Арканум. Алтарь Горгоны Гаглоев Евгений

Глава шестая

Шумиха нам не нужна!

В кабинете следователя Алексея Воронина проходило совещание. Пожилой полицейский Андрей Михайлович стоял у открытого окна и, словно веером, обмахивался каким-то глянцевым журналом.

– Виктор Абрамов и Александр Шпак. Этих ребят точно разорвал какой-то дикий зверь, – с уверенностью говорил он. – К гадалке не ходи. Конечно, оба были преступниками, но такой участи все же не заслужили. Необходимо выследить эту тварь, пока она не прикончила еще кого-нибудь. Для нашего города два трупа за такой короткий срок – неслыханное событие. Если туристы об этом пронюхают, мэр с нас головы поснимает!

Встреча была назначена на раннее утро. Сам Воронин, сидя за столом, разглядывал фотографии, сделанные на том месте, где были обнаружены тела погибших парней. На стульях напротив него расположились Николай Вадимович Комиссаров и Юрий Дегтярев – начальник службы безопасности океанологического института.

Комиссаров пришел, чтобы предложить полиции помощь своих людей в поимке неизвестной твари, нападающей на людей в последние дни. Юрий, полностью облаченный в черное, все это время хранил молчание. Воронину частенько приходилось видеть этого угрюмого типа в компании Виктории или Николая Комиссаровых, но он крайне редко слышал, чтобы тот что-либо говорил.

– Знать бы еще, с кем конкретно мы имеем дело, – вздохнул Алексей. – Что это за животное?

– Судя по следам от зубов, кто-то очень крупный, – ответил Николай Вадимович. – А вы уверены, что существо скрывается в лабиринтах под городом?

– На сто процентов, – подтвердил Михалыч. – Все следы на это указывают. Оно передвигается по тоннелям и выбирается на поверхность в разных местах. Судите сами, одного парня нашли за городом у решетки старинного водостока. А второго – в нескольких километрах от того места, на побережье, неподалеку от другого люка коллектора. И никто в городе не заметил ничего необычного. Отсюда следует, что зверь прячется в катакомбах, а на охоту выходит только после наступления темноты.

– И охотится на людей, – сказал Комиссаров, слегка побледнев.

– А лабиринт действительно раскинулся под всей территорией города? – спросил Воронин у пожилого полицейского.

– Почти, – подтвердил Михалыч. – В основном это природа постаралась, но некоторые ходы были достроены либо укреплены людьми. Кое-где они давно обвалились, но по многим тоннелям еще вполне можно ходить. Раньше нам частенько приходилось гонять оттуда молодежь, которая лезла под землю в поисках острых ощущений. Пришлось перекрыть часть проходов стальными решетками. Поэтому далеко нам идти не придется.

– А морской водой во время приливов их не заливает? – поинтересовался Николай Вадимович.

– Там, конечно, довольно сыро, но передвигаться вполне можно. Подземелья находятся на приличном расстоянии от моря, поэтому уровень воды там поднимается только в период сильных дождей. Туда стекает вся ливневая канализация.

– Интересно, кому пришло в голову построить город на таком лабиринте?

– А что насчет карты? – спросил Воронин. – Или хотя бы какой-то схемы расположения тоннелей? Что-то подобное существует?

– Часть тоннелей была реконструирована под современные коммуникации. Там проложены канализационные трубы и электрические кабели. К ним можно найти какие-то схемы. Но основную часть подземелий никто не трогал с окончания войны, – сообщил пожилой полицейский. – Понятное дело, что никакие карты катакомб не сохранились. Разве что в архиве какого-нибудь местного исторического общества. Столько лет прошло. Честно говоря, сейчас они уже никому и не нужны.

– Нам нужны, – сказал Воронин, – если мы действительно собираемся спуститься под землю, чтобы выследить эту тварь.

– Думаю, не заблудимся, – успокоил его Михалыч.

– Я дам вам несколько крепких ребят из нашей службы безопасности, – пообещал Николай Комиссаров. – Юрий сам их возглавит. Верно?

Дегтярев молча кивнул.

– А еще вам понадобятся собаки, – добавил Комиссаров.

– Я как раз подумал о том же, – признался Алексей. – Несколько служебных собак, чтобы выследить зверюгу. А наше дело – пристрелить ее.

– Я договорюсь с кинологами из таможенной службы, – сказал Михалыч. – Может, дадут нам парочку псов.

– Отлично, – кивнул Воронин. – И давайте сделаем это сегодня же вечером, пока зверь и в самом деле не убил еще кого-нибудь. Сейчас в город съехалось слишком много журналистов из-за истории с кораблем. Если они пронюхают о погибших, поднимется такая шумиха, что не обрадуемся. В самый разгар пляжного сезона нашему городу такая слава не нужна.

– Вечером так вечером, – согласился Михалыч. – Я предупрежу наших парней.

Глава седьмая

Люди с необычными способностями

Наконец уборка очередного освободившегося номера был закончена.

– Так какие у нас на сегодня планы? – спросила Светка.

– А ты уже пришла в себя после вчерашнего? – удивленно оглянулась Лера. – Я думала, ты еще пару дней будешь отлеживаться в тишине…

– Чего ради? – хмыкнула Светка и обтерла взмокший лоб краем фартука. – Лежать в тишине – это не про меня. Наоборот, я бы с удовольствием куда-нибудь сходила, чтобы развеяться. Но к дому старухи Анаит я больше на пушечный выстрел не подойду. И не просите!

Девушки вышли из корпуса и направились к своему общежитию.

– Дэн не показывал тебе номер, который приказал выделить ему Ипполит Германович? – поинтересовалась Светка.

– Нет. Я сегодня его еще не видела.

– Настоящие хоромы! Один из лучших люксов пансионата. Видимо, старикашка и правда сильно в нем заинтересован. Кстати, вы так и не рассказали мне, чем закончилась ваша встреча с Бестужевым, – напомнила Светка Лере. – Что он вам наплел?

– А мы так и не договорили. У вас поднялся грохот, и все побежали к общежитию. Хочу сходить к нему еще раз…

– Сегодня точно не удастся, – сообщила Светка. – Я видела, как он со своими телохранителями куда-то уехал на машине. И Дэна с собой забрал.

– Да? – расстроилась Лера. – А я думала к нему заглянуть…

– Так что он вам вчера сказал? Колись. Стоила встреча такого риска?

– Определенно, – кивнула Лера. – Но это только между нами, хорошо?

– Разумеется!

– По словам Ипполита Германовича, Дэн когда-то был преступником по кличке Форкис и жил в Санкт-Эринбурге. Его настоящего имени Бестужев не знает, но он хочет, чтобы Дэн помог ему в одном деле, и за это обещает все про него узнать.

– Дэн – преступник? – вытаращила глаза Светка. – Ничего себе новости! Хотя… Чему тут удивляться? Он же влез на кухню пансионата, чтобы украсть еду. А еще так лихо вломился в особняк Анаит… Старые навыки не скоро забываются, видимо.

– Я и сама думала о том же, – вздохнула Лера. – Но это еще не самое главное.

– Он еще что-то вам рассказал?

– Скорее, показал. Дэн умеет дышать под водой.

Светка очумело уставилась на подругу, затем приложила ладонь к ее лбу.

– Тебе голову не напекло? – заботливо спросила она.

– Я бы тоже не поверила, но вчера увидела это своими собственными глазами. Бестужев приказал телохранителям сбросить Дэна в бассейн. Он пробыл под водой почти десять минут и все это время дышал. Как рыба…

– Обалдеть! – выдохнула Светка. – Так он из этих?!

– Из кого?

– Я подписана на портал «Городские легенды Санкт-Эринбурга». Иногда там бывают истории о людях, обладающих необычными способностями! Я уже читала про девчонку, умевшую управлять растениями, а еще про женщину, которая повелевала огнем…

– А о Форкисе тебе там ничего не попадалось? – с надеждой спросила Лера.

– Что-то не помню такого. Но можно поискать… Поверить не могу! – радостно выдохнула Светка. – Значит, Дэн – преступник и мутант! Плохой парень. Обожаю таких, особенно если они красавчики!

Видимо, Лера как-то переменилась в лице, потому что Светка тут же похлопала ее по плечу:

– Расслабься. Я сразу поняла, что вы с ним будете крутить шуры-муры у меня за спиной, так что решила не уводить его у тебя.

– Что?! – фыркнула Лера. – И вовсе мы не…

– Ага, кому-нибудь другому расскажи. Я же вижу, что это не просто увлечение. Вы уже и целовались, и обнимаетесь. Еще немного, и поженитесь, а потом нарожаете кучу маленьких водоплавающих…

– Не говори ерунды, – с улыбкой произнесла Лера. – Но он мне и правда нравится. Мне еще никто и никогда не нравился так, как он.

– Оно и видно. Ладно, оставлю Дэна тебе. К тому же я на твоего братца глаз положила, хоть он и бесчувственный чурбан. Я перед ним уже наизнанку выворачиваюсь, а он совершенно не обращает на меня внимания. А знаешь, кто в этом виноват? Та девка с пляжа, любительница пауков. Галька, или как ее там? Вот кому надо волосенки повыдергивать при встрече! Кстати, а где сейчас Максим?

– Наверное, на пляже работает. Где еще ему быть? Мы договорились с ним встретиться вечером в летнем кинотеатре.

– Я тоже с вами пойду. А Дэну сейчас будет, наверное, не до нас. Он, может, захочет побыть один… Оно и понятно. Еще бы, узнать о себе такое. Ты не должна отходить от него ни на шаг! – с уверенностью заявила Светка. – Поддерживать его, даже если он отказывается.

– Нет уж, – покачала головой Лера. – Я вижу, что ему надо прийти в себя, немного подумать. Не стоит давить на человека, а то можно так надоесть…

– Ого, да ты опытная в таких делах, – протянула Светка.

Лера рассмеялась:

– Да не особенно. Просто интуитивно чувствую подобные вещи.

Мимо них прошла стайка незагорелых женщин в разноцветных легких платьях. Они катили за собой чемоданы на колесиках, оживленно переговаривались, с восторгом оглядывались по сторонам. Видимо, прибыли новые туристы.

Светка проводила их взглядом.

– Знаю! – вдруг воскликнула она. – Я поняла, куда мы пойдем. Ты же хотела посмотреть развалины санатория «Аршакуни»?

– Хотела, – подтвердила Лера.

– Мне тоже надо туда смотаться. Собираюсь водить в эти руины экскурсионные группы из таких вот дамочек, так что нужно придумать, что им врать. Можем пойти туда прямо сейчас. У тебя телефон хорошо фотографирует?

– Вполне сносно.

– Вот и отлично. Насколько я помню, там очень красиво, но жутковато. Окна выбиты, дорожки заросли травой, гипсовые статуи увиты плющом. Отличное место для фотосессии!

– Сейчас, только переоденусь! – обрадовалась Лера.

Они со Светкой разбежались по квартирам, договорившись встретиться через десять минут. Лера быстро натянула чистую футболку и удобные шорты до колен, сунула ноги в мягкие кроссовки – в шлепанцах по горам особо не полазишь. Затем стянула волосы в хвостик на затылке и покрутилась перед зеркалом: сойдет, главное, что шрама на спине не видно.

Лере вдруг вспомнились слова Бестужева: «Чья же ты дочь на самом деле?» Что за бред? Обязательно надо расспросить его об этом при следующей встрече. А пока ее волновал лишь Дэн. Интересно, что сейчас творится у него в голове? Лера с удовольствием позвонила бы ему, чтобы поддержать, но у парня не было своего телефона. Что ж, значит, они все обсудят тогда, когда он будет к этому готов.

Они встретились со Светкой Щербаковой у выхода из общежития. Та тоже надела шорты и длинную черную футболку, нацепила солнцезащитные очки. Многочисленные косички забавно торчали из-под сдвинутой набок бейсболки. Уже у ворот пансионата подруги неожиданно наткнулись на Тимура, выходящего из главного корпуса «Лазурной звезды».

– Привет, – помахала ему Лера. – А что ты здесь делаешь?

– И почему не на работе? – спросила Светка.

– На какой работе? – горько усмехнулся Тимур. Белая майка и темно-синие шорты очень шли к его смуглой коже и черным волосам. Он вообще был симпатичный. По словам Светки, они с Тимуром когда-то встречались, и Леру удивляло, что у них ничего не вышло. – Заправка-то сгорела, если вы забыли!

– Ой, точно… – смутилась Лера.

– Дневную смену в школе дайвинга я уже отработал, теперь вот ищу подработку на вторую половину дня. Заходил к вашему руководству, но здесь свободных мест нет.

– Да, у нас сейчас штат полностью укомплектован, – сказала Светка. – Но ты периодически заглядывай. Ближе к окончанию туристического сезона места должны появиться.

– Если ничего другого к тому времени не найду, – хмыкнул Тимур. – А вы куда намылились?

– На гору в санаторий «Аршакуни», – пояснила Светка. – Погулять по развалинам.

– Я с вами! – внезапно оживился парень. – Все равно мне сейчас заняться больше нечем.

– Ну пошли, – пожала плечами Светка. – Вместе даже веселее.

Дальше они отправились втроем.

Глава восьмая

Санаторий «Аршакуни»

Лера плохо знала Тимура, они виделись-то всего пару раз – в школе дайвинга и на той самой заправке, – но парень был ей симпатичен. Он много шутил, отчего Светка хохотала во все горло, расспрашивал Леру о жизни в Санкт-Эринбурге. Вообще вел себя очень прилично и не старался выглядеть крутым, как многие сверстники.

К вечеру полуденная жара немного спала, и дышать стало легче.

Путь к санаторию «Аршакуни» показывала Светка. Сначала они шагали по главной улице Нового Ингершама, затем свернули в узкий переулок, и вскоре дорога резко пошла в гору. Жилые дома попадались все реже, а потом пропали совсем.

Склоны горы густо поросли кустарником, повсюду высились кедры. С горной тропы открывался прекрасный вид на море – бескрайняя водная гладь сливалась на горизонте с небом; заходящее солнце окрасило их в ярко-оранжевые тона.

– А что вас вдруг понесло в «Аршакуни»? – поинтересовался Тимур.

– Коза Ивановна попросила показать ей развалины, – объяснила Светка.

– Кто? – вскинул брови Тимур.

– Лерка.

– А при чем тут коза?

– Светка говорит, что коза ее бабушки – моя тезка, – пояснила Лера.

– Ах, вот оно что. Но зачем тебе на них смотреть?

– Мне нравятся такие заброшенные места, – призналась Лера. – Есть в них что-то особенное. А еще я хотела бы пофотографировать. Там должно быть очень красиво.

– Это верно. В последний раз я лазил туда в прошлом году, – вспомнил Тимур. – К нам приезжала команда от какого-то дома моды из Санкт-Эринбурга. Они тоже хотели устроить фотосессию среди развалин санатория. Пришлось мне выступить в роли экскурсовода. Но они хорошо там поснимали, я потом видел фотографии на каком-то сайте в интернете. На территории «Аршаку-ни» и правда довольно красиво, если тебе нравится запустение, дикие заросли и выбитые окна, затянутые паутиной.

– У меня даже мурашки по коже от такой красоты, – вставила Светка.

Вскоре они добрались до узкой дорожки, ведущей на самую вершину горы. Она была перегорожена толстой ржавой цепью. Когда-то дорожка была выложена каменными плитами, но теперь они потрескались, раскололись, частично ушли в землю. Сквозь широкие трещины проросла трава и даже торчали кое-где небольшие чахлые деревца. По обе стороны дорожки густо рос кустарник.

– Движемся в верном направлении, – сообщила Светка, проползая под скрипящей цепью. – Нам туда. – Она махнула в сторону горной вершины.

В окружающих зарослях кое-где виднелись старинные кованые фонари. Потом пошел кедровый лес, и кроны деревьев высоким куполом сомкнулись у путешественников над головами. Стало прохладно и сумрачно, дорожка все круче забирала вверх. Светка и Лера порядком запыхались, но Тимур шел как ни в чем не бывало. Ему было не привыкать к силовым нагрузкам.

Лера уже хотела попросить друзей остановиться, чтобы немного перевести дух, но тут компания уперлась в ржавую сетку почти двухметровой высоты с острыми штырями по верхнему краю. На самом видном месте висела слегка покосившаяся табличка с надписью «Частная собственность. Проход воспрещен!». Чуть левее располагались большие чугунные ворота, замкнутые на огромный ржавый замок.

– Да! – спохватилась Светка. – Забыла тебя предупредить: это частная собственность.

– Да неужели? – рассмеялась Лера. – Как вовремя ты об этом вспомнила.

– Точно, – кивнул Тимур. – Съемочная команда, которую я сюда водил, специально брала письменное разрешение у владельцев санатория, чтобы попасть на территорию.

– И кому же это все принадлежит?

– Комиссаровым, кому еще? Они полгорода под себя подмяли, – недовольно буркнул парень.

– И что? – осторожно поинтересовалась Лера. – Нам тоже надо брать у них письменное разрешение?

– Да скажешь тоже, – ухмыльнулся Тимур. – Охрана тут, конечно, есть, но территория огромная. Ну дежурит какой-нибудь дед – любитель вздремнуть на солнцепеке. Если не будем сильно шуметь, никто и не узнает, что мы здесь побывали.

– Черт! Я почему-то думала, что эти ворота не заперты, – расстроилась Светка. – Выходит, туристок мне сюда не привести. А могла бы неплохо заработать на экскурсиях.

– Может, тебе договориться с Комиссаровыми? – предложила Лера.

– И потом делиться с ними выручкой? Нет уж, дудки! Они и без того не бедные, а я не так много зарабатываю. Придется искать другой маршрут.

– Так мы пойдем внутрь?

– А как же! – воскликнула Светка. – Зря мы, что ли, тащились на такую верхотуру. – Она решительно прошла мимо ворот и двинулась вдоль ограды, переступая через высокие пучки травы. – Нам сюда. Сейчас полезем через забор.

По спокойной уверенности, с какой это было сказано, Лера поняла, что Светка и правда ходила сюда не один раз. Она поспешила за подругой, сзади шагал Тимур. В некоторых местах металлическая сетка была порвана, но прорехи затянули колючей проволокой.

Дойдя до участка, где острые штыри на ограде отсутствовали, Светка уцепилась за дребезжащую сетку и, упираясь носками кроссовок в ячейки, проворно полезла наверх. Парой минут позже она уже перемахнула через ограждение и приземлилась на толстый ковер из хвои и сухих листьев.

– Ну, чего встали? – поинтересовалась Светка.

Тимур и Лера молча последовали ее примеру. Парень спрыгнул с ограды первым, затем помог спуститься Лере.

– Я только сейчас поняла, что никогда в жизни не лазила через забор, – призналась Журавлева.

– Да у тебя просто не было детства! – рассмеялась Светка.

– А у вас?

– Моя жизнь всегда была полна опасных приключений, – заявила Щербакова. – Мы вечно носились по улицам, играли в войнушку на свалках и за гаражами, кидались камнями, дрались на палках.

– Боже, – охнула Лера.

– Кое-кто здорово отделал меня такой вот палкой, – с улыбкой заметил Тимур. – Классе в третьем.

– Да ладно тебе, – смутилась Светка. – Я ведь уже попросила прощения.

Лера не поверила своим ушам и звонко расхохоталась.

– Так вы еще и учились вместе?

– В одной школе, – с улыбкой подтвердил Тимур. – И я терпеть не мог эту выскочку.

– Это было взаимно, – кивнула Светка. – Но все уже в прошлом. Все течет, все меняется…

– К счастью, – вполголоса произнес Тимур.

Но Светка уже двинулась дальше.

Поначалу Лера решила, что вокруг них – лес, и лишь через несколько минут до нее дошло, что они находятся в огромном парке, очень красивом, но донельзя запущенном. Сильно пахло сыростью и влажной землей, словно под кроны огромных старых деревьев почти не проникал свежий воздух. Дорожки так густо заросли травой, что стали почти не видны.

На бывших лужайках высились мраморные статуи – посеревшие, покрытые зеленым мхом, опутанные паутиной и вьющимися растениями. Повсюду царили тлен и запустение. Лера видела остовы давно сгнивших скамеек, потемневшие каменные чаши, из которых когда-то били питьевые фонтанчики. Вскоре они подобрались к старинному большому фонтану, в котором стояла черная вода, из которой тянулись какие-то побеги. От фонтана шла жуткая вонь, как от гниющих отходов. Лера с отвращением поморщилась, но тут увидела здание санатория и моментально забыла о запахе.

Санаторий «Аршакуни» был поистине огромен. Полускрытый буйно разросшейся зеленью, освещенный лучами заходящего солнца, он казался продолжением горы, сказочным замком, еще не окончательно утратившим следы былого великолепия. Мощные, но выщербленные колонны высились по обе стороны широкой каменной лестницы, покрытой трещинами, из которых пробивалась молодая поросль. Окна были частично заколочены досками, а частично зияли черными провалами, из которых торчали обломки деревянных рам.

Крыша здания местами провалилась, из отверстий тянулись ввысь деревья. Серые растрескавшиеся стены были покрыты темными потеками, штукатурка отваливалась огромными кусками прямо на ступени, ведущие к высоким покосившимся дверям. Похоже, их створки держались лишь на большом ржавом засове, который был приварен к крюкам, вбитым по обе стороны от входа.

При виде этого зрелища Лера лишилась дара речи.

– Ну как? – спросила Светка, довольная произведенным эффектом. – Впечатляет?

– Не то слово, – ответила Лера, разглядывая темные каменные стены. – Здесь же фильмы ужасов можно снимать…

– Как раз и собираются, – сообщил Тимур.

– Что? – встрепенулась Светка. – Откуда знаешь?

– Мне отец рассказывал. Старики всегда самые последние новости быстрее всех узнают. Говорят, скоро сюда приедет съемочная группа какой-то сериал снимать. Вроде как, сказали, что для них это самая подходящая натура.

– Круто! – восхитилась Светка. – Интересно, кто-то из знаменитостей приедет? Не, я точно начну сюда экскурсии водить, и плевать мне на все запреты.

– Так тебя сюда и пустили, – ухмыльнулся Тимур. – Охрану наверняка усилят так, что мышь не проскочит. Кстати, давайте все же вести себя потише. Не хватало еще на сторожей нарваться.

Дунул прохладный ветерок, разметал сухие листья. Лера невольно поежилась, не сводя глаз с возвышающегося перед ней здания. Внезапно в одном из выбитых окон мелькнула чья-то тень. Девушка оглянулась на друзей, но Светка уже вытаскивала телефон, готовясь фотографировать, а Тимур осматривался в поисках подходящего фона. Когда она снова перевела взгляд на окна, они были пусты и темны. Наверняка ей просто показалось.

И все же неприятный осадочек остался. Что, если кто-то прямо сейчас тайно наблюдает за ними из обветшалого здания?

Глава девятая

Поисковый отряд

Алексей Воронин стоял перед группой полицейских, собравшихся для проведения поисковой операции в подземных тоннелях, расположенных под Новым Ингершамом. Он отобрал для вылазки самых молодых сотрудников отделения, но между ними ухитрился затесаться Михалыч в качестве провожатого. Оказалось, что, кроме старика, никто из полицейских не бывал в катакомбах.

– Вот интересно, вы живете здесь всю свою жизнь и ни разу не спускались в тоннели? – посмеивался Михалыч.

– Делать нам больше нечего, что ли? – фыркнул в ответ один из парней.

Остальные дружно расхохотались.

Вскоре к полицейской группе присоединились люди из службы безопасности океанологического института, которых обещал прислать Николай Вадимович Комиссаров.

Юрий Дегтярев явился сам и привел с собой четверых крепких мужчин, глядя на которых никто бы и не подумал, что они работают в научно-исследовательском институте. Рослые, мускулистые, суровые, покрытые татуировками, Воронину они напомнили наемников, которые служат по контракту в горячих точках.

Дегтярев представил их лишь по именам: Антон, Михаил, Марат и Костя. Все они были в черных джинсах и футболках, в одинаковых черных берцах и вооружены пистолетами.

– Разрешение на ношение оружия у нас есть, – мрачно буркнул Дегтярев на немой вопрос Михалыча. – Так что не надо так смотреть.

– А я что, я ничего, – развел руками пожилой полицейский.

Кроме пистолетов подопечные Дегтярева принесли с собой сигнальные ракеты, рации, газовые баллончики, здоровенные охотничьи ножи, а один даже захватил очки ночного видения.

Алексей Воронин украдкой завистливо вздохнул. У сотрудников океанологического института оснащение было куда лучше, чем у всех полицейских города вместе взятых. Да и выглядели они настоящими громилами по сравнению с парнями, едва окончившими институт. Рядом с притихшим Михалычем переминались с ноги на ногу трое молодых полицейских: Сева Гущин, Арсен Томилов и Игорь Серегин. Все они также были вооружены пистолетами, да еще на поясе у каждого висел длинный фонарь.

– А куда у нас кинолог провалился? – недовольно спросил Воронин, покосившись в сторону моря.

Собравшиеся стояли в десяти метрах от линии прибоя. Солнце садилось буквально на глазах, и тени у входа в старый коллектор становились все длиннее.

– Иду! – послышалось издалека.

Через минуту к группе присоединился Петр Свирский из таможенной службы Нового Ингершама – невысокого роста человечек, которого буквально волокли за собой на поводках две рослые овчарки.

– Простите, немного опоздал, – принялся оправдываться Свирский, утирая пот со лба прямо рукавом форменной рубашки.

Воронин лишь поморщился, затем обвел свою команду пристальным взглядом.

– Что ж, друзья, – сказал он. – Действовать будем таким образом: первыми в тоннель войдут собаки, за ними – кинолог. Все мы идем следом. Тело одной из жертв было обнаружено неподалеку отсюда. Если собаки сразу возьмут след – хорошо. Если нет – слушаем Михалыча. Ему уже неоднократно приходилось бывать в лабиринте. При необходимости разобьемся на группы, по одному никому не ходить. Мы не знаем, с кем имеем дело, но зверь довольно крупный. Как вам известно, эта тварь уже загрызла двоих, так что геройствовать и бросаться на нее в одиночку не стоит. Держимся вместе и следим друг за другом. И тогда все будет хорошо.

– Стрелять на поражение? – спросил один из людей Дегтярева.

– Естественно, – кивнул ему Воронин. – Живьем брать никого не будем. Или ваш институт решил исследовать это существо?

– На этот счет никаких приказов не поступало, – хмуря брови, ответил Юрий. – Но как по мне, если хотят изучать, пусть изучают его труп.

– Хорошо, что мы понимаем друг друга, – с облегчением сказал Воронин. – Наша задача – любыми способами прекратить существование этого опасного хищника. Если будут указания, вытащим тушу наружу и передадим ученым.

– А что, если оно там не одно? – с опаской спросил вдруг Арсен.

– Посмотрим, что найдут собаки, – ответил Воронин. – В любом случае стреляем на поражение. Но для начала убедитесь, что это не человек. Кто знает, еще наткнемся на какого-нибудь бродягу… Я сам никогда не бывал в этих тоннелях. Вдруг там бомжи ночуют?

Люди из службы безопасности океанологического института обменялись странными взглядами. Воронин это заметил, но ничего не сказал. Эти парни отчего-то не вызывали у него доверия, как и глава их отряда.

Еще раз проверив оружие и включив мощные фонари, команда двинулась к подземному коллектору.

Глава десятая

Голоса и тени

Лера и Светка уже несколько раз сфотографировали друг друга на фоне мрачной громады санатория «Аршакуни». Девушки смеялись, то и дело меняя позы, затем решили сфотографироваться вдвоем. Тимур сниматься наотрез отказался, но девчонок фотографировал с большим удовольствием и даже давал советы, как лучше встать, чтобы снимки получились более качественными.

– Когда приедут артисты, – сказала Светка, вспомнив о грядущих киносъемках, – они, скорее всего, остановятся в нашем пансионате, поскольку он самый лучший в городе. Ну тогда от фанатов отбоя не будет. Заработаем мы с тобой, Лерка!

– А мы-то тут при чем? – удивилась Лера.

– В прошлом году у нас останавливался певец Дамиан. Знаешь такого?

– Еще бы. Кумир всех девчонок у нас в классе.