Я не хочу быть драконом! Зинина Татьяна
Значит, хорошее выбрали укрытие. Большое спасибо лесу за подсказку.
Я вылезла наружу, покрутила головой и тут же заметила большого чёрного летуна. Внешне он был похож на Луча, но без светлых полос, и шипы располагались иначе. Да и вообще я бы этих двоих ни за что не перепутала.
– Вот, – сказала, протянув приземлившемуся рядом дракону камни. – Дэл спит. Если бы не он, мы бы не справились.
«Он отчитался. И ты тоже внесла свою лепту в эту операцию, – спокойно, без капли укора ответил Диго. – Ведь именно ты обнаружила озеро, откуда начинались следы».
Я смущённо опустила взгляд. Что-что, а своей заслуги совсем не чувствовала.
«Карина, ты молодец. Первый серьёзный вылет, и сразу – успех. Запомни, у каждого есть сильные и слабые стороны. Знай свои и используй это знание с умом».
Он сжал амулеты в когтистой руке и отошёл, готовый сорваться в небо.
«Буди Луча, и отправляйтесь в академию. Небо чистое», – сказал напоследок.
Затем взмахнул крыльями и улетел.
Проводив его взглядом, я заметила среди облаков ещё девять тёмных точек. И, думаю, это только часть отряда, отправленного разгромить «гнездо» предателей. Надеюсь, они не станут трогать женщин и детей, пусть даже наши враги в сожжённых поселениях никого не щадили.
Вздохнув, вернулась в пещеру.
Луч спал, трогательно подложив под голову локоть. Его лицо уже не было таким бледным, но я понимала, что такого короткого отдыха ему явно мало. Лучше пусть выспится в своей постели в академии. Всё же ложе из веток и соломы – не самый подходящий вариант для полноценного сна.
Присела на корточки рядом с его лицом, коснулась растрёпанных чёрных волос, с наслаждением пропустила их сквозь пальцы. Боги, даже не думала, что буду получать такое удовольствие от столь странной мелочи!
Дэл моей ласки не заметил – слишком крепко погрузился в сон. Тогда, осмелев, я провела пальцами по его шее, обрисовала контур лица, погладила гладкую щёку. Кстати, никогда не видела у него даже намёка на щетину.
Глаза Дэлира оставались закрытыми, дыхание было ровным и размеренным, а красивые, чётко очерченные губы так и притягивали к себе. Я ведь до сих пор отлично помнила их нежную мягкость, их чарующий вкус. И сейчас они манили так, что сопротивляться не получалось… да и не хотелось.
Ещё раз проведя по его щеке, я удостоверилась, что Луч крепко спит, и всё-таки решила пойти на преступление – украсть ещё один мимолётный поцелуй. Пусть это станет моей тайной. А Дэл даже не узнает. Он ведь крепко спит.
Отчего-то было страшно, ведь я ещё никогда в жизни сама не целовала мужчину. Сердце в груди колотилось как бешеное. Рука дрогнула – пришлось убрать её от лица Дэлира.
Чтобы было удобнее, я опустилась коленями прямо на каменный пол. Медленно наклонилась, будто давая себе шанс одуматься. Но отрезвляющих мыслей в голове так и не нашлось. Я хотела его поцеловать. Хотела. Сама.
Наклонилась ниже, замерла в паре сантиметров от своей цели. А потом, отбросив сомнения, сократила это расстояние и всё же прижалась губами к губам Луча. Легко, едва касаясь… и тут же отпрянула. Побоялась, что он проснётся.
Но, к счастью, Дэл продолжал спокойно спать, зато у меня сердце от волнения, кажется, даже в ушах стучало. Дыхание сбилось, и самое время было оставить свою затею. Но мне ужасно хотелось попробовать ещё раз!
Облизала внезапно пересохшие губы, вытерла лишнюю влагу тыльной стороной ладони, вздохнула… и снова посмотрела на мирно спящего мужчину. Такого сильного и такого беспомощного в этот момент. Снова наклонилась к нему, но теперь действовала чуть смелее. А когда ощутила тепло и мягкость губ Луча, просто не смогла заставить себя отстраниться. Коснулась нижней… верхней и, следуя неведомому порыву, провела по ним самым кончиком языка.
Ощущения были удивительно яркими. Азарт в душе смешивался с переполняющей меня нежностью, и хотелось большего… хотелось настоящего поцелуя, а не украденного у спящего. И я уже собиралась отодвинуться, прекратить это воровство, когда на мой затылок неожиданно легла ладонь, губы Дэлира раскрылись, а его язык встретился с моим!
По телу молниеносно пронеслась волна мурашек. Мгновенно пришло осознание, что меня поймали на месте преступления. На долю секунды я даже испугалась, попыталась вырваться. Но мне не позволили. Удержали на месте, а поцелуй стал более уверенным и напористым. Глубоким. Чувственным. И он напрочь отключил у меня саму способность соображать.
Здравый смысл потух, сметённый лавиной эмоций. Мысли в голове растворились утренней дымкой и пропали, оставив вместо себя лишь жадное желание получить, забрать, насладиться.
Неожиданно Луч обхватил меня за талию, сел сам и усадил меня сверху. Согласна, целоваться так стало гораздо удобнее. Я смогла обнять его, снова запустила пальцы в спутанные волосы, чуть потянула… а когда услышала его приглушённый стон, едва с ума не сошла от накрывшей волны жара!
Руки Луча путешествовали по моему телу. Гладили, ласкали, раздевали… Но отсутствие собственного кителя я заметила, только почувствовав поцелуи Дэлира на своей груди. Обнажённой. И лишь в момент, когда его губы накрыли призывно торчащую вершинку, неожиданно осознала, что вообще происходит.
– Дэл, – выдохнула едва слышно, с трудом приходя в себя. – Не надо.
Мне нравилось. Я была в полном восторге от происходящего, от этих безумных эмоций, от ощущений. Но какая-то часть затуманенного сознания всё же понимала, что нужно прекращать. Останавливаться. Ведь несмотря ни на что я – аристократка. Девушка из уважаемой семьи. Леди, в конце концов. А леди не должна отдаваться мужчине в пещере. Даже если очень хочется.
– Дэлир! – Я упёрлась ладонями в его плечи и попыталась оттолкнуть.
Он поднял на меня взгляд ярко-синих глаз с поразительно широкими зрачками, усмехнулся и… легко подул на разгорячённую грудь. Я вздрогнула, с губ сорвался стон, и до безумия захотелось снова ощутить его ласки.
Не знаю, чем бы всё это закончилось, но вдруг лицо Луча застыло и снова стало серьёзным. А когда он закрыл глаза, я сообразила, что с ним кто-то связался ментально. Мгновенно включилась совесть, а в мыслях появилось осознание, что где-то совсем рядом идёт военная операция по зачистке поселения предателей. Там, возможно, гибнут люди. А мы тут… целуемся.
Стало дико стыдно. Я снова попыталась освободиться из объятий Дэла, но он только обхватил меня сильнее. Пришлось смиренно подчиниться и дождаться хотя бы того момента, когда он закончит разговор с неведомым собеседником.
Не знаю, сколько прошло времени, но я даже успела почти прийти в себя. Сидела, обхватив Дэлира за шею и уложив голову на его плечо. Чувствовала, как бьётся его сердце, и постепенно успокаивалась. Наверное, это тоже какая-то магия, может, даже влияние связи в звезде, но рядом с Лучом я чувствовала себя удивительно уютно и правильно, будто он был мне самым родным человеком в мире.
– Феечка, – послышался его тихий голос.
Я напряглась, только теперь осознав, что нужно как-то объяснять случившееся. Увы, не получится сделать вид, что ничего не было. Для «ничего» мы слишком далеко зашли.
– Прости, – сказала, решив просто признаться в содеянном. – Я не должна была…
Он чуть отодвинулся – ровно настолько, чтобы посмотреть мне в глаза. Щёки тут же залило краской стыда. Хотелось опустить взгляд и отвернуться, но Луч не дал. Заключил моё лицо в ладони и мягко поцеловал в губы.
– Придётся отвечать за свои поступки, – серьёзным тоном проговорил Дэл. И если бы не тёплый взгляд, я бы даже испугалась.
– Как? – спросила растерянно.
– Думаю, начнём со свидания. Завтра вечером. А дальше будет видно. – Но заметив моё смятение, он всё-таки улыбнулся и добавил: – Фея, расслабься. Ничего страшного не случилось. Мы просто целовались. Горячо, страстно, умопомрачительно, но… это всего лишь поцелуи. Никто тебя за это не казнит.
– И ты не злишься? – спросила с надеждой.
– Да я в восторге! – заявил Дэл и снова коснулся губами моих губ. Мимолётно, нежно. Но продолжать не собирался. Вместо этого сказал: – Мы повторим и, может быть, зайдём чуть дальше. Потом. Позже. А сейчас нужно возвращаться в академию.
– А посёлок?
– Там и без нас справятся. Предатели сдались без боя, в обмен на безопасность своих жён и детей. Некоторые готовы сотрудничать. А это уже огромное достижение. И всё благодаря тебе, моя маленькая.
Он поцеловал меня в щёку.
– Поднимайся, Кари. Пора лететь.
Я встала, поправила ткань бюстгальтера, поискала глазами китель, который с меня сняли совершенно незаметно. Но вовремя вспомнила, что одеваться-то бессмысленно. Наоборот, самое время избавиться от остальной одежды. Потянулась к застёжкам на брюках и вдруг ощутила на себе взгляд Луча. Он смотрел на меня так… будто дикий зверь перед прыжком. В его взгляде был голод, граничащий с зашкаливающей страстью, почти безумием.
И мне бы явно стоило испугаться, но… как-то не получалось.
Руки сами расстегнули пуговицы, стянули брюки вниз. При этом я продолжала смотреть на Дэлира, упиваясь его реакцией, наслаждаясь видом зарождающегося безумия во взгляде. Да, играла с огнём, но мне дико нравилась эта игра. Будто в этот момент я была не собой, а той самой самкой, которой меня считали парни из группы.
Дэл вдруг мгновенно оказался рядом. Остановился в шаге, протянул руку и… всё-таки отпрянул.
– Перекидывайся, – вымученно проговорил он, вцепившись в свои волосы. – Буду ждать тебя снаружи.
И быстро направился к выходу из пещеры. А спустя мгновение в небо взлетел большой чёрный дракон с серебристыми полосами на крыльях.
Глава 21
За этот длинный, насыщенный событиями день я вымоталась так, что едва держалась на ногах. Видя моё состояние, Дэлир велел мне отдыхать и сказал, что сам отчитается перед ректором за нас обоих.
Он проводил меня до входа в женское общежитие. Улыбнулась ему на прощание и уже потянулась к двери, но Луч мягко развернул меня к себе и… поцеловал. А я ответила, да так эмоционально, словно уже успела дико истосковаться по его губам. Обняла за шею, он в ответ крепко обхватил мою талию, и в тот момент нам обоим было абсолютно всё равно, что нас могут увидеть.
Остановило нас чьё-то красноречивое покашливание. Пришлось прервать этот умопомрачительный поцелуй и всё-таки вернуться в реальный мир.
– Ох, митор Ринорский, – покачала головой стоящая в дверном проёме комендантша. – Мало вы мне старшекурсниц попортили? Решили на малышку глаз положить?
– Айна Лоран, – вздохнул Луч. – Никого я не портил. А мои отношения с Кариной вас касаться не должны.
– Как это не должны? – возмутилась женщина. – Она живёт в моём общежитии, значит, я несу за неё ответственность!
Дэл закатил глаза и раздражённо фыркнул.
– Я вам принесу письменное разрешение от ректора, в котором будет указано, что мне позволяется встречаться с кадетом Амбер в любое время дня и ночи, – на полном серьёзе бросил он. – Если хотите, там даже будет прописано, что я имею право целовать Карину, и даже будет указано, сколько раз в день. Сделать?
– Умный какой, – с укором произнесла айна Лоран. – Вздумал тут бумажками у меня перед носом размахивать. И так знаю, что ректор всё тебе разрешит.
– Хорошо иногда быть принцем, – с самодовольной усмешкой бросил Дэл.
– Ага, принц, – иронично покивала комендантша. – И где, спрашивается, твоё монаршее благородство? Целуешь девушку на глазах у всех.
– Так я же ещё и дракон. – Его улыбка стала запредельной.
Он коснулся губами моей щеки, отстранился и, послав айне Лоран воздушный поцелуй, сбежал со ступенек вниз.
– Мальчишка, – вздохнула женщина, провожая его тёплым взглядом. – Каким озорником был, таким и остался. Эх, помню, когда юного принца только привезли сюда, так жалко его было. Сидел неделями в подвале, как мышонок. Ел да спал. Ни с кем не разговаривал, от учителей в комнате прятался. Думала, зачахнет там. Если бы не князь, потеряли бы мы Лучика. Зато теперь вон какой вырос. Язвит, бумажками мне угрожает.
Женщина фыркнула и перевела на меня взгляд.
– Иди, Карина. Нечего на пороге стоять. А на митора Ринорского сильно губу не раскатывай. Не ты первая у него, не ты последняя. Он мужчина молодой, видный. Да и принц, в конце концов. Гуляет-то он с такими, как ты, а вот женится, на ком император прикажет.
Закончив свою пламенную речь, она развернулась и скрылась в здании, а я так и осталась на крыльце, не в силах сдвинуться с места. Нет, мне и без того было хорошо известно, что о совместном будущем с Дэлиром мечтать бессмысленно, но слышать это от постороннего человека всё равно оказалось горько.
К счастью, в тот момент я чувствовала себя слишком уставшей. Сил моих хватило только на быстрое посещение душа и чашку чая. Потом я просто отключилась и всю ночь проспала без сновидений.
Зато проснулась затемно.
Часы показывали пять утра. Селима только-только начала окрашивать небо в серый, и весь мир пока ещё спал. Зато я, кажется, выспалась.
Попыталась снова погрузиться в сон, но безуспешно. И тут меня отвлёк шорох открывшейся двери. Повернувшись на этот звук, я с удивлением разглядела в предрассветной темноте силуэт Люсильды.
– Кари, ты чего не спишь? – шёпотом спросила она, застыв на месте.
– Не спится, – отозвалась я. – А ты что, только вернулась?
Подруга до сих пор была в форме и выглядела откровенно растрёпанной. Хотелось спросить, где её носило полночи. Но тут на соседней кровати завозилась Дина, и мы с Люси обе притихли. Что-что, а будить эту фурию не было желания ни у меня, ни у неё.
– Идём вниз? – едва слышно предложила Люси.
Я кивнула и выбралась из кровати.
Через пару минут мы уже преодолели защитный барьер подвала, вошли в ванную и закрыли ту изнутри на массивную антикварную щеколду. Кстати, появилась она тут, видимо, благодаря Дэлиру. Помню, узнав о том, что я обнаружила эту комнату, он сказал, что надо замок поставить. И поставил же! Изнутри. Большое ему за это спасибо.
– Слышала, ваш вчерашний вылет прошёл удачно, – проговорила Люсильда, включив воду. – Не против, если я немного в ванне поваляюсь? Минут десять. Потом солью воду и наберу тебе новую.
– Валяйся, сколько хочешь, – махнула я рукой. – Да, вчера мы напоролись на посёлок летунов. Еле крылья унесли. А ты уже откуда об этом слышала?
– Сандр сказал, – ответила подруга, раздеваясь.
Я даже спрашивать не стала, откуда Умник об этом узнал. Он вообще мог похвастаться поразительной осведомлённостью. Такое чувство, что все отчёты сначала попадали к нему, а уже потом к высшему руководству.
– Ты… с ним была? – поинтересовалась я, прислонившись спиной к стене.
Подруга не ответила. Расстегнула помятую рубашку, повесила её на крючок. А когда снова повернулась ко мне, я заметила на её шее несколько продолговатых красных отметин. Даже не представляю, как такие можно заработать?
– Что это, Люси? – настороженно спросила я, показывая на раны. – Тебя… ударили? Кто? Сандр?
Она взглянула на меня с недоумением, прошла к зеркалу и, коснувшись пальцами красных следов, насмешливо улыбнулась.
– Сандр, – ответила, посмотрев на меня. – Но это не следы ударов. Мне кажется, он не способен поднять руку на женщину.
– А что тогда? – возмутилась я. – Чем такое можно сделать?
– Губами, – вздохнула Люси. И только теперь решила признаться. – Да, Кари, я была с ним. В его спальне. И да, на этот раз поцелуями дело не ограничилось.
Она сняла остатки одежды и опустилась в ванну, где уже набралось немного воды.
– Осуждаешь?
Я даже не сразу поняла сути её вопроса. А когда осознала, крепко задумалась.
То, что Люсильда отдалась мужчине до брака, конечно, было неправильно, но она ведь не леди, все эти правила и традиции для неё – пустой звук. Да и Люси сама говорила, что уже не невинна. Так вправе ли я её осуждать? Тем более что сама не далее как вчера страстно целовалась с Дэлиром в пещере… и совсем не вспоминала о правилах приличия.
– Нет, – ответила тихо. – Это твоё дело.
– Спасибо, – искренне проговорила она. И вдруг медленно выдохнула, накрыла голову руками и блаженно зажмурилась. – Кари, это было так потрясающе, что я до сих пор в себя прийти не могу! Никогда ничего подобного не испытывала. Нас будто накрыло лавиной чувств! Это не просто страсть, а какое-то дикое притяжение. Безумное, но такое приятное. Яркое. И… – Она опустила взгляд на воду. – Я, кажется, его люблю.
– Ты профессора Ринорского тоже любила, – заметила я.
– Нет, – возразила Люси, отрицательно покачав головой. – Он был мне симпатичен, притягивал, интриговал своей недоступностью. Можно сказать, что мне просто нравилось думать о нём, представлять нас вместе. Я ведь, по сути, его совсем не знаю. Придумала себе образ таинственного обаятельного мужчины и бережно хранила его в сердце.
– А с Сандром иначе?
– Абсолютно, – улыбнулась девушка. – Он для меня идеал. Серьёзный, решительный, умный, проницательный… а ещё властный. Никогда не думала, что это может так меня зацепить.
– Но ты говорила, что внешне он тебя совсем не привлекает, – вспомнила я.
– Да какая разница, как он выглядит?! – выпалила подруга. – Я чувствую его душу, и это куда важнее. А тело у него очень даже красивое. Сильное, тренированное.
На её лице застыло такое блаженное выражение, что и не передать.
– Представляешь, он нашёл мою мать, – неожиданно выдала Люсильда.
– Как? – удивилась я.
– Не знаю. Просто вчера вечером вручил мне папку с документами. Там был и её портрет, и отчёты по результатам опроса работниц приюта, горожан, соседей. И признательные показания самой… мамы.
Теперь Люси говорила сухо, без восторгов. Судя по всему, эта информация оказалась из разряда той, которую лучше было и вовсе не знать.
– И кто она? – тихо спросила я.
– Её имя Каролина Иглор. Она – аристократка. А меня родила от какого-то мага в возрасте семнадцати лет и сразу отдала на воспитание в другую семью. Пока она им платила, я жила у них. А когда перестала… меня отдали в приют.
Люси сжала кулаки и снова уставилась на воду.
– Вот такая история, – проговорила она с грустной усмешкой. – А кто мой отец, Сандр отвечать отказался. Только сказал, что лучше мне этого не знать. Заикнулся лишь о его высоком статусе и тщательно оберегаемой репутации. Ему незаконнорожденная взрослая дочь точно не нужна.
Она набрала в лёгкие воздуха и с головой ушла под воду. Потом вынырнула и принялась намыливаться… как ни в чём не бывало. Я же стояла у стены и думала о подруге, её нелёгкой судьбе… и Сандре.
– Это ж какие полномочия и связи нужно иметь, чтобы выяснить историю твоего появления в приюте? – проговорила я задумчиво. – Или он нанимал детектива? Но те берут огромные суммы за свою работу. И с чего Сандр вообще взялся раскапывать твоё прошлое?
– Он сказал, что ему было любопытно, – ответила Люси, закончив смывать с головы мыльную пену. – А ещё признался, что не хотел отдавать мне этот отчёт. Боялся, что расстроюсь, но потом решил, что лучше узнать правду сразу.
– Люси, а своё настоящее имя он тебе случайно не сказал? – спросила я. – Он точно не студент-аспирант из обедневшего рода.
– Нет, – вздохнула девушка. – Но я и не спрашивала. Догадываюсь, кто он, но не хочу знать наверняка. Главное, что сейчас Сандр со мной, а на остальное плевать. Я люблю его, а не имя с фамилией. Мне всё равно, богат он или беден. Хотя уверена, парень с таким интеллектом не может остаться без средств к существованию.
– А если, закончив свои дела в академии, он уедет? – проговорила я, тщательно подбирая слова.
– Так и будет, – вздохнула Люси. И с горькой усмешкой добавила: – Но ты не переживай, я привыкла, что меня бросают. Сначала мать с отцом, потом приёмные родители, потом Ран. Переживу.
Она выбралась из воды и замоталась в полотенце.
– На самом деле, Кари, неважно, что будет потом. Будущее – оно вообще туманно. Но сейчас Сандр со мной, и я счастлива. Уже это нужно ценить.
Больше мы на эту тему не говорили. Я решила ограничиться душем, потому справилась с водными процедурами быстро. И когда другие кадетки только просыпались, мы уже направлялись в столовую.
Размышляя о Люси и Сандре, об их романе, я невольно подумала и о нас с Дэлиром.
Ждёт ли нашу пару совместное будущее? Вряд ли.
Должна ли я как воспитанная леди прекратить эти непонятные отношения? Безусловно.
А буду ли я жалеть, если оттолкну Луча, если скажу ему, что больше не желаю его внимания, поцелуев, прикосновений? Однозначно.
Так и что мне делать?
Не удержавшись, я рассказала Люси о вчерашнем поцелуе и своих сомнениях. Надеялась, что она даст совет, как правильнее поступить. Но Люси не собиралась облегчать мне жизнь.
– Послушай себя, свою душу, – сказала она, приложив ладонь к груди. – И поступай так, как считает правильным именно она. Конечно, о разуме тоже забывать не стоит, но если он не может дать верного ответа, то лучше поверить своим чувствам. Хотя, – девушка кисло улыбнулась, – я не лучший советчик в этих вопросах. Ты и сама всё знаешь.
Промучившись весь день со своими сомнениями, мыслями, предположениями и опасениями, я так и не смогла ничего решить. А вечером в дверь нашей комнаты постучал Дэл.
Он вручил мне большую коробку с пирожными, поцеловал в губы и сообщил, что завтра, как и обещал, мы отправляемся в столицу. Луч даже моих родителей уже предупредил о визите.
Но пока я со счастливым удивлением хлопала глазами, Дэлира кто-то вызвал по ментальному каналу. Слушая своего мысленного собеседника, он нахмурился, и мне стало ясно, что сегодня свидания у нас, кажется, не получится.
Так и вышло. Дэла срочно вызывали в управление городской полиции, где и находился штаб патрульных летунов.
– Феечка, завтра вечером я только твой, – заверил он, перед тем как уйти.
Я только вздохнула и улыбнулась ему на прощание. Да и что мне ещё оставалось? Заявить, что не отпускаю? Обидеться? Глупости.
Он ушёл. Мне же вдруг подумалось, что с таким образом жизни будет удивительно, если у Дэлира вообще когда-то появится своя семья. Он жил полётами, расследованиями, военными операциями, периодически отвлекаясь на тренировки молодых летунов. Да ещё и числился деканом драконьего факультета. Всё это предполагало уйму обязанностей, но, как ни странно, кажется, именно в этом была его свобода. Свобода от всего… кроме обязательств перед своей страной.
А вот жене в его жизни места не было. Там нашёлся бы уголок разве что для любовницы. Но… согласилась бы я на такую роль?
Увы, категорического «нет» в моих мыслях так и не прозвучало.
Дэлир Ринорский
День не задался с самого начала. Во-первых, накануне пришлось до четырёх утра участвовать в бессмысленных допросах пойманных имари, потому поспать удалось всего пару часов. Затем был боевой вылет, во время которого мы обнаружили ещё одну деревню предателей. Вернулся я только вечером. Наскоро перекусил, принял душ, переоделся и отправился к Фее, ведь обещал же ей свидание. Но оно закончилось, не успев начаться: меня снова вызвал Диго. По его словам, один из пленников заявил, что готов сотрудничать, но сказать ничего не может из-за данной клятвы. Требовалось проникнуть в его сознание, которое захваченный имари должен был открыть. В общем, та ещё работёнка.
Алекс связался со мной поздним вечером. С недавних пор мы с ним обзавелись парными артефактами и теперь могли переговариваться на любом расстоянии. Это изобретение снилтского артефактора хоть и требовало тщательной доработки, но уже сейчас оказалось очень удобным. Думаю, в скором времени подобные вещицы заменят даже кайтифоны. Осталось лишь придумать, как сделать так, чтобы вызывать можно было любого человека, а не только того, у кого в руках вторая пара.
Брат сказал, что разобрался со способом, который позволяет диверсантам обходить данную империи клятву, и попросил обязательно зайти к нему, когда вернусь в академию. Это оказалось отличным предлогом, чтобы покинуть наконец управление полиции. Всё равно моё участие в допросе почти не принесло никаких результатов.
И дело не в том, что пленники не хотели говорить – многие из них и рады были бы поделиться информацией. Но… не могли. Их что-то сдерживало, какая-то сильная и незнакомая мне магия. Присутствующий на допросах князь Аргоил высказал предположение, что это очередная клятва, только в несколько раз сильнее, чем использовали в империи. Правда, я даже представить не мог, что такие бывают.
В академию возвращался, мечтая только о еде и постели. Но, вспомнив, что завтра придётся ещё отправиться в Трилин, едва не застонал от досады. Отец собирал военный совет, на котором мне обязательно следовало присутствовать, и никого не волновало, что здесь, в Арганисе, толку от меня было бы намного больше.
Во всём происходящем вокруг бедламе единственным светлым пятном оставалась Фея. Признаться честно, я отдыхал, думая о ней. А когда удавалось увидеться, будто бы заряжался от неё энергией. Но о том, что произошло между нами в пещере, вспоминать себе строго запретил. Почему? Да потому, что стоило представить мягкие губы Карины, её гладкую кожу под моими пальцами, вкус её поцелуя… и в голове начинали путаться мысли, а все желания сводились только к одному – продолжить начатое.
Можно сказать, ей повезло, что я сейчас был настолько занят, ведь иначе мог бы просто не сдержаться. Заманил бы Феечку в свою спальню и…
Стоп. Не думать об этом!
Но перед глазами снова была рыжеволосая, чуть растрёпанная девушка с огнём в глазах, стоящая передо мной в одних брюках.
Я сглотнул вязкую слюну и попытался отмахнуться от такого манящего образа. Заставил себя думать о пленниках, об их злодеяниях, о сожжённом Снилте. О других поселениях, пострадавших от чужой жестокости.
В голове прояснилось, но мысли снова стали тяжёлыми. Мы должны уничтожить «Армаду». Обязаны найти её предводителей и идейного лидера, придумавшего такую жуткую организацию. Вот когда все они будут обезврежены, я разрешу себе отдохнуть и вплотную заняться личной жизнью. А пока не до того.
Хороший настрой, правильный. Увы, продержался он недолго. Секунд так пятнадцать. А потом я поймал себя на том, что размышляю, в какой ресторан завтра пригласить Феечку и у какого ювелира заказать ей подарок. Или лучше обратиться к артефактору?
Осознав, о чём думаю, я едва не застонал, но ладонью по лбу себя всё равно стукнул. Да что со мной происходит?! Никогда раньше ни одна девушка так плотно не занимала мои мысли! С этим определённо нужно что-то делать.
Добравшись до академии, я направился прямиком к брату. И меня совсем не смутило, что время приближалось к полуночи. Я знал, Алекс ждёт, чтобы поделиться своими находками.
Вот только на мой стук почему-то никто не ответил. Уснул он там, что ли?
Я постучал ещё раз – ничего. Прислушался. Внутри было слишком тихо. Значит, всё-таки спит? Но сам же сказал, что информация важная и срочная. Придётся будить.
Дверь оказалась заперта магией, но кому, как не мне, знать запирающие плетения брата. В своё время мы с ним несколько недель развлекались тем, что он делал магические замки, а я их взламывал… и наоборот. Нет, Алекс даже тогда мог закрыться так, что ни один профессор не откроет, но на этой двери он использовал нечто не особенно сложное.
Внутрь я вошёл всего через пять минут мучений. И если бы не был таким уставшим, то справился бы с защитой значительно быстрее. Глаза слипались, желудок протестующе сжимался, требуя еды, голова соображала с трудом. Но стоило мне переступить порог и преодолеть скрывающий звуки полог, и сонное состояние как рукой сняло. Потому что явился я очень не вовремя.
Брат не спал. Более того, не спал он не один. Сейчас он увлечённо целовал полураздетую блондинку, лежащую в его кровати. Сам Алекс красовался в одних брюках, а на его гостье из одежды оставалось разве что бельё. И в происходящем было столько страсти, что и не передать. Думаю, промучайся я с замком хоть на минуту дольше, застал бы здесь куда более пикантную картину.
– Хм, – кашлянул, обозначая своё присутствие.
Увы, никто на это внимания не обратил. Ещё бы, при таком-то интересном занятии!
Я покашлял ещё, даже дверью хлопнул. Никакой реакции.
– Умник! – позвал строгим тоном.
И лишь теперь братец соизволил сообразить, что в комнате они уже не одни. Нехотя оторвавшись от шейки девушки, которую щедро одаривал ласками, он тяжело вздохнул и только потом обернулся.
– Что? – выпалил я, поймав на себе его укоризненный взгляд. – Ты сам сказал, что дело срочное. Иначе я бы ни за что не стал мешать.
Алекс ещё раз медленно выдохнул, тряхнул головой, зажмурился… будто никак не мог прийти в себя. Ого, как его проняло! Могу поставить свой титул, что блондинка – не кто иная, как Люсильда. И, кажется, братишка к ней ой как неравнодушен.
Девушка на кровати сжалась и попыталась прикрыться. Братец мигом пришёл в себя, сам завернул её в плед и, нежно обняв, проговорил:
– Не волнуйся, это всего лишь Дэл. – И с укором добавил, уже адресуя реплику именно мне: – У которого ни стыда ни совести.
– Ты сам меня вызвал, – развёл я руками. – Сказал, информация важная.
– Важная, – согласился Алекс. – Но пять минут подождёт. Иди к себе, Дэл. Мы скоро придём.
– Так быстро справишься? – колкость сама сорвалась с языка. Ну, не смог я промолчать, хоть и стоило.
Вместо ответа в меня полетел водяной шар, скованный корочкой льда. Излюбленная подлая каверза Алекса. Он всегда кидался в меня этими штуками, когда я выводил его из себя. И чем злее был брат, тем толще оказывалась корка на его снаряде.
Выставлять щит я не стал, решил, что увернусь и так. Но, видимо, меня угораздило сильно разозлить Александра, потому что шар кружил за мной по комнате, как упрямая муха. И отстал лишь после того, как я покинул спальню.
А на столе в гостиной моей маленькой квартирки меня поджидал ужин. Едва разглядев под сохраняющим тепло куполом тарелку мясного рагу, я возблагодарил всех богов, что у меня такой заботливый брат. Эх, надо всё-таки нанять себе секретаря или помощника, который будет заниматься бумажками да следить, чтобы я не голодал. А то внимание Алекса, конечно, приятно, но он же скоро вернётся в столицу.
Братец пришёл, когда я уже закончил с поздним ужином и, кривясь, пил гадкий на вкус укрепляющий настой. Жуткая штука, но без него я бы сейчас мало на что был способен. Зато с ним даже силы появились, и голова начала работать почти хорошо.
Александр привёл с собой и Люсильду, которая при виде меня мило покраснела и опустила взгляд. А симпатичная она всё-таки. Ей бы немного лоска, платье, там, красивое, причёску, и могла бы посоперничать в привлекательности с первыми красавицами дворца.
– Люси, не нужно стесняться, – проговорил я, глядя на девушку. – Простите мое неуместное появление. Не знал, что Умник не один.
Алекс проводил её к дивану и сам опустился рядом, продолжая обнимать девушку за талию.
– На самом деле мы просто ждали тебя позже, – сказал брат.
– Я заметил, – бросил, улыбаясь.
– Не смущай мою девочку, – строго проговорил Умник. – И давай сразу к делу. Мы с Люси сегодня нашли ритуал, который, вероятнее всего, используют наши противники, чтобы обходить клятву империи.
– Да? – удивился я. – Рассказывайте.
Но вместо брата заговорила Люси.
– Мы обнаружили его описание в одной из старых книг, в хранилище подземного города, – сказала девушка. – Там что-то вроде большого архива.
– Да, я знаю.
Большинство из хранящихся там фолиантов были столь древними, что их страшно касаться. Попадались среди них и рукописные тексты, и папки с отчётами, и нечто похожее на учебники. Хотя в большинстве своём древние имари сохраняли информацию в виде так называемых электронных файлов. Но пока ни один из наших техников и магов так и не смог восстановить установку, способную эти самые файлы использовать и расшифровывать. Уверен, когда спрятанная там информация будет открыта для всего мира, это станет настоящим прорывом.
– В общем, – продолжила Люси, борясь со смущением, – мы только сегодня добрались до раздела с ритуалами. И вот один из них оказался предназначен для того, чтобы перекрывать собой любые данные ранее клятвы. Он действует подобно родовому проклятию и охватывает всю кровную родню.
– То есть ты считаешь, что наши предатели ради перекрытия клятвы империи готовы поставить под удар всех своих родных? – ошарашенно выдал я. – Нет. Это даже для беспринципных выродков слишком.
– Согласна, – проговорила Люсильда.
Она покосилась на сидящего рядом Алекса, будто ища одобрения. Удивительно, что сам он до сих пор не вставил ни одного замечания, а слушал Люсильду с откровенной гордостью.
– Но, если представить ситуацию, – продолжила Люси, – когда молодым драконам после тщательной психологической подготовки предлагают отречься от империи, пройдя всего лишь один ритуал – просто дать новую клятву. Вряд ли им говорят обо всех последствиях. Полагаю, в её тексте присутствует фраза о неразглашении. Это, кстати, объясняло бы и то, что на допросах все пленники молчат.
Я задумчиво потёр подбородок и нахмурился. Паршивая получалась ситуация. Одно дело – сражаться с теми, кто воюет за сомнительную независимость. И совсем другое – противостоять тем, кто защищает свою семью.
– Обратить этот ритуал можно? – спросил, подняв взгляд на Люси.
– Если и можно, то пока мы такого способа не нашли, – вздохнула она.
– Но теоретически, – наконец, подал голос брат, – если есть способ перекрыть одну клятву, то можно придумать, как перекрыть и другую. Тут, как я понимаю, вес имеет ценность ставки для клянущегося. В случае с империей ей является собственная жизнь, в случае с предателями – жизнь родных. Осталось придумать нечто более важное, и тогда можно попробовать.
– Сама структура ритуала похожа на стандартную, – согласилась Люси. – Если внести в неё правильные изменения, то может и сработать.
– Осталось сущая мелочь, – с иронией бросил я. – Придумать что-то, что было бы дороже благополучия семьи.
Алекс хмуро отвернулся. Видимо, мы оба считали, что важнее родных может быть только благополучие империи. Но это для нас с ним, и вряд ли предатели считают так же.
– Я… – начала Люсильда, нарушив тяжёлую тишину. Она снова бросила на Александра полный непонятных эмоций взгляд и всё же продолжила: – Может, дело в том, что у меня нет семьи. Но зато есть близкие люди. Они не родня. Но очень мне дороги.
– Думаешь, их важность смогла бы перекрыть силу кровных уз? – со скепсисом проговорил я.
– Не все кровные узы сильны, – возразила она. И, вздохнув, добавила: – Но знаете, например, истинная любовь могла бы перекрыть даже их. Любовь мужчины к своей женщине, а женщины к своему мужчине.
Читать бесплатно другие книги:
