Устремленная в небо Сандерсон Брендон
– Нет, они идут с другой стороны. Но кадетов обучают уже достаточно долго, чтобы Броня начала посылать их в настоящий бой в качестве вспомогательных подразделений. Звено «Шторм» летало так два дня назад.
– Поэтому…
– Поэтому я лучше пойду. На всякий случай.
19
Я пустилась бежать.
Прислушиваясь к отдаленному грохоту падающих обломков, я чувствовала смутную тревогу. Я почему-то знала, что Броня пошлет мое звено в этот бой. Она любила испытывать кадетов в реальных боевых условиях, а мы уже достаточно далеко продвинулись, и Кобб нас предупреждал, что скоро нас будут посылать в реальные сражения.
Сегодня наша очередь. Время пришло. Поэтому я заставила себя припустить рысью, а потом рванула по пыльной земле.
Когда я подбежала к базе, где выли сирены, по лицу моему тек пот, а сердце сжималось от жуткого ощущения неотвратимости. Я чувствовала даже не страх, а настоящий ужас. А вдруг я опоздала? Вдруг остальные уже пошли в бой без меня?
Я влетела на базу и помчалась вдоль стены к нашей стартовой площадке. Там стоял один-единственный корабль. Я оказалась права.
Вся в мыле я добежала до корабля и уже схватила свою лестницу, когда несколько человек из наземной команды заметили меня и принялись орать. Одна из них подоспела вовремя, чтобы поддержать лестницу.
– Где тебя носило, кадет?! – завопила она. – Ваши взлетели еще двадцать минут назад!
Я тряхнула головой и нырнула в кабину. У меня не было сил пререкаться.
– А противоперегрузочный костюм? – спросила техник.
– Некогда!
– Ладно. Тогда смотри, без резких рывков! Давай, разрешаю взлет. Свяжись с командиром звена и двигай к ним.
Я кивнула и нахлобучила шлем. У него, как и у того, в нашем учебном классе, были такие же странные выступы внутри для измерения того, что им взбрело в голову измерять во мне. Как только купол опустился, я включила рацию.
– …не позволяйте волнению одолеть вас, – раздался в наушниках голос Заразы. – Сохраняйте сосредоточенность, следите за своим напарником. Вы слышали, что сказал Кобб. Мы не обязаны стрелять. Сосредоточьтесь на том, чтобы вас не превратили в золу.
– Что? – не поняла я. – Что происходит?
– Юла? – спросил Зараза. – Где ты была?
– В своей пещере! Где еще я могла быть? – Я включила антиграв и резко послала корабль вверх. Перегрузка обрушилась на меня, а желудок словно попытался вывалиться через пятки. Я сбавила скорость взлета. – Повтори эту часть для меня. Вы идете в бой? Не остаетесь на краю?
– Адмирал наконец-то разрешила нам сражаться! – сообщил преисполненный нетерпения Бим.
– Держи себя в руках, Бим, – сказал Зараза. – Юла, наши координаты: 11.3-302.7-21000. Гони сюда как можно скорее. Броня отправила нас в короткий бой вместе со звеном опытных пилотов. Мы тут, чтобы сбить врага с толку и по возможности отвлечь его.
«Иными словами, нас поставили тут в качестве мишени», – подумала я, вытирая руку о комбинезон. Сердце гулко колотилось в груди, волосы прилипли к мокрому от пота лбу. «Или их поставили. Без меня».
Но это ненадолго.
Я рванула рычаг газа, врубая форсаж. Гравикомы защищали три секунды, а потом меня вдавило в кресло. Впрочем, такую перегрузку я выносить могла – когда давление шло спереди назад. Было неприятно, но так я не рисковала потерять сознание. Просто надо было набрать скорость, а потом осторожно подниматься при помощи антиграва.
Я быстро разогналась до десяти Магов – верхнего порога скорости для «Поко». Во всяком случае, если помнить о безопасности. Даже так корабль уже шел на пределе. Воздухозаборники отталкивали воздух, создавая вокруг корабля своего рода пузырь, и благодаря этому крылья не отрывались во время рискованных маневров – работали с перегрузкой, и корабль вибрировал. От трения о воздух обычно невидимый щит начал светиться.
Точно так же я поднялась вверх – но осторожнее, медленнее, потому что перегрузка в этой проекции могла отправить меня в обморок. От подъема кровь отлила к ногам. Я выполняла упражнения, которым нас учили во время тренировок на центрифуге, но все равно у меня мало-помалу темнело в глазах и поле зрения сужалось.
Но я продолжала двигаться, невзирая на то что весила сейчас в шесть раз больше обычного. Хотя бой начался совсем недавно, я всю дорогу слушала переговоры моих друзей.
– Осторожно, Бита! Не увлекайся!
– Один гонится за мной!
– ФМ, уходи!
– Да ухожу я! Тьма, а это еще кто?
– «Ночная буря»-шесть. Ребята, это мой брат! Позывной: Воздух. ФМ, с тебя жареная картошка!
– Справа! Артуро, сверху!
– Смотрите! Звезды, ну и месилово!
Наконец панель управления пискнула, сообщая, что я достигла нужных координат. Я вышла на указанную высоту, потом резко сбросила скорость. На «Поко», с его воздухозаборниками, это означало, что сначала меня завертело в воздухе, когда сработали гравикомы, а потом ускоритель дал задний ход и корабль медленно пошел вниз.
Это все прекратилось, когда скорость снизилась до одного Мага, стандартной для ближнего воздушного боя. Я развернула свой «Поко» к полю боя; на фоне темного утреннего неба то и дело что-то вспыхивало. Обломки падали, оставляя за собой красные полосы.
– Я здесь, – сообщила я остальным.
– Давай, помоги Утру! – приказал Зараза. – Видишь ее?
– Ищу! – отозвалась я, лихорадочно просматривая сенсорный экран. А, вот! Я включила форсаж и ринулась к ней.
– Ребята! – сказала я, глядя на сканер. – У Утра противник на хвосте!
– Вижу! – отозвался Зараза. – Утро, ты в курсе?
– Пытаюсь. Пытаюсь уйти.
Мой корабль с визгом мчался к месту боя. Теперь я уже различала отдельные истребители в бурлящей мешанине из лучей деструкторов и иногда – энергокопий. «Поко» Утра заложил петлю, а на хвосте у него висели целых три крелла.
«Сейчас! Я сейчас!»
Крелльские деструкторы дали залп. Попадание. Еще одно. А потом…
Яркая вспышка. Каскад искр.
И Утро исчезла в мощном взрыве. У нее не было шанса катапультироваться.
Киммалин закричала – это был пронзительный звук, полный боли и страха.
– Нет! – вырвалось у Заразы. – Нет, нет, нет!
Я подлетела на трех Магах – скорость была слишком большой для нормального ближнего боя, хотя мне все-таки удалось загарпунить один из крелльских кораблей энергокопьем. Но было поздно.
Огненно-красные искры, в которые превратилась Утро, посыпались вниз и растаяли.
Я развернулась и перенаправила удар – дернула загарпуненный крелльский корабль вбок. Другой наш истребитель налетел на него, обстрелял и сумел сбить.
Давясь безмолвным криком, я случайно очутилась рядом с Заразой. Он был без ведомого. Где Артуро?
Я не могла разглядеть никакой тактики в этом бою. Мое звено разлетелось во все стороны. Да, они вели огонь, но попутно добавляли неразберихи. Сквозь нее метались истребители ССН более крупных моделей вперемешку с дюжиной крелльских кораблей, за каждым из которых болтались провода.
Я плакала. Но, сцепив зубы, следовала за Йоргеном. Он ловко загарпунил крелльский корабль. Тот попытался вырваться, и я тоже загарпунила его.
– Йорген, вон те обломки! – крикнула я. – На два от тебя, падают медленно.
– Понял.
Мы одновременно прибавили скорость, как учил Кобб, и поволокли вражеский корабль к обломкам. В последнее мгновение мы натянули энергокопья и разлетелись в разные стороны. Крелл врезался в обломок и исчез в пламени взрыва.
– Вы, двое, вы что творите?! – раздался в наушниках голос Кобба. – Вам было приказано придерживаться оборонительной тактики!
– Кобб! – закричала я. – Утро!..
– А ну не раскисать, девочка! – рявкнул Кобб. – Горевать будешь, когда обломки перестанут падать! А сейчас выполняй приказы! Оборонительная тактика, я сказал!
Я скрипнула зубами, но спорить не стала. Я следовала за Йоргеном, а он пробирался через полосы дыма, оставленные падающими обломками. Справа, кажется, летели Артуро с Недом. Они двигались рывками, то разгоняясь, то так же быстро сбрасывая скорость, чтобы помешать врагу сосредоточиться на ком-то одном из них. Такой прием мог сбить креллов с толку, запутать их.
«Утро…»
– Жучик! – позвал Йорген. – Что ты делаешь?
Я осознала, что до сих пор слышу в наушниках полный боли скулеж Киммалин. Я проверила сканер и заметила одинокий, лишенный напарника «Поко» – он висел на краю поля боя.
– Жучик, двигайся! – приказал Йорген. – Не изображай из себя мишень! Марш сюда!
– Я… – пробормотала Киммалин. – Я пыталась выбрать место для выстрела. Я собиралась спасти ее…
– Присоединяйся к бою! – рявкнул Йорген. – Кадет, а ну жми на газ и вали сюда!
– Я прикрою ее, – сказала я и собралась уже оставить Йоргена, когда мы проскочили мимо двух креллов, летевших в другую сторону. Небо освещало столько вспышек и выстрелов из деструктора, что мне почти казалось, будто я в Огненной, застряла где-то в кузнице.
– Нет, – сказал Йорген. – Бима видишь? На восемь от тебя. Прикрой его. А я разберусь с Киммалин.
– Поняла. – Я нырнула вниз и влево; гравикомы смягчили перегрузку на вираже. Но на приборной доске вспыхнул огонек – ярко-фиолетовая лампочка дистанционного датчика.
Мне сели на хвост.
Хотя мы практически не упражнялись в ближнем воздушном бою, мне тут же вспомнились наставления Кобба. «Доверяй датчикам. Не трать время на то, чтобы посмотреть самой. Сосредоточься на управлении полетом».
– Юла! – крикнула ФМ – За тобой хвост!
Я уже направила корабль в плавную петлю, надеясь, что гравикомы справятся с перегрузкой. В голове немедленно что-то щелкнуло. Тренировки, мое холодеющее лицо, то, как сознание концентрировалось, несмотря на усталость, стресс и горе. Казалось почти не важным, что меня преследует крелл. В эту минуту существовали лишь я и корабль. Продолжение друг друга.
Я вывела петлю в пике, потом нырнула в сторону и практически идеально всадила энергокопье в медленно падающий обломок. Я недостаточно быстро вышла из виража, и, когда гравикомы отключились, перегрузка вколотила меня в кресло. У меня потемнело в глазах, но я устояла.
Резко развернувшись, я обогнула очередной обломок – его дым затянуло в мой аэродинамический след – и проскочила между двумя идущими навстречу кораблями креллов. Мой преследователь потерял меня на вираже – а потом сзади грохнул взрыв. Это один из взрослых пилотов сбил крелла, пока тот пытался нагнать меня.
– Хороший маневр, Юла, – раздался у меня в наушниках негромкий голос Кобба. – Даже отличный. Но не выделывайся. Вспомни занятия на имитаторе. Попытки выделываться могут тебя убить.
Я кивнула, хоть он меня и не видел.
– Бим сейчас на десять от тебя, на сто пятьдесят выше. Иди к нему. Этот парень чересчур энергичен.
И тут, словно по команде, в канал ворвался голос Бима:
– Ребята! Вы это видите? Вон, прямо передо мной!
Вдалеке шел более серьезный бой. Нам было приказано присоединиться к меньшей из двух схваток. Я видела сыплющиеся искры и промазавшие выстрелы деструкторов большого боя, но я понятия не имела, на что там указывает Бим.
И только добравшись до него, разглядела. Это был крелльский корабль, но он отличался от обтекаемых истребителей, напоминая большую луковицу с крыльями. Или… нет, это был корабль с чем-то громоздким, подвешенным к днищу.
«Бомба», – поняла я, вспомнив уроки. Он нес биобомбу!
– Биобомба! – крикнул Йорген. – Кобб, подтверждаю: мы засекли биобомбу.
– В других каналах тоже об этом говорят, – отозвался Кобб. – Спокойнее, кадет. Адмирал уже разбирается с этим.
– Я могу попасть в него, Кобб! – сказал Бим. – Я могу его сбить!
Я думала, что Кобб немедленно отвергнет эту идею, но нет.
– Я сейчас свяжусь с командованием и сообщу, что у вас она в зоне прямой видимости.
Бим счел это за разрешение.
– Юла, ты со мной?
– Само собой! – сказала я. – Погнали!
– Постой, кадет, – вмешался Кобб. – Что-то не то с описаниями. Вы можете подтвердить? Похоже, эта бомба больше обычной.
Но Бим не слушал. Я видела в окно кабины, как он спикировал к одинокому бомбардировщику, который, в соответствии с обычным протоколом креллов, шел на малой высоте, пытаясь ускользнуть от зениток.
– Что-то не то, – повторил Кобб.
Несколько теней оторвалось от бомбы – небольшие корабли креллов, почти неразличимые в темноте. Четыре корабля.
Воздух пронзили красные разряды деструкторов. Один из них скользнул по моему щиту, и тот заискрил. По нервам словно разряд прошел, и я инстинктивно свернула в сторону.
– Кобб! – крикнула я. – От бомбардировщика отделилось четыре корабля прикрытия!
Вражеские корабли атаковали нас. Я с трудом увернулась. Руки на рычагах вспотели.
– Они быстрее обычных креллов!
– Это что-то новенькое, – сказал Кобб. – Вы оба – отходите!
– Кобб, я могу сбить его! – послышался голос Бима; деструктор на носу его корабля засветился – Бим переключил его на дальнюю дистанцию.
Четыре корабля-охранника снова налетели на нас и открыли огонь.
– Бим!!! – закричала я.
Я готова была поклясться, что он посмотрел в мою сторону – свет заблестел на визоре его шлема, когда разряды настигли его корабль и сконцентрированным огнем проломили щит.
Взрыв разорвал корабль Бима на несколько больших обломков, и один из них врезался в меня. Меня швырнуло в сторону, и мой «Поко» вошел в штопор. Мир зашатался. Я слышала, как Жучик выкрикивает мое имя. Огоньки на приборной доске обезумели. Вспыхнуло предупреждение: «Щит разряжен».
Гравикомы отключились, и на меня обрушилась перегрузка. К горлу подкатила тошнота, перед глазами все поплыло. Но тренировки взяли свое. Я сумела нажать на кнопку контроля спуска, и мой антиграв развернулся на шарнирной подвеске – как будто крышка люка откинулась. В результате он оказался направлен в сторону носа, и этот маневр остановил мое падение. Мир пришел в себя, и я повисла в воздухе. Нос моего корабля смотрел в землю.
На приборной доске мигали огоньки. Внизу останки корабля Бима врезались в землю и взорвались.
Он… он так и не выбрал себе позывной…
– Враг отступает! – крикнул Нед. – Похоже, им хватило!
Я в оцепенении слушала, как рапортуют остальные. Штурмовой отряд взрослых пилотов погнался за бомбардировщиком, и креллы предпочли отступить, лишь бы не потерять свое оружие.
Бомбардировщик тоже отступил, и с ним достаточно кораблей, чтобы адмирал не приказала их преследовать.
Я же просто висела на месте, и антиграв отбрасывал передо мной холодный, безжизненный синий свет.
– Юла! – позвал Йорген. – Доложись! Ты в порядке?
– Нет, – прошептала я, но в конце концов все же привела антиграв в исходное положение и развернула корабль в нормальную плоскость. Потом подключила заряд щита, подождала, пока загорится свет и дернула ручку. Очередной щит с треском распростерся над моим «Поко» и сделался невидимым.
Я поднялась вверх и встала в строй вместе с остальными.
– Внимание! Запрашиваю голосовое подтверждение! – скомандовал Йорген.
Все откликнулись, но, когда мы полетели обратно к базе, в строю зияли две прорехи. Бим и Утро погибли.
Звено «Небо» уменьшилось до семи человек.
Часть третья
Интерлюдия
Адмирал Джуди «Броня» Айвенс считала обязательным для себя всегда читать донесения о потерях.
Она отправляла людей на смерть. В каждом бою она принимала решения – иногда ошибочные, – обрывавшие чью-то жизнь. Возможно, где-то в горних высях древние Святые вели учет, сколько жизней Непокорных она потеряла и сколько спасла.
Если это и вправду так, то сегодня одна из чаш весов сильно накренилась. Два кадета погибли всего лишь через месяц тренировок на тренажере. Она прочла их имена и попыталась запомнить, хотя и знала, что все равно забудет. Слишком много их было.
Она осторожно положила список имен и короткие биографии на свой стол. Кроме кадетов погибло еще два пилота, и письма их семьям отнимут у нее сегодняшний вечер, но она это сделает. Ведь у этих семей потеря отнимет часть их собственной жизни.
Она уже наполовину закончила с письмами, которые не печатала, а писала от руки, когда наконец-то явился Кобб, чтобы наорать на нее. Она увидела его отражение в латунной поверхности полевого бинокля, который держала у себя на столе – реликт из далеких времен. Кобб остановился на пороге и не стал накидываться на нее с ходу, а позволил ей дописать письмо. Броня поставила подпись, выведя завитушки перьевой ручкой; в подобном письме этот жест казался ей одновременно и необходимым, и претенциозным.
– Теперь ты счастлива, Джуди? – спросил он наконец. – Теперь, когда двое из них убиты, ты наконец счастлива, тьма тебя побери?
– Я не была счастлива уже много лет, Кобб.
Она развернула кресло, откинулась на спинку и посмотрела ему в глаза. Она предвидела его неотвратимый приход. Возможно, даже предвкушала его. Хорошо, что до сих пор остался кто-то, способный бросить ей вызов. Большинство из тех, кто это делал, уже были мертвы.
Прихрамывая, Кобб зашел в чудовищно захламленный кабинет – небольшую комнату, заваленную бумагами, памятными мелочами, книгами. И все же это было единственное место, где она чувствовала себя уютно.
– Так дальше нельзя! – сказал Кобб. – Сначала ты понизила возраст тестирования, а теперь посылаешь их в бой прежде, чем они реально научились летать? Нельзя одновременно и вести стрельбу, и красть боеприпасы со склада. Потому что так ты со временем останешься без патронов!
– Ты предпочел бы, чтобы я допустила гибель Альты?
Кобб посмотрел вбок, на старую карту, до сих пор висящую на стене. Стекло запылилось от времени, а у бумаги внутри начали загибаться края. Это был план Альты, нарисованный на собрании, с которого все началось почти десять лет назад. Они придумали город с большими жилыми районами и фермами.
Фантазия. Освоение мертвого мира оказалось сложнее, чем они предполагали.
Броня рывком поднялась на ноги. Старое капитанское кресло скрипнуло.
– Я буду тратить их жизни, Кобб. Я охотно поставлю под удар любого в ССН, если только это поможет защитить Альту.
– В какой-то момент это перестанет стоить понесенных потерь, Джуди.
– Да, и так уж сложилось, что я знаю, когда наступит этот момент. – Она шагнула к Коббу, продолжая смотреть ему в глаза. – Он наступит тогда, когда последний Непокорный испустит свой последний вздох. До тех пор мы будем удерживать базу.
Если бы они потеряли Альту, то Огненную с легкостью можно было бы разбомбить сверху, уничтожить все оборудование, а с ним и возможность строить корабли. Если бы это случилось, Непокорные вернулись бы к жизни раздробленными кланами, словно крысы, бегущие от погони.
Надо было либо отстаивать свои позиции, либо сдаться, так и не став вновь настоящей цивилизацией.
В конце концов Кобб смягчился и собрался уходить. Для него отсутствие явно выраженного недовольства равнялось согласию.
– Я заметила, – сказала Джуди, – что твоя мелкая трусиха явилась к месту боя лишь тогда, когда большая его часть уже прошла.
Кобб резко повернулся и почти что прорычал:
– Джуди, она живет в необустроенной пещере! Одна! Это ты понимаешь? Один из твоих пилотов живет в какой-то времянке за пределами города, потому что ты отказалась выделить ей койку!
Его гнев обнадеживал. Броня опасалась, что рано или поздно Кобб выгорит и сломается. После битвы за Альту он уже не был прежним.
– А ты знаешь, что показывает сканограмма ее мозга? – поинтересовалась Джуди. – Некоторые из наших врачей уверены, что теперь точно смогут его изучить. Думаю, мне следует поблагодарить за это тебя. Возможность исследовать дочь Ловца во время вылета наконец даст мне нужные доказательства. У нее дефект.
Это заставило Кобба замолчать на некоторое время.
– Мы плохо понимаем, что это означает, – сказал он в конце концов. – А твои врачи предвзяты. Нескольких обескураживающих событий и историй из прошлого недостаточно, чтобы составить мнение о всей жизни девушки, тем более такой способной.
– В том-то и беда, – сказала Джуди. Честно говоря, она была удивлена, что Кобб начал с ней спорить. Многие политики отвергали само существование дефекта, но чтобы это сделал Кобб? Он же лично наблюдал его последствия. – Какими бы полезными ни были эти данные, я не могу рисковать, позволяя ей вступить в ряды ССН. Она всегда будет раздражающим фактором и ударом по моральному духу пилотов.
– Раздражающим фактором для тебя – возможно. Ударом по твоему моральному духу. Твое поведение позорит ССН.
– По сути дела, я и есть ССН. Помоги нам звезды. Ничего другого не остается.
Кобб гневно посмотрел на нее:
– Я намерен выдать девочке личную рацию. Я не допущу, чтобы один из моих кадетов был вне моего доступа. Если ты только не передумаешь и все-таки не выделишь ей место.
– Если чересчур облегчить ей жизнь, она может решить остаться, вместо того чтобы поступить разумно и убраться отсюда.
Кобб захромал к двери – он до сих пор отказывался пользоваться тростью, – но у порога остановился, взявшись за косяк.
– Тебе когда-нибудь хотелось, чтобы кто-нибудь из остальных выжил? – спросил он. – Дельфин. Соловей. Свара. Адмирал Хеймлайн.
– Кто-нибудь, кроме меня? – уточнила Джуди.
– В целом да.
– Не уверена, что пожелала бы кому-нибудь из них этот пост, – сказала она. – Даже тем, кого ненавидела.
Кобб что-то буркнул и исчез в коридоре.
20
На следующий день после гибели Бима и Утра я опоздала на занятия. Всего на пять минут, но такое случилось со мной впервые.
Чувствовала я себя ужасно.
После того как бой закончился, я, словно в полузабытьи, притащилась в пещеру. Тор уже ушел, так что я рухнула на свою лежанку в кабине, не обращая внимания на болтовню М-Бота. И всю ночь провалялась без сна, хотя очень хотела заснуть. Я не могла прогнать из головы крутившиеся по кругу мысли. Очень хотелось зареветь, но слез не было.
Несмотря на опоздание, мне никто ничего не сказал. Кобб еще не пришел, хотя остальные кадеты уже были в классе. Все, кроме Киммалин. Я забеспокоилась. Не случилось ли с ней чего-нибудь?
Под громкий скрип ботинок я прошла вперед и села. Пустые места отчетливо выделялись, и смотреть в их сторону не хотелось. Однако я заставила себя взглянуть туда, где обычно сидела Утро, – чтобы побороть свой страх. Всего пару дней назад я стояла там, рядом с ней, пытаясь объяснить…
Утро всегда говорила очень мало, но без нее комната казалась слишком тихой.
– Эй, Юла, – наконец нарушил молчание Нед. – Ты всегда задвигала про «честь», «славную смерть, которая подобает воинам» и прочую ерунду.
– Да? И что?
– Ну… – проговорил он. – Нам бы это не помешало.
Он тяжело опустился на кресло, с трудом умещаясь в своем тренажере. Нед был выше всех в нашем звене и к тому же крепышом. Для себя я всегда определяла его просто как более крупного из двух дружков Заразы, но, оказывается, в нем было нечто большее. Внимательность.
– Ну так что? – спросил он.
– Мне… – начала я, пытаясь подобрать слова. – Сейчас это кажется такой чушью…
Я не могла заставить себя разразиться тирадой про отмщение или что-нибудь в этом духе. Только не сегодня. Что-то подобное мог бы сказать герой Бабулиной истории, но потеря казалась мне слишком реальной. Может быть, я и правда не верила во все, что говорила, и всего лишь пыталась скрыть за бравадой свою трусость?
Настоящий воин не стал бы так переживать. Глупо думать, что это были последние друзья, которых я потеряю.
ФМ выбралась со своего места, подошла ко мне и положила руку на плечо. Почему-то этот жест показался мне странно знакомым, учитывая, что мы общались с ней только мельком, хотя и летали в одном звене. Кто же она все-таки, откуда? Я никогда не решалась об этом спросить.
Я бросила взгляд на место Бима, вспоминая, как он неуклюже, но все равно ужасно мило пытался флиртовать со мной.
– Ты знаешь, где Киммалин? – спросила я у ФМ.
– На завтраке была вместе с нами, – тихо ответила высокая девушка, – но по дороге в класс зашла в туалет. Может, кто-нибудь сходит за ней.
Не успела я встать, как Зараза поднялся и кашлянул, прочищая горло. По очереди оглядел нас пятерых. Меня и ФМ. Биту, сгорбившуюся в своем кресле. Похоже, она больше не воспринимала все как игру. Артуро сидел, сцепив руки, и быстро постукивал указательными пальцами друг о друга, будто у него нервный тик. Нед задрал ноги на невероятно дорогой голограммный проектор своего тренажера. Я машинально отметила, что у него развязаны шнурки на ботинках.
– Я так понимаю, – произнес Зараза, – мне надо что-то сказать.
– Ну конечно, – прошептала ФМ, закатив глаза, и направилась на свое место.
– В уставе ССН сказано, – снова заговорил Зараза неестественным голосом, – что погибнуть в кабине истребителя, защищая свое отечество, – самый прекрасный и великий дар, который может принести человек. Наши друзья, столь рано нас покинувшие, были образцовыми Непокорными…
«Да он читает! – поразилась я. – Точно читает… на ладони, что ли, записал?»
– Мы запомним их как бойцов, – продолжил Зараза, держа руку перед собой. – Если вы хотите обсудить эту утрату или поговорить по какому-либо другому поводу, то как командир звена я готов вас выслушать. Я смогу помочь, если вы обратитесь ко мне, и разделить тяжесть вашей потери, чтобы вы полностью сосредоточились на летной подготовке. Спасибо за внимание.
Он сел. Н-да, кажется, я только что услышала самую тупую речь в своей жизни. Он говорил о себе больше, чем о креслах, зияющих пустотой. Но ладно, хотя бы попытался.
Наконец в дверь протиснулся Кобб, сжимая в руках пачку бумаг и бормоча что-то себе под нос.
– Занять позиции! – рявкнул он. – Сегодня у нас снова маневрирование в паре, отработка прикрытия. Вы так отвратительно прикрываете друг друга, что вас можно подавать противнику на блюдечке!
Мы уставились на него.
– А ну, шевелитесь! – гаркнул он.
Все начали пристегиваться.
Кроме меня. Я встала и требовательно спросила у него:
– И это все? Вы так ничего и не скажете о них? О Биме, Утре, адмирале, которая…
– Адмирал, – сухо бросил Кобб, – ничего вам не сделала. Ваших друзей убили креллы.
– Крысиная чушь! – выпалила я. – Если бросить ребенка в логово льва, то это лев будет виноват, да?
Он встретил мой взгляд, но на этот раз я не отвела глаз. Я не знала толком, чего хочу, но, по крайней мере, закипавшая во мне злость на него, на адмирала, на все Силы самообороны, была лучше, чем пустота.
Мы сверлили друг друга взглядом до тех пор, пока с легким скрипом не отворилась дверь. В класс зашла Киммалин. Ее длинные черные волосы были уложены, как обычно, ровными локонами, но глаза опухли и покраснели. Кобб обернулся к ней и изумленно распахнул глаза, будто не ожидал ее появления.
«Он думал, она сдалась», – поняла я.
Читать бесплатно другие книги:
