Ник. Преодолевая барьеры Ясинский Анджей

Понравилось, что люди не стали выражать как-то своего отношения и мнения, а пока спокойно приняли ситуацию как есть. Представились. Пока происходило это действо, я собирал, сортировал и анализировал внечувственную, если это можно так назвать, информацию, дополняющую ту, что дал мне Кораблев.

Ничего удивительного не было в том, что почти все они были отличными операторами управляемых БРОКОМов. Правда, там еще много чего намешано: и спецвойска, и разведка, и диверсанты, которыми, на удивление, оказались даже не русские, как я ожидал, а американец и один из англов. Японец Изао вообще из полицейских войск, но очень уж хорош как оператор. А обещанными мне тактиками были один – из русских, Сергей, и второй – из англов, с редким именем Джон.

Тут надо рассказать, а что, собственно, такое – управляемые БРОКОМы. С учетом наличия мощных искинов обычные боевые БРОКОМы, то есть боевые роботизированные комплексы, сами по себе являются самодостаточными боевыми единицами, но, как говорится, есть нюансы. Все равно все решает человек. Всегда – в постановке задачи, часто – в разработке общей тактики или выбора из вариантов, разработанных тактическими искинами, но они, как должно быть понятно, не устанавливаются на обычные БРОКОМы, а работают где-то там, в штабах. За счет быстрой и помехозащищенной связи разницы особой нет, где они находятся, но речь не об этом. И даже когда БРОКОМ самостоятельно выполняет боевую задачу, контроль его работы осуществляет удаленный оператор, чтобы в нужные моменты вносить поправки в действия роботов. Но часто бывают ситуации, когда необходимо наличие человека внутри аппарата. Все-таки вариативность, смысловая нагрузка событий частенько выходят за пределы компетентности искина. И тогда начинают работать вот такие операторы. Конечно, такого практически не бывает, чтобы человек специализировался только на управлении БРОКОМами (и не только боевыми), все-таки нужда такая не часто бывает. Чаще это сопутствующая специальность.

– Ладно, – сказал я, прохаживаясь перед строем. – В целом вас поставили в известность, что придется провести так называемую дуэль с отрядом инопланетных воинов. Эридянами. Наша цель – не умереть и желательно выиграть ее.

– Разве наша техника может соперничать с их? – спросил Сергей.

– Вопрос хороший. Но меня больше радует то, что не спрашиваете, зачем вообще это надо.

– До нас довели, что это шанс человечества приобщиться к технологиям более развитых инопланетных рас, – ответил Сергей.

Сзади фыркнула Алиела. Все мужчины перевели на нее взгляды. Точнее, не все, а лишь половина. Другая половина и так продолжала на нее пялиться.

– Не обращайте внимания на мою жену. Для нее уровень развития эридян – как для вас уровень каких-нибудь папуасов.

– Это как?

– Все просто. Алиела, так ее зовут, тоже инопланетянка. Из веганцев она. И будет участвовать в дуэли на нашей стороне.

– Ого! – зашевелились мужики.

Джон лишь мельком посмотрел на нее и снова перевел взгляд на меня:

– Нас настраивали на ситуацию с высокой степенью опасности. Я так понимаю, есть вероятность эту опасность снизить? И какова ваша роль во всем этом?

– Моя роль… – Я задумчиво походил. – Я всю эту ситуацию и замутил. Кроме того, без ложной скромности могу сказать, что на данный момент, вероятно, я являюсь самым сильным… одаренным в стандартной терминологии.

– В чем это выражается?

– В чем?.. – задумался я, потом хмыкнул: – Например, в этом!

Все десять мужиков мгновенно взлетели и впечатались в потолок, не в силах пошевелиться.

– В общем-то, в этой дуэли я могу сам выступить и решить ее в свою пользу, но… Если кто-то из вас знает историю, у нас раньше дуэли обставлялись определенными правилами, в рамках которых и нужно было действовать. Здесь точно так же. Это что-то вроде игры. Шахматной. Виртуальной. Где большое значение имеет личное поведение. Мужество, опыт, действия, поведение. Это скорее тест на пригодность.

– Пригодность к чему? – раздался полузадушенный голос из-под потолка.

– Ох, простите! – Я опустил их обратно. К их чести, никто не упал – ловкие. – Пригодность быть хозяевами. А для нас это куча плюшек. Очень больших плюшек, о многих из которых вы и не догадываетесь. Ну и да – технику вашу я немного подшаманю, чтобы подтянуть ее уровень до уровня эридян в плане защиты и энергетической мощности оружия. Личную защиту вам сделаю и постараюсь вытянуть раненых, если они будут, – я еще и хороший одаренный-лекарь. Но, сами понимаете, война есть война, а данную ситуацию вам лучше рассматривать как самый настоящий боевой выход. Да, времени совершенно нет на слаживание, и выглядит все как авантюра, чем, по сути, и является. Кроме того, весь бой, тактику вам нужно разработать самим. Меня можете рассматривать как отдельную боевую единицу на уровне двойной мощности вашего тяжелого БРОКОМа. Веганцы – моя жена, еще одна девушка и мужчина будут являться отдельным отрядом, но под вашим управлением. Все характеристики веганцев, мои и эридян, а также их тактику, спасибо веганцам, я вам скину. Предлагаю вам загнать эти знания в голову с помощью штучек одаренных. Пять минут – и вы будете спокойно оперировать всем объемом информации. Согласны?

– Чего уж там, конечно, согласны! – перебросившись взглядами с Джоном, ответил явно повеселевший Сергей.

– Отлично, тогда приступим! – Я радостно потер руки.

Сергей

Это было удивительное приключение. Возможно, последнее на его пути, но он чувствовал, что всю свою жизнь, наполненную приключениями и драками, шел к нему. А иначе почему он всю свою службу в любое свободное время уделял внимание не особо перспективному в современных условиях виду управления БРОКОМами, а именно ручному, находясь внутри него? Почему бесперспективному? Потому что люди дороже роботов. А если учесть опыт такого специалиста, накопленный за долгую службу, то и подавно.

Кроме того, БРОКОМ с оператором внутри обладает меньшими возможностями. Если стандартный БРОКОМ при необходимости (в зависимости от задачи) может расползтись в относительно тонкий блин за счет морфичности своей структуры (исключая, конечно, толщину неизменяемого вооружения или другого оборудования), то с оператором внутри такое не особо возможно. Тем не менее такое ограничение обходится всего лишь изменением тактики использования техники.

А Джона, англа, Сергей узнал. Не сразу, но узнал. Сталкивались в Африке недалеко от Зимбабве. Вернее, Сергей, лишенный всей техники, даже УНИК военного образца временно не работал, лежал в кустах знаменитого африканского кустарника «подожди немного». Благо костюмчик не позволял колючкам цепляться к нему. Вот тогда он и увидел Джона, выбирающегося из БРОКОМа англовского производства, – уже тогда тот, видимо, тоже предпочитал самостоятельно управлять такими роботами. Как уж они не засекли Сергея, он до сих пор не понимал. Возможно, и засекли, но приняли за животное, так как никакого электромагнитного фона от него не шло – все было вырублено.

Интересно, почему Джон периодически посматривал на него? Тоже узнал? Но ведь тогда он точно Сергея не видел! Впрочем, Сергей догадывался, а вернее, знал. Тот тоже был видящим. По крайней мере, так было написано в его деле, с которым Сергея ознакомили перед отправкой сюда. Как и с делами всех парней. Он не сомневался, что и остальные получили друг о друге полную информацию. Разумеется, необходимую в первую очередь, вряд ли реально полной информацией обладали те, кто их сюда собирал. А может, как обычно, просто выделили только нужное. Ладно, не о том речь. Скорее всего, Джона заинтересовал Сергей именно как видящий. Никто из парней даже не стал возражать, когда они вдвоем взяли на себя разработку тактики сражения.

Очень сильно помогло то, что Ник, как называл себя этот странный одаренный, загрузил им в мозги всю доступную информацию об эридянах, об их вооружении и тактике сражений. Очень загадочный тип. В высшей степени. Вроде ничего особенного, молодой пацан, но как взглянет, так будто в глаза воткнули спицы и они прошли через мозг до самых пяток. Опасный тип. А как он их пришпилил к потолку базы? Без особого напряга, и тогда Сергей поверил, что тот спокойно сам может разрулить ситуацию с эридянами, но не делает этого по причине игры по правилам. А если учесть, что база, на которой они оказались, – бывшая база других инопланетян и ее забрал себе, вернее, в пользу Земли именно Ник, становится еще более неуютно.

А его жена? Может, и есть земные женщины красивее, но вряд ли они вызывают такую реакцию у мужчины, как эта. Королева! Самая натуральная королева, которой хочется обладать и никому не отдавать! Везет же некоторым! Впрочем, другая веганка тоже была красивой, но после жены Ника как-то не особо впечатляла. И, кажется, она заметила этот эффект, так как сначала недоуменно, а потом очень недовольно смотрела на землян, а потом на Ника с женой. Ник, кстати, заметил эти переглядывания и ухмылялся. И, кажется, именно он как-то повлиял на ситуацию таким образом, ведь их отпустило сразу после того, как он поработал с их техникой и с ними самими, кратко сказав, что поставил ментальную защиту.

Кстати, после этого вообще стало легче думать, будто убрали постоянно мешающий, хоть и привычно не замечаемый мозгом, шум. И вообще как-то легко стало двигаться, анализировать, концентрироваться. Казалось, одной мыслью можно было пронзить пространство и время. И заметьте – без всякой химии! По крайней мере, медицинские показатели, выдаваемые УНИКом, обычно показывали около девяноста процентов здоровья, что было просто отличным результатом, а сейчас практически все уперлись в сотку. Насколько Сергей знал, все полсотни показателей в районе сотни процентов никто не имел. Как говорится, абсолютно здоровых людей не бывает. Так, видимо, и настраивали УНИКи, а вот поди ж ты! Оказывается, такое возможно! Кстати, Ник запретил использовать боевые психомаски и боевые коктейли. Сказал, нечего гробить здоровье, а схожий результат, причем долгоиграющий, он обеспечит сам. Если будет еще лучше, чем сейчас, то действительно, почему бы и нет? Немного страшновато без использования психомасок, но Сергей, как и все остальные, особенно после всего увиденного и услышанного, ощущал необъяснимую уверенность в себе.

А вооружение? Ник сказал, что мог бы сделать так, чтобы их БРОКОМы вообще стали неуничтожимыми, но не будет этого делать, так как техника эридян тогда будет отставать, а это нехорошо в данных условиях. Оружие он не менял – времени особо не было, да и пока привыкнешь! Зато убойную силу тоже задрал выше. Например, если двадцатимиллиметровый снаряд скоростной пушки пробивал метр бетона, то сейчас – около десяти метров. На перегрев ствола и его амортизацию можно вообще не обращать внимания. С трудом верится, но уже не так категорически. Лазерное и плазменное оружие тоже каким-то образом улучшил, а еще полностью заменил начинку обычного огнестрела, кроме тех скоростных пушек, – теперь оружие стало стрелять гравитационными импульсами, корежа пространство и, вероятно, технику.

Испытать удалось – использование от привычного особо не отличалось, но результаты были весьма впечатляющие. Если так прикинуть – раз в десять выше, чем у обычной пули, как по скорости, так и по пробиваемости. Правда, пришлось навыки, рефлексы и прицельные приспособления чуть изменить с помощью Ника, так как движение гравитационного импульса, в отличие от пули, прямолинейное. Пушки, кстати, тоже стали стрелять по настильной траектории. Как это он умудрился сделать с нарезным оружием – непонятно. Но это мелочи. И да, боезапас чуть ли не безграничный.

Ну и лично для Сергея сделал подарок. Он единственный оказался мастером по силовым плетям. По некоторым причинам своего оружия подобного плана у него не было, да и сражение изначально вроде как не подразумевало использование оружия ближнего боя. Хотя у эридян будут воины, заточенные именно под него, но почему-то аналитики не посчитали нужным его обеспечить плетями. Хотя, может, и правы. Одно дело – команда «пастухов», как ласково называют таких воинов за схожесть с настоящими пастухами, а другое – один-единственный солдат. Куда его приткнуть? В какую тактическую схему?

Но Ник посчитал иначе. Да и потом, уже поняв, как будут действовать эридяне, Сергей признал, что, возможно, Ник прав. Эх, красивые плети получились! Особенно по своему действию – многократно сильнее обычных силовых, да еще и длина варьируется до ста метров. С этим, казалось, хуже всего будет дело – ну куда без соответствующей тренировки лезть в бой? Но видящий поколдовал, и спустя каких-то десяток минут Сергей уже спокойно, на рефлексах, появившихся непонятно откуда, управлял длиной плетей прямо во время работы. Красота! Выживет – выпросит их себе.

Ух ты! Кажется, начинается! В черных небесах Луны появилось множество движущихся светящихся точек. Сергей бросил взгляд на тактический дисплей и с удовлетворением отметил работу информационной системы, тоже доработанной Ником. На внутреннем дисплее четко показывалась и идентифицировалась как своя техника, расположенная в длинной низине и замаскированная нашим одаренным («Нашим»? – поймал себя на этом слове Сергей и мысленно кивнул себе), так и инопланетная. В стороне висели помеченные нейтральным синим цветом наблюдатели. Несколько точек имели непонятные обозначения, а три – спутники производства землян, спешно перегнанные в точку рандеву. Русский, англовский и китайский.

Сергей мысленно покачал головой, не понимая этой сплоченности разных стран. Даже члены его команды до сих пор вызывали у него легкую оторопь и иногда исподтишка оценивали друг друга как возможных в будущем врагов. Фактически они его враги, но здесь и сейчас – друзья. Кто знает, может быть, потом им снова придется встретиться где-то на нейтральной территории и помериться силами?

На посадку заходило точное количество озвученных ранее единиц техники, помеченных красным цветом. Даже отдельные воины ближнего боя двигались своим ходом. Немного несуразные, на взгляд землянина, их скафандры спокойно работали как обычные средства транспортировки. Правда, Сергей успел заметить, что они еще в космосе высыпали из одного, видимо, транспортника, который так и остался на орбите.

Это обычные десантники эридян. Вооружены оружием, похожим на рейлганы, небольшим количеством – парой сотен – ракет ближнего радиуса действия и чем-то похожим на силовые мечи. Разрушать стены, вырезать проходы в стенах, ну и противника кромсать. При необходимости эти мечи превращаются в копья или нечто вроде глеф. Например, обычный танк прошлого века такой десантник, не особо напрягаясь, мог бы порезать на кусочки. Возможно, есть еще всякие мелочи: гранаты, мины, может, еще какие-то штучки, но сейчас вряд ли они будут использоваться – специфика боя не та.

Чуть дальше неспешно приземлились двадцать больших… даже слово сразу не подберешь! Какие-то антропоморфные грубые силуэты высотой от трех до пяти метров, будто собранные из необработанных многогранных камней. Еще десяток таких же приземистых силуэтов, напоминающих каких-то животных. Но из информации, предоставленной Ником, выходило, что эта грубость хоть и похожа местами на внешний вид самих эридян и, видимо, там имеет свои корни, но очень даже функциональна и удобна при использовании их технических решений. А еще в небе закружили мелкие истребители в виде четырехгранных наконечников копий или стрел. В общем, похоже, тяжело им, землянам, придется.

Ровно в центре обозначенного дуэльного места, на котором отсутствовали какие-либо каменные россыпи, щедрой рукой природы раскиданные чуть дальше, непосредственно на поле боя, приземлился один из эридян. Спустя мгновение перед ним буквально из воздуха, вернее, из пустоты вышел одаренный Ник, а следом за ним – его жена Алиела. Это выглядело эффектно. Сергей не очень понимал, зачем Ник раскрывает свои возможности перед инопланетянином, но решил, что ему виднее.

Особенно эффектно выглядело то, что Ник и Алиела стояли на почве Луны без скафандров. Просто в легкой на первый взгляд одежде вроде черного обтягивающего тело комбинезона – у девушки и обычных джинсов с майкой – у Ника. На груди его красовался универсальный знак пофигистов и игнорантов чужого мнения в виде кулака с вытянутым средним пальцем. Впрочем, вряд ли эридяне могли оценить шутку.

Тем временем стороны начали обсуждать условия дуэли.

Ник

– Может, я все-таки пойду с вами? – Умник все никак не мог успокоиться, что я его не беру на межпланетную вечеринку.

– Нет. Нельзя. Должны быть люди. Мало ли какие у них сканеры есть – определят, что ты не человек, да и обнулят результаты или вообще скажут, что нечестно веду дела. Ты же видел инфу о них! Что ты как маленький?

– Ну ладно, ладно, – буркнул он и вдруг поменял тему: – Ты, кстати, в курсе, что у тебя пропала божественная энергия, которую ты капсулировал в ауре?

Я вздохнул:

– В курсе. И пропала она после общения с матрицей богини Кали. Мне кажется, Умник, что мы с тобой родили бога. Хорошо, что она отцепилась от человечества и нашла себе новую игрушку.

– Эй-эй! Я-то тут при чем? – возмутился мой друг.

– Что, бросаешь меня в трудную минуту? – хмыкнул я. – Ладно, шучу. Конечно, я сразу заметил такое изменение. Честно говоря, с облегчением воспринял ее утрату. Напрягала меня как-то эта энергия. Ни туда, ни сюда не приткнуть. И все никак не хотел я верить, что именно из-за меня родился, или возродился, уж не знаю, реальный бог. Но пора признать, что это так.

– И что с этим делать?

Я лишь пожал плечами.

Ну вот этот миг и настал. Эридяне прибыли, разместились. Моих собутыльников… в смысле спутников они пока не видят – маскировка рулит. Сам я решил сразу показать свои личные возможности. Не все, конечно, но которые бы обозначили то, что я сильнее эридян. На самом деле в этом есть смысл. Правила правилами, но тут еще надо учитывать их психологию, которая, с небольшими отклонениями, не сильно отличается от привычных моделей поведения землян. Да, результат дуэли у них высчитывается не только по самому факту победы, а с учетом причин и условий, а также возможностей противников и их поведения во время боя. Сильному победить слабого чести особой нет. В некоторых подобных случаях так вообще у них считалась «ничья», если сильная сторона пусть и победила, но слабая сторона выказала какие-то выдающиеся или просто хорошие для своего уровня качества.

А вот если сильный, коим я себя считаю и о котором известно, что он сильный, реально ограничит или поставит себя примерно вровень противнику или даже с меньшими силами, то, победив, получает кратно больше очков. Ну и самое главное – психология эридян чем-то отдаленно напоминает некоторые моменты самурайской этики – за счастье считается служить реально сильному хозяину. Одно дело – служить по контракту, и другое дело, когда контракт подкреплен внутренней убежденностью в правильном выборе. Именно последнее мне и нужно – убедить их, что, несмотря на отставание землян в технике, по духу они подходят эридянам в заказчики или хозяева.

С Алиелой этот момент мы неоднократно прокрутили с разных сторон (к веганским знаниям я добавил добытые мною из головы пойманного ранее эридянина) и просчитали наиболее выигрышную расстановку сил. С Алиелой мне понравилось сотрудничать. Одно дело – постель, но когда и мысли работают синхронно, и понимаешь друг друга с полуслова, – это совершенно другой уровень взаимоотношений. Честно говоря, не ожидал, особенно если учесть, что мы выросли в совершенно разных условиях, – разные планеты, разные социумы, разный менталитет. Что ни говори, приятно. Несколько раз материал закрепили в горизонтальной плоскости…

К слову, проверил растяжение времени в своем большом коконе. Действительно, оно как бы растягивается, по крайней мере, без особого напряга выполнили все, что запланировали. Разницы в работе своего организма я не почувствовал. А вот приданных мне воинов я не стал помещать в поле, где играл со временем. Что-то пока не хочу засвечивать этот момент перед ними. Тем более что мои мемокопии вполне успешно и довольно быстро интегрировались в их мозги. Они еще удивятся вдруг проявившимся некоторым своим новым возможностям!

Трохх

Командир дуэльного отряда эридян Трохх мягко опустился на поверхность спутника обитаемой планеты этой системы. Для него ничего необычного или сложного в этой ситуации не было. Ничем особым эта дуэль не отличалась от обычных тренировок, разве что больше ограничений по применению вооружения и тактики. Да и тактики-то почти никакой – никаких засад, никакой сложной и дальнобойной радиоэлектронной борьбы, за исключением ограниченного пространства вокруг боевой единицы, в основном обычная свалка. Правда, в такой свалке тоже есть много хорошего для тренировки, особенно для тактических приемов один на один или в группе из нескольких воинов.

Политические моменты Трохха не интересовали. Этим занимались другие. Его задачей было прощупать местных людей, посмотреть, на что они способны, достойны ли того, чтобы заключить с ними контракт. Как ему по секрету сказали, эта система довольно интересна в плане ресурсов и научных исследований, которые им совсем не доставались, когда они были на службе у серых. Можно было бы напрямую состыковаться с людьми, но тут много юридических нюансов, и уровень их развития вроде как не очень соответствует, то есть ниже, чем разрешено. И у Комитета могут быть свои резоны. А просто так, пиратским образом, разрабатывать ресурсы системы, в которой есть свои хозяева, пусть и не доросшие до космического уровня, чревато еще большими непросчитываемыми как юридическими, так и прочими проблемами. Поэтому для начала решили идти стандартным путем, и вроде бы пока возражений у Комитета не было.

Трохх решил не сильно наседать на людей, но действительно выяснить их уровень развития. Правда, тут могут вмешаться веганцы, а их никак нельзя было не упомянуть в вызове, но, возможно, они просто посчитают себя выше того, чтобы участвовать в подобном мероприятии.

Странно, никого нет. Неужели они решили не принимать вызов? Тогда зачем тут наблюдатели, в том числе земные?

Но не успел Трохх расстроиться, как буквально перед ним из ниоткуда выступили земляне. Впрочем, ИЦО – Информационный центр обеспечения – тут же наделил одного из людей пометкой, что это веганец женского пола. А второй – вероятней всего, землянин. Трохх не знал как, но в ИЦО могли на основе разного рода сканирующих устройств удаленно определять расу существа. Не всегда, конечно, но здесь это сработало. Правда, землянин обладал энергетикой, отличающейся от усредненной земной, и принадлежал к местным так называемым одаренным.

Трохх мало сталкивался с землянами, вернее, вообще не сталкивался, но перед дуэлью мельком ознакомился с предоставленной информацией. Очень странные особи и, очевидно, опасные, так как об их возможностях у ИЦО было мало информации. Серые не особо с ними ею делились, да и другие тоже не горели таким желанием. Пришлось даже отсылать своих разведчиков к Земле, чтобы они могли что-то нарыть в местных информационных сетях. К сожалению, мало что удалось добыть – системы защиты у землян были на удивление неплохими. Может, старшие расы и способны их взламывать, но конкретно им, эридянам, в лоб решить проблему сбора информации не удалось. Правда, другими методами что-то получилось достать.

Удивляло то, что они стояли тут, на безвоздушном спутнике, без каких-либо скафандров. Или же они были, но очень высокотехнологичные, такие, что обычными средствами не заметишь. Но насколько он знал, даже у веганцев скафандры выглядели иначе. Впрочем, неизвестно, что у них есть в загашнике. Тем временем землянин что-то сказал. И Трохх понял, что тот сказал. Скосив глаза на внутренний дисплей, он удивился – система перевода не делала перевод слов, так как человек произнес фразу по-эридянски самостоятельно. Да, с акцентом, но все же.

– Ты звал, и я пришел, – сказал человечек, своей макушкой дотягиваясь лишь до груди эридянина.

– Вас двое? – спросил Трохх.

– Нас четырнадцать! – Он махнул рукой, и тут же система контроля окружающего пространства щелкнула, показав ранее спрятавшегося противника.

«Отличная маскировка», – признался себе Трохх. Буквально в десятке метров от них медленно вставали-перетекали в вертикальную форму земные боевые машины. Эридянин с интересом смотрел на них. Вот так, вживую, он их еще не видел. В ИЦО дали информацию, что земляне используют машины со сменной формой, но степень свободы этого морфинга поражала. Одно дело, если техника имеет две-три формы, и совсем другое, если их бесконечное количество.

Это не жидкий металл, как издалека можно подумать, а огромное число многогранников разных форм и размеров, способных двигаться относительно друг друга, в финальной точке сцепляясь намертво с соседями. Очень странный подход к построению боевых машин, но и интересный. Даже сомнение берет – а действительно ли земная техника настолько отстает от эридянской? К сожалению, информацию о землянах пришлось собирать в спешке, ведь раньше их наниматели не давали им возможности исследовать людей, да и информацией о них особо не делились.

– Десять землян в универсальных пилотируемых БРОКОМах разных моделей, я – в экспериментальном скафе собственной разработки и трое веганцев. Двое в стандартной веганской военной экипировке, а моя супруга Алиела использует мое оборудование.

– Веганка – твоя жена, землянин? – удивился Трохх.

– Да. Скидываю тебе на твой компьютер технико-тактические характеристики наших боевых единиц и жду ответный список.

– Веганцы, – буркнул эридянин, недовольный тем, что, во-первых, веганцы предоставили техническую информацию землянам о связи эридян и, во-вторых, что инициатива в разговоре полностью исходит от землянина.

Ознакомившись со списком, Трохх высказался:

– Техника примерно на нашем уровне, плюс-минус. Немного необычное вооружение, но это даже интересно. Непонятен пункт о безотлагательной спасательной помощи в крайних случаях…

– Что-то вроде последнего шанса остаться в живых при смертельном исходе схватки, – пожал плечами землянин.

– Согласен, если выбывшая единица не будет повторно вступать в бой.

– Возражений нет.

– Но все равно вас меньше. Предлагаю снизить количество боевых единиц с нашей стороны и привести их к вашему количеству.

– Не стоит, – покачал головой землянин. – Нам будет полезно сразиться с таким сильным противником, как вы, и проверить себя. Даже если проиграем, это будет хороший опыт.

Трохх немного подумал и решил все-таки оставить количество своих воинов без изменений. Да, возможно, он переоценивает землян и стоило бы выровнять силы, но что-то подсказывало ему, что он поступает правильно.

– Бой! – провозгласил Трохх и взвился вверх, осыпав землянина и веганку медленно опускающейся пылью.

– Позер… – пробормотал землянин.

– Интересный тип, – безмятежно заметила женщина. – Прямой, как шуша, и честный, как я!

– Если насчет первого я ничего не могу возразить, то по второму пункту твоего утверждения у меня есть определенные сомнения.

– Хм… Не поняла! Это ты проехался насчет чьей честности?! Моей или… эридянина?

– Хе-хе… Пусть эта неопределенность пока повисит в свежем воздухе спутника Земли, напоенного ароматами вакуума…

– Я припомню твои слова… – с угрозой произнесла женщина в спину уходящему мужчины, – в постели!

Руана

Руана ощущала некий дискомфорт от ситуации, приводя в порядок запасной боевой скафандр и внося некоторые изменения в корабль, взятый на замену своему со склада базы (свой личный корабль подвергать опасности повреждения она не хотела), чтобы его можно было использовать в режиме боевого трансформинга «планета – космос». Ну там отключить космические двигатели, реактивировать кое-какие запасные системы, переключить режим работы бортового кристалла… Хотя в первую очередь ей нужно было привести в порядок свои мысли.

После допроса, проведенного Алиелой, Руана до сих пор не могла себя, так сказать, собрать. Ощущения были не очень приятные, будто что-то оторвали от тебя и потом приклеили обратно тяп-ляп. Не ожидала она, что старая знакомая так сильно продвинулась в ментальном оперировании. Да и в ее деле никаких упоминаний об этом не было. В общем, выпотрошила Алиела ее, как шуша свою добычу. Заставила даже вспомнить то, что и сама Руана не помнила или на что не обращала внимания. И заставила посмотреть на ситуацию с другой стороны. Очень неприглядной стороны. Если бы не было так плохо, то можно было бы даже сказать спасибо Алиеле. Правда, вполне возможно, что она сунула ей в голову какие-нибудь ментальные закладки, но это вряд ли. Кристалл, когда снова активировался, провел полную диагностику ее состояния и ничего такого не обнаружил. Не гарантия, конечно, но все же хоть что-то.

Еще Руане сначала не понравилось, что ее с Элхором отдали под управление земным воякам, но потом она успокоилась. Сама дуэль ее не очень волновала, как и ее результаты, а вот собственное состояние – очень.

О! Началось!

На внутренний тактический экран пришла команда от командира, и Руана вместе с Элхором и двумя землянами рванули в небо. Их целью было связать боем истребители эридян, чтобы они не мешали наземным (или налунным) силам, и по возможности максимально их уничтожить. Руана недовольно хмурилась – ей не нравилось, что основное оружие ее корабля было заблокировано (ею же), и приходится работать только примитивными метателями да энергетическим оружием ближнего боя. Но вскоре ритм боя ее захватил, и на лице даже появилась улыбка, когда первый истребитель эридян развалился пополам, прошитый снизу ее очередью.

Резко изменив траекторию и кувыркнувшись в пространстве, Руана буквально оседлала сверху очередной истребитель врага и с огромным удовольствием одним ударом кулака разбила черную непрозрачную и даже бронированную капсулу, в которой находился пилот. Броня ему не помогла, зато Руана с огромным удовольствием, вымещая на эридянине свое плохое настроение, схватила его за что-то на комбезе и буквально выдернула из капсулы, резким движением манипулятора-руки отправив в небо. Вслед отправился энергетический импульс, оторвавший ему ноги.

В чувство ее привело мигание на тактическом дисплее, показывающее, что в результате ее последних действий их команда получила минус десять очков. И тут же она передернулась, почувствовав внутри себя внимательный и в то же время какой-то равнодушный взгляд Ника и рядом – недовольное ментальное шипение Алиелы. Слов не было, но Руане стало очень неуютно. Настолько, что она чуть не пропустила ракетный удар очередного эридянина.

Впрочем, ее броню все равно немного посекло, несмотря на то что ей удалось в последний момент уклониться с одновременным уничтожением ракеты оружием ближнего боя. Но это было близко! Жаль, что полноценную противоракетную оборону нельзя использовать, давая примерно равные шансы всем участникам.

О своем порыве Руана скоро пожалела – на ней сосредоточилась половина оставшихся истребителей эридян, почти не оставляя ей шансов не то что на победу, а хотя бы на то, чтобы остаться активной боевой единицей. Но неожиданно на помощь пришел один из землян с очень странным именем Изао и таким же странным внешним видом. Особенно его узкие глаза вызывали у нее непривычное чувство потусторонности. На базе, когда они знакомились, он на нее внимательно посмотрел, и Руана запомнила тот взгляд.

Изао буквально приклеился к объему пространства, в котором она воевала. Он ловко подстраивался под логику движения ее корабля и одним небрежным движением крыла или, иногда, псевдоруки (его корабль также мог менять свою форму, но в более широких диапазонах, чем ее, и проделывал это часто прямо во время боя, меняя динамику движения) сметал противника с поля боя движением непонятного оружия в виде большого светящегося меча. Можно было бы сказать, что это лазерное оружие, но уж очень странное.

Особенно ей понравилось, как в один из моментов, когда на нее насели сразу трое – двое с боков и один сзади, – Изао выскочил снизу вверх позади ее траектории, перекрыв движение преследователю, и на мгновение замер, приняв человеческую форму. Четырехметровая фигура зависла в вакууме, сложив руки на поясе, и когда до нее долетело несколько выпущенных ракет от преследующего Руану эридянина, этот Изао будто выхватил с пояса светящийся меч и всего несколькими, практически не улавливаемыми росчерками срубил на лету и ракеты, и подлетевшего к тому времени эридянина, развалив его истребитель пополам. Правда, сделал это настолько ювелирно, что сам эридянин не пострадал, кувыркаясь в пространстве в своей капсуле, выплюнутой гибнущим истребителем.

Руана завистливо скрежетнула зубами, увидев, что за этот маневр их команда заработала плюс восемь очков. Ей за каждого поверженного врага давали не больше двух очков, но чаще – одно. Даже Элхору за каждого сбитого давали три-четыре очка!

И все-таки они справились! Все тридцать истребителей эридян были уничтожены. Правда, из их команды остался только один, и, на удивление, им оказался землянин Изао. Элхора сбили где-то на пятнадцатом истребителе эридян, вторым был землянин, но не Изао, а какой-то другой, на него Руана на базе почти не обратила никакого внимания, кажется, он был из земной страны Америка. По крайней мере, она слышала, как к нему обратился один из землян: «Эй, американец!» Здесь он тоже себя неплохо показал, особенно в плетении кружев снарядами скорострельной пушки, загоняя противника своими трассами в ловушку, где сходились вместе истребитель врага и собственно снаряды.

Но именно благодаря Изао Руана смогла продержаться так долго, несмотря на то что эридяне, обидевшись за своего пилота, которого она подстрелила вживую, не оставляли ее в покое. И что обиднее всего, в критических ситуациях, которых было не счесть, ее спасал именно землянин! Ее, одного из лучших оперативников, владеющих любыми видами оружия! У нее даже возникла мысль – потом, когда все это закончится, вызвать этого землянина на дуэль один на один и посмотреть, чего он стоит. Уж очень ей не понравилось быть… защищаемой. Или подсадной? На которую слетаются противники, а умный землянин пользовался моментом? Вот это и выяснить!

Это было очень неприятно – умирать. Теперь Руана пожалела о том своем порыве, когда она расстреляла эридянина. Когда ее все-таки достали и система жизнеобеспечения выплюнула ее в скафе из разваливающегося корабля (скаф сам по себе не хуже спасательной капсулы по функционалу), на ней буквально сошлись снаряды трех истребителей эридян, выбив из нее сознание, и кажется, она даже слышала хруст своих костей. А еще вроде бы краем уходящего сознания увидела вспышки лазеров, сошедшиеся на ней.

Но когда она очнулась уже на базе – ничего не болело, хотя скаф, лежащий рядом, был буквально разодран. Может, ей помогла верхняя одежда, которую ее заставила перед боем надеть Алиела?

Сергей

Все-таки зря Ник беспокоился о том, как пойдет драка. Были варианты, но все же вышло нечто среднее – не просто куча-мала, а более-менее упорядоченные управляемые подсистемы действий. Веганцы с парой землян неплохо связали боем истребители, хотя какие это истребители? Так, ближайшее по смыслу название. Нику с его женой и еще двумя землянами – немцем с редким именем Ганс и иранцем Мухаммедом – Сергей с Джоном определили разбираться с, так сказать, пехотой. Четверо против десяти – хороший расклад, чтобы проиграть. Но, возможно, не все так плохо. Там-то как раз надо показывать больше личные умения. Вон Изао с Генри и веганцами неплохо удерживают ситуацию против аж тридцати! А вот им, шестерым, против двадцати тяжей совсем не сладко придется. Но ничего, может, ребята из другой группы все же выстоят и присоединятся к ним… Шансов, конечно, маловато, но они есть.

Эридяне начали с простой схемы – двадцать «танков» полукругом, где центр – земляне, хотя на наши старые танки они совсем не похожи, а больше на неких пупырчатых кузнечиков, способных как прыгать, так и быстро передвигаться пешком, ну и выполнять короткие перелеты. А еще – при опасности – сворачиваться в подобие шара. Судя по информации, часть «тела» у них состоит из исключительно крепкой брони, но тяжелой, поэтому (или по какой-то иной причине) ее невозможно использовать по всей поверхности танка-робота. А при сворачивании в шар (почти мгновенном, надо сказать) именно эта броня и составляет его внешнюю поверхность. Кроме этого, у них есть энергетические щиты, но не постоянного действия. Ими управляет информационная система. В чем прикол – эта защита мешает прицельной стрельбе самого танка, да и энергозатратная слишком, вот и включается в основном в нужные для защиты моменты, что очень хорошо для землян.

Ну, для такой тактики у землян нашлась своя контртактика. Все шестеро БРОКОМов быстро собрались клином против эридянского полукруга. На Земле Сергей о таком и не слышал, но Ник сказал, что у него есть экспериментальная система энергетического щита, примерно такого же, как у эридян, но, в отличие от тех, земная защита способна сливаться с защитой рядом стоящих прочих боевых машин, немного усиливая ее за счет двойного или тройного (сколько машин) энергообеспечения и синхронизации силовых полей. А еще она не мешает стрелять изнутри наружу, в отличие от эридянских! Объяснял все это Ник с самым честным видом, но Сергей почему-то считал, что тот им нагло врет. Ну не влезало это ни в какие рамки!

И вот, собравшись такой «черепахой», все шесть БРОКОМов стали сосредотачивать огонь на одном-единственном вражеском танке. Выстрелы полностью синхронизировались, точки нанесения ударов для каждой единицы рассчитывались с целью нанесения максимального урона противнику, а УНИКи анализировали повреждения и отбирали максимально успешные варианты воздействия на врагов. Да, на нашу «черепаху» тоже сыпались совокупные удары двадцати… уже восемнадцати вражеских танков, но их выстрелы не были синхронизированы, и в каждый момент времени на усиленную защиту землян приходилось по одному снаряду или ракете, хотя те в основном вообще не успевают долететь – сбиваются противоракетной обороной в ближнем радиусе действия (дальний, к сожалению, отключен), с чем она прекрасно справляется.

Кроме того, у земных скорострельных пушек была еще одна фича, которая уж точно, с точки зрения Сергея, не имела никакого отношения к технике. Снаряд, вылетая из ствола, мгновенно перемещался к противнику на очень точно рассчитанное расстояние от него, когда защита эридян еле-еле успевала засечь летящий снаряд и отреагировать, а может, и не отреагировать. Ник сказал, что можно было бы и ближе, чуть ли не в упор, но это уже не прокатит с точки зрения правил. В любом случае эта доделка, сделанная буквально на коленке (три раза ха!), значительно уравнивала силы сторон.

Поняв, что тактику надо менять (пять подбитых танков против нуля у землян!), эридяне срочно сбились в кучу, повторяя тактику землян, и как-то сумели более-менее синхронизировать выстрелы, усиливая их пробивную силу, вернее, нагрузку на щит землян. Сергей усмехнулся:

– Что, Джон, поломали мы им игру?

– Согласен, Серж. Что-то они вместо своей тактики стали пародировать нашу.

– Возможно, это временно, просто мы им шансов не оставили… Надо и дальше перебивать их планы.

– Согласен. Кажется, нам пора что-то делать, они приспособились, наши щиты, пусть Господь благословит того, кто их придумал, уже на грани. Вариант два?

– Хм… пожалуй. Включаю пятисекундный отсчет.

Ровно через пять секунд БРОКОМы землян одновременно сыпанули в стороны, успев напоследок дать совокупный залп, тем самым на мгновение заткнув встречный огонь. Три двойки разлетелись по ломаным траекториям. Одна двойка рванула на ближнюю дистанцию к эридянам, вторая – на среднюю, а третья – на дальний радиус, но уже не двойкой, а каждый самостоятельно, выполняя роль снайперов поддержки двух других двоек. Все это было сделано для того, чтобы увеличить время перенастройки систем наведения врага по разным дистанциям, пусть и на доли мгновений, но которые в бою играют не последнюю роль. Не давать им проводить синхронизацию выстрелов по одной цели. Как говорится, удар ладонью мы остановим встречным кулаком, а кулак остановим раскрытой ладонью.

Мозги землян работали на повышенной скорости, на удивление не истощая организм, по крайней мере, не так явно, как с психомасками. Варианты передвижений противника отчетливо читались, лишь ненамного уступая тактическим компьютерам по скорости, а то и давая им фору, на ходу отбрасывая маловероятные версии и, таким образом, иногда получая результат раньше, чем данные придут от УНИКов.

В отличие от танков эридян, земные тяжелые БРОКОМы обладали завидной способностью летать, что так прекрасно показывали Изао с Генри, правда, у них они были полегче. Тяжелые БРОКОМы, вернее, три из них и три средних неплохо справлялись с тактикой: тяжелый быстро перемещался в метре от поверхности Луны, ловко обходя препятствия в виде камней и ныряя в распадки, а средний неожиданно подскакивал на высоту метров десяти-двадцати, а то и выше – высоту рассчитывал тактический УНИК, чтобы сбить вычислительные средства противника с толку, не дать поймать ритм.

И все это постоянно стреляло, посылая в цель то снаряды, то энергетические лучи, не давая противнику полноценно использовать свою мобильность. Ведь как только на танке эридян сходилось сразу несколько потоков снарядов и лазерных лучей, происходила перегрузка энергетического щита, и тот резко сворачивался в шар. А синхронно перевести поток железа и лучей на другой танк, как только он попытается выйти из защитной формы, – дело нескольких миллисекунд. То, что эридяне сидели в кучке, этому хорошо способствовало.

– Эдак мы их сильно раздраконим, – заметил Сергей.

– Учитывая бесконечный запас снарядов и отсутствие опасности перегрева и износа стволов, на это можно наплевать, – отреагировал Джон. – И снова пусть Господь благословит того, кто придумал эти технологии.

– Не без этого… А насчет эридян – слишком хорошо, чтобы быть правдой. Как бы они что-нибудь не придумали… Все-таки их слишком много. Да и опыт другой, скорее всего, просто не приспособились еще под такого противника, как мы…

– Сглазил!

Эридяне, потеряв еще три танка, резко перешли из пассивного состояния в активное (на этом переходе, собственно, те подбитые и подловили) и, как тараканы, разбежались в стороны, хаотично стреляя по землянам. Впрочем, так казалось только на первый взгляд. Быстро перемещаясь, а запас подвижности их танков был еще достаточно большим, чтобы быстро менять свою диспозицию, они вроде бы снова повторили тактику землян, но при ближайшем рассмотрении стало понятно, что это лишь видимость.

Пять танков снова собрались в более удобном месте и объединились в единую сеть – единый механизм с единым управлением, отчего его мощности в плане совокупной точности и синхронной стрельбы значительно увеличились, даже по сравнению с тем моментом, когда они все были в куче. Почему они этого раньше не сделали, было непонятно. Остальные танки собрались по два-три радиально от центра и буквально превратились в небольшие передвижные укрепленные пункты. Но это все не страшно, плохо то, что они изменили и свою защиту, и тактику.

Танки перестали сворачиваться в шары, оставаясь в полусобранном состоянии, что позволяло им вести непрекращающуюся стрельбу, даже находясь под постоянным обстрелом. Энергетические щиты стали работать в мерцающем режиме, только чтобы отклонить снаряд, летящий в незащищенную секцию полураскрытого шара, а иногда и вообще не активировались, позволяя танку принять снаряд на физическую броню.

Тактически они тоже перестроились. Теперь половина танков, синхронно действуя, отсекала земные аппараты от выбранной жертвы и не давала остальным земным аппаратам сосредоточить огонь на «загонщиках», а остальные стволы полностью сосредотачивались на жертве.

Это почти сразу принесло нужные эридянам результаты – буквально в течение минуты была сбита ближайшая двойка земных устройств. Затем упал один из тех, кто был на средней дистанции, второй успел уйти к последней двойке, которыми и были Сергей с Джоном, и спрятаться в складках местности. Правда, он все же был подбит и, можно сказать, вышел из сражения. Это был Шо, китаец с феноменальной подвижностью и чувством боя. Он буквально ввинчивался в свободное пространство между смертоносными очередями снарядов или лазерных лучей. Но все же не смог полностью избежать попаданий.

– Покойтесь с миром, братья, – пробормотал Джон, глядя, как на командном экране потухли обозначения остальных пилотов. А где-то через минуту погасла связь и с китайцем, видимо, повреждения оказались слишком тяжелыми. – Что будем делать, Серж?

Сергей огляделся. Сейчас он находился в мертвой зоне, как и Джон где-то в километре от него. Эридяне замолчали, ожидая хода землян. Если бы это был обычный бой, то самое время было бы отступить от превосходящего по силам противника. Но… Долбаная дуэль! Тут не может быть двух победителей или двух побежденных. Пока хоть один в состоянии двигаться, бой должен продолжаться.

– Ну что я могу сказать, Джон? – Сергей преобразовал свой БРОКОМ в антропоморфную форму, твердо встал на ноги, топнул.

Отцепил от пояса подаренные Ником плети. Несмотря на то что в лапах БРОКОМа они смотрелись как игрушки, через внутреннюю сенсорную сеть чувствовались они как обычно. На пыль Луны упала выплюнутая из рукояток подвижная часть плетей, а через мгновение вокруг большого робота закрутились сверкающие линии, формируя защитный кокон.

Сергей улыбнулся.

– Что я могу сказать, мой друг англ? – повторил он. – Как говорили мои предки: «Мертвые сраму не имут». А переиначивая слова одной старой веселой песенки: «Мы смело в бой пойдем! За власть земную!»

– Долбаные русские! Все у вас через одно место, – криво улыбаясь, буркнул Джон, отцепляя от спины слабо светящийся огромный клинок, по форме сильно напоминающий унтер-офицерскую саблю корпуса морской пехоты США, в которой служил далекий предок Джона. Размеры только побольше.

– Не без этого, Джон. Нам, русским, вообще ближе по духу анархия, хаос. Но любим мы порядок и жутко завидуем тем, для кого он – основа жизни. Тем же немцам или вам, англам.

– Ну, у вас сейчас вроде бы неплохо живется.

– Мы просто нашли баланс, Джон. Но все так же одной половинкой души желаем, чтобы нам никто не мешал жить по-нашему, не лез в нашу жизнь, а другой половинкой хотим, чтобы кто-то другой сильной рукой решал все наши проблемы.

– Было бы интересно поговорить с тобой, Серж, но, видимо, не судьба.

– Увидимся в следующей жизни, Джон.

В левую руку робот, управляемый англом, взял пушку, также снятую с креплений, где она обычно находилась. Помахав саблей и быстро наведя пушку, используемую сейчас как пистолет, на лежащие вокруг камни, англ сказал:

– Обязательно увидимся, Серж.

Ник

Ребята-тяжи показали просто класс. Нет, те, которые с истребителями воевали, тоже красавцы и красавицы, но я был просто поражен, когда двое земных управляемых роботов ворвались на позиции эридян и устроили там шухер. Не зря я все фиксировал с разных ракурсов и трехмерно, да еще потом сниму мемокопии воспоминаний участников – вообще картинка получится! Хотя проиграли, конечно.

Каждый уничтожил по дальнему лучу фигуры, в которой расположились эридяне. В том месте, куда ворвался Сергей, было два эридянских танка.

Первого он буквально располосовал на куски своими плетями, не дав даже выстрелить, – ему все время приходилось закрываться щитами, которые в конце концов не выдержали пробивной мощи хитрых плетей. Был поврежден и БРОКОМ Сергея выстрелами второго танка, который затем зачем-то решил сойтись врукопашную с землянином, достав свой силовой тесак. Возможно, он был просто впечатлен действиями Сергея, но не сумел преодолеть его напор. Правда, умудрился все-таки отрубить одну руку БРОКОМа и повредить ногу.

Часть испорченного тела БРОКОМа была отторгнута системой морфинга, и он несколько уменьшился в размерах и в весе. Было потеряно или приведено в негодность и некоторое оборудование, в частности пушка и лазеры. Рывок и телу Сергея дался непросто, его буквально шатало. Он было подумал, что уже все, не сможет встать, но откуда-то будто повеяло свежим воздухом, и через пару мгновений не без труда, но он поднялся на ноги.

– Эй, Джон! Ты как там? – хриплым голосом спросил Сергей, наблюдая на экране, как к нему приближается тройка эридян, покинувших один из лучей как уже бессмысленный, – они прекрасно знали, сколько землян осталось и где.

Джон не ответил. Ему попалась более сложная цель – целых трое эридян. Одного он с наскока буквально разорвал быстрыми выстрелами в упор, одновременно прячась за тушкой атакуемого врага, но этого надолго не хватило. Скоро ему пришлось крутиться между двумя атаковавшими его эридянами, тоже решившими вступить в рукопашную.

Стреляя одной рукой и махая саблей, он какое-то время умудрялся держаться против обоих противников. К сожалению, ему так и не удалось повысить плотность огня до уровня, позволившего ему в первые моменты уничтожить одного из врагов. И еще ему просто не хватало практики владения сабельным оружием, в отличие от тех же эридян, на удивление ловко машущих своими огромными ножами.

И в какой-то момент Джона не спасли ни энергетический щит, которым в такой близи было пользоваться очень неудобно, ни усиленная броня. И проткнутый двумя силовыми мечами БРОКОМ Джона на какое-то мгновение замер, а потом просто стек кучкой деталей на песок Луны, похоронив под собой отважного англа. Эридяне своими мечами повредили основной движок морфинга, что и привело к такому результату.

Однако буквально через несколько мгновений на почву Луны завалился и один из эридян, а второй медленно сел, прислонился к лежащему тысячи лет на Луне каменному обломку и замер.

А через пять минут, не справившись с тремя противниками, в пыль Луны лег и Сергей.

Ник

Самым моим большим прорывом, если это можно так назвать, была разработка программного обеспечения для инфокомпа, который навешивается на ствол и, в зависимости от цели, на которую направлен, высчитывает смещение параметров в частотно-волновой характеристике пространства ствола и цели (две точки, где снимаются параметры и прямая между ними, параллельная стволу, а ствол у нас сейчас смотрит точно на цель, правда, с траекторией снаряда, выпущенного из нарезного ствола, пришлось поработать, но об этом я говорил уже) таким образом, чтобы пуля, покидая ствол, попадала в мгновенно формируемое кольцо телепортации и появлялась в обычном пространстве уже перед целью, сохраняя свою скорость и убойность. А! Еще прикол сделал – наконец-то нашел, как использовать волновой дубликатор, – для пополнения боеприпаса, конечно. Тоже повозился, но вышло вроде бы неплохо. Один-единственный снаряд превращался в информационную волну, дублировался – и оп! Уже два снаряда стоит! Осталось аккуратно все это прикрутить.

Самая значительная техническая деталь этой системы, которую я решил использовать, была обычным военным дальномером, с помощью которого высчитывается дальность до цели, остальное – магия. Это было и проще на тот момент, чем использовать магические способы, и просто больше захотелось сделать такую интеграцию. Проблемой могла стать какая-нибудь блокировка в рамках работы защитной амуниции эридян, но вроде бы этого не предусматривалось с их стороны. Впрочем, земляне тоже давно придумали разные хитрые штучки, чтобы обходить возможные противодействия, и такой дальномер далеко ушел от известных мне лазерных девайсов.

– Ганс, Мухаммед, готовы? – Я оглядел две фигуры рядом с собой.

Рядом с ними стояли мы с Алиелой, которой настолько понравился ее новый скафандр, подаренный мною, что она категорически отказалась от моего предложения воспользоваться своим более привычным скафом, хоть и усиленным. Ну, я спорить не стал – мне же так спокойнее, ибо я знаю, на что он способен.

Также Алиела отказалась от моего предложения постоять в сторонке, не вмешиваться. Даже обиделась на меня. Пришлось задабривать и не говорить, что я не особо впечатлен ее боевыми качествами. Нет, снова задабривать и успокаивать мне самому приятно было бы, ведь обычно это делается у нас с ней пока единственным способом – в постели, но все же дело есть дело.

Кстати, во время наших с Алиелой игр я старался удалиться или в свое подземное царство, или в пространственный космический склад. Почему? Потому что до сих пор не разобрался, что происходит вокруг нас во время этого действия. Возникают какие-то энергетические завихрения как физического плана, так и в области животных энергий, – все возможные виды излучений, которые только может генерировать человеческое тело. А уж что происходит в ментальном плане, вообще лучше молчать. Боюсь, что находящимся рядом может довольно сильно достаться. Это, конечно, забавно, но несколько напрягает. Я бы предпочел без всего этого. Еще плохо то, что изучать этот феномен пока не получается, несмотря на распараллеливание сознаний и прочего, – просто все это не работает, когда я с Алиелой. Нет, я чувствую, что все это могу задействовать при определенном усилии, но совершенно не думаю ни о чем. И главное – не хочу. Потом жалею, но… тогда если вдруг и возникает эта мысль, то смывается чем-то вроде: «Идите все к черту! Мне некогда!»

Так вот, в рамках повышения квалификации Алиела все-таки согласилась на внедрение в нее навыков кое-каких боевых знаний и умений. Да, я помнил, как это тяжело, особенно когда навыки надо как можно быстрее вытащить на уровень физического тела. Но у меня ведь есть крутой медицинский сервер и замедление-ускорение времени! Так что внедрение произошло успешно и, главное, безболезненно для моей подруги, тем более я прошелся по созданной мемокопии с навыками алгоритмом подгонки системы под конкретного пользователя от Родомира, и получилась конфетка!

Внешне Алиела практически не изменилась, несмотря на кое-какие изменения в мышечном каркасе, – ну там кое-где повысилась гибкость, кое-где волокна усилились, кости, сухожилия. Через навыки затронулся и вестибулярный аппарат, и так в принципе отличный, но стал еще круче. Кстати, улитка в нем у веганцев немного отличается от людской, но не критично. В общем, с самым главным я справился – не сделать хуже как внутренне, так и внешне мою… лапу. Если бы сейчас она попала в ту же ситуацию с серыми, то, мне кажется, просто их порвала бы всех там, как Тузик грелку. И не особо бы запыхалась.

У Железных братьев на Лунгрии были и женские подразделы их боевых искусств, коих насчитывалось не десятки, конечно, но достаточно. Вот хорошая мне идея тогда пришла в голову – накачать максимум умений! Правда, если размахивать женским вариантом длинного холодняка, у Алиелы уже получалось очень даже прилично, и она теперь даже могла, используя аурное воздействие, ударом ладони ломать камни, то вот более сложные вещи типа пробивания энерготела (ауры) противника на расстоянии или воздействия на его тело с нескольких метров у нее пока не получались. Ну, с этим я ей потом помогу, у меня есть свои техники по развитию подобного, и довольно быстрые (и, главное, ей они вроде бы подойдут), а сейчас Алиела просто бесилась, когда не могла сделать удаленное воздействие, – знание-то, как делать, у нее есть. Впрочем, бесилась недолго, остальное быстро переключало ее внимание.

Осталось часов десять поработать в зале, чтобы все эти навыки еще и осознать, и все. А время… Время у меня теперь есть, но тоже пока стремно часто использовать такую возможность. Ничего же не исследовано! Все на ощущениях и хаотичных расчетах без особой системы! Ну да ладно. С этим мне определенно везет, ведь жив пока!

Передо мной стоял тот эридянин, с которым мы договаривались о дуэли. За ним располагались девять его бойцов. Пехота сильно отличалась от других войск своей амуницией. Если остальные, так или иначе, использовали просто технику, в которую влезали, то пехота – скафандры с всякими защитными навесками. Собственно, почти как и у нас, но в этом плане, на мой взгляд, земные технологии смотрелись выгоднее. По крайней мере, в техническом плане. Наши БРОКОМы почти все: и легкие, и полутяжелые, и тяжелые – в той или иной степени могли использовать морфинг формы, подстраиваясь под окружающую среду. Согласно моим устаревшим знаниям вековой давности, это крайне ненадежно, но согласно моим современным знаниям – наоборот. Сами по себе детали обшивки исключительно прочные, а сцепление между ними при активации почти ничем не отличается от того, как если бы они были сплавлены. При этом при необходимости, подчиняясь управляющим сигналам компьютера, они могли быстро переконфигурироваться или отторгать поврежденные части, не снижая боеспособность. Ну, не мне судить, но раз они их стараются использовать повсеместно, значит, в этом что-то есть.

Мои же бойцы сейчас использовали земной вариант военного скафа, который, как ни странно, выглядел почти так же, как и мой на Алиеле, – черное обтягивающее специальное самовосстанавливающееся микрочешуйчатое покрытие, максимально смягчающее физическое воздействие (пули, осколки), не поддающееся высоким температурам и защищающее от энергетических воздействий (те же лазеры). Кроме того, скаф работал как экзоскелет, значительно усиливая физические кондиции человека. Собственно, мечта, даже мне понравилось.

На самом деле у землян нет боевых скафандров для космического боя или боя на иных планетах, поэтому они вначале планировали использовать легкие управляемые БРОКОМы, но это резко снижало коэффициент нашей эффективности в бою, что при учете нашей малочисленности почти не давало нам шансов выиграть хотя бы по очкам. Да, у них тут двойная система оценки выигрыша. Кто остался жив, при условии, что противников не осталось, – однозначно выиграл. Но еще ведется подсчет очков. Ну там разные, вполне адекватные параметры – оружие, ловкость, даже красота победы или твоего выпада. И ты, вот хохма, можешь проиграть в дуэли и умереть, но при этом по очкам выиграть!

Так что немец Ганс и иранец Мухаммед решили использовать наши российские экзоскелеты, а уже то, чтобы они могли их использовать на Луне в безвоздушном пространстве, ложилось на меня. Ну и то, что они были с ними знакомы, – хорошая случайность, хотя что тут случайность, а что нет, трудно сказать – я не лез в подбор команды.

К сожалению, если бои между тяжелой и легкой техникой происходили одновременно, то пехота ждала их окончания, чтобы начать свою игру. То есть у меня бы не получилось по-быстрому расправиться со своими противниками и помочь остальным, но между собой они могли взаимно помочь друг другу по завершении своей части боя. К сожалению, у нас так не вышло. Фактически мы там проиграли, погибнув, но по очкам у тяжей немного опередили эридян, а вот в легком вооружении – то есть их истребители против наших летающих БРОКОМов – мы выиграли, как фактически – у нас остался в живых один боец, японец Изао, так и по очкам, но ему уже некому было помогать. Это странно, но судейский комп эридян буквально заваливал действия японца очками. Не будь комп под управлением эридян, я бы сам подумал, что он подсуживает, а так можно все что угодно предположить.

– Натюрлих, Ник! – пробасил немец.

Иранец же просто поднял руку, подтверждая готовность. Я вышел вперед и остановился перед эридянином. Он возвышался надо мной и выглядел заметно массивней. Правда, в этом не столько их скафы виноваты, сколько сами эридяне. Ну высокие они. Так и хочется их троллями называть, уж очень они под это описание подпадают.

– Мы готовы, – сказал я.

– Я вижу. Последнее предложение – хотите, мы снизим количество наших бойцов?

– Не стоит лишать нас возможности заработать пару-тройку лишних баллов, – хмыкнул я.

– Но вы, скорее всего, погибнете. – Громада передо мной странно шевельнула плечами. Будь это человек, я бы подумал, что недоуменно.

– Это вряд ли. Но даже если и так – как говорят люди из военной касты на нашей планете, самураями их зовут, и наш воин Изао, выживший в бою с вашими истребителями, является одним из их представителей… Так вот, они говорят, что, идя в бой, надо просто представить, что ты уже умер. И не просто представить, а понимать, что это действительно смерть и она неизбежна. И тогда никакой страх тебя не возьмет.

Трохх шевельнулся:

– Да, нас поразило умение вашего воина. Использовать приемы ближнего боя внутри робототехники в борьбе с летающими врагами… Это интересно. Нам бы хотелось пообщаться с этим человеком.

– Все это потом. Давайте завершим дуэль. Как там общий счет? Примерно равный?

Трохх кивнул. Вернее, он как-то пошевелился, но я по его ментальным мыследвижениям понял, что он кивнул. Кстати, аура у них необычная, но сейчас не об этом разговор.

– Ну вот, давайте наконец выясним, кто чего стоит.

Трохх развернулся и потопал к своим.

Мы не знали, какую тактику лучше использовать, да и не притерты мы друг к другу были, чтобы городить что-то действительно сложное. Тут бы даже мой склад с ускоренным временем не помог. Поэтому мы просто разбились на две независимые двойки, благо в таком режиме работать более-менее приходилось и немцу, и иранцу, да и у нас с Алиелой такие навыки были, правда, из мемокопий, но тем не менее.

Ганс не решился использовать световой меч, новинку, что я предоставил землянам, и взял привычный цвайхендер. Огнестрелом и тому подобным пользоваться было нельзя. Только то, что можно держать в руках и чем можно ударить. Больше ограничений не было. Так что можешь взять палку или меч джедая – правилами допускается. Мухаммед предпочел обычную саблю шамшир. Понятно, что эти спецназеры были не только спецназерами, но и мастерами в холодняке.

Как я заметил, несмотря на футуризм современной жизни, боевые искусства вообще, и в области холодного оружия в частности, находятся в фаворе. Да, очень часто оружие уже совсем не походит на своих предков, все-таки металлургия сильно продвинулась вперед, да еще и одаренные к этому стали прикладывать руку. Так что неудивительно, что современная шашка, например, сможет перерубить свою булатную прародительницу. Да еще всякие футуристические фишки – и заточка чуть ли не молекулярная, и новые техники владения, и совсем уж навороты типа мощных разрядников, спрятанных внутри, и так далее. Мне оставалось лишь дополнительно укрепить оружие землян да добавить кое-какие фишки, повышающие пробивную способность, – магический вибродвижок на лезвие и силовое поле дополнительно на лезвие, чтобы при ударе еще до того, как до цели дойдет металл, оно уже разрыхлило место удара. Совсем круто делать не стал, незачем.

Еще энергетические щиты им дал. Мухаммеду – просто в левую руку. Перчатку, которую можно выставить в нужную сторону и активировать. Возникнет щит. Там можно параметры на ходу менять – небольшой щит выбрать или ростовой. Ну а чтобы руку тоже чем-то занять, небольшой световой кинжал дополнил амуницию, который, кстати, своим сверканием довольно сильно дизориентирует противника, а реальный металлический меч при этом выпадает из зрения.

Гансу с этим было сложнее – у него обе руки заняты мечом. Поэтому щит крепился к локтям обеих рук. При необходимости он поворачивается боком к противнику и выставляет локоть в нужную сторону. Небольшая тренировка, предваряемая внедрением простейшей мемокопии, и вот они уже вполне уверенно действуют и мечами, и щитами.

У нас с Алиелой было поинтересней. Мои два меча были из адамаса. Один из них с Эксом – искином, давно уже внедренным в мое холодное оружие. И хоть оно, когда было не нужно, жидким металлом стекало обратно в мои космические хранилища, Экс все равно оставался к нему привязанным. К самому металлу. Собственно, я неправильно даже сказал, что он «сидел» в одном клинке – фактически он контролировал все, что я создавал из адамаса. А больше мне и не нужно ничего. Клинки на ходу меняли форму в зависимости от выполняемых приемов, да и длину тоже. На крайний случай я даже мог стрелять выращиваемыми из металла пулями или стрелками.

У Алиелы было нечто вроде шпаги с дагой тоже из адамаса, именно этот стиль я ей закачал. Причем на Лунгрии он предназначался для женщин. Различие там было внешне небольшое, но фундаментальное, опирающееся на женскую конституцию. Уже в эту дагу я встроил энергетический щит, как у землян, и подруга очень удачно научилась с ним работать.

Недалеко от нас затанцевал немец с цвайхендером. Более слабое притяжение Луны значительно улучшало ловкость владения им. За ним метрах в десяти находился Мухаммед. Вернее, он быстро перемещался и нападал на дезориентируемых Гансом противников, а когда те пытались на него насесть, он быстро убирался за своего более мощного собрата. В общем, дополняли они друг друга совсем неплохо. И уже минут пять прошло, как они держались, не пропустив пока ни одного удара, зато успев кое-кого из эридян поцарапать. Странно, но те поначалу просто навалились на землян скопом, пока не получили по сопатке. И только когда не удалось с ходу завалить противника массой, стали что-то думать.

Наша пятерка противников оказалась несколько более подвижной, хоть и не дотягивала до нас с Алиелой. Поднятая пыль и наш небольшой, по сравнению с троллями, рост давали нам кое-какое преимущество, и мы им вовсю пользовались, быстро перемещаясь между эридянами, ускользая от их ударов и нанося свои. Надо ли говорить, что, все-таки беспокоясь за свою подругу, я немного жульничал: пыль долго не садилась, кроме того, приобрела интересные свойства, мешающие проводить сканирование объектов внутри нее. К сожалению, Ганс с Мухаммедом, наоборот, выбрали площадку, чистую от пыли, по сути, просто большую каменную плиту, и я им помочь таким же образом не мог.

Мимо прожужжало силовое лезвие эридянского меча. Ну, жужжание достроило мое сознание, отследив энергетическое излучение оружия. Правый меч слегка вытянулся, утолстился и мощно ударил навстречу пролетающей руке, держащей клинок. Слабое энергетическое поле, покрывающее амуницию эридян, на краткий миг пропало, и я успел воспользоваться моментом, левым клинком прочертив по ослабшей защите. Меч легко преодолел забронированный рукав скафа, и его рука, отделившись от тела, пролетела мимо меня. Не давая противнику опомниться, я вкрутился в его движения, оказался за его спиной и резким ударом навершием меча засандалил в район позвоночника. Увы, но совсем забыл про свои рефлексы и не успел придержать выплеск энергии. В результате вместо паралича без сломанных костей все-таки их ему сломал. Ну, позвоночник. Ладно, бывает. Может, у них это лечится, как у нас.

Пару раз дернулось сердце, когда Алиела пропустила удары. Вот вроде бы понимаю, что обезопасил ее по максимуму, разумеется, втайне от нее, но все равно дергался. Случай – он такой, случай всегда найдет щелочку. Ей, кстати, тоже удалось одного завалить, правда, просто разломав ему мечи своими железками, а самого отправив в длительный полет ударом ноги в грудную клетку. Красиво он полетел. Да и Алиела двигалась очень красиво. Дело в том, что, конечно, то искусство в первую очередь предназначалось для убийства. А оно обычно некрасивое. Пиф-паф – и готово. Но был у них еще один слой движений, накладываемый на этот смертельный, преображающий его. Ну, сами понимаете, женщины все-таки. Правда, эффективность чуть падала, да и энергетические затраты организма возрастали, но когда надо покрасоваться без сильного ущерба для эффективности, они любили вот так выделываться. Ну и Алиела тут вдруг решила… Хотя я понял почему. Передо мной выделывается. Приятно, но сердце екает.

И тут достали Мухаммеда. Сделал его эридянин ловко. Подловил, сделал какое-то акробатическое упражнение, сбившее с толку иранца, отчего тот замешкался и налетел на мощный, сносящий голову удар. Эх… И защита не выдержала. Оставшиеся двое (троих земляне успели-таки завалить) насели на Ганса. Я ментально толкнул Алиеле мысль – пока выматывать издалека наших троих – и рванул на помощь немцу. Но как бы ни торопился, все-таки не успел. Один из эридян сумел мощным ударом выбить меч из рук Ганса, а второй, пока немец не очухался, сзади горизонтальным ударом проломил все защиты и отрубил тому ноги. Но на этом не остановился, а еще и развалил Ганса сверху вниз пополам.

– Ах ты, мразь! – пробормотал я и ворвался в их междусобойчик.

Двигался я немного быстрее эридян, специально так рассчитал, чтобы казаться на их уровне, но чуть-чуть превышать его. И воздал по делам их. Этому тоже отрубил ноги, а последнему оставшемуся – голову. Всё как и они нам. Вот буквально получилось – кто к нам с мечом, тот от меча и…

И снова рывок обратно к Алиеле – ее сумели подловить в том пылевом облаке и насели со всех сторон. Ух как я разозлился! Все понимаю, был готов ко всякому, но почему-то вся моя подготовка и психологический настрой слетели к черту, когда я увидел, как Алиела вылетает из пылевого облака и тяжело падает. Да, она быстро вскочила, но было поздно. Я влетел в это облако, уклонился от двух пролетевших силовых лезвий (свой меч я отправил в хранилище) и тут же одним ударом сломал ближнему эридянину ногу. Сломал второму руку, держащую меч, и этим же мечом сильно ткнул в лицо первому. То ли у того щит просел, то ли еще что, но меч погрузился ему прямо в забрало. Сзади прилетает удар от последнего, но я изгибаюсь, и лезвие проходит со спины у меня под мышкой и втыкается в того, кого я держу.