Купленная ночь Кистяева Марина
— Ты всё слышишь…
— Конечно.
— Киан…
— Уитни, иди сюда.
Дважды повторять не пришлось. Девушка, подобрав юбку и разливая воду из чрезмерно наполненного стакана, в считанные секунды оказалась у кровати.
— Тебе всё шуточки! — немного сварливо пожурила она его, борясь со слезами. Ей не хотелось, чтобы он видел её плачущей. Наверняка, нос сразу же покраснел.
— Ну, да.
Она поднесла воду к его губам, и он, открыв глаза, сделал несколько жадных глотков.
— Спасибо, — сглотнул. — Какая ты красивая… Приляг рядом со мной…
Нет, Уитни точно сегодня разревется.
Поставив пустой стакан прямо на пол у кровати, Уитни послушно устроилась рядом. Её мгновенно сграбастали в объятия и прижали. И руки Киана не были лишены силы.
Вот и хорошо. Пусть сжимает сильно. До боли. До хруста в костях. Лишь бы ему стало лучше.
— Ты снова истощен, — Уитни не могла не прокомментировать его поведение. — Зачем ты делал ещё один портал? Неужели на Тезоратле у кого-то так плохо обстоят дела со здоровьем, что каждый день промедления недопустим?
Киан снова закрыл глаза, а его губы изогнула довольная улыбка.
— Хвала Богам, со здоровьем моих людей дела обстоят терпимо. От Сигуля до Тезоратля неделя пути. Но если мы будем плыть все семь дней, то Призрачный Страж Врат Киёно уйдет в спячку. И я не успею его тебе показать.
После этих слов Уитни забыла, как дышать.
***
Всю оставшуюся ночь Киан проспал мертвецким сном.
Уитни лежала рядом. Она дремала, потом просыпалась, если обнаруживала, что за время сна умудрилась откатиться от Киана, снова прижималась к нему теснее. Тот был не против — сильнее сжимал, или, не просыпаясь, умудрялся каким-то непостижимым образом уложить голову девушки себе на плечо, что-то бормоча на незнакомом наречии. Теперь Уитни знала — это язык жителей Тезоратля. Именно на нем Киан пел.
При воспоминании о его пении Уитни неизменно улыбалась. Кто бы мог подумать, что у Киана такой красивый сильный голос.
Под утро, как и положено, Уитни задремала.
Разбудили её поцелуем.
— Пошли, — игриво приказал он с таинственным блеском в глазах.
От ночного истощения не осталось и следа.
Уитни предпочла бы умыться и позавтракать, но судя по спешке Киана, никто ей такой возможности не предоставит.
— Мы проспали? — догадалась она, ласково улыбаясь.
На душе было спокойно и легко. Точно где-то там, у вод Сигуля, остались все тревоги и сомнения. А впереди её ждало безоблачное будущее.
— Есть такое дело.
Одеваться не входило в планы Киана и он, как был в одной набедренной повязке, в ней и вышел на палубу.
Уити последовала за ним.
Выйдя из каюты, невольно поморщилась от яркого солнца, чьими лучами тотчас была обласкана. На палубе — ни души. От вчерашнего таинства ни осталось и следа — барабаны убраны, всё идеально вымыто.
— Пообещай, что не испугаешься, — Киан встал за её спиной и обнял.
— А ты пообещай, что с тобой ничего не случится.
Глаза Киана продолжали излучать тепло, а вот губы исказила такая знакомая чуть ироничная усмешка.
— Ничего. Только не пугайся…
С запозданием Уитни поняла, что Киан больше желал ей не Призрачного Стража продемонстрировать.
Себя.
Своего змея.
Когда Киан подошёл к корме корабля, Уитни напряглась.
Что-то сейчас будет… Что она никак не ожидает увидеть.
И Уитни оказалась права.
Киан выставил перед собой руки и сделал несколько круговых движений, негромко напевая.
Уитни снова замерла, как и ночью, не веря своим глазам. Откуда… Богиня, откуда здесь взялось ЭТО чудо?
Невидимая пелена пала. Прямо по курсу корабля возвышались огромные скалы, раскинувшиеся серой грядой на несколько километров и пронзая острыми пиками низко нависшие облака. Между самыми высокими и неприступными скалами виднелся проход. Нереально маленький. И поначалу казалось, что ни один корабль не в состоянии пройти мимо неприступных скал.
«Кетцалькоатль» стремительно к ним приближался.
И проход уже перестал быть проходом. Уитни отчетливо разглядела железные остовы, да и туман более не скрывал высоченную арку Врат Киёно.
Всё произошло очень быстро. Вода забурлила, вспенилась, расступилась, и из воронки показалась голова чудовища с несколькими металлическими рогами. Зеленая морда с огромными черными глазами ещё долго будет преследовать Уитни. Змей стремительно выныривал, показывая себя во всей красе. Огромные чешуи блестели, словно их начищали сотни рыбешек, а шесть перепончатых крыльев выглядели устрашающе.
Пока Уитни, не отрывая глаз, наблюдала за появлением Стража, Киан успел раздеться.
— Уитни, ты мне обещала.
Его слова достигли девушки с опозданием. Тело Киана засветилось, покрылось легкой дымкой, и в следующую секунду мужчина, легко оттолкнувшись, начал подниматься в воздух, где и произошло его перевоплощение в древнее существо.
Картинка из дневника отца ожила. В небо взметнулся огромный змей, чье извивающееся кольцами туловище было вылеплено непробиваемыми металлическими пластинами, а часть головы покрыта шерстью с серебряными шипами.
Уитни не успела даже ахнуть, как два змея ринулись друг к другу.
Если бы не слова Киана, чтобы она не волновалась, у Уитни в ту же секунду от страха разорвалось бы сердце.
Змеи схлестнулись, переплетаясь кольцами. Их пасти угрожающе раскрылись, и, казалось, они вот-вот вцепятся друг в друга. Но нет. Исторгая угрожающие вопли, от которых содрогались скалы и поднимались штормовые волны, змеи кружили в воздухе.
Танцевали!
Приветствовали.
Когда понимаешь, что они не собираются рвать друг друга на части в стремлении уничтожить противника, то попадаешь под очарование их плавных движений. С замирание сердца наблюдаешь, как они переплетаются туловищами, чтобы тотчас разъединиться и, отлетев на приличное расстояние, снова исторгнуть из себя то ли рык, то ли пение.
Уитни прикусила нижнюю губу и не заметила, как по щеке покатилась одинокая слеза.
Папа, вот они… Древние существа… Ожившая легенда… Красивые. Невероятные. Мощные.
Сколько длился танец-приветствие Уитни не знала. Она смотрела на них, забыв, как дышать.
И когда в какой-то миг Призрачный Страж устремился в бурлившие воды, даже почувствовала легкое разочарования.
«Кетцалькоатль» плавно проплыл между Вратами Киёно.
В небе парил крылатый змей.
Глава 29
Скалы, что защищали Тезоратль от непрошенных гостей, остались позади.
Впереди раскинулся остров.
Шлюпку спустили на воду, и Киан, ловко перепрыгнув через бортик, подал руку девушке. Впереди, до земли острова, простирались километры мелководных простор. Яркие красные и желтые коралловые семейки встречали невнимательных моряков справа и слева. Пройти можно только на шлюпке. На песчано-белом побережье острова шапкой располагались заросли пальм. Видимо, остров представлял собой возвышенность. Неужели Киан живёт в джунглях? Не об этом рассказывал отец. Может, это не Тезоратль вовсе?
Качнувшись на перламутровых волнах, лодка двинулась по направлению к суше. На веслах сидел Ярир. Кроме него, Уитни и Киана, в шлюпке находилась еще пара матросов.
Уитни засмотрелась на воду, как расплываются в разные стороны от деревянных краев маленькие светящиеся рыбки. Протянула, было, руку, чтобы коснуться, но её жест прервал Киан.
— За секунду эти малявки оставят от твоей прекрасной бархатной ручки белую блестящую косточку.
Невесело встречает нас остров, подумалось девушке. После того, как Киан снова перекинулся в человека, и они достигли цели, Уитни охватило волнение и непонятная тоска, что выворачивала души, сжимала её тисками.
Вот он — Тезоратль. Вот он…
Но отчего всё сильнее хотелось плакать? Отгородиться от всего мира, укрыться за четырьмя стенами и рыдать в голос?
Дорога до суши заняла несколько минут, хотя, казалось поначалу, что плыть придется долго.
Когда лодка почти села днищем на белоснежный песок, Киан коснулся рукой воздуха, и остров объял прозрачный, колеблющий воздух купол. Когда мужчина коснулся его повторно, купол превратился в белесый туман, который, постепенно рассеявшись, представил совершенно иную картину Тезоратля. Вся поверхность возвышенности была сплошь покрыта аккуратными каменными домиками. Лишь внизу располагались хижины с крышами, похожими на соломенные. Наверное, чем благополучнее семья, тем выше на склоне строилось жилище, решила про себя Уитни.
По пляжу через пару метров белоснежного песка начиналась мощеная гранитным камнем мостовая, на которой экипаж корабля ожидала изумрудного цвета повозка с запряженной парой иссиня черных лошадей. На козлах с поводьями в руках тихо дремал темнокожий носастый кучер, уронив кудрявую смольную голову на грудь. Будто почувствовав приближение долгожданных пассажиров, он, испугавшись, резво спрыгнул с привычного места, и, поклонившись слегка, открыл позолоченную дверцу.
Уитни огляделась вокруг. Все коренные жители острова Тезоратль были со смуглым цветом кожи, темноволосые и кареглазые. Город, словно обычный. Портовые грузчики перетаскивают с места на место мешки с продовольствием и тюки с дорогими тканями. По белому песку играют в догонялки босоногие мальчишки, запускают в ультрамариновую высь самодельный бумеранг. Что-то кричат, весело подпрыгивая и хлопая в ладоши. Привычно по гладкой мостовой стучат остренькие каблучки барышень, с самого утра спешащих купить для хозяйского дома свежую рыбку и разные морские деликатесы. Можно и розовый жемчуг здесь найти по весьма приемлемой цене…
Но любая суета прекращалась, стоило появиться Киану. Люди бросали свои дела, кланялись ему и приветствовали, не без любопытства поглядывая на миниатюрную красивую блондинку, что стояла рядом с ним. Девушка выглядела немного растерянной, местами жалась к мсье Редрасу, тот мгновенно окружал её заботой, отгораживая от невидимой угрозы.
Люди, что жили на таинственном острове, привыкли замечать многое.
И умели делать выводы.
Первая девушка, привезенная господином на остров.
К добру.
К продолжению славного древнего рода.
К снятию проклятья.
Мостовую окаймляла защитная поросль пальм, пряча за своими раскидистыми листьями сероватую череду каменных зданий. Экипаж со знакомыми вензелями дома Редрасов тронулся. И через минуту уже ехал по широким городским улицам. Здесь здания и мостовая были выполнены из белого камня. На балкончиках второго этажа весело свешивались аккуратные клумбы, пестревшие разными цветами. По улицам чинно прогуливались пары, также почтительно приветствовавшие Киана.
— Тебя тут все знают, — негромко заметила Уитни, сжимая ридикюль с дневником отца.
Да, она предпочитала дневник держать при себе.
— Не все. Но большинство. Остров фактически основала моя семья ещё с двумя древними родами. Сам по себе Тезоратль небольшой, все живут на виду. Здесь крепки родовые отношения.
Постепенно улица показала большую площадь, на которой стоял храм невероятнейшей красоты.
— Останови, — крикнул Киан носастому кучеру.
Зеленые лужайки вокруг Храма сверкающего белизной были залиты водой, в которой отражалось небо. Прямо на воде стояли остроносые каменные лодочки с ужаснейшими, застывшими в страшной гримасе монстрами, готовыми запустить в проходящих белоснежное копье.
— Я хочу тебе его показать, — предложил Киан.
— Чей это Храм? — спросила Уитни, уже зная ответ.
— Моих Богов, — глухо отозвался мужчина.
И, взяв девушку нежно за руку, повел по зеленым полям, залитым водой, затем по дорожке из молочного камня, проходящей через круглую площадку. По обе стороны от дорожки, словно из-под земли, тянулись мраморные руки.
— Эта дорожка именуется Тропой Сомнений и Страданий. Это руки грешников — карисов, отбывающих наказание в Чистилище, — пояснил Киан.
Зрелище одновременно пугало и завораживало.
Через несколько шагов по обе стороны от дорожки устремлялись ввысь два белоснежных рога, будто огромный мамонт после катастрофы песчаной бурей был зарыт и замурован.
— Это Уста мифологического змея Ритару, пожирателя Солнца и Луны во время затмений, — снова глухо пояснил Киан. — Поговаривают, что ветвь Редрасов имеет к нему прямое отношение. Но доказательств нет. А как ты успела понять — люди любят сочинять легенды.
Уитни грустно улыбнулась. Она-то как раз и стала жертвой одной из таких легенд.
— Киан, скажи, а Призрачный Страж он всегда… змей? — вопрос вышел немного косноязычным, но Киан её понял.
— Нет, девочка, не всегда. Он несет службу в облике змея. Может при желании завалиться в спячку на несколько месяцев под водой в таком же облике. Но в большинстве своем, Страж — такой же мужчина, как и я, — Киан усмехнулся. — Его зовут Акир. Прекрасный воин. Хороший землевладелец.
У Уитни от удивления приоткрылся рот, и округлились глаза.
— Ты серьезно?
— Похоже, что я шучу?
— Нет, но…
У Уитни не нашлось слов, чтобы выразить степень своего удивления.
Страж Врат Киёно — человек! Мужчина! С ума сойти.
— Акир — мой друг. Близкий. Надеюсь, когда я вас познакомлю, вы найдете общий язык, — вся насмешливость исчезла, и Киан внимательно посмотрел в лицо девушки, словно желая найти на нем ответы на незаданные вопросы.
Сердце Уитни пропустило удар.
Киан не сказал «если я вас познакомлю».
Он сказал «когда».
Легкая паника накрыла девушку. Но эта паника была иного рода, никак не связанная со страхом.
— Буду рада знакомству. О, у меня к нему куча вопросов! — Уитни улыбнулась. — И главный — откуда берет начало легенда про похотливость Призрачного Стража.
Киан коротко рассмеялся, и его глаза наполнились теплотой.
— На этот вопрос и я тебе могу ответить. Так, по крайней мере, нам рассказывали наши предки. Был у Акира прародитель, уж больно охотчив до женщин. Поговаривают, у него было более двух тысяч любовниц, — видя изумление на лице девушки, Киан снова усмехнулся. — Я же не просто так уточнил «больно охотчив». Отсюда и родилась история про девственниц, которых не любит Страж. Девственницы были для него табу. А вот с вдовушками и девушками свободных нравов предок Акира любил знатно проводить время.
У начала белокаменного мостика молодые люди остановились. Крышу храма охраняли четыре вида животных: Слон, сказочные змеи Наги, Лебедь и Лев. Это четыре стихии — Земля, Вода, Ветер и Огонь. Различных фигурок на территории Храма было значительно больше. Казалось, их можно рассматривать часами, настолько мелкими и четкими были вырезанные из камня детали.
— Дальше — река, разделяющая мир мертвых и живых и Мост Просветления. Для посещения Храма нужна особая подготовка. Или причина, — тут взгляд Киана потяжелел, но Уитни не заметила этих незначительных на первый взгляд изменений. — Я не могу сейчас провести тебя туда. Чуть позже. Ладно? — Киан мягко развернул завороженную девушку, и они вернулись в карету.
Под впечатлением увиденного Уитни молчала всю оставшуюся часть пути. Наконец, экипаж подъехал к огромному белокаменному особняку, на крыльце которого стояла девушка в простом белом платье и, мило улыбаясь, радостно махала прибывшим рукой. Перед самым домом располагался белоснежный фонтан с подвешенным, словно на ниточках, пушистым облаком, из которого тоненькими струйками капал самый настоящий дождик. В воде весело подпрыгивали золотистые рыбки. Вся территория вокруг в буквальном смысле утопала в цветах. Неподалеку располагался сад, откуда доносились сладкие ароматы созревших фруктов и дивные голоса экзотических птиц. Это рай, решила Уитни, иначе и быть не может.
— Добро пожаловать домой, господин, — девушка радостно приветствовала хозяина низким поклоном.
— Лика, и тебе добрый день, — мягко отозвался Киан. — Всё готово к моему прибытию?
— Конечно. И комната для молодой госпожи тоже.
Уитни посмотрела на Киана.
— Ты распорядился приготовить мне комнату. Но когда?
Сегодня, однозначно, был день удивлений.
— Когда мы плыли. Не забивай голову подобными мелочами. Пойдем.
Внутри дома их встретила приятная прохлада. И шеренга слуг, вышедших приветствовать хозяина с возвращением.
Киан всем представил Уитни, как свою гостью.
— Лика, проводи госпожу в комнату. И помоги со всем необходимым. Встретимся за обедом.
Киан хотел уже уйти, но его остановил негромкий окрик Уитни.
— Киан, я хочу сегодня попасть на могилу отца.
— После обеда поедем, — кивнул мужчина и скрылся за высоким арочным проходом.
— Госпожа, прошу, следуйте за мной.
Лика указала на широкую белую лестницу, ведущую на второй этаж. Весь дом был выполнен в светлых тонах. На стенах — гобелены с искусно вышитыми картинами баталий, где главными персонажами были драконы и змеи. Почему-то Уитни подобному выбору не удивилась и рассматривала их с улыбкой. Может быть, на каком-то гобелене изображены и предки Киана. Вполне вероятно.
Перед картинами, что венчали стены второго этажа, хотелось задержаться подольше. В больших тяжелых позолоченных рамках, инкрустированные драгоценными камнями, были изображены статные мужчины и красивые женщины. Редрасы во всем своем могуществе и величии.
Комната Уитни была выполнена в нежно-бирюзовых тонах. Прозрачные занавеси на больших окнах. Белоснежный ковер с толстым ворсом. Мебель кремового и синего цвета. И множество цветов — в высоких напольных вазах, в корзинах, в небольших графинах. Розы, орхидеи, лилии — буйство запаха и оттенков.
— У госпожи будут распоряжения? — Лика стояла поодаль Уитни, давая возможность той оглядеться.
Девушка понравилась Уитни — приветливая, без лишней суетливости.
— Если только переодеться.
***
После того, как они отобедали в малой гостиной, Киан подошёл к Уитни и взял её за обе руки.
— Ты уверена, что хочешь посетить могилу отца сегодня? — спросил он, всматриваясь в лицо девушки. В его глазах читалась легкая тревога. Он не мог знать, как поведет себя Уитни, когда окажется на месте захоронения потерпевшего крушения корабля.
— Да.
Они выехали вдвоем в открытой двухместной коляске, запряженной всё такими же иссиня черными скакунами.
Для поездки Уитни выбрала темно-синюю амазонку с закрытым воротом, несмотря на то, что на Тезоратле погодные условия сильно отличались от Бьюри. Здесь днем стояла тропическая жара. Услужливая Лика сообщила, что вечерами на Тезоратле бывает холодно. Поэтому выбор одежды был не так уж и плох.
Черной амазонки у девушки не было.
— Уитни, я должен тебе сообщить одну новость, которая, возможно, покажется тебе неприятной, — начал говорить Киан, когда они выехали из усадьбы.
Уитни мгновенно напряглась.
— Слушаю.
— Надеюсь, ты нас не осудишь. Мы захоронили погибших членов экипажа без имен. Кого могли опознать по должности, тому сделали надгробие. Если не ошибаюсь, твоего отца похоронили под именем «Капитан».
Уитни прикрыла глаза, чувствуя, как в горле встает ком.
Папенька…
— Киан, напротив, спасибо вам. Вы могли их вообще не хоронить. Они же, по сути, вторглись на вашу землю, где вы не жалуете чужаков.
— Всегда надо поступать по-человечески. Не захоронить погибших — грех, не важно, каким Богам ты молишься.
Оставшийся путь до безымянного погоста они ехали молча. Вот, остались позади каменные усадьбы, увитые плющами и цветастыми вьюнами, ухоженные хижины местных жителей. Их коляска свернула на неширокую тропинку, что брала свое начало на склоне и витиевато тянулась к морской полоске.
Уитни, несмотря на спускающиеся сумерки, сразу увидела огороженный невысокой голубоватой изгородью погост. Аккуратные каменные надгробья.
Много надгробий.
— Можно… Можно, я одна пойду? — шепотом, выдавливая из груди слова, спросила Уитни, когда Киан помог ей выйти из коляски.
В глазах мужчины мелькнуло возмущение, перемешанное с тревогой. Но он быстро его подавил.
— Если ты так считаешь правильным.
Уитни кивнула. Более говорить сил не было.
Киан услужливо открыл калитку, пропуская девушку вперед.
Подул легкий ветерок, словно приветствуя Уитни. Девушка остановилась у первого надгробия.
«Кок. Покойся с миром».
И только прочитав надпись, Уитни с запозданием поняла, что не принесла с собой цветов. Вот же, дурочка! Это надо — забыть о цветах…
Слезы заструились по щекам. Уитни, склонившись, дотронулась пальцами до холодной плиты.
— Я приду… Завтра. Край — послезавтра. И принесу цветы…
Почему-то для неё положить цветы на могилу экипажа «Стока» стало принципиально важно.
Уитни прошла к следующему надгробию.
«Безымянный матрос 1. Покойся с миром».
И ведь не пожалели денег — каждому поставили каменный памятник.
Могилу отца Уитни обнаружила в пятом ряду.
«Капитан. Покойся с миром».
Стефани Кларисси не был капитаном, но кого сейчас это волнует?
Уитни присела на корточки.
— Здравствуй, папа.
Сказала и зажала рот рукой, глуша рвущиеся изнутри рыдания.
Кое-как справившись с эмоциями, достала из ридикюля дневник.
— Возвращаю.
Слова полились из Уитни самопроизвольно, словно некто свыше убрал заслонку. Девушка рассказывала обо всем — о том, как она скучала по нему, как прошёл её первый бал, как училась не бояться темноты. Не утаила и о своем плане, как во что бы то ни стало хотела разыскать его. Не забыла она и о тетушке. Вспоминала некоторые казусы, связанные с ней.
— Она хорошо обо мне заботилась.
Пришла очередь рассказать о Киане.
— И вот я здесь, папенька. С ним.
Слова лились стройным потоком. Чувства обретали звучание.
И вскоре пришло долгожданное спокойствие. Все метания, тревоги, призрачные надежды остались позади. Стоя рядом с надгробием отца, Уитни окончательно осознала, что Стефани Кларисси погиб. Она приняла сей факт. Позволила выплакаться, не оглядываясь на время.
— До встречи, папа, — негромко произнесла девушка, снова прикасаясь к каменному надгробию.
Киан ждал её у ограды. Всё время, что она бродила по безымянному погосту, он ей не мешал. Понимал, что в данной ситуации он будет лишним. Единственный раз чуть не сорвался и не ринулся к ней, когда увидел, как она упала на колени перед могилой отца, и как от горя сгорбились её плечи и спина.
Такая маленькая… ранимая…
На его земле.
Киан прикрыл глаза, стараясь сохранять спокойствие. Выдержка — главное. Не стоит давить на Уитни, хватит ей на сегодня впечатлений.
До безумия хотелось сжать её в объятиях, да чего греха таить — не только сжать. Поцеловать. Взять. Но Киан понимал — любовные утехи при данных обстоятельствах будут кощунственны.
Потерпит.
Как и его змей, которого приходилось держать под усиленным контролем после оборота у Врат. Танца с Призрачным ему было мало, он жаждал вырваться на свободу и немного полетать. Покружить высоко в облаках, пронзая ночную мглу остроконечными крыльями.
Уитни подошла к калитке и улыбнулась сквозь грусть:
— Спасибо тебе большое, Киан. И что привез меня сюда, и что ухаживаете за погостом.
— Уитни, перестань.
Он осторожно, но между тем настойчиво взял её за локоток и потянул на себя. Она достаточное время побыла на кладбище. И да, ночь — не самое подходящее время, чтобы на нём задерживаться. Вон уже и первые звезды появляются. Мало ли что. Пора и честь знать. Будет день, будет завтра. Если Уитни пожелает, он её привезет сюда рано утром.
Сейчас настало время уходить.
Уитни не стала противиться. Только сейчас она заметила, что стемнело.
К коляске они шли молча. Киан не задавал лишних вопросов, не пытался вести разговор ни о чем, за что она ему была вдвойне благодарна.
Читать бесплатно другие книги:
