Я не хочу быть драконом! Зинина Татьяна
– А что будет, если не смогу? – спросила я, чувствуя в его словах какую-то странную натянутость. Да и смотрел он на меня странно… будто с жалостью.
– Он всё равно так или иначе заставит тебя обернуться, – ответил митор Сейт. И, судя по залегшей на лбу вертикальной складке, подобный исход ему совершенно не нравился. – Но тогда оборот произойдёт против твоей воли. Насильственно. А это чревато не самыми приятными последствиями для психики и здоровья. Потому, Карина, мой тебе совет: постарайся за эту неделю заставить свою внутреннюю драконицу подчиниться и явить себя миру.
После такого своеобразного напутствия меня отпустили. Вот только теперь бежать в столовую оказалось уже бессмысленно. Да и аппетит куда-то пропал.
А за дверью деканата меня ждал сюрприз в лице высокого худощавого брюнета – Теодора Фолли, теперь уже официально назначенного старостой группы.
– Ну что, Карина, пошли учиться? – спросил он, дружелюбно мне улыбнувшись. – Первый урок – история империи. Я решил, нам будет проще искать нужную аудиторию вместе.
– А какой номер? – уточнила я.
– Двести девять.
– Это на втором этаже почти у самой лестницы. Идём, покажу, – сказала, махнув рукой. А заметив недоумение на лице того, кто собрался меня провожать, пояснила: – Я тут уже больше месяца живу, а по учебному корпусу мне на днях провели подробную экскурсию.
– Тот третьекурсник? – с лёгкой усмешкой уточнил староста.
– Подруга, – бросила я. – А тот третьекурсник вёл у меня физподготовку. И я теперь точно знаю, что он всегда держит своё слово и исполняет угрозы. Так что… – показательно развела руками. Слова Кайра на построении мы оба помнили прекрасно.
Теодор понимающе кивнул.
– Ладно, Карина, веди, коль знаешь дорогу. И обращайся, если что. Я, конечно, не мечтал так с ходу получить звание старосты, но, честно говоря, рад. Это почётно, да и с преподавателями буду больше контактировать. Можно сказать, что даже благодарен твоему третьекурснику. А ты знаешь, как попасть во второй тренировочный корпус? У нас там после обеда занятия.
Я знала, так как провела в нём немало не самых приятных часов, и легко объяснила Теодору, как туда добраться.
Так, за разговором, мы неспешно добрались до нужной аудитории и, не сговариваясь, сели вместе за вторую парту в ряду у окна. И, возможно, это покажется странным, но в компании Тео мне стало куда спокойнее, а волнение первого дня медленно начало отступать. Кто знает, может, и с другими ребятами из группы тоже удастся легко найти общий язык?
Только даже я сама в это почему-то не верила.
Первый учебный день проходил на удивление спокойно. И хоть уроки длились по полтора часа, для меня они проносились, словно одно мгновение. Я всегда любила учиться и теперь будто снова оказалась в своей стихии.
До обеда мы отсидели три занятия: историю, основы магии и военное дело. Причём все дисциплины оказались по-настоящему интересными. После нас ожидал двухчасовой перерыв, а за ним физподготовка и контроль оборота. Полётов, которыми меня так пугали, к счастью, в расписании пока не было.
Кадеты из группы смотрели в мою сторону с интересом и недоверием, но инициативы в общении никто не проявлял. Я тоже не стремилась первой начать знакомство. Если честно, мне и Тео было достаточно. Да и самого старосту моя компания, кажется, полностью устраивала.
Занятие по физподготовке, которое вёл наш куратор, прошло для меня в привычном режиме ежедневных тренировок. На самом деле бегать с толпой других бедолаг оказалось даже весело, а кое-какие упражнения я выполняла намного лучше некоторых сокурсников. Спасибо за это явно стоит сказать Кайру, чрезмерно ответственно подошедшему к вопросу моего обучения. Зато, видя мои успехи, митор Сейт довольно кивал и гордо ухмылялся. Вот только парни из группы, наоборот, смотрели волком… как на выскочку.
Следующее занятие – контроль оборота – проходило в знакомом мне крытом павильоне, а вёл его, к моей искренней радости, профессор Тьёри. Войдя, он поприветствовал парней, улыбнулся мне, а потом уже привычно попросил нас удобно разместиться на деревянном настиле.
Я с довольным видом заняла место поближе к преподавателю и уже приготовилась погрузиться в себя… Но вдруг услышала совсем рядом знакомый голос:
– Кадет Амбер, подъём! – скомандовали строго.
Распахнув глаза, в полном непонимании уставилась на Луча. Он стоял, засунув руки в карманы широких тренировочных брюк, и смотрел на меня с лёгким раздражением. Знаю, следуя уставу, мне следовало мгновенно подняться и исполнить приказ старшего по званию. Но сейчас, при ребятах, внимательно следящих за происходящим, особенно не хотелось демонстрировать подчинение этому дракону.
– Зачем? – спросила я, глядя на него снизу. – Митор Ринорский, если вы не заметили, у нас занятие у профессора Тьёри.
– Нет, Карина, это у твоих сокурсников занятие у профессора Тьёри, а ты свой курс теории уже изучила. Пора переходить к практике.
И в этот момент, глядя в холодные зелёные глаза Луча, я отчётливо осознала, что допрыгалась, а в памяти сразу всплыли его угрозы… которые, по-видимому, кое-кто собрался претворить в жизнь.
– Кадет Амбер! – резко произнёс митор Ринорский. – Встать! Смирно!
Пришлось спешно подниматься и исполнять. Увы, других вариантов у меня просто не осталось.
– За неподчинение приказу старшего по званию – наряд на кухне, – бросил Луч. – Приступаете сегодня после ужина. А теперь – шагом марш на выход!
И первым направился в сторону двустворчатых дверей. Я растерянно оглянулась на притихших одногруппников, поймала сочувственный взгляд профессора Тьёри и всё-таки поспешила за Дэлиром.
Но думать о предстоящем занятии, которое сам Луч назвал практикой, не получалось. В моей голове крутились мысли о заработанном наряде. Представить только, он отправил меня на кухню! Что я там буду делать? Ведь не умею ничего. Да и вообще с трудом представляю себя за приготовлением еды. Ох…
– Итак, – не оборачиваясь, бросил шагающий впереди дракон. – Как я понял из отчёта Рейдела, ты сделала всё возможное, чтобы задушить собственную звериную сущность и не допустить оборот.
Я молча шла за ним, решив, что лучше ничего не отвечать. К тому же прямых вопросов мне пока не задавали. Луч вроде как просто рассуждал вслух.
– А я ведь говорил тебе, что ты в любом случае пройдёшь оборот. И предупреждал, что моё вмешательство тебе не понравится.
– Так, может, не стоит… – осторожно начала я.
– Ещё чего? – насмешливо бросил он.
– Но я ведь хорошо себя контролирую, – заметила, отчего-то осмелев.
– Вот сейчас и покажешь, как ты себя контролируешь, – сказал Луч, а в голосе послышалась откровенная ирония.
Продолжая идти за ним, я сверлила раздражённым взглядом его затылок и вспоминала Кайра, точнее, тот момент, когда он пугал меня отросшими когтями на покрытых чешуёй руках. Неужели мне придётся стать таким же чудовищем?
Спустя несколько минут мы подошли к одному из дальних, огороженных каменной стеной полигонов, где как раз сейчас шло занятие. Узнав среди выстроившихся в ряд кадетов Рана и его закадычного друга, я улыбнулась и приветственно махнула им рукой. Парни ответили только лёгкими улыбками и продолжили внимательно слушать своего преподавателя. Тот вышагивал перед учениками, как гордый орёл, и смотрел на кадетов так пристально, будто видел каждого из них насквозь. Он был одет так же, как Луч: в свободную рубашку и широкие штаны, но выглядел гораздо старше и… мощнее.
– Митор Крайс, – кивнул ему Дэлир, когда тот обернулся на звук наших шагов.
– Приветствую, митор Ринорский, – ответил мужчина. Потом бросил на меня любопытный взгляд и многозначительно хмыкнул. – Что, решил девочку попугать?
– Зачем же? – пожал плечами Луч. – Просто у нас индивидуальные занятия, а другие полигоны заняты. К тому же Карине стоит своими глазами увидеть, как перекидываются летуны. Вдруг воодушевится примером ваших подопечных, и сама изъявит желание попробовать?
Я сглотнула и внутренне сжалась. Мне ещё ни разу не приходилось видеть полный оборот. Наша первая встреча с Лучом не считается. Тогда было темно, и я вообще не успела заметить изменений. Вроде только что рядом сидел дракон, и тут уже на меня рухнуло бессознательное мужское тело.
– Ну, как знаешь, – бросил митор Крайс. – Если будет нужна помощь, обращайся. Мы с ребятами с радостью поучаствуем в твоём учебно-воспитательном процессе.
Он отвернулся к кадетам, продолжая занятие, а мы с Лучом направились к дальней части полигона, где виднелись несколько лавочек.
– Ну что, Фея, – проговорил Дэлир, присаживаясь и расслабленно вытягивая ноги. – Давай попробуем хотя бы начать оборот. Пусть и частичный. Итак… раздевайся.
– Зачем? – не поняла я, приняв его слова за глупую несмешную шутку. Как ему вообще пришло в голову говорить подобное леди?
– А у тебя много запасных комплектов формы? – равнодушно уточнил Луч. – Насколько я в курсе, их выдают всего два. Или правила изменились?
– Нет, – ответила, борясь со смущением. – Но зачем раздеваться?
Луч посмотрел на меня как на дуру, но всё же пояснил:
– Понимаешь, Карина, при обороте твоё тело будет меняться. И все надетые на тебе тряпочки попросту порвутся или сгорят. А может, и то и другое.
– Как… сгорят? – Теперь мне стало страшно.
– В огне, – хмуро бросил Дэлир. – Я ответил на твой вопрос?
– Да.
– В таком случае, вернёмся к тому, с чего начали. Раздевайся.
Я сглотнула и растерянно уставилась себе под ноги.
Нет, он точно шутит! Ведь не может лорд, к тому же принц, требовать такое! Это уму непостижимо!
– Карина, я пока прошу по-хорошему, – заметил Луч, садясь ровнее. – Давай хотя бы попробуем договориться. Если ты будешь послушной девочкой, то я смогу помочь снять боль от оборота.
– Боль?! – Я вскинула голову и испуганно посмотрела ему в глаза. – Это… больно?
Он заметно напрягся и медленно выдохнул.
– А как ты думаешь? – ответил вопросом на вопрос. – При условии, что организму приходится быстро перестраиваться? Внутренний огонь помогает сделать процесс в тысячи раз быстрее и легче… но первый оборот чаще всего сопровождается болью.
– Сильной? – спросила, отчаянно пытаясь придумать путь к отступлению. Больше всего на свете мне сейчас хотелось куда-нибудь сбежать.
– Сама узнаешь. У каждого по-разному. Это зависит от многих факторов.
Он замолчал, а я снова опустила голову и обхватила себя за плечи. Мысль о побеге с каждой секундой становилась всё более заманчивой. И я бы на самом деле рванула… но куда мне идти? Где прятаться?
Вдруг моё внимание привлекло движение справа. Как оказалось, митор Крайс дал своим подопечным какую-то команду, и теперь они покинули строй и столпились у длинной деревянной перекладины с крючками, как в шкафу. А спустя несколько мгновений я поняла, что они снимают с себя одежду. Всю!
– Интересно? – прозвучал тихий голос прямо у моего уха.
Я вздрогнула и отшатнулась, а стоящий рядом Луч иронично хмыкнул.
– Итак, кадет Амбер, – продолжил он, остановившись в шаге от меня. – Что непонятного в приказе раздеться?
Я смущённо промолчала. Наверное, всё ещё надеялась, что он сжалится, вспомнит, что перед ним леди. Но Дэлир склонил голову набок, одарил меня чуть презрительным взглядом и холодно бросил:
– Выполнять!
Увы, это оказалось выше моих сил. Я не могла… не могла заставить себя смириться с происходящим, подчиниться чужой жуткой прихоти. Да и какая нормальная девушка согласилась бы снять с себя всё перед малознакомым мужчиной, который ей даже не муж? А тут ещё и помимо Луча хватало свидетелей.
– Поразительно, но за первый учебный день ты уже успела заработать два наряда, – с ледяной иронией сказал он. – Поздравляю. Завтрашний вечер у тебя теперь тоже занят. И тоже – в столовой.
Ещё один наряд?! Да он издевается! Стало так обидно за себя, что мне едва удалось сдержать навернувшиеся на глазах слёзы.
Луч стоял напротив и выглядел собранным и серьёзным. Не в силах видеть его равнодушный холодный взгляд, я отвернулась… и тут же залилась краской – на другой стороне полигона на расстоянии метра друг от друга выстроились абсолютно голые кадеты… целая группа!
Вот только моё смущение как ветром сдуло, когда вперёд вышел Кайр, подмигнул мне и начал оборот. На его пальцах появились длинные чёрные когти, а руки в одно мгновение покрылись тёмно-серой чешуей. То же самое происходило и с ногами, и с животом, и с шеей. А потом парень встал на четвереньки, выгнулся дугой и опустил голову… и когда снова поднял, всё его лицо уже было укрыто странным панцирем из серых чешуек, а челюсть продолжала на моих глазах выдвигаться вперёд.
Я больше не могла смотреть на этот ужас, попыталась отвернуться, но не смогла – меня будто сковало непонятной силой. Даже зажмуриться не получалось!
– Эта демонстрация специально для тебя, – проговорил Луч. – На самом деле Кайр может перекидываться за несколько мгновений. Он – способный и очень сильный имари. И, судя по всему, хорошо к тебе относится.
Когда на ставшей заметно шире спине Кайра появились два непонятных бугра, похожих на широкие рога, я вздрогнула от отвращения и ужаса. Существо, ещё минуту назад бывшее моим приятелем, встало на задние лапы, потянулось, а из бугров на лопатках развернулись большие кожистые крылья.
– Ему больно?.. – спросила я охрипшим от ужаса голосом.
– Нет, – прозвучал спокойный ответ.
Теперь серебристо-серой чешуёй было покрыто всё тело летуна, на морде появились небольшие шипы, а пасть «украшали» острые зубы. Чудовище прошло несколько шагов, медленно, словно красуясь, взмахнуло крыльями, но взлетать не стало. Вместо этого оно развернулось, поймало мой полный ужаса взгляд и решительно направилось ко мне.
Стало так страшно, как никогда в жизни. Я уже дёрнулась, желая хотя бы попытаться убежать, но так и не смогла сдвинуться с места. Меня явно кто-то сковал магией – другого объяснения происходящему просто не находилось. Но о том, чтобы сдаться, не могло быть и речи. Я всеми силами старалась вырваться из жуткого магического плена! А чудовище всё приближалось…
Дышать стало невероятно трудно. Перед глазами появились полупрозрачные разноцветные круги, а все звуки будто смазались в общий гул. Мне казалось, что я просто растворяюсь в собственной панике, а в голове билась только одна мысль: «Этот монстр меня растерзает!» Он приближался шагом, хотя явно мог сократить расстояние, используя крылья. И когда между нами осталось не меньше пары метров, а я от страха почти потеряла сознание… на моё плечо легла ладонь Луча.
– Стой, – спокойно сказал он, и серый дракон мгновенно остановился. – А лучше сядь, пусть она тебя как следует рассмотрит.
Он издевается?! Я не хочу никого рассматривать! Не хочу! Не могу! Мне страшно!
Летун снова безропотно подчинился. Сел, поджав задние лапы, а широкий шипастый хвост и вовсе обернул вокруг себя, словно домашний кот.
– Карина, это Кайр. По его словам, он твой друг, – ровным, спокойным тоном проговорил Луч.
И, несмотря на состояние дикого страха, я его слушала. Более того, понимала, цеплялась за этот голос, как за спасительный канат, способный вытащить меня из пропасти паники.
– Вспомни, ведь буквально сегодня утром он имел наглость угрожать целой группе первокурсников, – продолжил Луч, и я почувствовала, как от его руки на моём плече исходит странное, но очень приятное тепло. – Да, Фея, именно сидящий перед тобой дракон говорил, что накажет любого, кто попытается тебя обидеть.
Я медленно кивнула, с удивлением отметив, что снова могу двигаться. Попыталась сделать шаг, но ноги почему-то не слушались. Может, я даже упала бы, если бы не мужская рука, обхватившая меня за талию.
– Дотронься до него. Хотя бы до лапы, – вкрадчиво попросил Луч. – Обещаю, он не шелохнётся. Давай. Ты должна понимать, что перед тобой живое разумное существо, а не порождение твоего страха. Не бойся, Фея, он не причинит тебе вреда.
– Нет… – выдохнула я, попыталась шагнуть назад, но Дэлир не пустил. – Пожалуйста… не надо. Прошу тебя… отпусти…
Я отчаянно забилась в его руках. Брыкалась, старалась вырваться, но он держал крепко и возвращать мне свободу явно не собирался.
– Успокойся! – рявкнул Дэлир. – Возьми себя в руки! Где твоя хвалёная выдержка?!
Но я уже ничего не могла сделать. Паника захлестнула полностью, а от одной мысли, что если пройду оборот, то стану таким же чудовищем, перед глазами начало темнеть.
Последнее, что помню перед тем, как окончательно погрузиться во мрак, – это изумлённые и почему-то напуганные звериные глаза с узкими вертикальными зрачками… и нецензурная ругань Луча, крепко прижимающего меня к себе.
Глава 10
Дэлир Ринорский
Тишины… Боги, как сейчас хотелось тишины и покоя! Желание перекинуться и рвануть в небо с каждой минутой становилось всё сильнее и сильнее. Увы, два сидящих в креслах препятствия не давали исполнить такое простое желание.
– Чего вы от меня хотите? – устало спросил я, переведя взгляд с Олита на Рейдела. – Признания, что был не прав? Не дождётесь.
Олли иронично хмыкнул, а Рей осуждающе покачал головой и сказал:
– Ты едва не довёл девочку до нервного срыва. – И добавил назидательным тоном настоящего профессора: – Дэл, когда я говорил, что Карине нужны сильные эмоции, я не имел в виду страх.
– Да не собирался я её пугать! – ответ получился немного грубым.
Но дядюшки сами виноваты. Нужно было просто оставить меня в покое, хотя бы на полчаса. Так нет – не успел отнести Фею в лазарет и проследить, чтобы ей оказали помощь, как появились эти двое. Пристали как клещи. Сначала долго выпытывали, что произошло на полигоне. Потом принялись отчитывать. А у меня и без них голова трещит!
– В мои планы входило просто показать ей, как проходит оборот, – в который раз сказал я. – Хотел, чтобы она имела представление о том, как будет меняться её тело. И, уж простите, понятия не имел, что она поведёт себя как маленькая девочка. Заметьте, оказать помощь раненому ночью, в лесу, она не побоялась.
– Согласись, Дэл, выглядит оборот неприглядно, – с лёгкой ухмылкой бросил Олит. – А девочка не ожидала такой картины.
– А я не ожидал от неё панического страха. И не считаю себя виноватым. Ей придётся перекидываться, придётся заниматься полётами с остальными. Она ещё не раз увидит то, что видела сегодня. А поначалу многие при обороте испытывают такую боль, что просто не могут сдержать крика. Ей необходимо принять это!
– Всё равно ты мог бы провести демонстрацию не в первый день учёбы, – снова попытался воззвать к моей совести Рейдел. – Ты должен понимать, что она – девушка.
– Она кадет! – отрезал я. – Она – в моей звезде. И коль уж избавиться от неё нельзя, мне придётся сделать Карину сильной драконицей.
– Дэл, – вздохнул Рей. – Она не слабая, просто…
– Просто не приспособленная к жизни, капризная, избалованная девица, – перебил я. – У меня нет никакого желания с ней нянчиться. Поверьте, в данном случае любое послабление только ухудшит ситуацию.
Они явно уловили моё паршивое настроение, потому на несколько минут в кабинете воцарилась долгожданная тишина. Я даже смог ненадолго расслабиться и попытался унять пульсирующую боль в висках, а заодно проверил, как чувствует себя Фея.
Являясь центром звезды, я имел возможность узнать состояние каждого дракона в моей связке. Нужно было всего лишь настроиться, сосредоточиться и мысленно потянуться к нужному «лучу». Конечно, в звериной форме мы взаимодействовали друг с другом куда проще, но в моём случае оборот для установки ментальной связи был не обязателен.
Судя по моим ощущениям, Карина уже пришла в себя. Она больше не испытывала страха, хоть и чувствовала себя странно дезориентированной. Видимо, её состояние уже пришло в норму, что не могло не радовать. Но, думаю, ей не повредит курс успокоительных настоев.
– Фея в порядке, – сообщил я родственникам, снова открывая глаза.
Рейдел вздохнул с облегчением – видимо, и правда сильно за неё переживал. А вот Олит задумчиво потёр подбородок и вдруг выдал:
– Сильные эмоции, говорите? А какие у нас самые сильные эмоции?
– Много вариантов, – пожал я плечами. – Гнев, злость, ярость, ненависть…
– Любовь, страсть, – добавил Рейдел. И, чуть прищурившись, посмотрел на друга: – К чему ты клонишь?
– Ты сам говорил, что Фее для оборота нужны сильные эмоции. Так вот, – развёл руками Олли, – вы сами только что озвучили список. Причём, заметьте, страх никто из вас не назвал.
– Страх мы уже прошли. Толку от него нет, – ответил я, обдумывая его слова.
– Можно попробовать злость и гнев, – с видом заядлого экспериментатора предложил Рей. – Нужно нечто такое, что заставило бы Карину злиться, но не пугаться. Необходимо смоделировать ситуацию, в которой именно гнев заставил бы её выпустить внутренний огонь.
Я только усмехнулся.
– Как же хорошо, что вы не живёте во дворце, – проговорил, глядя на «добрых» дядюшек. – Боюсь, ещё двоих матёрых интриганов он бы просто не выдержал.
– Пф, – бросил Олит, который в этом самом дворце вырос. – Там и без нас талантов хватает. А мы лучше направим свои уникальные способности в плетении интриг в благотворное русло. – И, повернувшись к Рейделу, пояснил: – Мне больше нравится вариант со страстью и любовью. Всё же она девушка, а Лучик у нас – видный парень.
Я демонстративно закрыл глаза ладонью и покачал головой. Да уж, с их идеями мне уже заранее жалко Карину.
– Олли, а тебе не кажется, что это подло – соблазнить юную неискушённую леди ради нашего эксперимента? – спросил Рей. – Она ведь может на самом деле влюбиться в Дэлира. – Затем покосился на меня, цокнул языком и вздохнул: – И сомневаюсь, что это будет взаимно. Следовательно, девочке придётся жить с разбитым сердцем.
– Ну, можно не доводить до любви, а ограничиться страстью, – предложил мастер безумных идей. – К тому же, если отношения Феи с Лучиком не заладятся, их можно обернуть в ненависть. Что тоже нам на руку.
– Да она и так от его персоны не в восторге, – заметил Рейдел. И я уже решил, что хотя бы он обойдётся без «гениальных» предложений, но ошибся. – То есть ненависть нам в данных обстоятельствах проще спровоцировать, чем любовь. Дэлу даже особенно напрягаться не нужно. Достаточно лишь продолжать в том же духе. Ещё пара таких занятий, как сегодня, и Карина сама его ненавидеть начнёт.
А вот от этих слов стало не по себе. Не то чтобы меня сильно волновало отношение ко мне Феи, но доводить до крайностей не хотелось. В конце концов, она – часть моей звезды, а значит, нам всё равно придётся находить общий язык. Так или иначе.
– Знаете, дорогие родственники, – проговорил я, поднимаясь из кресла. – Думаю, в вопросе наших взаимоотношений с кадетом Амбер мы с ней разберёмся сами. А вот вас настоятельно прошу в это не лезть.
И, не прощаясь, направился к выходу из собственного кабинета, где и проходил этот странный разговор.
– Наш мальчик обиделся, – иронично бросил Олит, когда я уже взялся за ручку на двери. – Подумать только, какие мы нежные.
– Кстати. – Я остановился, но оборачиваться не стал. – Олли, отец просил передать: если ты в ближайшее время не женишься, он снимет тебя с должности. Говорит, что ему надоело получать жалобы от родителей соблазнённых тобой девушек.
– Мы это уже сотню раз проходили, – самодовольно отозвался некромант. – Ничего он не сделает. Поверь, племянничек, твой папочка отлично понимает, что увольнять меня из академии и оставлять без любимой работы нельзя. Я же пойду развлекаться на кладбища. И тогда парад скелетов на дворцовой площади ему обеспечен.
– Знаешь, вот после таких заявлений я искренне сочувствую папе, – сказал я, развернувшись к Олиту. – Всё-таки ему очень не повезло с братом.
– Иди уже, – с лёгкой обидой бросил Олли.
И, конечно, оставить за мной последнее слово никак не мог.
– Увы, со старшим сыном нашему дорогому императору тоже не повезло, – бросил он и с усмешкой добавил: – Или ты думаешь, он был рад, что его наследник оказался драконом?
Я дёрнулся, как от удара. Злые слова дяди отозвались в душе глухой болью.
Да, Олит определённо знал, куда бить. И что хуже всего, ответ на его вопрос был прекрасно известен нам обоим.
Мы сверлили друг друга раздражёнными взглядами, и не знаю, чего бы ещё друг другу наговорили, если бы не Рейдел.
– Зато его величеству Диару со мной повезло, – заявил он. – Потому-то я не дам вам разругаться. К тому же Олли пора на факультатив, а тебя, Дэл, просили зайти в ректорат, подписать какие-то бумаги.
Он пытался спасти ситуацию, вот только мы с Олитом прислушиваться к нему не спешили.
– Хватит! – громко сказал Рей. – Вы же оба знаете, что, если сейчас наговорите друг другу гадостей, уже через пять минут об этом пожалеете. Будете ходить и переживать из-за ссоры. А потом, при встрече, сделаете вид, что ничего не случилось. Потому предлагаю сейчас просто разойтись по разным углам и успокоиться.
Рей был абсолютно прав. Но природное упрямство никогда не позволяло кому-то из нас уступить первым. В этом мы с дядюшкой Олли были очень похожи.
– Ладно, – сказал некромант, поднимаясь на ноги. – Иди, Дэлир. И я тоже пойду… поищу будущую супругу.
Я едва зубами не заскрипел от досады, но всё-таки нашёл в себе силы промолчать. Пусть делает что хочет. Он давно не маленький мальчик и сам знает, как находить себе неприятности. А у меня своих проблем хватает. И одну из них, по имени Карина, нужно решить в самое ближайшее время.
Но как это сделать, да ещё и с наименьшими потерями, я пока, к сожалению, не знал. Одно могу сказать точно – щадить или жалеть Фею нельзя, это не приведёт ни к чему хорошему. Вот только что-то мне подсказывает, если сделаю всё, как задумал с самого начала, вариант с ненавистью девушки сработает сам собой.
Значит, нужно хотя бы постараться быть с ней немного мягче, внимательнее. Мне совсем не хотелось, чтобы она меня ненавидела. Надеюсь, у нас всё же получится договориться. Потому что в противном случае ей точно придётся несладко.
Карина Амбер
День клонился к вечеру, но во дворе академии всё ещё было довольно жарко. Я неспешно брела по выложенной камнем дорожке и рассеянно смотрела себе под ноги. Помощница целителя в лазарете сказала, что вколола мне успокоительное, но, кажется, она несколько переборщила с дозой. Видимо, именно по этой причине сейчас я была не просто спокойна, а совершенно равнодушна ко всему.
Со мной здоровались знакомые, я кивала, с трудом понимая, куда и зачем иду. А добравшись до входа в двухэтажное здание женского общежития, и вовсе остановилась, раздумывая, а надо ли мне туда вообще? Зачем? Для чего? Может, лучше остаться здесь, на свежем воздухе? Просто сесть прямо на ступеньки и посмотреть на проплывающие по небу пушистые облака?
– Чего застыла? – невежливо обратилась ко мне комендантша. – Ты или заходи внутрь, или топай вниз. Мне подмести нужно.
Я посмотрела на неё, попыталась как-то осмыслить услышанные слова, но мозг явно после успокоительного работать не желал. Мысли плавали в голове, как ягоды в густом киселе из столовой. А думать совершенно не получалось.
Пришлось выбрать наиболее простой вариант и войти в здание. Ну а дальше ноги сами повели по привычному маршруту до комнаты.
К сожалению, и там легче мне не стало.
Соседок в спальне не оказалось, их кровати были аккуратно заправлены, на тумбочках лежали книги и личные вещи, ветерок лениво шевелил шторы и створку приоткрытого окошка… И всю эту милую картину нарушало лишь одно: мои вещи, грудой сваленные на полу прямо возле шкафа.
Остановив на них взгляд, я вздохнула и направилась к своей постели. Не знаю, какой бы оказалась моя реакция, пребывай я в нормальном состоянии, но сейчас мне было абсолютно всё равно. Валяются? Ну и пусть. Кто-то их вытащил с полок? Ну и ладно. Нужно убрать? Может быть. Но уж точно не сейчас.
Глядя в белый потолок, я равнодушно отметила, что уже немножко начинаю приходить в себя. Вот полчаса назад, когда только очнулась в лазарете, мне с трудом удалось вспомнить собственное имя. Теперь же я точно знала, что нахожусь в военной академии, где из меня хотят сделать дракона, что живу с тремя соседками, одна из которых – Дина – выкинула из шкафа мои вещи.
Да, я определённо приходила в себя, потому что мысли стали более ясными, чёткими и… кровожадными. Апатию постепенно заменяли обида и злость. Причём злилась я на Луча, но планы мести строила Дине. Да, они оба поступили со мной плохо. Но если сравнивать их поступки, то деяние Дэлира выглядело не таким обидным. У него хотя бы оправдание было – он преподаватель, он пытался меня учить, пусть и такими странными методами. Дина же просто решила таким жестом поставить меня на место. Ну а если быть честной хотя бы с самой собой, то Лучу я просто ничего сделать не могла. Зато соседка ещё обязательно ответит за этот свой широкий жест.
Не знаю, сколько я так пролежала, строя планы мести, но, когда вернулась обратно в реальность, в комнате уже царил полумрак вечерних сумерек. Дверь открылась, под потолком зажглись лампы, а в комнату вошла Дина. Она посмотрела на меня, лежащую на кровати, перевела взгляд на сваленные на полу вещи и недовольно скривилась.
– Ну и? – бросила она с презрением. – Ты собираешься свои тряпки убирать?
– Пусть убирает тот, кто их разбросал, – спокойно ответила я.
Видимо, действие препарата всё ещё не прошло. Вот и замечательно. Помню, ещё в школе благородных девиц уяснила, что при любой ссоре больше всего выводят из себя не крики, а полное равнодушие.
– Да? Ну, как хочешь, – усмехнулась Дина. – Но если их уберу я, то можешь смело искать свои нарядные платья на помойке.
– У меня много нарядов. – Я села, убрала от лица мешающую прядь и насмешливо посмотрела на соседку. – Попрошу маму, и она ещё пришлёт. Скажи, а тебе пришлют? Но лучше заранее напиши родным, потому что если мои вещи окажутся в мусорке, то твои быстро последуют за ними.
Не помню, чтобы хоть когда-то говорила так спокойно. Меня будто на самом деле совершенно не волновала судьба собственных платьев, юбок, блузок и даже новенького пальто. И такая моя реакция явно вводила Дину в ступор. Она, видимо, ожидала слёз, криков, истерики… а получила циничный отпор.
– Просто убери свои тряпки, и закончим на этом, – сказала девушка после недолгой паузы.
– Уберу, как и обещала, – кивнула я, глядя ей в глаза. – Но только после того, как они вернутся обратно на полки – чистые и выглаженные, какими были до твоего вмешательства. А пока – пусть лежат. Но… – я задумчиво пожала плечами, – не удивляйся, если обнаружишь свою одежду там же.
Дверь снова открылась, и в спальню вошли Люси и Флора, да так и застыли, переводя взгляды с меня на Дину и на кучу вещей на полу. И, судя по их лицам, девушки прекрасно поняли, что здесь происходит.
При появлении зрителей в глазах моей противницы разгорелась холодная решимость, а надежда завершить конфликт миром канула в небытие. Дина явно собралась доказывать свою правоту до конца, причём любыми доступными способами. И, может, случись это при других обстоятельствах, я бы даже испугалась. Но сейчас действие успокоительного снова сыграло мне на руку.
– Убирай! – рявкнула Дина.
– Девочки, не нужно, – попыталась вступиться Фло. Она даже поймала всё больше закипающую сестру за руку, но та вырвалась.
– Эй, хватит! – Люсильда вышла вперёд, встав между Диной и моей кроватью. – Что за разборки в первый учебный день? Вы немного друг друга не поняли. Предлагаю просто всем вместе решить эту проблему. Тут же работы максимум на десять минут. – Она повернулась ко мне: – Кари, я сейчас быстро всё магией очищу и отглажу. Потом мы сложим твои платья в чемоданы и уберём их под кровать.
– Пусть эта аристократичная моль сама свои тряпки убирает! – раздражённо рявкнула Дина. – У нас тут все равны! И не смей ей помогать, а то привыкнет ещё, на шею нам сядет! Решит, будто она тут королева, а мы её верные прислужницы!
– Дина, помолчи, пожалуйста, – бросила ей Люси. – И так развела тут вендетту на ровном месте. Явилась, в ситуации не разобралась, а сразу правила диктовать начала.
– А ты что же, на стороне этой пигалицы?! – Дина показала на меня пальцем. – Или она тебе приплачивает за услуги горничной? Так давай убирай, исполняй свои обязанности.
Люсильда промолчала, но я видела, каких трудов ей стоило сдержаться и не ответить что-то особенно резкое и гадкое.
Возможно, если бы наша озлобленная воительница на этом остановилась или хотя бы гордо удалилась, хлопнув дверью, развития конфликта удалось бы избежать. Но она явно не привыкла оставлять противников недобитыми.
– Да, не думала, что ты так просто продашься, – со злым смешком выдала она. – Нет, я понимаю, что деньги всем нужны, особенно брошенным сиротам вроде тебя. И это даже правильно, найти работу прямо в своей комнате. Хотя, может, в мужских спальнях платили бы больше? А? Предложи свои услуги нашим парням. К тому же трудиться нужно исключительно ночью, без отрыва от учёбы. Заодно потренируешься, мастерство отточишь, обзаведёшься рекомендациями. А потом, глядишь, и ненаглядный декан некромантов твоими талантами заинтересуется.
То, что произошло дальше, стало для меня настоящей неожиданностью.
Я сама не поняла, как умудрилась вскочить с кровати, как оказалась стоящей перед Диной – у меня будто случилось помутнение разума. Пребывающее в полном равнодушии сознание в считаные секунды обуяла ярость, рождённая несправедливыми обвинениями. А потом я ощутила, как всколыхнулся внутренний огонь, и впервые в жизни была готова дать ему волю.
Комната теперь виделась как-то слишком чётко, свет казался чрезмерно ярким, зато я отчётливо рассмотрела, как в наглых карих глазах Дины появился страх.
– Ещё хоть одно оскор-р-рбление в адр-р-рес Люсильды… – прорычала я странно изменившимся голосом. – И я за себя не р-р-ручаюсь.
Но девушка точно не привыкла сдаваться. Она дёрнулась, кажется, решила отвесить мне пощёчину. Вот только я оказалась быстрее. Ударила первой… И ошарашенно замерла, увидев на щеке отшатнувшейся Дины четыре глубокие царапины, стремительно наливающиеся кровью.
В комнате повисла тяжёлая давящая тишина. Я не слышала ничего, кроме своего участившегося дыхания, а сердце, казалось, стучит прямо в ушах. Переводить взгляд на собственную руку было страшно, но я почему-то не сомневалась, что там увижу.
Нет, внутренняя сторона ладони осталась почти прежней, лишь кончики пальцев теперь покрывали мелкие красноватые чешуйки. Зато ногти превратились в самые настоящие загнутые чёрные когти. Судя по всему – очень острые.
– Дура, – бросила Люси, глядя на Дину, пытающуюся зажать ладонью кровоточащие раны. – Кари – драконица! Молодая и неуравновешенная! И во всём, что случилось, виновата только ты!
Потом она повернулась ко мне, медленно выдохнула и шагнула ближе.
– Карина, пожалуйста, присядь, подумай о чём-нибудь хорошем, приятном, тёплом… – со мной Люсильда говорила мягко. Её голос звучал вкрадчиво и успокаивающе. Но я почти не слушала, неверяще рассматривая свои руки с чешуёй и когтями.
– Что со мной ещё не так? – спросила, поймав напряжённый взгляд Люси.
– Глаза, – тихо отозвалась она. – Зрачок вытянулся. И… чешуя на висках. Чуть-чуть.
Я сглотнула и, резко поднявшись, ринулась к небольшому зеркалу на стене. Когда проходила мимо Дины, та испуганно застыла, но мне уже было не до неё. Куда больше меня интересовало собственное отражение.
Девушка, смотрящая из зеркальной глади, не была человеком – от внешних уголков глаз к вискам тянулся рисунок из мелких красноватых чешуек, а зрачок напоминал чуть расширенную к центру вертикальную линию, рассекающую ярко-синюю радужку на две равные части. Я коснулась чешуи рукой и едва не поцарапала себя собственным когтем.
– Кари, нужно кого-то из драконов позвать, – взволнованно проговорила Люси.
– Зачем? – спросила я.
– Я позову, – тут же предложила молчавшая до этого Флора и как-то очень быстро покинула комнату.
Видимо, её тоже напугало моё неожиданное преображение. А едва за ней закрылась дверь, я почувствовала на себе злой взгляд Дины и обернулась.
Читать бесплатно другие книги:
