Избранница Звездного лорда Любимка Настя

Глава 14

– Ну здравствуй, друг.

– Дамир, не надо. Я виноват, но не так, как ты думаешь. – По лицу Велара прошла судорога. И я с удовлетворением отметил, что Тарим не единожды прошелся своими кулаками по его наглой и бесстыжей морде. Жаль, что не я. – Я все объясню. Через сутки мы будем на Аритасе.

– Через сутки? – Мне было чему удивляться. Эти двое должны были находиться в другой звездной системе, а оказались на подлете к Аритасу.

– Как только я узнал, кем ты интересуешься, Дамир, я сделал все, чтобы успеть. Но, видимо, опоздал.

– Дамир, – голос Тарима был глух, что выдавало крайнюю степень раздражения и гнева, которые он пытался сдержать. Друг рывком отодвинул Велара, показываясь мне на глаза. – Поверь, у него в голове самый настоящий ад. И он действительно виноват, однако не предавал тебя. Хотя я бы ему еще раз вмазал за эти шуточки с кораблем.

– Прости, – твердо произнес Велар. – Ты знаешь, почему я поступил именно так.

Тарим скорбно вздохнул и кивнул, соглашаясь со словами друга. Я вздрогнул. Тарим не отличался всепрощением, и если бы у Велара не нашлось веской причины, то летел бы он сейчас связанный и с невероятной головной болью, если не с выжженным мозгом. Потому что мы не прощаем тех, кто использует наши слабости, а Велар не смог бы обмануть Тарима, если бы не знал о нем все.

Но Тарим простил и сейчас его защищает.

– Клятва на крови, Дамир. Ты бы тоже не смог ее обойти.

– А сейчас он, значит, может это сделать? – ядовито прошипел я.

– Может, потому что ты сам обнаружил их. Это одно из условий, когда он имеет право не молчать. Все они.

– Я внимательно тебя слушаю.

– Я не думаю, что это подходящая идея, – вздохнул Велар и решительно направил визор на себя. – Я обрисую ситуацию вкратце, а подробности расскажу при встрече. Но я и сам знаю не так много, к сожалению, выяснить, кто надругался над Димитрой, у меня так и не получилось.

– Надругался?..

– Тридцать лет назад твою невесту изнасиловали. Ты знаешь, что это значит.

– Что?! – Я неосознанно сжал кулаки и не проконтролировал момент, когда вырвались когти. Кровь брызнула по столу.

– Меллер ничего толком не объяснил, Дамир. Но он нашел Димитру у подножия водопада Иссадо. Она собиралась совершить ратерго![5]

Я прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Тридцать лет назад мою невесту изнасиловали, и она решила смыть свой позор ритуальным самоубийством на священной земле. Дура!

– Дальше, – глухо потребовал я. – И почему твой брат оказался рядом с ней?

– Ты же не обвиняешь его в бесчестье? – ощетинился Велар. – Димитра была его ритани!

И кто из нас еще дурак? Я столько времени провел с Веларом и его братом и даже не заметил, кем стала для младшенького из семейства аль Марито моя невеста!

– Мы не могли сказать, ты же понимаешь. Это бы ничего не изменило. Ее род не принял бы такого союза. И клянусь, Дамир, он ни словом, ни делом не показывал Димитре своих чувств.

– Открылся, лишь когда спасал ее от необдуманного шага? – горько уточнил я то, что было и так понятно.

Если отбросить в сторону эмоции, которые рвутся из груди, то вырисовывается страшная картина. Под удар попала моя семья. Смерть отца, затем надругательство над моей невестой, мать, которая стала айсе. Что, если она не сама приняла решение, что, если Ильканте подсказали выход из ситуации? Кто его знает, что там творилось в голове моей матери? Она никогда не была влюблена в моего отца, их союз держался на взаимоуважении. И потому слишком странно то, что она решилась пройти одной тропой перерождения. С чего бы? Поддавшись чувству вины и глубокой привязанности к тому, кто возвысил ее?

– Они сочетались браком той же ночью, Дамир. А следующим утром покинули Аритас.

Меллер спас от позора два рода. Невеста может изменить своему жениху, однако после этого она должна немедленно выйти замуж, в противном случае ее ждет отречение от рода и медленная смерть, что иногда растягивалась на десятилетия. А после смерти над домом клана появляется черная метка – знак богов, выражающий свою немилость к роду. Клан аль Таим ждало падение. Вот почему Димитра решилась на страшный шаг – убить себя самостоятельно. Такова суть наших тел и нашей силы. Ритаски несвободны в выборе. Случись близость между нами, пока мы считались женихом и невестой, ничего подобного не произошло бы. Организм бы не начал саморазрушения.

У Димитры был единственный шанс: исправить положение в первые сутки, проведя ритуал бракосочетания, что и сделал Меллер.

– Ты бы не успел, – правильно поняв ход моих мыслей, произнес Велар. – Это случилось одновременно с гибелью твоего отца. Ты был слишком далеко и просто не успел бы помочь.

Какая интересная, хорошо спланированная акция по уничтожению двух главных родов Аритаса.

И невозможно поверить в то, что аль Марито готовился к их свержению, – они бы ни за что не одобрили союза второго сына с Димитрой, даже при условии, что она для него ритани. В таких вопросах вторыми сыновьями легко пожертвовать. Но нет, они скрывали и этот брак, и рождение внуков. Но для чего?

Они спасли дочь аль Таима и весь его род. Я понимаю, что Рикар жесткий человек, но Димитра была его любимицей, он не смог бы отправить ее на ратерго даже ради всего клана. Или смог бы?

Я невольно задумался о том, как бы сам поступил на его месте? Если бы на кону стояло процветание всего клана и жизнь любимой дочери? Да выдал бы ее замуж за доверенного человека! Причем немедленно!

– Во время церемонии они потребовали в дар молчание. На крови, Дамир. И айсе удовлетворило это требование.

Вот оно что. Даже если бы кто-то и захотел, ничего бы сказать не смог. Церемония вхождения ритаски в род подразумевает получение одного уникального дара. И никто не может в нем отказать. Чего бы брачующиеся не потребовали!

– Однако айсе внесло три условия, позволяющие отменить обет молчания, – продолжал Велар. – Первое – отсутствие наследной линии первой ветви рода аль Таим. Сам понимаешь, рано или поздно у Димитры и Меллера появились бы дети, и в случае, если бы у Рикара не осталось наследников, посвящение должен был пройти первенец Димитры. Второе условие – если кто-то из высших ритасов обнаружит сбежавших или их детей без помощи рода аль Марито. И третье – клятва считается недействительной, если Димитра или Меллер сами раскроют свое местоположение и свой союз.

Разумные условия…

– Они улетели, и больше десяти лет от них не было вестей. Впервые я почувствовал родную кровь на Фларесе, когда мы совершали седьмой рейд.

– Вот почему ты не улетел с нами…

– Да, я остался, чтобы встретиться с братом. И был несказанно удивлен. Все эти годы Димитра и Меллер искали того, кто решил нанести удар вашим семьям. Рождение детей не изменило их планы. Они много путешествовали, постоянно меняя свои тела.

– Ты часто виделся с ними?

– С того момента, как случайно их встретил, – да. У нас была договоренность, что раз в год мы встречаемся на Фларесе. Я помогал им материально, Дамир. Не смей меня осуждать.

– Я поступил бы так же, – глухо ответил ему. И не лукавил, будь у меня сестра или брат, в такой ситуации я бы тоже скрывал ото всех их местоположение и род занятий. Особенно зная, что им угрожает опасность. А она угрожала.

Димитра дала мне время, которого могло и не быть, обнародуй они с Меллером свой брак. Я имел право на поединок и точно бы не стал ничего слушать. Впрочем, Меллер бы никогда не признался, что его жену изнасиловали.

– А когда Корвин совершил осознанное преображение, им пришлось наложить на детей ментальный блок, запирающий их силу и суть под надежный замок. Как и большую часть воспоминаний. Им часто приходилось менять личины и жить под разными фамилиями. Тарим не солгал, по всем каналам Атенаис и ее брат проходят как сироты. Просто в разное время над ними брали опеку…

– Ты хочешь сказать, что Меллер и Димитра позволили своим детям думать, что они сироты? То есть, родив Атенаис, Димитра оставила ее в больнице? И то же самое сделала с Корвином?

– Первые три месяца своей жизни каждый из них провел в специализированном учреждении. Так что да, они сделали все, чтобы их детей не связали с ними. И ты прекрасно знаешь, как Альянс защищает тайну рождения и опекунства. Ни Атенаис, ни Корвин никогда бы не догадались, что по документам считаются подкидышами.

Я вновь заставил себя сдержаться, с ужасом отметив, что любая информация, которая касается Атенаис, а особенно имеет негативный характер, отзывается во мне сверх меры натянутой струной, которой нужно совсем немного, чтобы лопнуть.

– И ты считаешь, что они поступили верно? – не сдерживая гнева, спросил я.

– На это были причины, Дамир. Пираты…

– Что?

– Я знаю слишком мало! – то ли в отчаянии, то ли со злости рыкнул Велар. – Но Атенаис и Корвин – ключ к той информации, что смогли найти Меллер и Димитра.

– А они сами-то в курсе, что являются каким-то ключом?

– Вряд ли… Дамир, мы найдем всех, кто причастен к тому, что случилось с нашими семьями.

– Сынок, у нас гости. – Ильканта появилась внезапно, заставив меня вздрогнуть.

– Мы продолжим позже, – глядя на друзей в визоре, сказал я. – Мне пора.

– Сутки, – одними губами произнес Велар, а Тарим кивнул.

Только после этого я прервал связь и обернулся к двери, которая в этот момент отъехала в сторону, являя мне гостя в сопровождении двух охранников и моего айсе. Охранники, конечно, не видели айсе, но чувствовали прекрасно, а потому были напряжены. Сложно бороться с тем, кого не видишь, и при этом знаешь, что навредить айсе невозможно.

– Наедине, – четко обозначил гость свою позицию.

– Замрите, – негромко приказал я, и сопровождающие Рикара аль Таима застыли у двери с той стороны.

– Ну здравствуй, Дамир.

Мы разглядывали друг друга так, словно были двумя зверями, готовыми накинуться на противника в любой момент. Мой жест, приглашающий присесть, гость проигнорировал. Но я и бровью не повел, знал, что так и будет.

Рикар пришел сюда не потому, что поверил мне. Нет, в его сердце жила надежда на то, что дочь, а может, ее дети найдутся, но совсем не она привела его на мой порог.

Несмотря на все, что между нами было, глава клана аль Таим не желал войны. И пусть сорванная церемония – его рук дело, но нападение на мою невесту с ним не связано. Я видел это по его глазам. Рикар пришел сюда победителем, чтобы потребовать и взять то, что пожелает, и то, что я обязан предоставить как проигравшая и виновная сторона. Я знал, кому обязан своим местом главы. Он поддержал меня, помог с кланом, который практически был раздроблен. Ведь в момент гибели отца я не прошел посвящения и не мог полновластно управлять его наследием. Рикар стал тем, кто не просто протянул мне руку и закрыл рты недовольным, он защитил все, что было дорого мне и моим предкам.

Вот почему я продолжал искать его дочь. Вот почему женился бы на ней, даже не чувствуя к ней и крохи влечения. Я был ему обязан.

– Моя невеста – вашей крови.

Я ожидал чего угодно. К примеру, возмущений на тему, что женщина, представшая перед огромной толпой в образе монстра, никак не может быть ему родственницей. Или обвинений в обмане, ведь свою Димитру он узнал бы всегда. Но эти мысли крутились в моей голове долю секунды, потому что я тут же вспомнил, кто передо мной. Рикар никогда не был обыкновенным ритасом. Род аль Таим всегда выделялся среди прочих. Потому они и были первыми. Гениальнейшими из всех ритасов.

– Меллер или Атран? – на вдохе спросил Рикар и медленно проследовал к креслу напротив моего стола.

– И как давно вы связали эти имена с пропажей моей невесты? И почему я никогда не слышал, что, помимо Меллера, пропал еще и какой-то Атран?

– Выдохни, – резко посоветовал аль Таим. – Я защищал свою семью.

Посоветовал своевременно, мне все сложнее давался контроль своей сущности. С появлением ритани она будто взбесилась. И я точно знал, что пока Атенаис не станет моей во всех смыслах, я буду постоянно напряжен и сделать с этим ничего не смогу.

– Вижу, что могу тебя поздравить с обретением ритани, – тем временем произнес Рикар. – Этого и следовало ожидать. Столько лет прошло…

– И вы все равно настаивали на розыске Димитры. Как давно вы знаете, что она вышла замуж и родила детей?

– Я не знал, Дамир. Но предполагал такую возможность. Я хочу видеть своих внучек.

– Внучек? – Я натурально усмехался. Мне представился замечательный шанс соскрести невозмутимость с лица Рикара. Он-то привык, что его род не может дать потомство мужского пола!

– Верно, ты сказал – «детей». Следовательно, не только твоя невеста дочь Димитры, но есть еще девочки…

– Их всего двое, – спокойно прервал я его рассуждения. – И второй – сын. Так что извините, но внучек показать не получится, а вот внука и внучку…

Я понимал, что поступаю не совсем правильно, так подавая информацию, все-таки Рикар был старейшим среди высших. Однако не мог отказаться от маленькой мести. Он лгал, давил долгом, прекрасно зная, что аль Кахару вход на его территорию заказан. Я не мог провести следствие в его доме и среди клана, все это он делал самостоятельно и передавал мне сведения. Как сейчас выясняется, не до конца правдивые. Несмотря на неограниченные полномочия, коими я обладал на любой из планет Альянса, Аритас имел свою иерархию, которой подчинялись все Звездные.

Род аль Таим древнейший, он первый среди всех кланов, он сильнейший, даже учитывая то, что в последние годы оскудел на детей мужского пола. Пока главой оставался Рикар, позиции рода ничуть не сместились. И в связи с этим род аль Таим имел привилегии, а я, да и остальные, – ограничения.

Я уже успел пожалеть о том, что сделал. Потому что из носа Рикара вдруг потекла струйка алой крови. Хотелось дать себе подзатыльник. Давно ведь не сопливый мальчишка, а надо же, в мстителя поиграть решил! У меня точно с этой привязкой все мозги отшибло!

Но Рикар был крепким мужчиной. Минута – ровно столько ему понадобилось, чтобы взять себя в руки. Бледное лицо медленно наливалось красками и жизнью. Потухший взгляд загорелся искрами не просто надежды, а веры во что-то далекое, неосуществимое…

– Где они? – хрипло спросил ритас. – Я хочу их видеть.

– Не так быстро, – вздохнул я, понимая, что еще несколько неприятных минут Рикару точно придется пережить. – Для начала я хочу услышать клятву в том, что вы непричастны к нападению на мою невесту во время сегодняшнего прибытия в космопорт. Я не позволю ей общаться с тем, кто, возможно, желал ей смерти, пусть и не ведал, что она его родственница. И сразу скажу – брат привязан к Атенаис так прочно, что никогда не поведется на обещания, если его сестре был причинен вред.

– Атенаис? – Рикар, которого я в любой ситуации помнил спокойным, уравновешенным и невозмутимым, вновь побелел, у него даже руки задрожали. – Атенаис Миат?

– Зачем спрашиваете, если вам уже предоставили информацию…

– Да ничего мне не предоставили! – гаркнул ритас и уже тише, дрожащим голосом добавил: – Не успели еще, но… Если читать наоборот, то Миат – это Таим, Дамир! А раз дочка назвала ее Атенаис, значит, и фамилию дала нашу! Сианета аль Таим, она же солнечная, а следовательно – рожденная с силой наследника! Где моя внучка, Дамир?! И хватит играть в игры, я не причастен к нападению, и, чтоб ты знал, трех убийц ликвидировали мои люди!

– Корвин… – пробормотал я, боясь взглянуть на собеседника. То, что мы поняли, – я чуть раньше, потому что знал имя брата Атенаис, а он вот сейчас, после моего бормотания, – стало для обоих ударом.

– Ворон… тень! – одновременно выпалили мы.

– Не может быть… – прошептал Рикар и вцепился пальцами в стол. Раздался хруст, и дубовые щепки, словно соломинки, разлетелись по полу.

Мне тоже сложно было поверить в то, что старая легенда получила реальное воплощение.

– Если родились Солнце и Тень, значит, родилась и Молния, Дамир! – хрипло сообщил Рикар.

– Это же сказки, – неуверенно протянул я. – Всего лишь легенды. Димитра же наверняка просто любила эту историю, вот и назвала своих детей в честь персонажей, которых…

– Идиот! – прошипел Рикар, вызвав у меня бурю негодования. – Сядь! Я рос в традициях Аритаса, в век поклонения нашим богам. То, что многие бы назвали варварством и дикими порядками, всегда приносило лишь пользу. Мы не люди, Дамир, и никогда ими не были. Пусть за последние пятьсот лет многое изменилось, но ты никогда не задумывался, почему высшим ритасам запрещено жениться или выходить замуж за всех, кроме представителей своей расы?

– Набор генов, который необходимо сохранить…

– Не только, – уже спокойнее выдохнул Рикар. – Не только. Мы блюдем чистоту силы, что дана нам Небесными[6]. Только в таких союзах могут родиться дети, чтобы управлять младшими ветвями кланов. В случае твоей гибели я могу взять управление твоим кланом в свои руки. И за мной пойдут, потому что почуют во мне необходимую силу. Силу, которая не позволит ослушаться. Семерон необходим для выбора нового главы из достойных претендентов, однако, при желании, я могу вернуть себе главенство во всех домах Аритаса. Это заложено моими предками, моей кровью, и это сильнее нас. Вы лишь наместники, если выражаться современным языком. Твой титул Звездного лорда применим и к твоему статусу в клане аль Кахар. Остался лишь я, все главы остальных кланов намного моложе меня. Поэтому я был уверен, что проклят, раз мое семя не дало нового наследника. Я прослежу за древом, Дамир, кто-то из моего рода, кого мы считали мертвым, не погиб, а дал жизнь Молнии. Полагаю, он не намного меня младше.

Я размышлял недолго, потому что, если отбросить сказание о Солнце, Тени и Молнии, которых олицетворяли собой ритасы, наделенные особенной силой первородных, картина складывалась удручающая. Кто-то постепенно уничтожал глав кланов, ослабляя роды высших, и при этом ждал часа, когда Рикар аль Таим ослабеет настолько, что не сможет дать отпор объявившемуся претенденту на его место.

Я потребовал в кабинет травяной сбор, и мне, и Рикару стоило успокоиться и настроиться на рабочий лад. И ему, и мне предстояло сделать многое и практически невозможное. Потому что мы оба были слепы. И если меня можно оправдать моей молодостью, то у Рикара оправданий нет. Он слишком погрузился в личное горе.

Я рассказал ему обо всем, что знал сам. О том, где и как впервые встретился с Атенаис. О том, как случайно почувствовал ее через десять лет после первой встречи и не узнал.

Я не скрывал ничего, отлично понимая, что отныне и на все последующие годы мы с ним не просто союзники – мы семья, от которой зависит благополучие не только Аритаса, но и всего Альянса.

Наша беседа продлилась больше двух часов. Ее итогом стал план дальнейших действий и координирования подчиненных, бессрочное соглашение и, конечно же, знакомство деда с внуками.

– Люди охотнее идут на подлость, нежели совершают добро. Никто не терзается сомнениями, делая гадость. И каждый долго думает, а может ли он пожертвовать часть своих сбережений тому, кто оказался в беде, – произнес Рикар, разглядывая спящих Атенаис и Корвина. – И это относится ко всем расам, Дамир. Я знавал многих чудаков, которые отдавали последнее ради нищих оборванцев, грязных детей и их родителей, не способных не то что растить потомство, но даже прокормить себя. Чудаков, Дамир. Те, кто готов помогать другим, навечно в глазах общества останутся чудаками – хотя делать добро завещали нам предки.

Я молчал, мысленно соглашаясь с его словами.

– Тот, кто это все затеял, не желает мира. Он хочет войны и единоличной власти. Я сниму блоки, однако пообещай мне, что до того времени, когда я смогу объявить о посвящении, ты займешься их обучением.

– Я? Но…

– Я сделаю то, что должен, Дамир. Нужно, чтобы все считали, что мы с тобой враги. Пусть думают, что ты готовишься к помолвке и свадьбе, а я пока подготовлю испытания и найду крыс. Сианете и Корвину придется принимать главенство. Пока я еще жив, смогу быть советником, но у меня уже не хватает силы для перевоплощений. Ты понимаешь, что это значит, Дамир?

Я вздрогнул и посмотрел на старика. Впрочем, он никогда не выглядел как старик. Молодым Рикара, конечно, тоже не назвать, но, если не знать его реального возраста, он вполне сойдет за моего старшего брата.

– Ты угасаешь?

– Да. Я не смогу подготовить их к испытанию и вверяю тебе, справишься?

– Для меня это честь. – Полупоклон с прижатым к груди кулаком. – Я стану их наставником.

– Вот и славно. А теперь оставь меня наедине с внуками и прикажи вайере вернуться, ее помощь понадобится.

– Хорошо.

Я не прощался, хотя не был уверен, что после манипуляций с сознанием Корвина и Атенаис, которую Рикар упорно зовет Сианетой, ритас будет способен на разговоры. Скорее всего, охранники отправятся с ним в его поместье сразу же после процедуры.

Но у нас впереди была еще одна встреча – с семьей аль Марито. Осталось дождаться приезда друзей. И надеяться, что Атенаис сумеет мне довериться, когда придет время для тренировок.

Глава 15

Атенаис

Мне не снилось ничего. Вообще. Никаких образов в голове, никаких ощущений. И я уже устала по десятому кругу отвечать на вопросы Корвина и Тайры, которые смотрели недоуменно. Ведь в отличие от меня Корвин вспомнил и свое детство, и то, как наши родители выглядели на самом деле. Собственно, я за него радовалась, но вот со мной этот фокус не сработал. Не знаю, какой там на мне стоял блок, но я как была при своих воспоминаниях, так при них и осталась. Ничего нового или хорошо забытого старого.

Совсем.

Мы уже пятый день находились в поместье аль Кахаров. И все три дня, что находились в сознании, и со мной, и с Корвином носились так, словно мы младенцы. С другой стороны, мы считались не просто почетными гостями, я вообще, как предполагалось, без пяти минут хозяйка, так что…

К сожалению, все эти дни я не виделась с Дамиром. Я проспала дольше брата, проснувшись лишь на третьи сутки, а он уже на вторые был бодр, свеж и доволен. Вот с ним-то у Дамира и состоялся серьезный разговор, о котором Корвин мне позже поведал.

Я, конечно, была потрясена тем, что узнала. Всю жизнь считать себя обыкновенным человеком и вдруг выяснить, что я ритаска, да еще с силой какого-то наследника! Вот явно не об этом я всю жизнь мечтала. Зато Корвин пришел в восторг, он буквально взахлеб рассказывал мне все, что знал о клане аль Таим – нашей новообретенной семье. Правда, знал он не так много, только то, что нашлось в свободных источниках. Зато питка…

Я не могла оторвать Медка от Корвина, потому что тот буквально забрасывал ее все новыми вопросами и ждал ответов. У меня от его жажды знаний только пухла голова, а информация словно сквозняком выдувалась.

И вроде бы не сказать, что я чувствовала себя отвратительно после пробуждения, Тайра постаралась, чтобы мне не было дискомфортно, но при этом складывалось впечатление, что я попросту ко всему потеряла интерес.

Ну вот нашелся какой-то дед, даже множество кузин имеется, надменных, само собой, настоящих ритасок.

Может, я подсознательно ревновала Корвина, который был готов прямо сейчас окунуться по макушку в новую семью? И потому меня так раздражало все, что было связано с родом аль Таим? Особенно выбешивало то, что дедушка так и не пришел познакомиться с нами. Нет, я знала, что блоки он снимал, но что он там мог спросить у спящих тел? Имя свое назвать? И что получить от нас в ответ?

В общем, меня в эти дни ничего не радовало. Да и я своим вечно угрюмым лицом тоже никого не радовала.

А потому повадилась перед сном дышать свежим воздухом в саду в компании Ильканты. Правда, она ко мне с разговорами не лезла, присутствовала молчаливой тенью-сопровождением. Как и охрана, что следовала за мной везде, но на приличном расстоянии.

Я облюбовала себе удивительную беседку: под раскидистым, ранее не виданным мной деревом, чем-то отдаленно напоминающим земную иву, только с листьями серебряного цвета и более тонким стволом.

И сегодня меня ноги привели сюда. Я не сразу и сообразила, что нахожусь в беседке не одна, – так сильно была погружена в свои мысли. Вообще подобное поведение для меня нетипично. Я даже спрашивала у Тайры: может, у меня что-то с гормонами? С чего я вдруг такая противная? Но она качала головой, уверяя, что с моим организмом все в полном порядке, однако перестройка началась и по каким-то причинам остановилась.

Я не стала углубляться в проблему. Почему-то подробностей знать не хотелось. Ничего не хотелось. И это тоже бесило.

Медок осталась с Корвином по двум причинам. Во-первых, брат продолжал выпытывать с моего разрешения информацию, и если бы я взяла ее с собой, увязался бы следом. Вторая причина – это сама Медок, которая желала меня расшевелить и чем-нибудь заинтересовать.

Я и сама понимала, что такое поведение нехарактерно для меня и со стороны вовсе выглядит некрасивым, но пока не могла с собой ничего поделать.

Только через десять минут пребывания в беседке я обратила внимание на импозантного, явно в годах мужчину, который и не пытался прервать мой мыслительный процесс.

Честное слово, лучше бы он ко мне обратился раньше, потому что, повернув голову направо и увидев его на соседней лавочке, я испугалась не на шутку.

– Прошу простить меня, – мягко произнес брюнет с седыми висками, – я так глубоко задумался, что не заметил, как вы появились.

«Прямо как я», – подумалось мне, и я облегченно выдохнула.

В тот момент не заинтересовалась тем, как этот господин сюда пришел, кто он такой и что здесь делает. Кивнула только, принимая его извинения. Хотя раньше точно бы испугалась – не неожиданного соседства, а самого человека. Правда, если бы мне угрожала опасность, то Ильканта бы наверняка проявилась.

– Страшно менять свою жизнь? – после нашего пятиминутного молчаливого созерцания друг друга спросил мужчина.

В груди кольнуло, а дыхание перехватило. И с чего бы? Простой вопрос же…

– Ты так и будешь прятаться?

Боль в грудной клетке нарастала. Складывалось впечатление, что мое сердце стало птицей в силках и сейчас неистово пытается из них выбраться.

– Сианета, от себя не сбежишь и не спрячешься. Ты готова, девочка, пора показать нам свое лицо.

Слова мужчины долетали словно издалека. Я сжимала виски ладонями, пытаясь унять нервную дрожь и будто надеясь, что от этого прекратится внезапная головная боль.

– Атенаис, – хрипло произнесла я. – Мое имя Атенаис.

– Нет, – жестко произнес мужчина, вдруг оказавшийся около меня. – Ты – Сианета аль Таим.

Ответить не успела, он попросту положил руки на мою голову, причем одну на затылок, а вторую на лоб.

– Я приказываю, Сианета, явись!

Я не представляю, что он со мной сделал. Мне сложно объяснить все то, что происходило с моим телом и сознанием в тот момент. Кроме боли и неясных, смутных образов перед глазами, я не видела ничего, ровно до той поры, пока словно ухнула с высокой горы в бездонную пропасть, откуда доносились голоса моих родителей.

– Я не знаю, что делать, – хриплым шепотом говорит мама, – она не слушается. Ее сила вышла из-под контроля, она неправильная… Ты видишь, как изменилось ее тело, и… она не желает возвращать свой облик.

– Медея, ты же понимаешь, что в данной ситуации…

– Нам на пользу, да, знаю! Но мы должны уехать… кто она сегодня и насколько этот облик задержится?

Я слышу в голосе мамы отчаянье и всем сердцем желаю ей помочь, хотя горечь обиды и разъедает сердце. Что я такого сделала? Я ведь только играю. Просто играю, как делают мама с папой. Они тоже выбирают по картинке лица и становятся ими на время.

Мне уже десять, я хорошо понимаю, что могу сотворить с собой, и мне это нравится. Это ведь так удивительно прекрасно – вдруг стать кем-то другим. Невообразимо красивей, взрослей… Нет, я ни за что не откажусь от образа, который выбрала почти месяц назад. Тем более пусть и отдаленно, но я похожа на себя прежнюю… На меня обращают внимание, и больше не задирают соседские мальчики, и ничего, что пришлось сказать, будто я старшая сестра Сианеты и зовут меня Атенаис. Так даже лучше!

– А Корвин… он же копия деда! Он иногда смотрит так, что мне становится страшно. Словно передо мной отец, который готов назначить наказание.

– Ты не виновата, милая, это не твоя вина, ш-ш-ш…

Сквозь пелену боли на миг в сознание прорвался разговор незнакомца и Дамира. Я слышала их голоса отчетливо, но совершенно не понимала, о чем они говорят. Меня с невообразимой силой тянуло обратно, туда, где я была маленькой и непослушной, а рядом со мной находились мои родители.

– Сианета… – зовет мама.

– Атенаис, – уже привычно поправляю я. – Я теперь Атенаис, мама.

– Хорошо, Атенаис, – соглашается она. – Присядь, детка.

Я послушно забираюсь с ногами к ней на кровать и привычно кладу голову на ее плечо.

Я люблю такие моменты с матушкой. И точно знаю, что она будет говорить нечто важное, такое, что я должна буду обязательно исполнить. Я считаю себя взрослой, ведь теперь понимаю многое, к примеру, что мы вынуждены переезжать с места на место не просто так, а потому, что мама и папа убегают от кого-то злого и страшного.

– Мы летим на Землю, – не разочаровывает она меня. – Тебе ведь нравится твоя внешность, верно, солнышко?

– Да, очень.

– Так сильно нравится, что ты больше не станешь ее менять? – уточняет мама, и я энергично киваю, забыв, что вообще-то голова у нее на плече, и мое движение может причинить ей боль. – Тогда пообещай мне, что с этого момента ты не станешь экспериментировать, что будешь Атенаис вне зависимости от того, что с тобой может случиться. Пообещаешь, детка?

– Всегда? – Я широко распахиваю глаза, не веря, что мне разрешили оставить этот образ.

– Всегда, – будто нехотя говорит мама.

Я почувствовала, что меня куда-то несут, но не сделала попытки сопротивляться. Пусть несут, лишь бы еще раз окунуться в омут памяти. Что-то должно быть еще, что-то, давно лишившее меня этих воспоминаний…

Сегодня мой день рождения. Мне исполняется тринадцать лет. Я вновь ругаюсь с Корвином. Он такой противный всезнайка. Брат абсолютно не слушается родителей, ему не нравится, как те выглядят. И свой облик он ненавидит и постоянно хнычет перед мамой, а папе постоянно говорит гадости.

Мы в очередной раз ругаемся, и брат обещает, что устроит мне пакость на празднике. Его изощренный ум может придумать всякое, я точно знаю, что он не поскупится на месть. Ничего банального ждать не стоит. Пусть он и мелкий, однако в сообразительности может поспорить с любым взрослым.

Меня спасает внезапное появление мамы. Она уводит Корвина и непременно поговорит о его неправильном поведении, и я успокаиваюсь. Ничего плохого точно не будет. И ошибаюсь.

В самый разгар праздника, перед всеми гостями, Корвин превратился в маленькое пушистое животное. Он нарушил главное правило нашей семьи: не показывать остальным, что мы умеем делать. Корвин осознанно его нарушил! Для всех мы были людьми. Такими же обыкновенными, как и многочисленное население Земли. Просто брат был невероятно умным, а я очень красивой. Нас с ним иногда ядовито сравнивали, постоянно говорили, что старшему ребенку мозгов не хватает, зато у младшего из семейства Миат нет той красоты, что у их дочери. Я все еще смотрю на стул, где сидел брат, а теперь находится зверек с такими же синими глазами, как у Корвина. Меня переполняют гнев и страх, и кажется, что еще чуть-чуть – и я взорву пространство.

Не кажется, сила вырывается из меня, и все, что было в доме стеклянного, осыпается крошкой. Пол ходит ходуном, а у меня перед глазами встает туман. Гости с криками падают, кто-то даже пытается сбежать из комнаты. Я ненавижу Корвина и мечтаю придушить эту мелочь.

Все заканчивается резко. Как будто меня по голове ударили. Я отключаюсь так быстро, что даже не успеваю сделать и шага к брату. И жалею об этом до последнего, жалею, что не успела свернуть шею тому зверьку, которым он стал.

В себя я пришла рывком. Ни капли не удивилась тому, что нахожусь в своих покоях.

Я смотрела в потолок, полностью игнорируя Тайру, которая попыталась что-то сказать, но, видя, что я скривилась, замолкла, а после и вовсе вышла. Говорить ни с кем не хотелось.

Даже спрашивать, сколько времени я блуждала в воспоминаниях.

То, что это явно был не один день, я понимала отчетливо. Слишком огромный пласт информации был сокрыт в моем сознании и теперь бесцеремонно выдернут наружу. Я задавалась вопросом, если Корвин вспомнил все раньше меня, почему же вел себя так, будто бы ничего не случилось?

Мы оба заработали наши ментальные блоки благодаря ему! Его выходка послужила тому причиной!

И наши родители не придумали ничего лучше, чем привить мне вместо ненависти, которую я испытывала к брату, – любовь. Всепоглощающую, жертвенную, практически материнскую. А ему – послушание на грани нормального.

Теперь, пройдя через столько испытаний, я понимала, почему они поступили так, но тогда вряд ли бы добровольно на это согласилась. Вообще, будь моя воля, я бы сделала все, чтобы ничего не вспоминать. Пусть бы все оставалось так, как есть. Я Атенаис Миат, которая оказалась ритаской без памяти о прошлом, и все. Не нужны мне эти сверхспособности! Любовь к своим родителям я и так хранила, она никуда бы не делась. А вот любить Корвина с каждой минутой все тяжелее.

– Ты вот сейчас гадостей надумаешь, потом с кулаками на брата полезешь, а спустя пару дней начнешь жалеть о содеянном, – словно бы не ко мне обращаясь, проговорила Медок. – Я соглашусь, что хорошую затрещину он заслужил, однако и у него были причины.

– Я сейчас правильно понимаю, что все дни, когда я сопротивлялась силе деда и его желанию снять мой блок, Корвин плакался в твой мех, рассказывая, что он, бедный и несчастный, был недопонят родителями и мной?

– Ты слишком утрируешь, – фыркнул зверек. – И да, я узнала обо всем, так сказать, от первого лица. Не только же ему заниматься сбором информации.

– Что-то я уже не уверена, что ты моя питка…

– Атенаис, не моя вина, что вы с Корвином связаны куда сильнее, чем это кажется на первый взгляд.