Арканум. Алтарь Горгоны Гаглоев Евгений

© Евгений Гаглоев, 2021

© ООО «РОСМЭН», 2021

Глава первая

Теперь твой черед!

Ипполит Германович замер, восторженно глядя на парня, который сидел, скованный цепями, на дне бассейна.

Телохранители Бестужева, Туз и Лола, затаив дыхание наблюдали за происходящим с противоположного бортика. Лера и Максим Журавлевы испуганно переглянулись, а затем снова уставились на несостоявшегося утопленника.

– Он что, дышит? – потрясенно спросил Максим, пытаясь рассмотреть Дэна сквозь толщу воды.

От волнения парень запустил пятерню в свои густые волосы и нервно почесал затылок.

– Ну разумеется! – ответил Ипполит Германович. – Я не ошибся. Нужен был лишь толчок, чтобы его уникальные способности вновь пробудились.

– Способности? – всхлипнув, переспросила Лера.

Она так испугалась за Дэна, что сердце до сих пор колотилось, будто готово было выскочить из груди. А безумная улыбка Бестужева и маниакальный блеск в его глазах привели ее в ужас. Вид у него был совершенно сумасшедший.

– Вы не знаете и половины правды о своем водоплавающем приятеле, – с усмешкой произнес старик.

– А вы знаете? – с презрением спросил Максим.

– Я знаю то, что мне нужно знать, – уклончиво ответил Ипполит Германович.

Он кивнул Тузу. Бритоголовый громила в тот же миг вытащил из кармана ключи от наручников, потряс ими над поверхностью воды, чтобы привлечь внимание Дэна, и бросил связку в бассейн.

Ключи плавно опустились на выложенное плитками дно. Дэн потянулся за ними, с трудом двигая скованными руками и ногами. Но он дышал! Лера и Макс все еще не верили собственным глазам.

– Конечно, я прошу прощения за столь грубую демонстрацию, – развел пухлыми руками Ипполит Германович. – Но только так я мог быстро убедиться в своей правоте.

– Так кто же такой Дэн? – прищурившись, спросил Максим.

– Ваш друг – амфибия в человеческом облике. Гибрид. Если хотите, мутант, способный дышать под водой. Причем ему без разницы, пресная вода или морская. Такая особенность встречается лишь у нескольких пород рыб.

– Но как так вышло?! Откуда у него такие способности? – удивленно спросила Лера.

– А вот это и есть вопрос, который в последнее время сильно волнует очень многих. И меня в том числе.

– Погодите, – прервал Бестужева Максим. – А если бы вы ошиблись? Что, если бы он утонул в вашем бассейне?

– Что ж, – равнодушно ответил старик, – такова жизнь. Но, разумеется, я бы очень расстроился…

– Как и я, – буркнул Туз. – Кому пришлось бы избавляться от жмурика?

Лола многозначительно ухмыльнулась.

– Всего лишь расстроились бы, убив человека? – потрясенно выдохнул Макс. – И кто же вы после этого?

В ответ Ипполит Германович оскалил в улыбке мелкие желтые зубы. У Леры внутри все сжалось от ненависти. Этот уродливый коротышка одним своим видом вызывал у нее омерзение и страх.

Бестужев хотел добавить что-то еще, но тут случилось невероятное. Дэн пробкой вылетел из воды, обдав всех брызгами, на мгновение завис почти в двух метрах над бассейном, а затем приземлился прямо на широкие плечи Туза. Ошарашенный громила и рта не успел раскрыть – парень резко сдавил его шею ногами, а затем с силой метнулся вниз, к полу. Телохранитель рухнул вместе с ним. Дэн мигом скатился с оглушенного Туза, а тот так и остался лежать, медленно приходя в себя. Все произошло за какие-то доли секунды.

Лола, сжав кулаки, бросилась к Дэну, замершему на четвереньках, но парень резко развернулся и с разворота ударил ее ногой. Женщина сдавленно крякнула и, отлетев назад, с шумом и плеском грохнулась в бассейн, окатив водой старика Бестужева.

А Дэн глубоко вдохнул и тут же закашлялся. Изо рта и носа у него хлынула вода – потоки воды.

Лола, злая как тысяча чертей, вынырнула и быстро поплыла к бортику. Туз медленно поднимался на ноги, держась за ушибленный затылок. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Но Дэн уже встал и глубоко вдохнул полной грудью. Остатки воды наконец покинули его легкие.

– Теперь твой черед, – глухо сказал он, направляясь к обомлевшему Ипполиту Германовичу.

– Не стоит, молодой человек! – Старик торопливо поднял руки и широко улыбнулся. – Ты разве не понял, что все это затеяно исключительно ради твоего же блага? Как бы иначе ты вспомнил, что способен на такие невероятные вещи?

Мокрый Дэн остановился в полуметре от толстяка, хмуро обдумывая его слова. Лера и Максим, замерев, смотрели на друга. Телохранители Бестужева угрожающе двинулись к Дэну, но парень, даже не глядя в их сторону, поднял указательный палец и покачал им в воздухе.

– Еще одно движение, и я зашвырну вас обоих гораздо дальше, – предупредил он, – а может, вообще сброшу с крыши. Лучше не злите меня. Я и так уже злой.

Телохранители вопросительно глянули на Ипполита Германовича, и тот торопливо закивал. Туз и Лола отошли к барной стойке с напитками, но оба продолжали настороженно следить за парнем.

Лера бросилась к Дэну и порывисто обняла его, прижавшись к прохладному мокрому телу.

– Я так испугалась… – пробормотала она. – Думала, что ты погиб…

– Да уж, пережил пару неприятных мгновений, – вздохнул Дэн, обняв ее в ответ.

– Как мило, – снова расплылся в улыбке Бестужев. – Такая красивая пара.

Максим, который еще не решил, как реагировать на отношения своей сестры и Дэна, мрачно посмотрел на старика.

– Рассказывайте! – буркнул он. – Или вы приготовили нам еще какие-то сюрпризы?

– Нет, – покачал головой Ипполит Германович. – На сегодня достаточно.

– Так кто же я такой? – обратился к нему Дэн, отпустив Леру.

– Чтобы рассказать обо всем более подробно, придется начать издалека. – Бестужев кивнул Лоле, и та, пройдя за барную стойку, принялась смешивать коктейль. – Название «Экстрополис» вам о чем-то говорит?

– А должно? – вскинул брови Максим.

– Не так давно оно гремело во всех новостях.

– Мы не следим за новостями, так гораздо спокойнее.

– Что ж, – вздохнул Ипполит Германович, принимая из рук Лолы большой запотевший стакан. – Не так уж давно это была гигантская и очень влиятельная корпорация, одна из богатейших в регионе. Научные исследования, промышленное производство, медицина, чем они только не занимались. Помимо этого «Экстрополис» служил прикрытием шайке высокопоставленных преступников, которые тайно занимались различными теневыми сделками. На них работало множество темных личностей, державших в страхе весь Санкт-Эринбург. В числе прочего ученые корпорации проводили запрещенные эксперименты над людьми. Создавали монстров и мутантов – метаморфов, обладающих удивительными способностями. Некоторые из этих созданий служили корпорации, другие действовали сами по себе. Упоминания об отдельных индивидах частенько мелькали в полицейских сводках. Одним из творений ученых «Экстрополиса» был и некий Форкис.

– Форкис? – нахмурив брови, переспросил Дэн.

– Как грабителю и взломщику ему не было цены! Он состоял в банде таких же мутантов, которой руководил один мой старый знакомый… Кличку юноше дали в честь морского бога из древнегреческой мифологии. Никто из подельников никогда не видел лица этого парня, он скрывал свою личность даже от сообщников. Но его способности потрясали. Он мог дышать под водой, развивать удивительную скорость, творить другие невероятные вещи… Ничего не напоминает?

– Хотите сказать… – Дэн осекся.

– Дэн – и есть Форкис? – изумился Максим. – Но как такое возможно? А он для банды не слишком молодой?

– Банда состояла из одних подростков, сверстников. Но шалили они недолго. Перешли дорогу более могущественному противнику, и их мигом ликвидировали. А Форкис попал в подчинение кому-то из руководства корпорации. Потом, когда «Экстрополис» был разоблачен и уничтожен, парень бесследно исчез. Вы и о разоблачении корпорации ничего не слышали?! – удивленно воскликнул Бестужев, глядя на вытянутые лица ребят. – Новости гремели на весь город! Кадры жутких разрушений крутили все крупные информационные порталы.

Лера и Максим лишь недоуменно пожали плечами.

Глава вторая

Нужные знакомства

Ипполит Германович укоризненно покачал головой.

– Эх, молодежь! Вас в этой жизни совершенно ничего не интересует. Так вот, – продолжил он. – Форкис исчез… Его тело так и не нашли среди развалин штаб-квартиры корпорации. Не скрою, этот молодой человек меня сразу сильно заинтриговал, и знаете, почему? Все дело в его способностях. Я не верю, что это – лишь результат скрещивания генов. Мне случалось встречать людей, которые были прямыми потомками древних мифических существ, и некоторые их способности достались им по наследству от далеких предков. Вдруг удивительная сила Форкиса – вовсе не результат опытов ученых корпорации? Может, он потомок древних созданий, когда-то вышедших из моря, о существовании которых давно все позабыли? Я давно мечтал встретиться с ним лично, поговорить, узнать, из какой он семьи, проследить его родословную, но мне все не удавалось это сделать. Потом «Экстрополис» пал, монстры, которым посчастливилось выжить, рассеялись по миру… И вот несколько недель назад в исследовательской лаборатории местного океанологического института появился очень интересный объект для изучения. Это был ты! – Бестужев ткнул толстым пальцем в притихшего Дэна. – Тебя тайно привезли из Санкт-Эринбурга и держали в закрытом секретном комплексе. Ты постоянно находился в воде, предусмотрительно скованный цепями, но при этом дышал, как рыба! Воду меняли каждые два дня, она была то пресной, то морской, но это никоим образом не влияло на твои жизненные показатели.

– Откуда вы все это знаете? – недоверчиво спросил Дэн.

– Нужные знакомства и связи, мой мальчик! Я вожу очень близкое знакомство с руководством океанологического института. Более того, у нас с семейством Комиссаровых множество общих дел и интересов. Не всегда законных, – загадочно ухмыльнулся старик. – Поэтому я в курсе событий. С момента появления в институте ты постоянно находился в коме. То ли действительно не приходил в себя, то ли ученые института под руководством профессора Курчевского кололи тебе что-то, но ты был без сознания – я собственными глазами видел тебя в огромной стеклянной колбе. А вот амнезия… Это либо результат несчастного случая, произошедшего при обрушении зданий «Экстрополиса», либо следствие опытов, которые проводили над тобой в институте.

– Но как связаны институт и этот самый «Экстрополис»? – поинтересовался Дэн.

– Самым тесным образом. Руководство океанологического института старательно это скрывает, но когда-то он был одним из дочерних предприятий погибшей корпорации, а кое-кто из здешних сотрудников работал в штаб-квартире «Экстрополиса». Да взять того же Курчевского! Это ведь он под шумок вывез тебя из корпорации.

– Но для чего они изучали Дэна? – спросила Лера.

– Смеешься? – вытаращил глаза Ипполит Германович. – Часто тебе встречаются люди, способные дышать под водой, да еще наделенные такой силой? Думаю, будь их воля, ученые разрезали бы Дэна на мелкие кусочки, чтобы понять, как он устроен. Кстати, Курчевского и Комиссарова интересует тот же вопрос, что и меня: парень рожден с такими способностями или приобрел их в результате экспериментов «Экстрополиса»? Корпорация мертва, но дело ее живет. Кто же откажется от помощи подобных суперсуществ? Дно океана с незапамятных времен хранит немыслимые сокровища, древние клады. Часто они находятся в таких местах, куда не проникнет никакая техника. А вот ребята, подобные этому парню, – запросто. Возможно, Дэн был нужен ученым института именно для этого. Но вмешался случай, произошло ужасное землетрясение, от которого пострадало множество городских зданий, в том числе и институт. Его секретный корпус рухнул в море вместе со скалой, на которой стоял, заодно с ними рухнул и ты. Но что же случилось дальше?

– Я ничего не помню до того момента, когда очнулся на берегу моря, – признался Дэн.

– Скорее всего, какое-то время ты находился под водой без сознания, но затем пришел в себя. Избавился от цепей… – предположил Бестужев. – Тебе это не составило большого труда. А потом тебя выбросило прибоем на пляж. – Ребята потрясенно молчали, а Ипполит Германович продолжал: – Строение твоего организма очень необычно, Форкис. Подобно некоторым морским обитателям, ты можешь находиться на чрезвычайно большой глубине, недоступной обычному человеку. Именно это твое качество я и хочу использовать. Надеюсь, мы с тобой подружимся, ведь если ты поспособствуешь мне кое в чем, то и я помогу тебе узнать о твоем прошлом – о жизни, не связанной с криминалом. Откуда ты родом, как тебя назвали родители, живы ли они, ищут ли тебя? С моими деньгами и связями, как ты понимаешь, это несложно.

Глава третья

Глаза змеи

Светка Щербакова, холодея от ужаса, изо всех сил дергала дверную ручку, но та не поддавалась, словно кто-то держал ее снаружи. А ведь в квартире больше никого не было!

Ее собственная комната превратилась в западню, а жуткая старуха в черных очках и закрытом платье – мадам Анаит – медленно приближалась, сжимая в руке странную голубую тетрадь, которую Светка видела впервые в жизни.

– Откуда у тебя мой дневник? – угрожающе повторила мадам Анаит.

– Я понятия не имею, о чем вы! – в ужасе выкрикнула Светка. – Какой еще дневник?! Откуда вы здесь взялись вообще?

– Вот только не надо лгать. Будешь и дальше прикидываться дурой, сильно об этом пожалеешь. Я хорошо знаю, что вам известно гораздо больше, чем вы хотите показать. Это ваша компания побывала в моем доме и украла судовой журнал «Арканума». Я даже знаю, для кого вы это сделали! А теперь выясняется, что у вас оказался еще и дневник, который я не видела много лет. Где вы его достали? Отвечай!

Светка всегда считала себя девушкой не робкого десятка, но еще никогда в жизни ей не было так страшно. Она и правда не понимала, откуда в ее комнате появилась эта тетрадь. Подбросили через окно? Но с какой целью? Или Антошка притащил? Он мог. Тот еще поганец!

Светка начала вопить и колотить в дверь кулаками, но какая-то неведомая сила вдруг оторвала девушку от пола, развернула лицом к жуткой старухе и впечатала спиной в дверь.

Мгновенно перестав вопить, Светка с ужасом смотрела, как мадам Анаит поднимает руку со скрюченными пальцами, затянутую в черную кружевную перчатку.

Вроде бы Светку ничто не держало, но она висела в воздухе, ударяя пятками в дверь, почти на полуметровой высоте. И все это каким-то непостижимым образом делала с ней старуха. Анаит резко сжала пальцы в кулак, и в тот же миг у Светки перехватило горло, а затем она медленно поплыла вверх, беспомощно дергая ногами.

– Я не видела его больше века, – глухо бормотала мадам Анаит себе под нос. – Думала, он сгорел в пожаре… И внезапно почуяла его энергию… И где? Здесь! В занюханном общежитии для уборщиц. Признавайся же, дрянь, где ты его стянула? Кто хранил его все эти годы?

Но Светка не могла не только говорить, но и дышать. Испуганно вытаращив глаза, она беспомощно хватала ртом воздух. Анаит, поняв, что перестаралась, слегка ослабила хватку и повторила вопрос.

– Я не знаю, откуда он здесь взялся, – прохрипела Светка. – Я впервые вижу эту тетрадь…

– Продолжаешь упорствовать? Дьявол, – процедила сквозь зубы мадам Анаит. – Поверь, я не хотела, но ты меня вынуждаешь…

Она снова сжала пальцы, и Светка схватилась за горло, не в силах вдохнуть. Старуха подняла руку, в которой держала дневник, и самыми кончиками пальцев приподняла черные очки.

Если бы Светка могла кричать, она издала бы самый громкий визг, на какой только была способна. У мадам Анаит были нечеловеческие глаза – с желто-зелеными радужками, узкими и продолговатыми зрачками, как у змеи.

– С-с-смотри на меня, – тихо прошипела старуха. – Отвечай на мои вопрос-с-сы…

Ее жуткий пристальный взгляд притягивал, не отпускал, проникал прямо в мозг перепуганной Светки. И девушка не могла сопротивляться. У нее не хватало сил, чтобы отвести глаза в сторону.

В этот момент стена, в которой было прорезано окно, с грохотом взорвалась. Во все стороны полетели обломки штукатурки, куски битого стекла и гипсокартона. В клубах серого дыма и пыли в комнату вступила темная фигура.

Взрыв сбил мадам Анаит с ног, и она разжала руку. В тот же миг Светка брякнулась на пол, жадно хватая ртом воздух. Старуха яростно зашипела, словно настоящая змея.

Возле разбитого окна стоял человек в длинном поношенном плаще и шляпе, низко надвинутой на лицо. Он резко вскинул руку – она оказалась полностью металлической. Тонкие блестящие пальцы раздвинулись, подобно лепесткам некоего странного цветка, и из середины ладони выдвинулось черное вороненое дуло, которое указало прямо на мадам Анаит.

В следующее мгновение грянул оглушительный выстрел.

Глава четвертая

Фамильное сходство Тюменцевых

Дэн возмущенно уставился на Бестужева. – Вы правда думаете, что я буду вам помогать?! – гневно воскликнул он. – После всего, что вы сделали? После шантажа и угроз?

– А что еще тебе остается, мальчик? – невозмутимо спросил Бестужев. – В данный момент я – ваша единственная поддержка и опора, ребятушки. Ты знаешь, что наемники Курчевского и Комиссарова ищут тебя по всему Новому Ингершаму? Они так просто не отступятся. Чудо, что никто из них до сих пор на тебя не наткнулся.

– А если найдут? – разволновалась Лера. – Что же тогда будет?

– Вернут в стеклянную банку, – жестко ответил старик, – и возобновят свои бесчеловечные опыты. А всех, с кем он успел познакомиться, прикончат на всякий случай, чтобы не оставлять свидетелей. Вам это надо?

– Он пытается нас запугать, – быстро сказал Дэн.

– Отнюдь, – покачал головой Ипполит Германович. – Комиссаров и его компания ищут тебя уже несколько дней. Я знаю об этом, поскольку они доверяют мне и даже не подозревают, что все это время я вожу их за нос. Не бойся. Можешь и дальше жить в пансионате, я выделю тебе номер люкс в главном корпусе. На моей территории они тебя точно не найдут, да и на пляже – вряд ли… Кто разглядит тебя в массе полуголых тел? Хотя на твоем месте я все равно поменьше бы туда совался. Сейчас у них появилась новая игрушка, этот жуткий корабль из прошлого, но скоро они потеряют к нему интерес и снова вспомнят о тебе. А без моей помощи и поддержки ты не сумеешь долго от них скрываться.

– Но пока мне это как-то удавалось.

– Всего лишь везение, Форкис.

– Не называйте меня так! – вспыхнул Дэн. – Я ничего не помню о своей прошлой жизни. И я не преступник!

Ипполит Германович расхохотался так, что затряслись все складки на его необъятном животе.

– Но дом старухи Анаит ты обокрал! – напомнил он.

Дэн покраснел как помидор. Лера сразу вспомнила, до чего ловко он вскрыл замок на входной двери особняка и сам не понял, как это сделал. Но, видимо, его пальцы отлично помнили. Дэн, похоже, тоже об этом подумал, потому что виновато посмотрел на Леру.

– Соглашайся, – сказал ему Бестужев, немного успокоившись. – Я сейчас же велю приготовить для тебя самый лучший номер. Не придется больше тайком носить еду из столовой. Дам тебе денег, чтобы купил себе какую-нибудь одежду.

– Что вы от меня хотите взамен? – недоверчиво прищурился Дэн.

– Ничего такого, что ты не сможешь сделать. Скоро мы отправимся в одну увлекательную экспедицию, и там твоя помощь будет совершенно незаменима. Судовой журнал «Арканума» нужен мне для той же цели, ведь там во всех подробностях описано последнее путешествие этого проклятого корабля и указан точный маршрут. Впервые о журнале я услышал от своих коллег по одному оккультному кружку, где состою уже много лет. Мне рассказали о старухе из Нового Ингершама, хранящей у себя дома настоящее сокровище. Моему знакомому удалось заглянуть в судовой журнал, и прочитанное потрясло его настолько, что он запомнил об этом на всю оставшуюся жизнь. Не скрою, меня сильно заинтриговал «Арканум», цель его путешествия, мадам Анаит… И конечно ты, Форкис! Сдается мне, вся эта история имеет к тебе самое непосредственное отношение. Попытаемся разгадать твою загадку вместе, но сначала придется повторить последний путь «Арканума».

– Вы хотите отправиться по тому же маршруту? – удивился Максим. – Но зачем?

– Потому что я всегда добиваюсь поставленной цели, – сухо ответил Ипполит Германович. – Это в моей натуре.

– А мы с Лерой при чем? – спросил Максим. – Вы упоминали, что мы здесь тоже не случайно. Не пора ли поговорить об этом?

– Ты прав, – неохотно кивнул Ипполит Германович. – Но вы же видите, я делюсь с вами информацией, чтобы доказать, что не враг вам. Возможно, мы еще станем партнерами в этом предприятии. Вы слышали о профессоре Сергее Ивановиче Тюменцеве?

– Это тот, который пропал во время землетрясения? – уточнила Лера. – Мы видели его разрушенный особняк…

– Он самый, – кивнул Ипполит Германович. – Личность темная и чрезвычайно загадочная. Я наблюдал за ним на протяжении нескольких лет…

Он извлек из-под шезлонга свернутую газету, раскрыл ее и показал ребятам большой портрет благообразного седого старичка в строгом костюме. «Исчезновение профессора Тюменцева» – гласил заголовок статьи под портретом.

– Местные старожилы рассказывали о нем очень странные вещи, – добавил Бестужев.

– И какие же? – спросила Лера.

– Тюменцевы всегда жили в этом доме с того момента, как он был построен. Все они увлекались изобретательством, проектировали разные игрушки и механические устройства. Все были малообщительны и не поддерживали отношений с соседями. Дом переходил от одного потомка к другому, но вот что странно: никто и никогда не видел там ни одной женщины. Ни один из Тюменцевых не был женат и не имел потомства, и наследство переходило племянникам разной степени родства, но обязательно мужского пола. Они приезжали и оставались жить в особняке.

– Что же тут странного? – поинтересовался Максим. – Такое случается. Места тут отличные, а если и дом хороший…

– О нет. Дело не в этом, молодой человек, – перебил Ипполит Германович. – Я наводил справки. Во время войны многие архивные документы пропали, но мне все же удалось кое-что выяснить. Первый представитель рода Тюменцевых появился в этих местах чуть больше ста двадцати лет назад. Он прожил здесь много лет, а затем запер особняк и куда-то уехал. Вскоре пришла весть о его внезапной смерти, а через два года приехал наследник – кто-то из дальней родни, но при этом сильно похожий на Тюменцева. Поселившись в доме, он держался в стороне от светской жизни, так и не завел здесь друзей, вообще мало общался с людьми. Сорок лет спустя история повторилась: владелец особняка уехал, через какое-то время пришло сообщение о его смерти, а дом и участок перешли к дальнему родственнику, который явился год спустя. Он был несколько моложе последнего хозяина, но фамильное сходство не вызывало никаких сомнений. И так повторялось еще пару раз. Смекаете, к чему я клоню?

– Нет, – одновременно сказали Максим и Дэн.

– Я всерьез подозреваю, – терпеливо проговорил Бестужев, – что на протяжении всех этих лет особняком владел один и тот же человек! Чтобы не вызывать подозрений у жителей города, он периодически инсценировал свою смерть, а потом возвращался под видом очередного родственника и продолжал здесь жить. Возможно, он был очень привязан к родным местам. А может, – что кажется мне более вероятным, – существовало нечто, не отпускающее его отсюда надолго. Нечто, заставляющее его возвращаться снова и снова.

– Сколько же ему тогда лет? – недоверчиво спросила Лера.

– В любом случае не меньше, чем «Аркануму», – ответил Ипполит Германович. – Вам это кажется бредом? Поверьте, в своей жизни я повидал много всего куда более невероятного! Так что же произошло с Тюменцевым на этот раз? Старик опять исчез, его дом был разрушен ужасным землетрясением. А вскоре после этого к берегам Нового Ингершама вдруг причалил «Арканум», сгинувший столько лет назад, но внезапно вырвавшийся из многолетнего заточения в древней потайной пещере…

– Но при чем здесь наша семья? – не выдержал Максим.

– К этому я и веду! Основательно покопавшись в истории профессора Тюменцева, я нашел одно странное совпадение. Оно и стало причиной, по которой мы заманили сюда вашу мать. Она просто обязана была вернуться в Новый Ингершам…

Но старик не договорил. Где-то на территории пансионата раздался жуткий грохот. С деревьев шумно вспорхнули десятки испуганных птиц, у бассейна закричали дети. И тут прогремел выстрел. Все тревожно переглянулись.

– А это еще что? – воскликнул Бестужев.

Туз и Лола недоуменно пожали плечами. Лера и Максим кинулись к прозрачному ограждению и посмотрели вниз – постояльцы пансионата, отдыхающие у большого бассейна, повскакивали с мест и дружно вытягивали шеи в сторону общежития сотрудников «Лазурной звезды».

– Это же в нашем общежитии, – побледнела Лера. – Там что-то произошло!

Раздался еще один выстрел, а затем приглушенный треск. Над кронами деревьев, загораживающих общежитие работников, появился сизый дымок. Максим и Дэн резко сорвались с места и бросились к лестнице.

– Туз, Лола, разберитесь там, – приказал Ипполит Германович.

Телохранители поспешили вслед за ребятами. Лера тоже побежала, но у самой калитки вдруг притормозила.

– И все же, о чем вы хотели нам рассказать? – спросила она.

– Позже поговорим, милочка. Сейчас, как ты понимаешь, есть более важные дела. Но советую, – добавил Бестужев, странно взглянув на Леру, – когда в следующий раз посмотришься в зеркало, задай себе вопрос, чья же ты дочь на самом деле? Занюханной уборщицы, провонявшей чистящими порошками, или королевы выпускного бала?

Лера не поняла, о чем он говорит, но сейчас и правда было не до того. Девушка рванула вниз по ступенькам, полная самых дурных предчувствий. А Ипполит Германович вошел в свои апартаменты и задвинул стеклянную дверь.

Глава пятая

Грохот в общежитии

Когда ворвавшийся в комнату незнакомец выстрелил из своей железной клешни прямо в старуху, Светка громко завизжала. Мадам Анаит резко взмахнула дневником, и пуля, изменив траекторию, ударилась в стену рядом с девушкой. Та мигом заткнулась. А старуха поправила на носу черные очки, скрыв свои жуткие змеиные глаза, и снова вскинула руку. Тут же тумбочка, стоявшая у кровати, взмыла в воздух и понеслась на пришельца. Врезавшись в него, бедное деревянное изделие с треском развалилось на куски, но незнакомец даже не шелохнулся. Правда, с него слетела шляпа, и Светка разинула рот от изумления.

В первое мгновение ей показалось, что на голове у незнакомца черный блестящий шлем типа мотоциклетного, но тут же она поняла, что это и есть голова, просто она сделана из черного пластика и стекла. На гладком лице не было рта и носа, но прямо сквозь темное стекло горели две яркие красные точки, заменяющие глаза. Голова держалась на тонкой металлической шее, жалобно торчащей из воротника потертого плаща. До Светки наконец дошло, что это не настоящий человек, а некий механизм, которому придали человеческое подобие.

Механический тип сжал стальные пальцы в кулак и прыгнул на мадам Анаит. Старуха увернулась – слишком проворно для своего возраста, – и железная рука пробила в стене дыру приличного размера. Светке сразу стало ясно, что лучше бы ей быть в каком-нибудь другом месте. Она ловко выпрыгнула через разбитое окно, но в последний момент зацепилась ногой за подоконник и растянулась на общем балконе.

В это время кусты, растущие под балконом, раздвинулись, и из них показался еще один пришелец, как две капли воды похожий на того, что пытался прикончить старуху. Светке было его отлично видно между столбиками перил. Пришелец слегка согнул ноги в коленях и вдруг скакнул, точно кузнечик, и мгновенно оказался на втором этаже.

Даже не взглянув на похолодевшую Светку, он прыгнул еще раз – прямо в разгромленную комнату. Несмотря на охвативший ее ужас, девушка все же успела заметить, что его ноги, торчащие из брючин, тоже металлические. Голова – из пластика, тело – из металла. Да это же самые настоящие роботы!

Светка, поскуливая от страха, на четвереньках бросилась к лестнице, ведущей на первый этаж. За ее спиной один из роботов с грохотом вылетел из комнаты, проломив стену в другом месте. Он был без шляпы, и плащ повис на нем обожженными лоскутьями, из-под которых блестели стальные пластины корпуса. Робот тяжело рухнул на то самое место, где только что валялась Светка, но тут же вскочил на ноги и бросился обратно.

Девушка кубарем слетела с лестницы и вывалилась на газон. Она не представляла, что делать. Звонить в полицию, звать охранников пансионата или просто бежать сломя голову куда-нибудь подальше? Пару минут спустя к ней подлетели Максим и Дэн.

– Что здесь происходит? – крикнул Макс.

Но Светка вместо ответа села и зарыдала на глазах у ничего не понимающих парней.

Внезапно грохот, доносившийся со второго этажа общежития, стих.

У здания собиралось все больше людей. Прибежали Туз и Лола, за ними появились взволнованные Вера Максимовна и Лариса Сергеевна.

– Господи! Моя квартира! – истошно завопила мать Светки, увидев дымящуюся дыру в стене второго этажа, но тут же осеклась. – Дети!! Где они?! Они в порядке?!

Тут же подбежала библиотекарь пансионата Мадина, таща за руку Антошку, который вовсе не выглядел испуганным. Лариса Сергеевна стиснула его в объятиях и принялась вглядываться в толпу, разыскивая Светку. Та уже немного пришла в себя и смогла помахать матери рукой.

Вера Максимовна кинулась к Лере и Максиму.

– Вы целы? – выдохнула она. – Господи, как же я перепугалась!

– С нами все в порядке, мам, – сказал Максим. – Мы были неподалеку.

Рядом с ними неловко переминался с ноги на ногу Дэн. Вера Максимовна удивленно на него покосилась, мигом приметив, что на парне – шорты и старая футболка Максима. Под этим взглядом Лера вдруг поняла, что стоит слишком близко к Дэну и мать может что-то заподозрить. Она хотела шагнуть в сторону, но тут прямо перед ней возникла какая-то низенькая толстенькая старушка в ярко-желтом парео и огромных солнечных очках.

– Что происходит? Что еще случилось в этой помойке? Эй! – вскрикнула старушенция, ткнув в Дэна пальцем с огромным перстнем. – Это же тот голозадый наркоман с пляжа! Который мою шляпу спер!

Максим не сдержался и громко прыснул. Он сразу узнал вредную старуху – она была в толпе, образовавшейся вокруг бесчувственного Дэна, выброшенного морем на пляж.

– Что? – изумился Дэн.

– Куда шляпу мою дел, бандюга?! – громко заверещала старуха. – Знаешь, сколько она стоит?

– А вы как здесь оказались вообще? – недовольно спросила у бабки Лариса Сергеевна. Похоже, она ее хорошо знала. – Вы ведь живете в главном корпусе? Вот и шли бы к себе.

– И эта нахалка здесь! – возмутилась старушка. – Лучше бы в номерах как следует убирала! Я на тебя жаловаться буду!

– Жалуйтесь, – пожала плечами мать Светки и Антона. – Надоели вы мне со своими придирками. А вот и начальница моя, – кивнула она в сторону Веры Максимовны.

Бабка тут же рванулась к матери Журавлевых.

– Меня зовут Полесьева Марта Игоревна, – горячо воскликнула она. – Я, между прочим, ветеран труда! Живу на пятом этаже главного корпуса. А ваша работница – лентяйка! Подозреваю даже, что она у меня приворовывает. Один раз я сумочку оставила в номере, так потом денег недосчиталась.

– Ну это уже ни в какие ворота не лезет! – разозлилась Лариса Сергеевна. – Не было такого!

– Еще как было!

Светка, сидевшая у ног Максима, вытаращила глаза.

– Смелая бабка, – тихо пробормотала она. – Или глупая. Связываться с моей мамашей… Она не понимает, что, если дело дойдет до потасовки, мать ее наизнанку вывернет.

Теперь фыркнул от смеха Дэн.

– Конечно-конечно, Марта Игоревна, мы обязательно разберемся, – заверила Полесьеву Вера Максимовна.

Старуха продолжала возмущаться и жаловаться, но всем уже было не до нее. Поняв, что опасности нет, Журавлевы, Щербаковы и их соседи поднялись на второй этаж общежития. В квартире Щербаковых была выбита входная дверь, на кухне и в комнатах царил разгром. В стенах зияли две огромные дыры, через которые можно было выбраться на общий балкон, да еще и окно Светкиной спальни было разбито.

И ни единой души. Мадам Анаит и оба жутких робота бесследно исчезли – как и старинный дневник в голубой обложке. Кто-то вызвал полицию, плотники пансионата принесли два больших листа гипсокартона и принялись заделывать дыры в стенах.

Светка не могла толком ничего объяснить. Матери и полиции она сказала, что, войдя в квартиру, увидела трех крепких парней, которые наверняка хотели их ограбить, но потом, видимо, что-то не поделили и начали драться между собой и стрелять. Тогда она просто убежала. Куда потом делись парни, Светка понятия не имела. Полицейские, которым не слишком хотелось заниматься этим странным случаем, сделали вид, что поверили ей. Они быстро составили протокол и уехали. Конечно, Лере, Максиму и Дэну Светка рассказала всю правду о случившемся – и про роботов, и про вторжение мадам Анаит, чем повергла ребят в шок.

– Анаит была здесь?! – ахнула Лера.

– И роботы? – насмешливо спросил Максим. – Ты серьезно?

– Серьезнее некуда! – вскинула голову Светка. – Я видела их собственными глазами, как сейчас вижу тебя. Но полиции я, конечно, не буду об этом рассказывать, а то еще засунут меня в психушку, и поминай как звали!

– А ведь я тоже видела недавно странные фигуры рядом с общежитием, – вспомнила вдруг Лера. – Ночью, когда подходила к окну. У них еще глаза горят красным светом…

– Именно, – подтвердила Светка. – Это они и есть! Я будто попала в какой-то фантастический фильм ужасов! А видели бы вы, что творила эта чертова старуха! Представляете, она может перемещать предметы на расстоянии. Чуть не придушила меня, даже не прикасаясь руками! А глаза у нее… Никогда в жизни не забуду.

– А что с ее глазами? – тихо спросил Дэн.

– Они совсем как у змеи. Такие жуткие, желтые… Вот она и прячет их под темными очками.

Максим и Дэн удивленно переглянулись.

– Ну точно, это она устроила пожар на заправке, – сказал Максим. – Как мы и подозревали. Понять бы еще, как она это делает.

– Все в городе знают, что она ведьма! Да, еще она забрала свой дневник, – вставила Светка.

Лера вскинула брови.

– Дневник?!

– Такая древняя голубенькая тетрадка, перевязанная шнурком. Ведьма за ней и приходила. Я почти ничего не поняла, что она там говорила, но вроде бы старуха почуяла свою книжку. Как собака, по запаху. Кстати, я понятия не имею, откуда она у нас дома! Небось Антошка приволок…

– Он украл ее у меня, – убитым голосом сообщила Лера. – Я хранила дневник в своей комнате.

– А у тебя он откуда? – удивленно спросил Максим.

– Я нашла эту книжку в доме того самого профессора Тюменцева, о котором нам сейчас Бестужев говорил. Помнишь, Свет, когда мы прятались от тех парней? Так, значит, дневник принадлежал ей?

– По крайней мере, так она утверждала. Но что в нем? Ты его читала?

– Там описаны жуткие вещи. Тот корабль, «Арканум», потом какое-то морское чудовище… Но… – Лера осеклась. – Этому дневнику почти сто шестьдесят лет. Может, его писала ее дальняя родственница?

– Она бубнила что-то в том смысле, что не видела его больше ста лет, – вспомнила Светка.

– Сколько же тогда этой старухе? – хохотнул Максим. – Или она тоже, как этот ваш Тюменцев? Кстати, я не верю ни единому слову толстого старикашки! Навешал нам лапши на уши…

– Да он просто сумасшедший, – заявил Дэн. – Они тут все настоящие психи!

В этот момент на балконе появился Антоша Щербаков. Он что-то жевал на ходу, воровато озираясь по сторонам.

– А вот и он! – Светка решительно тряхнула своими многочисленными косичками и уже громче произнесла: – А ну стоять!

Мальчишка настороженно замер, готовый в любой момент сорваться с места и броситься прочь.

– Это ты притащил в мою спальню голубую тетрадку? – грозно спросила у него старшая сестра.

– Какую еще тетрадку? – побледнел мальчик.

– Которую без разрешения взял у меня в комнате, – пояснила Лера.

– Не брал я ничего! – заявил Антоша, но при этом так сжался, что все сразу поняли, что мальчишка лжет.