – несколько суетливо произнес лорд Тортон. – А давайте сделаем вот так. Я сам вас поцелую. Но если вам не понравится, вы тут же дадите мне об это знать. Договорились?
– Хорошо.
Я сложила руки на коленях и крепко зажмурилась, прислушиваясь к каждому шороху.
Удивительно, но сейчас страха не было. Вместо него я испытывала легкое беспокойство, так похожее на внутренний зуд. Оно мешало сидеть спокойно и заставляло крепко сжимать ладони. Прикосновение к переплетенным пальцам заставило меня подскочить на месте.
– Лорд Тортон! – воскликнула я, но глаза не открыла.
Вместо ответа он мягко разжал мои руки и взял их в свои ладони. Карета катилась по мостовой, я вслушивалась в звуки улицы. Зычный голос управляющего кофейни заставил меня снова вздрогнуть.
– Почти приехали, – почему-то шепотом объявила я.
Читать бесплатно другие книги:
