Демонический отбор Свободина Виктория
— …Мой оракул предсказал, что жену я должен выбрать среди участниц этого отбора. Поэтому если ты мне откажешь — я объявлю войну империи.
Император выглядит злым, а его сыновья, выйдя из зала, ждут его решения. Судя по мрачному спокойствию на лицах, готовы к любому исходу — в том числе и к войне. Кажется, я знаю, кто это в гости пожаловал, и без космических справок. Мироустройство ведь изучали на лекциях. Не иначе, к нам сам король севера пожаловал. Ну а что? Можно же легко предположить, что это ледяной демон. Король там именно ледяной. Достаточно молодой, холостяк. Ну а кто еще так запросто будет с императором разговаривать?
Вообще, северное королевство уступает по размерам империи, но эта вторая по величине независимая территория, на которую империя не рискует покуситься, да и сами по себе северные земли не самый лакомый кусок. Есть еще независимые острова и множество мелких королевств на юге, которые не покорены империей, кажется, только потому, что там правят родственники императорской семьи.
Вот кажется мне еще, что этот демон мог бы прийти и не в разгар бала, а до или после, чтобы наедине переговорить с императором о своем участии, но нет. Демонический характер.
Император нехотя кивнул и поднял руку в знак того, что бал должен продолжаться. Представляю, как Некшет сейчас зол. Да и его сыновья тоже. Но почему-то никого не жалко. Особенно не жалко Шеива. Заиграла музыка, возвещая о начале нового танца.
Почему-то меня не торопятся приглашать. Невест вокруг демоны разбирают, как горячие пирожки. Но вот оно. Точнее, он. Ко мне подошел Деш, весело мне улыбнулся и с поклоном пригласил на танец. Краем глаза смотрю в сторону трона, Император и тот демон о чем-то между собой беседуют. Новый гость при этом хищно оглядывает зал, вальяжно развалившись на троне старшего принца.
— Эй, я тут, — произнес Деш, заметив, куда я смотрю и, в подтверждение своих слов, резко закружил меня и ускорил темп танца. — Ну как бал? Нравится?
Неопределенно кивнула. В объятиях огненного демона прямо жарко, он словно горит, там, внутри. Живая печка.
— Скажите, а кто этот новый демон?
— А ты сама не можешь ответить на этот вопрос?
— Мой дар молчит.
— Странно. Кретор. Повелитель северных земель. Тот еще засра… Хм. При невестах я не ругаюсь. Нет, мы все тут, конечно, не обладатели хорошего нрава и воспитания, но мой тебе совет, раз уж все так выходит — старайся держаться от него подальше. Это жестокая мстительная ледяная глыба, никого и никогда не жалеющая. Я только посочувствую той, что станет его избранницей и королевой мертвых снежных земель. Стужа, холод. Бр-р.
Во всяком случае, ситуация выгодна участницам отбора, которые действительно планировали выиграть. В этом отборе было сразу два призовых места, а теперь целых три. Шансов больше. А мне желательно было бы соблюсти баланс, чтобы вроде и мелькать, дабы не выгнали слишком рано, и не сильно выпячиваться, чтобы не стать чей-то прихотью. Но с последним у меня проблемно.
— Чего ты такая грустная, Ксана? Не надо переживать раньше времени. Кретор скорее всего будет появляться здесь редко, только в ключевые моменты отбора.
— Ваше высочество… скажите, а в вашем поединке со старшим принцем кто-то выиграл?
О. А ответ мне уже пришел. Было еще три поединка, оказывается. В разные дни. Сегодня утром был последний. И с небольшим перевесом победил старший принц. Поэтому сейчас Шеив в вольной форме и отдал такой приказ. Он победитель, Деш не имеет права вмешиваться.
— Можете не отвечать, — тут же торопливо говорю я. — Уже знаю.
— А в чем дело? Почему такой вопрос? Шеив уже как-то себя проявил? Приказал?
Нехотя кивнула. Деш покачал головой.
— Вот не умеет он правильно общаться с дамами. Не переживай, с появлением Кретора правила немного изменятся. Он ведь тоже претендент и вряд ли захочет, чтобы потенциальных невест трогали и уж тем более в приказном порядке склоняли к близости. С ним, как со мной, Шеиву уже не договориться. А если начнет выказывать интерес конкретно к тебе, и ледяной демон об этом узнает, то король может назло заявить свои права на понравившуюся невесту. В общем, сложно сейчас будет. Во всяком случае, я собираюсь в будущем ни в коем случае не выказывать реального интереса к той или конкурсантке.
— Хм. То есть то, что мы с вами танцуем, означает, что реальной симпатии вы ко мне не испытываете? — я весело фыркнула.
— Ну так я же сказал, что в будущем. Но в принципе… не пойми меня неправильно, но дорогу Шеиву, раз уж ты его заинтересовала, я переходить не собираюсь. Подразнить, разжечь его интерес, расшевелить его после прошлого неудачного отбора — да. Помочь тебе немного, если совсем туго будет — легко.
Вот значит, как. Кивнула в знак того, что приняла информацию.
— Кстати, если вдруг Шеив все же резко перестанет к тебе приставать, то можно говорить о серьезности его намерений, — весело заметил Деш.
Да уж.
— А можно небольшую просьбу? У меня соседка по комнате так мечтала о том, чтобы попасть в первую шестерку на первом балу, потанцевать с принцами. Ее зовут Карин. Получается, из-за меня она на этом вечере выпала из шестерки. Не хочу наживать себе врагов среди тех, с кем живу рядом. Не затруднит ли вас, чтобы ее утешить, потанцевать с ней следующий танец? Понимаю, что о многом прошу, но она так старалась, столько трудилась. Упорство ведь тоже может быть вознаграждено?
— Да не вопрос.
Ну вот и здорово. Когда танец закончился, и у меня появилась передышка, я решила все-таки поинтересоваться у эфира, что же было на прошлом отборе. Почему Шеив остался без жены. Ответ оказался неожиданным. Старший принц выбрал себе несколько претенденток на роль жены, одну так и вовсе выделял настолько сильно, что можно было бы говорить о любви. Но вот главный шок — артефакт забраковал всех выбранных принцем невест. Демон тьмы оказался настолько силен, что ни одна девушка не смогла бы стать продолжательницей его рода. Это не Шеив отказал невестам. Ему фактически пришлось всех отпустить после долгого тщательного отбора. Так-так. Да. Всех выбранных Шеивом невест, даже его особую любовь, разобрали придворные.
Нет. Люблю все-таки свой дар. Столько интересного можно узнать.
Глава 19
Следующие три танца меня приглашали довольно приличные молодые демоны, но, как я заметила, все короткие разговоры, которые удавалось вести во время танцев, были о моем даре, его особенностях, ну и в попытках узнать, а почему это меня император выбрал для своего первого и единственного танца на этом балу. Ответа на последний вопрос у меня нет, молчит и дар. Но есть предположение, что император пригласил меня, только чтобы подзадорить сыновей. Хотя если вспомнить это его «садитесь ко мне на колени», некоторые сомнения все же остаются.
Расслабилась, жду начала следующего танца, неспешно попивая водичку. Немного настроение все-таки поднялось после предположений Деша о том, что его братец от меня отстанет. И тут я замечаю его. Пусть он еще далеко, но идёт он в мою сторону. Конечно, может и не ко мне, но лучше в принципе не рисковать, а то ведь скоро начало следующего танца. Плавно-плавно, бочком, словно невзначай, ретируюсь подальше. Лавирую в толпе, стремясь скрыться, а потом резко ухожу за колонну. Начинает играть музыка. Отлично! Сейчас меня кто-то пригласит, и…
— Разрешите пригласить вас на танец. — Как?! Он проследил за мной? Но я ведь, казалось, так ловко ушла, да и расстояние было большое. Магия, не иначе.
Передо мной, приглашающе протягивая руку, стоит сам король северных земель. Делать нечего. Вкладываю свою руку в ладонь Кретора и едва сдерживаюсь, чтобы не поежиться. Ладонь не то чтобы холодная, но прохладная. Как-то мне страшновато. Не столько из-за предупреждения Деша, сколько из-за прошлого обрыва информации и того холода, что я ощутила.
Кретор плавно повел меня в танце. Смотрит спокойно, изучающе, насмешливо. От демона ощутимо веет морозом и почему-то есть лёгкий аромат соснового бора. Кажется, что демон только что вышел из зимнего леса, и сразу на бал. Благоразумно молчу. Мне вообще все это не нравится. В плане демонического внимания со стороны правящих персон.
— У вас редкий дар. На будущее — если захотите обо мне что-то узнать, спрашивайте. Я отвечу сам, если сочту необходимым. Не люблю вторжения в свою частную жизнь. Если попытка повторится, мне придется применить к вам более серьезные меры.
Ну вот, значит, все было не случайно.
— А как вы почувствовали? Я думала, мой дар никто не ощущает. И я не так хорошо его контролирую. Могу случайно и о вас какую-то информацию общую получить.
— Случайно — ничего страшного. Я вашего дара не ощущаю, но чувствую направленное именно на меня воздействие. Вы пытались вытянуть информацию из моего биополя, а не общую из эфира.
— Не знала о таких нюансах. Вообще о своем даре нашла очень мало информации.
— Еще освоите.
— Скажите, а почему вы пригласили меня на танец? Из-за редкого дара?
Ледяной король насмешливо приподнял бровь.
— Нет. Из-за вашего платья.
Чуть не споткнулась, сбившись с такта.
— В каком смысле? У меня обычное платье.
— Нет. Оглянитесь. Преимущественно невесты выбирают черные, красные, золотые и серебристые цвета — цвета правящего императорского дома. Либо цвет своего дара.
Огляделась. Ну, да, багровых и черных пятен мелькает много.
— Вы одеты в мои цвета. Все. Никакой интриги.
— Так ведь, может быть, голубой — это цвет моего дара. Я просто не знаю.
— Цвет ментальных сил — фиолетовый и его оттенки, — любезно подсказал его демоническое величество.
Вот такая неожиданная промашка с цветами. Ну кто же знал, что местную вечеринку захочет посетить северный король. Я вообще не задумывалась о значении цветов и о намеках, которые они могут давать.
Но тут дело действительно не в намеках. Представила, как мы сейчас с ледяным королем смотримся со стороны, и кажется… да, действительно хорошо. Надо будет потом из интереса посмотреть, а много ли девушек на балу в голубом и белом. Это ведь, предположительно, цвета Кретора?
Танец закончился, демон меня не съел. Коротко поблагодарил за танец и ушел. А я отправилась заедать полученный стресс местными угощениями. Но все оказалось не так просто. Дорогу мне преградили сразу несколько зло настроенных невест.
— Что ты себе позволяешь, выскочка? Тебе все дается просто так. Это какая-то магия? Говори!
— О чем вы?
Отступаю от агрессивных девиц, а они на меня наступают, еще и окружают. Вроде и бал, и народу вокруг полно, а все равно страшно. Никто на выручку не спешит.
— Почему правители тебя первую приглашают на танец, а? Ты даже язык толком не знаешь, а по знаниям в лидерах из-за дара. Это нечестно!
— Почему меня первую? Только император и пригласил.
— Король северных земель тоже!
— Так ведь далеко не первый танец.
— Для него первый.
— Да ладно вам врать.
— Проверь рейтинг, собака женского рода!
А? На всякий случай на планере открываю рейтинг. Смотрю и… я в шоке. Я на первом месте рейтинга! Дополнительные очки, видимо, за первый танец еще одного правителя. Ну, блин. Вскинула голову и обвела угрожающим взглядом столпившихся вокруг меня девушек.
— Не советую меня трогать. Если со мной что-нибудь случится, в сети появится информация о многих участницах нынешних отбора. Например, кто уже успел переспать с младшим принцем. Я точно знаю, что среди вас есть те, с кем он спал. Грязные постыдные тайны будут вынесены на всеобщее обозрение. Вы уверены, что вам нечего скрывать?
Вокруг меня воцарилось молчание. Думают. Угу. Думайте-думайте. Я, конечно, блефую, никакого готового файла у меня нет, да и в принципе на участниц информацию не копала, да и трудно личную информацию выуживать, но теперь, видимо, придется, пока с первого места не уйду обратно на задворки. А уходить надо. Такими темпами, еще и замуж кто-нибудь возьмет.
Девушки давясь ядом, и рассказав мне какая я не очень и вообще недостойная, тем не менее, постепенно рассосались. Видимо, есть все-таки, что скрывать.
Выдохнула. В дальнейшем первый бал прошел у меня без неприятностей. Старалась держаться поближе к выходу, там, где стоят стражники, и особо не выделяться. Только что танцевала, благо, кавалеры были уже не настолько знатные, рейтинг мне за них не прибавлялся.
Возвращалась к себе с некоторой опаской, но соседки по комнате оказались вполне довольны балом. Счастливые такие, воодушевленные. Обе танцевали с принцами. Карин с Дешем, Талия с Шеивом, и им принцы очень понравились. Теперь шушукаются, сидя на одной кровати, осуждают вечер, а меня сторонятся. Но хорошо хоть побить не пытаются. Легла спать. Можно устроить себе пару дней выходных, чтобы рейтинг упал. Узнаю, как там на местных динозаврах ездить.
Утром новый созыв на процедуру отбора. Карин опять в предобморочном состоянии, но теперь и Талия заметно нервничает. Ставки повышаются. Зал тот же. Глашатай с балкона называет имена выбывших, названные девушки выходят за дверь. На этом все. В этот раз имен куда меньше. Зато в столовой просторнее, и завтрак еще более праздничный, что ли. Добавилось цветов на столиках, да и сами столики со стульями поменялись. Столовая стала походить на уютный ресторанчик.
Сегодня я сижу одна. На меня многие девушки смотрят с откровенной ненавистью. Да, лидером быть тяжело, даже труднее, чем отстающей. Сразу начинаешь у людей вызывать неприязненные чувства, и тут даже не важно, знают они тебя или нет.
Глава 20
Никогда еще так быстро не завтракала. Ухожу из враждебного общества и иду по навигатору в сторону местной роварни. Но не дохожу. Стража не пустила. Оказывается, гулять отборчанкам можно отнюдь не по всему дворцу. Стражники меня, конечно, огорчили, но потом доверительно сообщили, что чем меньше невест будет оставаться, тем больше в замке «локаций», куда можно пойти, будет открываться. Хотела уже уходить ни с чем, как случилось неожиданность.
— О, Ксана, а ты разве не должна быть на занятиях сейчас? Прогуливаешь? — слышу насмешливый голос за спиной.
Оборачиваюсь, и да — принц Деш собственной персоной. Везет мне все же на встречи с титулованными особами этого мира.
— Именно, ваше высочество, — склонилась в глубоком изящном реверансе.
— Смотрю, быстро обучаешься. Манеры на уровне. Зачем хочешь выйти за пределы дозволенного?
Ха! За пределы дозволенного. Как звучит-то!
— Хотела попробовать покататься на роваре. Никогда не доводилось.
— У тебя будет первый раз? Интересно. Так и быть, помогу.
Деш делает знак страже, и двери перед нами раскрываются.
— Хорошо дружить с влиятельными демонами, да? — весело говорит принц.
— Очень. Вы вообще великолепный, невероятно прекрасный и обаятельный демон.
— Грубо, Ксана. Льстить надо тоньше.
— Ну что вы, это была не лесть, я просто констатировала факты.
Смеюсь про себя. С Дешем так легко. Принц лично проводил меня до роварни, по своему устройству мало чем отличающуюся от конюшни, но вот по наполнению…
— Ого! Не уверена, что решусь сесть на такую зверюгу. Как-то оскал ее не внушает доверия.
Стою у стойла с самым настоящим динозавром. Внешне, кстати, весьма интересным. Ровары имеют весьма пестрый окрас шкуры — бордовые, изумрудные, насыщенно синие, оранжевые, желтые и даже разноцветные. Есть в животных этих своя красота и хищное изящество, но они очень уж большие, больше лошадей раза в два, и пасть полна острых зубов. Вот так если что не понравится, порвет ведь.
— Не бойся. Мы сядем на него вместе, — Деш произнес последнюю фразу так, что сразу стало понятно, что бояться тут надо только его самого.
К нам подвели огромного темно-бордового ящера. Признаюсь, от одной только близости такой грозной хищной тварюшки я изрядно оробела и как-то все-таки передумала учиться. Ну их, эти прогулки. Обойдусь. Пешочком.
— Кхм-кхм. Спасибо, но я, пожалуй, вернусь к себе.
Деш весело и так заразительно в ответ рассмеялся. Приобнял за талию, и мы вдруг взлетели прямо в седло динозавра. Магия! Как же здорово, но так хочется тоже быть магом. Увы.
— Не бойся. Сейчас покатаемся, привыкнешь, затем поучимся слезать и залезать, а на следующих уроках управлять и находить общий язык с роварами.
— О. Частные уроки от его высочества? Большая часть. Боюсь, я не расплачусь.
— Да ерунда. Всего пара поцелуев, и будем в расчете.
— Ваше…
— Так, садись лучше вперед, — перебил меня огненный демон и развернул меня в нужную сторону. — У тебя под платьем брюки? Предусмотрительно.
— Ну, я ведь знала, куда шла, — цежу я сквозь зубы, поскольку нормально говорить затруднительно — Деш прижал к себе так крепко, что дышать трудно, вжимает в свое в прямом смысле горячее твердое тело, еще и, по сути, обнимает руками, взяв поводья передо мной. Пикантно, да.
— Поехали, — произнес Деш, и динозавр двинулся с места.
Меня изрядно затрясло и стало совсем не до близости огненного демона. Вцепилась в седло. Кажется, что сейчас свалюсь с этого чудо-зверя.
— Сейчас выедем за ворота, прогуляемся по лесу, потом можно будет и в город заехать на экскурсию, — довольным тоном сообщает мне Деш, и я радуюсь, что смогу посмотреть другой мир, но…
— Как это понимать, Деш?
Я вздрогнула, поскольку голос сразу узнала. Поворачиваюсь. Рядом с роваром, частично трансформировавшись и отрастив себе шикарные черные крылья, парит Шеив собственной персоной, его взгляд мрачен, брови строго нахмурены. А я начинаю подозревать, что принцы все время ходят где-то поблизости друг от друга. Не иначе магическо-демоническая родственная привязанность. Ну а что еще? Раз они почти все время рядом друг с другом оказываются.
— О, Шеив. А я тут Ксану встретил, у нее затруднение — не умеет на роварах ездить. Помогаю нашей невесте освоиться. Сейчас в город поедем покататься. Хочешь с нами? — как ни в чем не бывало говорит Деш, прижимая меня к себе ещё теснее, хотя куда уж. Пробую незаметно отодвинуться, хотя в седле места маловато для маневров. Деш позволяет мне отодвинуться, но потом тут же придвигает обратно. На-аглый.
Судя по взгляду Шеива, мы сегодня никуда не поедем.
— За ворота дворца невестам пока выходить не разрешается. Таковы правила.
— Да ерунда. Кому, как не нам решать, какие правила иногда нарушать, — отмахнулся Деш.
— Надо чтить традиции. К тому же так езде на роварах не обучают. Слезай.
— Мне и тут хорошо.
Деш обвил мою талию руками, а подбородок умастил прямо мне на макушку.
— Деш, что с тобой творится? Почему ты в последнее время постоянно нарываешься на разборки? — склонив голову и опасно сузив глаза, интересуется старший принц.
Чувствую, опять будет драка. Как же не вовремя. Я ведь не знаю, как слезать с ровара. Эти ускачут, а мне что делать? Его императорское величество ждать?
— Да я и сам не знаю, — с этими словами Деш отстраняется от меня, а потом я и вовсе остаюсь в седле одна, а рядом парят уже целых два демона. — Ну, давай, братец, покажи, как надо обучать езде на роварах.
Мамочки. Верните меня обратно в мой мир. Принцы, словно им делать нечего, кроме как обучать попаданку из дикого мира, стали инструктировать меня о том, как управлять, правильно держаться в седле и прочим премудростям. Поначалу говорил только Шеив, но Деш долго не смог оставаться в стороне, выдавая ценные советы один за другим.
— Ну, давай уже, пробуй, что ли, поехать, — приказывает в итоге Деш.
Нажимаю на чувствительное местечко на шее ровара, давая знак, что пора двигаться. Стоит.
— Сильнее нажимай, — требует младший принц. — С моим Гремом вообще построже надо. Да и своенравный. Надо бы тебе вообще пересесть для первого раза на кого-то более послушного.
Трогаю еще раз. Никакой реакции со стороны личного динозавра Деша.
— Давай еще…
— Надоело ждать, — перебивает Шеив, подлетает ко мне и как со всего маха нажмет на шею ровара — тот сразу двинулся с места.
— А-а-а, — в такт быстрым шагам динозавра воплю я. Моя голова мотается из стороны в сторону, кажется, я сейчас упаду. Сжимаю поводья изо всех сил, но из седла уже выскальзываю. — Па-ма-а-ги-ти! — выдаю я и резко замолкаю, прикусив язык.
В последний момент, когда думала, что уже все, падаю, меня подхватили сильные руки и усадили обратно. Вновь спиной я чувствую твердое тело. Ровар останавливается.
— Ну вот, — говорит парящий рядом Деш. — Вернулись к тому, с чего начали. Надо привыкнуть сначала, потом уже самостоятельно ездить.
— Да, тут ты был прав, — произносит у меня над ухом Шеив и прижимает меня к себе крепче. — Пусть сначала привыкнет.
Кхе-кхе. Шеив хоть и не горячий, как Деш, но что-то мне жарко стало.
— Вы знаете, я, наверное, в другой раз приду привыкать, мне уже надо возвращаться. Спасибо за помощь. Можно я спущусь? — после пережитого мой голос превратился в какой-то странный хриплый комариный писк.
— Без особого разрешения тебя сюда пропустят только в день заезда на роварах. Как ты поедешь на нем? — задал резонный вопрос Деш.
— А можно не ехать? Пропустить это мероприятие?
— Не-а. Посадить тебя все равно посадят. Вдруг упадешь? Шею сломаешь. Нет, надо учиться, — провозгласил младший принц.
Шеив нажал на шею ровара, и тот вновь пошел, но теперь уже плавно, почти без тряски. Такое размеренное покачивание взад-вперед. Приятное даже такое. Особенно, когда позади сидит старший принц.
— Ты опять неправильно сидишь, — недовольно произносит Шеив. — При движении нужно наклоняться ближе к ровару.
Принц не стал ждать, пока я сама исправлюсь, наклонил меня, а точнее фактически налег своим тяжёлым телом, припечатал так, что дышать стало трудно.
Динозавр. Я, прижатая к динозавру. Шеив сзади и не совсем чтобы сверху — спина ровара не горизонтально расположена, а под наклоном, но все-таки. Покачивание. Я сейчас сгорю от стыда. А демоны, главное, ещё такие серьезные. Эдакие строгие учителя. И никуда от них не денешься.
Глава 21
Около получаса непосредственного контакта со старшим принцем, и я действительно немного привыкла. К динозавру. К близости принца привыкнуть невозможно. Очень уж нервирует. Жесткий учитель из Шеива получился. Чуть что не так делаю, сразу насмешки и критика. Ни одного доброго слова за время обучения. Зато Деш не скупится на добрые слова — и похвалит, и утешит, и приободрит. Но каков бы ни был подход — главное, учат, возятся со мной, непонятно с чего.
Еще полчаса, и я почувствовала, что я действительно начинаю осваиваться в езде на роваре. Мы уже давно выехали в просторный ангар и там наворачиваем круги.
— Теперь попробуй сама.
Шеив слетел со спины ровара. Стало сразу холодно и неуютно. Пригрелась я в демонических объятиях. Уф. Делаю все, как научили, и динозавр послушно двинулся вперед.
— Отлично! — радуется Деш. — Теперь пусть повернет направо. Молодец! Налево. Пусти его в рысь.
Самой не верится, но все получается. Я довольная-довольная, да и демоны, кажется, тоже.
— Все, хватит на сегодня, — спустя минут пятнадцать тренировок ко мне подлетел Шеив, обнял за талию и, держа в своих руках, спустил с ровара. — С непривычки будет тело болеть после долгого сидения на роваре. К утру особенно прочувствуется.
Да я уже сейчас чувствую. Попа отбита, ноги дрожат, коленки подгибаются.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я принцев.
— Я уже говорил — принимаю благодарность только в виде поцелуев, — сходу заявил Деш.
Думала, сейчас Шеив скажет брату, что поцелуи отменяются, но…
— Я тоже, — совершенно серьезно произнес старший принц.
Оба брата требовательно посмотрели на меня. Кхм. С такими расценками я что-то не очень согласна. Самое забавное, что большинство невест, возможно, бы дорого заплатило только за то, чтобы сейчас оказаться в моей ситуации.
— Но мы ведь не договаривались, когда именно я отвечу благодарностью. Так вот, я отблагодарю… потом.
— Когда это потом? — весело спрашивает Деш, подступая ко мне на шаг. В глазах демона загорается самое настоящее пламя.
— После свадьбы, — отвечаю я, отступая на шаг.
— Чьей? За кого замуж хочешь? — Деш вновь шагает навстречу.
— Не знаю, чьей. Я вообще замуж как-то не очень хочу.
— Ну тут дело такое, что может случиться так, что и хочешь, не хочешь, а заставят.
Упустила момент, когда Шеив исчез и материализовался уже у меня за спиной. Приобнял. Деш тоже совсем близко. Ситуация очень напряженная.
— Ваш отец говорил, что все только добровольно.
— А тут знаешь, как зато можно? — спрашивает весело Деш.
— Как?
— Добровольно-принудительно, — наклонившись, прямо мне на ухо выдохнул Шеив.
Спасите! Ой, ладно. Любишь на роварах учиться кататься, люби и учителей. Раз женихи просят, поцелую. Быстро, пока не передумала, поворачиваюсь и чмокаю как раз так удачно наклонившегося Шеива в щеку, затем так же быстро подалась вперед и, подпрыгнув, запечатлела лёгкий поцелуй и на щеке Деша.
— Все, я поцеловала. Мне пора.
Расходимся, ребята. Несколько секунд демонические мужчины молчали, странно переглядывались, но потом Деш весело фыркнул и произнес:
— О, Ксана, какая же ты скучная.
Шеив подхватил меня под руку и повел к выходу из ангара. Я и не надеялась, что все так просто решится, но, кажется, обошлось. Деш не пошел меня провожать, сказав, что его ровара надо наградить прогулкой за терпение и спокойствие во время обучения одной неопытной девицы. Старший принц проводил меня до входа, где меня встретил Деш, культурно попрощался кивком головы и ушел. Никаких требований прийти к нему ночью, попыток поцеловать и прочего. Я даже не знаю, радоваться мне такому поведению Шеива или нет. То ли охладел, то ли, если опираться на логику его младшего брата, наоборот стал относиться серьезно, нацелившись на долгосрочную перспективу. Только мне замуж что-то совсем не хочется, пусть и с перспективой стать императрицей. Да и демоны эти… ну какие с ними нормальные отношения? Они властные, жесткие. С такими не то что семейную жизнь строить, просто общаться тяжело, в добровольно-принудительном порядке. Так. А почему это я думаю об отношениях с демонами во множественном числе? Муж-то только один может быть.
Всю следующую неделю соседок по комнате я почти не видела — они старательно посещали все курсы, лекции и занятия, зарабатывая себе баллы. Я пока не ходила, хотя довольно быстро слетела сначала на третье место, затем на пятое, а потом и вовсе на семнадцатое. Решила на всякий случай посильнее отстать, да и хорошо — не надо тратить время на все эти тесты. То, что нужно, можно и просто прочитать, никуда не ходя, все лекции есть в планерах.
Но я не все пропускаю. Увлеклась практическими занятиями. Хожу на уроки самообороны. Да, тут такие есть. За эти уроки практически не дают баллов, да и тренер сразу предупредил, что против демонов и магов все приемы, которые я выучу, будут бесполезны, да и в принципе вряд ли в жизни пригодятся, но я хожу. Далеко не все невесты тут маги, простых физических разборок ещё никто не отменял, ну и помимо непосредственно борьбы на уроках занимаются ещё гимнастикой, растяжкой, стрельбой из лука, сражениями на мечах и других видах оружия. Этакая универсальная самооборона при помощи любых видов оружия. Мне интересно, физическое развитие, опять же, но да, пригодится вряд ли. Жалко, что я не маг. С моим даром даже не нужно было бы сложные формулы и заклинания запоминать.
Вот за практические занятия танцами, кстати, много баллов дают. За классические для этого мира бальные, правда, почти столько же, сколько за самооборону, немногим больше, а вот за что-то более, кхм, интимное прямо в разы больше, за некоторые виды танцев даже больше, чем за самые сложные теоретические предметы. Я сходила на пару занятий из любопытства. Это некая смесь из стрип-пластики и восточных танцев моего мира, причем во второй половине занятия преподают, как выяснилось, совсем не танцы. Танцы только прикрытие. Опытная наставница проводит теоретически-практическую лекцию о том, как надо хорошо ублажать мужчину и демона в частности, в том числе и когда он в своей истинно-демонической ипостаси.
На следующее занятие наставница пообещала привести живого демона в качестве экспоната. Думаю сходить на следующую лекцию. В конце концов, пора мне узнать великую тайну и узреть, что же там у этих ребят под повязками. Прямо волнительно.
Глава 22
В конце недели состоялся новый бал, но уже не на выбывание, а просто для знакомства женихов с претендентками. Сейчас уже попроще, не так волнительно, как в первый раз, я на всякий случай подготовилась, если опять первой пригласят танцевать, ушла в самый низ рейтинга, но в этот раз обошлось, на балу присутствовали только принцы, и танцевали они исключительно с невестами из первых строчек рейтинга.
Мои соседки расслабились, в том плане, что не смотрят больше на меня волком, даже снисходительно теперь подбадривают, ведь даже с моим даром выбраться из низов рейтинга не так уж просто, а я и не хочу подниматься, уже начинаю подумывать, а не уйти ли досрочно, зато тихо и просто, как не особо перспективная. С бесперспективняка ведь спрос меньше, за главным призом не стремлюсь, а титулы и земли с деньгами… их ведь не только получить, но и как-то удержать надо будет. Тут одни хищники — демоны, маги, что я могу им противопоставить? Все эти бонусы даются невестам не для того чтобы они всем этим пользовались в итоге, а как приданое тому, кто их возьмёт замуж из местных. Так что понемногу можно начинать сливаться, нет, не сразу, все-таки какой-то небольшой домик на всякий случай хотелось бы прикупить — за моральный ущерб, а так, спасибо, что хоть дар есть.
В общем, скатываюсь постепенно по наклонной, но все равно что-то, да зарабатываю, чтобы, когда откроют возможность покупать недвижимость, приобрести то, что понравится, и со всеми попрощаться.
Через полтора часа у меня интригующее занятие интимными танцами, я уже в предвкушении. Лежу пока в кровати, с виду бездельничаю, а на самом деле задаю познавательные вопросы мирозданию и получаю на них точные ответы. Учусь, в общем.
Стук в дверь. Я в нашей девичьей горнице одна, поэтому иду открывать. На пороге суровая стража.
— Госпожа Ксана, вас вызывает император.
Ой. Опять. За что?
— Минутку.
Быстро собираюсь. Я расстроена. Не столько из-за того, что надо идти к императору, сколько тем, что теперь почти наверняка пропущу столь интересное для меня занятие танцами.
В кабинете императора трое. Он и его сыновья. Все присутствующие смотрят на меня крайне строго, даже обычно вполне дружелюбный Деш. Шлю вопросы в инфополе, но в ответ тишина, причина вызова не сообщается.
— Присаживайтесь, Ксана.
Император кивком указывает на стул перед его столом. Сажусь.
— Я вызвал вас, поскольку у моих сыновей появились вопросы, а ответы желаем услышать уже мы все. Ваш рейтинг и успеваемость сильно упали. С чем это связано? Ведь с вашим даром без особых трудностей можно поддерживать хорошие показатели.
О, как. Сколько внимания к моим показателям. Пожала плечами. Не говорить же о своих истинных намерениях. Еще оскорбятся.
— Не справляюсь немного.
— Так используйте свой дар, отвечайте на тесты.
— Мне кажется, это будет нечестно.
— Раньше вас это не смущало.
— Раньше да, сейчас смущает.
— Что вам мешает просто посещать большее число лекций?
— Лень, наверное. Раньше все было в новинку, поэтому и ходила, а сейчас хожу только на то, что действительно интересно.
Да-да, вот такая я ленивая и бесперспективная. В царицы такую нечего даже и думать брать.
— Значит лень… Мы видели ваше примерное расписание, которое вы поставили в своем планере. Создается впечатление, что вам интересны только физические нагрузки и «танцы».
— Да-да, именно так.
— При этом поначалу вы показывали очень хорошие результаты в точных науках, даже без учета вашего дара. Знать порой недостаточно, надо понимать.
— Возможно.
Император некоторое время молчит и сверлит меня тяжелым суровым взглядом. Я относительно стойко и спокойно переношу этот взгляд. Вот если бы была заинтересована в призах, тогда да, нервничала бы, переживала, как и что, а так сплошной пофигизм. Но все равно волнительно — с демонами шутить опасно.
— Так не пойдет, Ксана. Либо вы стараетесь, выкладываетесь, показываете все, на что способны, либо…
Император сделал паузу. Так-так, очень интересно. Что, если нет?
— Либо вы никогда не вернетесь в родной мир. Вы способная девушка, и это для вашего блага. Теперь для вас лично будет установлена планка. На данный момент вы должны за неделю поднять свой рейтинг и в будущем сделать так, чтобы он не опускался ниже двадцатого места. Не справитесь — не только вылетите с отбора, но и потеряете возможность возвращаться в свой мир, связываться с родными и выезжать за пределы империи. В дальнейшем, когда участницы будут выбывать, если вы сумеете удержаться в отборе, планка будет повышаться.
То, что творится сейчас внутри меня — это целый ураган эмоций. Обида, возмущение, горечь, злость. Кое-как удалось справиться с собой. Тихо поинтересовалась:
Читать бесплатно другие книги:
