Академик: Дом, что мы защищаем. Академик. Глубина Орлов Борис

Маленькая проблема заключалась в том, что я совершенно забыл, что мои сыновья уже выросли, и запасся только детскими игрушками.

Лишь секунду я размышлял над этой дилеммой, как одно простое решение пришло мне в голову. Я пару секунд пообщался с Джинни, которая с некоторых пор могла слышать меня с очень больших расстояний, и громко сказал:

– Еще пара подарков… Захон. – Я жестом оторвал старшую жрицу от заваленного драгоценностями стола. – Надо быстро очистить площадку перед храмом.

И сделав жест, чтобы все следовали за мной, повел жен и сыновей к выходу.

Площадь была почти пуста. Три окки младших жриц отжимали последних зевак, и те, недовольно гомоня, отодвигались к краям, не спеша тем не менее уходить.

Оглянувшись, я убедился в том, что площадь пуста, и громко хлопнул в ладоши. Почти сразу откуда-то из неба вывалилась «Игла» и, слегка качнувшись на опорах, села на отшлифованные камни перед храмом.

Площадь мгновенно стихла. Даже людям, весьма далеким от понятий красоты и военного дела, было вполне ясно назначение хищно присевшего на амортизаторах вытянутого тела космического рейдера.

Дав еще одну команду Джинни, дождался, пока опустится грузовая аппарель, и обернулся к сыновьям.

– Теперь это ваше. Пусть этот корабль будет первым по-настоящему звездным кораблем Киит-Ратс и всей Алонис. Но! – Я поднял руки. – Техника серьезная, и первое время вам будет помогать Джинни. Джинни, покажись.

Рядом со мной возникла фигура девушки.

– Она мой друг, и поэтому обращаться к ней со всем возможным почтением и вниманием. – И еще раз оглядев ошарашенных ребят, скомандовал: – Ну чего стоим? Вперед!

– Джинни, выведи боты.

Из грузового шлюза медленно и солидно выплыли три «Принцессы ночи». Лимузины, производить которые на этой планете смогут лет через триста, если вообще смогут.

– А это вам. – Я поклонился жрицам. – Подарок за сыновей.

Застолье продолжили уже без пацанов. Ясно, что теперь пару месяцев их не оторвешь даже за уши.

– Но кажется мне, что вы не все мне показали? – произнес я, когда первая волна охов и вздохов улеглась.

– Ну, – замялась Захон. – Мы не хотели отвлекать тебя…

– Не бойся, – улыбнулся я. – Кусаться не начну.

Так и не проглотив ни единого куска, я снова встал из-за стола и был под руки препровожден в детскую. Сделав знак жрицам, чтобы они подождали меня, осторожно приоткрыл дверь. И сразу же на меня обрушился водопад детских криков. Малышня от года до пяти лет числом около десятка визжала, вопила и всячески радовалась жизни в большой, метров сто, комнате.

Кроме детей, в комнате были еще две девушки: по всей видимости, младшие жрицы, надзиравшие за всем этим детским садом.

Я сделал короткий пасс пальцами, и в воздухе стали возникать игрушки и мягко опускаться под ноги играющим детям. Радостный детский визг потряс мои барабанные перепонки, и я, полюбовавшись какое-то время счастливыми детскими мордашками, ретировался.

Однако путешествие в детскую натолкнуло меня еще на одну мысль.

– Захон, а сколько в храме младших жриц?

– Постоянно около сотни, а всего, с ученицами Школы Войны, около двухсот.

– А точнее?

Она улыбнулась, видимо, поняв, куда я клоню.

– Двести пятьдесят две.

«Джинни?»

«Да, Рей».

«Сможешь организовать двести пятьдесят два, нет, лучше двести шестьдесят… Нет, пусть будет для ровного счета триста арсонийских клинков гвардейской серии и штук пятьдесят королевской?»

«Думаю, что на складе у Эм Рой сейчас не более полусотни и того и другого».

«Попробуй взять на самой Арсони и попроси, чтобы все клинки были разные, но в одном стиле. Заплати столько, сколько запросят, но клинки нужны максимум уже к завтрашнему утру. И не забудь про монтаж дополнительного оборудования в храме».

«Хорошо», – прошелестел в голове голосок Джинни и затих.

И еще одна проблема решена. Что есть, безусловно, «gut».

Мельком я взглянул на небо за окном. Уже слегка вечерело.

– Так, девочки. У нас сегодня обширная программа. Я планирую попасть сегодня на праздник, посвященный юбилею моей геройской смерти, и сделать очередную безуспешную попытку надраться. Никто не возражает?

Возражений не было.

В сопровождении Кены и Сатти подошла Захон.

– Рей, мы тут кое-что сохранили из твоих вещей…

Это кое-что оказалось моим парадным генеральским мундиром. Что, конечно, было очень кстати, хотя и непонятно, зачем девчонкам было хранить эту тряпку. Разве что для воспитания подрастающего поколения в духе… и так далее.

Через два часа, оставив пацанов ковыряться в «Игле», мы в трех машинах поднялись в вечереющее небо.

Несмотря на опасения Захон, система противовоздушной обороны нас проигнорировала, что было вполне объяснимо, учитывая разницу в технологиях.

Судя по фейерверку над стадионом, веселье было в самом разгаре. Гремела музыка, везде сновали толпы в парадной, белой форме «Стражей неба» и дымились многочисленные кухни. Мы сели на небольшую лужайку у заднего входа, где я, воспользовавшись своими навыками, просочился на сцену.

Бородатый парень, стоя у большого пульта, дергал за какие-то ручки и объявлял очередные композиции. Думаю, что он меня не узнал, но генеральский мундир произвел свое магическое действие, и диджей послушался меня беспрекословно.

Я вынул у него из руки микрофон и вышел на авансцену.

Музыка стихла.

– Ихан![26] Смирно! Командирам полков, отдельных подразделений и начальникам служб доложить о наличии личного состава.

Первым через онемевшую толпу протолкался Рохар собственной персоной. Он как-то очень по-будничному поднялся на сцену и, разминая кулаки для будущего рукоприкладства по нахальному самозванцу, сделал пару шагов, пока не наткнулся глазами на мой взгляд. Затем остановился, сделал пару глубоких вдохов и с ревом кинулся меня обнимать. Через полминуты меня тискали, жали и чего-то орали в ухо как минимум человек пятьдесят, а нанятая устроителями охрана тщетно пыталась сохранить если не порядок, то хотя бы аппаратуру.

Минут через пятнадцать примчалась императрица Эрна с мужем, в котором я с удивлением и радостью узнал Ша Ирха, и началась самая грандиозная пьянка в моей жизни.

Спасло меня лишь вмешательство жриц, твердо и неуклонно прервавших наш парадный проход по утреннему городу и почти насильно впихнувших меня в одну из «Принцесс». Отпустили меня только с твердым обещанием быть после полудня во дворце.

Примерно месяц я перемежал алкоголь, светские мероприятия и общение с сыновьями и внуками. Несмотря на то что ребят расхватали по всем родам войск армии, флота и силовых структур, было в них что-то общее. Какая-то непробиваемая наглость и уверенность в том, что они лучшие. Я выбивал из них эту пыль целую неделю, но боюсь, что после тренировок, в ходе которых они стали еще сильнее, уверенность эта только укрепилась.

Ну это-то как раз жизнь исправит. Самое главное, что ребята получились в целом очень даже приличные.

В последние дни моего пребывания на Алонис меня срочно пригласили во дворец. Сев в дежурный храмовый флаер, уже через пять минут был в большом зале приемов городской резиденции императрицы.

Эрна в окружении чиновников администрации и офицеров беседовала с невысоким сухоньким человечком. Как вполголоса пояснил офицер охраны, – с послом Тарга – самой крупной и весьма воинственной державы на западном континенте.

И судя по хмурым лицам Эрны и Ирха, разговор был тяжелым.

– А чего хочет-то? – спросил я шепотом офицера.

– Как-то прознали про твои подарки и требуют поделиться.

– Да-а? – удивился я. – А трубу пятидюймовую шипованную в одно место по самый вентиль не хотят?

Уже не слушая торопливых пояснений о возможных осложнениях и дипломатическом протоколе, широким шагом я подошел к трону, поклонился Эрне и начал разговор о каких-то пустяках, продолжая стоять спиной к послу.

Сначала Эрна нахмурилась, а потом, поняв, что все не просто так, поддержала светскую болтовню.

Посла хватило минуты на две.

– Я требую немедленного ответа, императрица.

– Ой! – Я в испуге обернулся, шаря глазами по залу поверх головы посла. – Кто здесь?

– Позволь представить тебе посла Тарга, – сиятельного Кагобара Райса, – холодно произнесла Эрна.

Я опустил голову и наткнулся на красные от бешенства глаза «всесветлого».

– Здравствуйте, посол. – Я приветливо улыбнулся. – Как поживает ваш… э… предводитель?

– Президент Тарга чувствует себя прекрасно и желает того же императрице Эрне, – прошипел посол сквозь зубы и продолжил, уже обращаясь к Эрне: – Лишь на условиях совместного доступа к новым технологиям и кораблям, а также совместного пользования президент Тарга готов отозвать ультиматум и подписать договор о сотрудничестве между нашими державами.

– А какие условия? – бросил я за спину.

Ответил Ша Ирх:

– Они требуют предоставить технологии и опытный образец нашего нового космического корабля шестисторонней комиссии, в которой себе отводят главную роль.

– А почему сразу не послали?

– Угрожают коалицией пяти стран, – произнес незнакомый мне голос.

– Это серьезно? – спросил я, не оборачиваясь и продолжая рассматривать посла, как энтомолог любопытную козявку.

Посол, слушая мой неспешный диалог, медленно наливался кровью.

– Весьма, – подключился к разговору маршал Рохар. – Их там почти полтора миллиарда. Боюсь, после такой войны жить на планете уже не получится.

– А если я уничтожу всех правителей стран, что организовали коалицию?

– Боюсь, не поможет, – вздохнул Рохар. – Кусок слишком сладкий.

– Что бы мне для вас придумать? – Я задумчиво посмотрел на посла. – Может, демонстрационный проход «Иглы» над столицей Тарга? Взорвем пару сотен зданий, вскроем несколько бункеров… Нет-нет, не волнуйтесь. Я думаю, всего-то пара-тройка миллионов погибших. Не более. Ерунда, учитывая, что их там аж полтора миллиарда. Кстати, я совсем забыл…

Я повернулся к Эрне.

– В главном грузовом ангаре «Иглы» стоит «Черный посланник», – многоцелевой ударный корабль малого класса. Я думаю, чтобы сровнять Тарг с лицом земли, будет достаточно. А «Принцессы» посбивают спутники. «Игла» тем временем вскроет их командные пункты и уничтожит стартовые установки. Думаю, на все хватит пяти часов с учетом возврата на дозаправку. Сыновьям заодно покажу, как тараканов травить…

Посол пошел пятнами.

– Да кто вы такой, чтобы разговаривать со мной в таком тоне? – взвизгнул он.

– А вы еще не поняли? – Я радостно улыбнулся. – Тот, кого на этой планете называют генералом Ша Грангом. Командир дивизии «Небесные Стражи» и тот, кто подарил несколько безделушек империи Киит-Ратс. А еще мы можем погрузить дивизию «Небесные Стражи» и корпус морской пехоты на корабли и высадить их на вашей территории, объяснив, что без активной технологической и сырьевой помощи извне арлингам никогда не удалось бы построить такую армию. И что инициатором такой помощи был Тарг. Пять лет войны, всесветлый. Это такие волки, которые порвут вашу армию, а точнее, что от нее останется, в мелкие клочья. Смиритесь, всесветлый. Смиритесь, если не хотите возвращения в каменный век. Мне очень нравится эта страна и ее люди. И я даю вам слово, что если хоть одна сволочь покусится на эту землю, то хоронить будет нечего. А твой хренов президент будет служить развлечением заключенных в самой мрачной тюрьме Киит-Ратс. И все это будут круглосуточно и в реальном времени транслировать на одном из каналов глобальной сети.

– Ирх, запись разговора идет?

Маршал кивнул.

– Разошлите заинтересованным лицам. А то, – я кивнул на посла, – переврут все. Повторяй потом. – И обращаясь к послу: – мужик, ты свободен. Еще раз увижу твою гнусную рожу, заставлю вылизать языком все городские туалеты…

В полной тишине взбешенный посол покинул аудиенц-залу.

– Скажи, ты и вправду мог сделать то, о чем говорил?

– Эрна, – глядя на нее, укоризненно покачал я головой. – Я воевал за эту землю почти три года. Неужели я похож на шутника? Конечно, сделал, если бы не было другого выхода. Я не маньяк, и мне не доставляет удовольствие убивать. Но мне действительно есть что защищать на этой земле. Другое дело, что мне очень не хотелось бы вообще никого убивать. Даже подонков. Но вот Ирх подтвердит, делаю это быстро, качественно и без угрызений совести. Я хотел бы еще не раз вернуться сюда. И знать, что пока меня здесь не будет, ни одна сволочь не коснется пальцем тех, кто мне дорог. Тебя в том числе. Если очень будет надо, подвешу на орбите планетарный монитор, и тогда вся планета будет делать вдох только по твоей команде. И не давайте заморочить вам голову «общечеловеческими ценностями» и прочей гуманистической требухой. Гуманные поступки – это прежде всего поступки по отношению к собственному народу. А к врагу – в двадцатую очередь.

Последний официальный визит я нанес в небольшую страну под названием Истанди, являвшуюся торговым форпостом Империи, хозяйкой которой была моя бывшая жена.

В коротком послании я расписал те ужасы, которые обрушатся на нее лично, если кто-нибудь попытается отобрать мои подарки, и пожелал ей долгих счастливых лет вдали от тех мест, где я появляюсь.

От слегка грустных сборов меня отвлекла Джинни, напомнившая о необходимости выбора нового хранилища и места привязки для ее сущности. Когда она последовала со мной, то таким местом вместо дворца гаррохианских колдунов была выбрана «Игла». Туда были перенесены останки колдунов и артефакты.

После недолгого размышления я решил, что если и обзаводиться передвижным домом, то надо делать это с размахом и тщанием.

– Джинни, а кто из цивилизаций Сопряжения и близлежащих миров достиг самого высокого уровня в строительстве кораблей?

– Раса рига, – без задержки, словно ответ был давно готов, произнесла Джинни.

– А оружия? – продолжал я.

– Раса денвен. – И после короткой паузы: – Я, наверное, поняла, куда ты клонишь. Тебе нужен абсолютный боевой корабль? Такой, что мог бы противостоять технике любых рас?

– Скорее, – уточнил я, – мне бы хотелось иметь такую норку, что была бы подвижна, комфортна и прилежно хранила мои вещи и маленькие секреты от длинных носов и липких рук.

– Тогда, может, один из кораблей хайварго?

– А это кто? – заинтересовался я. – Вроде в Большой энциклопедии рас такой не значился.

– Раса, достигшая пятнадцатого уровня и самоуничтожившаяся в пространственно-временном катаклизме.

– Так… – Я помолчал. – И ты хочешь сказать, что после них остались корабли? Раса такого уровня, даже не Старшие боги, а что-то вообще запредельное, передвигались на кораблях?

– Не передвигались… Корабли хайварго – это не транспортные средства в обычном понимании. Это… скорее… ну что-то вроде передвижного храма.

– Жить в храме?.. – Я замялся, представив себя обживающим стадион.

– Помещения в корабле могут свободно перепланировываться, – пояснила Джи.

– А как там с… защитой?

– Соответственно уровню расы, – просто ответила Джинни. – Основу оружейного комплекса составляют установки локального подпространственного сдвига. В девяносто процентах случаев – мгновенная смерть.

– А десять процентов? – дотошно уточнил я.

– Смерть долгая и мучительная.

– А как со скоростью?

– Скорость корабля, если иметь в виду перемещение в пространстве не скачком, а квазилинейно, может составлять до парсека в секунду. Правда, в межпространственных мембранах скорость не ограничена.

– Да-а… И вот такое чудо лежало себе черт знает где… и никто, ни сном ни духом…

– Ну отчего же. – В голосе Джинни явно послышалась насмешка. – Наследство хайварго разыскивали и айваты, и карваро. Просто мембранная навигация – это один из параметров, определяющих уровень расы. В ближайшие тысяч пятьдесять лет никто до этого не дорастет. А если это вдруг случится, то чужие корабли будут просто не нужны. Кроме того, захват корабля практически невозможен из-за его агрессивности по отношению к захватчикам. Поэтому из всего наследства хайварго корабль считается не просто нежелательной находкой, а крайне опасной.

– А как ты смогла добраться до такого чуда? – не сдавался я. – Ведь насколько я понимаю, таких, как ты, должно быть ну если не много, то уж во всяком случае больше двух?

– …Да, ты прав. Нас, конечно, больше двух, но все равно очень и очень мало. Из тех, кто так или иначе вовлечен в ваши проблемы, мне повезло больше всего. Когда Мернон в одной из своих коротких отлучек наткнулся на меня, я практически провалилась в одну из старых ловушек крок-хаар. Учитывая то, что самих кроков давно нет, то стать одной из их игрушек мне не светило. А скорее всего, я бы… умерла. Если использовать твою терминологию. Мернон, рискуя жизнью, вытащил меня, и по кахай теони – закону служения – я дала клятву вечного долга. Но вместо унизительного рабства получила друга и практически неисчерпаемые ресурсы энергии.

Найти корабль может каждая из нас. Но вот выдернуть его из межпространственной мембраны очень сложно. Да и потом нужно пройти все ловушки корабля, перестроить его мозг на нового хозяина. Перестроить все контрольные узлы на другой тип управления…

– И долго это? – Я вздохнул, представив себе, сколько может понадобиться для осуществления всех этих наверняка непростых процедур.

– Корабль уже пятьдесят твоих лет ждет в одном из гравитационных карманов ближайшего из сопряженных пространств… Я хотела сделать подарок Мернону, но он отказался. Я понимаю. – В голосе Джинни послышалась неуверенность. – Такой корабль скорее проблема, чем преимущество, но без точки привязки…

– Это понятно, – кивнул я. – Без нее ты или рассеешься, или еще чего, но в любом случае я возможно лишусь твоего общества. Но я вовсе не рассматриваю этот корабль как проблему. Некоторое повышение внимания к своей персоне я уж как-нибудь переживу. Но самое главное. Ты знаешь, мне всегда хотелось иметь вот такой дом. Дом, который никто не разорит, пока я буду в отъезде. Я что-нибудь должен сделать?

– Как минимум определиться с формой корабля и интерьерами.

– Форма? – Я пожал плечами. – Пусть будет как была. Внутри нужно лишь сделать мастерскую, спортзал, оружейную с тиром, спальню и кабинет. Остальное мне безразлично. Да! Чуть не забыл. Что-то вроде хранилища для особо опасных игрушек и ангар для кораблей поменьше. Так, на всякий случай.

Глава 13

До Земли решил добираться не порталом, а на новом корабле, тем более что путь занял всего пять часов. За эти часы я смог обойти лишь малую часть помещений. Запасливая Джинни, словно белка, натаскала в корабль массу нужных и ненужных вещей, большая часть из которых была даже не распакована. Надеюсь, она рассчиталась хотя бы за некоторые.

Зато она сделала то, на что я лично даже не мог надеяться. Огромное, примерно метров пятьсот на километр, помещение было занято лесом и искусной имитацией реки, в которой можно было даже купаться. Какое имя носил корабль при рождении, я даже не спросил, но теперь, верный своему обыкновению давать названия всем моим кораблям, попросил Джинни крупно вывести на борту русскими буквами: «Странник».

Корабль проявился над плоскостью эклиптики Солнечной системы не ближе светового часа от Земли. На мое удивление, стыка между мирами я даже не почувствовал. Корабль проскочил в неведомую мне щель тихо, словно мышка, и на сравнительно малом ходу пошел на сближение.

Со стороны система просто сверкала силовыми потоками, соединяющими, словно огромные пушистые кабели, несколько сопряженных систем. Усунь и Абадок. Так во всяком случае их называли посвященные на Земле.

Переплетение было столь густым, что пользование порталами любого типа без дополнительной защиты канала становилось подобно рулетке. Неизвестно куда попадешь и сможешь ли там выжить достаточно времени для сплетения нового портала. Но при этом сама Земля была словно в теневом коконе. Во всяком случае количество магии на планете было совершенно мизерным, учитывая количество и степень напряженности проходящих мимо потоков.

Сначала решил начать новое знакомство с просмотра телепередач. За прошедшие без малого тридцать лет мир Земли наверняка сильно изменился. А потом вдруг передумал.

Какого черта! Это в конце концов моя земля, и мне вовсе не нужно готовиться, словно к заброске в глубокий тыл противника.

Одежда – простые штаны, пара прочных ботинок, рубашка и куртка. Удобный антикварный нож гаррохианской работы был, конечно, слегка не ко времени, но я уже так привык к нему, что не захотел расставаться. Последним движением я восстановил свое родное лицо примерно тридцатилетнего возраста.

В северном полушарии сейчас весна, так что я не сильно буду выделяться на общем фоне. Еще раз критически осмотрел свое отражение в гладкой словно зеркало двери в рубку и задумался.

А куда я, собственно говоря, хочу? Ну пройтись по первопрестольной, это понятно. Ну побывать на могилах родителей, тоже ясно. Повидать друзей? Прошло почти тридцать лет. Не думаю, что кто-то жив, но по адресам пройдусь непременно.

Да! Еще надо где-то добыть денег. Желательно побольше.

Оптика корабля выдала мне достаточно четкую картинку Земли, чтобы я без помех мог сплести портал. В эту ночь «Банк Америки» лишился примерно ста шестидесяти килограммов денег. Сколько там было, сосчитали молодые улыбчивые клерки на Гавайях.

Объехав старых друзей, с грустью констатировал, что долголетие – удел не нашей профессии. В основном народ сложил голову за Отчизну, а оставшаяся часть подыхала в комфортабельных больничных палатах или просто доживала свои дни в окружении детей и внуков. Кому-то добровольно, а кому-то почти насильно влил эликсир молодости, несмотря на вытекающие из этого некоторые проблемы.

Зато были живы и вполне дееспособны оболтусы, искренне считавшие меня своим учителем. Естественно, они уже не были теми шалопаями, какими я их помнил, но на старый пароль отозвались как положено и примчались на точку встречи, словно наскипидаренные, и первым делом вручили мне новенькое служебное удостоверение на мое настоящее имя и пистолет в скрипучей кобуре.

Что характерно, так это то, что никто из них даже словом не заикнулся о том, где же я пропадал столько времени. Просто внимательно посмотрели, как я прилаживаю кобуру и прячу ксиву[27] в нагрудный карман пиджака, а потом разразились громкими криками.

Весь вечер меня буквально заваливали новостями. Свежими и не очень. Оказывается, за прошедшее время страна серьезно изменилась. Развал сменился сначала осторожным, а потом и вполне бурным экономическим подъемом. Были восстановлены практически все разрушенные ранее разведывательные структуры и даже создано кое-что новое. Чиновникам все чаще давали по рукам, а в армию стало поступать новое вооружение. В общем, несмотря на огромное количество трудностей, страна медленно и верно поднималась. Что не могло не радовать.

Наутро после бурной гулянки, устроенной по случаю моего возвращения, я отбыл в долгий вояж по Земле, о котором давно мечтал.

Париж меня не порадовал. Грязь, толпы афроазиатских босяков и полное отсутствие того духа, что всегда отличал Париж от других городов. Маленьким Лир-Джет перелетел через Английский канал и был неприятно удивлен похожей ситуацией в Лондоне. Сопоставив с увиденным в Москве, понял, что глобализация, о которой так долго и нудно предостерегали антиглобалисты, совершилась и, похоже, бесповоротно. Но поездка не была бесцельной.

Везде, где мог, я покупал антиквариат и книги, а зайдя в огромный лондонский музыкальный магазин, наконец понял, чего мне так не хватало во всех скитаниях по мирам. И скупил почти все, что было на полках. Конечно, очень многое будет потом безжалостно выброшено в утилизатор, но того, что останется, мне тоже хватит. Побывал на Венецианском карнавале и полюбовался цветением сакуры в Киото.

Понемногу мне надоела суета больших городов и захотелось тихого, спокойного отдыха. Все это я нашел по совету одного из моих бывших подчиненных в небольшой деревеньке на краю Архангельской области.

С компактным рюкзаком на плече сошел с пропыленного автобуса и, пользуясь целеуказанием, выданным словоохотливым водителем, пошел разыскивать дом тетки Агриппы.

Сордианка Тарда Корсана, в миру тетка Агриппа, занесенная неведомым ветром на Землю лет двести назад, жила то там, то тут, меняя раз в тридцать лет местожительство и по необходимости лицо.

На стук в покосившуюся калитку отозвался ленивым утробным рыком старый волкодав и молодой звонкий голос:

– Иду!

Из-за угла дома степенным шагом вышла немолодая, но все еще красивая женщина, в стареньком немарком платье и повязанном на манер банданы белоснежном платке. Мгновенная пауза, и хозяйка дома, судя по ауре – достаточно сильная колдунья, оглядела меня насмешливым взглядом и, молча кивнув, посторонилась, пропуская в дом.

Изнутри дом сиял чистотой и упоительно благоухал травными ароматами. Меня усадили на застеленную чистой салфеткой табуретку и долго и обстоятельно рассматривали, словно под микроскопом.

– А ты, мил человек, каких же будешь? Защита у тебя… отродясь такой не видела. Словно на войну со всем миром собрался.

Голос у колдуньи был совершенно не соответствующим внешности. Молодым и ярким, словно у восемнадцатилетней девушки. Вместо ответа я сбросил рюкзачок на выскобленный до белизны пол, сплел маленький портал и вытащил из него голубую ассорскую лилию. Без всякой задней мысли. Просто очень красивый и редкий цветок.

– Александр Владимирович просил поклон передать…

Вместо ответа Агриппа покраснела, побледнела, затем метнулась куда-то в недра дома и вернулась с толстенным томом «ин фолио». Быстро, но аккуратно пролистав пару десятков страниц, она быстро пробежала глазами текст, временами поглядывая на лилию.

– А еще одну найдешь?

Глаза ее при этом сверкнули такой сумасшедшей надеждой, что у меня не повернулся язык отказать.

– Тебе саму лилию или готовый эликсир? – уточнил я.

В ответ она просто выдохнула, так словно копила воздух все эти годы.

– Ясно.

Уже через секунду на столе материализовался темно-синий бутылек в шесть сангов[28] с маркировкой магазина Эйра Ттхасто. Насколько я помнил эктрактивные возможности ассорской лилии – это где-то из полутора-двух сотен соцветий.

Я и глазом моргнуть не успел, как колдунья подхватила подарки и исчезла в глубине дома.

– Подожди меня.

– Не больше одной капли! – крикнул я вслед удаляющимся шагам.

Со двора донеслось недовольное ржание, недовольный окрик Агриппы, потом быстро удалившийся конский топот, и все стихло.

За то время, пока тетка Агриппа отсутствовала, я уже успел полистать раритетный трехкилограммовый «Краткий справочник лечебных трав человеческого ареала», пообщаться с Полканом и осмотреть все немудреное хозяйство сордианки.

Вернулась колдунья счастливая и явно помолодевшая. Собирая на стол, рассказала между делом занятную историю.

Где-то с полгода назад начали пропадать люди. Причем все в одном районе. Естественно, история обросла слухами, и местное население стало эти места обходить десятой дорогой. Но детям молва не указ, и они к болоту шастать не перестали.

Девочка двенадцати лет, гуляя на краю болота, полезла за красивым цветком и укололась о шип. Добраться до цветка так и не смогла, а вернувшись домой, заболела и слегла. То, что у нее нет нужных препаратов, Агриппа поняла сразу. Девчонка медленно угасала, несмотря на фантастический по земным меркам резерв организма и все умение колдуньи.

– Понимаешь… – Агриппа поставила на стол горячий чугунок с картошкой и посмотрела мне прямо в глаза. – По всем симптомам кертанский колючник. Но, во-первых, эти кусты не растут на болотах, а во-вторых, откуда здесь взяться колючнику. Это же черт знает откуда…

– А чем знаменит этот колючник, кроме яда?

Агриппа усмехнулась.

– Он знаменит тем, что обеспечивает необходимую микробиологическую среду для обитания грайки – растения, из которого добывают «серебряный туман». Сильнейший наркотик.

«Ай да Саня! Ай да сукин сын!» – молча восхитился я. Вот так легко подсунуть залетного полуваряга для разбирательства с тем, что не входит в юрисдикцию управления и явно не по зубам местным спецслужбам… По роду службы он контролировал переселенцев из других миров и вообще ведал делами инопланетной эмиграции на территории России.

– Я пробовала поискать сама, но тут такие места, что без вертолета не доберешься.

Не вставая с места, я подхватил рюкзак и, отщелкнув зажим, опустил руку в его чрево. Не с первой попытки нащупал трубу спутникового телефона и быстро набрал контактный номер.

Ответил мужчина:

– Здесь Каскад.

– Каскад, соедини с Лиллит.

Через секунду в трубке негромко щелкнуло, и жизнерадостный женский голос сообщил, что Лиллит слушает.

– Лиллит, соедини с Пастухом.

– Кто спрашивает?

– Змей.

– Соединяю…

– Здравствуй, Саша. – Я был само радушие.

– И вам не болеть, – хохотнуло в ответ.

– Спокойный отдых, говоришь? Уникальная рыбалка? Ты забыл добавить про охоту…

– А что я, по-твоему, должен был сказать: «Выручай, мил-друг, не в службу, а в дружбу»?

– Да.

Он вздохнул.

– Не могу я легенду управления как простого оперативника засылать незнамо куда. Догадываюсь, что дело там нечисто…

– Чисто-нечисто. Сказать обязан, – отрезал я. Мало я тебя, видать, гонял в свое время.

Ответом мне был протяжный Сашкин вздох.

Я тоже вздохнул, но про себя.

Черт. Как был скрытным словно партизан, так и остался.

– Ладно. – Я помолчал. – Но все последствия…

– Да хоть сафари там устройте, – быстро произнес Александр, нейтрально переходя на вы. – Безопасность местную оповестили, так что, окромя пользы, никакого вреда. Природу только поберегите. Ну по возможности, разумеется. Экология в том районе больно хрупкая.

Не замечая суетливого мельтешения Агриппы и не отвечая на ее вопросы, я задумчиво постукивал телефоном по колену и пытался сообразить, что же мне ТАК не нравится в данной ситуации.

– Ты хоть знаешь, где это случилось?

В ответ тетка метнулась в соседнюю комнату и вернулась с потрепанным коленкоровым рулоном в руках.

Рулон оказался старой генштабовской картой-километровкой с чуть оплывшими фиолетовыми печатями.

– Вот тут.

Палец ее уперся в мысок, чуть вдававшийся в огромное болото.

Страницы: «« « ... 1516171819202122 » ... »»