Темная буря Мари Аннетт

— Не знаю, — Широ сцепил руки за головой, подняв голову к ветвям, подернутым туманом. — Сомневаюсь.

— Почему? — спросила она.

— Не знаю, заметила ли ты, — сухо ответил он, — но я не из послушных. Никакой адекватный Кунитсуками не захотел бы такого подданного, как я.

Эми не ответила. Несмотря на такое представление Широ о себе, она знала, что его честь и верность сильнее непредсказуемых поступков.

— Адекватный? — повторил тихо Юмей. — Так я бы Инари не описал.

Отвлекшись от своих мыслей, Эми уставилась на Тэнгу огромными глазами.

— Что это значит? Хочешь сказать, что Инари… не в себе?

— Порой.

— Как это понимать?

Юмей остановился, голова повернулась. Эми замерла, опасаясь. Схватив обеими руками лук, она озиралась. Деревья были неподвижными, снег никто не трогал. Она не сразу поняла, что не так.

За ближайшими стволами все было белым. Пока они шли, туман сгустился, закрыл лес. Рассеянный свет солнца не отбрасывал тени, придавая месту зловещий облик.

— Мы заблудились? — прошептала Эми, вспомнив, как кружила по горному лесу пару дней назад, когда впервые встретила Широ и они.

— Еще нет, — ответил Широ.

— Не отходите, — сказал Юмей, поскользив дальше. — И не шумите.

Широ подошел к ней, и они последовали за Тэнгу по лесу. Шли минуты, она не знала, как скоро стемнеет. Оставалось еще, наверное, пару часов, но этого не хватит на обыск целой долины. Юмея и Широ тьма точно не пугала, но Эми было не по себе от мысли, что придется ходить по этому странному бесшумному лесу ночью.

Что они здесь найдут? Может, это место не было связано с Изанами и пропавшими Кунитсуками. Даже если и связано, они брели без направления. Видимость была плохой, и они могли упустить подсказки.

Слушаясь требования Юмея не шуметь, она не высказывала свои мысли. Пока Тэнгу не перестанет искать, они лес не покинут. Дрожа от холода и нервно накручивая прядь волос, выбившуюся из пучка, она безмолвно шла за ним.

Широ шагал рядом с ней, разглядывая лес. Туман двигался среди деревьев, резко сгущаясь в облака, а потом рассеиваясь. Они шли в тумане, и порой темный силуэт Юмея перед ней почти пропадал.

Ее кожу покалывало. Воздух становился холоднее, и мороз, казалось, двигался по земле, обвивал ее ноги с каждым шагом. Силуэт Юмея стал призрачно-серым, туман снова окутал их. Эми приблизилась к Широ, пока ее рукав не задел его руку, и от этого прикосновения она немного успокоилась.

Юмей остановился, туман медленно двигался вокруг него, как облако. Он повернул голову в стороны.

— Снова упустил, — пробормотал он.

— Я тоже, — сказал Широ. — Тут выслеживать невозможно.

— Что упустил? — спросила Эми, потирая ладонью руку. Лук в ее кулаке почти не успокаивал ее.

Широ поводил плечами, чтобы ослабить напряжение.

— Я чувствую что-то странное, но не уверен, что именно.

— Тсучи притупляет наши ощущения, — добавил недовольно Юмей.

— Так вы что-то преследуете? — она посмотрела на них, поджав губы. — Почему не сказали мне? Я думала, мы идем бесцельно.

— Земное царство и царство духов тут опасно переплелись, — сказал Юмей, не обращая внимания на ее возмущение. — Они меняются с туманом.

Широ убрал волосы с глаз.

— Туман идет из Тсучи, ты ничего не можешь с ним сделать?

Юмей повернулся и скользнул взглядом по деревьям в тумане.

— Здесь я не властен над Тсучи. Я не могу даже…

Вихрь накрыл их, его слова пропали в кружащемся тумане. Густая мгла скрыла его, хотя он был в паре шагов от них. Его голос пропал вместе с тенью.

Руки Широ обхватили Эми, притягивая ее к нему. Она прижалась к нему, страх танцевал на ее нервах. Она видела только белизну.

— Юмей? — позвала она.

— Его здесь нет, — низко прорычал Широ. — Я бы услышал его, но не слышу.

— Что… что произошло?

— Не знаю. Но он не там, где был миг назад… или мы не там. Царства сменяют друг друга в этом чертовом тумане, — он повернул голову, быстро озираясь. — Мы уходим отсюда.

— А как же Юмей?

— Он о себе позаботится, — Широ схватил ее за руку, крепко переплетая пальцы. — Не отпускай меня.

Эми кивнула с тревогой, он пошел обратно. Туман окутал все вокруг, скрыл лес. Деревья появлялись перед ними, видимые только в нескольких футах от них. Широ все время вел ее вперед, обходил стволы и кусты. Эми посмотрела на снег, пыталась найти их следы, но не видела ни одного отпечатка ноги.

— Откуда ты знаешь, куда идти? — тихо спросила она.

— Я хорошо ориентируюсь, — он остановился, шевеля ушами, а потом повернул в сторону. — Туман усложняет. Я никогда не видел такого переплетения двух царств.

— А дом Юмея?

— Его дом — якорь царства духов, но это что-то другое, — он обошел потрепанную ель. — Не знаю, как это работает. В этом разбирается Юмей, а не я.

— А если этот лес… — начала она.

Широ отпрянул на полшага…. Попытался отпрянуть. Он странно изогнулся, словно сжался от боли на месте.

Сжимая его руку, Эми шагнула ближе.

— Широ, что…

— Назад!

Все еще удерживая ее руку, он вонзил ногу в снег и напрягся, но не двигался, словно невидимая сила держала его на месте.

Она держала его за руку и заметила странное золотое мерцание. Эми прищурилась. Широ сдвинулся, тонкая линия вспыхнула, как нить золота, потянулась от него к деревьям. Еще одна нить, едва заметная, вспыхнула в тумане, за ней еще одна, и еще. Эми отклонилась и увидела картину целиком.

Паутина. Сияющая золотая паутина раскинулась между деревьев.

Широ попал в нее, его левая рука и левый бок прилипли к сияющим нитям. Эми схватилась за его ладонь обеими руками и потянула всем весом. Раздался звук треска швов, Широ кряхтел, впивался свободной ногой в снег. Они тянули с силой, нити паутины прогнулись от давления.

А потом его нога поскользнулась.

Паутина вернулась на место, потянув его за собой, вырвав его ладонь из ее рук. Она упала, туман шевелился. Поднявшись, Эми бросилась к Широ, туман накатывал на них.

— Эми!

Его голос донесся из тумана, она добралась до места, где он должен был находиться. Ее руки нащупали лишь холодный туман, она пошатнулась.

— Широ? Широ!

Ее крик, полный паники, отражался эхом вокруг нее. Эми застыла на месте, насторожилась. Было тихо. Белый туман окружал ее. Она ничего не видела и не слышала.

— Широ! — отчаянно позвала она.

Он должен был находиться здесь. Прямо перед ней. Почему он не отвечал? Почему она его не видела? Вытянув руки, она сделала несколько осторожных шагов, боясь попасть в паутину, в ловушку, как он. Где он был? Почему не здесь?

После нескольких шагов и криков Эми поняла, что осталась одна. Зажмурившись, она увидела, как Юмей пропал перед ними, поглощенный туманом. То же случилось с ней. Была ли она еще в земном царстве? Или уже переместилась в царство духов?

Паника кружила голову. Что ей делать? Она не спросила этого у Широ или Юмея. Открыв глаза, Эми вгляделась в туман. Стоило ждать и ничего не делать. Если она будет бродить здесь, им будет сложнее искать ее.

Стараясь сохранять спокойствие, Эми шагнула назад, возвращаясь в место, где поняла, что Широ пропал. Она будет ждать здесь, пока он найдет ее. Эми с силой прикусила губу. Он ведь освободится из той огромной паутины? Он мог призвать мечи и разрезать ее раньше, чем прибудет создатель паутины, чтобы увидеть, кто попался.

Она старалась не думать о создателе паутины.

«Никто не возвращается из долины».

Подавляя панику, она отступила еще на шаг. Спина Эми врезалась во что-то странное, что-то, не дающее двигаться, но не плотное. Желудок сжался от ужаса, она отпрянула.

Эми успела пройти шесть дюймов, и ее вернуло на место. Сердце билось в горле, она подняла голову. Липкие золотые нити пересекались за ней, тянулись к ближайшим деревьям. Она попала в паутину. Но как? Она только что прошла тут без проблем!

Бросив лук, Эми побежала вперед, но гибкая паутина притянула ее обратно. Едва подавляя крик, она билась, а ужас из-за попадания в ловушку, где она могла стать беспомощной добычей для чудовища, опустошил ее голову. Размахивающая рука ударилась о паутину, прилипла на ужасный миг, но Эми смогла ее освободить.

Думать. Ей нужно было думать. Заставив себя замереть, она быстро дышала и рассматривала паутину. Она вспомнила, как трещала по швам одежда Широ. Конечно. Прилипла ее одежда, а не кожа. Ее руки были свободными, она могла снять одежду, удерживающую ее на месте.

Стараясь не задеть руками паутину, она сбросила с плеч лямки сумки. Ее тело освободилось сверху, рюкзак остался висеть. Теперь в ловушке была только нижняя часть. Эми склонилась к земле, край плаща и хакама сзади были приклеены к паутине. Она нащупала в снегу корень дерева. Используя его, как рычаг, она потянула изо всех сил. Паутина прогнулась.

С треском рвущихся нитей, она освободилась.

Эми рухнула в снег. Вскрикнув, она вскочила на ноги и повернулась к паутине. Сумка висела там, пустые лямки покачивались. Схватившись за них, она потянула. Паутина двигалась, но не отпускала жертву. Рюкзак оставался на месте.

Эми осмотрела его. Колчан стрел торчал из приоткрытого отдела сверху, темные перья резко контрастировали с белым туманом. Может, стоит отрезать нити острием стрелы. Она вытащила колчан, выхватила стрелу и закинула колчан на плечо. Эми потянулась к сумке, она задрожала на паутине.

Ее пальцы застыли на месте в дюймах от лямки. Сумка задрожала снова, двигаясь сама по себе. Нет, двигалась не она, а паутина.

Отпрянув на шаг, она посмотрела выше.

В тумане в десяти футах над ее головой в воздухе парил темный силуэт. Две тонкие ноги отделились от тела, потянулись вниз, как ищущие пальцы. С инстинктом испуганного зверька она пригнулась, не сводя взгляда с силуэта, и подняла лук со снега. Она отходила от паутины.

Огромный паук двигался по дрожащим нитям. Передние четыре лапки были ужасно длинными, вдвое длиннее тела, а задние четыре лапы были короче. Плоское тело в центре было тускло-золотым, слабые черные полоски отмечали брюшко. Лапы, гладкие сверху и с жесткой щетиной внизу, были таких же цветов. От передних лап до задних существо было длиной не меньше трех футов.

Сердце Эми колотилось, удушая ее. Она продолжала медленно пятиться, протянув назад лук, чтобы не попасть в паутину. Паук спускался отточенными движениями, пока не добрался до ее рюкзака. Одна лапа опустилась и потрогала ткань.

Так быстро, что можно было пропустить, если моргнуть, паук бросился на ее сумку. Отростки на лице выступили сильнее, он погрузил большие блестящие клыки в ее рюкзак. Нити яда капали изо рта, пока он терзал жертву.

Эми не поняла, что вскрикнула, пока паук не замер. Голова поднялась, шесть черных глаз уставилось на нее, четыре глаза были в центре, два больших — по бокам головы. Пара отростков, похожих на руки, по бокам лица, суетились, скользили по клыкам, словно готовили для очередного укуса.

Отпрянув еще на шаг, она медленно вложила стрелу в руку рядом с луком. Эми осторожно подняла лук и прицелилась. Пасть паука голодно изогнулась, он протянул длинные передние лапы, словно хотел дотянуться до нее. Эми натянула тетиву до щеки.

Тяжелый вес обрушился на ее голову.

Стрела вылетела в туман, длинные лапы обвили Эми. Из ее горла вырвался пронзительный крик, она пригнулась и отбивалась, пытаясь сбросить с себя паука. Она задела его краем лука и сбросила со спины на землю. Он поднялся, выше нее, передние лапы шевелились, клыки были выдвинуты. Она еще никогда так быстро не двигалась, Эми схватила еще одну стрелу, прицелилась и выстрелила.

Паук в последний миг сдвинулся, и стрела пронзила его раздутое брюхо, а не голове. Он содрогался в беззвучной боли, но не отступал. В панике Эми забыла добавить к стреле свою ки. Перестав дрожать, паук щелкнул клыками и бросился на нее.

Она закричала снова, вскинула лук перед собой. Паук ударил его и отпрянул, взмахнул лапами. Эми схватила еще одну стрелу и направила на паука.

— Шукусэй но тама! — прокричала она и выстрелила.

Стрела пролетела по воздуху, сияя белым, и попала в брюшко паука. Вспыхнул свет, существо рухнуло на снег, лапы обмякли.

Эми повернулась к паутине, где висел ее рюкзак, покрытый ядом, но первого паука не было видно. Она схватила еще одну стрелу и приготовилась стрелять при первом движении. Она тяжело дышала, руки дрожали. Сумка снова задрожала на паутине. Эми посмотрела вверх.

Темная тень висела среди ветвей над ней. А потом она увидела второй силуэт. И третий. Ее колени задрожали, когда она насчитала пять пауков на невидимой паутине в двадцати футах над ее головой. Почти тут же они вытянули лапы и начали двигаться.

Ее смелость угасла. Развернувшись, Эми бросилась в лес. Сзади раздался стук, она оглянулась и увидела пауков, упавших на землю и бегущих за ней, их лапы быстро двигались. Крик был в ее голове, но Эми боялась шуметь, она вслепую бежала в тумане, уклонялась от деревьев, появляющихся из бесконечной белизны.

Деревья показались впереди. Между двумя была широкая брешь, золотая паутина покрывала ветви. Она остановилась и посмотрела на паутину. Дыра размером с человека была с почерневшими, будто обожженными краями.

— Широ? — прокричала она. — Широ!

Тишина была ей ответом. Эми развернулась с луком и стрелой наготове, но ничего не видела в тумане. Преследовали ли ее пауки? Она подняла голову.

Паук вылетел из тумана. Эми отпрянула, и он приземлился перед ней, угрожающе поднял передние конечности. Пятясь, она вскинула лук. Паук встал на восемь лап и побежал прочь. Эми прицелилась.

Другой паук напал на нее из тумана слева. Стоило Эми повернуться к нему, еще один набросился с другой стороны. Она развернулась и отпрянула на дрожащих ногах. Третий паук рухнул на снег перед ней. Она направила лук на него, но не выстрелила. Только угроза стрелы отгоняла их от нее, и если она выстрелит в одного из них, другие два тут же нападут, и она не успеет выхватить следующую стрелу.

Задыхаясь, Эми продолжала пятиться. По стволу дерева спустился четвертый паук, лапы двигались зловеще грациозно. Черные глазки смотрели на нее.

— Широ! — отчаянно закричала она. Как далеко он мог быть?

Пауки приближались, она размахивала перед ними луком. Пятый спустился с ветвей, висел вверх ногами на золотой нити. Едва дыша, Эми отступала шаг за шагом, а пауки шли к ней. Стоит ли ей стрелять? Стоит ли убегать? Она была уверена, что они быстрее нее. Пятый паук опустился на землю, нить тянулась за ним, он присоединился к товарищам.

Они двигались полукругом и сокращали брешь между ними. Эми натянула тетиву к щеке, призвала ки и приготовилась произносить заклинание.

Пауки бросились на нее.

Эми отскочила и выстрелила в ближайшего, слишком напуганная, чтобы произнести очищающее заклинание. Ее спина ударилась обо что-то мягкое, стрела вонзилась между глаз паука. Он рухнул на землю, лапы корчились, а потом он застыл.

Эми дернулась вперед, но тело не двигалось. Золотые нити сияли, она видела краем глаза, но не могла даже повернуть голову. Прилипли ее волосы. Ее спина, руки и ноги тоже прилипли. Она врезалась в паутину.

Пауки приближались, не обращая внимания на погибшего товарища, и она поняла, что они намеренно загоняли ее к паутине, как овцу в стойло. Боль пронзила ее мышцы, пока Эми пыталась вырвать хотя бы руку. Если она освободит руку, то сможет хотя бы снять одежду.

Пауки подошли к ней. Крупнейший забрался на паутину, направился к ней. Его отростки двигались, длинные клыки выдвинулись, сверкая влагой. Он приближался медленно, тускло-золотое тело заполняло все сбоку, глаза без век сияли. Одна лапа с когтем на конце потянулась к ней, паук приготовился атаковать.

Она закричала, забившись в паутине.

Из тумана вылетела вспышка света. Белый силуэт вырвался из мглы и напал на пауков. Сине-белые огни трепетали на шерсти лиса, три хвоста развевались за ним. Красные глаза и метки на лице сияли, он вцепился зубами в лапу паука раньше, чем тот коснулся Эми, и сорвал его с паутины.

Все четыре паука бросились к кицунэ. Невероятно ловкий, он отскочил и развернулся, укусил еще одного за лапу. Огонь вырвался из его пасти, он оторвал лапу. Лис бегал среди нападающих пауков, его размер, близкий к волку, лучше подходил для боя с ними, чем человеческий облик. Кицунэби вспыхивали вокруг него, огненные сферы летали по воздуху. Они ударили по паукам, Широ танцевал среди существ так быстро, что казался пятном огня и меха. Он хватал пауков за лапы, отрывая их, а летающие за ними огни ударяли по ним.

Когда он перестал двигаться, остались только обгоревшие тела, их лапы валялись на снегу.

Широ повернулся к ней, огонь охватил его. Появился его человеческий облик. Он бросился к ней, кицунэби ударили первыми, разрывая паутину вокруг нее. Эми подкосилась, ее лук выскользнул из дрожащей руки, он подхватил ее.

— Эми! — он поднял ее на ноги. Его ладони обхватили ее голову, поднимая, он безумно вглядывался в ее лицо. — Ты ранена? Тебя укусили?

— Я…

Он отпустил ее лицо, ладони скользнули по ее плечам, бокам, проверяя на раны. Он развернул ее и проверил спину, а потом развернул снова, лицом к себе.

— Широ, я в порядке, — ее голова еще кружилась, Эми схватилась за его запястья, чтобы он перестал осматривать ее. — Они меня не укусили.

Он снова вгляделся в ее лицо, метки на его щеках тускло сияли, и он кивнул.

— Пойдем отсюда, — сказал он и подхватил ее лук.

— Что происходит? Что это…

— Тсучигумо, — прорычал он, протянув ей лук. — Ёкаи-пауки из царства духов. Мы забрели в их гнездо, нам нужно убираться из леса, пока…

Он развернулся и вскинул руки. Огромная тень вылетела из тумана и обрушилась на него. Он врезался в Эми, утащив ее на землю, упав поверх нее. Она ударилась головой о корень дерева, скрытый под снегом.

На миг от боли и потрясения время замедлилось, и она видела все.

Широ был на ней, давление лишало ее воздуха, он был спиной к ней, вытягивал руки перед собой. На нем было кошмарное чудовище. Паук был в четыре или пять раз больше тех, что нападали на Эми. Метки на его огромном теле были ярко-желтыми, кроваво-красная полоска проходила по выпирающему брюху. Лапы корчились вокруг них, ударяли по снегу, пока паук давил на них.

Широ держал в руках ее лук. Он давил тонкой полоской дерева на огромную пасть паука, его руки дрожали, пытались удержать паука, смертоносные клыки висели в футе от его незащищенной плоти.

Эми успела увидеть все это. А потом с грохотом лук разломился пополам.

Огонь вырвался из Широ, когда паук бросился на него. Чудовище отпрянуло с громким злым шипением, вес Широ на ней пропал. На миг Эми не смогла разобрать произошедшее.

А потом огромный паук отошел, унося Широ с собой. Клыки были погружены глубоко в его плечо.

ГЛАВА 11

Ужас сковал Эми. Она не могла отвести взгляд от Широ, от клыков, пронзивших его тело.

В хватке чудища он впился рукой в голову паука. Огонь вспыхнул в другой руке, появился меч, он сделал выпад. Огонь вырвался из лезвия, которое он вонзил глубоко в брюхо паука. Чудище бросило его, отпрянул с таким громким шипением, что оно напомнило крик. Бледная жидкость полилась из его тела, паук побежал прочь, шипя и переставляя лапы.

Меч Широ выпал из его руки, он упал на землю.

Паралич Эми пропал. Она вскочила на ноги и подбежала к нему. Схватив его за руку, она попыталась поднять его. Он придвинулся к ней.

— Широ! — выдохнула она, голос дрожал.

Его вес был слишком тяжелым для нее, он повернулся на бок. Кровь текла из двух больших ран, пронзавших его плечо, но ее больше пугала прозрачная сияющая жидкость на ранах.

— Эми, — хрипло сказал он. Его глаза уже становились мутными, но смотрели на нее. — Беги.

— Ч-что?

— Беги. Пока она не вернулась.

— Она? Паучиха? — пролепетала Эми, подняв голову. Страшный паук был в стороне, едва заметный в тумане. — Поднимайся, нужно бежать.

Он схватился за ее рукав.

— Ты должна убежать.

— Не без тебя. Поднимайся, Широ.

— Эми… — его веки опустились.

Она подавила панический вскрик, уловив, как медленно он дышит.

— Вставай, Широ!

Его рука выскользнула из ее руки и рухнула на землю. Он смотрел, но ничего не видел, его грудь слабо вздымалась и опадала, каждый раз все медленнее. Его меч вдруг рассеялся искрами.

— Широ! — она с силой затрясла его плечо, слезы лились по щекам. — Широ, вставай! Я не могу убежать без тебя!

Она обхватила его лицо, повернув его к себе. Его сонные глаза не видели ее. Под ее ладонями его кожа была прохладной, почти холодной. Ее сердце сжалось от груза агонии. Нет. Этого не могло произойти.

«Аматэрасу! Помоги мне!».

Ее внутренний крик отразился в ней эхом, но метка камигакари не откликалась, не восстановившись после боя с ками. Она была одна. Никто не спасет ее или Широ.

Громкое шипение ворвалось в ее мысли. Эми вскинула голову, огромное чудище приближалось, белая кровь капала на снег. Паучиха возвращалась за ними, за Широ. Эми обхватила его лицо ладонями. Она не позволит чудищу получить его.

Огонь пылал в ней как никогда сильно, боль питала ярость. Она поднялась и встала между Широ и паучихой. Она не отдаст его ёкаю. Она не позволит ему умереть. Нет. Сначала она должна снять с него оненджу, вернуть ему воспоминания, его жизнь. Он не мог умереть раньше этого.

Гнев пылал внутри нее, когда она посмотрела в черные глаза паучихи. Она сунула руки в рукава и вытащила офуда.

— Ты его не получишь, — сказала она хрипло, но ощущала решимость.

Ветерок впервые за все время в лесу долетел до нее, поиграл с волосами, коснулся слез на щеках.

Чудище подняло часть лап, вытянув их, и оскалило клыки. Эми крепко схватила офуда, ветер окружал ее, из-за этого на земле вихрился туман.

Паучиха напала.

Эми бросилась вперед, нырнула под опасные клыки. Она оказалась под чудищем и прижала офуда к брюху.

— Сотэй но…

Паучиха ударила по ней толстой лапой, попала по груди. Боль пронзила ребра, Эми отлетела по воздуху.

Ветер ударил по ней внезапным порывом. Как-то он оказался под ней, остановил падение и поднял ее. Эми приземлилась на ноги. Задыхаясь, она растерянно огляделась. Что только что произошло? Ветер поймал ее, как в тот раз, когда Аматэрасу в теле Эми сражалась и Изанами. Но метка камигакари была холодной, без магии. Она не чувствовала ни внутри себя, ни вокруг силу Аматэрасу.

Паучиха громко зашипела. Широ лежал на снегу без движения. Отчаянный гнев бурлил в Эми, ветер снова налетел, разбрасывая снег вокруг нее. Она сжала офуда.

Паучиха снова бросилась на нее, но повернула в сторону и взбежала по стволу дерева. Эми отпрянула и подняла голову, темный силуэт пропал в тумане наверху.

Не думая, она вскинула руку. Сильный порыв последовал за ее движением, понесся к небу. Ветки деревьев заскрипели, туман корчился, словно боролся с ветром. Туман рассеялся, и над Эми появился темный силуэт.

Паучиха рухнула с паутины. Эми отскочила назад, ветер подталкивал ее, но не давал упасть. Паучиха приземлилась прямо перед ней, выпустив клыки, но Эми уже вскинула руку. Заклинание вспыхнуло в ее голове, ведь не было времени произносить его вслух.

Сковывающий офуда в ее руке ударил паучиху по глазам, слова прогремели в голове: «Сотэй но шинкетсу!».

Синий свет охватил ёкая, парализовав все тело. Эми схватила еще один офуда и опустила поверх первого.

— Шукусэй но тама!

С этими словами воздух вокруг паучихи ярко вспыхнул. Эми давила на офуда, всю волю и сосредоточение обрушивала туда. Жар кипел в ней, но не от метки камигакари, а из глубины груди, из глубины сердца. Ки лилась по ее руке. Свет вспыхивал вокруг ёкая, ветер бушевал.

С последней яркой вспышкой оба офуда превратились в черный пепел под ее рукой. Паучиха рухнула на землю и начала таять, ёкай умер.

Эми отшатнулась. Она убила паучиху, очистив всю ее ки, разрушив жизненную энергию. Качая головой, она отошла от тела, а в голове была только одна мысль, одно имя, и она не могла думать ни о чем другом. Широ.

Она рухнула на колени рядом с ним и коснулась его щеки. Кожа холодила ее ладонь. Его глаза были закрыты, только слабое дыхание выдавало, что он еще цепляется за жизнь.

— Широ, — прошептала она. — Широ, прошу, проснись.

Ветерок прилетел к ней. Он был слабым, но Эми поняла, что нужно поднять голову, послушаться безмолвного предупреждения.

Туман сгустился на поляне, в нем появился новый силуэт. Из бушующей белизны силуэт обрел плотный облик. Женщина была маленькой, ниже Эми, с тонкой и гибкой фигурой, облаченной в кимоно из тяжелого мерцающего золотого шелка. Черные волосы нежно обрамляли красивое лицо с аккуратными чертами. Красивое, за исключением ее глаз.

Ее глаза были черными сферами без век, портили нежный облик.

Женщина повернула голову, длинные черные волосы затрепетали от этого. Золотые ленты украшали их через равные промежутки, шелковые пряди падали до земли, касались снега. Она поджала розовые губы при виде паучихи, страшные черные глаза скользнули взглядом по Эми и остановились на Широ.

— Я бы спросила, — тихо с шипением сказала женщина, — кого из вас накажу за убийство моей дочери, но вижу, что один из вас уже поплатился.

Пальцы Эми впились в плечо Широ.

— Кто вы?

— Ты так за него держишься, словно еще надеешься, — отметила женщина. — Ты же знаешь, что он не проснется?

— Он не умер, — парировала Эми, от отчаяния ее голос стал выше.

— О, нет, — мило ответила женщина. — Он еще долго не умрет, но он бы желал смерти, если бы мог сейчас желать.

Тело Эми сковал холод.

— О чем вы?

— Ах, так ты не знаешь, — женщина приблизилась, золотое кимоно мерцало от каждого шага. — А кто ты? Ты выглядишь как человек, но я ощущаю слабое присутствие ками в воздухе.

Сжимая офуда, Эми встала на ноги и закрыла собой Широ.

— Я человек.

— Возможно, но ты не такой человек, как те, кого я ела последние месяцы. Мой благодетель не посылал тебя в мою паутину.

— Вы… ели людей из храма?

— Ах, — понимающе улыбнулась женщина. — Так ты не просто так сюда забрела, хоть и пыталась выглядеть такой? Ты мало знаешь о моих сыновьях и дочерях, значит, ты не пришла охотиться, как делали многие из них за прошедшие годы. Ищешь одного из потерянных Кунитсуками?

Эми выпрямилась, пытаясь подавить панику.

— Что вы знаете про Кунитсуками?

— Они запрещали мне охотиться на людей, но это мое право. Я — Пожирательница душ, но они заперли меня в этой долине и разрешили есть лишь тех глупцов, кто сюда заходит. Знаешь, как мало людей сюда приходит?

Пожирательница душ. Эми знала это имя.

— Вы… Джорогумо?

Ёкай пригладила волосы, радуясь, что ее узнали.

— Так ты хоть немного знаешь. Что ты обо мне знаешь?

Ёкай Джорогумо появлялась в сказках почти так же часто, как Тэнгу, но эти истории были мрачнее. От рассказов о Пожирательнице душ у Эми в детстве были кошмары.

Она не успела ответить, странная тень упала на поляну. Екай подняла голову, с любопытством глядя на небо, Эми повторила движение. Белый туман наверху потемнел, словно пропало солнце. Мрак сгустился, неестественные сумерки опустились на лес.

— Джорогумо.

Эми узнала низкий голос, но дрожащие тона, в которых слышался шепот древнего леса, темных теней и долгих ночей, были незнакомыми.

Страницы: «« « 4567891011 » ... »»