Жена волка Лайм Сильвия
– Ой, ну что за дурацкий вопрос! – тут же перебил ее какой-то светловолосый парень, скривившись.
– Сам ты дурацкий, – надула губы девушка.
И я улыбнулась, с трудом веря, что студентам передо мной давно перевалило за двадцать.
А затем вдруг вышел вперед другой парень. Темноволосый и высокий, с надменным выражением лица и самоуверенным блеском в глазах.
– Ты лучше скажи нам, каково это – быть избранной дочерью звезд?
Тут же студенты вокруг загалдели, как стая голодных чаек. Того и гляди заклюют или нагадят на голову.
– Что?.. – протянула я, пытаясь сделать непринужденный вид. – Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, – хитро ответил парень, – что мой отец – Шамвиль Фурьет, член Совета Диархана. И он мне давно все рассказал. Что в нашей академии учится избранная, что скоро пройдет церемония посвящения и ты примешь сторону людей или оборотней.
Если до этого кабинет напоминал пляж голодных чаек, то теперь это была стая возбужденных гиббонов, да простят меня студенты за сравнение.
– Что?
– Как?
– Избранная?!
– Здесь?
– Ну конечно здесь, а где еще?!
– Дитя звезд – девушка?!
– Да ты слепой, что ли?..
Парень, который инициировал весь этот шум, стоял и улыбался, сложив руки на груди. А когда стало немного тише, спросил:
– Ну что, не собираешься поделиться с нами, чью сторону ты выберешь на Совете?
Тут же вокруг стало совсем тихо, и пятнадцать пар глаз воззрились на меня с тяжелым любопытством.
– Конечно, она выберет людей, – сказал какой-то парень, человек.
– С чего это?
– Да с того, что она сама человек, – прозвучал резонный ответ.
Я уже стала задумываться, стоит ли мне вообще участвовать в этом разговоре. По-моему, ребята справлялись и без меня.
И это было даже хорошо, потому что с каждым новым вопросом я чувствовала себя все хуже. Тут же на память пришел Джерил с его ультиматумом, и настроение испортилось.
Я все еще не решила, что делать. Рассказать Ранферу страшно, ведь если Девон об этом узнает, он может расторгнуть наш договор. И поведать местной полиции об одном очень влиятельном кровавом оборотне.
Если же я никому не скажу, есть шанс как-нибудь решить проблему самостоятельно. Конечно, выходить замуж за Джерила я не планировала. Но должен найтись и другой выход.
Обязательно должен.
К тому же Девон вряд ли отделается от Ранфера, даже если я пойду на все, что он предложил. Значит, я должна быть осторожной. И тянуть время.
– Нет, я еще не выбрала, чью сторону приму, – проговорила твердо, прерывая поток споров.
А затем отошла немного, направившись к двери:
– Простите, ребята, я, пожалуй, пойду. Мне еще нужно потренироваться…
Я вяло улыбнулась, надеясь, что никто меня удерживать не будет.
К счастью, так и вышло. Но одна из студенток все же побежала за мной, выкрикивая:
– Я тебя провожу!
И это было уже что-то неожиданное, потому что студенткой оказалась та самая Райла.
– Да не стоит, – попыталась я ее отговорить, но она уже схватила меня за руку и потянула прочь.
– Не стоит отказываться, когда кто-то предлагает что-то от чистого сердца, – подмигнула она.
И, по-хозяйски взяв меня под локоть, вывела в коридор.
– Ты куда сейчас? – уточнила она. – Наверное, в столовую? Обед скоро. Хорошо, что нас отпустили раньше других, успеешь перекусить, пока не стало шумно. И пока оборотни не разобрали все стейки. Ты же любишь стейки?
Она говорила так быстро, что к этому еще следовало привыкнуть.
– Люблю, – ответила в легком недоумении, пока девушка выводила меня из главного здания «Арктура» и вела в столовую, что располагалась в соседнем корпусе.
Как только мы вышли на улицу, стало ясно, что дождь так и не закончился.
– На вот, прикройся, – улыбнулась я, накидывая спутнице на голову одну полу плаща.
– Ух ты, вот спасибо! – улыбнулась Райла. – Оборотни вообще-то любят дождь, – добавила она. – Нам типа положено любить природу и все такое. Но я, наверное, какой-то неправильный оборотень.
Она весело захихикала.
– Так как насчет моего вопроса, Елена? – приподняла бровь девушка. – Нравится тебе быть истинной парой ректора Краса? Каково это вообще? Связь истинных?
Я в очередной раз покраснела.
В этот момент мы вошли в здание столовой, и пришлось снять капюшон. Теперь мое смущение стало еще очевиднее.
– Райла… я не знаю, – ответила тихо. – Это не так просто.
Девушка вздохнула, подыскивая нам столик.
– Конечно, непросто, – кивнула она. – Но за такую удачу можно полжизни отдать. Я вот вообще не знаю, повезет ли мне когда-нибудь найти свою пару.
– Я уверена, что повезет, – культурно улыбнулась я в ответ.
– Ай, – махнула она рукой. – Спасибо за поддержку. – Но этого никто заранее не знает.
– Я уверена, если ты этого сильно хочешь, то так и будет.
Райла благодарно кивнула.
– Только вот я не знаю, зачем к этому стремиться, – добавила я через пару секунд, и девушка удивленно замерла, явно не понимая меня. – Что хорошего в болезненной магической зависимости от другого человека? Что хорошего в том, чтобы опасаться за жизнь своей пары только потому, что тогда умрешь ты сам? Ведь надо любить не потому что, а вопреки.
Девушка хлопала длинными ресницами, глядя на меня как на умалишенную.
– А разве не так бывает, когда любишь по-настоящему сильно? – спросила она тихо и улыбнулась. – Безо всякой магии. Без причин и условностей. Когда богач влюбляется в нищенку, когда королева вдруг понимает, что не может жить без пастуха? Разве в жизни так не бывает?
– Ну… бывает, конечно… – неуверенно протянула я.
– А когда так случается, разве сердце одного влюбленного может жить без другого?
– Ну… теоретически…
Райла покачала головой:
– Истинные умирают друг без друга не из-за метки. А из-за того, что их душа расколота надвое. Их любовь настолько сильна, что жизнь теряет смысл. Если ты боишься смерти, я скажу тебе, что бывали в истории случаи, когда истинные, лишившиеся своей пары, не умирали. Они признавали жизнь высшей ценностью и оставались на земле до старости. Таких случаев меньше, но они есть. Все зависит от внутреннего желания. Ведь метка – это не приговор. Это благословение луны. Знак, что ваша любовь настоящая. Не замутненная ревностью, отсутствием уважения, грубостью или унижением. Знак, что именно вы подходите друг другу идеально. И именно поэтому ваша любовь будет длиться вечно.
– Тебе бы проповедником работать, – буркнула я, чувствуя, что меня подводят к очень тяжелой мысли…
…что в своих страхах и претензиях к Ранферу я не права.
– Кем? – не поняла волчица. – А, ладно, неважно. Мне уже пора уходить.
– Как, ты не будешь кушать?
– Нет. Меня на кафедре ждут. Надеюсь, еще поболтаем.
Она помахала мне рукой, собираясь просто развернуться и уйти.
– Эй, постой!
– Что такое? – не поняла она.
– Возьми хоть мой плащ. Там дождь на улице. А пока я ем, он, может, и закончится.
Райла улыбнулась.
– Не стоит отказываться, когда кто-то предлагает что-то от чистого сердца, – повторила она фразу, которую говорила совсем недавно. Подмигнула и взяла протянутый плащ: – Спасибо, Елена.
И выбежала из столовой, скрывшись за стеной дождя.
А я осталась совсем одна со своими мыслями.
Пообедала я довольно быстро, а затем еще около часа стояла на крыльце, ожидая, когда на улице закончит лить.
Из головы не выходили слова девушки.
«Метка – это не приговор. Это знак, что ваша любовь будет длиться вечно…»
Разве не об этом мечтают все девушки еще со времен, когда были маленькими девочками? Похоже, что именно об этом. Тогда выходит, что я глупая утка, раз отталкивала все это время Ранфера?
Глубокий вздох вырвался из груди сам собой.
Наверное, так и есть. Глупая утка.
Просто мне хотелось, чтобы все было по-человечески. С цветами, романтикой, походами в кино и бабочками в животе от случайного прикосновения рук. С томными взглядами и волнительным ожиданием. С долгими разговорами и смехом. Когда чувствуешь, что ты и впрямь не просто интересен как кусок мяса. Как одна из тысячи других таких же, с симпатичной грудью и упругой задницей, с возможностью в любой момент заменить тебя кем-то еще. Когда чувствуешь, что для этого человека именно ты вдруг стала уникальной и единственно нужной. Потому что и он для тебя единственный.
А не так, как сейчас. «Ты единственная, потому что на тебе метка». И если б не она, была б единственной какая-то другая…
Я встряхнула головой. Рыжие волосы, давно ставшие тяжелыми от влаги, рассыпались по плечам.
Пора перестать думать о том, чего нельзя изменить. Если мне суждена именно такая судьба, то, пожалуй, нет смысла с ней бороться. Обойдусь без конфетно-букетного периода. Без гуляния за ручку и походов в кино. Тем более что никакого кина тут все равно нет.
В этот момент дождь кончился, и я наконец смогла вернуться к себе. Сняла влажную одежду, сменив ее на домашнюю сорочку и халат, жалея, что студентам не предоставляется личной ванной. С джакузи и пеной.
И в этот момент взгляд упал на розовую лилию, стоящую в вазе на комоде. Она была такой же удивительно красивой и невероятной, как и прежде. И, как прежде, вызывала у меня странное щемящее чувство в груди.
Захотелось улыбаться. А еще сходить к Ранферу и на правах истинной пары альфы аж целого Темного Диархана потребовать у него нормальную ванную.
Я усмехнулась и покачала головой, уже практически решив именно так и сделать. Но тут дверь в наши комнаты открылась, и на пороге появилась взъерошенная Тилья.
Не успела я придумать ни одной шутки про ее внешний вид, как она нахмурилась и тихо проговорила:
– Еще один труп, Лена. Еще один.
Глава 3
Когда перед глазами слегка поплыло, я поняла, что пора вздохнуть.
– Как… еще один?.. – спросила едва слышно.
– Скорее пойдем! – Тилья подскочила ко мне. – Пока не набежала куча народу.
– Но я же в пижаме… Куда пойдем, ты с ума сошла?!
– Пойдем, это единственная возможность увидеть своими глазами и, может быть, найти какую-нибудь зацепку.
– Тиль, я не детектив! – возмущенно кричала я, чувствуя, как бросает в пот от одной мысли о трупе.
– Ничего, мы ненадолго. Давай, только одним глазком…
В очередной раз я ощутила на себе, насколько сильна хрупкая с виду девушка-оборотень. Одним легким движением она вытолкала меня за дверь и потянула к лестнице.
Опасаясь с такой поддержкой просто улететь в пролет вниз головой, я спешно проговорила:
– Ладно, я иду, только не тяни…
– Отлично, только не идешь, а бежишь! – воскликнула она и помчалась вперед, когда увидела, что я тоже тороплюсь.
Через десять секунд мы вылетели из «Арктура», а еще через десять оказались за поворотом академии в густом саду прямо возле оранжереи.
Здесь на холодной мокрой земле лежало тело в неестественной позе. Женские волосы растрепались и намокли в луже воды. Голова была повернута в сторону, и я не видела лица. Слава богу.
Вот только чтобы узнать жертву, не нужно было смотреть ей в глаза.
– Тиль, это Райла, – не веря, прошептала я, пока несколько преподавателей крутились вокруг трупа, пытаясь разогнать кучку студентов, снующих поблизости.
– Расходитесь! Не перебивайте следы! – кричал Тенсер Лафт, хмуро взирая на все увеличивающуюся толпу.
– Что еще за Райла? – нахмурилась девушка.
А я не могла отвести взгляда от синевато-серого плаща с логотипом академии. Того самого, что совсем недавно я отдала оборотнице с третьего курса.
Можно было бы перепутать. Я мечтала бы перепутать. Ведь плащи у всех студентов одинаковые.
Но увы. На моем внизу был небольшой разрыв. Я зацепилась им за гвоздь, торчащий из комода, буквально сегодня утром. И еще успела восхититься, какой интересной получилась рваная линия. В форме английской буквы Z.
Сейчас эта буква лежала в луже, не привлекая ничье внимание. Ничье, кроме моего.
– Райла… Я потом тебе расскажу.
Тиль пожала плечами, но сильнее нахмурилась:
– Слушай, а она вроде не рыжая. Может, этот убийца просто убивает обычных человеческих девушек?
– Райла – оборотень, – выдохнула я.
– Что?! – едва не подавилась Тилья.
Теперь к ее мрачности прибавилась еще и бледность.
Я криво улыбнулась.
– Что, теперь и тебе страшно? – спросила ее, и тут же улыбка увяла.
Это была несмешная шутка. Попытка разрядить обстановку не удалась.
– Расходитесь немедленно! – завопил в этот момент Тенсер, направившись в нашу сторону.
– Тебе нечего бояться, – прошептала я тихо Тилье. – Совсем нечего. Пойдем обратно, я не хочу больше здесь находиться.
– Ты что-то знаешь, – безошибочно поняла девушка, взяла меня под руку, и вместе мы очень быстро покинули это страшное место.
Не помню, как мы добрались до комнат. Дорога до академии и несколько этажей будто проскользнули мимо меня.
– Рассказывай! – бросила девушка, как только дверь за нами закрылась.
Долго уговаривать не пришлось.
– Так, значит, ты думаешь, что убийца мог принять эту Райлу за тебя? – спросила она, когда мой короткий рассказ подошел к концу.
– Под пеленой дождя легко перепутать, – кивнула я.
Некоторое время Тилья молчала, а затем вдруг произнесла:
– Как думаешь, тебя хотят убить, потому что ты дитя звезд?
Вопрос прозвучал более неожиданно, чем я предполагала.
– Ты уже знаешь, да?
– Знаю, – кивнула Тиль. – Слухи давно ходят. У нас в академии учатся аж двое детишек членов Совета. Один из них – Девон, так что еще странно, что так долго все держалось в тайне.
Я открыла было рот, чтобы защитить Джерила. Ведь рассказал-то наверняка тот, другой парень с третьего курса. Но потом я подумала, что засранец Девон моего заступничества совершенно не заслужил, и промолчала.
– Так, значит, ты из другого мира, да? И как там? У вас есть академии магии? А оборотни у вас только в волков могут превращаться или, может, у вас там оборотни-медведи?
– У нас вообще нет оборотней, Тиль, – виновато улыбнулась я, замечая глубокое изумление в глазах девушки.
– Но… как же…
– И магов нет. Потому и академии магии совершенно не нужны. Но есть другие учебные заведения. Институты, университеты, школы.
– Чему же вы там учитесь, если магии нет? – удивилась она, слегка усмехнувшись.
Пришлось рассказывать все по порядку. На это ушло приличное количество времени, но Тилья прекрасно все схватывала. Оказалось, что у них тоже есть машиностроительные училища, инженерные и технические вузы. Просто их не так много. В основном все заведения подобного рода смешаны с магией, и даже простыми науками занимаются преимущественно в магическом ключе.
За этим разговором прошла оставшаяся половина дня. Затем Тилья еще немного почитала теорию, которую ей задали на дом, и мы наконец улеглись спать. Перед тем как выключить свет, подруга зашла ко мне в комнату и напоследок спросила:
– Как думаешь, стоит доложить куратору Красу о том, что это на тебя ведется охота, или нет?
Стоило услышать имя альфы оборотней, как по спине пробежали мурашки, а в горле появился ком.
– Я сама расскажу, – пообещала в ответ. И тихо про себя добавила: «Когда появится возможность».
– Кстати, ты видела, что под трупом девушки на земле было что-то нацарапано? – уже разворачиваясь, чтобы уйти, выдала оборотница. – Как думаешь, это подсказка или… ну… она это случайно когтями…
– Что? – ахнула я, приподнимаясь на кровати. – Там было что-то нацарапано?
– Ну, пара линий, ничего особенного, – замялась девушка. – Напоминало треугольник или клык. Я думала, может, мне показалось. Ну, раз ты не заметила, то, наверное, так оно и есть. Показалось. Ладно, спокойной ночи!
И скрылась за дверью, оставив меня нервно раздумывать над ее словами.
Клык или треугольник. Пара линий.
Это могут быть просто следы борьбы.
Вот только сердце в груди стучало слишком быстро. Я долго не могла уснуть от легкой, едва ощутимой дрожи страха, пробирающегося под кожу. От неуловимого внутреннего чутья, что нет, это были не просто конвульсивно начерченные на земле линии. Это было что-то важное.
Но, к сожалению, уже никак не узнать, что именно.
Утром совершенно неожиданно пришло уведомление, что у нас снова совместное занятие. Причем сегодня еще и на полчаса раньше! А потому собираться приходилось с удвоенной скоростью.
И все равно мы опаздывали.
Погода стояла хорошая. После вчерашнего дождя на небе не было ни облачка.
Тренировка должна была проходить на улице, поэтому когда мы нашли-таки требуемую площадку для занятий, минуло уже десять минут от урока. Однако мы оказались не последними опоздавшими! После нас явились Алира и еще двое оборотней.
Ранфер и Тенсер Лафт стояли рядом, сцепив руки за спиной, и разглядывали вновь прибывших без единой эмоции.
– Ну наконец, когда вы все здесь, можно начинать, – проговорил Тенсер, улыбнувшись и засунув руку за отворот своего неизменного широкого пояса.
Он был так же улыбчив, как и всегда. Казалось, этому оборотню невозможно испортить настроение.
Чего не скажешь о Ранфере. Его лицо было бесстрастным и ледяным. Всего с парой мимических миллиметров от хмурости и мрачности.
– Так вы еще не начали? – сморщила нос Алира. – А зачем так рано всех собирать, если мы никуда не торопимся?
– Чтобы вы успели найти площадку для тренировки, – прохладно ответил альфа, тряхнув головой.
Сегодня его волосы были непривычно распущены. И мне как никогда сильно хотелось погрузить в них ладони, сжать, наматывая на пальцы белоснежную мягкость.
Алира закатила глаза.
– Можно было еще поспать, – сказала тихо на ухо одному из своих дружков.
Тот согласно улыбнулся, ловя каждое слово оборотницы.
А Алира сегодня была хороша. Высокая грудь виднелась из узкого короткого корсета, который больше напоминал топик на завязках. Кожаные шортики с толстым поясом на заклепках сидели так низко, как только могли.
Даже Девон смотрел в сторону Алиры с очевидным интересом. Уж я молчу про остальную мужскую половину, включая Ольтера Викса, который вроде бы отвернулся, но взгляд нет-нет да и возвращался к впалому животу, длинным ногам и пышному бюсту.
– Показушница, – фыркнула Тилья, сжав зубы.
Я в очередной раз задумалась: почему кому-то нужно таскать неудобные платья, а кому-то можно вот такие фривольные костюмы.
Кажется, я задала этот вопрос вслух, потому что Тилья повернулась ко мне и ответила:
– У оборотней немного иная мода. Мы платья не носим и предпочитаем простую одежду, которую легко снять. Но в Светлом Диархане так лучше не появляться. Могут и камнем кинуть.
– Понятно, – пробурчала я недовольно. – Дискриминация, одним словом. А можно мне тоже одеваться как оборотни?
– Конечно, – улыбнулась подруга. – В ближайшее же время пойдем и купим тебе пару костюмчиков в городе. Если только погода не испортится.
Она подняла глаза к небу, по которому в этот момент уже плыли белые облака, то и дело скрывая солнце.
– А разве эти костюмы там продаются, если их нельзя носить? – удивилась я.
– Местные мастера шьют все, что востребовано. У нас в Темном Диархане есть и свои ремесленники, но они живут далеко. Оборотни – все же существа стайные. Пока мы с тобой выйдем на территорию другого клана, пока найдем нужную швею… Проще купить все в городе, – пожала плечами девушка.
– Ага… только у меня денег нет, – хмыкнула я еле слышно.
Но эту проблему стоило решать чуть позже.
Моя подруга тоже сегодня выглядела неплохо. Мягкие черные волосы лежали волнами вдоль лица, оттеняя жемчужную кожу и золотистые глаза. Полная грудь была скрыта полукурткой без рукавов и с острым воротником.
Я приподняла бровь, рассматривая кучу пуговиц до самого горла, затем резво расстегнула ей пару штук, обнажив красивый вырез на груди.
– Что ты?..
– Вот так гораздо лучше, – прошептала я и отвернулась, краем глаза замечая, как краснеет девушка и нервно смотрит по сторонам. – Не дергайся, а то подумают, что ты пытаешься кого-то соблазнить, – с усмешкой добавила я.
И Тиль тут же замерла по стойке смирно, внимательно глядя на профессора Лафта, который, оказывается, уже давно что-то усиленно рассказывал.
– …таким образом, вы разобьетесь по парам и будете швырять друг в друга боевые заклинания третьего уровня. Несложные, чтобы легко можно было отразить, но и не слишком простые. Это поможет развить навыки защиты от чужеродной магии, которая не является вашей целевой. Заодно будет вам тренировка скорости.
Холодный пот выступил на спине, стоило представить, что меня ждет впереди. Что ждет в магическом спарринге колдунью, которая не умеет совершенно ничего.
– А сейчас разобьемся по парам, – продолжал говорить Тенсер, пока Ранфер стоял в стороне и, сжав зубы, следил за занятием, словно ничего особенного не происходит.
На меня он не смотрел будто принципиально.
– Дарос будет драться с Фурсмером, – звучал голос профессора. – Брукс – с Виксом…
Где-то сбоку от меня Тилья дернулась, еще сильнее, чем прежде, заливаясь краской.
– Варнет – с Ланимфером, Тренвиш – с Девоном…
Я повернула голову и увидела, как Алира и Джерил перебрасываются острыми взглядами, полными густого презрения.
Тенсер назвал еще несколько имен. В итоге остались лишь я и еще один оборотень. Парень с голым торсом и серьгой в ухе бросил на меня ироничный взгляд и подмигнул, явно намекая, что разделает под орех. О том, что я ничего не умею, знали уже все.
Но профессор вдруг сказал, называя имя этого самоуверенного полуволка:
– Шенон Берн будет стоять в паре со мной. А пару Алексеевой составит куратор Крас…
Двенадцать пар глаз посмотрели в мою сторону. Алира снова подняла взгляд в небо, мол, стоило догадаться. Кто-то улыбался, кто-то даже подмигивал.
Я сперва не поняла, в чем дело и за что мне такая привилегия.
Читать бесплатно другие книги:
