Демонический отбор Свободина Виктория

Глава 8

После демонического этикета самостоятельно побрела искать аудиторию, где будет проходить занятие для таких же малознающих попаданок, как я. Нашла. Проблем с поиском не возникло, аудитория оказалась неподалеку, куда меньше предыдущей, а саму лекцию собралось посетить не так уж много человек. Помимо меня еще пятеро. Оглядев вошедшего преподавателя, убедилась, что отнюдь не все демоны тут так хороши, ну либо с возрастом теряют свою красоту и шарм. Хотя может это и вовсе не демон, кто их тут разберет. Хотя небольшие рожки на голове у пожилого пузатого мужчины-преподавателя имеются. А еще не особо благородный с виду нос картошкой и маленькие жадно глядящие на невест пуговки-глазки.

Но, надо сказать, преподаватель оказался неплохим, за отведенное время много чего поведал о мироустройстве. Главное было не замечать, как жадно, чуть ли не облизываясь, мужчина смотрит на каждую невесту, только слушать. Что я и делала.

Миров, оказывается, великое множество. Этот мир главный в плеяде – большом содружестве открытых миров. В этом мире заправляют всем демоны. Большая часть мира принадлежит императору Некшету и его сыновьям. Сам император владеет силой тьмы (тут я не особо поняла, но в рассказе преподавателя вообще много чего непонятного, пробелы в знаниях мне еще долго, похоже, придется заполнять), его старший сын унаследовал ту же силу, а вот младший пошел в деда, став демоном огня.

Лекция закончилась неожиданно быстро, опросы на ней не проводили. Как итог сегодняшнего дня, на моем счету появилось несколько баллов рейтинга. Удалось сравнить свой рейтинг с другими конкурсантками. Оказалось, что многие в минусе, но вот у тех девушек, что в лидерах, рейтинг просто заоблачный. Одним прилежным хождением на лекции такого не заработаешь.

Но баллы и рейтинги сейчас меньшая моя проблема. Вернулась в спальню, соседок нет. Нервничаю. Каких-то полчаса, и в дверь требовательно стучатся. Выглядываю осторожно. В коридоре два стражника.

– Ксана, нам приказано доставить вас к старшему принцу. Идемте.

У-у, демоны. Медленно иду вслед за стражниками, вынуждая их то и дело оглядываться.

«Как, ну как мне избежать этой встречи?!» – мысленным криком вопрошаю я у вселенной и, как ни странно, получаю ответ.

Не знаю, что это было, но какая-то интуиция, больше похожая на озарение, заставила меня резко свернуть в другое ответвление коридора и заскочить в первую подвернувшуюся дверь, тут же ее за собой тихо закрыв. Надеюсь, охранники еще не скоро обернуться. М-да, а обернувшись, сильно удивятся. Не понимаю, на что я надеюсь. Совершила ведь полнейшую глупость, и скоро меня…

– О, надо же. Ксана, вы же с моим братом вроде договорились сегодня увидеться, а ты в итоге пришла ко мне.

По спине побежали мурашки. Медленно поворачиваюсь. Да, я не ошиблась. В комнате-гостиной на широком диванном ложе среди кучи маленьких подушек возлежит младший принц. Полураздетый младший принц. На нем одни только широкие брюки, чем-то напоминающие восточные шаровары. Больше в комнате никого нет. Принц, лениво махнув рукой, убирает зависший рядом с ним в воздухе плазменный экран.

– Извините, я дверью ошиблась.

Резко поворачиваюсь обратно, дергаю за ручку, чтобы выскочить обратно в коридор. А дверь почему-то заперта.

– Не страшно. Как у тебя дела? Втянулась в наше занимательное мероприятие?

– Пока осваиваюсь. И я бы рада с вами пообщаться, но сейчас мне нужно вый…

В дверь требовательно постучали, а затем еще и подергали за ручку. Отпрянула от двери и на цыпочках побежала к дивану, спрятавшись за спинку.

– Э-э, уважаемый младший принц, не могли бы вы сказать, что меня тут нет? – шепчу я из-за дивана.

– Я, конечно, могу, но… а, впрочем, ладно. Войдите.

Слышу, как отворяется дверь, затем тяжелые шаги стражников.

– Господин Деш, мы разыскиваем сбежавшую невесту, которую должны отвести к господину Шеиву.

– Ее тут нет.

Наступила тишина. Как мне показалось, недоуменная тишина.

– Но господин…

– Вы не верите моему слову?

– Верим.

Стража мнется и не уходит.

– Вы еще долго будете здесь стоять? – спрашивает принц с раздраженными нотками.

Слышу, как стража удаляется и закрывает за собой дверь. Ура!

– Спасибо, – выглядываю из-за дивана.

– Не за что. Только они все равно знают, где ты сейчас. Твой наручный планер показывает точное местоположение.

Упс.

– То есть они скоро все равно вновь придут?

– Нет. Если только сам Шеив. Если очень заинтересован.

– Но он ведь не очень заинтересован? – с надеждой спрашиваю я, окончательно выходя из-за дивана и направляясь к двери.

– Я бы на твоем месте остался, подождал и узнал. А так, как только ты выйдешь, тебя перехватят и отведут по месту назначения.

– Мне неудобно напрягать вас своими проблемами и обременять своим обществом.

– Что, даже не решишься попросить о помощи? Такая гордая?

Задумалась.

– Я все равно не смогу у вас все оставшееся время здесь просидеть. Рано или поздно придется встретиться с вашим братом. Да и сомневаюсь, что вы захотите ссориться с братом из-за неизвестной девицы, которую видите второй раз. Поэтому да, ни о чем просить не буду. Злить вашего брата своим побегом и пытаться скрыться кажется еще большей глупостью.

– Разумно, – улыбнулся огненный демон, но потом весело блеснул глазами. – Но я все же предлагаю тебе остаться и подождать. Я разрешаю.

– Зачем?

– Шеива надо после прошлого отбора немного расшевелить, а ты его как раз чем-то зацепила, раз к себе позвал.

Деш кивком головы указал мне на кресло. Чувствую, что попала в тот еще переплет, но подхожу и сажусь на предложенное место.

– Сейчас, подождем с часок-другой, не придет – провожу до комнаты. Значит, брат не обиделся и ему все равно. Есть хочешь?

– Очень. Я сегодня вообще еще не ела, за мной пришли до начала ужина.

Деш широким жестом указал на столик возле дивана, заставленный всевозможными закусками.

– Угощайся. Ждем. Злить брата, кстати, это одно из моих любимейших занятий.

Очень трудно было заставить себя не наброситься на еду и есть чинно-благородно. Из того, что я слышала по обрывкам разговоров людей, демонов и еще неизвестно кого, Деш – младший брат, и он, как говорят, должен быть дамским угодником, чуть ли не сразу утаскивающим юных прекрасных дев в свою постель. То ли я не такая уж прекрасная, то ли переходить дорогу старшему брату не хочет, но пока огненный демон ведет себя вполне нормально.

Насытившись и заметив, что младший принц меня с любопытством разглядывает, решила продолжить разговор.

– Скажите, а почему старшему принцу нужно «встряхнуться» после прошлого отбора?

– Произошла неприятная ситуация. Я не имею права об этом говорить, но можешь попробовать поинтересоваться у Шеива сама.

Так, ясно, на личные темы Деш вряд ли будет со мной общаться.

– А можно тогда такой вопрос… сегодня на лекции сказали, что вы огненный демон. Что это значит? В чем выражается?

– Все просто. С рождения у самых сильных демонов есть тяга к определенным стихиям или видам магии. Чем сильнее демон, тем сильнее это выражается, – лекторским тоном говорит Деш. – Чтобы было понятнее и нагляднее, я…

Во входную дверь со всего размаха бахнули. В первое мгновение мне показалось, что она сорвется с петель, но нет, все нормально. Испуганно вжалась в спинку кресла. Младший принц радостно заулыбался.

– Как быстро пришел!

Деш так рад, словно долгожданный подарок на день рождения получил.

Глава 9

Едва заметный взмах руки, и дверь открывается. На пороге стоит старший собственной персоной. Шеив недовольно хмурится, цепким взглядом оглядев помещение, спрашивает:

– Что это за шутки, Деш? – говоря это, принц подходит к нам.

– Какие уж шутки, – вполне серьезно отвечает младший.

– Почему ты позволяешь себе…

– Шеив, я же не виноват, что ты приглашаешь к себе девушку так, что она предпочитает бежать без оглядки. Так ведь нельзя невест запугивать. Посмотри на эту бедную девочку, она вот-вот в обморок упадет.

Оба брата одновременно посмотрели выжидающе на меня. Растерялась. Обморок, что ли, ждут? Пауза затягивается. Понимаю, что нужно все-таки что-то делать, и начинаю изображать попытку ухода в обморок. Думаю, получается плохо, ведь в обморок я ещё ни разу в жизни не падала, да и сидя это довольно неудобно и неестественно.

Братья все более скептично, но с явным интересом наблюдают, как я корчусь, делаю вид, что задыхаюсь, а под конец, свесившись с подлокотника, для натуральности с печальным стоном высовываю язык и зажмуриваю глаза. Получите, распишитесь.

– Да, Ксана, актриса, конечно, из тебя никакая, – весело прокомментировал Деш.

Подумаешь. Ценитель тут нашелся. Где и когда он ещё такой уход в обморок увидит? Пришлось распахнуть глаза. Огненный демон весело ухмыляется, темный же суров и серьезен, но в глазах все-таки заблестело веселье. Пускай демоны развлекаются и потешаются. Главное, чтобы больно не делали. Я тут одна, без защиты, родных, близких, и они тут сами себе закон, а шутов вроде как любят, а еще сказочников. Если старший принц утащит к себе, буду пытаться зубы заговаривать. Больше у меня никаких средств защиты нет. Выпрямилась.

– Вы идете со мной, – холодно приказал старший принц, глядя на меня, и развернулся к двери.

– Кхм, вообще-то, это моя гостья. Я против, – неожиданно произнес Деш.

Шеив обернулся и хмуро посмотрел на брата.

– Ты идёшь против моего слова?

– Иду, – нагло глядя на брата, заявил младший. – Ты мог этого и не заметить, но в этот раз отбор устраивается не только для тебя. Он для нас двоих. Невесты общие.

– То есть то, что ты уже перетаскал в свою постель не меньше двух десятков невест, это мелочи, а то, что я сейчас забираю к себе на ночь одну из девушек – это сразу невесты общие? – опасно прищурившись, обманчиво спокойным тоном интересуется старший принц.

Я вжимаюсь в кресло сильнее, мечтая куда-нибудь исчезнуть. Больше всего пугает то, что, похоже, намерения на эту ночь у темного демона насчёт меня вполне определенные.

– Так ты же на них все равно не претендовал. Сказал бы, если против, – заметил Деш. – А Ксану я запрещаю трогать.

– Ты мне что-то запрещаешь? – произнесено убийственным тоном старшим принцем, и в следующее мгновение я просто забываю о том, как дышать.

Теперь я знаю, почему Шеив темный демон – только что прямо на моих глазах превратился из высокого статного красавца гуманоидного вида в рогатое чудовище в два человеческих роста, с черной чешуей, шипами и наростами по всему телу. В руках чудовище держит пылающий тьмой меч.

– Ты еще хочешь мне что-то запретить? – в голосе старшего теперь звучит неприкрытая угроза. – Может быть и на мое место претендуешь?

Домой! Мне срочно нужно домой! Мир, где живут такие существа, мне определенно уже не так нравится. И… Вот тут, несмотря на явную опасность ситуации, я отвлеклась и всерьез задумалась о процессе размножения демонов. Что, если человеческая оболочка – это всего лишь какая-то магическая иллюзия, чтобы не пугать невест, а на самом деле они такие? Вот стала бы я женой старшего принца, как с ним постель делить? Взгляд тут же устремился к Шеиву. После перевоплощения на нем из одежды осталась только черная набедренная повязка, стыдливо прикрывающая самое ценное. У него ведь и там все должно быть очень большое? И, скорее всего, не как у людей. А может и не одно…

В этот же момент Шеив вдруг резко повернул голову ко мне и, похоже, заметил, куда я с любопытством смотрю. Страшные ромбовидные желтые глаза от удивления округлились.

– Ты знаешь, я никогда не претендовал на твое место, брат, но за это свое право на невесту я готов с тобой сразиться, – отвлек Шеива голос Деша, и в следующую секунду в гостиной стоят уже два самых настоящих страшнющих демона в набедренных повязках.

Интрига и ужас. Я даже не знаю, что меня волнует больше. Что там под этими повязками или то, почему демоны перевоплощаются именно с ними. Ну почему не шорты, хотя бы? Это же удобнее, не свалятся неожиданно во время боя. Да-а, вопросы, вопросы. Где бы найти на все ответы?

– Битва за невесту? – хмыкнул Шеив.

– Нет. За право этой невесты оставаться ничьей, пока не наступит время окончательного выбора или пока она не покинет отбор, – уточнил Деш. Вообще, красный демон мне начинает нравиться. Помогает, кормит, защищает, вступается. И задорный такой. Не то что его мрачный злобный братец.

Больше ни о чем подумать не успела. Демоны, ни о чем больше не договариваясь, напали друг на друга. Скрестили мечи. Огненный меч Деша пылает так ярко, что у меня начинают слезиться глаза. С ужасом наблюдаю за тем, как эти два огромных демона мечутся по гостиной, круша мебель и устраивая локальные пожары и черные дыры на стенах. Сжавшись, быстро сползла с кресла и спряталась под стол. За меня еще никогда мужчины не дрались, демоны тем более, и лучше бы не начинали. Сами они пусть хоть поубивают друг друга, но я-то тут причем? Я жить хочу, а они ведь пришибут и не заметят.

Глава 10

В комнате творится нечто невообразимое. Треск, грохот, вспышки магии. Успела порядком перетрусить, но повезло – господа демоны в какой-то момент оказались у двери и попросту ее снесли, вывалившись в коридор. Теперь шум и чьи-то крики стали постепенно удаляться, азартные принцы, похоже, посчитали, что весь дворец – это арена для их боя, и останавливаться не стали.

Постепенно звуки сражения затихли. Выждала для верности некоторое время, а потом выползла из-под чудом уцелевшего стола. Бежать! Надо бежать к себе, пока эти в набедренных повязках не вернулись. Причем не важно, кто победит, оба страшные. Только хотела рвануть к раскуроченному проему без двери, но нет.

– Так-так, очень интересно. Мои сыновья уже много лет не сражались друг с другом. Я думал, они уже давно вышли из возраста мальчишеских выяснений отношений в виде драки. И что же? Точнее кто?

Оборачиваюсь. На сильно покоцанном диване сидит импозантный такой мужчина в этой их местной одежде, похожей на балахон, черно-золотого цвета. Виски мужчины посеребрила седина, но старым он совсем не смотрится.

«Папа», – шепнуло сознание. С чего такая уверенность, не понимаю, но почти точно знаю, что передо мной действительно отец двух шальных принцев, а значит самый настоящий император.

Вот я, конечно, попала так попала. Как же там на этикете учили? Криво-косо изображаю реверанс. Ага, здрасьте. Вот она я, эта кто. Сама в шоке. У меня есть ощущение, что в плане скорости знакомства с сильными мира сего я побью некий негласный рекорд. День начался с кражи из родного мира, а заканчивается знакомством с императором из другого мира. Самый невероятный день в моей жизни, и так хочется, чтобы он поскорее закончился.

– Я не виновата. Честное слово, – поспешила оправдаться я, как только закончила свои кривые приветствия самой крутой личности, которую когда-либо встречала в своей жизни. Это ведь лидер целой империи, пусть и нового для меня мира. Значения императоров демонов это не умаляет, скорее наоборот. В его руках, вполне вероятно, моя жизнь, здоровье, будущее благополучие.

– Я и не ставлю вам в вину, что сейчас два молодых разгоряченных демона разносят дворец, пугают придворных, гостей и слуг. Если даже вы и были бы в чем-то виноваты, раззадорив их, то это уже их ошибка, что они позволили ими манипулировать. Мне лишь стало любопытно увидеть причину. Вы ведь, если не ошибаюсь, только сегодня прибыли на отбор?

Скромно кивнула.

– Да.

– И такие страсти. Очень любопытно. Что же их так зацепило? Вы уже почувствовали свой дар? Возможно, это разжигание чувств? В частности, физического влечения. Были несколько раз у нас на отборах девушки с таким даром, – император задумчиво на меня смотрит, я бы даже сказала, проникновенно. Может, тоже хочет страсть почувствовать?

– Я пока ничего особого не ощущаю в плане дара, – скромно ответила я. – А девушки с таким даром успешно проходили отбор? Или не очень.

– Довольно неплохо. Одна из них даже в итоге выиграла.

– Пока я ничего такого не ощутила, – мне остаётся только пожать плечами.

– Давайте я помогу вам определиться, этот дар у вас или нет. Вы уже целый день здесь, так что какие-то способности у вас уже понемногу начинают проявляться, но полностью раскроются скорее всего завтра-послезавтра.

Смотрю на императора с настороженностью.

– Не знала, что можно как-то определить заранее.

– Вы вообще очень мало знаете об этом мире, – благосклонно произнес в ответ демон.

– И что мне нужно сделать?

– Подойдите.

Медленно подхожу к императору. Нервно оглядываюсь. Кроме нас в гостиной никого нет, а выломанные ранее двери уже стоят на месте и выглядят как новенькие. Как-то мне не по себе. Но все-таки встала возле мужчины и вопросительно на него смотрю, ожидая дальнейших указаний.

– Садитесь ко мне на колени.

Ась?

– Куда?

– На колени.

– Зачем? – хлопаю ресницами, изображая из себя недалекую девушку дикого мира. Но так-то я не наивная. Для чего мне дар так быстро определять, тем более таким образом? Прорежется, когда время придет.

– При близком контакте этот вид дара проявляется быстрее и ярче, – терпеливо объясняет император и смотрит еще так серьезно, будто и впрямь заинтересован научной стороной эксперимента.

– Вы знаете, я, наверное, не хочу проверять, – сделала попытку отказаться и думаю, как бы уже сбежать. За что мне это все, а?

– Зато я хочу, – с нажимом отвечает мужчина. Черные глаза недобро, я бы даже сказала угрожающе, блеснули.

Что же делать?

– А вы точно император? – нет, ну сработало же с принцами.

Демон вопросительно приподнимает брови.

– Вы сомневаетесь?

– Ну, я тут первый день. Никого в лицо не успела узнать. И тут мне под сомнительным предлогом незнакомый мужчина говорит сесть к нему на колени.

– Может, вы еще и документы, подтверждающие мой титул, попросите показать? – насмешливо спрашивает демон.

– Покажите. Если можно.

Император весело фыркнул, ухмыльнулся… а потом резко улыбаться перестал.

– Я вам нечто другое покажу. Если не будете исполнять мои указания.

– Что? – вновь хлопаю ресницами и тяну время. Император – это не принцы, его так просто не отвлечешь. Начинаю паниковать.

– Подвалы дворца, к примеру.

– А что там?

– Садитесь! – сказано таким голосом, что я понимаю – все, шутки кончены.

Глава 11

С местной властью спорить бесполезно. Медленно сокращаю оставшееся между мной и императором расстояние. Будь на месте этого демона принцы, я бы, может, так сильно не переживала, они все же женихи, без пяти минут мужья. А тут их папа такое просит. Куда мама, спрашивается, смотрит?

– А-ах!

Не дойдя до императора полушага, картинно вздохнула, закатила глаза и упала. Нет, не случайно. Упала, сделав вид, что у меня обморок. В конце концов, день выдался напряженный, имею право.

– Что с вами? – слышу я над собой скептичный голос. Естественно, в ответ молчу.

Меня легко похлопали по щекам. Не-не, я в обмороке. Вновь чувствую прикосновение к своей щеке, но на этот раз поглаживающее. Эм. Разве так из обморока выводят? Затем прикосновение к талии. Тоже поглаживающее. Наверное, пора из обморока выходить. Но есть надежда еще, что… Теплая тяжелая рука ложится мне на бедро. Ну все. Придется выходить из образа. Не помогло. Распахиваю глаза и одновременно слышу сдвоенный возмущенный крик:

– Отец!

Надо мной склонился император, его лицо застыло буквально в нескольких сантиметрах от моего. Император мне улыбнулся, взял за руку, помогая подняться, и невозмутимо посмотрел на своих разъяренных сыновей, застывших в распахнутых дверях.

– Вы сами виноваты. Лучше надо следить за своими невестами, если не хотите, чтобы их увели, а не устраивать переполох и разносить дворец. Кто, кстати, победил?

– Ничья, – досадливо ответил Деш. – Но мы позже еще…

– Никаких битв во время отбора, – строго произнес папа-демон. – Решайте все переговорами.

– Да, отец, позволь нам только все-таки сделать одно исключение и… – цедит старший принц недовольно.

– Нет, – перебив, решительно отрезал папочка, затем посмотрел не меня. – Девушку насильно ни к чему не склонять. Отбор – время исключительно добровольного выбора.

Очень мило. Почему тогда никто не спрашивает, хотят ли девушки участвовать в этом отборе? Воруют, и все – невеста.

– Стража! – не меняя начальственного тона, произнес император, и воины тут же зашли в комнату. – Отведите невесту в ее комнату.

На этом, собственно, все, меня увели, а уже в комнате на меня накинулись с расспросами соседки, требуя рассказать им, где я была. Сказала, что в библиотеке. Есть тут вроде такая для невест. На вопрос, зачем вообще идти в библиотеку, если все ее содержимое можно прочесть через наручный планер, отговорилась тем, что хотела побыть одна. Так хотела, что даже ужин пропустила. Тогда мне заметили, что я пришла обратно под конвоем стражи – тут у меня тоже нашлась отговорка. Сказала, что потерялась и попросила стражников меня проводить. Невестам из диких миров простительно плохое ориентирование по чужемирным картам.

Позже, ложась спать, думаю, что все-таки это было. Как же хочется, чтобы все оказалось дурным сном, и вскоре я проснулась бы в родной кровати. Долго с непривычки ворочалась, не могла уснуть, в голове роились сотни вопросов, главные из которых в итоге все-таки обозначились – чего от меня хотели все эти власть имущие женихи и их папа? Невест, что ли, мало вокруг бродит? И второй вопрос: что все-таки скрывают демоны под набедренными повязками?

Подъем на отборе ранний. В шесть утра запищали наручные планеры, и мы с Талией кое-как поднялись. В это же время Карин, делающая зарядку в центре комнаты, презрительно поглядела на наши заспанные лица и прокомментировала:

– Лентяйки. Нужно держать себя в хорошей форме и постоянно заниматься, только тогда можно будет добиться высот.

– Карин учится чуть ли не до утра, пару часов спит, а с утра дает себе физическую нагрузку, – пояснила Талия.

– А ты собираешься стать женой одного из принцев? – полюбопытствовала я. Мне кажется, что шансы тут у всех призрачные. Даже если сами принцы определятся, испортить все в итоге может артефакт, определяющий, кому быть женой.

– Как минимум одной из самых богатых, влиятельных и знатных женщин этого мира. Отбор точно дает всем такую возможность.

– Занятия, конечно, хорошо. Но без полноценного отдыха ведь сил заниматься и не будет, – заметила я.

– Отдохнуть можно будет и после отбора. Сейчас каждая секунда драгоценна, – высокомерно ответила Карин и отправилась в комнату омовений, как тут называют ванную комнату. Как все серьезно.

Проверив свое расписание, заметила, что посещение некоторых лекций обязательно, из-за отсутствие на них можно получить штрафные баллы, а некоторые необязательны, и более того, их можно заменить на те, что ты считаешь более подходящими, а то и вовсе отменить и отдыхать.

Так, я себе заменила почти все, что можно, на уроки языка. Первая лекция как раз по основам языка теперь будет. Но сначала завтрак. Пришла вместе с соседками в просторную столовую, где, наконец, узрела весь наш отборный поток. Народу действительно много, не протолкнуться.

– Скорее бы уже начался основной отбор, и большую часть сразу отсеяли, кисло произнесла Карин и ушла вглубь толпы. Талия извинилась и тоже пошла к кому-то из своих друзей. Я вновь осталась сама по себе. Встала в очередь и минут через пятнадцать получила свою порцию еды на раздаче. Кормят тут, кстати, отлично, нареканий никаких.

Едва нашла себе свободное местечко за одним из столиков, но ни одна из соседок общаться со мной не захотела. Тут каждый сам за себя. И хорошо, что никто не захотел. Заметила, как две сидящие напротив девушки о чем-то шушукались, хихикали, а когда рядом с нами проходила просто ну невероятно красивая светловолосая девушка с гордой прямой осанкой и такими плавными изящными движениями, одна из моих соседок по столу сделала движение пальцами. Проследила за взглядом соседки, а на полу в проходе прямо на глазах быстро образовалась корочка льда. Та красивая девушка поскользнулась на льду и с грохотом упала. Грохот был из-за упавшего подноса с посудой, который она несла. Корочка льда как появилась, так и исчезла, будто не было, а та девушка сильно ушиблась и, кажется, подвернула ногу. После инцидента к ней сразу бросилась стоящая возле входа охрана. Несчастную подняли, но на одну ногу она опираться не смогла, еще и затылком, я видела, сильно приложилась. Один из охранников взял плачущую девушку на руки и унес из столовой. Оборачиваюсь к соседкам, а они, оказываются, смотрят на меня змеиными взглядами.

– Скажешь кому-то что-то не то, и тебе придется очень плохо, – предупредила та, что наколдовала лед. Движение пальцами, и вода в моей кружке превращается в лед. Девушки встают и уходят.

Скорее бы у меня дар прорезался какой-нибудь такой… чтобы все боялись. А то ведь тут реально опасно.

Глава 12

Из столовой ухожу, внимательно глядя под ноги и по сторонам. Чувствую себя крайне незащищенно. Магией не владею, с даром неизвестно, повезет или нет, приемами карате не владею, знаний никаких.

Как и думала, язык ведет мужчина. Нас на занятии всего три девушки из «диких». Преподаватель внешне не очень симпатичный, да и предмет свой ведет без особого энтузиазма. Наверное, потому что такие как я считаются бесперспективными. Я помню, что из диких миров еще никто отбора не выиграл. И, кстати, думаю, преподаватели все эти активизируются позже. Сначала подождут, когда участницы призов и титулов накопят, приданое, так сказать, соберут, себя покажут, а пока демоны будут осторожничать. Ну, может, я и ошибаюсь, конечно.

Первый урок языка дался тяжело. Все в новинку, непонятно, я не с начала пришла, да и преподаватель, чувствуется, не особо стремится чему-то научить. Ушла с предмета расстроенная. Думаю, обязательные предметы ведут демоны получше. Все же допускают ко всем конкурсанткам тех, кто занимает положение выше, кто перспективнее, бойчее, удачливее, в конце концов.

В перерыве между занятиями зашла в свою комнату, взяла из выданных мне вещей тетрадку с ручкой и, открыв нужный раздел электронного учебника в планере, стала отрабатывать написание букв чужого языка. И это ведь не чисто демонический язык, а всеобщий я учу. Ну как всеобщий, язык, принятый в мирах, которые связаны между собой. Этот язык считается максимально простым для освоения, но что-то мне пока не очень просто. Выписываю непонятные иероглифы и пытаюсь запомнить их написание и звучание. А мне ведь потом и демоническую письменность учить, если останусь, конечно.

Перерыв закончился быстро. Не в самом лучшем настроении отправилась на следующее занятие. Быстро я письменность не освою, а значит и «плюшек» особых не заработаю.

Следующая лекция – вполне прозаичная математика. Сижу, слушаю и понимаю, что хоть с математикой у меня будет не так плохо. Написание цифр на доске несколько иное, названия формул звучат иначе, но вот принципы все те же. И не скажу, что здесь дают что-то сложное, скорее даже наоборот. В конце занятия, когда дали несколько задач по теме лекции, смогла не только решить, но и записать все в планер и получить немного баллов. Вообще, решила бы и больше, но много времени ушло на выписывание цифр и значков.

И вот, обед. Вновь нашла себе местечко, съела очень вкусно приготовленный острый суп, какую-то птицу с картошкой и салат из неизвестных мне овощей, а после, неспешно поедая небольшое пирожное, послушала, о чем щебечут девушки за столом. В основном о двух новых участницах отбора, которых выплюнул артефакт, и, естественно, о принцах. Кто они, какие они, что любят, где можно попытаться встретить. Вот у девушек проблемы. Мне наоборот больше не хочется повстречаться с этими самыми принцами.

Следующее занятие обязательное. История. Всю лекцию прослушала очень внимательно, все же предмет важный, но когда в конце дали тест для зарабатывания баллов, расслабилась. Вопросы не по теме лекции от слова совсем. Поставила планер на прочтение вопросов и вариантов ответа к ним вслух, чем очень раздражаю соседок, и тыкаю наугад ответы, но баллов не получаю, поскольку нужно выбрать несколько правильных, а это уменьшает удачу.

И тут я почувствовала нечто странное. Очередной заданный вслух вопрос из истории, и я вдруг поняла, что знаю ответ. Серьезно. Знание пришло словно озарение. Ощущение похожее было, как тогда, когда я очень захотела избежать свидания со старшим принцем и свернула интуитивно в другой коридор, а потом ввалилась к младшему. Да нет, ерунда какая-то. Переучилась. Чтобы окончательно в этом убедиться, нажала в тесте на те варианты ответов, которые согласуются с информацией в моей голове и… правильно ответила!

Я прямо подобралась вся. Включаю следующий вопрос, слушаю его внимательно. Ничего. Так. Проговариваю этот вопрос у себя в голове ещё раз, страстно желая узнать ответ, и да!!! Опять непонятно откуда пришло нужное знание. Отвечаю на тест, и опять правильно. Улыбаюсь, как ненормальная. Как классно-то. Это дар?!

Быстро смекнула свою выгоду от таких подсказок. Это же я теперь в этом отборе могу читером стать. Тесты щелкать, набирая баллы, только так. Ха-ха! Все, остаюсь! Денежки местные с титулами зарабатываю. Только лучше бы о даре подольше не распространяться, а то ещё ответы по тестам засчитывать перестанут. Не слишком быстро, иногда для приличия делая ошибки, доделала тесты, дождалась окончания занятия и вместе со всеми покинула аудиторию.

Поначалу, когда только осознала свой дар, ощутила невероятную радость – у меня, обычного человека, появились паранормальные способности! Но вот сейчас задумалась. Вроде дар неплохой мне достался, мечта любого студента, но вот если на меня кто-то захочет напасть? Обидеть? Как защищаться? Пассивный дар. Хорош в перспективе, но как было бы прикольно получить что-то такое… что можно увидеть, почувствовать. Но будем работать с тем, что есть.

Отменила следующее необязательное занятие и отправилась в комнату, чтобы в тишине и спокойствии почитать про свой дар. Наверняка про все дары, какие были у невест, что-то, да описано в базе. Легла на кровать и пошла ворошить электронную библиотеку. Как и ожидалось, информации и вообще исследований о природе даров невест написано немало. Дары поделены на категории, с полным описанием свойств и возможностей. Но почему-то про свой дар еле нашла информацию. И как-то непонятно.

Ментальный. Редкий. Дает невесте силу делать прокол в информационном поле мира и напрямую получать из него данные. Все! Больше никаких сведений. Нормально вообще! Я видела, другие дары чуть ли не по несколько страниц описываются. Ладно, можно тут еще узнать сколько было носителей дара и их судьбу.

Носительниц дара было до меня всего две. Ни одна отбор не выиграла. Первая девушка убита во время отбора, вторая вышла замуж за влиятельного вельможу, досрочно покинув отбор, брак был недолгим, спустя полгода убита собственным мужем.

Хм-м-м. Хм. Хм! Что-то мне это все не нравится.

Глава 13

Так, ладно. Мало ли, у кого какая судьба. Не буду думать о плохом.

Надо все-таки точнее понять, как это все дело работает. Прокол в информационном поле мира. То есть я задаю вопрос, делаю тем самым этот прокол и подключаюсь к некой космической базе данных, если в базе есть данные по моему вопросу, получаю мгновенный ответ. Так?

Хе. Это, получается, я ходячий браузер? Окей, Оксана. Или нет. Окей, Ксана, я выиграю отбор? Никакого озарения. Молчание в эфире. Ну ладно. Тогда другой вопрос. Что меня ждет в будущем? Молчание. Получается, будущее я предсказывать не могу. Только брать информацию, которая уже есть и записана в этот самый информационный слой планеты. Ну, я так думаю, во всяком случае.

Следующий час разбираюсь с даром и его возможностями. Это дает свои плоды. Во всяком случае, я, кажется, теперь могу читать. Причем на любом языке. Смотрю на слово, просто очень хочу узнать, что оно значит, и мне поступает мгновенный перевод. Правда, довольно буквальный, надо додумывать, как связывать отдельные слова в предложения, но на первое время и это отлично, потом все равно выучу все, но это быстрее, чем каждый раз тыкать в планер, чтобы тот озвучивал каждое слово или текст. С даром уже к концу часа получилось начать читать довольно быстро. Попробовала писать, но тут нет – зрительной картинки, как писать то или иное слово, я не получаю, срисовывать не с чего.

Вот еще что плохо. В информации о дарах написано, что как только невеста осознает свой дар, обязана сразу об этом сообщить организаторам. Если не сообщаешь в течение трех дней после прибытия, начинают начисляться штрафные баллы, если они достигнут критического значения, с отбора вылетаешь. В общем, завтра придется сознаваться, а пока пойду на лекциях баллы зарабатывать. Платьев хотя бы себе прикуплю.

Весь оставшийся вечер и следующий день я отрывалась, наслаждаясь открытыми способностями. Обнаружила ещё интересные детали. Какую-то общедоступную учебную информацию я получаю без труда. А вот, например, что-то о конкретном существе – человеке, демоне или кто там ещё, дозированно и неохотно. Приходится несколько раз упорно про себя задавать вопросы и формулировать их очень точно, глядя прямо на объект, о котором хочешь получить информацию, и то не факт, что ответ получу, но все равно очень неплохо.

Невесты оказались взбудоражены, когда у одной бесперспективной новенькой из дикого мира за какие-то сутки вдруг резко возрос рейтинг. Очень быстро я стала объектом обсуждения номер один. И я бы так, конечно, не палилась, но все равно ведь про дар с его особенностями скоро узнают, а так хоть веселюсь, шокируя окружающих и получая на счет баллы.

Мои соседки по комнате сразу перестали меня сторониться и отходить, как только мы оказываемся в общественном месте. Карин так и вовсе, не скрываясь, попыталась выпытать у меня, как это я так хорошо справляюсь со всеми заданиями на занятиях, ответа не получила, но, судя по взгляду, если долго буду молчать, начнет пытать.

Сама я заявить о своем даре властям не успела. Стража к вечеру следующего дня забрала меня прямо с лекции и повела на аудиенцию… прямо сразу к императору и его сыновьям до кучи. Чтобы жизнь медом не казалась. То, как меня забирали, видел весь наш отборной поток, еще так официально на всю аудиторию стража объявила о том, куда меня забирают и кто именно хочет увидеть.

Ощущение, будто меня ждет порка, не покидает, пока иду по коридорам. Надеюсь, это просто мое разыгравшееся воображение, а не подсказка дара.

Почему-то мне не казалось, что на аудиенцию должны привести в большой тронный зал, но нет, я в кабинете, большом, но не как мог бы быть тронный зал. Красивый такой пафосный кабинет со множеством картин, статуй, ковров и гардин. Преимущественно черно-золотые цвета в интерьере. Семья правящих демонов расположилась вокруг рабочего стола так по-домашнему в больших, даже монструозных черных кожаных креслах.

Ну, сегодня я уже не какой-то бесперспективный неуч. Поклон, знаю, как делать, какие слова приветствия – мне дар подсказывает. Красота.

– Поднимись, дитя, – приказывает император, и я поднимаюсь из глубокого поклона.

Пауза. Опустила взгляд вниз, чтоб быть в смиренной позе, но любопытство разбирает. Стрельнула глазами на демонов. Император сегодня официально-невозмутимый, Деш улыбается и буквально раздевает взглядом, а вот Шеив смотрит недовольно и зло, словно на преступницу. Страшновато, конечно. Я одна наедине с тремя демонами. А вдруг как превратятся, как обступят, да как повязки свои набедренные снимут… Так! Все. Забыла уже о повязках раз и навсегда.

Вообще, в человеческом виде демоны очень хороши собой, слишком хороши. И каждый хорош по-своему, вот и бродят мысли вокруг повязок.

– Здравствуйте, Ксана, – взял слово император. – Я вызвал вас сегодня, чтобы уточнить один вопрос. Времени прошло немало. Вы почувствовали свой дар?

Полагаю, отпираться бесполезно.

– Да.

– Почему не сообщаете о нем?

– До конца не была уверена, что это дар.