Амбер. Магическая Академия Гринберга Оксана

Глава 6

Три месяца спустя

Первой парой у пятого курса в первый же учебный день стояло практическое занятие по Драконологии.

Дракон был стар и неповоротлив. По крайней мере, так утверждала магисса Авира, наша преподавательница. Я же, уставившись в черный с вертикальным зрачком глаз разумного ящера, который, разлегшись на зеленой травке стадиона возле серого щербатого бока Академии, хитро поглядывал на застывших адептов, почему-то ей не поверила. Он был мощен, шипаст и выглядел крайне устрашающе. Длинное тело – метров десять, а то и больше, – свернуто в кольцо. Ощетинившийся роговыми отростками позвоночник, сложенные иссиня-черные крылья, чьи толстые перепонки прикрывали бока…

Нет, меня не проведешь!

Тут ящер потянулся, вызвав вздох восхищенного ужаса у моих однокурсников, затем лениво переступил с лапы на лапу. Черная чешуя блеснула, словно начищенная воском. Наконец, повернулся, подставляя другую сторону теплому сентябрьскому солнышку, и снова улегся на зеленую траву стадиона.

– Драконы теплолюбивы, – тем временем говорила худенькая, короткостриженая магисса Авира, с любовью поглядывая на хищную рептилию. У преподавательницы было приятное молодое лицо. – Именно поэтому для постоянного места обитания они выбирают места, где довольно много солнца. Как вы уже знаете из теоретического курса, Остарская Империя – ареол обитания красных драконов. В Хасторе, на Западе, живет довольно многочисленная колония черных. На Севере, среди вулканических островов Драконьего архипелага, согретое теплыми течениями и постоянной сейсмической активностью, в окружении гейзеров, когда-то лежало их прекрасное Королевство…

Преподавательская черная мантия была магиссе Авире определенно не по размеру. Бесформенная черная тряпка свисала с ее узких плеч, отчего мне казалось, что она вот-вот наступит на свои же длинные фалды. Обманчивое впечатление! Так же как и обманчивый вид этого чудовища. Меня не провести ленивыми движениями разморенной на солнце рептилии! Помню, как в детстве в саду ловила ящерок… Казалось, вот сидит она, замершая, задремавшая на влажном теплом камне, а потом – ап! Стоит лишь приблизиться, и ее уже нет!

Тут один из парней – все выше чуть ли не на голову – любезно подвинулся, пропуская меня в первый ряд, лишив возможности подглядывать за происходящим из-за спин однокурсников.

– Спасибо! – пробормотала я, не совсем уверенная, что он соизволит ответить.

Не ошиблась.

Пятый, последний курс боевых магов, из которых девушек только двое – я да Инги… Ингилависса Вегга, вот как ее звали! – относился ко мне как к странному недоразумению, случившемуся по недосмотру или же из-за тяжелой ментальной болезни администрации Королевской Академии Магии Изиля. Впрочем, была и третья, крайне неприятная версия, подслушанная этим утром перед завтраком.

Мерзкие, противные слухи!

Похоже, мои однокурсники считали, что меня перевели на пятый курс Боевых Магов по одной из этих причин, но скоро ректор с деканом придут в себя, и Амбер Райс отправится на «девичий факультет» к Целительницам. Или же на первый курс, где мне самое место. А пока что…

– Его вторая ипостась, магистр Тимос Исор, преподаватель нашей Академии, погиб во… во всем вам известных событиях пятнадцатилетней давности, – голос магиссы дрогнул, но она тут же взяла себя в руки, – но Лехор все же решил остаться с нами в Академии.

Крылатая рептилия подняла голову, затем совсем по-человечески кивнула, соглашаясь со сказанным.

Я уже знала – как раз неделю назад сдавала теоретический экзамен за четвертый курс по Драконологии – крылатые ящеры были не настолько разумны, как люди. Многие ученые мужи пытались описать их мышление понятным для нас языком. Больше всего мне запомнился трактат мага, жившего пару сотен лет назад. Именно его я цитировала в своей экзаменационной работе:

«Они – словно неразумные дети, которые имеют возможность развиваться, только если повстречают свою вторую, человеческую ипостась. Если же драконы существуют без нее, то их разумность, самое большее, доходит по нашим понятиям до уровня семи-восьмилетнего ребенка. Именно по этой причине Драконье Королевство после Большой Катастрофы, разорвавшей две ипостаси единого целого, довольно быстро оказалось разрушенным и покинутым. К сожалению, у драконов не хватает развитого мышления, чтобы вести цивилизованный образ жизни. Конечно, существуют еще и те, кто находит в Обитаемом Мире вторые ипостаси, но их количество столь ничтожно, что возродить былое величие драконьей цивилизации не представляется возможным».

Я неплохо знала теорию. Обретая друг друга, драконы получали бонус к разумности, а люди – солидную прибавку к короткой человеческой жизни, дополнительную силу и некое подобие магии, даже если они рождались без Дара. Если же одна из ипостасей погибала, вторая продолжала жить без нее, сохраняя часть приобретенных навыков.

Теоретических знаний мне хватало, но что касается практических… Дракон внушал мне закономерный ужас своими размерами, зубастостью и клыкастостью, поэтому я твердо решила держаться от него как можно дальше. Не зря же они избегали мою страну! Значит и у нас, жителей Центарина, вполне могли быть причины обходить их стороной.

Магисса Авира так не считала.

– Думаю, среди вас найдется много желающих, – промурлыкала она, – кто захочет подойти к Лехору. Он тоже будет рад познакомиться с адептами пятого курса. Ну же, ребята, не стесняйтесь!

Обвела взглядом мнущийся пятый курс, словно недоумевая, почему никто не спешит выстраиваться очередь к черной шипастой морде жаждущего новых знакомств Лехора. Парни со смешками подбадривали друг друга, но вперед не рвались. Черноволосая Инги, одна из моей четверки, презрительно сморщила маленький носик. Ее черные раскосые глаза превратились в узкие щелочки, когда она принялась задирать однокурсников.

– Так кто же из вас, героев-любовников, будет первым? – со смешком спросила она. – Как девчонкам мантии задирать – так вы всей толпой, а как с ящером побрататься…

Преподавательница явно теряла терпение. Лехор посматривал на возню старшеклассников все с тем же хитрым выражением на морде. Фыркнул, словно усмехнулся. Впрочем, вскоре нашелся и первый смельчак – невысокого роста симпатичный парнишка – кажется, его звали Питтер и он был магом Воздуха.

Не успел, потому что… Толчок в спину, и я вылетела из переднего ряда. Охнула, споткнувшись о выбоину в зеленой траве. Нет, все же не растянулась на вытоптанной, прожженной, взрыхленной множеством заклинаний земле стадиона. Обернулась, чтобы покарать идиота, осмелившегося…

Мне ответили двадцатью чистосердечными взглядами и белозубыми улыбками. Один лишь Питтер недоуменно пожал плечами. Взглянул на меня недовольно, пробормотав что-то про выскочек. Даже моя четверка – все, все! – и Йенн, и Эстар, и насмешница Инги – смотрели на меня с удивлением. Неужели не заметили, как меня вытолкнули из первого ряда?

Впрочем, мне было все равно – видели они или нет. Мне больше не нужно ничьей защиты или сочувствия. Выросла уже, сама разберусь!

***

Отношения с собственной четверкой у меня не задались с самого начала. Вернее, с первого же дня, когда я только шла сдавать вступительные экзамены.

Вид, подозреваю, у меня был еще тот!.. Синяки, правда, убрала, кровоподтеки тоже залечила, но заплаканные глаза выдавали меня с головой. Но накладывать магическую иллюзию, отправляясь в Академию Магии, я все же не стала – зачем привлекать к себе ненужное внимание? А заклинания от разбитого сердца до сих пор не изобрели…

Впрочем, кому есть дело до худосочной девицы по имени Амбер Райс, что в своем единственном платье, прижимая к тому самому разбитому сердцу свиток с документами и письмом дядюшки Лестера, протолкалась через очередь из будущих адептов у огромных резных ворот на входе в Академию, затем долго брела по усыпанной гравием дорожке? Камни шелестели под ногами, и я, направляясь к огромному темно-серому замку с множеством круглых башенок, венчавшихся остроконечными шпилями, думала, что неплохо бы купить себе новые сапожки, потому что подошва старых совсем прохудилась.

О чем я только не думала!

Например, о том, что на пути к своей цели – стать свободной, выучившись в столичной Магической Академии, – я готова преодолеть любое препятствие, даже… Даже если им окажется вполне симпатичный светловолосый парень с темно-карими глазами, наглым образом преградивший мне дорогу в одном из коридоров этой самой Академии! К тому времени я уже довольно долго плутала по этажам, разыскивая аудиторию, в которой проходили вступительные экзамены на Боевую Магию. Наконец, догадалась спросить у одного из магистров, и теперь двигалась в нужном направлении.

Разбитым сердцем чувствовала – надо поторапливаться! Пусть большие часы с золотыми стрелками, что на центральной башне Академии, отсюда не видны, но… Демоны, не хватало еще опоздать! До этого я отстояла огромную очередь в деканат, где замученный будущими адептами секретарь, приняв у меня документы, спросил, уверена ли я, что хочу поступать именно на Боевую Магию.

Уверена ли я? Еще как уверена!

Пожал плечами, назвал номер аудитории, и я пошла. Шла так долго, пока не наткнулась на рослого красавца в коричневой ученической мантии с пятью звездочками на груди – пятый, последний курс.

– Деточка, тебе, вообще-то, в другую сторону, – парень кивнул в сторону коридора, из которого я только что вывернула.

Это был мир звонких девичьих голосов и пестрых платьев, нервных смешков, бледных лиц и нюхательных солей. Все разговоры, впрочем, сводились к одному: сдадут или нет, поступят или провалят. Чужой, непривычный мне мир, в котором поступали на Целительство, и мне было с ними не по пути.

– Все твои давно уже там! Здесь сдают экзамены на Боевую Магию, – высокомерно заявил парень, поворачиваясь ко мне правым боком.

Возможно, хотел продемонстрировать свой мужественный профиль, но, скорее всего, белую повязку добровольного помощника на правом рукаве.

– Спасибо за участие, – отозвалась я довольно дружелюбно, хотя настроение было так себе. Хотелось кого-то убить с изощренной жестокостью, а тут еще этот самовлюбленный кретин с повязкой! – Но мне именно туда.

Попыталась его обойти, но парень, смеясь, вновь преградил мне дорогу, заявив, что не позволит совершить самую большую ошибку в моей девичьей жизни. Боевая Магия не для таких милашек как я. Так и сказал!

Что он знал обо мне? И что он знал об ошибках?! Во рту стало горько-горько, словно я наелась в поле полыни. Неожиданно вспомнила о матери, королеве бала Арите Вейр. О том, как она была холодна и безразлична, когда выгоняла меня из дома. Затем мысли перекинулись на мерзавца-сводного брата – гореть ему в аду! – после чего я подумала о лорде Кеттере. Он, наверное, давно уже приехал к Вейрам и узнал, что Миринда Орейга исчезла без следа. Райар понятия не имел, что мое настоящее имя – Амбер Райс. Даже если будет искать среди поступающих на Целительство, меня он там не найдет.

Да и станет ли?! Исчезновение из дома Вейров – куда уж ясный ответ на его вчерашний вопрос, яснее не бывает.

– Я поступаю на Боевую Магию, – твердо заявила парню. – И тебе придется посторониться, а не то…

Вот-вот начнется экзамен, и, видит Трехликий, этому «помощничку» не поздоровится, если он не уйдет с моего пути!

– Собираешься подрасти и стать такой, как она? – заявил он, протягивая руку…

Оказалось, пока мы препирались, в коридоре появилась девушка в мужской одежде.

Иссиня-черные волосы с вплетенными в локоны яркими бусинками спадали на спину почти до узких бедер, обтянутых плотной тканью штанов. Глаза – чуть раскосые, темные и круглые, словно блюдца. Обведены черной краской, что делало их еще более выразительными. Скулы широкие, движение резкие, вид уверенный. Определенно, ее предками были кочевники-меронги, обитатели восточных степей, уже много раз пытавшиеся умыть кровью Центарин, вместо чего они каждый раз умывались кровью сами.

– Я давно уже подросла, – ответила пятикурснику.

Впрочем, ему уже стало не до меня, потому что появившаяся девица обняла парня за шею.

– Чем плохо быть такой, как я? – усмехнулась она, потянувшись к его губам. – Вчера вечером ты вовсе на это не жаловался…

Голос у нее был без какого-либо акцента, несмотря на экзотическую внешность и не менее экзотический наряд. Значит, выросла в Центарине… Но у нас не принято носить мужские туники, пусть и разукрашенные вышивкой! К ней прилагался короткий приталенный жакет, широкий пояс с некромантскими побрякушками, обхватывающий тонкую талию.

Обойдя позабывшую обо мне парочку, я нашла нужную аудиторию, затем выдержала иглы недоуменных и оценивающих взглядов. На Боевую Магию в этом году из девушек поступали только двое – я и фигуристая блондинка с крайне независимым видом. Оглядев толпу парней и отшив нескольких, пытавшихся завязать с ней знакомство, она с налета попыталась познакомиться со мной.

Не вышло, я не была готова заводить новых друзей. Не сегодня, не в таком состоянии!

Вместо этого сосредоточилась на экзаменационной работе. Скрипело перо, когда я выводила ответы на вопросы по мироустройству, математике, физике. Со всех сторон доносились вздохи, негромкое бормотание, напряженное сопение – большая, гулкая аудитория оказалась переполнена желающими. Вопросов в экзаменационной работе оказалось много, но, по мне, ничего сложного в них не было. В конце я даже написала сочинение об истории становления веры в Трехликого в Центарине. Добровольно, дополнительным пунктом.

На работу нам отвели два часа, и они пролетели в один миг.

После этого долго и бесцельно ошивалась возле деканата. Дождалась – вывесили списки тех, кто допускался к практическому экзамену. На первом месте с девяноста девятью баллами стояло мое имя. Целеустремленная блондинка Залавита расположилась на третьей строчке с девяносто семью, и мы смерили друг друга уважительными взглядами.

Экзамены по практической магии начинались только после обеда, и я отправилась бродить по длинным коридорам Академии. Затаив дыхание, считывала едва уловимые следы сложнейших заклинаний – стихийные, некромантские, было даже что-то из Высшей магии – и наслаждалась… Уже предвкушала, с каким удовольствием буду здесь учиться. Осталось всего ничего – убедить магистров, что у меня есть Дар и я вполне сносно с ним обращаюсь!

Брасс утверждал, что с моими умениями я уж точно поступлю! Неожиданно наткнулась на своего друга собственной же персоной. Оказалось, он явился в Академию меня поддержать и еще подкормить лепешками с сыром, благоразумно прихваченными из «Веселой Вдовы».

– Не противься, Амбер! – морщился Брасс, когда я попыталась было отказаться. – Давай уже, клади ее в рот! Вот так, ням-ням… Я же видел, ты с утра ничего не ела. – Он был прав – за завтраком кусок в горло не лез. – У тебя остался только практический экзамен, так что… Перестань уже трястись!

– Ничего я не трясусь, – заявила ему с набитым ртом.

– Кстати, в деканате висят списки экзаменаторов. Тебя ждет незабываемая встреча с магистром Дирином. Жаба рыжая, он столько мне крови выпил! – сообщил мне Брасс, когда я все же доела.– Поэтому… Знаешь, что я тебе скажу?! Пойди и уделай их всех!

И я пошла.

Магистр Дирин оказался вполне приятным мужчиной с роскошными рыжими локонами и аккуратно расчесанной бородой. На жабу он не тянул, да и крови девичьей не сказать, что особо жаждал. Моя очередь была где-то тридцатой, и магистру Дирину, подозреваю, происходящее успело порядком надоесть. Маг откровенно скучал, и мое появление в большой полутемной аудитории его не сильно взбодрило. Повернул голову, когда я вошла. Махнул, подзывая к одинокому столу посредине аудитории, возле которого меня поджидал не менее одинокий стул.

В дальнем, темном конце аудитории дремал седовласый наблюдатель.

Я уселась на предложенное место. Уставилась на экзаменатора вопросительно, но он молчал, рассеяно покачивая пушистым концом пера, с которого стекала, складывалась в огненные кольца, стихия Огня. Сперва он долго разглядывал свиток со списком поступающих. Затем, найдя мое имя, повернул перо и поставил рядом с ним галочку.

– Амбер Райс… – произнес задумчиво, и огненные сполохи над свитком тут же сложились в мое имя. – Ну что же, Амбер… Уж не приходишься ли ты дальней родственницей архимагу Амброузу Райсу?

– Это мой дедушка, – отозвалась я любезно.

Признаюсь, немного нервничала, так как до сих пор не была уверена в том, что меня ждет. Брасс утверждал, что на экзамене попросят продемонстрировать несколько простейших заклинаний, чтобы определить способность адепта управлять своим Даром. Но – насколько простых?! И насколько серьезным будет отбор на первый курс?

Большая часть тех, кто сдавал экзамены передо мной, выходили с понурыми головами и рассказывать о произошедшем в этой аудитории не спешили. Как и те, кто прыгал от радости с воплями «Ура, приняли!».

– Не так давно я прочел его последнюю книгу, – вместо того, чтобы гонять меня в хвост и в гриву по Стихийным заклинаниям, задумчиво произнес магистр Дирин. – Как сейчас помню… «Экстраполяция Высших магических заклинаний».

– Да, она довольно интересная, – вежливо согласилась я, решив поддержать беседу, хотя, положа руку на сердце, книга показалась мне занудной, – но… В ней слишком много теоретических выкладок и довольно мало прикладной пользы.

– Неужели читала? – поинтересовался маг недоверчиво.

Кивнула.

– Кстати, «Экстраполяция» не была последней книгой Амброуза Райса, – добавила я. – Дед написал еще одну, о порталах. Вернее, о методе упрощения подсчета координат точек выхода, который отличается от классического, принятого еще архимагом Медиром три сотни лет назад.

Заканчивал дед ее уже в тюрьме, и единственный экземпляр хранился у нас дома.

– Значит, упросить подсчеты? – хитро прищурился магистр Дирин. – И ее ты тоже читала?

Опять кивнула.

Почему-то казалось, что он мне не поверил – ни про «Экстраполяцию», ни про последнюю книгу деда. Поэтому я взяла и раскрыла портал. Довольно споро, словно это делала изо дня в день. Координаты рассчитала как раз по дедову методу – от преподавательского стола до края полутемной гулкой аудитории, где дремал наблюдатель. Похрапывал, если уж быть точной. Впрочем, он тут же проснулся. Подскочил изумленно, когда я, покинув сидящего с раскрытым ртом магистра Дирина, вышла из пространственного разрыва на другом конца комнаты.

Оглянулась, прикидывая, как лучше вернуться – тоже порталом или же…

Не додумала.

Магистр Дирин застыл, словно его заколдовали. Зато оставленная без присмотра огненная стихия продолжала срываться с кончика его пера. Хищно, будто голодный кот, набросилась на экзаменационный список.

Демоны!.. А ведь там не только мое имя, но еще и с десяток тех, кто уже поступил!

Доля секунды – и я поменяла полярность портала. Полвыдоха, и вынырнула возле стола рыжего мага. Погасила водным заклинанием горящий список, после чего погрузила его в стазис – это тоже было в книге деда.

Ну как погрузила?! Как смогла, так и погрузила.

Вышло криво, потому что я спешила, да и, признаюсь, стазис до сих пор у меня не особо получался. Свиток продолжал тлеть, поэтому для верности я набросила еще одно заклинание. Хотела обернуть время вспять – читала об этом в одной из книг по Высшей Магии. Пробовала тайком от папы, запретившего мне «издеваться над временем», но выходило не очень хорошо.

Вернее, вообще не выходило, поэтому я решила не позориться.

– А… Что именно из Стихийной магии мне продемонстрировать, чтобы сдать практический экзамен? – спросила у все еще сидящего с раскрытым ртом магистра Дирина.

Опустилась на свой стул. Расправила подол, сложила на нем руки. Посмотрела на магистра выжидательно.

Интересно, почему он так мне и не ответил?!

…Затем долго ошивалась возле кабинета ректора, отдав перед этим седовласому внушительному старику в синей мантии письмо дяди Лестера. Слушала, как он беседовал за закрытой дверью с деканом факультета Боевой Магии. Я не собиралась подслушивать, но… Голоса у них оказались звучными, а у архимага Ибра даже зычным, так что разговор разносился чуть ли не по всему коридору.

С деканом Джеем Вилларом, оказавшимся к моему удивлению, молодым и симпатичным, но крайне недовольным, я столкнулась возле кабинета ректора. Он шагнул из портала, и я соскочила с подоконника, торопливо поправляя платье. Уставилась на высокого некроманта в черной мантии, который, замерев, смотрел на меня во все глаза, словно увидел неучтенного призрака на подконтрольной ему территории.

У него оказалось приятное, мужественное лицо, синие глаза и черная челка, которую он нетерпеливо смахнул со лба. Поморщился едва заметно: она снова лезла в глаза. В тот момент я еще не знала, что это и есть декан, но почему-то под взглядом мага мне стало не по себе. Захотелось подтянуть повыше ворот своего простенького платьица, а затем и вовсе убраться отсюда куда подальше.

Какая же странная на него реакция! Словно мое тело вспомнило, как смотрел на меня маг с маской Тени на лице на том постоялом дворе.

– Так-так-так, – произнес некромант. – Значит, неприятности на мою голову не заставили себя ждать. А ведь этот день так хорошо начался! – пожаловался он кому-то шутливо-недовольным тоном.

Наверное, Трехликому, что окружными путями привел меня в Академию Магии Изиля из объятий лорда Кеттера.

Еще раз откинув непокорную челку, декан исчез в недрах ректорского кабинета. Дверь за ним захлопнулась, а я снова уселась на подоконник. Стала смотреть на зеленые лужайки и далекую крепостную стену, размышляя, что же теперь будет. И еще о том, как же причудливы пути, которые Трехликий рисует для своих детей.

Не только для детей, но и…

Когда-то лет так тысячу назад аккурат на территории этого самого замка, в котором сейчас располагалась Академия, находилось маленькое рыбацкое поселение Изиль. Оно росло и крепло, пока не разрослось до такой степени, что стало столицей Центарина. А древний замок, построенный на этом самом месте, чтобы охранять поселок от набегов воинственных соседей, отдали под Академию Магии.

Здесь было всего лишь два факультета – Целительство и Боевая Магия. Рядом, на огромной территории, обнесенной каменной стеной, неприступной из-за умелых защитных заклинаний, располагались тренировочные полигоны, стадионы, хозяйственные постройки, длинные здания общежитий, построенные на месте бывших королевских конюшен – для студентов, кто в силу обстоятельств не мог снимать жилье в столице. За ними – коттеджи преподавателей, лаборатории, а также загоны для фантастический тварей, обитавших в Центарине.

Оказалось, что в Академии даже жил собственный дракон!

Насмотревшись вдоволь, я вновь стала прислушиваться к разговору за закрытыми дверьми. Ректор с деканом говорили обо мне. Оказалось, в своем письме дядя Лестер подробно расписал мои умения, а магистр Дирин засвидетельствовал, что это не бред. Архимаг Ибр настаивал на том, что Амбер Райс следует занять адекватное ее знаниям место на одном из старших курсов. Так как я категорически отказалась идти на факультет к Целителям, а хотела только на Боевую Магию, то, выходило, головная боль доставалась… Та-да-дам! Декану Джею Виллару, естественно, если он удостоверится в моих способностях.

– Да знаю я, на что она способна! – воскликнул он в сердцах, когда понял, что от меня не отвертеться. – Доводилось уже, видел!

Видел… Причем не только на площади, где я вспорола магический купол, но и в объятиях Райара Кеттера с расшнурованным платьем! Что ответил ректор, уже не слышала, потому что ученые мужи опомнились и накинули на кабинет непроницаемый для звуков магический купол.

Я же вновь принялась рассматривать зеленую травку, размышляя о превратностях судьбы. Впрочем, долго в одиночестве оставаться мне не дали – в коридоре показалась пожилая, седовласая, властного вида магисса. Подошла, уставилась на меня, сползшую с подоконника.

У магиссы оказались морщинистое лицо с удивительно светлыми, будто прозрачными, глазами, характерной чертой магов Воды. Узкие сухие губы сжаты в едва заметную линию. Лет ей было… Много, очень много!

– Так вот значит, кто с утра пораньше поставил всю Академию с ног на голову, – заявила она со смешком после того, как осмотрела меня с ног до головы. – Дочь Ариты Ортейги, не так ли?

– Откуда вы знаете?!

Непроизвольно потянулась к лицу. Кровь… Кровь во рту. Разбитая скула. Кривое зеркало в «Веселой Вдове», и мои судорожные попытки привести себя в порядок.

– Ты с ней на одно лицо, – отозвалась магисса. – Такая же красавица выросла, как и Арита!

Мне казалось, что мы с мамой не были особо похожи, но…

– Способная была девица, – добавила магисса. – До сих пор жалею, что ее способности лежали в несколько иной плоскости…

– В какой? – растерянно переспросила я, хотя уже догадалась.

– Не в той, в которой я преподавала! – сухо отозвалась пожилая магисса. – Надеюсь, ты все же пошла в отца. Двейн Райс, не так ли?

Кивнула.

– Мой лучший ученик, – задумчиво произнесла преподавательница. – Он заслуживал куда более достойную жену, чем Арита. – Вновь уставилась на меня. – Ты уже поступила, и я буду вести у тебя Высшую Магию. Посмотрим, от кого в тебе больше – от Ариты или Двейна. Молись Трехликому, чтобы ты пошла в отца! Впрочем… – замолчала, задумалась. – Если, конечно, он – твой отец.

И тут же окинула меня взглядом, довольная произведенным эффектом.

Мне показалось, что в коридоре разом пропал весь воздух. Но нет – после пары судорожных попыток мне все же удалось вздохнуть. Произнесенное никак не укладывалось в голове. Как… Как она могла такое сказать о моих родителях?! Неужели седовласая магисса намекала, что мама была… неверна отцу?

Впрочем, чему тут удивляться! Тагор тоже заявил, что у мамы есть любовник, и она, решив скрыть это от мужа, выгнала меня из дома.

Я приложила руки к вспыхнувшим румянцем щекам.

Но… Нет же! Этого просто-напросто не могло быть, потому что я отказывалась в это верить!

Пожилая магисса тем временем спокойно прошествовала по коридору, а из кабинета ректора вышел декан и с мрачным видом заявил, что они решили меня уморить экзаменами за все четыре курса, отправив сразу же на пятый.

***

Мне дали два месяца отсрочки, и я, окрыленная открывшимися перспективами – если все получится, то закончу Академию уже через год! – отправилась на Север, решив навестить отца. По дороге долго размышляла над словами пожилой магиссы, пока не пришла к выводу, что ее домыслы – полнейший бред.

Я – папина дочь, чья же еще?! У меня – его способности, его характер, его улыбка, в конце концов! Я люблю его больше всех на свете, как и он меня. И никто, ни одна магисса – ее звали Агнес Финли – не убедит меня в том, что отец мне неродной.

И я ехала домой, чувствуя, как с каждой милей, с каждым поворотом скрипучих колес повозки, с каждым стуком копыт старой папиной лошадки все сильнее замирает сердце от предвкушения нашей встречи.

Только вот… Вернулась из Калинок в столицу намного раньше, чем планировала. Нагруженная книгами и скудным скарбом, отдохнувшая, все еще в радостном недоумении от того, что застала дома. Оказалось, дядя Лестер сдержал свое слово и прислал в помощь Тиссе младшую сестру его жены – молодую, улыбчивую Нессу. Совсем юная, но она уже успела овдоветь – гражданская война крепко потрепала Север… У Нессы остался чудный мальчуган лет четырех. Сама молодая вдова – русоволосая, хрупкая, красивая неброской, но запоминающейся красотой – уже успела оправиться после потери мужа. Через день после моего приезда мне показалось, что у них с папой что-то было. Нет, не так – у них что-то определенно будет! Нечто чудесное, предвкушение которого заставило его согнать с лица свою колючую, словно плохое настроение, бороду и расправить плечи. Не просиживать день-деньской нахохлившимся филином в кабинете в обнимку со свитками и старыми костями, а спускаться к столу в парадном дублете, который он достал из старого, запыленного сундука на чердаке.

И эти перемены мне определенно нравились.

В первый же вечер за ужином отец выслушал мой сбивчивый рассказ о… Нет, о побеге короля Имгора, мерзком поведении Тагора и предложении Райара Кеттера уехать в Хастор я умолчала. О маме тоже рассказывать не стала. Зачем папе застарелая тоска по Арите Вейр, если у него под боком – молодая, улыбчивая, не спускающая с него влюбленного взгляда Несса?!

Я же видела, не слепая!

Так что история моя вышла совсем краткой. Ехала-ехала и приехала. Поступила в Академию и вот вернулась ненадолго, потому что по приезду в Изиль мне придется сдавать почти все экзамены за несколько курсов, так как меня решили сразу же отправить на последний. Папа долго хмурился, размышляя над моими словами. Прервался для того, чтобы сообщить маленькому Курту, сыну Нессы, о том, что ковырять в носу за столом – нарушение пятого правила семьи Райс. Шестым оказалось то, что после еды нельзя сразу же вскакивать и утаскивать меня играть на улицу, а стоит дождаться, когда закончат остальные.

Как же хорошо теперь стало дома!

Поэтому, чтобы не мешать чужому едва зарождавшемуся счастью, вновь выслушав длиннющую лекцию о четырех – в моем случае! – правилах семьи Райс, нагрузив целую телегу книг, через неделю я отбыла в столицу.

Устроилась в общежитии – пусть папа дал мне с собой приличную сумму денег, снимать комнату в городе все же не стала, решив экономить. Мне досталось место в просторной светлой комнате на двоих – отличная кровать, письменный стол и большой шкаф, в который я впихнула кое-что из одежды, но большую часть заставила привезенными книгами. Те, что не влезли, засунула под кровать. И все это – под изумленные взгляды моей новой соседки, которой оказалась та самая полногрудая блондинка Залавита, явившаяся покорять Изиль из Южных горячих степей.

Восхождение в столичную магическую элиту началось для Залавиты вполне успешно – она чуть ли не лучшей поступила на первый курс Боевой Магии.

– Так почему не на Целительницу? – спросила у нее, когда мы пили чай, закусывая гостинцами из дома. Моя соседка была с Юга, а я – с Севера, и мы пытались привыкнуть друг к другу.

История ее чем-то даже походила на мою. Сидела Залавита в своей станице – бесконечная степь по все стороны и ковыль на южном ветру – занималась магией, лечила людей, пока однажды не поняла, насколько ей все надоело.

– Что я там не видела? – пожала она красивыми, полными плечами. Светлое платье было совсем простеньким, как и мое, но шло ей невероятно. – С самого детства, как Дар прорезался, так и началось: Залавита – то, Залавита – се! Корова захворала – Залавита, муж запил – Залавита, зять спину на сенокосе надорвал – опять я, – у девушки оказался приятный южный выговор. – Пока однажды не решила, что вырвусь из этого заколдованного круга. Давно уже об этом мечтаю!

Я кивнула, потому что мне все это было до боли знакомо.

– У меня и мама, и бабушка, – продолжала девушка, прикрыв голубые глаза, – все целительницы. Учились неподалеку, в местной Академии. Я же пошла наперекор семье, уехала в столицу. Но Целительницей я больше быть не хочу, поэтому выучусь на боевого мага! Закончу Академию, найду работу в Изиле и больше никогда не вернусь домой. Да и замуж в столице куда проще выйти, – подмигнула мне хитро. – Вокруг нас – одни парни! Присмотрюсь за пять лет учебы, выберу себе правильного. Да и ты не зевай…

Она была права – девушек среди боевых магов раз-два и обчелся, так что замуж она в столице уж точно выйдет. А что касается меня – мне не к спеху!

Иногда… Иногда мне снился Райар Кеттер, и каждый раз верхом на черном драконе. Он что-то говорил, увещевал – то ласково, то напряженно – звал за собой, и мы снова и снова взмывали в глубокое синее небо. И каждый раз, просыпаясь, я чувствовала сожаление. От того, что не сбылось и уже не сбудется.

Как знать, если бы не Тагор и не мама, что бы я ответила Райару Кеттеру на его предложение?

– Интересно, кто же будет в моей четверке? – продолжала Залавита, потягивая горячий чай. – Моя рабочая стихия – Вода. Целительство, чтобы его подняло и подкинуло! Я уже слышала, что в четверку ставят с разноплановой магией. В ней будет обязательно маг Огня, боевая единица. Да-да, Амбер, именно так! Ты у нас – будущая боевая единица, – она захихикала, забавно округлив глаза. – Затем Вода или Воздух – Целитель или генератор идей. Кто-то должен стабилизировать и защищать, следовательно, третьим будет маг Земли. Ну и четвертый – некромант, куда без них!

Наконец, допив чай, Залавита принялась наводить порядок в совершенно чистой комнате. Я же смотрела на ее ловкие, спорые руки и думала, что ничего, ничегошеньки не знаю! Так и не расспросила отца о порядках в Академии – он был слишком занят Нессой и молодым Куртом, постоянно нарушавшим правила семьи Райс. У дяди Лестера как раз родился первенец, и ему тоже было не до племянницы. Все мужчины семьи Райс оказались при делах, так что придется разбираться самой.

Впрочем, что тут разбираться? В какой я буду четверке, если не свихнусь, сдам все экзамены и буду учиться на пятом курсе?

Да ни в какой! Их формировали еще в первый год обучения, кто же на пятом возьмет к себе «лишнюю» Амбер Райс? Так что закончу Академию одна-одинешенька.

Если, конечно, еще сдам экзамены.

Собственных книг мне не хватило, поэтому я набрала целую стопу дополнительных материалов в огромной, гулкой библиотеке Академии, с бесконечными полками, заставленными бесценными фолиантами. По ночам спала мало – прислушиваясь к сопению моей соседки, повторяла теорию, втихаря плела заклинания, которые на следующее утро демонстрировала магистрам. Что-то поддавалось легко – например, Теоретическая Магия. Мои знания оказались, по словам преподавателя, «куда более обширными, чем изучают в основной программе». Без проблем сдала Руническое Письмо, Основы Начертания Заклинаний, Мироустройство, Травы и Целительство. На практике по Целительству показала, как именно залечила рану лорда Кеттера, создавая при этом вполне реалистическую иллюзию, и магисса поставила мне безоговорочное «отлично» за все курсы. Теоретическая Демонология не вызвала труда – куда больше проблем она вызывала у тех, кто отлавливал этих тварей, порождения Нестабильных Времен…

С трудом, но сдала у магистра Виллара Теоретическую Некромагию. Затем, когда началась практическая часть…

– Сколько вы спали за последние дни, адептка Райс? – спросил он у меня, когда я сидела в его кабинете, усиленно стараясь не таращиться на некромантские атрибуты, расставленные по многочисленным полкам.

Ну и на магистра заодно. Уж очень хорош, даже на мой сонный взгляд!

– Сдается мне, что вы и сами уже смахиваете на умертвие, – добавил он.

«Какие же синие у него глаза!» – отстраненно подумала я.

Нет, о чем-то я не о том… Что же он у меня спросил?

– А какой был вопрос? Классификация умертвий? – концентрация тумана в голове достигла критической отметки. – Существует четыре вида…

– Нет же, Райс! – поморщился магистр Виллар. – Это я уже читал в вашей теоретической работе.

За нее я получила восемьдесят пять баллов, что считала в высшей степени несправедливым. Даже пожаловалась на декана Залавите. Я ведь все, все написала! Придрался, как пить дать! Да и сейчас… Вот что ему надо? Спросил бы о проклятиях или о Высших заклинаниях, способных поднять, путь ненадолго, но любое бренное тело из мертвых. Все это я прекрасно знала и даже могла продемонстрировать, но…

– Когда вы спали в последний раз?

– Спала? – растерялась. – Я?

Ему-то какая разница?!

Пожала плечами, но магистр не сводил с меня требовательного взгляда. Ждал ответа, поэтому я честно попыталась вспомнить. Кажется, давно. Решила не тратить драгоценное время на сон, подумав, что… Еще совсем немного, и все закончится. От экзаменов-то осталось всего ничего! И вот тогда я отосплюсь с лихвой.

– У меня осталась Практическая Некромагия у вас и Теоретическая Драконология у магини Авиры, – пробормотала я. – У нее, скорее всего, сдам. У вас – пока еще не знаю. Ну, если вы не заставите меня вызвать дух дедушки… Вообще-то не советую. – Все же зевнула, не удержалась. – А то ведь, знаете, я вызову! Архимаг Райс явится, и вот тогда…

Последствия могли быть самыми разрушительными. Он и сам кого угодно может заставить сдавать ему экзамены, даже этого самого декана-зверя Джея Виллара, который смотрит на меня сочувственно, а я ему совершенно, нисколечко не верю!

– Продолжайте, – попросил он.

– Стихийную Магию тоже сдам, потому что неплохо владею Огнем, Водой и Воздухом. Земля поддается не так уж и хорошо, но мне говорили, – Брасс говорил, – что вполне хватает владения и одной Стихией. С Высшей Магией тоже не должно быть проблем. – Порталы, надеюсь, произведут на магиссу Агнес Финли самое благоприятное впечатление. Хотя она, засомневавшись в том, что Двейн Райс мне родной отец, меня не сильно впечатлила. – Куда больше меня тревожит Ментальная Магия. Она почему-то со мной не работает. Сколько бы мы с папой ни пытались, но… Со мной явно что-то не так!

– Я знаю, что с вами не так, – мрачно заявил магистр Виллар. – Идите спать, адептка Райс! Спать, и сейчас же! Все экзамены переносятся на три… Нет, на четыре дня! И если я узнаю, что ночью вы занимались не тем, чем должны…

– Например, доучивала Драконологию? – подавив зевок, спросила у него.

Если посмотреть на него с этой стороны – вот так, склонить голову и прищурить один глаз – он больше не казался мне монстром от некромагии. Главное, при этом не заснуть! Так вот, если раздвинуть слипающиеся веки, то… Декан Виллар оказался крайне привлекательным молодым мужчиной. Этот контраст – его синие глаза и черные непокорные волосы…

– Именно так, – согласился он, словно подтверждая мои странные мысли. – Я буду крайне недоволен. Вы уверены, что сможете это пережить?

Судя по рассказам Брасса, недовольного Джея Виллара пережили немногие.

Поклявшись обязательно выспаться, я решила не искушать судьбу. Отдохнула, забросив учебники куда подальше на целых четыре дня. Гуляла с оказавшимся в столице Брассом, Каем и Залавитой по Изилю, с изумлением поняв, что маг «подкатывает» к моей фигуристой подруге, а она внимает ему с благожелательным интересом. Побывали на празднике преображения Великой Матери, ели сладости, слушали священников, вещающих о скором пришествии Трехликого и конце всего сущего. Впрочем, пришествие обещали уже какое тысячелетие, а Он все не спешил…

Наконец, когда до начала учебного года оставалось всего ничего, я все же разделалась с оставшимися экзаменами, и меня официально зачислили на пятый курс. Выдали ученическую мантию с соответствующей эмблемой и поставили магическую метку.

Но это было еще не все!

– Никаких поблажек, Амбер Райс! – предупредил меня староста группы, в чью четверку я попала самым невероятным образом. – Из года в год мы были самыми лучшими в Академии, так будет и впредь. С тобой или без тебя.

Его звали Йенн Ситар, и я его узнала – тот самый светловолосый парень с карими глазами, который собирался удержать меня от главной в жизни ошибки в день сдачи экзаменов. Сейчас же, судя по растерянному выражению его лица, староста решил, что Трехликий уготовил ему кару.

Покарал его мною.