Легенда темного королевства Маш Диана

Только я открыла рот, чтобы его поблагодарить, как этот мужлан, резко опустил меня на землю и зарычал.

— Ногу подними, — не привыкшая к подобному командному тону, я тут же исполнила приказ.

Оборотник сел на корточки, схватил меня одной рукой за лодыжку, а второй за каблук и быстро дернув, сломал его. Издав громкий писк, я было дернулась, но меня не отпустили. Пришлось даже схватиться за его плечи, чтобы не упасть.

— Что ты делаешь, это были мои единственные приличные туфли! В чем я на работу пойду?

— Теперь вторую, — будто не слыша меня, пробасил зверюга.

Деваться было некуда, все равно мне тут каблук никто обратно не приделает, я подняла вторую ногу и отвернулась, не желая смотреть на это варварство.

— Что это за обувь для пыток? Никогда ничего подобного не видел, — удивленно поинтересовался он, вставая в полный рост.

— Теперь и не увидишь, — отвернувшись, я направилась к стоявшей в стороне и ожидающей меня Милане, мысленно отметив тот факт, что ходить по песку в лодочках было намного удобнее. Но признаваться в этом клыкастому амбалу и под дулом пистолета бы не стала.

Демон стоял впереди, и с серьезным лицом пытался понять в какую сторону нам идти. Мы с Миланой застыли за его спиной, ожидая решения, а оборотник стоял позади нас и делал то же самое, что и рогатый.

Я уже было собралась предложить кинуть жребий, или использовать обычную детскую считалочку, но тут, позади нас, там, где располагался выход из портала, послышались крики, а увидев кому они принадлежат, мы все четверо застыли на месте, как вкопанные.

Глава 9

В нашу сторону, размахивая руками, спешил высокий, ушастый, длинноволосый блондин, чьи волосы были собраны в толстую косу, и который с далека напомнил мне Леголаса из «Властелина колец», только лука со стрелами за спиной не хватало. С ним вместе, смешно перебирая ногами, бежала… та самая девушка, из-за моей драки с которой и началась вся эта заварушка в тюрьме.

— Какого хэлла? — прорычал клыкастый сосед, что, сузив глаза, следил за приближающейся парочкой.

Память тут же нарисовала картинку в столовой, где блондинка липла к его боку, что-то увлеченно ему рассказывая. Очень странная у него реакция, учитывая, как «близко» они были знакомы.

С той стороны, где стоял демон, послышался громкий смешок.

— У Скиллы на тебя особый нюх, зверушка, — весело бросил он оборотнику, — даже портал ее не остановил.

Ответом ему стал звериный рык.

В этот момент, парень с девушкой уже добрались до нас, и сейчас стояли, согнувшись в три погибели и пытаясь отдышаться. Сухой, горячий пустынный воздух не способствовал бегу даже на самые маленькие дистанции. Легкие уже через пару метров начинало рвать на части, а глаза жечь от попавших в них частиц песка.

Судя по выражению лица оборотника, ему хотелось кого-нибудь придушить. Хотя, чего это я? Он с такой рожей, кажется, на свет родился, и, если хоть раз выдавит из себя улыбку, можно со спокойной душой ожидать конец света.

— Зря ты сбежал Каррэль, и ее с собой прихватил, — процедил он сквозь зубы, обращаясь к высокому блондину, — я с вами нянчится не намерен. Идите своей дорогой, хоть к хэллу на рога.

— Скай, — все еще переводя дыхание, произнес мужчина таким мелодичным голосом, что заслушаться можно было, — прошу, не бросай нас здесь. Ты же знаешь, что без вас с Варлоки мы не жильцы.

Какие необычные имена. «Скай», интересно, это сокращенное, или полное имя? А демону его очень шло, что-то в нем было от Локи, скандинавского бога хитрости и обмана, с его вечными смешинками в глазах, и насмешливым голосом.

— Меня это не волнует, — голос клыкастика ни на грамм не смягчился, — если рогатый захочет с вами возиться, это его выбор.

— Воу-воу, — демон поднял в воздух обе руки, — я тут никого на себе тащить тоже не собираюсь. Толку от вас со Скиллой никакого, приятель.

Он пожал плечами и собрался было уже отвернуться, как вперед выступила красивая блондинка. Она подняла вверх руку, в которой блеснула та самая пластина, с помощью которой Варлоки смог избавиться от обруча на шее.

— В отличие от этих двоих, — она смерила нас Миланой ненавистным взглядом, — у меня есть что вам предложить, мальчики.

Мы с подругой, даже не сговариваясь, грозно ощерились, уставившись на белобрысую стерву, а вот одного из наших сопровождающих, бычью шею которого все еще стягивал металлический обруч, ее слова очень заинтересовали.

— Решила купить покровительство ключом. А ты не так глупа, как я думал, — презрительно усмехнувшись бросил ей Скай, — давай его сюда.

Он протянул к ней руку, ожидая, что девушка тут же подчинится, но она не спешила так быстро расставаться с единственной своей надеждой на спасение.

— И мы сможем пойти с вами?

— Если не будете доставлять проблем, — оборотнику так не терпелось избавиться от ошейника, что он был готов взвалить на свои широкие плечи еще два голодных рта.

Скилла передала ему ключ, но прежде, чем он успел им воспользоваться, вперед вышла Милана и протянула к нему ладонь.

— Нам со Снежей тоже нужно избавиться от обручей, оборотник? Может, ты уступишь нам очередь? — открыв от удивления рот, я смотрела на нее и не понимала, откуда в моей подруге столько смелости. Я бы к этому злюке-амбалу, по собственной воле в жизни бы не подошла, а она так нагло разговаривает.

Вместо того, чтобы ответить ей, он повернулся в мою сторону, и прошелся изучающим взглядом от того, что осталось от туфель, до обхватывающего мое горло обруча.

— И что мне за это будет? — пинок между ног!

… Хотелось процедить мне, но пришлось держать рот на замке. Благо «ведьме» было, что ему предложить.

— Я целительница своего рода, и могу чувствовать жизнь. Если избавлюсь от марьиного камня, смогу определить, в какую сторону нам нужно идти, — ее слова тут же привлекли к ней пристальное внимание стоящего неподалеку демона, в черных глазах которого зажглось алое пламя.

Оборотник даже раздумывать не стал. Он бросил мне под ноги ключ, отошел к Варлоки и стоящему рядом с ним блондину, и начал о чем-то с ними переговариваться.

Скилла громко фыркнула и тоже затрусила в сторону ожидающей нас троицы, а я схватила пластину и бросилась к Милане. Приложила ее к голубому камню, как это делал Варлоки, стоя в каменоломне, и будто по мановению волшебной палочки, обруч разошелся и упал на песок. Подруга схватилась руками за шею и, вздохнув полной грудью, весело мне улыбнулась.

— Будто заново родилась, — прошептала она, — давай, теперь себе.

Я приложила ключ к своему обручу, и когда он тоже свалился на землю, поняла, что она имела в виду. Может, камень, и не действовал на меня, в виду полного отсутствия во мне какой бы то ни было магии, но избавившись от него, я почувствовала себя так легко, словно и не было всех этих приключений в Кандугане и до него.

Увидев, что мы закончили с ключом, Скай отделился от ребят и собрался было подойти ко мне, но тут случилось непонятное.

Земля под нами начала сотрясаться, как в момент землетрясения, а в песке образовалась гигантская воронка, от которой мы все бросились врассыпную.

Когда земля прекратила дрожать, оказалось, что Скай, Варлоки, Скилла и ушастый блондин остались по одну сторону этой воронки, а мы с Миланой, взявшись за руки и готовые в любой момент дать деру, с другой.

Песок из кратера, внезапно взметнулся вверх и начал падать на наши головы подобно дождю, а вслед за ним из-под земли поднялось нечто, при виде которого, я заорала так, что меня, скорее всего, в родном городе услышали.

Жирный, оранжевый червь, высотой с подъемный кран, а в обхвате метров пять, не меньше, повернул ко мне свою уродливую голову, состоящую из огромных и мерзких наростов.

Из его красной зубастой пасти на землю капала зеленая слизь, от которой шел такой смрад, что сбивало с ног, а тело напоминало гармошку, обтянутую скользкой кожей.

Я думала… нет, я молилась о том, чтобы потерять сознание, и не чувствовать, как его острые зубы вгрызаются в мою плоть, потому что надежды на то, что каким-то чудом он окажется травоядным, не было никакой.

— Что это за урод такой? — дрожащим голосом спросила я Милану, чья хватка на моей ладони стала стальной.

— Песочный червь, — ответила подруга. Ее зубы выдавали чечетку, — старая Мари, говорила, что они глухие как пни, но сделай одно маленькое движение, атакуют моментом. Так что, заклинаю, стой на месте и не шевелись.

Долго уговаривать меня было не нужно. Застыв на месте, и боясь сделать даже вздох, я обводила взглядом местность в поисках наших спутников. Готова поспорить, они сделали отсюда ноги. Зачем им ждать и смотреть, как червь, расправившись с нами, бросится в их сторону?

А так хотелось еще пожить.

В носу, куда угодили песчинки, опасно зачесалось, и как бы я не гримасничала, унять этот зуд никак не выходило. Крепко зажмурившись, я чихнула, непроизвольно дернув головой.

Червяк утробно заревел и откинулся назад, готовясь к нападению, и в этот момент на него сзади, с громким криком запрыгнули оборотник и «Леголас», хватаясь за наросты на его голове.

В руках у Ская была палка, которую он непонятно где успел раздобыть, и пока блондин пинал чудовище ногами и отвешивал ему тумаки, он вонзал эту палку в жирное тело червя, заставляя того корчиться от боли.

Следующим на монстра запрыгнул демон, чьи рога, казалось, увеличились в размерах. Пока его «приятели» отвлекали монстра, он пролез ему под горло, резко боднул своими рогами и прыгнул вниз, вспарывая острыми кончиками жирное тело, откуда хлынула зеленая кровь.

Мертвый червяк стал заваливаться назад, и Скай вместе с блондином оттолкнулись от него и спрыгнули на землю. Туда, где застыли, словно молнией пораженные, мы с Миланой.

Мне вдруг стало так неудобно, что я решила, будто они оставят нас и убегут куда подальше, и судя по взгляду, что бросила Милана на Варлоки, ее голову посещала та же мысль.

— Хэллова нечисть, — оборотник стал вытирать испачканные в слизи ладони об униформу, которую стащил с мертвого солдата, — если бы не марьин камень, даже руки бы пачкать не пришлось. Эдары нас стороной обходят.

Мамочки, что же в нем такое живет, раз его боятся даже монстры?

Закончив приводить себя в порядок, Скай подошел ко мне и протянул руку.

— Ключ, — грубо бросил он, и я даже сначала не поняла, что именно ему от меня нужно, — мне долго ждать?

Вторая рука оборотника схватилась за обруч и до меня наконец дошло, чего он хочет. Я бросилась искать пластину, хлопая себя по карманам джинсов, но ее нигде не было.

Страх, словно хищный зверёк, уже медленно пробирался в душу и леденил сердце.

— Милана, ключ не у тебя? — зашептала я, оборачиваясь к ней.

Девушка отрицательно мотнула головой, и моя последняя надежда умерла вместе с этим ее движением.

Я медленно повернулась к клыкастику, и прикусив нижнюю губу, состроила глазки котика из Шрека.

— Я… я, кажется, его потеряла, — прошептала я, смотря в его серые, словно полуночное море, глаза. Подошедшая к нам Скилла издала мерзкий смешок, а я, боясь, что смерть в утробе червяка была бы предпочтительнее острых зубов зверя, еле сдерживала слезы, — прости меня.

Скай схватил меня своими огромными ручищами за талию, поднял в воздух и, приблизив свое лицо к моему, угрожающе зарычал.

Глава 10

Крепко зажмурившись, я издала чуть слышный писк, готовясь к самому худшему, но тут, на держащего меня за талию монстра накинулась Милана, и начала молотить его кулачками по спине.

— Отпусти ее, ты, зверь! Она не виновата в потере ключа. На нас напал червь! — Скай не удостоил ее даже взглядом, а вот Варлоки подскочил к «ведьме», схватил ее на руки, перебросил через плечо и понес подальше от нас, тихо, но так, чтобы и я услышала, приговаривая:

— Успокойся, рыжик, ничего он ей не сделает. Попугает и отпустит, — Милана мычала ему в ответ что-то не очень приятное, извиваясь в крепких объятиях, и даже смачный шлепок по ягодицам не смог ее успокоить.

Скилла с Каррэлем, видимо, тоже решили пока держаться от разъяренного оборотника подальше, и отошли туда, где сейчас находился демон с моей подругой, оставив меня наедине с этим… этим…

— Прошу, не ешь меня! — еле слышно просипела я, не зная, как себя вести, и к каким из его чувств взывать.

Мне никогда прежде не приходилось иметь дело с желающим разорвать меня на кусочки получеловеком-полузверем, поэтому понять мое замешательство было нетрудно.

— От тебя сплошные неприятности, малявка, — грубо прохрипел Скай мне на ушко, — теперь ты мне должна, и я в любой момент могу стребовать с тебя этот долг, уяснила?

Не веря, что все так легко обошлось, я быстро закивала в ответ. Оборотник поставил меня, ошеломленную, обратно на песок, а затем развернулся к Варлоки.

— Надо убираться отсюда, пока на запах разложения, не приползли приятели эдара. Думаю, у нас около часа. Заставь ведьму работать, — громко сглотнув, я застыла на месте, как вкопанная.

Сколько же этих тварей тут водится? А если мы не успеем? Заявится еще штук десять червей и сожрет нас с потрохами? Я при виде одного из них чуть богу душу не отдала, а тут несколько…

Мамочка, роди меня обратно!

Решив, ради собственного успокоения держаться поближе к самому страшному представителю нашей шестерки, я, постоянно оглядываясь через плечо, плелась хвостиком за Скаем к тому месту, где нас ждали остальные.

Демон, «Леголас» и Скилла образовали некий полукруг, где в самом центре на песке, в позе лотоса, сидела Милана. Глаза ее были закрыты, а руки лежали на коленях ладонями вверх. Казалось, вот она, дотянись рукой, но каким-то шестым чувством я понимала, что нет ее рядом. Далеко она.

Варлоки, почему-то растерял свою обычную ироничность, и поглядывал на «ведьму» с неким беспокойством в глазах. Казалось, малейшая опасность, и он схватит ее в охапку и унесет куда подальше.

Милана, наконец, вышла из астрала, поднялась на ноги, поправила юбку и ткнула в горизонт.

— Нам вон туда. Дуновение слабое, дня полтора — два в пути, — настроение сразу же упало ниже плинтуса.

Провести два дня в пустыне, где на тебя в любой момент может напасть чудовищный червяк, ползающий под ногами, перспектива не из приятных. А учитывая, что у нас, к тому же, нет еды и воды, так вообще легче лечь на землю и тихи-мирно помереть от горя.

Но, похоже, слова Миланы, расстроили не всех присутствующих.

— Ю-ху, всего два дня! — закричал Варлоки, подхватил на руки мою подругу и, не слушая сыплющиеся на его голову проклятия, закружил ее на месте. Остановился только когда Милана ему ногой промеж ног угодила, но и тогда сильно не горевал.

— Каррэль, пошли поможешь мне мяса в дорогу набрать, чувствую, скоро проголодаюсь, — бросил Скай и, пока я, разинув рот, смотрела ему в след, направился к валяющейся туше… червяка.

***

Когда в огромном небе над пустыней взошла большая и полная луна, я наконец-то услышала то самое заветное слово, которого ждала столько времени, с того самого момента, как наша шестерка отправилась в путь.

— Привал, — удивительно, конечно, но за эту передышку, я готова была оборотника в десны расцеловать, благо он скалиться в мою сторону прекратил.

Ну, не только за нее, конечно. Когда я, пройдя около сотни метров, чуть не умерла от обезвоживания, он раскопал глубокую ямку у подножия бархана и в ней появилась вода. Пусть грязная, но настоящая вода. Мы с Миланой, как два козленочка, припали к ней и не могли оторваться. И даже Скилла, хоть и не переставала строить из себя даму из высшего общества, которой приходится путешествовать с голодранцами, не выдержав изнуряющей жары, сделала несколько глотков.

Солнце лишь недавно скрылось за горизонтом, но резкий переход от палящей жары к холодному ветру застал меня врасплох. Порывшись в рюкзаке, я обнаружила на дне кофту с длинным рукавом, но увидев, как ежится Милана, решила отдать ее ей.

Подруга сначала отнекивалась, притворяясь, что чувствует себя отлично, но, когда я заявила, что в том месте, откуда я родом, отказываться от подарка не принято, и это может смертельно обидеть дарителя, «ведьма» громко вздохнула, и надела на себя кофту, а я нацепила сверху еще одну футболку.

Место для привала Скай выбрал хорошее. Нас окружали барханы, что не пропускали пробирающий до костей ветер, а в самом их центре стоял большой камень, к которому можно было привалиться.

Оборотник с Варлоки прислонились спинами к камню и начали рвать голыми руками куски сырого, за неимением костра, «мяса», предлагая его желающим, а когда все, включая Каррэля отказались, начали уплетать его за обе щеки, как настоящие варвары. На это зрелище, без содрогания, невозможно было смотреть.

Мы с Миланой и «Леголасом» сели в сторонке, а Скилла, хоть и не изъявила желания разделить с мужчинами ужин, уходить от них подальше тоже не захотела.

— У тебя такие необычные волосы, — решила я создать подобие дружеской беседы, и обратилась к Каррэлю, — да и парней с такой прической редко встретишь.

— Ты странная, — хмыкнул парень, — как будто светлых эльфов раньше не видела, для нас такие прически в порядке вещей.

Вот почему он мне эльфа из «Властелина колец» напоминал. Он и был чертовым эльфом.

— А как ты в Кандуган угодил? — спросила его Милана и, подсев ко мне поближе, обняла меня за плечи, делясь своим теплом.

— Долгая история, — все веселье в нем будто корова языком слизала, и даже красивый, мелодичный голос прозвучал несколько уныло.

— Мы вроде никуда не спешим, — улыбнулась я ему, пытаясь подбодрить.

Парень выдержал паузу, громко выдохнул и начал свой рассказ.

- Началось все с того, что меня взяли учить стрельбе из лука младшую сестру Черного короля… — стоило ему произнести это имя, как наступила тишина. Все мои спутники с выпученными глазами уставились на эльфа. Демон грозно оскалился, а Скай и вовсе зарычал, — ее звали… зовут Ариэлла, и прекраснее ее я никого и никогда не видел.

О, этот мечтательный взгляд невозможно ни с чем спутать, парень был влюблен и, похоже, серьезно.

- И что произошло? — спросила я, когда пауза подзатянулась.

— Я признался ей в любви, но нас подслушали. Никто даже разбираться не стал в чем дело, заковали в кандалы и увезли в Кандуган. Я даже попрощаться с ней не успел.

Его тихий голос вызывал такую жалость, что у меня в глазах защипало.

— Прекрасная темная эльфийка? — раздался голос блондинки, — да ты должно быть шутишь! Влюбиться в сестру отродья! В ту, что повинна в горестях нашего народа. Я презираю тебя!

— Не смей так говорить о ней, — Каррэль подлетел к девушке и схватил ее за шею, — ты и мизинца ее не стоишь Скиллария.

— Куда уж мне. Моя кожа не так темна, а душа не так черна, — тут я бы, конечно, поспорила, но вмешиваться не решилась. Скилла сама напросилась на хорошую трепку, и, если Каррэль ее устроит, буду только рада.

— Если не прекратите этот цирк, завтра вы с нами никуда не пойдете, — грубо бросил Скай, не отрываясь от своего «ужина».

Серьезно восприняв его угрозу, эльф отпустил блондинку и вернулся на свое место.

— Когда я попаду в столицу, я обязательно вернусь за Ариэллой и мы сбежим.

— Ты тоже идешь в столицу? — оживилась я, радуясь, что у нас с подругой появился спутник, — мы с Миланой тоже туда путь держим.

— Какое совпадение, — весело усмехнулся Варлоки, который, ни капли не стесняясь, подслушивал наш разговор, — и я в столице давно не бывал. Составлю вам компанию.

Милана заметно напряглась, и окинула рогатого скептическим взглядом, а он лишь подмигнул ей и продолжил поглощать мерзкую пищу.

— Скай, а ты куда собираешься? — Скилла села рядом с оборотником и призывно ему улыбнулась.

Тот ее даже взглядом не удостоил. Видимо, остатки червяка показались ему милее.

— Есть у меня одно незаконченное дело в столице, — его пристальный взгляд остановился на мне, — кажется, нам придется провести в обществе друг друга немного больше времени, чем планировалось, мелкая.

Разрази меня гром, если это была не угроза.

Глава 11

— Позволю себе вынести на всеобщее обсуждение немаловажный вопрос, — протянул Варлоки, закончив с «ужином». Прислонившись спиной к камню, он вытянул вперед одну ногу, а вторую согнул в колене и оперся на нее подбородком, — раз у всех у нас один пункт назначения, а это уже не два, и не три дня пути, я считаю, нам надо выяснить сильные стороны друг друга.

— Это еще для чего? — нахмурившись спросила его Милана, которую, как мне кажется, до чертиков в глазах бесил этот наглый тип.

— Стража Кандугана не такая тупая, как вы все думаете. Заметив пропажу шести заключенных, они быстро сложат два и два. В погоню, может, и не пустятся, но клич среди своих бросят, да еще и наградой поманят. В этом случае каждая сельская корова будет рада сдать нас первому встречному солдату. Добавим к этому обитателей королевства, что прячутся в песках, лесах и болотных топях, через которые нам придется идти. Картинка складывается? — подмигнул он «ведьме», — так и быть начну я, — и давай загибать пальцы, — душа компании, любимец женщин…

— Пффф, — выдохнули мы с подругой в унисон. Каррэль засмеялся, а Скай закатил глаза.

— … отлично управляюсь мечом, задатки полководца, а еще у меня очень острые рога, которые я не всем даю потрогать, — и снова насмешливый взгляд в сторону Миланы.

Если кто-то и подозревал насчет его поползновений, то теперь все сомнения отпали. Этот рогатый явно положил глаз на мою подругу, и просто так отступать не намерен. Если честно, даже жалко его было.

Следующим выступил Каррэль, чей мелодичный голос, не скрывал ноток отчаяния.

— Я хорош в стрельбе из лука, но боюсь, в этой глуши мне его не достать.

- Если бы одна малявка, не потеряла ключ от обруча, — с издевкой в грубом голосе бросил Скай, — я бы был более полезен нашему «дружному» отряду.

Тут уже я не выдержала. Сколько можно меня задевать? Что я сделала этому зверюге? Не специально же эту пластину уронила.

— Как жаль, что у тебя не найдется двух красивых рожек, которыми можно полосовать врагов, — с притворным сожалением вздохнула я, — ну или хотя бы мало-мальских навыков обращения с оружием. Варлоки тебя по всем статьям сделал. Быть ему нашим полководцем.

Демон громко хохотнул, оценив мой подкол, а оборотник стрельнул грозным взглядом, но я-то видела, как дрогнул уголок его губ!

— Кроме того, что я могу чувствовать жизнь, я обладаю целительским даром, разбираюсь в травах и знаю рецепты парочки зелий, — смущенно пролепетала Милана.

— Молодчина! — в качестве поддержки, я крепко сжала ее руку.

— Если у меня вдруг заболит живот, обязательно к тебе обращусь, — не смогла не вставить свои три ехидные копейки эльфийка.

— И чем же таким обладаешь ты? — спросила ее «ведьма», сверкнув испепеляющим взглядом. Скилла демонстрационно поправила прическу.

— А разве не заметно? Я тут самая красивая, могу стать наживкой для любого солдата, чтобы мальчики смогли с ним потом разобраться. А также могу вытащить любую вещь, что плохо лежит.

— Теперь понятно за какие такие заслуги ты в тюрьму угодила, — прошептала про себя я.

— А что ты умеешь, болезная? — блондинка явно услышала мои слова, и теперь собиралась хорошенько пройтись по моей персоне.

В голову, к сожалению, ничего стоящего не шло, а издевательский голос Скиллы, я слышать не хотела, поэтому сделала серьезное лицо и взглянула на нее свысока.

- Я умею сводить дебет с кредитом, знаю бухучет и много чего еще.

Ребята около минуты пялились на меня, не понимая ни слова из сказанного, но показывать свою неосведомленность никто не решился.

— Круууто, — похвалили меня Милана, Варлоки и Каррэль. Скилла громко фыркнула, а Скай подозрительно прикусил нижнюю губу, будто боялся заржать.

Дальше разговор уже не клеился, так как половина из нас уже клевали носом.

Демон с оборотником предложили, сменяя друг друга, нести вахту. Скилла с Каррэлем расположились рядом с камнем, а мы с подругой в паре метров от них, и положив ладони под голову, моментом отрубились.

Разбудил меня, как ни странно, не холодный пустынный воздух, который из-за отсутствия одеял, пробирал до мурашек, а неожиданное тепло. Такое уютное, успокаивающее и… родное.

На долю секунды показалось, что я вернулась в свое беззаботное детство. Мне четыре года, я дома, а в соседней комнате спят мама с папой.

Улыбнувшись сквозь сон, я открыла глаза и чуть не закричала.

Рядом со мной, крепко прижав меня лицом к своей груди, и положив ногу на мое бедро, лежал Скай. Дыхание его было размеренным и спокойным, но со стопроцентной уверенность утверждать, что он сейчас спит, я не могла.

Страха не было, но эта близость, она… тревожила. Как-то уж очень защищенной я чувствовала себя в его объятиях. Будто за каменной стеной, что ни один враг не одолеет. Опасные мысли, учитывая наши не простые взаимоотношения.

Тихонько, стараясь не дышать, я перевернулась, оказавшись к нему спиной и увидела, что засыпавшая рядом со мной Милана, лежит недалеко от меня, а рядом с ней, сидя на земле, несет караул Варлоки.

Я заметила, что его взгляд устремлен на мою подругу, но что именно в нем читалось, не помог определить даже лунный свет.

Передо мной стояла дилемма: тихонько отползти подальше от теплого тела Ская, и всю оставшуюся ночь дрожать от холода, или притвориться спящей и продолжить наслаждаться посапывающей под боком печкой.

Вытянув вперед руку, которая тут же заледенела от холода, я быстро дернула ее обратно, и не колеблясь ни секунды вернулась под бок оборотника. А он будто этого и ждал.

Прижал к себе, и даже глаз не открыл.

— Это ничего не значит, — прошептала я про себя, и начала считать до десяти.

— Прекрати дрожать, малявка, — хриплым спросонья голосом произнес Скай, — ворочалась во сне, думал всех на уши поднимешь. Доброе дело сделать решил, согреть тебя, а ты как одна огромная мурашка.

— А меня так зовут, между прочим, Снежина Мурашкина! — он лишь усмехнулся и прижал меня к себе еще крепче.

Потребовалось не больше минуты, чтобы я вновь уплыла в объятия Морфея.

***

— Какого хэлла?

Резко подскочив на месте, я начала оглядываться по сторонам в поисках источника шума. Рядом со мной, в точно такой же позе застыла Милана, а чуть подальше на коленях стояла Скилла и протирала глаза.

Скай, Варлоки и Каррэль стояли рядом с зажжённым костром, от которого шел непередаваемый аромат жареного мяса.

Желудок громко заурчал, давая понять, что в нем кроме вчерашнего тюремного завтрака и грязной воды из лужи больше ничего не было. Оставалось только молиться, чтобы это были не останки червя, иначе и сегодня ходить мне голодной.

За всеми этими размышлениями, я не сразу обратила внимание на то, что все трое мужчин уставились в одну точку на небе, где прямо в воздухе разлилось зеленое свечение, которое с каждой секундой увеличивалось в размерах.

— Что это такое? — спросила я у подруги, поднимаясь на ноги. Милана, увидев, на что именно я смотрю, округлила глаза и стала белой, как мел.

— Если я не ошибаюсь, это ведьмин глаз, — благоговейно прошептала она.

— Что это значит? — спросила я, уже понимая, что стала свидетельницей настоящей магии.

Зрелище, надо заметить, очень захватывающее.

— Это уникальный способ обмена информацией, когда другой человек находится от тебя на большом расстоянии. На такое способны только сильнейшие из ведьм и ведьмаков. Они мысленно настраиваются на объект и, таким образом, общаются с ним.

Интересно, стоит ли им рассказывать о мобильниках, электронной почте и интернете? Погожу, наверное.

— Это что же получается, кто-то решил с нами поговорить? — задумчиво спросила Скилла.

— Скорее всего, это старая Мари, моя бабуля. Кандуган ее бы точно не пропустил, с его то запасами марьиного камня, а тут в пустыне она могла пробиться, — свечение на небе увеличилось еще сильнее, и начало приобретать форму.

Все трое мужчин бросились в нашу сторону и закрыли своими огромными телами от возможного нападения, которое все не начиналось.

Это походило на тот самый портал, который мы прошли, но был он не на земле, а на небе, и в самом центре его, появилось лицо седого старца, все испещренное морщинами. Губа его была разбита, а под глазом разлился фиолетовый синяк.

Он внимательно разглядывал нашу шестерку, пока его глаза не остановились мне.

— Иномирянка, — прокряхтел старик и улыбнулся, — наконец-то я тебя нашел.

— Кто ты такой? — Скай вышел вперед и загородил меня от старенького ведьмака, — отвечай или проваливай.

— Меня зовут Марвин. По приказу Гамара, я вытащил эту девушку из ее мира и перенес в наш. Она сосуд, чье предназначение зачать от короля, — все пятеро моих спутников уставились на меня вытаращив глаза, — Гамар назначил за ее голову награду в сто тысяч ориллов, так что держись подальше от столицы, девочка. И переоденься во что-нибудь менее выделяющее тебя из толпы. А мне пора, сейчас явится стража, и мне не поздоровится.

— Подождите, Марвин! — крикнула я, не желая, чтобы старик исчез вот так просто, оставив меня ломать голову над его словами, — что значит — мое предназначение зачать от короля? От какого короля? Можно ли как-то обойти это предназначение и вернуться домой?

— К сожалению, нет, дитя мое. То, что предначертано, изменить не в силах даже сама судьба. Единственное, на что я смог повлиять, так это на… — не договорив, он оглянулся, будто его звал кто-то невидимый нашему глазу, а затем сияние резко исчезло, будто его и не было, оставив нас шестерых в полнейшем недоумении.

Первой, как обычно, высказалась Скилла.

— Из-за этой подстилки отродья, нас в любую секунду могут поймать и казнить. Я с ней никуда не пойду.

— Как будто тебя кто-то звал, — пришла мне на помощь Милана, — Снежа не знает ничего о Черном короле. Ты слышала ведьмака? Он назвал ее иномирянкой.

— Он так же сказал, что пророчество не изменить! — не унималась эльфийка, но точку в ее нытье поставил оборотник, который, почему-то, встал на мою сторону.

— Мелкая остается с нами, Скилла, а ты вольна делать, что хочешь. Поверь, держать тебя никто не будет, — блондинка фыркнула, но так как ее никто не поддержал, больше рта не открывала.

Мне до боли хотелось сесть на песок и разреветься.

Мало того, что судьба забросила меня непонятно куда, так еще и хочет кинуть на растерзание какого-то короля, которого все тут, похоже, ненавидят. Чем я так прогневала высшие силы?

Милана подошла ко мне и обняла за плечи.

— Мы все равно пойдем в столицу. Старая Мари одна из мудрейших нашего рода, она поможет тебе вернуться в твой мир, я уверена, — я тихонько вздохнула и в одиночестве поплелась в сторону разведенного костра, откуда продолжало вкусно пахнуть жареным мясом.

В эту минуту мне было плевать, червяк там готовится, или нет, лучше помереть от несварения, чем стать живым инкубатором.

***

Мне повезло, и на завтрак нас ждали мелкие пустынные зверьки, что любят вылезать из своих норок по утрам, и которые чем-то напоминали нашего фенека.

Встав сегодня раньше всех, мужчины наловили их штук десять, и половину завтрака Варлоки хвалился тем, какой он непревзойдённый охотник, на что Каррэль заметил, что этот «непревзойденный охотник» почему-то дольше всех возился с одним единственным зверьком.

Их препирательства вызывали смех у остальных, а я все не могла успокоиться и забыть слова ведьмака. Они, словно на подкорку мне записались, и прокручивались снова и снова, заставляя нервничать.