Алтарных дел мастер Степанов Николай
– И ты надеешься с ним совладать? – Особист знал ответ, но не спросить не мог.
– А куда деваться? У меня другого выхода нет. Тут либо он к черту отправится, либо дорогие мне люди со мной в придачу. Так что без вариантов.
– А возможности имеются?
– Ищем. – Боярин кивнул в сторону разложенного на столе арсенала.
– Помочь чем-то могу? – спросил особист.
– Думаю, что можешь. – Еремеев сосредоточил взгляд на собеседнике. – Мы тут операцию по выявлению диверсанта задумали. Твой опыт мог бы пригодиться.
– Ты о том, кто кровяную бомбу применил?
– Да. Мы выявили, что за покушением стоит маг разума. И он посильнее Лариона будет.
– Предлагаешь мне встретиться с Ларионом?
– Ежели желание помочь не пропало.
– Не пропало. Я всегда знал, что с тобой тяжко общаться, зато никогда не бывает скучно.
– Веселуха та еще, – не стал спорить Александр.
Хрыч знал, что надсмотрщиками на копях служили выходцы из самих каторжан, особо выслужившиеся перед тюремным начальством. Эти вели себя очень жестко, поскольку знали – попади они в руки бывших сокамерников, и им несдобровать. Может, поэтому поселок, где обитали осужденные и их охранники, был обнесен двойным частоколом, а зона проживания надсмотрщиков имела еще одну ограду.
Вытаскивать заключенных из поселка было нереально, поэтому выбрали другой путь – освободить их во время работы.
Нападение было назначено на начало третьей декады месяца, перед самым приездом сборщиков добытого. Ларион специально выбрал этот день, чтобы дознаватели потом недолго искали причину налета и в заказе стояла конкретная дата.
Опять же в праздничный день в наряде практически не стояли нормальные охранники, да и охранять особо было некого. Практически всех осужденных во время вторжения шведов направили в штрафные роты, где они сейчас и находились под присмотром строгих командиров. Те два десятка, что отбывали наказание сейчас, попали на каторгу недавно, сразу после изгнания Карла. Других еще не поступало, поскольку разбойники нынче притихли.
Вся работа узников заключалась в перекапывании обозначенного места и просеивании грунта через специальные сита. Добыча за месяц составляла крохи. Всего несколько грамм мелких алмазов, из которых бриллиантов точно не сделаешь. Правда, иногда попадалась и более крупная добыча, примерно два раза в году, и только в этих случаях каторжанам был положен выходной.
И вот неделю назад нашли сразу два крупных камушка. В тот день копателей нормально покормили и действительно дали отдохнуть.
Копи на реке Вопь находились вдали от поселений, а потому единственный поселок сейчас был заполнен едва на одну пятую. Когда туда приехали сбившиеся с дороги ватажники рыболовецкой артели, встретили их довольно враждебно. Если бы не грядущая ночь, наверняка погнали в шею, а так предложили сарай за оградой, и то лишь благодаря высокой плате.
Чуть свет гостей выпроводили восвояси, что их вполне устраивало.
Примерно через час члены банды Хрыча уже заняли позиции и наблюдали, как осужденных выводят на работы.
Добыча алмазов едва-едва окупала себя только за счет использования каторжного труда да скупки неограненных камней гномами. Для чего они требовались чужакам, никто и не собирался вызнавать. Платят – итохорошо, хоть какие-то деньги на содержание охраны. Опять же изредка и перлы попадались.
Особо опасных преступников здесь не содержали – так, всякую шушеру, которую явно никто вытаскивать не кинется. Более опасными здесь считались, пожалуй, сами надсмотрщики, но они и не помышляли о побеге. Специальное клеймо на лбу выдало бы их сразу, поэтому они даже не стремились покидать поселок. Так что набегов никто не опасался – поди угадай, когда среди добычи появится действительно что-то ценное.
Алмазы Хрыча и его подельников не особо интересовали. В заказе неизвестного нанимателя они шли как доказательство того, что бандиты действительно побывали на руднике. Единственное, что от разбойников требовалось, – вывезти нужных людей и устроить видимость неудачного ограбления. Дескать, некто неосведомленный решил разжиться алмазами, узнал, когда сдают продукцию, и попытался разжиться.
– Хрыч, их всего двое, – доложил Дивиш. – Совсем обнаглели. Да еще гляди, стоят себе в сторонке, словно приглашают. Подозрительно это.
– Маг! – подозвал вожак. – Что по твоей части?
– Все тихо.
– Может, у них всегда так? Действуем.
В два счета разбойники окружили надсмотрщиков. Было удивительно, что те нисколько не испугались. Наоборот, низкорослый крепыш еще и с вопросами пристал:
– Тебя, что ли, Авдей прислал? – обратился он к Хрычу, признав в нем старшего.
Вожак сориентировался сразу:
– Знамо дело, али ты кого еще ждешь?
– Рановато вы нынче пожаловали!
– Кто рано встает, тому и Бог подает.
– Это ты точно приметил. Добыча вон в той сторожке, – кивнул помеченный клеймом. – Нас свяжите. Авдею передай – мы с ним в расчете.
– Передам, – пообещал Хрыч и врезал рукоятью пистоля крепышу по голове.
– Эй, мы так не договаривались! – заволновался второй, но его оприходовал Дивиш.
– Вона как у них тут все налажено! – подивился Хрыч. – Вяжите болезных, раз уж они просили. Я в сторожку.
Там вожак обнаружил два холщовых кошеля. Первый был наполнен мелкими полупрозрачными камушками, во втором лежали два крупных. Этот кошель Хрыч спрятал себе за пазуху.
Дивиш к тому времени уже отыскал нужных каторжан, а остальным объявил, что те свободны и могут убираться куда глаза глядят.
– Увяжетесь за нами – прирежем как собак бешеных, – на всякий случай предупредил он.
Вся операция заняла менее получаса. Вскоре разбойники и переодетые в одежду крестьян каторжане выехали на дорогу. Специально выбрали не тракт, поскольку требовалось блюсти осторожность.
Пятеро каторжан поспешали за телегами, поскольку присесть им никто не предложил. Бывший некогда старостой в Корытне где-то через час все-таки подошел к телеге, на которой ехал вожак, и спросил:
– Прощенья просим, уважаемый, не сочти за дерзость, но хотелось бы узнать, кому мы обязаны своим избавлением?
– О том я тебе не скажу, но знай – благодетель твой лютым врагом некоему боярину Даниле приходится, а чем ты ему обязан, он вскоре и сам сообщит.
– Благодарствую, уважаемый! И куда мы нынче путь держим, ежели сие не есть тайна великая?
– Направляемся мы в деревеньку глухую, где отсидитесь малость. Опосля и до поручений дело дойдет, – пообещал Хрыч.
Бывшему старосте очень хотелось узнать, какие поручения придется выполнять, ведь может статься, что по сравнению с ними просеивание грунта покажется ерундой. Однако сам смекнул, что слишком много вопросов за один раз лучше не задавать.
Весь оставшийся путь до первого кабака ехали молча. Там остановились перекусить, а дальше собирались разделиться на три группы, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Дивишу было поручено сопроводить освобожденных к месту проживания, еще часть отряда сразу после трапезы отправилась к Поречью, а сам Хрыч с колдуном и еще двумя подельниками собирались немного задержаться на постоялом дворе.
Вожак улучил момент и отозвал волшебника в сторонку:
– Я обдумал твои слова, маг. Пожалуй, ты прав – из Крашена надо уносить ноги. Ты говорил, у тебя в Витебске знакомые имеются? У них можно будет перекантоваться первое время?
– Ежели заплатим – не проблема. Понадобится документ справить – помогут, – ответил тот. – Только нас слишком много.
– Поедем вчетвером, – сообщил Хрыч. – Дождемся оплаты за работу и сразу отправимся.
– А заказчик нам не помешает? – забеспокоился волшебник. – Может, прямо сейчас рванем из Республики?
– Начинать новую жизнь ловчее с карманами, полными денег. Сам же сказал – задарма нас никто не приютит. За эту работу обещали хорошие деньги плюс монеты для поселенцев, и делить их придется на четверых.
– И то верно, – согласился чародей. – А что там с добычей?
– Некогда было смотреть. – Здоровяк вытащил кошель из кармана. – Глянь, ежели не трудно.
Хрыч никому не собирался сообщать о втором кошеле. Он решил покинуть Крашен только из-за двух крупных камушков, надеясь продать их в Витебске за хорошие деньги. Вожак после неудачного покушения в мертвом городе сразу сообразил, что местный боярин – слишком неудобная мишень и продолжать охоту за ним себе дороже, а потому хотелось сорвать куш с таинственного заказчика и оставить того с носом.
– Зачем какому-то Авдею эта мелочовка? – покачал головой волшебник, высыпав содержимое себе на ладонь. – Там больше ничего не было?
– Этот кошель сложно не заметить. Я там еще пошарил малость по полкам, ничего ценного больше не сыскал. Ты камешки не теряй. – Вожак подобрал выпавший на пол. – Пусть и мелочь, но с десяток серебром за него получить можно.
Колдун всыпал алмазы обратно в кошель.
– Похоже, мы чего-то не нашли, Хрыч, – произнес он.
– Видимо, зря надсмотрщиков вырубили так быстро. Я тоже чаял, найду что-то более ценное, – развел руками вожак. – А может, оно и к лучшему? Кто знает того Авдея, еще мстить станет.
Чародей не поверил сообщнику, но дальше выпытывать не стал. Его устраивало решение покинуть Крашен, да еще получить некое выходное пособие. Чем заняться в Витебске, он пока не знал, но в городе работа для мага найдется всегда.
Глава 15
Слабых к нам не засылают
Еремеев понял, что их переиграли, когда Жучка указала уже на пятого человека, над которым поработал маг разума, – и это всего из первой полусотни пришедших на молебен.
«Быть того не может! Сколько же здесь обработанных? У меня что, полгорода врагу подчинены?» – Паническая волна накатывала на сознание боярина.
Требовалось срочно переговорить с Ларионом, но тот был занят на площади, а себя демаскировать не хотелось. Александр понимал: любое необычное оживление сразу станет для неизвестного противника подтверждением догадки об истинном назначении праздника.
«Умный, да? – мысленно клял врага Еремеев. – Конечно, он же разумник, а там дураков быть не должно. Но времени-то и у него было немного, а заранее предугадать все невозможно, будь он хоть семи пядей во лбу. Но пять человек! Так, еще один…»
Рядом с боярином дежурил один из старожилов Крашена, знавший почти всех обитателей города, и охранник со стажем, имевший списки приезжих. Разместились они на третьем этаже здания, стоявшего неподалеку от тех самых ворот, через которые местные проходили на площадь.
«Жучка, – мысленно обратился Александр к питомцу, – чем отличаются те, кого ты почуяла? След разумника на них одинаковый?»
«Он есть», – передала собачка, не совсем понимая, что именно от нее требуется.
Жучка, конечно, значительно поумнела за последние недели, но и у ее новых способностей имелся свой потолок. Впрочем, не так давно она освоила счет до двадцати, научилась делить сутки на утро, день, вечер и ночь, а также освоила временной отрезок продолжительностью в час.
Сейчас Еремеев судорожно искал подходящую ассоциацию, чтобы объяснить собачке степень воздействия волшебника.
«Понимаешь, след должен быть яркий, отчетливый, ну это как… – человеку сложно мыслить категориями животного, пусть даже разумного, и Александр чувствовал, что его мысли сейчас не находят нужного отклика. – Не то, забудь. Дай мне пару минут».
«Это много меньше часа? – переспросила Жучка. – Еще один со следом», – добавила она.
Еремеев подал знак, и помощники поместили очередного горожанина в список подозреваемых.
Идея пришла в голову, когда Еремеев заметил, как один из его помощников убрал со лба челку.
«Жучка, когда я тебя глажу рукой один раз, это хорошо?» – начал он издали.
Через прикосновение ладони собачка впитывала энергию, подобно накопителю. Это являлось ее основной пищей, а также помогало быстро залечивать раны, когда они появлялись.
«Один раз? Это хорошо, но мало», – тут же сообщила помощница.
«А пять раз?»
«Хорошо – десять», – уточнила Жучка.
«Понятно. Теперь вернемся к следу. Тех, кого ты учуяла, чужак коснулся один раз, – Александр был уверен, что серьезно обработанные чарами не появятся в самом начале. Скорее всего, придут «обманки», чтобы враг сразу увидел реакцию, если она последует. – А надо найти тех, кого коснулись два, три и больше».
Мысленно они договорились, что теперь Жучка будет добавлять к обнаруженным еще и количество «касаний».
Примерно в конце третьей сотни посетителей появился человек с отметкой три. Чуть погодя явились еще трое таких же, а ближе к концу прибыл тот, кого собачка оценила в пять баллов.
«Отличником» оказался привратник нерядового состава. Десятник Колояр для любого диверсанта являлся весьма ценным человеком. Через него проходили данные обо всех прибывающих и отъезжающих из города, и он мог организовать несанкционированный въезд-выезд нежелательных гостей Крашена.
«Ценный улов, – радовался Еремеев. – Теперь есть, от чего отталкиваться. Главное – не спугнуть самого вражеского разумника».
Среди «троечников» был один нищий, два торговца, что вполне вписывалось в общую картинку, поскольку оба часто выезжали из города, и… Последний вызывал особое беспокойство, поскольку входил в группу Лады.
«И когда же эта сволочь обосновалась в Крашене? Вон как глубоко корни пустила. Хорошо, что Лада собирается уезжать вместе с Зариной, а так пришлось бы изолировать паренька. Как его, Белотур? Надо будет переговорить с сестренкой, может, этого Белотура старшим в ее отсутствие назначить? То-то враг обрадуется!»
– Как успехи? – К наблюдателям заглянул Ларион, когда практически все горожане собрались на площади.
Помощники сразу покинули комнату, они свою работу выполнили.
– Кое-какая рыбка угодила в сети, – ответил Еремеев, передав список, – но помеченных диверсантом оказалось больше полусотни.
– Это как? – удивился вошедший.
Боярин так и продолжил наблюдать из окна, периодически бросая взгляд в сторону Зарины. Он сейчас стоял так, чтобы хорошо видеть помост, на котором находился батюшка, певчие и супруга с охранниками.
Остававшаяся в укрытии Жучка продолжила следить за обстановкой на случай появления агрессивных намерений. Пока тревожных сигналов не возникало. Александр надеялся, что их и не будет, поскольку шансы на успех у врага в такой обстановке минимальные.
– То, что нам противостоит не дурак, было понятно сразу. Потому он и не поверил, что молебен проводят в благодарность за чудесное спасение боярыни. Решил, видимо, перестраховаться. Одно мне неясно: как он успел? Пятьдесят – это не один и не даже не десять.
– Метки-времянки, – произнес Ларион. – Ставятся за минуту. Достаточно оказаться с выбранным для метки в обычном зрительном контакте. Дистанция небольшая, три – пять шагов, не дальше. Легче всего их ставить где-нибудь в кабаке. Метки развеиваются через сутки.
– Значит, вчера вечером работал, гад!
– Скорее всего. Мы объявили о молебне после обеда.
– Можем выяснить, в каких заведениях вчера были те люди? Но так, чтобы главного не спугнуть. – Александр не имел специальной подготовки и не зачитывался романами про шпионов, поэтому ему казалось, что идет неверным путем, но сворачивать было поздно. К тому же подчиненные не должны ощущать его нерешительность.
– Я подумаю. Что с этой четверкой делать будем? – Ларион указал глазами на список.
– С ними еще тоньше работать надо, переговори с Творимиром. Кстати, он тебе вчера ничего ценного не присоветовал?
Приезд Творимира решили использовать как часть спектакля. Дескать, прибыл важный человек от Вече и вместе с боярином на следующее утро укатил по государственным делам – так должны были думать горожане. А на деле Данила с особистом доехали до небольшого хутора, где оставили коней и троих бойцов, а сами уже вдвоем тайными ходами вернулись в Крашен.
– Творимир предложил лично проводить Зарину до самой Вязьмы.
– Зачем ему это? – У Еремеева брови взметнулись вверх.
– Сказал, что дел у нас нынче много и каждый человек на счету, а раз ты никого из сторонних посвящать в свои проблемы не хочешь, то он хоть охрану поможет обеспечить.
– Может, ему самому в Вязьму надобно?
– Какая нам разница? С ним один рыкарь и пара неплохих бойцов. Сам Творимир тоже маг не из последних, а нам действительно каждый нынче нужен. Я ведь сперва Борича с Гаврилой собирался с барышнями отправить.
– Хорошо, пусть будет так. План отъезда подготовили?
– Да, но из-за участия Творимира внесли изменения. Завтра с рассветом в Смоленск выезжает процессия с подставными дамами. Охрана, карета, торжественные проводы… Это через восточные ворота, где, кстати, с ночи дежурит десятник Коло-яр.
– Добро. Что дальше?
– Где-то через час через южные ворота отправится телега с тремя путниками. Двое из них – Зарина и Лада – в мужских нарядах, третьим планировали как раз Белотура.
– Почему? – заинтересовался Александр.
– Лада считает его способным малым – на лету все схватывает. Собиралась подучить его в Вязьме, ежели такая оказия подвернется.
– А давай, раз уж парнишка такой умелый, она его вместо себя и оставит. Представляешь, какой подарок нашему противнику?! Опять же кому, как не преемнику, провожать командира в путь дальний?
– Обязательно переговорю с Ладой. – Ларион даже руки потер от удовольствия.
– Какое прикрытие у той телеги, что последует через южные ворота? – Еремеев продолжил уточнять детали завтрашней операции.
– За стенами к ним присоединится Жучка и будет сопровождать, не показывая себя.
– Зарина с Ладой поедут по старой дороге, что пролегает южнее тракта, – заметил Александр, припоминая, как впервые на той дороге встретился с лешим. – Надо будет хозяина леса попросить приглядеть за девчонками.
– Лишним не станет, – кивнул разумник, – но где-то через четверть часа после отъезда женщин к ним присоединятся Творимир со товарищи. Они должны будут поджидать впереди.
– Погоди, а когда Творимир отправится на хутор за своими?
– Они с Гаврилой выйдут еще раньше процессии.
– Считаешь, пятнадцати минут достаточно? – задумался боярин.
– Злодеи наверняка будут торопиться. Чтобы не упустить Зарину, они минут через десять последуют за ней.
«Мне в это время лучше находиться неподалеку от Жучки, ежели она кого почует – сразу сообщит. А там посмотрим, кто посмел руку поднять на моих близких», – размышлял Еремеев, собиравшийся сопроводить подруг и быстро вернуться. Он посмотрел на Лариона и спросил:
– Что, по твоему разумению, предпримет враг?
– Зависит от того, насколько он горит желанием покончить с Зариной. Ты-то у нас считаешься в отъезде и незнамо когда возвернешься. Это первая причина к действию. Жучка якобы болеет – вторая. Боярыня уезжает в неизвестность – третья.
– Полагаю, он должен воспользоваться такой возможностью, – продолжил мысль Александр. – Не знаю, что у него еще в мыслях… Планирует ли он дожидаться моего «возвращения»? Скорее нет, чем да. Я вообще думаю, разумника наняли для Зарины, а метаморфа – для меня.
– Кстати, о метаморфе, – вспомнил Ларион. – Упоминания об этих колдунах встретишь нечасто. Я помню лишь одного, и говорится о нем в повествовании о событиях двухвековой давности.
– Ты у нас прямо кладезь мудрости, – похвалил приятеля Еремеев.
– Просто всегда любил читать и, как маг разума, память имею отменную. О метаморфе упоминается в сказаниях Витолда из Данцига, был такой могучий чародей. Так вот эти двое столкнулись в битве после гибели именитого ляха. Дворец того ляха в ходе столкновения разнесло по камушкам, а метаморф сбежал, прикрывшись невидимостью.
– И это все?
– Витолд утверждал, что метаморф проник во дворец в качестве рабыни, подаренной турецким султаном. Описывает своего противника как сильного волшебника.
– Слабых к нам не засылают, – тяжело вздохнул боярин.
– Витолд обладал уникальным слухом – он по звукам отслеживал, где находится враг, даже если не видел того.
– Понятно. Да, кикимора вчера передала эльфийский амулет. Можешь проверить его действенность? – Александр снял с груди сплетенный из тонких веточек диск.
– Чего раньше не сказал? – Ларион сильно интересовался магией шишколобых и их поделками. Он осторожно принял подарок кикиморы.
– Ты меня вчера видел?
– Ну да. Спал на ходу, – кивнул разумник.
– А тут еще Творимир пожаловал, да, как обычно, наезжать стал.
– Это он умеет. Надеюсь, сегодня ты выспался?
– Вполне. И пирожков наелся. Их же у нас дома пекли, чтобы никто не усомнился в искренности намерений Зарины.
– Тогда слушай, что бы я предпринял на месте нашего противника, дабы выполнить задачу.
Обосноваться в Поречье метаморфу не составило труда. Сюда в поисках заказов приезжало немало наемников, и он прикинулся эдаким крутым одиночкой, готовым за пару монет прикончить любого. Впрочем, метаморфу не приходилось особо притворяться, его различие с остальными заключалось лишь в уровне мастерства и стоимости услуг. Рука наконец зажила, и он снова был готов к активным действиям. Правда, для реализации его планов требовались сообщники.
Метаморф зашел в кабак на выезде из Поречья, где наемники ожидали заказов. Каждый второй из них считал себя лучшим. Стоило кому-то лишь намеком усомниться в этом, и сразу доходило до драки.
Когда на пороге заведения появился невысокий молодой человек далеко не атлетического телосложения, на него никто не обратил внимания. Практически каждый решил, что это не конкурент, и продолжил спокойно потягивать пиво в ожидании заказчика.
Солнце как раз перевалило за полдень, значит, скоро могли появиться те, кому нужны особые услуги. Одни нанимали охранников для каравана, другие – для разговора по душам с несговорчивыми компаньонами, третьим нужна была помощь в выбивании долгов. И не важно, где требовались услуги, исполнители не ограничивались территорией Республики, но за дальние расстояния требовалось платить больше.
Заказов в эти дни было кот наплакал, война разорила многих. Деньги имелись только у гномов и у тех, кто им служил.
Вошедший неспешно осмотрел зал, отметил, что лучшие места заняты, и направился к одному из свободных столиков. Проходя мимо здоровяка, как бы случайно задел того локтем, да еще возмутился:
– Разбросают тут свои мослы, проходу нет.
– Молокосос, ты что-то промямлил? – пробасил тот, в мгновение ока представ перед наглецом во всей своей мощи.
– Ежели со слухом проблемы, то какого черта в наше ремесло полез?
– Что-о-о-о?! – Здоровяк положил руку на эфес сабли. – Такие, как ты, в нашем деле долго не живут. Выйдем?
– Почему нет? – хмыкнул метаморф.
Внутри трактира драки были запрещены, но на заднем дворе предусмотрительно имелось свободное место. Туда моментально выбрались все скучающие посетители.
Зрителями предстоящего действа стали не только они. Потенциальные заказчики, иногда снимавшие комнаты на третьем этаже, тоже могли наблюдать за потасовкой и оценивать достоинства победителя. Проигравшие никого не интересовали, даже оставшиеся в живых, что изредка все же случалось.
Огнестрельное оружие в таких стычках не использовалось, чаще дрались на ножах, и здоровяк решил не отходить от традиций.
Его противник, как показалось, поначалу вообще вышел без оружия, но затем в его руке появилась заменявшая пояс цепь. Она была сложена вдвое и имела длину с локоть.
– Видали? – сплюнул здоровяк. – Щенок только что с цепи сорвался и уже считает себя матерым волком. Придется вернуть сопляка на грешную землю, точнее – в землю. Тебе сразу голову отрезать, коли мозгов все едино нет?
– Сам ненароком не порежься, – предостерег метаморф.
Противники начали сближаться.
– Ты даже оружия нормального найти не удосужился, – продолжил было здоровяк, когда до соперника оставалось три шага.
Метаморф больше не произнес ни слова. Он резко пошел на сближение, крутанул цепь, обхватившую руку противника, сместился вправо, быстро оказался за спиной здоровяка и снова дернул цепь.
Бой закончился. Крупный наемник стоял с расширенными от ужаса глазами, не понимая, как его рука вогнала клинок в собственную грудь. Он обернулся и рухнул наземь.
Метаморф, словно ничего не случилось, отправился обратно в обеденный зал, занял стол здоровяка и заказал кружку пива.
Чуть позже вернулись зрители. Неспешно расселись по местам и как ни в чем не бывало продолжили прерванное занятие – со смертью каждый встречался нередко.
– Господин, вас приглашают подняться в шестой номер. – К метаморфу подошел хозяин трактира.
– Это где?
– Я провожу.
Именно на такой исход и рассчитывал наемный убийца, затевая драку. Его удаль заметили. Правда, метаморф не думал, что в комнатке окажется гном.
– Я не видел тебя здесь раньше, – заговорил коротышка, как только закрыли дверь.
– Прибыл издалека, – пояснил вошедший. – Что за работа?
– Один человечек слишком много о себе возомнил. Требуется пояснить ему, что он не бессмертен.
– Кто таков?
– Некий Горан, ты сможешь найти его под Вязьмой.
– В Московии?
– Тебя что-то не устраивает?
– Далековато топать.
– Аванс – пятьдесят монет золотом. Приведешь сюда живого – получишь вдвое больше. За голову доплачу токмо двадцать монет, – сразу озвучил условия заказчик. Для обычного наемника это были немалые деньги, но не для вошедшего.
Метаморф всегда работал по предоплате, но сейчас ему не нужен был заказ, к тому же столь дешевый. Опять же он знал и про дополнительные условия гномов – при подписании договора те предпочитали помечать исполнителей специальными заклятиями.
– Не подойдет, – отказался наемник. – Мой путь лежит в другую сторону. Однако при случае, ежели встречу твоего Горана, приведу. Тогда и расплатишься.
– Ты отказываешься? – удивился гном.
– Говорю же тебе – мне в другую сторону, не по пути. Я сюда вообще просто поесть зашел, а тут все такие нервные…
– Я не привык к отказам. – Гном дернул себя за волосяной отросток.
– Привыкай – когда еще такой случай представится, – сне-которой издевкой заявил метаморф.
– Смеешь указывать мне?!
– Делать мне больше нечего, – наемный убийца принялся просчитывать, чем может закончиться эта беседа, и результат его устроил. – Не буду тебя задерживать, – сказал и вышел, оставив несостоявшегося заказчика в недоумении.
В обеденном зале метаморф сразу принялся внимательно рассматривать толпу, словно кого-то искал. Затем подошел к столику, за которым сидели трое. Одеты мужики были неброско, еду заказали самую простую – с монетами у них явно было негусто.
– Имеется работенка, нужны помощники. Беретесь?
– Плата? – спросил мужчина средних лет. Среди своих он смотрелся мелковатым, но, судя по поведению, был за старшего.
– Два золотых в день.
– Каждому? – с надеждой в голосе задал вопрос тот.
– Как работать будете, – усмехнулся метаморф, – может, и каждому.
– Добро, когда начинаем?
– Прямо сейчас.
Метаморф специально не приглушал голоса, поскольку хотел сразу проверить наемников в деле, а в том, что проверка состоится, он не сомневался. Тут и гадать нечего – коли вышедший от заказчика сразу берет помощников, значит, дело крупное и срочное, за которое платят хорошие деньги, судя по обещанной плате подельникам.
Когда вышли из трактира, метаморф спросил заметно тише:
Читать бесплатно другие книги:
