Устремленная в небо Сандерсон Брендон
– Чем выше твое превосходство в численности, тем меньше людей ты потеряешь, – добавила Вальда.
Джуди передала бумагу присутствующим.
– Это, – сказала она, – доклад разведчиков, с предварительным анализом ученых, об огромном трофее, который должен упасть через два дня. Креллы никогда не отправляют в бой больше ста кораблей зараз, но, если мы сумеем завладеть этой верфью, мы сможем превзойти их численностью.
– Сотни возможных антигравов, – проговорила Вальда, читая доклад. – Ты думаешь, что сумеешь захватить этот трофей?
– Я думаю, что у нас нет другого выхода, – сказала Джуди. – До тех пор пока мы не сможем выставить больше кораблей, чем креллы, мы будем проигрывать в борьбе с ними. Если сумеем помешать им уничтожить эту верфь, когда она начнет падать, то, возможно, получим именно то, в чем так нуждаемся.
– В докладе говорится, что она упадет в день выпуска, – проворчал Укрит. – Похоже, нас ждет короткая церемония.
– Давайте внесем ясность, – сказал Уэйт. – Айвенс, что ты предлагаешь?
– Мы должны захватить этот трофей, – ответила Джуди. – Нам придется использовать все имеющиеся у нас средства, чтобы защитить эту верфь. Как только ее орбита начнет замедляться и пушки окажутся обесточены, мы должны будем уничтожать каждый крелльский корабль, который попытается к ней подобраться.
– Смело, – сказал Укрит.
– Они не отдадут нам этот трофей так просто, – произнес Рикольфр, глядя на остальных. – Если они не отступят, мы тоже не сможем отступить. В результате мы можем ввязаться в бой, в котором окажутся задействованы все наши корабли до единого. И если проиграем, то будем полностью обессилены.
– Это будет вторая Битва за Альту, – тихо проговорил Уэйт. – Всё или ничего.
– Я сражалась в Битве за Альту, – сказала Броня. – И я знаю, насколько рискован такой бой. Но если честно, нам ничего больше не остается. Либо мы предпринимаем эту попытку, либо постепенно выбиваемся из сил. Могу я рассчитывать, что вы поддержите мое предложение?
Лидеры ассамблеи кивнули, один за другим. Они всё понимали не хуже адмирала. Сопротивляться нужно тогда, когда у тебя еще достаточно сил, чтобы сохранялся шанс на победу.
Вот как у них сейчас.
«Помоги нам всем звезды», – подумала Джуди.
48
Я присутствовала на церемонии выпуска.
Вместе с другими зрителями, собравшимися на плацу за Аллеей статуй на базе Альта.
На деревянном помосте Броня приколола каждому из восьми выпускников значок как символ их успеха. Я держалась в задних рядах небольшой толпы, вместе с еще несколькими людьми с кадетскими значками. Людьми, которых выгнали, как и меня. Хотя летать мы не могли, наши значки давали нам доступ к лифтам в любой момент, и нас приглашали на подобные торжества. Я получила официальное письмо от Брони.
Когда Йоргену и ФМ в свой черед тоже прикалывали пилотские значки, меня одолевали сложные чувства. Конечно же, я испытывала гордость за них. А еще зависть, и вместе с тем некое постыдное облегчение. Я не знала, можно ли мне доверять настолько, чтобы позволить подняться на эту трибуну. Но все разрешилось само собой, без моего участия.
Хотя в глубине души я осознавала, что мой мир рушится. Никогда больше не летать? Смогу ли я жить с этим?
Йорген и ФМ отдали честь. На обоих была новенькая белая форма и перчатки. Я поаплодировала вместе с остальными восьмью выпускникам, но не могла не думать о том, что за последние четыре месяца мы потеряли как минимум втрое больше кораблей. Не так давно хороший пилот в ССН мог летать пять лет, сбить пару десятков врагов, а потом уйти в отставку и поступить на транспортный флот. Но потерь становилось все больше и больше, и все меньшему числу пилотов удавалось протянуть пять лет.
Креллы выигрывали. Медленно, но неуклонно.
Броня вышла вперед.
– Обычно вы ждете от меня плохой длинной речи. Это уже почти традиция. Но сегодня нас ждет чрезвычайно важная операция, поэтому я ограничусь несколькими словами. Здесь, за моей спиной, стоят те, кто воплощает собой лучшее, что есть среди нас. Они – наша гордость, символ нашей Непокорности. Мы не станем прятаться. Мы не отступим. Мы вернем себе свою родину, что находится среди звезд, и это начнется сегодня.
Снова раздались аплодисменты, хотя по разговорам вокруг я поняла, что такая короткая речь всех удивила. Справа от нас стояли накрытые столы с угощением, но адмирал и ее штабные офицеры ушли, даже не подойдя к ним. И что еще более странно, новоиспеченные пилоты последовали за ними.
Я вытянула шею и увидела, как с ближайшей стартовой площадки в воздух взмыло звено истребителей. Там что, очередной налет? Неужели им действительно нужны все выпускники? Я провела последние несколько дней с матерью и Бабулей, и теперь мне не терпелось снова увидеть Йоргена и ФМ.
Вдали раздался гул. Это истребители удалились на безопасное расстояние от базы, включили форсаж и перешли звуковой барьер. Стоящий рядом со мной мужчина заметил вслух, что важные лидеры ассамблеи, в том числе и те, чьи дети сегодня окончили летную школу, на церемонии выпуска отсутствовали. Что-то определенно происходило.
Я шагнула было к стартовой площадке, а потом сунула руки в карманы комбинезона. Уже повернулась, чтобы уйти, но остановилась. Неподалеку стоял Кобб, опираясь на трость с золоченым набалдашником. Странно – кажется, я никогда не видела его с тростью.
Даже в своей белоснежной форме Кобб выглядел старым, словно лежащий на пыльной дороге валун, потрепанный непогодой. Я отдала ему честь. С тех пор как меня сбили, у меня не было возможности встретиться ни с ним, ни с кем-то еще.
Он не отсалютовал мне в ответ, а вместо этого, прихрамывая, подошел ближе и оглядел меня с ног до головы:
– Мы собираемся бороться?
– За что бороться-то? – спросила я, продолжая держать руку у головы.
– Опусти руку, девочка. Ты достаточно близко подошла к выпуску. Я могу потребовать, чтобы тебе как минимум дали пилотский значок, как Артуро.
– А смысл? Я же никогда не смогу летать.
– В Огненной пилотский значок много значит.
– Дело не в значке, – сказала я, увидев, как за его спиной в воздух взлетело еще одно звено. – Что происходит?
– Это ты засекла верфь? Сегодня она должна сойти с орбиты. Адмирал твердо настроена захватить ее, и, если она выиграет этот бой, у нас появятся сотни новых мест для пилотов – больше, чем мы в состоянии заполнить.
Я наконец опустила руку, глядя, как это второе звено переходит звуковой порог. Раздались отдаленные хлопки, и на столе с угощением задребезжала посуда.
– Юла! – сказал Кобб. – Я никогда не думал, что ты…
– Я слышала звезды, Кобб.
Он мгновенно умолк.
– Я видела глаза, – продолжала я. – Тысячу крохотных огоньков. Или больше. Миллионы. Они повернулись и смотрели на меня, все как один. И они видели меня.
Кобб побледнел как мел. Рука, сжимающая трость, задрожала. Мы стояли практически одни на утоптанном земляном плацу.
– У меня дефект, – прошептала я. – Как у моего отца.
– Ясно…
– Он когда-нибудь до того дня вел себя странно? – спросила я. – Проявлял какие-то признаки до того, как внезапно напал на вас?
Кобб покачал головой:
– Он что-то слышал и видел, но никогда ничего опасного. Джуди, то есть Броня, всегда говорила ему, что, даже если дефект реально существует, он сможет преодолеть его. Она боролась за него, защищала. Ставила себя под удар, пока…
В небо стартовало третье звено. Они действительно были твердо намерены захватить эту верфь.
Я посмотрела наверх, на извилистые силуэты в поясе обломков. Потом со вздохом отцепила от пояса рацию и отдала Коббу.
Он поколебался, но взял ее. Я видела правду в его встревоженном взгляде, в его бледном лице. Узнав, что я видела те глаза, он передумал. Он больше не хотел, чтобы я летала. Это было слишком опасно.
– Мне очень жаль, девочка, – сказал он.
– Лучше уж так, – ответила я. – Зато не придется беспокоиться о том, что я, возможно, сделаю или не сделаю.
Я заставила себя улыбнуться, а потом отвернулась от него, чтобы подойти к столу с угощением. Чувствовала я себя совершенно сломленной.
Та девушка, которой я была четыре месяца назад, никогда не смирилась бы с тем, что какой-то мифический дефект может быть поводом для отстранения ее от полетов. Но я больше не была той девушкой. Я стала кем-то другим, и этот человек во мне теперь не мог, как раньше, считать мужество и трусость просто словами.
Я катапультировалась. Я почти пала духом после потери друзей. И даже если выбросить из головы все это безумие про голоса звезд, я не была уверена, что заслуживаю права летать.
Лучше было просто смириться. Я опустила голову и отвернулась от столов. Мне не хотелось сейчас находиться рядом с людьми.
Кто-то схватил меня за руку:
– Куда это ты собралась?
Я вскинула голову, готовая врезать… Нед?
Он стоял передо мной и придурковато ухмылялся.
– Представляешь – я пропустил всю церемонию! Я был уверен, что спокойно могу опоздать на несколько минут – Броня ведь всегда толкает речь часов на десять, не меньше. А где Зараза? И ФМ? Я хочу их поздравить.
– Они отправились на задание.
– Сегодня? – удивился Нед. – Глупость какая. А я думал уговорить их присоединиться к нам и погулять как следует. – Он выглядел искренне огорченным, а за нашими спинами взлетело уже четвертое звено. Нед вздохнул и снова схватил меня за руку. – Ну что ж, по крайней мере, я могу уговорить тебя.
– Нед, я этого не заслуживаю. Я катапультировалась. Я…
– Знаю. Это просто означает, что ты не получишь выговор за то, что уйдешь с базы на вечеринку. – Он потащил меня за собой. – Идем! Остальные уже там. У семьи Артуро есть прямой доступ к переговорам пилотов. Мы сможем послушать, как идет бой, и поулюлюкать.
Я вздохнула, но последний аргумент перевесил. Я позволила Неду буксировать меня, а тем временем в воздух поднялось пятое звено и полетело в том же направлении, что и остальные.
– Кобб сказал, что адмирал пытается захватить верфь, – объяснила я; Артуро водрузил на наш столик в ресторане большой квадратный радиоприемник, отчего бокалы с напитками звякнули. – Мы с Недом видели как минимум пять взлетевших звеньев. Они очень серьезно настроены.
Остальные собрались вокруг столика. Приятно было снова увидеть их, и то, что они смотрели на меня без осуждения, как ни странно, вселяло бодрость. Киммалин, Нед, Артуро. Полутемный зал ресторана был пуст. Только мы и пара каких-то подростков помладше, без кадетских значков – возможно, дети фермеров, работающих в саду или на полях.
– Они вызвали всех, – сказал Артуро, включая шнур радиоприемника в розетку на стене. – Даже резерв из нижних пещер. Похоже, схватка предстоит нешуточная.
– Угу, – промычала я и посмотрела на свои нетронутые водорослевые палочки и напиток.
– Эй! – Киммалин ткнула меня в бок. – Не в настроении?
Я пожала плечами.
– Отлично! – сказала она. – Самый подходящий день для плохого настроения!
– День выпуска. – Нед поднял свой бокал. – За клуб неудачников!
– Ура! – крикнула Киммалин, тоже подняв бокал.
– Вы оба идиоты, – сказал Артуро, крутя настройки радиоприемника. – Я не неудачник. Я просто окончил школу досрочно.
– Да ну? – хмыкнул Нед. – И тебя, конечно, позвали поучаствовать в этом бою, мистер полноправный пилот? А, сэр?
Артуро покраснел. Я лишь сейчас заметила, что он не надел свой пилотский значок. Большинство пилотов носили их постоянно – и с формой, и со штатской одеждой.
Радио заглушило наш разговор, Артуро быстро убавил громкость, а потом возился с ручками настройки, пока не отыскал какой-то канал с решительным женским голосом.
– Вот, – сказал он. – Канал мониторинга Ассамблеи. Здесь должна быть прямая информация о боях для лидеров правительства, а не тот прилизанный вариант, который транслируется вниз, в Огненную.
Мы все наклонились к приемнику, чтобы не пропустить ни одного слова.
– Теперь, со взлетом звена «Удар», – сказала диктор, – в воздухе находится одиннадцать звеньев и пять троек разведчиков. Да хранят нас сегодня Святые и Полярная звезда, когда доблестные воины Лиги Непокорных вступят в бой.
Нед присвистнул:
– Одиннадцать?! У нас есть столько звеньев?
– Как видишь, – сказал Артуро. – Слушай, Нед, а ты вообще когда-нибудь думаешь, прежде чем говорить?
– Не-а! – Нед громко отхлебнул свой зеленый газированный напиток.
– Если человек говорит то, что думает, значит оно того стоит, – серьезно произнесла Киммалин.
– По заведенному порядку у нас двенадцать звеньев, – пояснил Артуро. – Четыре на дежурстве, из них одно или два обычно в воздухе, на патрулировании. Четыре всегда готовы к вылету по тревоге. И еще четыре – в резерве, в безопасных нижних пещерах. В прошлом мы пытались сохранить численность по десять кораблей в каждом, но теперь, когда звеньев осталось всего одиннадцать, в них только по семь истребителей или около того.
– Восемьдесят семь отважных пилотов, – звучал голос из приемника, – направляются навстречу креллам, чтобы захватить ценную технику. Победа принесет нашей Лиге беспрецедентную славу и трофеи.
– Это слишком стерильно, – сказала я. – Мы можем послушать настоящие разговоры? Сумеешь настроить переговоры пилотов?
Артуро оглядел остальных. Нед пожал плечами, Киммалин кивнула. Артуро снова убавил громкость.
– Нам не положено это слушать, – тихо сказал он. – Но что они нам сделают? Выгонят из ССН?
Он крутил ручку настройки, пока наконец не отыскал канал командиров звеньев. Радиоприемники в Огненной не могли дешифровать разговоры пилотов, но семья Артуро, видимо, была достаточно влиятельной, чтобы пользоваться радиоприемником с дескремблер ом.
– Они приближаются, – произнес незнакомый голос. – Тьма! Да их тут до хрена.
– Нужно сосчитать, – сказала Броня. – Сколько звеньев? Сколько кораблей?
– Говорит разведка. – Я узнала голос: это была Маска, одна из тех разведчиц, которые дрались вместе с нами. – Мы выясним их численность, адмирал.
– Все задействованные звенья продолжают придерживаться оборонительной тактики, пока мы не узнаем численность противника, – сказала Броня. – Конец связи.
Я придвинула стул поближе и, слушая переговоры, пыталась представить себе ход боя. Другой разведчик описывал падающую верфь. Огромное древнее сооружение из стали, с зияющими отверстиями и извилистыми коридорами.
Разведчики доложили о результатах. В первой волне креллов летело пятьдесят кораблей, но следом за ними – еще пятьдесят. Враги знали, насколько важен для нас этот бой. Они послали туда все свои силы и были исполнены решимости, как и мы.
– Сотня кораблей, – тихо проговорил Нед. – Вот это будет заруба…
Он выглядел испуганным – быть может, вспомнил нашу с ним гонку в потрохах другой верфи.
– Значит, они бросили в бой все ресурсы, – сказала Броня. – Звено «Прилив», звено «Валькирия», звено «Вольфрам» и звено «Кошмар» – я хочу, чтобы вы обеспечили прикрытие. Звенья в тылу – не позволяйте креллам приблизиться к верфи. Не допустите, чтобы они взорвали рядом с ней бомбу!
Командиры звеньев поочередно подтвердили получение приказа. Я закрыла глаза, представляя себе рой кораблей и вспышки деструкторов. Поле боя было относительно чистым, почти без обломков, только эта огромная верфь.
Мои пальцы невольно зашевелились, как будто я управляла кораблем. Я все чувствовала. Дрожание кабины, свист воздуха, пламя ускорителя…
Святые и звезды! Как мне этого не хватало!!!
– Здесь бомбардировщик, – сообщил кто-то из командиров. – У меня подтверждение от трех кораблей.
– Разведка подтверждает, – сказала Маска. – Мы тоже его видим. Адмирал, бомбардировщик направляется прямиком к верфи. У него на борту биобомба.
– Отгоните его! – приказала Броня. – Защита трофея – наша важнейшая задача!
– Есть, сэр, – сказал командир звена. – Вас понял. Нам оттеснять его, даже если в результате бомбардировщик будет двигаться в сторону Альты?
В канале стало тихо.
– Чтобы войти в зону угрозы для Альты, бомбардировщику с его скоростью потребуется не меньше двух часов, – наконец сказала Броня. – У нас будет время остановить его. Выполняйте приказ.
– Два часа? – повторил Нед. – Они дальше, чем я думал.
– Ну, бомбардировщики где-то вполовину медленнее, чем «Поко», – сказал Артуро. – Значит, верфь опускается примерно в часе полета от нас – столько же времени потребовалось нашим силам, чтобы добраться туда. Прикинь, что получается, если еще не разучился считать.
– Зачем я буду это делать, если для сложной работы у меня есть ты? – отозвался Нед.
– А кому-нибудь еще из вас… тревожно? – спросила Киммалин.
– Говорят, там бомбардировщик с биобомбой, и движется он, скорее всего, в нашу сторону, – ответил ей Артуро. – Так что да.
– Не из-за этого, – сказала Киммалин. – Из-за того, что мы просто сидим здесь и слушаем.
– Мы должны быть там, – прошептала я. – Это ведь… такая же битва, как тогда, за Альту. Им нужны все до единого – а мы здесь! Слушаем. Газировку пьем.
– Они собрали абсолютно все боеспособные корабли, – сказал Артуро. – Даже будь мы в ССН, мы все равно сидели бы здесь и слушали.
– Мы отогнали его, – донесся из передатчика голос одного из командиров. – Подтверждаю: бомбардировщик отвернул от охраняемого объекта. Но он пытается прорваться к Альте.
– Этот бомбардировщик быстрый, – сказала Маска. – Быстрее остальных.
– Разведчики, – приказала Броня, – идите на перехват. Всем остальным – не отвлекаться. Охранять верфь! Это может быть обманный маневр.
– Я потерял три корабля, – сказал кто-то из командиров. – Прошу помощи. Адмирал, они атакуют нас с разных сторон. Тьма, это…
Тишина.
– Командир «Валькирии» сбит, – услышали мы уже другой голос. – Я забираю их оставшиеся корабли. Адмирал, нас тут одолевают.
– Всем кораблям перейти в наступление, – скомандовала Броня. – Отгоняйте их. Не подпускайте к верфи.
– Есть, сэр, – отозвались остальные командиры.
Бой продолжался еще некоторое время, и мы сидели затаив дыхание. Не только потому, что пилоты погибали, пытаясь завладеть верфью, но и потому, что с каждой минутой бомбардировщик подбирался все ближе и ближе к Альте.
– Разведка, – наконец спросила Броня, – есть новые данные по бомбардировщику?
– Мы занимаемся им, сэр! – доложила Маска. – Но этот бомбардировщик хорошо защищен. Десять кораблей.
– Вас поняла, – отозвалась Броня.
– Сэр! – сказала Маска. – Он летит значительно быстрее обычного бомбардировщика! И он снижается. Если мы не будем осторожны, он прорвется на расстояние удара к Альте!
– Атакуйте его, – приказала Броня.
– Только силами разведчиков?
– Да.
Я почувствовала такую беспомощность. Когда ребенком я слушала рассказы о войне, голова моя была забита драмой и пафосом – славой и убийствами. Но сегодня я слышала напряжение в голосах командиров, видящих, как гибнут их друзья. Я вздрагивала при каждом взрыве, доносящемся из передатчика.
Где-то там сейчас летели Йорген и ФМ. Я должна была помочь им. Защитить их.
Я закрыла глаза и невольно стала выполнять Бабулино упражнение, представлять, будто я парю среди звезд. Слушаю их. Тянусь к ним…
Сначала под веками возникли десятки ярких точек. Потом сотни. Я ощущала обращенное на меня внимание чего-то огромного и… ужасного.
Я ахнула и открыла глаза. Светящиеся точки исчезли, но в ушах стоял гулкий стук сердца, и меня не оставляло чувство, что эти существа все еще смотрят на меня. Неестественные существа. Полные ненависти.
Когда я наконец смогла снова сосредоточиться на битве, Маска как раз докладывала о полномасштабной схватке с охраной бомбардировщика. Артуро переключил прием еще на несколько делений и отыскал их собственный канал – для этого боя двенадцать разведчиков объединили в одно звено.
Теперь Артуро переключался между каналом разведчиков и каналом командиров звеньев. Обе битвы разгорались с яростной силой, но в конце концов, через довольно долгое время, пришли хорошие новости.
– Бомбардировщик уничтожен! – сообщила Маска. – Биобомба в свободном падении, движется к земле. Всем разведчикам уходить! Форсаж, немедленно! – В канале послышался треск помех.
Мы ждали, замерев от волнения. И мне показалось, что я услышала три взрыва один за другим. На самом деле, я была в этом уверена. Тьма! Как близко к Альте!
– Маска! – позвала Броня. – Отлично сработано!
– Она мертва, – тихо проговорил кто-то, и я узнала голос ФМ. – Говорит позывной ФМ. Маска погибла при взрыве бомбы. Нас… сэр, из звена разведчиков нас осталось трое. Остальные погибли в бою.
– Вас поняла, – отозвалась Броня. – Да примут звезды их души.
– Нам возвращаться в основной бой? – спросила ФМ.
– Да.
– Хорошо. – Голос ее звучал как-то надтреснуто.
Я в бессилии оглядела сидящих за столом. Не может быть, чтобы мы совсем ничего не могли сделать!
– Артуро, – сказала я, – а разве у твоей семьи нет частных кораблей?
– Три истребителя, – ответил он. – Внизу, в глубоких пещерах. Но, как правило, в боях ССН они не участвуют.
– Даже в такой отчаянной ситуации, как сейчас? – спросила Киммалин.
Артуро заколебался, потом тихо произнес:
– В такой отчаянной ситуации, как сейчас, – особенно. Их задача – защищать мою семью в случае нашей вынужденной эвакуации. Чем хуже идут дела, тем менее вероятно, что мои родители выпустят в бой свои корабли.
– А если мы их не спросим? – сказал Нед. – Просто возьмем корабли, и все.
Они с Артуро обменялись взглядами, потом заухмылялись и посмотрели на меня. Мое сердце затрепетало. Снова летать! Да еще в таком бою, это же вторая Битва за Альту!
Я снова подумала об отце и о том, что с ним произошло в том бою. Для меня было слишком опасно сейчас подниматься в небо. Что, если я сделаю то же, что и он, – предам своих друзей?
– Берите Киммалин, – словно со стороны услышала я свой голос.
– Ты уверена? – переспросил Артуро.
– Не надо! – воскликнула Киммалин и схватила меня за руки. – Юла, ты же лучше меня! Я опять облажаюсь!
– Корабли моей семьи в безопасной пещере, – сказал Артуро. – Чтобы поднять их частным грузовым лифтом, потребуется минимум пятнадцать минут. Не считая того, что нам еще надо как-то пробраться туда и украсть их.
– Жучик, – сказала я, сжала ладони Киммалин, – ты лучший стрелок из всех, кого я когда-либо видела и о которых когда-либо слышала. Ты нужна им. Ты нужна ФМ и Йоргену.
– Но ты…
– Я не могу летать, Жучик, – сказала я. – Есть медицинская причина, которую я не могу объяснить прямо сейчас. Так что придется тебе. – И я сильнее сжала ее руки.
– Я подвела Биту, – тихо проговорила Киммалин. – И подведу остальных.
– Нет. Ты можешь подвести их лишь в одном случае, Киммалин, – если сейчас тебя там не будет. Так что давай.
Глаза Киммалин наполнились слезами, и она крепко обняла меня. Артуро с Недом бросились вон из зала, Киммалин побежала за ними.
Я тяжело опустилась на стул, скрестила руки на столе и положила на них голову.
Разговоры в канале все еще продолжались.
– Адмирал, – задыхаясь, произнес новый женский голос. – Говорит зенитный пост номер сорок семь. Мы разбиты, сэр.
– Разбиты? – переспросила Броня. – Что произошло?
– Нас зацепило взрывной волной биобомбы, – сказала женщина. – Звезды! Мне только что удалось выбраться из-под обломков. Я забрала эту рацию с тела командира. Кажется… кажется, постов сорок шесть и сорок восемь тоже больше нет. Бомба взорвалась слишком близко. У вас дыра в защите, сэр. Тьма, тьма, тьма! Мне нужен медицинский транспорт!
– Вас поняла, пост сорок семь. Высылаю…
– Сэр! – снова заговорила артиллеристка. – Скажите мне, что вы видите это на радаре!
– Что?
Меня пробрал озноб.
– Падение обломков, – сказала артиллеристка. – К северу отсюда. Погодите минуту, я возьму бинокль…
Затаив дыхание, я ждала, когда снова раздастся ее голос, и представляла себе, как она, совсем одна, карабкается по развалинам уничтоженной батареи.
– Вижу много крелльских кораблей, – доложила она. – Вторая группа спускается на значительном расстоянии от битвы за верфь. Сэр, они летят прямо туда, где у нас брешь в защите! Подтверждаю! Вы меня слышите?!
– Мы слышим, – отозвалась Броня.
– Сэр, они направляются прямиком к Альте! Поднимайте резервы!
Резервов не было. Меня словно льдом сковало. Броня отправила в бой за верфь всех, кто у нас остался. И вот теперь с неба спускалась вторая группа креллов – именно с той стороны, где бомба сокрушила нашу линию обороны.
Это была ловушка.
Чего креллы и добивались. Они хотели отвлечь наши истребители в каком-нибудь бою вдали от Альты. Хотели убедить нас, что там будут задействованы все их силы, чтобы мы выставили против них все свои корабли. А потом они сбросили биобомбу на зенитки, чтобы расчистить путь.
Путь, по которому могут пройти новые корабли и еще одна бомба.
Бабах!
И нет больше никаких Непокорных.
– Звено «Прилив»! – скомандовала адмирал Броня. – Немедленно возвращайтесь на Альту! На полной скорости!
– Сэр! – отозвался командир звена. – Мы можем выйти из боя, но лететь нам туда не меньше тридцати минут, даже на десяти Магах.
– Выполнять! – крикнула Броня. – Торопитесь!
«Слишком долго», – подумала я. Альта обречена. Там больше нет кораблей. И нет пилотов.
Кроме одного.
49
И все же я колебалась.
Я решила не идти с Недом и остальными, потому что это было слишком опасно. Дефект мог проявиться.
В голове снова зазвучал голос Биты. «Не трусить, – словно бы прошептала она. – Не отступать. Быть храбрыми до конца. Хорошо, Юла?»