Книга рецептов стихийного мага Левковская Анастасия
– Да. Маркиза Арлайн Ольвери, одна из легендарного Выжженного поколения.
Что это за Выжженное поколение, я не знала, таких сведений в моей голове не водилось, потому не постеснялась спросить:
– А это кто и чем легендарны?
Он сначала воззрился на меня с искренним изумлением, а затем взмахнул рукой и рассмеялся приятным низким смехом:
– Ох, я все время забываю, что ты о нашем мире знаешь самый минимум. Выжженное поколение – последние из демонологов. Ценой дара они запечатали прорыв темных инферналов и спасли столицу, а может, и всю империю.
С ума сойти, еще и демонологи… А я-то думала, что стихийная магия – это все, что здесь есть. М-да, только теперь я поняла, насколько скудный объем знаний получила. Действительно, самый минимум. Нужно восполнять, чтобы не ощущать себя такой дурой.
– С тех пор не родилось ни одного ребенка с таким даром, – закончил свой короткий рассказ Чарльз. – Так что демонологию убрали из перечня практических дисциплин, оставив лишь теоретическую часть.
Я хотела спросить, как мне встретиться с этой маркизой, но в этот момент вернулись сопровождающие. Как эта троица умудрилась заметить нашу пропажу только у двери нужного кабинета, не понимаю. Тоже мне, профи.
В общем, и этот пункт пришлось отложить. У меня к Чарльзу, однако, столько вопросов уже накопилось! Хоть бери и список составляй, честное слово.
Братца со мной не пустили, попросили подождать в своеобразной приемной на мягком широком диванчике. А меня провели в другое помещение.
Оказавшись внутри, я с любопытством оглядела высокие стеллажи с папками – первое, что бросилось в глаза. И только потом перевела взгляд на мужчину за столом, который учтиво поднялся, когда я вошла. На вид ему было лет сорок, и весь он словно состоял из острых углов. И взгляд у него тоже оказался очень острым.
– Леди Ашай, присаживайтесь. – Он указал на стул напротив себя.
Я молча села и чинно сложила руки на коленях. Понемногу начинала нервничать, потому пальцы потряхивало, и я сжала кулаки, чтобы хоть как-нибудь унять дрожь.
– Позвольте представиться. – Мужчина тоже сел. – Барон Лестер Келри, старший следователь Службы безопасности.
– Очень приятно, – вежливо отозвалась я.
– Приступим, если вы не против.
Я не была против. Совершенно.
И на меня посыпался град вопросов.
Казалось, следователя интересовала любая мелочь, включая погоду за окном и цвет штор в комнате. Каждое мое слово он скрупулезно записывал, но никак не комментировал. Не знаю, как долго это длилось… Но к концу этого допроса я ощущала себя измотанной и выжатой, словно лимон, пропущенный через соковыжималку.
– В принципе, все, что хотел узнать, я узнал, – медленно произнес следователь, аккуратно складывая исписанные листы. – Личность этого Рэора мы выясним, шкатулку с письмами – найдем. Если у вас есть вопросы, леди, задавайте. Не обещаю, что отвечу – тайна следствия, сами понимаете…
– А… вы можете сказать, как я к ним попала? – робко подала голос я. – Мне сказали, я должна была появиться в Храме…
– Точный механизм неизвестен. Злоумышленники научились перехватывать порталы переселенцев. Так что до места назначения вы, фигурально выражаясь, не долетели. Честно говоря, – мрачно произнес он, – я бы с удовольствием потолковал с этим… умельцем. У нас лучшие умы головы сломали, но так и не поняли, как такое возможно.
– Понятно… – промямлила я и встрепенулась: – Скажите, а я… точно в безопасности? Может, они повторят?..
– Не беспокойтесь, леди, – снисходительно улыбнулся следователь. – Изначально, когда начали пропадать аристократы, наследник, будучи сильнейшим воздушным магом, предложил повесить на всех одаренных маячки, по которым их в любой момент можно будет отследить через родовое древо. Парламент единогласно проголосовал за это решение, и в течение следующих нескольких месяцев принц лично поставил метки на всех, наделенных магией. Сильнее мага воздуха, чем он, не существует в природе, снять его заклинание не сможет никто. Вот злоумышленники и взялись за переселенцев, которые получают такой маячок уже в Храме. На вас теперь тоже он есть, так что не беспокойтесь.
То есть пока я в отключке валялась, ко мне сам наследный принц приходил? Надо же, какая честь… Возгордиться, что ли? Впрочем, я ведь не одна такая.
– Кстати, должен сказать, что благодаря вашему побегу у нас появилось серьезное продвижение в деле, – вдруг сказал он.
– А? – непонимающе заморгала я. – В смысле, я рада… Но что за продвижение?
– До этого мы не знали, для чего им маги. Версий было множество… Но подобное даже в голову никому не пришло. Теперь мы знаем, что злоумышленники усиливают себя. И явно что-то готовят… Глобальное. Осталось лишь понять, как они это делают. И конечно же, кто они. Так что, леди, огромная благодарность вам от всего Управления, – и учтиво склонил голову.
Я смутилась и опустила взгляд:
– Да ладно, я просто выжить пыталась… Но рада, если сумела помочь.
– Не у всех есть такая воля к жизни, чтобы рваться на свободу даже в безвыходной ситуации, – наставительно произнес следователь и поднялся. – Еще раз благодарю за помощь, вы можете быть свободны. Мои люди позаботятся, чтобы вы быстро добрались домой. Вам явно следует отдохнуть после всех переживаний.
Тоже поднявшись, я неловко поклонилась и вышла из кабинета.
Чарльз, скучавший на диванчике, моментально подскочил и, подойдя ко мне, обеспокоенно заглянул в мое лицо.
– Два часа допроса не прошли даром, ты выглядишь измотанной, – покачал он головой. – Не думаю, что ты сможешь нормально идти. Мне занести тебя в повозку?
Все же он восхитителен. Учтив, галантен, внимателен, заботлив. И достанется же кому-то такое счастье? Я, как сестра, собиралась проследить, чтобы досталось оно в руки нормальной девушке. Странно это… Почему-то я действительно ощущаю его братом, хотя это родство навязано. Может, это связано с тем, что моя искра горит на родовом древе Ашай?.. Кто знает… Если встречу еще раз жрицу, обязательно спрошу. Впрочем, учитывая, что их всего пять на весь мир и в самом Храме постоянно бывает только одна, вряд ли это случится…
– Спасибо, не настолько я устала. – Я качнула головой. – Дойду сама.
– Ты уверена?
– Уверена, уверена, – тихо рассмеялась я.
Всю дорогу к повозке Чарльз молчал и лишь встревоженно наблюдал за мной. Видимо, и правда боялся, что я свалюсь прямо ему под ноги. Но этого, слава взбитым яйцам, не случилось.
Когда мы разместились внутри кареты, братец вдруг спросил:
– Мирослава, а что это за имя, которым ты меня назвала в коридоре?
– Что? – Я не сразу поняла, о чем речь. – А! Чарли! – облегченно рассмеялась я, и тут же объяснила: – Видишь ли, в моем мире тоже есть такое имя. Среди родных и близких Чарльзов обычно зовут Чарли. Но если тебе не нравится, я не буду тебя так называть.
– Хм, – задумчиво потер он подбородок. – А у Мирославы тоже есть домашний вариант?
– Конечно, – уверенно кивнула я. – Друзья называют… – на миг запнулась. – Называли меня Мира. У нас почти у всех имен есть сокращенные формы.
– А можно мне тебя звать Мирой? – вдруг спросил он. – Мне нравится идея с вариантом имени для самых близких.
– Да, конечно, – беспечно пожала я плечами.
– Хорошо, Мира, – буквально просиял братец. – Ты тогда зови меня Чарли. Но только не при родителях, – спохватился он.
– Ага, я поняла. – Я зевнула и сонно сощурилась. – Слушай, такое ощущение, что у тебя вообще нет близких людей. Ты так радуешься сближению со мной, а ведь мы знакомы всего несколько часов.
– Да, у меня вообще нет близких людей, – спокойно подтвердил он, заставив меня удивленно распахнуть глаза. – Так получилось… Был один друг… Шеридан. Но погиб восемь месяцев назад.
– Соболезную… – только и смогла произнести я.
И мне стало его так жаль! Даже не представляю, каково это – потерять единственного близкого человека. Еще бы он в меня так не вцепился.
– Благодарю. – Чарли склонил голову. – Уже отболело.
– А… почему ты не подружишься еще с кем-нибудь? – не смогла я не задать закономерный вопрос.
– Это… – Он поморщился. – Длинная история. Давай потом, ты уже почти спишь.
– Нет-нет, я слушаю! – вяло возмутилась я и зевнула.
– Я вижу, – хмыкнул он и добыл из-под сиденья сложенный тонкий плед. – Ложись, я разбужу тебя, когда мы приедем.
Ну, я и упираться не стала. Организм и правда требовал хоть немного вздремнуть. Словно ему было мало того, что он два дня в Храме провалялся. Так что я возблагодарила создателя этого транспортного средства за широкий и мягкий диванчик и шустро уложилась на него. Натянула плед до самого носа и моментально вырубилась.
Открыв глаза, я сначала не поняла, где нахожусь и что происходит. Просто нежилась в мягкой постели, пахнущей свежестью и ароматными травами, и улыбалась, глядя на полупрозрачный балдахин… Стоп! Балдахин?!
Я резко села и встревоженно огляделась.
Где это я? Нет, комнатка, конечно, ничего так, потрясает воображение… Но, черт возьми, как я здесь оказалась?!
– Леди, доброе утро, – внезапно послышалось слева.
Я вздрогнула, с трудом подавив желание заорать, и медленно повернула голову.
Офигеть, Мира, совсем сдаешь. Человека живого в комнате не заметила.
Рядом с кроватью стояла девушка чуть младше меня, в длинном сером платье и белом фартуке. Хм, служанка, что ли?..
– Меня зовут Рина, я ваша горничная. – Девушка поклонилась. – Леди Шейла просила, чтобы вы составили ей компанию за чаем в малой гостиной, когда проснетесь, – сообщила она.
– Эм-м, спасибо, – промямлила я, совершенно обескураженная, – но зачем мне горничная?..
– Вы хотите меня уволить? – моментально спала с лица Рина. – Я вам не понравилась? Леди, пожалуйста!.. – Она умоляюще сложила руки на груди и, кажется, собиралась заплакать.
– Тихо, тихо! – замахала я руками, ощущая себя до противного виноватой. – Я не в этом смысле!
Блин, как-то я плохо представляю себе, что меня кто-то будет одевать-раздевать, причесывать и так далее. Привыкла все делать сама и, честно говоря, отвыкать от такого полезного навыка не собираюсь.
– А… что вы тогда имели в виду? – осторожно спросила служанка, видимо, боясь накликать мой гнев.
Она ощущала себя неуверенно, это было очень заметно. Думаю, не в последнюю очередь потому, что я переселенка, и бедная Рина не понимала, как себя вести с таким зверем.
– Давай сначала, – решительно произнесла я. – Каковы твои обязанности?
Она послушно перечислила довольно-таки внушительный список. Помимо того, что я уже вспомнила, Рина должна была убирать в моей комнате, следить за чистотой вещей и свежестью постельного белья, а также, если потребуется, будить и бегать по поручениям.
– Значит, так. – Я сосредоточенно потерла кончик носа. – Помогать мне одеваться, мыться и делать прическу не требуется, я с этим справлюсь сама. С остальным согласна, пусть будет.
– Но, леди, – робко возразила служанка, – не все платья возможно надеть в одиночку!
– Не думаю, что я буду носить такие платья часто, – качнула я головой.
Лицо у Рины стало недоверчивым, но спорить с взбалмошной хозяйкой она не стала. Ну и правильно.
Так-с… Чем бы заняться сначала? Сходить на чай к новоиспеченной… матери? Не хотелось. Я не совсем понимала, как себя с ней вести. Информации не хватало… А значит что? Правильно. Братца ко мне на ковер!
– Рина, – я взглянула на горничную, – ты не могла бы позвать Чарльза?
– Но леди Шейла…
– Я не готова еще встретиться с… матерью. – Я покачала головой. – Тем более мы с братом не закончили наш вчерашний разговор. Так что я лучше попью чаю с ним, здесь, если он дома. А с… матерью… Передай ей, что я с удовольствием встречусь с ней через несколько часов.
Называть эту женщину матерью было сложно, но приходилось себя заставлять. В конце концов, в Аррее у меня новая семья, и нужно привыкать к этому. Облегчало задачу только то, что слово «мать» у меня никогда не ассоциировалось с мамой и почему-то воспринималось скорее как «мачеха». Иначе я точно не смогла бы так просто произносить это вслух.
– Вы примете лорда в таком виде? – осторожно уточнила Рина.
Я непонимающе моргнула, а затем перевела на себя взгляд. И тихо хихикнула.
Ну да, Чарли кондратий хватит, если он меня узрит прямо сейчас. Потому что зрелище симпатичной женской фигурки, явно просматривающейся через полупрозрачную ночнушку, доведет до греха любого мужика.
– Ты меня переодела? – весело спросила я у горничной.
– Простите, леди, – понурилась она.
– За что извиняешься? – широко улыбнулась я и встала с кровати. – Вчера я, видимо, слишком крепко уснула, так что это было кстати. Спасибо тебе.
Девушка расцвела смущенной улыбкой, а я взяла себе на заметку, что ее нужно хвалить, и часто. Что мне – сложно человеку приятно сделать?
– И во что бы мне одеться? – пробормотала я.
– Позвольте, леди. – Рина подошла к стоящему неподалеку столу, и только теперь я увидела, что на нем лежит платье. – Я имела смелость приготовить для вас наряд.
– Спасибо, – еще раз поблагодарила ее. – Не совсем то, что я ношу… Но на сегодня и такое сойдет.
Я спокойно подняла платье и повертела его в руках. Бледно-синее, легкое, без ста слоев и тысячи украшений. На первый взгляд, пойдет. Под платьем обнаружились еще чулки и вполне современного вида бюстгальтер и трусики.
Замечательно. Я боялась, что придется таскать какие-то неудобные корсеты и панталоны до колен.
– Вам точно не нужна помощь? – спросила Рина.
– Не думаю, – отозвалась я и махнула рукой. – Иди. И чай, пожалуйста, организуй.
– Хорошо. – Служанка поклонилась и вышла.
С платьем я разобралась довольно-таки быстро, так что и десяти минут не прошло, как я была полностью одета и готова к встрече дорогого гостя.
Но пока Рина не вернулась с новостями, я решила нормально осмотреть то, что, судя по всему, определили мне как апартаменты.
Комната была большой и светлой, оформленной в пастельных тонах. Помимо большой кровати с резными спинками, под кремовым тюлевым балдахином, в ней обнаружился еще туалетный столик, на котором выстроилось несколько рядов разнообразных баночек и флакончиков, письменный стол у широкого окна и кресло. А еще – три двери. Сунувшись в одну, я обнаружила совмещенный санузел, причем размеры ванной впечатлили. Вторая вела в гардеробную. Я чуть не окосела, увидев длинные ряды висящих нарядов. И шустро смылась, прекрасно осознавая, что могу застрять здесь надолго.
Последняя дверь привела меня в еще одну комнату, побольше. Это, видимо, была моя личная гостиная. Тут сразу бросился в глаза камин, у которого стояли два глубоких кресла и три диванчика, а между ними расположился невысокий длинный столик. Также имелся шкафчик с резными дверцами, в котором оказалась внушительная коллекция вин. Выдержана комната была в приглушенных синих оттенках, причем стены оказались чуть темнее, чем мое платье. Я посмеялась тому, как прекрасно вписываюсь в интерьер.
Из гостиной можно было, помимо спальни, попасть также в коридор. Туда я только выглянула, оценив ширину самого коридора и вид из окна напротив – сад был прекрасен. Но решила, что без разведки из своей комнаты не выйду.
Я подумала, что принимать брата в спальне не лучшая идея, потому устроилась на одном из диванчиков. Заскучать не успела: через несколько минут вернулась Рина с новостями.
– Леди, ваш брат сказал, что скоро будет, – сказала она. – Распоряжения по поводу чая и легкого завтрака я передала на кухню, там обещали все сделать и принести быстро. Ваша мать огорчилась, но выразила надежду на вечернее чаепитие, потому что ей скоро нужно уезжать по делам и к обеду вернуться она не успеет.
– Ты просто молодец, Рина, – искренне похвалила я горничную и заметила, что она опять смущенно заулыбалась. – Ты можешь быть пока свободна.
– Хорошо, леди, – поклонилась она. – Если я вам понадоблюсь, в вашей спальне на столе есть звонок.
– Спасибо, я поняла.
Служанка еще раз поклонилась и ушла.
Уж не знаю, чего так долго копался мой новоиспеченный братец, но пришел он почти через полчаса. Я уже даже позавтракать успела и лениво ковырялась в десерте, размышляя, начать ли пить чай без этого копуши.
– Доброе утро, – поприветствовал меня поклоном Чарльз.
– Доброе, доброе, – живо отозвалась я, с интересом его рассматривая. – Ты что, полчаса потратил на то, чтобы принарядиться?
– Что, прости? – непонимающе нахмурился он.
– Судя по твоему виду, ты на официальный прием пришел, а не к сестре на чай, – иронично произнесла я.
Нет, правда. С него сейчас можно было картину писать для фамильной галереи. Белая шелковая рубашка с ярким атласным синим шейным платком, сюртук, тоже синий, но намного темнее, и такого же тона брюки. А еще – туфли, начищенные до блеска. Я уже молчу о том, что прическа была уложена волосок к волоску.
– Это требование матери, – мученически вздохнул Чарли, расстегивая сюртук и снимая шейный платок. – Даже дома мы должны выглядеть так, словно на великосветском приеме.
– Идиотизм, – сделала я закономерный вывод. – И что… мне тоже придется каждый день наряжаться и делать сложную прическу?
– Тебе проще, ты переселенка, можешь и отказаться, – хмыкнул братец и вопросительно склонил голову: – Я могу присесть?
– Да, конечно! – спохватилась я и укорила его: – Мог бы и не спрашивать.
– Я же не у себя в апартаментах, – пожал плечами он и присел на тот же диванчик, где сидела я, но на почтительном расстоянии.
– Ты такой воспитанный, мне прямо неловко. – Я покачала головой.
– Прости, я не нарочно, – слегка по-хулигански улыбнулся он.
– Кстати, ты помнишь, что мы вчера не договорили? – сразу решила брать быка за рога.
– Спрашивай, – твердо произнес он.
У меня была тьма вопросов, про ту же Айрину, про его мать и прочая, и прочая… Но сначала я хотела разобраться с другим.
– Начну с конца… Я не хочу быть магом. Мне это не интересно. Всю жизнь я мечтала стать поваром, в моем мире мне этого сделать не позволили. Здесь я сдаваться не намерена. И я прошу тебя помочь в этом.
– Мира… – Чарли устало вздохнул и упер указательный и средний палец в висок. – Затея твоя, говорю честно, обречена на провал. У нас повара… это обслуга. Аристократке никто не позволит этим заниматься. Только в качестве хобби, они у наших дам порой бывают и более безумные.
– И что, нет у вас таких поваров, которых считают чуть ли не волшебниками и готовы платить бешеные деньги, чтобы хотя бы попробовать их блюда? – не унималась я.
– Такие есть, – к моему облегчению, подтвердил он. – Но на всю столицу не больше десяти человек наберется.
– Главное, что это возможно, – спокойно улыбнулась я. – Просто нужно будет приложить много сил и потратить достаточное количество времени. Здесь я проживу не жалких шестьдесят-сто лет, как в своем мире. А за три сотни я точно своего добьюсь.
– Ты так уверена в себе, – изумленно приподнял брови братец.
– Я умею готовить и делаю это хорошо. Очень хорошо. Не профи, конечно, но зато быстро учусь, – без ложной скромности перечислила я свои достоинства, а потом, не удержавшись, похвасталась: – А еще я могу вычленить в блюде вкус почти всех отдельных продуктов. Для хорошего повара это очень важное умение.
Чарльз ничего не сказал, только скептически поджал губы.
И я осознала, что если хочу выиграть эту войну, сначала нужно победить и переманить на свою сторону этого человека.
Глава 4
– Судя по твоему лицу, ты мне не веришь. – Я сощурила глаза и воинственно подбоченилась.
– Ну почему, верю, – тут же пошел на попятный братец. – Но пойми, Мира, это все же другой мир. А ты привыкла готовить так, как это вкусно у вас. Кто сказал, что оно и у нас будет считаться вкусным?
– Глупости! – решительно отмахнулась я. – Мне ваша еда понравилась, значит, с соответствием вкусов все хорошо. А знаешь, – подняла на него загоревшиеся азартом глаза, – я тебе докажу! Показывай, где у вас кухня!
– Зачем?! – опешил Чарльз.
– Я тебе наглядно покажу, как ты не прав, – оскалилась я в хищной улыбке.
Он окинул меня долгим взглядом, колеблясь. Но ему было явно любопытно, потому что он пробормотал:
– Надеюсь, мать уже уехала. Потому что выволочки не избежать. Пойдем!
Он решительно поднялся и подал мне руку.
Ничего-ничего, новоиспеченный братец, сейчас я тебя ошарашу по полной! Слышь, сомневается он! Да даже мой нелюбимый отчим шел на примирение первым, когда понимал, что я перестала готовить!
Коридор, еще коридор, лестница на первый этаж, поворот.
Блюдо, которое должно было повергнуть Чарльза в приятный шок, уже сложилось в голове, осталось понять, есть ли в этом мире все нужные для него ингредиенты. Ничего, сейчас у поваров и выясним.
Мы остановились перед широкой двустворчатой дверью.
– Это здесь, – произнес Чарли и внимательно на меня посмотрел. – Ты уверена?
– Да! – вскинула голову я и толкнула дверь.
Слуги, неторопливо моющие посуду, замерли, а затем склонились в неловких поклонах. Кажется, о том, что в этом доме появилась еще одна хозяйка, они уже знали.
– Отставить! – весело прокричала я и огляделась: – Кто из вас повар?
– Я, леди, – осторожно ответила женщина лет тридцати с копейками, очень миловидная и располагающая к себе.
– Это Эстрели, – счел нужным представить ее братец. – Она служит в нашем доме более пяти лет.
– Здравствуйте! – искренне улыбнулась я. – Завтрак был восхитительным, а десерт очень воздушным. Спасибо большое.
– Не за что, леди, – еще более осторожно отозвалась она.
Я едва сдержала хихиканье. Однако, кажется, осторожность будет самой распространенной реакцией на меня в первое время.
– Вы мне не поможете? – Я умоляюще сложила руки.
– Д-д-да, конечно, леди, – заикаясь, пробормотала повариха. – Чего желаете?
– Мне нужны молоко, сливочное масло, мука, специи, мясо какой-нибудь птицы, понежнее, грибы, которые быстро готовятся, яйца и любое растительное масло, – бойко перечислила я все продукты. – Найдется?
Она на миг задумалась, а потом медленно кивнула:
– Думаю, да. А… простите, леди, за вопрос, но зачем вам все это?
– Готовить буду! – жизнерадостно ответила я и с удивлением заметила, как побледневшее лицо поварихи начало медленно зеленеть.
– Т-т-то есть к-к-как готовить?! – просипела она, начав заикаться еще сильнее. – Но вы же леди…
– Я переселенка, – мягко улыбнулась я женщине, которой, похоже, напрочь порвала весь шаблон. – Вы что, не знали, что мы странные по вашим меркам?
Эстрели не ответила, только карие глаза стали огромными.
– Ну, так что по продуктам? – нетерпеливо поторопила я.
– Сейчас. – Она с трудом перевела взгляд мне за спину, где столпились остальные служащие кухни. – Джен, ты слышала? Принеси леди все, что она просила.
Потом прикрыла глаза, несколько раз глубоко вдохнула и посмотрела на меня уже совсем другим взглядом. И этот взгляд был мне знаком: кажется, как истинный повар Эстрели чуяла новое блюдо и жаждала узнать рецептик.
– Скажите, леди, могу я посмотреть, как вы будете готовить? – не разочаровала меня она.
– Разумеется! – Я едва не засияла, как утреннее солнышко. – Более того, боюсь, без вас мне не справиться, потому что с вашим оборудованием для готовки я не знакома.
– Сестра, ты точно не решила меня отравить? – Чарли осторожно присел на табурет у стола.
Я отмахнулась от него, внимательно выслушивая пояснения, как работает вся эта кухонная утварь, буквально напичканная магией. Ничего сложного, все вполне логично. Температура конфорок и духовки, работа аппаратов а-ля кухонный комбайн, а-ля блендер и прочая регулировалась банально – силой мысли. К тому же, как я поняла, удачное сочетание магий – воздуха и огня – давало мне больше возможностей и уровней. Не сейчас, конечно, а когда овладею силой, но перспектива радовала. Прекрасно! Просто замечательно! Хоть какой-то для меня плюс от волшебных способностей. Мечты ведь должны сбываться, не так ли?
Наконец мой набор продуктов был на столе, и я принялась за дегустацию. Ведь далеко не факт, что он соответствует подобному из моего мира.
Ммм… Молоко и яйца сразу отложила, знала уже, что подойдут. Масло и мука тоже вопросов не вызвали. Мясо птицы пришлось заменить: мне нужно было белое, а не красное. В специях я нашла что-то похожее на мускатный орех и порадовалась, что соус будет очень близок к оригиналу. Растительное масло, сходное по вкусу с оливковым, тоже было кстати. А вот грибы – шейл, как назвала их Эстрели, меня вообще поразили. Настолько нежные и вкусные, что их запросто можно было есть сырыми.
– Приступим. – Я потерла руки и жадным взглядом оглядела поле боя. – Чарли, ты обещал мне рассказать об Айрине, можешь начинать. А я тебя потом награжу вкусным обедом.
Мученический вздох подсказал, что этот Фома неверующий очень сомневается в предпоследнем слове.
– Эстрели, забирай своих людей и идите прогуляйтесь, – глухо проговорил он. – Эта история не для ваших ушей. – И вдруг жестко припечатал: – И если узнаю, что кто-то подслушивал, уволю без разговоров.
М-да, а с какими недовольными моськами все уходят! Впрочем, я их могу понять. Мало того, что зрелище готовящей леди (это я-то?!) пропустят, так еще и такой источник слухов мимо пройдет.
– Леди, – меня тронула за локоть Эстрели, – я хотела бы все же посмотреть. Может, вы…
– Не беспокойтесь, я потом вам покажу. – Я дружелюбно улыбнулась поварихе и многозначительно подмигнула. – Думаю, это не последний мой приход на вашу территорию, потому все, что я знаю, в вашем распоряжении.
Женщина словно расцвела, а затем, благодарно кивнув, вышла из кухни, плотно прикрыв за собой двери.
– Я внимательно слушаю, – напомнила я и принялась за дело.
– Эх… – вздохнул Чарли, но послушно заговорил: – Как ты уже знаешь, у меня была сестра, Айрина. Я старше ее на пятнадцать минут.
– Близнецы? – деловито уточнила я, тщательно смешивая муку с яйцом и растительным маслом.
– Нет, просто двойня. И… Несколько месяцев назад во время практики в Синих горах она без вести пропала. Причем там, где это случилось, как раз в то время произошел инфернальный прорыв. Оттуда вроде бы ничего не просочилось, но Айрина исчезла. Группа и куратор облазили все в округе, но ее так и не нашли. Вероятнее всего, темные демоны утащили сестру к себе, кому-то из своих в игрушки, потому что звездочка на родовом древе по-прежнему мерцает. Но у нас Айрина официально считается умершей. Оттуда еще никто не возвращался…
– Соболезную, – мягко проговорила я, тщательно замешивая тесто на пасту. – Тебе, наверное, очень тяжело… Все же самый близкий человек.
Работа с тестом, как это всегда бывало, успокоила, сделала мысли плавными и неторопливыми. Я вдохновенно трудилась руками, с наслаждением ощущая, как сначала совсем мягкий, почти жидкий комок под моим пальцами становится упругим и шелковистым. Мне хотелось мурлыкать от наслаждения. Какая прелесть! Просто лучшее из удовольствий!
– Далеко не близкий, – сухо проговорил братец, чем очень меня озадачил.
Я на миг замерла и, откинув тыльной стороной ладони прядь со лба, посмотрела на него:
– В смысле? Вы что, не ладили?
– У тебя мука на лбу, – усмехнулся он, а затем, когда я безразлично пожала плечами, со вздохом сказал: – Не то чтобы не ладили… Мы изначально были чужими. Никакой пресловутой связи, как у близнецов, между нами не существовало никогда. У Айрины был свой круг общения и интересов, у меня – свой. И пересекались мы только на семейных торжествах.
– Печально, – вздохнула я и опять взялась за тесто. – Мне это сложно понять, честно говоря. Я всю жизнь мечтала о брате или сестре, близких мне по возрасту. Возможно, я идеалистка, но мне всегда казалось, что мы были бы лучшими друзьями. Вот только никого такого у меня не было…
Я слепила из теста плотный шарик, положила его в миску, чтобы немного отдохнул.
Так-с, теперь соус…
– Теперь есть, – сказал Чарли. Я не видела лицо этого прохвоста, но была уверена, что он улыбается. – И я очень надеюсь, что мы действительно подружимся. Мне, знаешь ли, тоже было не по себе, что наши отношения с Айриной не складываются. Я всегда считал, что вот мы вырастем, сестра выйдет из-под влияния матери и наконец-то научится ценить то, что имеет. Но то ли она пропала раньше, чем это случилось, то ли я… слишком наивен.
Я внимательно слушала Чарли, но не отрывалась от рабочей поверхности. Растопила в кастрюльке с толстым дном кусок масла, затем засыпала туда горсть муки и тщательно перемешала все деревянной лопаткой. Когда основа для соуса, которую французы обозвали странным для моего уха словом «ру», была готова, я влила в кастрюльку молоко и опять принялась осторожно перемешивать.
– А что такое с влиянием матери? – спросила я после того, как посолила соус и добавила щепотку той приправы, похожей на мускатный орех.
– У нее специфическое мнение по поводу того, как надо воспитывать детей, – сухо отозвался братец. – Потому меня она с рождения спихнула на отца, а Айриной занималась сама. Так что из-за этого мы с сестрой мало виделись даже в детстве и почти не общались. Мать вбила ей в голову много бреда. Вследствие этого Айрина выросла хитрой, подлой, злопамятной, уверенной в собственном превосходстве над другими, особенно – над мужчинами. Один небольшой факт: после выхода в свет она стравила двух мужчин, добивавшихся ее внимания, и они устроили магическую дуэль, на которой один из них погиб. И сделала Айрина это исключительно ради того, чтобы проверить свои силы.
– Ужас какой. – Меня так передернуло, что едва не брызнула на себя соусом, который почти загустел до нужной консистенции. – И ты уверен, что это последствия воспитания твоей матерью? Не думал, что, может, Айрина сама по себе такой была?
– Несмотря на то что Айрина была чистым огненным магом, что наложило свои особенности на ее характер, я уверен в том, что это – заслуга нашей матери. – Голос Чарли был мрачным. – Видишь ли, известная в свете как образец добродетели и вежливости, леди Шейла не скрывала от нас с отцом свои методы и убеждения. Папа мало что соображает в воспитании женского пола, потому просто не лез. Ну а меня никто и слушать не стал бы.
– М-да, как-то ты меня не обрадовал, – пробормотала я, осторожно процеживая соус через сито, чтобы убрать комки, и сделала мысленную зарубку: потом выяснить, какие особенности накладывает на характер та или иная стихия. В том ворохе, что в меня закачала эльфийка, этого не было, а оно мне точно пригодится. – Надеюсь, твоя мать не примется меня перевоспитывать…
Читать бесплатно другие книги:
