Небесные сферы Шеффилд Чарльз
— Луна вызывает отливы. Растения и животные, обитающие на мелководье, оказываются выброшенными на сушу. Со временем они эволюционируют и приспосабливаются к жизни и на земле, и в воде. По крайней мере, в теории.
— Тебе что, известна вся бесполезная информация о вселенной?
Девушка поддразнивала Бони. Но Бони это не задевало. Они находились на чужой планете, в самом центре загадочного района, именуемого Водоворот Гейзеров. Они совершенно не имеют представления, как и когда вернутся домой, если это вообще удастся. Им даже не известно наверняка, смогут ли они вернуться на корабль до темноты. Расслабиться было абсолютно невозможно. Но, несмотря на это, смеющаяся Лидди не давала ему окончательно впасть в отчаяние.
— Нет, не вся, — теперь Бони смотрел в сторону моря. — Но, когда долго живешь один, изучение помогает забыть об одиночестве.
Лидди тоже встала не ноги.
— Ты жил один?
— Все свое детство. — Бони всматривался в горизонт в надежде обнаружить крылатое существо, очертания которого видел над своей головой там, на дне. Внезапно он понял, что в его действиях напрочь отсутствует логика. Если жизнь еще не успела выбраться из моря на сушу, то никакое крылатое существо не могло плыть по поверхности или лететь по воздуху. Что бы это ни было, оно передвигалось под водой.
— Идем, — сказал он Лидди. — Посмотрим, что там дальше.
— Почему ты жил один? — Лидди старалась не отставать от Бони. — И где ты жил один?
— Тебе не нужно этого знать. Правда.
— Это я решу после того, как ты расскажешь. Давай, Бони. Я тоже все расскажу тебе.
— Предупреждаю, это совсем неинтересно. — Насколько откровенно рассказать ей о себе после стольких лет, прожитых вдалеке от всех и вся? Впрочем, кое о чем можно это сделать без опаски. — Мне показалось, ты очень удивилась, когда я сказал, что знаю об Академии Лии Рейнбоу. В этом нет ничего удивительного, потому что я родился на Земле. Я вырос в Галлимофрисе, как и ты.
— Ты не говорил мне об этом! Ты сказал, что читал про Академию и про Землю.
— Знаю. Но, в общем, это была чистая правда: все остальное я узнавал из книг. Я был не таким, как ты. Чтобы оказаться в числе избранных и попасть в Академию, уже тогда нужно было представлять собой нечто особенное. Знаешь, люди говорят об Академии... в Академии ты... вернее, тебя учили, как...
— Ничему, что имеет отношение к тебе. В один прекрасный день это может обнаружиться, но не потому, что об этом спросили. — Лидди взяла Бони под руку. — Итак, у нас много общего. Мы оба с Земли, и оба появились на свет детьми Галлимофриса.
— Я этого не говорил. — Бони жалел, что на них скафандры. Он даже не чувствовал, что Лидди держит его за руку. — Я не родился в Галлимофрисе, как ты. Ты, наверное, была стройной и красивой. А я уже тогда был толстым и нескладным.
— Как многие дети. Это не такая уж большая проблема.
— Не для меня. Сейчас я ношу фамилию Ромбель, но когда я родился, она звучала, как Мирабель.
Девушка остановилась как вкопанная. При этом ее ботинки громко заскрежетали по голой базальтовой поверхности скалы.
— Ты Мирабель?
— Был.
Бони знал, о чем сейчас подумала Лидди: «Загадочные представители семьи Мирабель, уравновешенные и уверенные в себе строители воздушных сооружений, грацией и чувством равновесия не уступающие кошкам или белкам, управляли роботами-прядильщиками на своем дереве из моноволокна на высоте трех тысяч метров над землей. На протяжении семи поколений в семье Мирабель не было ни одного неудачника».
Бони чувствовал, что ему трудно дышать. Словно из воздуха Лимбо внезапно исчез весь кислород. Он продолжал:
— Естественно, мои родители не хотели, чтобы я жил вблизи этой сверхвысокой конструкции. Но они также не хотели, чтобы я жил на Земле. Это будет слишком тяжело для меня, считали они. Я мог разрушить легенду Мирабелей. Лучшим выходом было отправить меня глубоко под землю, где никто и не заподозрил бы, что я Мирабель. И решили спрятать меня в Галлимофрисе.
— Но ты не остался там. Ты выбрался.
— Клан Мирабель тут ни при чем. — Следовало бы остановиться, но Бони продолжил: — Я выбрался оттуда по другой причине. Когда мне исполнилось тринадцать, я заинтересовался дистанционным наблюдением. Я слышал о том, что происходит у герцога Босни. Мне захотелось посмотреть.
— Что это было?
— Лучше помолчу. — Последовала длинная пауза: — Он делал странные вещи. Я даже был уверен, что это физически невозможно. Я разгадал, как сделать такое оборудование. И сконструировал его. Дистанционное наблюдение. Мне хотелось посмотреть. Ведь мне было всего тринадцать.
Теперь Лидди смотрела на него как-то странно. Предчувствие не обмануло Бони. Нужно было ограничиться рассказом о Мирабелях. Лидди наконец произнесла:
— Бони, ты не обязан рассказывать, если не хочешь. Ни к чему. Все, что ты мог видеть или слышать, возможно, мне известно. О Господи. Я шокировала тебя.
— Нет, нет.
— Я была в Академии Лии Рейнбоу.
— Да, да. Академия Лии Рейнбоу. Академия.
— Перестань, Бони. Забудь про Академию. Я это пережила, сможешь и ты. Ты устроил дистанционное наблюдение. Скажи мне, что было дальше.
— Меня поймали. Я был не так уж хитер, как мне казалось. Я и понятия не имел, как охраняют герцога Босни. Человек по имени Чен Дальтон пришел познакомиться со мной.
— Чен Дальтон! Да, он известный человек. Главный исполнитель воли герцога.
— Это сейчас. Но наша с ним встреча произошла двадцать лет назад. Он был как-то связан с герцогом. Носил с собой кучу всякого оружия, и я был уверен, что он убьет меня. Он сказал, что хочет узнать, как мне удалось взломать систему защиты. Ведь эксперты герцога утверждали, что доступ к системе дистанционного наблюдения получить невозможно. Он велел мне проделать все еще раз при нем. Хотел убедиться, что я действительно могу это сделать.
— Лишь потом он собирался тебя убить.
— Нет. Он завербовал меня. Не для службы герцогу, а для собственного проекта. Он сказал, что собирает специализированную команду для полета к звездам. Ему казалось, что другие независимые экспедиции все делают неправильно. Команда была почти полностью укомплектована. Не хватало лишь такого изобретателя, как я. В противном случае мне пришлось бы оставаться на Земле, в Галлимофрисе. Он отослал меня на небольшую планету под названием Корус и постарался дать мне надлежащее образование. Но на этом поприще я не преуспел. Оказалось, я склонен изучать разнообразные явления исключительно по-своему.
— Но ты ведь чему-то выучился? Ты же не вернулся на Землю.
На то были другие причины. Но прежде чем я решил, хочу ли я стать членом команды, я узнал об экспедиции Гюльджи и ее гибели. Это переполнило чашу терпения членов Звездной группы. Они решили, что люди слишком жестоки, чтобы разрешить им свободное передвижение между звездами. Вскоре после этого был объявлен карантин. Чену Дальтону пришлось распустить команду. Каждый из нас выбрал свой путь. Дальтон предоставил мне свободу и дал денег. Их оказалось достаточно для того, чтобы начать новую жизнь. Я долго поддерживал отношения с другими членами команды. Но карантин продолжался, и вскоре мы потеряли друг друга из виду. Дорога к звездам была закрыта, и глупо было бы думать о нас как о команде. Наступил период депрессии для всех нас. Но ты слишком молода и наверняка этого не помнишь.
— Неправда. Я помню, новость о том, что ни один из входных порталов больше не доступен, ошеломила всех.
— Не совсем так. Мы могли передвигаться в границах Солнечной системы, но только в пределах одного светового года.
— Но Водоворот Гейзеров находится гораздо дальше. Намного дальше, чем один световой год.
— Дальше сотни световых лет. И это одна из загадок, которую мы призваны разгадать. Почему здешний портал открыт для людей? Итак, мы здесь, но ни на шаг не приблизились к разгадке. — Бони обвел рукой окружавшую его безжизненную пустыню. За разговором они не заметили, как почти достигли склонов остроконечного горного хребта. Скала была изъедена дождем и ветром, но нигде вокруг не было ни единого признака жизни. Солнце клонилось к закату. Пора было возвращаться. Между тем, Бони продолжил: — На самом деле, есть и другие странности. Например, каким образом нам удалось проникнуть сквозь входной портал и приземлиться на морском дне? Ведь детекторы корабля устроены таким образом, что запрещают перемещение по системе телепортации, если в пункте прибытия присутствует материя.
Бони говорил много. Но он обращался скорее к самому себе, нежели к Лидди. Поэтому очень удивился, когда она вдруг сказала:
— А вот еще одна загадка, требующая объяснения.
— О чем ты?
— Ты сказал, что на суше не может быть жизни. Я думала, к птицам это тоже относится, — девушка указала куда-то влево от себя. — Разве это не птица?
Бони проследил за ее рукой, но ничего не заметил. Потом его глаза зафиксировали какую-то темную движущуюся точку в небе. Птица.
Итак, здесь были птицы или, по крайней мере, какие-то крылатые существа. Стало быть, он ошибся, отрицая наличие жизни на этой планете. Летающее существо абсолютно точно не могло эволюционировать из морского, минуя стадию земноводного.
Точка тем временем увеличивалась в размерах. Она двигалась по небу наискосок. Бони смотрел во все глаза, стараясь разглядеть существо.
— Я вижу хвост, — сказала Лидди. Должно быть, ее зрение было острее. — А по краям туловища расположены какие— то точки. Я думаю... да, точно, оно повернуло. У него есть крылья. Но...
Бони тоже их разглядел. Существо сделало вираж. Теперь его можно было рассмотреть полностью. Точно такие же очертания Бони видел, стоя на дне моря. Но он заметил еще кое-что. Лучи солнца осветили нижнюю часть существа, и Бони заметил металлический блеск.
— Металл! — возбужденно закричала Лидди. — Это корабль!
— Точно. И довольно большой. Эти «маленькие точки», которые ты заметила по бокам, иллюминаторы. Но как он может летать, имея такую форму? Корабль словно висит в небе, — Бони схватил Лидди за руку. — Идем. Через пару часов стемнеет. Мы ведь не хотим плыть по морю в темноте. Нужно вернуться на корабль и рассказать Индиго о том, что мы узнали.
Лидди вопросительно посмотрела на Бони, но тотчас же отвернулась и послушно отправилась за ним. Она не произнесла ни слова, но Бони показалось, что девушка догадалась об истинной причине его поспешности. Это не было связано с тем, что он чувствовал себя обязанным докладывать обо всем командиру корабля Фрайди Индиго. Дело было в том, что корабля такой формы никогда не видели ни у землян, ни у других представителей Звездной группы. Тинкеры, пайп-риллы или энджелы тоже не строили ничего подобного. Очертания корабля были не просто чужими. Бони внезапно понял, что суша здесь может таить гораздо большую опасность, нежели глубины океана.
Глава 10. Поездка на Европу
До прибытия на Европу оставалось меньше двух часов, а Чен все еще пребывал в раздумьях. Проблема была стара, как мир. Ему предстояло решить две задачи, одна из которых была гораздо сложнее и неприятнее другой. Может, стоит начать со сложной и разделаться с ней раз и навсегда? Или же отложить ее, уповая на то, что непредвиденные обстоятельства помогут от нее избавиться.
Кого найти сначала: всегда чем-то недовольную изобретательницу оружия Деб Биссон или жизнерадостного мечтателя Талли О'Тулла?
Наконец Чен нашел решение. Первым он наведается к тому, чье жилье ближе к месту прибытия. Он надеялся, что этим человеком окажется Талли Рифмоплет, этот взъерошенный мечтатель.
Переговорное устройство издало ворчливый звук, требуя внимания. Должно быть, корабль заходил на посадку. Чен нажал на переключатель. На экране появилось трехмерное цветное изображение. Постепенно разноцветная масса сложилась в зеленую фигуру с похожими на листья отростками. Металлическим голосом компьютера существо на экране спросило:
— Чен Дальтон?
— Вы энджел.
— Нет. Мы — энджел. Мы тот самый энджел, который был с вами на Траванкоре. Тогда наши разумы слились. Сейчас подобное запрещено. Но вы все тот же Чен Дальтон?
— Конечно. А вы сомневаетесь?
— К сожалению, все люди кажутся нам одинаковыми. Но сейчас мы можем поговорить. Мы подключились к вашему кораблю со своей родной планеты Селлора.
— Но это невозможно. На моем корабле нет оборудования для ведения межзвездных переговоров.
— Не невозможно, а всего лишь неправдоподобно. Если исключить невозможное, то, что останется, и будет правдой, каким бы неправдоподобным оно ни казалось. Уверяем вас, мы подключились к вашему кораблю. Чен Дальтон, нам нужно поговорить. Мы слышали, что вы приступили к сбору команды, состоящей из людей. Это та же команда, которая много лет назад собиралась отправиться к неизведанным районам Периметра.
Но это... — Чен собирался повторить, что об этом не мог знать никто, кроме него, но сдержался. Этим он мог всего лишь спровоцировать энджела на какую-нибудь земную поговорку, которыми он так любил пересыпать свою речь. — Откуда вам известно, что я собираю команду?
— Энджел способен моделировать мыслительный процесс конкретного человека, при условии, что имел с ним продолжительный контакт. Такой контакт был у нас с вами. Нам известен ход нашей мысли.
— Значит, вы всегда можете на шаг опережать меня. Я сам порой не знаю, о чем подумаю в следующий момент. Я, например, не знаю, куда отправлюсь, когда приземлюсь на Европе. Не знаю, смогу ли собрать свою команду. Я даже не уверен, что смогу найти некоторых членов команды.
— Давайте предположим, что все это вам удалось. Тогда мы хотим вас предостеречь. Без влияния энджелов, тинкеров и пайп-рилл в вашей команде будет царить нестабильность и жестокость. Убийство недопустимо. Что бы вы ни обнаружили в Водовороте Гейзеров, какое бы зло вам ни встретилось, вы не должны убивать разумные существа ради решения своих проблем.
— Вы мне уже говорили об этом.
— Это было до того, как мы получили дополнительную информацию. После заседания Звездной группы мы применили специальный прибор, способный обнаружить представителя энджелов на огромном расстоянии, где бы тот ни находился. Мы нацелили этот прибор на Водоворот Гейзеров. И ничего не обнаружили. Энджел, которого отправили туда, мертв.
— Но как такое могло произойти? — в голосе Чена сквозило неподдельное изумление. Всем было известно, что энджел являл собой смесь хитрости, осторожности и гибкости, что делало его практически неуязвимым.
— Мы не знаем. Это — за гранью нашего понимания. Мы знаем наверняка только одно: Водоворот Гейзеров таит в себе страшную опасность, — лепестки энджела затрепетали. — Больше мы не можем разговаривать. Мы только хотели вас предостеречь. Не стоит отвечать жестокостью на жестокость...
Внезапно верхние лепестки закрылись, и на экране вновь расплылось бесформенное разноцветное пятно. Связь засбоила.
— Осторожно, осторожно, — нечленораздельно пробормотал затихающий голос, — помни, Чен Дальтон, Водоворот Гейзеров таит в себе гораздо больше, чем ты можешь вообразить.
Спасибо, энджел, я мог бы обойтись и без этой информации. Чен молча смотрел на пустой экран монитора.
Диаметр Европы составляет лишь четверть диаметра Земли, но глубина ее покрытого льдом океана составляет в среднем пятьдесят километров. А объем воды, содержащейся в нем, равен объему всех океанов Земли вместе взятых. Океан глубок и темен, а дно его представляет собой настоящее сокровище, так как состоит из металлов, образовавшихся миллионы лет назад под ударами метеоритов. Воды же его прозрачны. Они не нанесены на карту и не охраняются. Это-то и сделало их пристанищем для наиболее отъявленных преступников Солнечной системы.
С учетом всего вышесказанного, задача Чена казалась невыполнимой. Ведь всего за пару дней ему предстояло разыскать и завербовать Деб Биссон и Талли О'Тулла. У него оставалась лишь одна надежда: если эти двое не в бегах, у него есть шансы на удачу. Он надеялся разыскать их на материке. Чен изучил карту и почувствовал некоторое облегчение. Гора Арарат казалась не такой уж большой. «Континент» Европы представлял собой четыре пика, соединенных между собой, и простирался примерно на двенадцать километров. Самый высокий холм казался небольшой черной точкой посреди замороженной равнины. Лед вплотную подступал к подножиям гор, разделяя их нижние части на небольшие островки. Общая площадь суши составляла всего несколько квадратных километров, да и те бомбардировал непрерывный град протонов магнитного пояса Юпитера. Ни один здравомыслящий человек не отваживался жить здесь. Все население сосредоточилось внизу, в разветвленном лабиринте коридоров и подземных гротов, прорубленных в камне.
Чен изучил план подземного лабиринта и решил, что найти нужных людей не составит большого труда. Если они, конечно, не в розыске и не пытаются спрятаться. Теперь следовало решить, кого искать в первую очередь?
Наконец корабль приземлился, и Чен оказался в примитивном космопорте Арарата. Он подошел к справочному компьюхеру и ввел нужные имена. На экране незамедлительно высветился ответ, при взгляде на который Чен выругался. Этого следовало ожидать. Талли О'Тулл жил в самом дальнем северном ответвлении горы. Зато Деб Биссон обосновалась всего в пяти минутах ходьбы от космопорта. Значит, вопрос решен.
А который час? При приземлении часы корабля автоматически перенастроились на местное время. Чен вспомнил, что на Европе и на других спутниках Юпитера использовалась какая-то запутанная десятичная система, в соответствии с которой день длился десять часов, а каждый час состоял из ста минут. Чен прикинул в уме: «Должно быть, уже далеко заполночь. Но как далеко? — Он задумался. — Надо бы поторапливаться. День сейчас или ночь, но следует отправиться к Деб незамедлительно».
Чену прошлось пройти необходимый при приземлении контроль. Во время него он вполуха слушал вопросы, задаваемые компьютером, и отвечал, не задумываясь. Продолжительность визита? Один или два дня, не больше. Ввозит ли он что-нибудь или вывозит? Ничего, если не считать двух людей. Цель визита? Чен на мгновение задумался. Переговоры? Пусть так.
Наконец все формальности были улажены. Чен шел по широкому, плохо освещенному коридору, приспособленному скорее для транспорта, нежели для пешеходов. Коридор был вырублен прямо в скале, и его стены представляли собой голый камень. Окрестности тоже выглядели малопривлекательно. Чену с трудом верилось, что Деб может жить в таком месте, как это. Ни одна тюрьма на Земле не выглядела столь мрачно. Но как только Чен миновал первую залу, все переменилось. Всякому, кто верит, что все население Европы живет просто и примитивно, стоит попасть сюда и увидеть. Грубых каменных стен, как в предыдущих помещениях, здесь не было. Вместо них блестела гладкая белая поверхность, сплошь покрытая фресками, изображающими разнообразие форм жизни Европы. Росписи явно были очень дорогими. И толстый живой ковер, по которому шел Чен, тоже был не из дешевых. Организмы, являющиеся частью ковра, бурно развивались в атмосфере Европы. Точно такие же организмы можно было заметить и на потолке. Их мягкий биолюминесцентный свет только подтверждал предположение Чена, что на Европе ночь.
Чен осторожно ступал по ковру. Он явно находился в богатом районе лабиринта. Деб не стала бы жить в нищете.
Наконец, он оказался перед широкой, добротной дверью. На ней красовалась табличка с надписью «Д. Биссон». Переговорное устройство располагалось слева. Чен замер в нерешительности. Логичнее всего было бы позвонить, представиться и попросить разрешения войти.
Но что если Деб предложит убираться ко всем чертям и отключит переговорное устройство? Он проделал слишком долгий путь, чтобы уйти, не поговорив. Он ведь сам убеждал Денни Кейсмента: с каждым из членов экипажа нужно беседовать один на один. Особенно это относилось к Деб Биссон.
Чен осторожно тронул дверь. Как он и предполагал, она была заперта. Но замок был обычный, без шифра. Для человека, который провел два десятилетия на Земле в Галлимофрисе, — почти приглашение.
С момента своего прибытия на Европу Чен еще не видел ни одной живой души. И все-таки он несколько раз прогулялся по коридору, прежде чем вернулся к двери Деб. Тишь да гладь. Чен наклонился, чтобы рассмотреть замок. Открыть его оказалось чуть сложнее, чем он ожидал. Но спустя пять минут дверь беззвучно открылась. Внутри оказалось еще темнее, чем снаружи. Чен немного постоял на пороге, изучая помещение. Он стоял в большой прямоугольной комнате примерно десяти метров в длину. Судя по оборудованию, это был тренажерный зал. Гравитация на Европе была слабее, чем на Луне, поэтому тем, кто оседал здесь надолго, приходилось регулярно тренироваться — иначе снижался мышечный тонус.
На дальнем конце комнаты располагались три двери. Две из них были открыты. Внутренние помещения были слабо освещены, и Чен смог разглядеть удобную мебель и стенные шкафы. Он догадался, что это гостиная и кухня или гостиная и кабинет. Третья дверь со скрипом открылась. В комнате царила кромешная тьма. Скорее всего, это была спальня.
Чен на цыпочках пошел к спальне. Он не хотел разбудить Деб внезапно. Раньше это было гарантией того, что она проснется злая как собака. Лучше всего встать у изголовья кровати и заговорить тихим голосом. Тогда она проснется сама и постепенно.
Чен толкнул дверь и остановился, всматриваясь в темноту. Он пытался разглядеть кровать с лежащей на ней женщиной.
Он сделал еще шаг в глубину комнаты — его внезапно схватили сзади и скрутили руки за спиной. На своей шее он почувствовал что-то, напоминающее металлическую проволоку.
Кто-то прошипел ему на ухо:
— Отлично, ловкач. Только дернись, и тебе конец, — проволока сильнее сдавила горло, — даже не пытайся.
Чен повиновался. Он почувствовал, как его обыскивают, и услышал возглас удивления. Внезапно его подняли и бросили. Чен перелетел через комнату и приземлился на кровать. Под ним что-то взвизгнуло. Чен попытался сесть, и тут вспыхнул свет.
Чен мгновенно понял, что произошло. На кровати, куда его бросили, в беспорядке валялись смятые простыни. Деб Биссон, сгруппировавшись, сидела в трех метрах от кровати в чем мать родила, тело покрывали капли пота. Копна темных спутанных волос обрамляла полное решимости лицо. Ее белые руки и ноги выглядели чрезвычайно женственно, хотя Чен знал, это впечатление очень обманчиво. В руке Деб держала металлическую цепочку. Рядом с Ченом лежал мужчина, на которого он упал. Мускулистый блондин, тоже голый.
Чен увидел: лицо Деб резко изменилось. Раньше оно выражало решимость убить непрошеного гостя. А теперь было видно, что она потрясена.
— Ты! — наконец вымолвила она. — Не верю своим глазам. Что ты делаешь здесь? В моей квартире, в моей спальне, посреди ночи? Ты, ублюдок! Какого черта тебе здесь надо?
— Мне нужно поговорить с тобой.
Чен прикрыл голову руками, так как при этих словах лицо Деб потемнело и она взмахнула цепочкой.
— Зато мне не надо с тобой разговаривать. Никогда.
Она перекинула цепь из одной руки в другую так быстро, что Чен не успел разглядеть, как это произошло.
— Убирайся отсюда, пока я не выпустила тебе кишки и не запихнула их в твою лживую глотку.
Чен ничуть не сомневался, что она вполне способна выполнить свою угрозу. Он осторожно соскользнул с кровати и встал на ноги. И не придумал ничего лучше, чем улыбнуться.
— Деб, я знаю, что ты меня ненавидишь. Я понимаю почему и могу объяснить, что произошло.
— Меня не интересуют твои объяснения.
— Я знаю. И я здесь не за этим. На протяжении многих лет я не пытался разыскать тебя...
— Ты думаешь, я не знаю?
— ... и не появился бы здесь, если бы не знал наверняка, что мои слова заинтересуют тебя. Я прошу десять минут. Только и всего.
— Посреди ночи? После того, как ты вломился в мой дом, нарушил мое уединение, даже не сообщив, что появишься.
— А если бы я предупредил тебя о своем приходе, ты согласилась бы встретиться со мной? — Она не ответила. Цепь просвистела в воздухе, и один ее конец вспорол воздух рядом с шеей Чена. Еще сантиметр, и сталь разрезала бы ему горло. Это обнадеживало. Деб могла убить его, но не стала. — Ты бы не стала разговаривать со мной, Деб. Но потом пожалела бы об этом. В нашем разговоре не будет ничего личного. Но я хотел бы поговорить с глазу на глаз.
Чен бросил взгляд на голого друга Деб — так, что для большинства людей это осталось бы незамеченным. Деб отбросила цепь. Она знала: Чен понимает, что она может разделаться с ним голыми руками.
— Олаф, если ты не против, — она кивнула мужчине, лежавшему под простыней, — я хотела бы поговорить с этим засранцем.
Олаф встал и, повернувшись к Чену спиной, принялся натягивать штаны.
— Ты уверена, что тебе не нужна помощь? — спросил он, не оборачиваясь. — Я вижу, он тебе знаком, но если ты хочешь, чтобы я остался...
Деб недружелюбно посмотрела на Чена.
— Спасибо, Олаф. Но я справлюсь. Я была бы даже рада, если бы он что-нибудь вытворил. Тогда я с чистой совестью перережу его поганую глотку.
— Мне прийти попозже?
— Посмотрим. Я тебя позову.
Как только Олаф удалился, Чен приступил к делу:
— Если бы я знал, что у тебя есть постоянный партнер, я не стал бы...
— Брось, Чен. Ты слишком неубедительно врешь.
— А разве я вру?
— Конечно. Постоянный партнер! — в ее устах это прозвучало, как ругательство. — У меня больше нет партнеров. Насколько хорошо Олаф знает меня, как ты думаешь? Ведь он даже не имеет понятия, что я специалист по оружию, который может постоять за себя лучше кого бы то ни было. Он не мой партнер. Случайный знакомый. Но как любовник он гораздо лучше тебя. Ну, ладно. Хватит молоть всякий вздор. Говори, чего надо, — она наклонилась, чтобы поднять с пола белый халат, и перехватила взгляд Чена, — да перестань ты пялиться на мою задницу! Свой шанс ты упустил.
— Меня просто удивило, что ты совсем не изменилась. Твое тело совсем не постарело.
— Чудесно. И что теперь? Я должна сделать реверанс и сказать спасибо? Вот что я скажу тебе: изнутри я постарела на тысячу лет. И давай закончим на этом. Что же такое важное заставило тебя выследить меня и сунуть нос в мою жизнь?
Чен сел на кровать.
— Это длинная история.
— Ты сказал, тебе нужно всего десять минут.
— А если бы я сказал, что мне нужен час, ты согласилась бы выслушать меня?
— Конечно, нет, — Деб запахнула халат и села на пол. — У тебя всего десять минут на то, чтобы доказать мне, что я не зря потрачу на тебя свой час. Если не сможешь, проваливай. Теперь у тебя осталось девять минут, одну ты уже потратил. Так что лучше начинай.
— У меня появилась возможность собрать старую команду и полететь к звездам.
— Чушь! — она злобно посмотрела на Чена карими глазами. — Система межзвездного сообщения была закрыта двадцать лет, и сейчас тоже. Ты что, пытаешься мне сказать, что Звездная группа снимает с нас карантин?
— Нет. Я пытаюсь сказать, что они разрешат воспользоваться сетью только одному кораблю с командой, состоящей из людей. И ты можешь оказаться на этом корабле, Деб.
— Я бы не прочь, но при условии, что там не будет тебя.
— Извини. Но так не получится. Звездная группа настаивает, чтобы на корабле был именно я. Они работали со мной раньше и доверяют мне.
— Глупо с их стороны.
— Кроме меня, им никто не нужен. Это я предложил собрать нас. Тебя, меня, Денни Кейсмента, Талли, Пончика, Тарба, Крисси Уингер... Как планировалось раньше. Помнишь, Деб? Отличная команда. Идея и сейчас замечательная. Если бы не карантин...
— Карантин не имел никакого отношения к тому, чем занимался ты, сукин сын.
— Как знать. Может, ты и не права. Но ты сказала, что не хочешь разговаривать о нас, и я уважаю твое желание. Эта экспедиция дает нам шанс сделать то, что мы когда-то хотели, все мы. Но тогда у нас не было возможности. Экспедиция дает нам шанс снять карантин и открыть дорогу к звездам. Забудь о том, что я тоже буду на корабле. Ты даже можешь совсем не разговаривать со мной, если не хочешь. Но подумай о возможности снова поработать с другими. Вы с Талли Рифмоплетом всегда отлично ладили.
Деб выглядела уже не такой злой. Она встала, подошла к сидящему на кровати Чену и посмотрела на него сверху вниз.
— Ты хитрый ублюдок, Чен Дальтон. Ты снова пытаешься мной манипулировать. Ты действительно собрал их всех — Денни, и Тарбуша, и Пончика, и остальных?
Чен ругал себя за то, что решил начать с Деб. Он видел выражение ее глаз, и оно было ему знакомо. Деб страстно желала отправиться к звездам, как и двадцать лет назад. Она склонялась на его сторону. А ведь он определил местонахождение только двоих. Да и то Денни Кейсмент все еще на Вулкане Нексус, с ног сбился, разыскивая Пончика.
— Пока я собрал не всех. Но очень хочу этого.
— А кого ты уже нашел?
— Ну... я сам. И Денни Кейсмент. И, надеюсь, ты.
— И это все? Ты просто сволочь. У тебя вообще нет никакой команды. Все эти годы тебя совсем не изменили. Ты раздаешь обещания, а когда доходит до дела, уходишь от ответственности. Вон с глаз моих!
Чен мгновенно вскочил на ноги. Он знал, что когда Деб в таком состоянии, с ней лучше не связываться.
— Деб, я ухожу. Но если бы я мог...
— Сию же минуту вон! Или я вышвырну тебя. Чен быстро сказал:
— Дай мне всего десять секунд. Я хочу еще кое-что сказать.
— Все, что ты скажешь, уже не имеет никакого значения.
— Может и так, но все же дай мне сказать. Я все равно отправлюсь в эту экспедицию, с вами или без вас. Придется. Но это будет уже не то. Я пришел к тебе раньше, чем к другим, поскольку знаю наверняка, что если согласишься ты, то согласятся и остальные. Неважно, что они думают обо мне, но тебя они уважают.
— Такой наглой лжи я еще не слышала. Я не видела никого из них много лет. Я не знаю, где они, чем занимаются. Да и вообще живы ли они.
— Ну и кто теперь лжет? Талли О'Тулл живет здесь же, на Европе, в поселении под горой Арарат. Тебе стоило бы это знать, Деб. Такому человеку, как Талли Рифмоплет, трудно затеряться.
— Ну и что?
— Я прошу тебя пойти со мной к нему. Посмотри на его реакцию. Если он согласится, то нам будет гораздо легче уговорить Крисси и Тарбуша.
— А почему я должна помогать тебе?
— Это займет всего лишь час твоего времени.
— Такой же час, как и десять минут?
— Если он откажется, я признаю свое поражение. И уеду отсюда.
Деб сняла халат, повернулась и пошла к платяному шкафу.
— Ты знаешь, где живет Талли? — она натянула черные брюки и безрукавку.
— Только примерно.
— И это все? Талли живет на северном холме. Я знаю точный адрес.
— Предлагаешь отправиться к нему прямо сейчас, среди ночи?
Когда ты ломился ко мне, это тебя не смущало. Конечно, мы пойдем прямо сейчас. Разве у меня есть выбор? Слушать, как ты будешь разглагольствовать о старых временах и объяснять, что ты сделал и почему? Нет, спасибо. — Деб надела поверх своей обтягивающей одежды черный плащ с капюшоном и направилась к двери. На ее лице блуждала горькая улыбка. — Ты удивил меня. Теперь твоя очередь удивляться. Мы пойдем к Талли. А после этого, я думаю, ты согласишься, что твоя идея ничего не стоит. Лопнула, как мыльный пузырь. И ты, наконец, уберешься отсюда, а я навсегда забуду о твоем приезде.
Глава 11. Прибытие людей-пузырей
Бони понимал, что нужно торопиться. Но в то же время он не хотел, чтобы это было заметно. Странный трехкрылый корабль скрылся из виду, но мог появиться снова в любой момент. Бони не хотел зря пугать Лидди возможной опасностью. Свою поспешность он мог объяснить ей лишь тем, что голубое солнце стремительно спускается к горизонту.
Он указал вперед:
— Видишь, кажется, что солнце падает прямо в воду. Сумерки будут короткие. Должно быть, мы приземлились почти на экваторе Лимбо. Нам лучше поторопиться.
Он решил умолчать еще об одной вещи, которая озадачила его. Гравитация Лимбо была довольно слабой. А это могло означать, что планета невелика — примерно такая же, как земная Луна. Но в таком случае горизонту полагалось быть ближе.
Но это было не так. Бони показалось, что горизонт расположен так же, как на Земле. Получалось, что на планете размером с Землю гравитация была так же слаба, как на Луне. Единственным очевидным объяснением этого была низкая планетарная плотность. Но насколько низкая? Бони не смог бы произвести расчетов в уме, следовало воспользоваться бортовым компьютером.
Его внимание было сосредоточено на заходящем солнце, небе, которое из фиолетово-голубого стало зеленым, и далекой линии горизонта. Внезапно Лидди, спешащая за ним по усыпанному галькой берегу, остановилась и спросила:
— Что это?
Она указывала направо. Над горизонтом показалась темная дуга. Увидев это, Бони вздохнул с облегчением. Ответ на его вопрос не заставил себя ждать.
— Это луна. Итак, у Лимбо есть по крайней мере одна луна.
Бони вытянул руку и попробовал определить угловой размер луны двумя пальцами. Мешала близость к горизонту. Но Бони прикинул, что если бы был виден весь круг, то он составил бы угол в пять градусов. На Земле же угловой размер Луны составлял лишь десятую часть этой величины.
— Она огромна, — произнес Бони, — или расположена очень близко к планете. Это единственное объяснение, какое приходит мне в голову.
Они остановились. Спокойное море раскинулось всего в двадцати шагах. Бони обуревали сразу два желания. С одной стороны, ему хотелось остаться и понаблюдать за луной, а с другой — не терпелось как можно быстрее оказаться на корабле, в безопасности.
Пока он обдумывал варианты, Лидди вновь заговорила.
— Но если это луна, то она всходит или заходит? Мне кажется, она вообще стоит на месте. По мне, так это и вовсе не луна. С ней происходит что-то необычное, тебе не кажется?
Только теперь, после слов Лидди, он обратил внимание на некоторую странность. Дуга то медленно расширялась, то сужалась. Теперь Бони разглядел цветные полосы. Края диска то окрашивались в зеленый и оранжевый цвета, то становились желто-голубыми. Лидди была права: что бы это ни было, оно не двигалось относительно горизонта. Однако Бони был абсолютно уверен, что этого объекта раньше не было, иначе он непременно заметил бы его.
— Посмотри под воду, — закричала Лидди, — оно и там тоже.
Круг не заканчивался на границе с водой. Такая же пульсация, правда, более тусклая, наблюдалась и под поверхностью. Солнце опускалось за горизонт, свет становился менее насыщенным, и под водой стала различима часть круга. Казалось, у него был свой собственный источник освещения. Прямо, между двумя частями круга, на поверхности воды узкая линия пара или белого дыма образовывала полосу яркого света. Полоса покрывалась рябью и мерцала, словно была сосредоточением сильной турбулентности, клокочущей смесью воды и воздуха.
— Что это? — спросила Лидди. А Бони, Мистер Всезнайка, гордившийся тем, что может дать ответ на любой вопрос, не мог выдвинуть ни единой гипотезы.
— Я не знаю. — Наконец он принял решение. Несмотря на кажущееся спокойствие, Лимбо, возможно, таила гораздо большие опасности, чем они могли предположить. — Обсудим это потом, когда вернемся на корабль. Давай, Лидди. Надевай шлем.
Бони пошел к воде, заполняя скафандр воздухом. Он хотел убедиться, что сможет держаться на поверхности воды. Грудь и живот непривычно сдавило. Это доказывало, что давление возрастает. Он обернулся к Лидди и увидел, что ее скафандр тоже раздулся, и теперь девушка напоминала ему неповоротливого плюшевого мишку. Она кивнула в ответ. Бони повернул ручку управления передвижением до нижнего деления, и они оба направились к тому месту, где по-прежнему мигал на поверхности воды бакен.
Бони был ужасно рад, что они отправились назад именно сейчас, а не позже. Отсюда, с поверхности, казалось, что солнце скатилось еще ниже. Море было спокойно, но, погрузившись в воду по шею, Бони обнаружил, что видимость ухудшилась из-за вспышек, отраженных от воды. Если бы не радиосвязь, им с Лидди было бы крайне сложно держать друг друга в поле зрения.
Но вдруг возникла новая проблема. Несмотря на то, что море было абсолютно спокойно, Бони почувствовал, что его уносит течением. Их тянуло в направлении переливающегося всеми цветами радуги диска.
— Ты чувствуешь?
— Течение. Бони, оно становится сильнее.
— Знаю. Направь управление передвижением под углом и увеличь мощность. Выпусти воздух из скафандра. Не волнуйся, если мы потеряем радиоконтакт, опустившись под воду. Должно быть, теперь мы совсем близко от корабля. Смотри вниз, когда будешь погружаться.
Бони очень беспокоил тот факт, что после захода солнца в воде станет абсолютно темно. Однако он не хотел пугать Лидди. Он выпустил излишки воздуха, переключил мощность двигателя и погрузился в голубовато-зеленую воду. Бони все еще чувствовал течение, но теперь оно ослабело. Неясная фигура Лидди маячила в нескольких метрах впереди. Бони не видел ничего, что хотя бы отдаленно напоминало их корабль.
Внезапно Лидди резко поменяла направление и развернулась вправо. Да, ее зрение было намного острее, чем у Бони. Может, она заметила корабль? В любом случае Бони не хотел потерять ее из виду. Бони изменил направление передвижения и отправился вслед за девушкой.
Бони искал корабль, но его взору открылось лишь мутное светящееся пятно. Собственная глупость взбесила его. Конечно, прежде всего они должны были увидеть освещенные иллюминаторы корабля. Не станет же Фрайди Индиго сидеть в темноте. Свет становился все ярче, и наконец Бони различил его источник — выпуклый корпус корабля, спокойно лежащего на морском дне. Еще никогда он не чувствовал такой радости от того, что вскоре вновь окажется в обществе Фрайди Индиго. Он приблизился к Лидди и проследил за тем, как она исчезает в люке шлюза. Затем смотал кабель и подтянул вниз буй с сигнальным маяком. Он не был уверен, что буй не заметил тот, кто передвигался на странном трехкрылом летательном аппарате. И это тревожило его. Теперь он мог присоединиться к Лидди. Бони протиснулся в люк и сел на краю отверстия, тяжело дыша. Как здорово вновь здесь оказаться! Но пока оба люка, внутренний и внешний, не были задраены, Бони не чувствовал себя в полной безопасности.
Читать бесплатно другие книги:
