Амбер. Магическая Академия Гринберга Оксана
– Да покарают боги наших врагов! – подхватил сказанное капитан. – Найдут их, где бы они ни прятались – от дальних пустошей земель мерлонгов, до стен таинственного Аль-Азерона…
Услышав последнее, я застыла с вилкой в руке. На миг подумала о Джее Вилларе, хотя старательно избегала мыслей о своем женихе. Ограждала себя от них, убегала, пряталась, боясь скатиться в черную яму отчаяния. Но Сандор в своем тосте произнес «стены Аль-Азерона», и это прозвучало настолько похоже на Алерон, что я…
– Погодите, как вы сказали?
Капитан взглянул на меня с удивлением.
– Правильное название – Ал-Азрион, – поправив пенсне, произнес Ронс. – Древний оазис на северо-востоке Великой Пустыни, давно уже забытый и вот уже три сотни лет как исчезнувший со всех остарских карт. Однажды о нем проболтался один караванщик в Дакке… Утверждал, что когда-то там стоял древний город, который населяли красные драконы. Впрочем, по его словам, и город, и эти твари и поныне там.
– Но откуда о том городе знать караванщику, если Ал-Азрион исчез со всех карт? – подозрительно спросила я у Ронса, выдержав его тяжелый взгляд.
Да-да, оказалось, тюк шерсти тоже может разговаривать!
– Три сотни лет назад султан Имбариг Бек решил утаить существование этого города… Он приказал держать в тайне существование Ал-Азриона, но караванщики это место знают и старательно обходят оазис стороной.
– Почему же его приказали стереть со всех карт? – я вновь подхватила бокал.
Вино ударило мне в голову. К тому же я не могла отделаться от ощущения, что разгадка Алерона так близко, что до нее и рукой подать. Название города, случайно сорвавшиеся с уст капитана, любителя цветистых выражений, походило на последнее слово умирающего Густафа Тэриса!
Я вспомнила спиритический сеанс на кладбище Гуртеша. Дух архимага Офина утверждал, что его ученик все перепутал… Но, скорее всего, перепутал название не сам Тэрис, а трактирщик, оказавшийся при умирающем.
Все совпадало – Алерон, вернее, Ал-Азрион оказался древним городом красных драконов, исчезнувшим с остарских карт три сотни лет назад. Тогда же и пропал тот артефакт!.. То-то Джей не смог его обнаружить! Но именно туда мог отправиться с повинной архимаг Офин в тщетной попытке исправить то, что натворил.
К драконам, подальше от Центарина.
– По слухам, в древнем городе хранилось бесценное сокровище, – добавил Сандор, которому, похоже, льстило мое внимание. – Султан отправил в Ал-Азрион целую армию, но ее разбила орда красных драконов.
– Выходит, сокровище все еще там? – поинтересовалась я.
– Это мне неведомо, – отозвался капитан. – Знаю лишь одно – караванщики избегают проклятое место, обходя его за много верст. Пустыня в тех краях кишит песчаными ловушками, а земля вокруг стен Ал-Азериона усеяна останками тех, кто пытался проникнуть в город. Ал-Азрион надежно хранит свои тайны.
Я доела последний кусочек мяса, затем, облизнувшись, уставилась на капитана.
– Можно мне еще добавки?
Я догадывалась, какую тайну оберегали стены древнего города. Красные драконы сторожили «Сердце Центарина», пропавший артефакт из сокровищницы Гервальдов.
– Никто не узнает, – добавил капитан, кивнув слуге, чтобы тот положил мне вторую порцию, – до тех пор, пока все эти крылатые твари вымрут. Пожалуй, за это стоит выпить.
Они выпили. Затем еще и еще, после чего капитан ударился в воспоминания о бравых пиратских временах. Ронс косился на меня через пенсне, а я размышляла об Алероне. Вернее, Ал-Азрионе. Наконец, ужин подошел к концу. За мной пришли, но я упросила капитана разрешить мне подышать свежим воздухом, заверив, что не буду совершать глупостей – ни топиться, ни смущать его полупиратскую команду. Вилку, правда, я все же стащила. Незаметно сунула в длинный узкий рукав, и теперь она приятно холодила локоть. Но что я могла с одной вилкой против вооруженной до зубов команды, в которую входили еще и два боевых мага?
Долго стояла на корме, вдыхая морской ветер, подставляя уходящему солнцу то одну, то вторую щеку, на которых, подозреваю, играл жаркий румянец от выпитого в каюте капитана. Рассматривая вечереющие небеса. Где-то вдали собиралась в грозовые тучи темные облака. Корабль забирал левее, но ветер все сильнее надувал паруса и трепал мои распущенные по остарской моде волосы. Качка, впрочем, меня больше не пугала. Прав был лекарь – привыкла.
Неподалеку, возле самого борта, застыл один из боевых магов «Лебедя». Тоже всматривался в небо, иногда поглядывая в мою сторону. Сторожил. И я подумала – каково это: закончить Академию и уйти к пиратам и контрабандистам? Ради чего он предал своего короля и нарушает законы своей страны? Неужели ради денег? Или, быть может, уйти в пираты – это тоже своего рода вызов? Своеобразное понимание свободы?
Ответа я не знала, да и расспрашивать не стала. Судя по надменному виду мага, не станет он разговаривать с… грузом! Для меня же свобода – парящие где-то на границе горизонта птицы и ветер, на порывы которого опираются их крылья.
Птицы увеличивались в размерах, и вскоре, затаив дыхание, я поняла, что это вовсе не пернатые обитатели Срединного Моря, а… драконы! Вцепилась в поручень. Крылатые ящеры стремительно приближались, и вскоре их уже можно было сосчитать. Семь, нет, восемь драконов подлетали к кораблям Сандора. Неужели по мою душу?!
Тут кто-то ударил в колокол – заметили! – и на палубе началась беготня.
– А ну-ка, пойдем, моя дорогая! – капитан крабом вцепился в мою руку.
Затащил меня в крошечную каюту, где уже дожидалась Маиса.
– Живо! – толкнул так, что я ударилась об стену, затем сползла на кровать, проклиная собственную слабость.
У меня была вилка, и я могла бы отомстить. Изловчиться и воткнуть ее капитану «Синего Лебедя» прямо в… горло, в глаз, куда угодно! Но не сейчас, еще не время… Я решила подумать о мести позже, когда драконы разнесут корабли Сандора в щепки и спасут меня!
– Сидеть тихо, – наказал мне Сандор. – Подашь голос – и тебя вышвырнут за борт. Плевать на десять тысяч золотых!
Задвинул засов и ушел, а я кинулась к маленькому окошку. Высунула голову, пытаясь разобраться в том, что происходит снаружи. Отсюда мне было видно лишь правый борт «Лебедя», небо и «Морскую Звезду», корабль сопровождения. Судя по всему, капитан Сандор драконов не любил, но знал, как с ними бороться. Вскоре раздалась команда раздраить пушечные порты, и вот уже двадцать четыре орудия на «Синем Лебеде» и столько же на кораблях сопровождения приготовились к бою. Затем моряки принялись расчехлять баллисты.
Пусть отсюда я не видела то, что происходит на палубе, зато слышала натужный скрип колес и как матросы подтаскивали к баллистам, переругиваясь, снаряды и бочки с горючей смесью. Потом я уже смотрела на небо, разорванное горящими ядрами и окрашенное в фиолетовое магическими разрядами. Наблюдала, как пикировали драконы, поливая корабли огнем.
Им противостояли маги, по ним стреляли из пушек и баллист.
Я же поморщилась от нарастающего женского визга. Маиса, зажав руками уши, забившись в угол, визжала так, что заглушала идущий снаружи бой. Пришлось вернуться в каюту и попытаться успокоить девушку. Сказала Маисе, что нас скоро спасут. Затем встряхнула за плечи, уставившись в черные, расширенные от страха глаза.
– Слышишь, Маиса, нас обязательно спасут! Они прилетели за нами!..
Но темнокожая горничная была так перепугана, что мои слова, подозреваю, попросту до нее не дошли. К тому же я и сама не была до конца уверена, что нас спасут. Команда Сандора не собиралась спасовать перед драконами.
Как же жаль, что на мне эти чертовы браслеты! Не будь их, в ту же секунду вынесла бы двери вместе со всеми засовами и поспешила на помощь своему племени. Пока же – проклятый амарилл! – мне ничего не оставалось, как снова высунуться из окна, повернуть шею под немыслимым углом и попытаться хоть что-то разглядеть.
Но тут… Пусть из-за амарилла я не чувствовала возмущения магических потоков, зато почувствовала кое-что другое. Райар Кеттер был совсем рядом! Уверена, именно он привел драконов, а теперь парил в небе вместе со своими братьями, Черными Всадниками, пытаясь разделаться с непокорным капитаном Сандером.
Клянусь Трехликим, это он! Верхом на черном драконе, что пыхал огнем возле корабля сопровождения. На «Морской Звезде» давно уже горели паруса, падали на палубу пылающими клочьями, но… Это был Севург, а на нем – невозмутимый Черный Всадник. Райар прилетел за мной!
Рано я радовалась. Севург увернулся от магического разряда с «Морской Звезды», затем замахал крыльями, набирая высоту.
Не успел.
Я закричала от ужаса, увидев, как в него попало горящее ядро из баллисты с соседнего корабля, и черный дракон, кувыркаясь, рухнул с высоты в потемневшие, словно от ужаса, морские глубины.
Отшатнулась. Ударилась затылком об край окна, прокусила губу. Тут «Синий Лебедь» содрогнулся, словно застонал, от очередного артиллерийского залпа. Я же сползла вниз, на кровать, затем свернулась на ней калачиком, совсем как Маиса, все еще трясущаяся в своем углу.
«Не может этого быть!» – сказала себе.
Он не мог вот так взять и… И погибнуть на моих глазах! Но ведь я видела… Видела, видела!
Райар… Перед глазами промелькнула наша первая встреча. И вторая, и бал в доме Вейров, и разговор на ипподроме. Как я могла сомневаться в нем тогда, в Изиле? Мерзкий Тагор сказал, что Кеттер собирается привезти сувенир из Центарина, сделав меня своей любовницей. Но это было не так! Он любил меня, а я… Райар оказался настолько близок, что теперь, при мысли о том, что он погиб, сердце разорвалось надвое.
Я уткнулась в темно-серую подушку. Ударила кулаком в стену. К демонам! К демонам! Пусть все сгорит… Пусть нас скорее сожгут! Со всей командой, со всеми!
Рыдала так долго, пока бой не закончился. Я понятия не имела, улетели ли драконы или же их сбили всех до единого. Мне было все равно. Перед глазами постоянно мелькали то проклятое ядро, то рухнувший с небес Севург. Он упал вместе с Райаром, и они утонули. Их уже нет… Больше нет! Севург никогда уже не взлетит, а Райар Кеттер не улыбнется и не закружит меня в танце.
Через сотню лет я забылась тревожным сном, а когда проснулась, перед глазами все было красным. Хотелось пить, губы потрескались, но я… Я почему-то больше ничего не понимала. С трудом вспомнила, где нахожусь и что Райар погиб, и мир почему-то вновь вспыхнул пожаром.
На миг показалось, что это я, а не мои враги, горели в адовом огне. Но… Так мне и надо – я ведь любила Джея Виллара, а убивалась по Райару Кеттеру, словно он – моя Истинная пара!
– Что с ней? – сквозь застившую глаза и слух пелену донесся голос капитана.
Меня осматривали, поворачивая, словно тряпичную куклу, а я снова и снова пыталась свернуться в комок. Хотела заплакать, но слез не было, внутренний огонь иссушил меня до дна.
– Сильнейшая лихорадка, – встревоженный голос лекаря над моим ухом.
– Она ведь магисса, какая, к демонам, лихорадка?! – капитан явно не ожидал такого поворота. – Ваша братия никогда не болеет!
– Пока не понимаю причины, – сознался лекарь. – Думаю, стоит снять браслеты, и тогда…
– И тогда она сожжет весь корабль! – отрезал капитан. – Вылечи ее или же отправишься в гарем к Уладу вместо нее!
Меня пытались лечить. Приходили еще и корабельные маги, советовали, поили горечью, заставляли Маису постоянно обтирать холодной водой моей измученное лихорадкой тело.
– Не могу ничего поделать! Она как будто бы отказывается жить… Надо снять браслеты, – твердил лекарь Сандору, – а то я ни за что не ручаюсь!
– Так поручись! – рычал на него капитан. – Десять тысяч золотых, демоны тебе в зад! Если девка сдохнет, клянусь, я спущу с тебя шкуру!
В себя я приходила все реже и реже, застряв в междумирье на полпути от жизни к смерти. Однажды услышала звуки боя – кто-то кричал, корабль снова трясся и стонал, но теперь уже в борта «Синего Лебедя» вгрызались вражеские ядра. Потом кого-то смачно убивали возле моей каюты, и, наконец, дверь распахнулась.
Маиса, не отходившая от меня ни на минуту, с оглушительным визгом кинулась на вошедшего, явно собираясь защитить меня ценой собственной жизни. Темнокожий здоровяк с легкостью отшвырнул девушку, и она отлетела в угол.
Я все же села. Голова кружилась так, словно стены и этот… громила в широких шароварах и синем кафтане с окровавленной саблей в руке, лицом убийцы и свежей раной через всю щеку, пустился с ними в пляс. Что-то сказал мне на хасторском, но я не разобрала… Потянулась за вилкой, которую давно уже прятала под подушку, попросив Маису не забирать. Темнокожий шел к моей кровати. Склонился, и я замахнулась, собрав все силы…
Он с легкостью отобрал вилку и отшвырнул в сторону. Вновь что-то сказал, но я уже уплывала в беспамятство. В прекрасные дали, подернутые красным, в которых летала на драконах вместе с Райаром Кеттером. Он и я, малиновые горы и бордовый закат, полыхающий жаром.
Вновь открыла глаза. Оказалось, меня куда-то несли, и голова болталась… Нет, уже не болталась – ее заботливо поддерживал тот самый гигант, в чьих руках я оказалась. Я же смотрела в небо, а еще на горящие паруса «Синего Лебедя».
Повернулась. «Морская Звезда» шла ко дну. Привалилась на один бок, а ее нос уже почти погрузился…
Рядом с судами контрабандистов стояло несколько кораблей, не похожих на хасторские. Вытянутые гребные галеры с хищными мордами и красные остарские паруса… Абордажные мостки, перекинутые на «Синий Лебедь»… Нашла коса на камень – пираты Остара на пиратов Центарина! Команда «Синего лебедя» стояла на коленях, на палубе неподалеку лежало тело корабельного мага. Рядом с ним – мертвый капитан Сандор, голова отдельно от тела.
Остарские пираты, подумала я безразлично, скорее всего продадут выживших на невольничьих рынках своей страны. Как, впрочем, и меня. И Маису.
Закрыла глаза, больше не сопротивляясь спасительному беспамятству.
Пришла в себя уже на чистой, пахнущей свежестью постели. Рядом сидел пожилой мужчина в белых одеждах. Мы все еще были в море – я слышала, как плескались волны за бортом, а через открытое окно долетали резкие команды, задающие ритм гребцам. Несмотря на мои протесты, маг влил мне в рот что-то горькое, при этом приговаривая, что маковый настой поможет мне заснуть.
Болезнь отступила, твердил он, но забрала у меня слишком много сил. Мне надо поспать.
Спать… На этот раз в мире сновидений не оказалось преследовавших меня кошмаров. Райар Кеттер тоже исчез, утонул в Срединном Море, чтобы больше меня не беспокоить. Я пыталась оплакать его еще и во сне, но почему-то не смогла.
Наконец, проснулась – вся потная, совершенно без сил. С трудом подняла веки и… Мир больше не казался малиново-красным. Наоборот, он обрел четкие контуры, звуки и запахи. До меня долетал аромат лечебных трав. Рядом с кроватью сидела Маиса и что-то тихонечко напевала на своем языке. Увидев, что я открыла глаза, девушка улыбнулась. Приподняла мне голову, помогая напиться.
– Где мы? – прошептала я на хасторском. Голос прозвучал слабо, беспомощно.
Пошевелилась, и Маиса помогла мне сесть, прислонив к стене. Тонкое покрывало соскользнуло, и я лениво отметила, что на мне незнакомая сорочка. Переодели и, кажется, вылечили.
Ценный товар нуждается в должном уходе.
Пока я боролась с жутким головокружением, Маиса пересказала то, что случилось за время, пока я валялась в беспамятстве. Ну, как пересказала… Как могла, так и пересказала, да и я поняла только то, что смогла. На нас напали остарцы. Быстроходные галеры захватили в плен экипаж Сандора, убив капитана и квартирмейстера. Тех, кто сопротивлялся, – казнили без жалости. Тех, кто сдался, погрузили в трюмы и куда-то увезли, после чего все корабли Сандора затопили.
Маиса ничего не знала о судьбе команды, зато знала о нашей. Мы плывем в Остар, где меня давно ждут. Ко мне относятся не как к пленнице, а как к дорогой гостье. Маису хотели было увезти с остальной командой, но девушка плакала и клялась, что она – моя любимая горничная, и если я не обнаружу ее, когда очнусь, то буду крайне недовольна.
Помогло, ее оставили при мне. Девушка посмотрела на меня жалобно, и я кивнула.
– Конечно, Маиса! Мы всегда будем вместе, что бы нас ни ждало.
До самого конца. Протянула ей руку и… Вот это да! Оказалось, с меня сняли браслеты! Магия вернулась, и, подозреваю, именно она и помогла мне справиться с болезнью. Крайне благородно со стороны остарцев, но очень смело и глупо, потому что… С огромной радостью я нырнула в магические потоки, чувствуя, как ко мне возвращаются силы, принося с собой уверенность.
Беззащитная пленница?! Здесь такие не водятся!
– Кто вы такие? Куда мы плывем? – спросила на хасторском, когда дверь в каюту – куда большую, чем та клетушка, в которой я пребывала на «Синем Лебеде», – роскошно обставленную, с огромной кроватью и светлым балдахином над ней, восточными шелковыми коврами по полу и стенам и резной мебелью, – распахнулась. Появился тот самый громила с жутким лицом. Его шрам, впрочем, полностью зажил и был почти незаметен – похоже, лечили магией, – но от этого его лицо не стало более привлекательным.
Но и со мной была моя магия, и я больше не чувствовала себя беспомощной. Пусть слабой и измученной, но с ним я справлюсь… С ними всеми! И с громилой, увешанным горстью амулетов – к демонам его амулеты! И с седым магом Воды – я чувствовала его вибрации, – что поил меня маковым настоем, и со слугой с подносом в руках.
Впрочем, нападать на меня никто не собирался. Говорили они на хасторском, и я худо-бедно поняла, что мне принесли поесть, а маг собирается меня еще раз осмотреть. Болезнь прошла, но мне все же стоит попить пару дней укрепляющие настойки. Громила – «Меня зовут Кассим, моя госпожа!» – тем временем объявил, что он правая рука шейха Рохара, и его господин желает меня видеть.
– Шейх Рохар пригласил вас в качестве своей гостьи, – заверил Кассим, когда я, услышав имя шейха, вцепилась в тонкое одеяло. – Вам не причинят вреда, госпожа!
– Как бы ни так! – пробормотала я, вспомнив нападение на кладбище.
– Мой господин приказал доставить вас во дворец в целости и сохранности, – заявил Кассим. – И я убью любого, кто посмеет причинить вам вред. Капитан того корабля…
Капитан Сандор похитил меня, поэтому Кассим снес ему голову. Лично, вот этой саблей, которую подарил ему шейх Рохар за отличную службу.
– Но… Почему?
Темнокожий вытащил из-за пазухи золотой медальон.
– Господин просил вам передать вот это. Если вы… заупрямитесь, госпожа!
Улыбка сделала его лицо еще более жутким. Шагнул ко мне, протянул руку. Я же вскинула ладонь, готовая…
Впрочем, он стоял неподвижно, поэтому я осторожно взяла медальон, все еще хранящий тепло его тела. Нащупала небольшой замочек, нажала, открыла. Внутри оказался портрет молодой девушки. Горделивый взгляд, кокетливая улыбка, синие глаза, темные волосы уложены в высокую прическу. Сперва подумала, что у шейха Рохара каким-то образом оказался мой портрет. Тайком подослал ко мне художника, как тогда драконов на кладбище!
Но ведь я никогда не носила таких причесок, да и вырез красного платья слишком уж глубок!
Для меня, но не для Ариты Ортейги.
Всмотревшись в девичьи черты, я поняла, что художник изобразил мою маму в юности, когда ее красота еще только расцветала. Старый портрет, ему, выходило, уже лет так двадцать…
– Шейх Рохар – ваш отец, моя госпожа! – сообщил мне Кассим. – Я везу вас домой.
ЭПИЛОГ
Утреннее солнце уже показалось из-за дальних холмов и зависло над ними огромным косматым шаром, окрашивая их неровные очертания в насыщенно-розовый цвет. Я знала, что за холмами простиралась Великая Пустыня, убегающая на Восток так далеко, что никто в Обитаемом Мире не ведал, есть ли у нее границы.
Драконы тоже не долетали. А если и долетали, то ни один из них не вернулся, чтобы рассказать.
Даже здесь, в зеленой долине ленивой реки Хиври, что несла свои воды с вершин Высоких Гор в Срединное Море, ощущалось ее раскаленное дыхание. Меня не оставляло странное чувство, что Великая Пустыня совсем рядом, затаилась неподалеку и, казалось, из года в год, столетиями, тысячелетиями наблюдала и вынашивала коварные планы. Мечтала напасть на долину исподтишка и поработить ее песками и удушливым зноем.
Но мечты так и оставались мечтами.
Я же смотрела вдаль, щурясь на рассветное солнце. Где-то там, в сотнях миль на северо-восток, посреди бескрайних песков Великой Пустыни стоял Ал-Азрион, таинственный город красных драконов. Возле его стен лежали иссушенные жарким солнцем и пустынными ветрами людские кости – то, что осталось от непобедимой армии султана Имбарига Бека, пытавшегося силой заполучить мифическое сокровище, которое, по слухам, охраняли эти драконы. Возможно, этот город и был тем самым Алероном, что уже много лет искал Джей Виллар. Или же это всего лишь совпадение, и Алерона не существует, а «Сердце Центарина» сгинуло на веки вечные…
Я не знала, но собиралась проверить.
Вздрогнула. Вспугнутая садовниками, с ближайшего дерева вспорхнула стайка красных попугайчиков. Пронеслась мимо, заливисто щебеча. Перелетела через стену дворцового сада и скрылась из виду. Но не все – парочка уселась на мраморные перилла неподалеку. Склонили головы, переговариваясь на птичьем языке, словно гадали, кто я такая и откуда взялась.
Протянула руку, и испуганные попугайчики улетели.
Не только они, но и я сама уже не понимала, кто я такая и откуда взялась. Неужели та самая Амбер Райс из Калинок – деревеньки, затерявшейся в северной глуши, – стоит на балконе огромного белокаменного дворца с синими куполами и смотрит на полный цветущих деревьев сад, в котором с рассвета трудились молчаливые садовники, негромко переговариваясь на своем языке?
Остарского я не знала, но отец сказал, что придется выучить.
Отцов к этому дню у меня уже набралось приличное количество! Последний из них – шейх Рохар, один из богатейших – если не самый богатый – шейхов Остара. Он же Роред Гервальд, младший из центаринских принцев. И он тоже претендовал на наше родство.
Шейх отдал в мое полное распоряжение западное крыло своего дворца, уже подготовленное к моему приезду. Десять роскошных комнат, своя парильня и несколько бассейнов и целая армия услужливых служанок…
Сам же Роред с молодой женой Ханией проживали в восточном крыле.
Хания была первая, кто встретил меня в новом доме. Это была удивительной красоты девушка, почти моя одногодка – с тонким, гибким станом, темноволосая, черноглазая. Длинные пушистые ресницы кидали тени на ее смуглое выразительное лицо. Шейх Рохар выкупил ее на невольничьем рынке, куда Хания попала с южных границ Центарина, выкраденная из дома таким же предприимчивым дельцом, как и капитан Сандор.
Если бы не Роред, ее ждал один из остарских гаремов. Но он полюбил прекрасную наложницу, разглядев в ней свою Истинную пару. Гарема по остарскому образцу Роред не держал и женился на Хании по центаринскому обычаю. Единственное, что омрачало счастье пары, – Хания так и не смогла родить ему детей. Проклятие королевы Мириам не пощадило ни одного из Гервальдов, и на всех принцев Гервальдов нашелся лишь один ребенок – Амбер Райс, дочь Ариты Вейр.
– Отец… – Роред настоял, чтобы я называла его именно так, – но почему ты так уверен, что я… Я – именно твоя дочь? – смущаясь, спросила у высокого, худощавого мужчины, резкого в движениях, словно остарская сабля. – Имгор ведь уже успел меня признать своей!
Не только признал, но и выгодно продал хасторской династии.
– У меня нет в этом ни малейшего сомнения, – уверенно заявил Роред. – Ты – моя дочь! Кровь от моей крови, плоть от плоти. И ты тоже не должна ни в чем сомневаться, Амбер!
Но до этого разговора были почти пять дней пути на остарской галере по Срединному Морю, затем дельта реки Хиври, переполненная кораблями и утлыми рыбацкими суденышками. А над ее берегами – неглубокими, илистыми – кружилось несметное число птиц. Гул стоял такой, что мне захотелось зажать уши.
– Они прилетают сюда на зимовку со всего Обитаемого Мира, – пояснил мне Кассим, по приказу шейха Рохара ставший моим личным телохранителем. – Здесь их второй дом, и мой господин надеется, что вы тоже обретете в Остаре свой…
Кассим повсюду следовал за мной, даже спал возле моей каюты. Первое время я его сторонилась, пыталась протестовать, но затем как-то… даже привязалась к тому, кого хотела заколоть вилкой на «Синем Лебеде».
Через день корабли моего отца прибыли в Фису, живописный городок в зеленой долине, на окраине которой располагалась резиденция шейха Рохара. Затем было гостеприимство Хании во дворце с синими куполами, купание в горячих ваннах, ароматные масла и умелые руки служанок, приводивших мое тело в порядок, сокрушавшихся на плохом остарском о болезненной худобе молодой госпожи. Меня облачили в новые непривычные одежды – длинную узкую тунику золотого цвета с разрезами на бедрах и широкие тонкие шаровары. На ноги – легкие кожаные сандалии. Потом еще было золото… Много золота и целая гора драгоценностей, что стояли в распахнутых шкатулках на туалетном столике в моем будуаре.
Отец подготовился к приезду своей дочери.
Маиса, ревновавшая меня к местным служанкам, сотворила поистине удивительной красоты прическу. Ловко вплела в косы золотые нити, и вот уже в новых одеждах, благоухающая незнакомыми ароматами, я сижу – вернее, почти лежу на мягком ложе за низким столом, заставленным незнакомыми, остро пахнущими яствами, напротив темноволосого, загорелого мужчины с волевым лицом.
У него – черная аккуратная борода, смешной расшитый халат, и он просит называть себя моим отцом.
Рядом с ним застыла любимая жена и не сводит с меня внимательного взгляда. Я ее понимала – в уютном мире Хании появилась пришелица извне, которую Роред называл своей дочерью. Собиралась было развеять ее тревоги, сказать ей, что не причиню ей вреда, но тут заговорил Роред.
– Имгор, – шейх едва заметно поморщился, – с детства привык брать то, что ему не принадлежало. По праву старшинства, как частенько заявлял мне с Ийседором. Начал Имгор с внимания матери – в детстве он был довольно болезненным ребенком, несмотря на то, что мы маги с драконьей кровью. Мы с братом быстро раскусили его притворство, но мать постоянно над ним тряслись. – Роред усмехнулся. – Имгору всегда доставалось самое лучшее. Лучшие игрушки, лучшие лошади и лучшее оружие. Вернее, наши игрушки, наше оружие и наши лошади… Мне казалось это верхом несправедливости, но отец запретил обижать брата, поэтому нам с Ийседором пришлось смириться. Затем Имгор подрос и перекинулся на девушек, но из-за своей испорченности интересовался только теми, которых выбирали мы, его братья.
Признаюсь, я немного растерялась – не таким мне представлялся Истинный король Центарина, свергнутый узурпатором Ийседором!
– Ийседор его терпеть не мог, – заявил Роред. – Считал Имгора испорченным мальчишкой, недостойным править Центарином. Наверное, поэтому я не слишком удивился, когда он захватил трон. Впрочем, тогда я уже жил в Остаре и решил, что меня это мало касается.
– Почему ты не вернулся в Центарин? – спросила у него.
Протянув руку, взяла кусочек щебета. Сладко и тает во рту!..
– Это не моя война, – спокойно пояснил Роред. – Впрочем, я попытался образумить Ийседора, но он меня не послушал. Именно поэтому я так и не появился в Центарине… Не смог выбрать, на чью сторону встать. Я люблю своих братьев, несмотря на то, что они натворили дел!..
– Но как?.. – я окинула взглядом огромный обеденный зал. – Откуда?
– Дед оставил наследство, которое за последний десяток лет мне удалось многократно преумножить.
Дед?! Кажется, мать принцев была родом из Остара. Вспомнила, она была дочерью тогдашнего султана! Следовательно… Выходило, султан Хефер – его двоюродный брат!
– Мой дед из всех внуков-Гервальдов любил меня больше всех. Наверное, потому что и я любил его больше всех… Мне всегда был ближе Остар, чем Центарин, и это задевало Имгора. Когда Ийседор захватил трон, он потребовал, чтобы я отдал ему мое наследство, заявив, что таким образом я восстановлю справедливость. Но я ему ответил…
Усмехнулся. Покачал головой.
– За всю жизнь я лишь дважды просил Имгора поумерить аппетиты. Первый раз, когда он отбил у меня Ариту, а второй – когда он приказал мне содержать его армию. Это было около десяти лет назад, и с тех пор мы с ним не общались.
– Но моя мама…
– Имгор соблазнил Ариту по старой привычке забирать у братьев все, что ему приглянулось. Впрочем, стоило мне узнать, что Арита мне неверна, мои чувства к ней охладели. Когда Имгор понял, что Арита меня больше не интересует, он ее тут же бросил. Но если бы я знал, что родишься ты!.. Амбер, клянусь, я бы не позволил тебе расти без отца!
– У меня был отец, – возразила ему. – Он вырастил меня, и я всегда буду любить его, как родного.
– Я отблагодарю этого человека, – холодно отозвался Роред. – Впредь он не будет ни в чем нуждаться.
Хотела ему сказать, что папа не примет его благодарности, но промолчала.
Не сейчас. Не сегодня.
– Как ты узнал?
– Следил за Имгором. Он все же мой брат… Ийседор был неправ, когда отобрал у него трон. Имгора следовало хорошенько проучить, но не больше! А уж тем более не казнить на Ратушной Площади! Когда мои шпионы доложили, что у Ариты есть дочь, я больше не мог оставаться в стороне. Единственное, сначала я решил убедиться, что ты – моя кровь, а не Имгора.
Покачала головой. Как тут убедиться?!
– Я говорил с твоей матерью, но Арита и сама не знает, от кого забеременела. Впрочем, за деньги она готова признаться в любом… Мне помогли мои маги. С их помощью я вспомнил все, до мельчайших подробностей. Все наши ночи любви и… все ее циклы. – Смуглая рука погладила плечо жены. – Это старая история, любовь моя! Ты не должна ни к кому меня ревновать.
– Я не ревную, любовь моя! – отозвалась Хания. – Наоборот, я рада тому, что у тебя оказалась дочь. Трехликий послал мне утешение, а тебе отраду…
– У вас еще будут дети, – пообещала я, вспомнив об Алероне.
Подумывала рассказать Рореду об артефакте, но решила, что еще не время. Мне хотелось узнать его лучше. Убедиться, что он не такой, как Имгор, и не продаст меня в угоду собственным интересам.
– Когда я узнал дату твоего рождения из архива, и у меня больше не осталось сомнений. Все совпало. Ты – моя дочь, Амбер, а не Имгора! И вот тогда я послал за тобой своих людей.
– Они напали на нас на кладбище, – вспомнила я. – Но зачем? Почему бы тебе просто было не рассказать мне обо всем?
– Я приказал доставить тебя в Остар, не причиняя вреда. Не хотел, чтобы ты встретилась с Имгором, решив, что он задурит тебе голову. Похищение, признаюсь, не было хорошей идеей, и мне пришлось пересмотреть свои планы. Я собирался тайно встретиться с тобой в Хасторе. Из-за их войны с Остаром у меня возникли некоторые разногласия с королем Сивердом, так что прибыть в открытую я не мог. Все же султан Остара мой двоюродный брат, и я поклялся ему в верности… На полпути к Хастору я узнал, что ты пропала. Впрочем, моим людям удалось найти контрабандистов раньше, чем их обнаружила спасательная экспедиция Сиверда Хасторскорого.
Кивнула. Затем настала моя очередь рассказывать, и я долго говорила о том, как росла в Калинках, как дважды спасла Имгора, за что он отплатил мне ненавистной помолвкой с Эрвальдом Хасторским, отдав меня в залог их военной помощи. Заговорила о Райаре Кеттере, вновь не сдержав слез.
– Он погиб, – сказала отцу, – спасая меня!
Потом рассказала ему о Джее Вилларе. О Джее я говорила долго, старательно подбирая слова, но мне почему-то показалось, что Роред не особо впечатлен кандидатурой в мои мужья декана Академии Магии. Но мне было все равно! Я верила – он не станет меня продавать в угоду своим интересам.
К тому же Роред заявил:
– Я не совершу ошибок Имгора и не стану тебя ни к чему принуждать. Ты сможешь выбрать в мужья любого и сделать это довольно скоро. Та болезнь, которая чуть не унесла тебя в могилу… Чуть не забрала тебя от меня… Лекари утверждают, что она ускорила твое взросление. Еще немного, и твое сердце подскажет, кто предназначен тебе Трехликим!
Затем была первая ночь в роскошной комнате, на кровати, которая впервые за две недели не раскачивалась вместе с кораблем. Рядом на небольшой тахте дремала Маиса. Бормотала тревожно, вздрагивала, всхлипывала. Мне тоже не спалось спокойно. Сперва мне снились Академия Магии Изиля и Джей Виллар. Его кабинет с потрескивающими в камине углями, горячий кофе в глиняной кружке и наши поцелуи.
Повернулась на другой бок – и вот уже я парю с Райаром Кеттером на наших драконах. Мы высоко в горах, вдыхаем разряженный воздух. Приземлились где-то среди скал, и Райар сжал меня в своих объятиях, и я подумала – как же странно, что во сне он совсем как живой, а ведь я собственными глазами видела, что он погиб!
Поднялась чуть свет, натянула непривычную одежду, затем тихонько вышла на балкон, решив не будить Маису. Долго смотрела на утреннее солнце, окрашивавшее в розовое дальние холмы, пока не услышала шаги.
Отец.
– Чего ты хочешь, Амбер? – спросил он, обняв меня вместо приветствия. – Почти девятнадцать лет меня не было рядом, и эта мысль наполняет меня печалью. Но она также наполняет меня и радостью – теперь ты всегда будешь в моей жизни, и я… Я готов исполнить любое твое желание! Поверь, в моих силах очень многое. Скажи мне, что ты хочешь, и я подарю тебе весь мир.
Покачала головой.
– Мне не нужен весь мир… Я хочу домой, папа!
– Ты уже дома, Амбер!
Вновь распахнул объятия, и я осторожно прижалась к груди все еще незнакомого мужчины, с которым у нас была общая кровь.
Дома?..
Он был неправ. Мой дом не здесь. Мой дом в Изиле, рядом с Джеем Вилларом.
КОНЕЦ
Читать бесплатно другие книги:
