Темный призыватель Хорошевский Андрей
– В этом и была задача, – честно ответил мужчина. – Ты выполнял заказы за деньги, и порой такие заказы поступали от нашей Службы. Зная твой психопрофиль, легко было понять, что либо ты не пойдешь на сотрудничество при официальном к тебе запросе, либо завысишь цену.
– Хитро, – не смог не оценить я.
– У нас работают специалисты своего дела, – как бы извиняясь, развел руками Скуратов. – Петроградское отделение было заинтересовано в работе с тобой, но не видело возможности обратиться напрямую, не вызвав неприятия. Они же занимались тем, чтобы твоя персона не привлекала излишнее внимание, тщательно подтасовывая факты.
– Вороновы, – бросил догадку я.
– Да, – кивнул все так же не пытающийся приблизиться работник одной из самых скрытных и могущественных организаций Российской империи. – Твои старшие родственнички очень тщательно разбирались в каждом твоем деле, но наши специалисты в этом деле куда лучше слуг не особо влиятельного рода.
– Звучит как бахвальство, да и не назвал бы я их так, – мне стало немного обидно, что моих бывших родственников ценят так низко.
– Не бахвальство, а констатация фактов. А про то, что я так отношусь к этому роду… Поработал бы ты с княжескими родами и потом сравнил бы, – хмыкнул он. – В отношении же тебя многое изменилось с тех пор, как ты засветился в городе недалеко от Пушкино.
– Но я не оставил следов! – возмутился я, не став ничего отрицать.
Почему? Да попросту бесполезно – не стали бы люди из этой конторы блефовать и тем более выходить контакт, не имей они всех доказательств. Да и не верить словам Скуратова тоже не было смысла. Я и сам подозревал, что некоторые заказы были странными, но списывал их на теневую сторону Петрограда или излишне скрытных нанимателей.
– В магическом плане да, – закурил тем временем вторую сигарету мужчина. – В том, что ты там сделал, было очень сложно разобраться, но тебе не повезло, что на место происшествия прибыл специалист, который очень любит разгадывать такие загадки. Парень почти три дня не вылезал из той квартиры, пока не смог сложить общую картину по обрывочным связям, которые еще оставались в этом месте. Так что в итоге мы разобрались, что в этом месте был проведен ритуал призыва, которому кто-то помешал, – выразительно посмотрел он на меня. – Что именно произошло и кто его проводил, выяснить не удалось, так как квартира была съемной и владелец не видел в лицо своего съемщика, потому что все договоренности проводились через сеть. На тебя же вышли благодаря примечательному байку, который запомнила местная шпана, ну и физическим следам, что ты оставил в квартире, – он несколько секунд помолчал, а потом продолжил: – Твои отпечатки пальцев явно говорили об участии в этих событиях.
– Досадно, – хмыкнул я, внутренне ругая себя последними словами.
Все ведь логично. Я стер следы магического вмешательства, но совершенно не подумал, что кто-то может так тщательно исследовать дело. Обычно следователям хватает того, чтобы понять, что здесь действовали маги, чтобы перестать выяснять подробности. Слишком велики шансы вывести нить расследования на какой-нибудь влиятельный род, которому это очень не понравится.
– Ты все же талантливый самоучка. И никто не обучал тебя скрывать свои следы так, чтобы никто ничего не заподозрил, – в очередной раз хмыкнул он, сделав в этот раз шаг вперед, но предостерегающе остановился, стоило мне только чуть повести мечом.
– Раз уж пошли такие откровенности, – оскалился я, – почему тогда вы сразу не взялись за меня, как только выяснили мою причастность к ритуалу призыва?
– Ты был выгоднее для нас в роли свободного наемника, чем за решеткой. Да и сажать тебя не имело смысла. Улики ты все уничтожил, а твое присутствие на месте преступления – слишком косвенная вещь, чтобы из-за нее открывать дело.
– Что же изменилось сейчас?
– Твое появление в столице. Поступление в Академию магии, воспользовавшись лазейкой в уставе, который мало кто вообще читал. Действия Вороновых в отношении тебя. Слишком близкое знакомство с будущими наследниками влиятельных родов. Ну и это, – мужчина достал сигарету и отбросил ее в сторону ближайшего к нему тела демона. – Поначалу я подумал, что у тебя из-за каких-то событий снесло крышу, но, как вижу, зря переживал.
– Да, – хмыкнул я, не сводя взгляда с расслабленно стоящего мужчины. – И что теперь? Запрете меня в застенках?
– Зачем же так категорично? – удивленно приподнял бровь Скуратов. – Я от лица Службы магической безопасности империи уполномочен тебе предложить стать нашим внештатным сотрудником и консультантом. Условия, поверь мне, довольно хорошие, и тебе будут платить как за твои обычные заказы, – снова намекнул он на то, что их люди уже проворачивали такое.
– А если я откажусь? – спросил я, все так же не опуская меча.
– Будет очень жаль, – тяжело вздохнул мужчина. – Но мы будем вынуждены перестать негласно прикрывать тебя, а значит – дать доступ к твоему телу родственникам, которых ты так «любишь». Я с тобой откровенно честен: мы прикрывали тебя только из-за планов ввести в структуру, в другом варианте нам незачем тратить столько ресурсов. Дел, знаешь ли, найдется еще много, куда можно будет привлечь освободившиеся кадры.
– Выбор без выбора, – хмыкнул я, слегка расслабившись. – А о скольком вы еще умолчали?
– О многом, – развел руками Константин. – Например, о снайперах в паре километров отсюда, которые должны были остановить тебя в случае твоих агрессивных действий.
– Вот оно что, – протянул я и, резким движением стряхнув с лезвия кровь демонов, вложил его в ножны. Знаю, очень уж позерски, но мне надо было привести мысли в порядок. – Я больше предполагал, что вы попытаетесь скрутить меня и заставить работать на себя.
– Заставить призывателя работать довольно проблематично, – поморщился Скуратов. – Не идет ваш брат на контакт, когда его заставляют действовать из-под палки. Мне проще было бы работать с человеком, которому можно доверять, а не опасаться, что он в любой момент может вызвать какое-нибудь существо, которое откусит мне голову.
– Мне? – ухватился я за произнесенную фразу.
– Да, если переговоры пройдут успешно, то я станут твоим напарником и связным.
– Погоди, – помотал я головой. – Отчего такая откровенность? Слишком много я услышал сейчас того, что, по идее, должно быть государственной тайной.
– Я же говорил уже, – вздохнул мужчина. – У нас работают профессионалы, и твой психопрофиль был создан давно. По нему выходило, что наибольший шанс на сотрудничество будет, если с тобой будут предельно честны.
– Значит, обычный расчет? – слегка улыбнулся я, окончательно складывая все мысли в порядок.
– Именно, – кивнул мой собеседник. – Может, закончим на этом? А то рабочий день уже завершается, – выразительно посмотрел Скуратов на приближающееся к горизонту солнце.
– Вот так просто? – недоверчиво посмотрел на него я.
– Мне самому все эти разговоры не нравятся, так что давай соглашайся и поехали обратно. Для тебя в целом все равно многое не изменится, но появятся интересные заказы, как раз по твоему профилю. Все равно у тебя особых вариантов и нет. Можно, конечно, попробовать избежать выстрелов снайперов, напасть на меня, – хитро прищурившись, предложил он. – Потом попытаться скрыться, но все равно ведь за территорию империи тебе не дадут выйти. Так что… – развел мужчина руками.
– Хорошо. Пойдем.
Выбора в целом действительно не было. Все равно один человек не может ничего противопоставить целой государственной организации, специализирующейся на магических происшествиях. По крайней мере, не с моим текущим уровнем сил.
Жаль только, что от тел теперь не избавишься. Понятное дело, что за мной вели наблюдение, но демонстрировать все свои возможности… Нет, лучше я приберегу это на потом. Все равно особой веры в то, что сказал этот служака, у меня нет, но придется демонстрировать покорность. Насколько я вообще могу это делать и проверить рамки дозволенного.
Скуратов оставил свой номер на моем мобильном и сел в стоящую на окраине заброшенной деревни легковую спортивную машину, которая совсем не смотрелась на фоне всей разрухи вокруг. В принципе, мой байк тоже выбивался, но хотя бы не так сильно.
– Я смотрю, в конторе на сотрудниках не экономят, – хмыкнул я, осматривая темно-синий кар.
– В служебном автопарке и не такие экземпляры встречаются, – пожал плечами Скуратов, будто для него это было обыденное дело. – Для большинства операций, конечно, требуется не привлекающий внимание транспорт, но ситуации бывают разными. У тебя в шлеме есть функция гарнитуры?
– Да, – кивнул я.
– Отлично. Тогда и поговорим, пока будем возвращаться в столицу.
Константин сел в свой автомобиль и, не дожидаясь меня, рванул с места, так что только галька вылетела из-под колес, подобно боевым снарядам. Хорошо еще, что машина стояла поодаль от меня, а то пришлось бы прыгать в сторону, избегая попаданий.
Мне не оставалось ничего иного, как догонять шустрого служаку. Был, конечно, соблазн свернуть в другую сторону, но не думаю, что меня оставили без контроля.
Двигатель чоппера довольно взревел, предчувствуя новую поездку, и я стал догонять порядком удалившегося Скуратова.
– Не думал, что эта модель может развивать такую скорость, – после ответа на звонок раздался удивленный голос Константина, когда я догнал его.
– Индивидуальный заказ, – хмыкнул я, не собираясь распространяться о подробностях.
– Ну-ну, – недоверчиво произнес мужчина. – В общем, слушай и запоминай. Я заинтересован в том, чтобы ты доставлял как можно меньше мне проблем, но в то же время не могу отказаться от назначения тебе в напарники. Так что прошу, не мешай моей работе.
– Без проблем, – хмыкнул я, перестраиваясь вслед за пошедшей на обгон машиной. – Я вообще не собираюсь ни в чем участвовать.
– Э-э-э нет, брат, – рассмеялся Константин. – Один раз попав в наше поле зрения, ты теперь всегда под наблюдением.
– Так уж и всегда?
– Не постоянно, конечно, – согласился со мной мужчина. – Но все крупные происшествия так или иначе расследуются, а твой почерк уже знаком нам.
– Да уж, посадили на крючок, – покачал я головой, хоть мой собеседник и не мог этого видеть.
– У тебя еще неплохие условия, так как руководство заинтересовано в добровольном сотрудничестве свободного призывателя, не связанного ни с одним родом, – в который раз повторил Скуратов.
– Так значит, слухи о том, что каждого призывателя тщательно скрывает род?.. – решил я раскрутить мужчину на откровенность, раз уж ему приказали на все отвечать честно.
– Сам же бывший аристократ, – подчеркнул он интонацией «бывший», – и прекрасно должен понимать, что «ресурсы рода род вправе использовать по собственному разумению», – практически слово в слово процитировал Константин «Уложение о дворянстве».
– Что же тогда один из княжеского рода делает на государевой службе? – не удержался я от вопроса, раз он так толком и не ответил.
– Нежелание участвовать в делах семьи, – хмыкнул Скуратов. – Я не хотел стать разменной монетой в одной из игр собственных родственников и сам попросился на службу к императору. В то момент я был моложе тебя и, возможно, поступил глупо, но мне моя работа нравится.
– Звучит как-то странно, – не поверил я в историю мужчины. – Ну да ладно. И зачем я вам понадобился на самом деле?
– Самому сложно догадаться? Сейчас наши специалисты тщательно подбирают все кусочки тел тех демонов для дальнейшего изучения. Таких еще никто не призывал, так что наши исследователи не находят себе места от желания все это потрогать своими руками, – рассмеялся Константин. – Ну и до этого момента у нас попросту не было достаточно подкованного специалиста в ритуальной магии, а ты как раз таким и являешься. Так что, как видишь, контора преследует несколько целей.
– Все равно этого мало для того, чтобы изначально тайно следить за мной и ограждать от излишнего внимания, а теперь вдруг резко поменять свою точку зрения, – недоверчиво произнес я.
– Мне не давали всех подробностей. Но, насколько я знаю, было несколько вариантов твоей вербовки, но последние твои действия, особенно то, что было сегодня, изменили планы, и пришлось действовать экспромтом. Метод кнута и пряника, на мой взгляд, достаточно эффективен в данном случае.
– Только не боишься, что я из-за кнута могу и разозлиться?
– Всегда есть риск, – спокойно ответил Скуратов. – Да и от пули еще ни один маг убежать не мог. Я же спорить с решением руководства даже не собираюсь, хоть мне и не нравится твое привлечение. Все же они отчитываются только императору за свои действия. С другой стороны, одного человека, насколько бы он ни был силен, можно банально завалить толпой. Да, жертв будет много, но цель будет достигнута. Но это так, философские рассуждения.
Ну-ну, больше похоже на попытку запугать. Но этого я комментировать не стал.
– И что теперь? – спросил я спустя десять минут молчания.
– Пока никаких распоряжений не поступало, – тут же ответил Константин. – Ты, как я уже говорил, сорвал все планы по своей вербовке, так что для тебя банально сейчас ничего нет.
– То есть мне просто ждать звонка? – саркастично произнес я.
– Я сам за тобой заеду в случае чего. Все равно ты не будешь числиться в штате наших сотрудников, а значит, без сопровождающего не сможешь попасть в те места, где мне приходится работать. Сейчас же можешь и дальше заниматься своими делами, – ответил он мне на это. – Кстати, как ты умудрился собрать в свою команду трех представителей родов, входящих в пятый десяток по своему влиянию в мире?
– Они сами захотели ко мне после того, как победил в спарринге Орлова, – не стал скрывать я.
– Парень, да ты самоубийца, – присвистнул Скуратов.
– Поясни, – не понял я его.
– Если я правильно помню, то Владимир Геннадьевич Орлов – второй по наследованию отпрыск патриарха Орловых, которому пророчат роль боевика рода. Парня с детства тренируют пользоваться своими способностями, чтобы он потом мог возглавлять военные силы рода. Из-за этого вырос Владимир пускай и сильным, но заносчивым молодым человеком, которому переходить дорогу попросту опасно для жизни. Как ты вообще умудрился с ним сцепиться и после этого он еще и не отомстил?
– Мне просто надо было продемонстрировать, что на мою ученицу лучше не давить, иначе я могу и ответить на это. А то, что ты говоришь про заносчивость… Так, похоже, хватило одного поражения, чтобы парень одумался. По-видимому, кто-то вам предоставил неверную информацию, так как иначе меня действительно ждала бы месть юнца.
– Возможно-возможно, – задумчиво произнес мужчина. – Но все же постарайся не поворачиваться к нему спиной, а то мало ли что.
– Беспокоишься за напарника? – хмыкнул я.
– Да мне начальство всю плешь проест, если ты помрешь, – печально вздохнул он. – А мне мои волосы дороги как память. Да и лысым я буду некрасивым. Но все это лирика. Главное, помни, что с аристократами не всегда бывает все просто.
– Говорит мне представитель княжеского рода, – не смог я удержаться от подколки.
– Ну вот и я о чем, – неожиданно согласился со мной Константин. – Да и банально, если сами студенты против тебя ничего не имеют, то вот их родственнички могут быть иного мнения об их наставнике.
– С этим я разберусь и сам.
– Я и не сомневаюсь, но предупредить был обязан, – после где-то минуты молчания Скуратов неожиданно заявил: – И постарайся сделать так, чтобы твоя команда в турнире прошла хотя бы до финала.
– Зачем это? – удивился я.
– Я ставку сделал на ваш успех, так что не хотелось бы потерять деньги, – коротко рассмеялся Константин.
– Жаль тебя разочаровывать, но все это я затеял, чтобы попасть в закрытую секцию библиотеки в Академии магии, – оскалился я, внутренне радуясь, что что-то у них идет не по плану. Да и рано пока противодействовать им, а по мелочи – почему бы и нет.
– Так значит, это правда, что ты излазил всю библиотеку Академии? – спросил мужчина и тут же продолжил: – Ну, если твоя группа не проявит себя, то не факт, что вообще такой доступ дадут. Обычно его дают студентам старших курсов и то по поручительству от кураторов групп. Я же могу организовать тебе такой доступ, если выйдите в финал. Как тебе такой вариант?
– Подумаю, но ничего не обещаю.
Поняв, что дальнейший разговор не будет нести смысла, я отключил связь и за пару секунд обогнал автомобиль Скуратова, а затем оставил его далеко позади, чуть ослабив ограничители на мотоцикле.
Этот раунд был за Службой магической безопасности империи, но мы еще посмотрим, как они попытаются контролировать черного мага.
Эх, надо же было так не вовремя сорваться. Во всем виновата тетя, которая и так растеребила не закрывающуюся рану. Лазарева лишь подтолкнула меня к такому поступку своими расспросами, но она просто не могла знать, что я так отреагирую.
С другой стороны, я теперь знаю, как слуги Вороновых столько лет пропускали мои действия мимо своего внимания. Как-то не верилось мне в их непрофессионализм, но если против них играют специалисты другого уровня, то ничего удивительного. И жаль, что все же этот был не Христофор Иннокентьевич – с ним бы я хотя бы мог договориться, так как патриарх рода Лазаревых по какой-то причине благоволит мне.
Глава 15
В день начала турнира в Академию, казалось, пришли все ученики, которые до этого все время где-то пропадали. Понятное дело, что данное учебное заведение занимает довольно большую площадь, а одаренных, имеющих возможность сюда поступить, относительно немного, так что все они в основном проводят время в той или иной аудитории. По этой причине, если ты не ходишь на занятия, то и встретить кого-то довольно проблематично. Вот и курсируют по зданию Академии одиночки, у которых нашлись другие дела в это время.
Сейчас же ежегодный турнир привлекал не только студентов, которых временно освободили от занятий после обеда, но и публику. Руководство Академии не стало делать из этого события закрытое мероприятие, а, наоборот, сделало его более открытым. Да как минимум то, что был отдельный этап турнира, где могли участвовать любые желающие, в том числе и простолюдины (из-за чего, собственно, данный этап в простонародье носил название «Турнир простолюдинов»), привлекал как бы не больше внимания к Академии магии.
Простолюдинов и других магов, не могущих похвастаться достаточным счетом, чтобы обучаться в Академии, даже не надо было заманивать стать участниками, чтобы обеспечить массовость и зрелищность мероприятия. Приз в сто тысяч имперских рублей – слишком лакомая возможность, чтобы от нее отказаться. Понятное дело, такая сумма достанется только победителю турнира, но вошедших в десятку ждут не менее интересные призы. Помимо этого с меньшим призовым фондом проходили турниры по отдельным направлениям, где также заявить себя могли любые желающие. В целом, никто не запрещал участвовать сразу в нескольких дисциплинах, но они часто пересекались, и не явившийся участник автоматически выбывал из турнирной сетки.
До этого момента для меня сам турнир был чем-то вроде шоу, но стоит самому во все окунуться, как начинаешь осознавать, сколько всего здесь закручено. Не говоря уж о ставках, в которых, как оказывается, участвуют даже государевы люди.
К сожалению, в этой сфере я не имел знакомств, так что ставить на кого-то из предполагаемых лидеров смысла не было. Слишком велик шанс просто не угадать и поставить не на того.
На свою же группу я ставить тоже не желал. Банально слишком мало времени мы проводили на тренировках, так как я скорее нацелился на улучшение контроля энергии из источника, чем на действительной спайке отряда. Да и, как не раз им говорил, из меня учитель… проще было бы найти профессионала, который мог с уверенность натаскать группу за столь короткое время.
Конечно, заманчивы были слова Скуратова, что он поможет мне с доступом в библиотеку, но веры в этого человека у меня не было. Еще неизвестно, что стоит ждать от этой конторы, так что и загадывать смысла нет.
В итоге все равно я собирался всего добиваться собственными силами, так что и нечего рассчитывать на помощь сторонних людей, которые за эту помощь могут потом и спросить. Я хотя бы в своей работе честно предлагаю вариант оплаты, тут же все несколько подвешено.
– Что-то я волнуюсь, – теребя кончик рукава у платья, произнесла Алиса, смотря на собравшихся на стадионе (на территории Академии их было пять штук) людей. Но, судя по ее взгляду, девушку больше волновало обилие камер и репортеров.
– Насчет внешнего вида можешь не бояться, – хмыкнул я, не удержавшись от оценивающего взгляда довольно открытого платья. – Все равно все участники будут в легких тренировочных костюмах, чтобы избежать случайных повреждений. Да и сейчас вы все равно выступаете в индивидуальных состязаниях.
– Но это же… – взмахнула руками Алиса. – Мы должны показать себя и не опозориться перед всеми.
– Выступите, да и ладно, – отмахнулся я от нее. – Я от вас победных мест и не жду.
Для всех участников была выделена отдельная зона на стадионе, закрытая от внимания зрителей. Видимо, чтобы излишне не волновать ребят, да и не допустить нечестной игры. Благо места хватало, чтобы каждую группу можно было расположить в индивидуальной комнате, а происходящее на стадионе вывести на экраны, расположенные здесь. Помимо этого в комнате находился большой диван, несколько удобных стульев, стол и небольшая кухня, где можно было перекусить.
Своеобразная зона отдыха, в которой можно расслабиться перед следующим этапом и обсудить стратегию.
– Дело не в этом, – покачал головой Владимир, который до этого стоял рядом с Алисой и молча осматривал трибуны с помощью мониторов, уже начавших транслировать происходящее. – Тут еще дело в наших фамилиях. Понятное дело, что по силе и подготовке все одаренные разнятся, но проиграть какому-нибудь молодому роду… – вздохнул он. – В общем, от нас требуют много, и мы не можем подвести свою семью. Проигрыш ведь несет не только потерю призового места, но и репутационные издержки.
– Тогда в случае чего проигрывайте достойно, – хмыкнул я. – Чтобы у зрителей сложилось впечатление, что это была просто случайность и вашему противнику в этот раз повезло. Слишком много у вас заморочек с этим.
– Честь и достоинство – то, что делает аристократа аристократом, – пафосно произнесла Алиса.
– Эти качества хорошо проявлять в мирной жизни. В боевых же действиях все руководствуются куда более простым чувством выживания, и тут уже без разницы, к какому слою общества ты относишься. Оставим эту дискуссию для другого времени, – предвосхитил я дальнейший разговор. – Сейчас лучше сосредоточьтесь на своих дисциплинах. Как я понимаю, каждый выбрал свое стихийное направление? – после того, как все четверо кивнули, я продолжил: – Я знаю, что вам хочется показать себя, но постарайтесь сдерживаться и не выступать в полную силу.
– Почему? – немного обиженно посмотрела на меня Нарышкина.
– А догадаться самой сложно? – хмыкнул я, чем заработал недовольный взгляд нашей водной волшебницы. Будто меня это заботило.
– Боишься, что нас могут проанализировать и подготовить меры противодействия в командном этапе? – первым догадался Орлов.
Вообще я заметил, что Владимир – самый разумный из всех участников группы… Разумеется, кроме моей ученицы. Только благодаря более тесному общению я понял, что в первый день нашего знакомства парень не был заносчивым глупцом – он просто придерживался той же тактики, что и я. Владимир хотел показать свою силу перед учебной группой, чтобы стать в ней если не лидером, то одной из значимых фигур. Вот только цель для демонстрации он выбрал неверную, но с этим уже ничего не поделаешь.
– На месте ваших противников я бы так и поступил, – кивнул я. – Вам тоже лучше всего будет потом посмотреть выступления остальных участников, чтобы примерно представлять, на что они способны.
– В общем, не выделяемся и внимательно смотрим по сторонам, – саркастично улыбнулся Мирослав.
– Если вы хотите пройти в групповом этапе как можно дальше, то да. Лена, к тебе в первую очередь относится про выкладывание на полную, – обратился я к своей ученице.
– Я помню, Егор, – мягко улыбнулась мне девушка. При этом парни переглянулись между собой, но я сделал вид, что не заметил этого.
– Итак, что у нас по очередности? – чтобы разорвать неловкую паузу, спросил я.
– Сначала будет этап стихий, – принялась рассказывать Алиса, которую я ранее попросил подготовить информацию по турниру. – Каждый этап проходит в своем ранге, чтобы не смешивать учеников старших и младших курсов. Для большей зрелищности будут нас чередовать. После стихийных идут целители, темные маги различных направлений. Есть, конечно, представители с очень редкими дарами, но их пока не выделяют в отдельную дисциплину, так что им остается участвовать в смешанном этапе битв, где ограничений на направленность дара нет. В нашем случае представлена основная четверка стихий, и мы выступаем по порядку: вода, земля, ветер, огонь. Так что я первая буду демонстрировать силу нашей команды, – бодро закончила она.
– Настрой хороший, – похвалил я девушку. – Но помни, что во время боя ты часто забываешься.
– Не надо об этом так часто повторять, – пробурчала себе под нос Нарышкина.
Но, по всей видимости, турнирную программу решили пересмотреть и начали вовсе не со стихийников, в чем мы убедились в дальнейшем.
Тем временем основные подготовительные работы были завершены, и через десять минут для демонстрации своих возможностей пригласили третьекурсников. В стихийных дисциплинах участники почти никогда не сходились в схватке, так как это состязание было в первую очередь на мастерство владения магией, а не на боевые навыки. Правда, и в этом случае могло быть место сражению, если участники, претендующие на одно место, показали примерно одинаковый результат.
Легко различимыми из толпы третьекурсников оказались Арина Лазарева и Юрий Волконский, знакомый мне по устроенным гонкам. Я изначально думал пропустить эту часть турнира, но раз уж мои знакомые решили участвовать, то можно посмотреть, на что они способны. Да и в целом увидеть возможности одаренных, конечно, интересно, но куда более занимательные техники демонстрируют выпускники, а вот они будут выступать в последнюю очередь.
Целители из-за специфики своих сил выступали не на арене, а в специальных хирургических кабинетах, где под приглядом профессионалов проводили ту или иную операцию. Как я выяснил позднее, пациентами становились исключительно добровольцы, а им за это не надо было полностью оплачивать работу целителя, ведь ее делал не специалист, пускай и после все проверяли врачи. В итоге чем сложнее была операция, тем больше баллов получает студент.
Все это показывалось на больших экранах, которые в дальнейшем более крупно будут показывать то, что будет происходить на арене. Благодаря трансляции можно наблюдать сразу за десятком операций, которые, правда, заканчивались в разное время, и тогда вместо закончившего свое испытание участника показывали следующего.
Арину показали среди второго круга участников. Каждому студенту предоставляли пациентов с разными проблемами. По всей видимости, исходили из того, что они могли провернуть на учебе, так как, боюсь, пришлось бы часто показывать неудачи в лечении, что никому бы не понравилось. Нет, и такое случалось, но тут хотя бы было видно, что юный целитель перенервничал или где-то ошибся, и тогда его работу быстро исправляли профессионалы.
Так вот, Лазаревой предстояло воссоздать левую руку молодому человеку, у которого она, по всей видимости, была недавно ампутирована, так как ниже локтя были наложены бинты, слегка пропитавшиеся кровью. Я немного знал специфику работы целителей и понимал, что в данном случае тело еще хорошо «помнит» свое предыдущее состояние до травмы, а значит, будет «помогать» конструкциям, создаваемым Ариной.
Вообще у целителей, в отличие от стихийных магов, волевое усилие помогало только при простых травмах: зарастить царапины и раны, трещины в костях, исправить кожные дефекты. Это все, что, можно сказать, мы и так видим. А вот для того, чтобы вырастить новую руку, требовалось досконально знать ее структуру и воссоздать в своей голове что-то вроде объемной модели, на которую накладываются техники, позволяющие воплотить модель в действительности.
Я отошел в сторону и на один из экранов вывел камеру с испытанием Лазаревой. Арина аккуратно сняла бинты с культи и обработала раствором еще не зажившие раны. Да, как я и предполагал, место разреза еще было воспалено, а значит, молодой человек лишь недавно лишился руки. Девушка внимательно осмотрела конечность и прикрыла глаза на пару секунд, попросив пациента чуть вытянуть руку в сторону.
Руки целительницы мягко засветились зеленым светом, и она стала стремительно проводить ими над рукой, будто плела какой-то узор. Постепенно действительно стали видны линии, исходящие из культи и пересекающиеся самым замысловатым образом. Внешне это походило, будто из руки парня выросло зеленое светящееся щупальце, которое равномерно пульсировало и, казалось, жило своей жизнью.
Отталкивающее зрелище, но тем не менее так работает эта магия.
Тем временем у Арины были помощники, которые подали питательный раствор через капельницу и тут же отошли в сторону, чтобы не мешать девушке. Магия могла сотворить многое, но лучше помочь организму дополнительными веществами, чем пытаться их компенсировать энергией от источника. По мере ее работы они заменили три капельницы, которые под воздействием магического преобразования нереально быстро истощались.
Насколько я знал из книг, целители могут поступать тем образом, который им легче воспринимать, но все же есть общие моменты. Например, любой целитель в данном случае пошел бы с создания костей и дальше бы стал «наращивать» на них остальные структуры. По сути, созданное Лазаревой «щупальце» было не только каркасом, который удерживал все в единой форме, но и той самой формой для более тонкой манипуляции, которая просто невозможна без сильно развитого восприятия собственной магии. Скорее всего, такой каркас позволял контролировать практически все процессы внутри ограниченной зоны пространства.
Все это были лишь мои догадки, так как точно об этом может сказать только другой целитель, да и то порой в разных родах техники исцеления могут кардинально отличаться, хоть и вести к одному и тому же результату.
Постепенно «щупальце» все меньше шевелилось и уже все больше походило на руку. Спустя еще пару минут на месте руки пациента был зеленый протез, в мелочах повторяющий его потерянную конечность. Девушка провела руками над конечностью – и зеленый свет полностью исходит на нет, показывая целую руку, пускай и несколько бледнее до места среза. Этот недочет Арина исправляет еще одной структурой, делая тон кожи одинаковым.
После этого девушка просит молодого человека пошевелить восстановленной конечностью, и тот с недоверием сначала осторожно сжимает ладонь, а потом начинает ее ощупывать второй рукой, будто не верит в то, что она настоящая.
На этом показ испытания Лазаревой закончился, но я не сомневаюсь, что моя знакомая как минимум вошла в десятку лучших целителей на турнире, так как остальные демонстрировали куда более простые операции.
Хотя среди них и выделился один парень, который использовал настолько энергоемкие конструкции, что они аж светились в момент построения. Ему предстояло практически полностью восстановить лицо девочки лет семи и обработать ее ожоги. По всей видимости, ее родители не могли позволить такую затратную операцию и поэтому пошли на риск. Риск, который вернул привычную жизнь девочке, как будто ничего и не было.
Всех подробностей работы этого студента в этот раз не показывали, так как ему приходилось разделять свою работу на участки и работать в отдельности над каждым восстанавливаемым элементом, а это зрелище не для слабонервных.
В итоге он провозился дольше всех, и ему пришлось несколько раз опустошить принесенные с собой накопители, но все же парень справился, и под финал трансляции показали улыбающуюся девочку, уже пытающуюся, несмотря на слабость, крутиться перед зеркалом, чтобы рассмотреть себя со всех сторон (точно не обошлось без дополнительной подпитки в угоду эффектности, так как после такой работы пациентка должна чувствовать сильную слабость и сонливость, а никак не ходить).
Удивительная и очень кропотливая работа, так что этот участник заслуженно получил одно из призовых мест.
Вообще странно, что с такими навыками он решил участвовать в турнире. Думаю, на таком уровне доказывать кому-то свои умения попросту бессмысленно. Хотя… если он хотел вылечить кого-то бесплатно (а точнее, такую работу финансировала Академия магии), то это был неплохой рекламный ход с его стороны.
В любом случае целителей оказалось гораздо больше, чем я думал, но все показали неплохие результаты, пускай и не такие выдающиеся, как у этих двух.
Волконский же выделился из остальных участников в своей дисциплине тем, что вместо стандартного легкого комплекта сделал что-то похожее на средний, но без шлема, оружия и других элементов, которые и отличали один вид от другого. По сути, на легкий комплект брони он навешал несколько ремней, в которых обычно военные закрепляют дополнительные обоймы для своего оружия. Вместо обойм в них были закреплены черные, по всей видимости, металлические пластины.
Юра встал в начале небольшой полосы препятствий, имитирующей городскую местность, и по сигналу сорвался с места, забежав внутрь. В этот раз за участником следило сразу несколько камер, так что его действия можно было рассмотреть с нескольких ракурсов. Вот тут и раскрылось предназначение ремней. Под воздействием магии Волконского часть металлических пластин стала распадаться, чтобы в следующий миг собраться в подобие ножей, которые он начал отправлять в появляющиеся то тут-то там цели. Порой он отпрыгивал в сторону или вовсе прятался, переводя дыхание, полностью имитируя бой в городе. В целом парню потребовалось где-то чуть больше двух минут, чтобы поразить все цели испытания и выбраться с другого конца полосы препятствий.
А Арина говорила, что он больше любит организационную деятельность. Это же испытание показало его как хорошего воина, который может доставить неприятность потенциальному противнику.
Интересно, а на что способны маги этой же стихии, но с более развитым источником? Так на турнире остальные «металлисты» показали результаты не лучше Волконского. Самый близкий к нему претендент на победу закончил полосу за пять минут, так что мой знакомый однозначно победил.
Было жалко, правда, одного первокурсника, который попросту не смог создать достаточно прочный металлический каркас для своего ножа (явно повторяя за Юрой), и тот разлетелся на куски спустя три попадания. Да и вообще, Волконский – единственный, кто догадался захватить с собой столько пригодного для техник металла, остальные же пользовались уже готовым оружием.
И да, забыл упомянуть: их испытания проводились одновременно, но в разных зонах, так что зрители могли наблюдать за тем, что им больше нравилось.
После этих «разминочных» представлений пришла очередь показывать свои навыки владельцам четырех основных стихий.
Первыми выступали «водники».
– Ну, пожелайте мне удачи, – выдохнув сквозь зубы, произнесла Алиса.
– Она тебе ни к чему, – ухмыльнулся я. – Просто покажи, что умеешь, и развлекайся.
– Но это же… – начала по новой возмущаться она.
Вообще, она всегда быстро заводилась, но не мне решать эту проблему. Благо после турнира надобность в тренировках группы отпадет сама собой.
– И что? – слегка прищурившись, прямо спросил я, чем заставил девушку опешить в попытке подобрать нужные слова. – Ты на первом курсе и уже в ранге младшего мастера, когда твои противники в основном в ранге едва ли подмастерья. Да и мы не зря тренировались в контроле своей магии. Так что ты точно покажешь хороший результат.
– Егор прав, – вдруг согласился со мной Владимир, положив ей руку на плечо. – Ты одна из самых способных водных стихийниц из моих знакомых и однозначно войдешь в пятерку лучших.
Нарышкина в лучших своих традициях фыркнула и стремительно развернулась, практически выбежав из нашей комнаты, но я-то видел, как запунцовели кончики ее ушей. И ведь все из-за слов Орлова.
Пока никто не увидел, показал блондину большой палец и подмигнул, на что тот лишь слегка развел руками и робко улыбнулся, но почти сразу вернул расслабленное выражение лица.
Тем временем на экранах стали демонстрировать, какое испытание предстоит пройти водникам, чтобы показать свой уровень. Одаренным, специализирующимся на водной стихии, предстояло, казалось бы, простое задание: провести по трубам из одного конца в другой определенный объем воды, и чем меньше они «потеряют» по дороге, тем лучше результат. Только все усложнялось тем, что трубы собой представляли настоящий лабиринт, да еще и не плоский, а закрученный в пространстве. Помимо этого с жидкостью тоже что-то сделали, и она не поддавалась так легко манипуляциям, как обычная вода. А чтобы уже наверняка, еще и поставили лимит времени в восемь минут.
По сути, испытуемый должен, полагаясь на свои силы, не глядя пройти весь лабиринт, а учитывая его хитросплетения, то пройти быстро, иначе во время не уложится. Чем-то похоже на те задания, что я давал ребятам для увеличения контроля и чувства магии, только в большем масштабе. Благодаря датчикам внутри труб зрители могли видеть все манипуляции магов, а вот сами водники были ограничены лишь своей магией, так как для них трубы были непрозрачными.
Очень интересная задумка, и, судя по озадаченным лицам, участники такое применяли впервые. Даже интересно, справится ли Алиса с этим испытанием.
Уже пять студентов приступали к этому заданию, но никто из них не то что не уложился во время, они вообще не смогли добраться до конца лабиринта, запутавшись в переплетающихся ходах. Шестым по очереди участником должна была стать наша нахальная шатенка.
Алиса прекрасно видела все неудачи предыдущих участников и заметно нервничала, но стоило ей подойти к бадье с водой, как она, казалось, успокоилась. Отсчет времени начинался в тот момент, как жидкость проникала в трубу, так что все терпеливо ждали действий девушка, а та не особо и торопилась, вытянув руки над водой. Энергия щедрым потоком проникала в жидкость, но видимого эффекта кроме ее небольшого свечения не было.
Наконец-то Нарышкина отмирает и взмахивает правой рукой в направлении трубы, куда устремляется вода. Глаза девушки закрыты для лучшей концентрации, а мы тем временем видим лабиринт с нескольких ракурсов и можем отслеживать все ее попытки найти выход.
По всей видимости, Алиса специально напитала своей магической энергией жидкость, чтобы лучше контролировать ее, а не пыталась поступить как предыдущие участники, окутывая воду в своеобразный кокон, дабы она не пролилась. Нет, девушка дала возможность жидкости свободно перемещаться в трубах, но при этом могла контролировать ее целостность, ведь желательно было не потерять ни капли.
Тем временем Нарышкина продвигалась все дальше и остановилась примерно в том же месте, где застревали все остальные участники. Дело в том, что лабиринт из труб в этой точке разветвлялся сразу на восемь ходов, и определить, какой из них идет к выходу, было просто нереально, а значит, остается уповать на везение и что выбранный ход окажется нужным.
Я перевел взгляд на Алису, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как девушка вскинула руки на уровень лица и сделала несколько сложных манипуляций, вычерчивая какой-то конструкт с помощью магической энергии. А вот этому в Академии не обучают, и я, заинтересованный ее действиями, посмотрел на схему, где отображался сгусток жидкости, который вела по лабиринту наша шатенка.
За время наших тренировок Алиса лучше всех продвинулась в плане улучшения своих навыков контроля, что для потомственного водного мага было не так уж и необычно, ведь вода требует от одаренного, чтобы он прикладывал свою силу ко всем частицам, иначе даже лужу не сдвинуть с места. Вот и сейчас она продемонстрировала свои умения.
Мы все могли видеть, как жидкость распалась на восемь примерно равных водяных сфер, каждая из которых двинулась по своему ответвлению. Алиса решила не тратить время на поиск верного пути, а самой найти нужный. Ей лишь оставалось надеяться на собственную концентрацию и то, что она сможет потом без потерь соединить все сферы.
– Хитро, – не удержался я от комментария, когда на представленной для зрителей схеме показали, что девушка оставляла небольшие капли жидкости на пути своих сфер.
Догадаться, для чего она это делает, было не сложно – эти капли послужат хлебными крошками, по которым она вернет все сферы, когда наконец-то найдет выход. Но вот удерживать сразу восемь небольших объектов может все же оказаться для студентки первого курса непосильной задачей.
Камеры показали, как по лицу Алисы течет капелька пота и как девушка от напряжения прикусила губу, полностью сосредоточившись на задаче. И наконец-то все ее усилия были вознаграждены, когда она спустя две минуты все же нашла выход из лабиринта.
Нарышкина обрадованно улыбнулась и одновременно с этим стала собирать все водяные сферы вместе. К сожалению, ее радость сыграла с ней злую шутку, и ближе к концу она на миг потеряла концентрацию, и две сферы разрушились в нескольких секундах от победы. Но все же это было первое успешное завершение задания, да еще и за отведенное время.
– Ты молодец, – похвалил я девушку, когда она вернулась в нашу комнату. – Я и не знал, что так можно.
– Я и сама не знала, – устало улыбнулась Алиса, откинув в сторону мокрую от пота прядь волос.
– Так это была импровизация? – удивленно посмотрел на нее Владимир.
– Я пробовала это с тремя сферами, но чтобы взаимодействовать с таким количеством, да еще и направлять по разным путям… – покачала она головой. – Это было рискованно, но я боялась не успеть.
– Ну и как, помогли наши тренировки? – ухмыльнувшись, спросил я.
– Да, – решительно кивнула Нарышкина. – Без оттачивания контроля своей силы я бы точно не смогла такое провернуть. Спасибо тебе, – церемониально сделала книксен девушка, чуть склонив голову.
– Будет тебе, – отмахнулся я от такого официоза. – Тем более не пристало аристократке склоняться перед простолюдином, будто перед князем.
– Но я склоняюсь перед учителем, – хитро посмотрела на меня Алиса и улыбнулась, встав.
– Кто у нас после этого выступает? – не стал я обращать внимания на поступок девушки, которая слишком явно ждала от меня ответной реакции. Играть по ее правилам я не собирался.
– Я, – отозвался молчавший до этого Мирослав.
– Интересно, что придумают для «земельщиков», если для «водников» создали такое? – кивнул в сторону лабиринта и очередного участника Владимир.
– Да мне без разницы, – ответил парень на это, позевывая. – Чем быстрее закончится, тем быстрее я освобожусь.
– Ну вот, нормальный подход, – похвалил я его. – А вы все о невозможности занять непризовые места.
– Да моей семье в принципе наплевать, какой я буду в рейтинге, – пояснил Мирослав. – Я поступил в Академию, только чтобы позлить их, ведь теперь им приходится оплачивать мою учебу, – весело оскалился он.
– Ты же представляешь свою семью на турнире, – осуждающе покачал головой Орлов.
– С этим прекрасно справляются мои старшие братья, – презрительно хмыкнул парень. – Должен же я чем-то выделиться? И вообще, я во все это ввязался только из-за того, что ты меня сюда притащил. Все, я пошел, – не дав продолжить блондину убеждать его, Бартенев вышел из комнаты.
Из-за поднятой темы как-то строить дальнейший разговор не получалось, и мы молча смотрели, как остальные «водники» заканчивают свое испытание. В итоге получилось, что Алиса – единственная, кто сумел пройти лабиринт за такое короткое время. Остальные участники или проваливались, или им способствовала удача и они находили верную трубу, так как провернули такую же манипуляцию, как Нарышкина. В любом случае их результаты были куда хуже, с чем мы и поздравили гордо смотрящую на нас девушку.
Арену быстро очистили, и в центр площадки вышло несколько одаренных учителей. Воздев руки, они за несколько секунд создали единый конструкт, что говорит о многолетней практике и серьезных навыках по синхронизации магических потоков без вызовов конфликтов.
Когда все приготовления были закончены, был совершен последний этап подачи энергии, и прямо из земли стал формироваться четырехметровый голем. Один из магов достал небольшой золотой амулет, и даже через камеры было видно, как от каменного создания к амулету была протянута светящаяся нить. Если я все правильно понял, это управляющая нить, а значит, в этом испытании студентам предстоит показать то, как эффективно они могут управлять големом такого размера. С учетом того, что в турнире участвуют студенты разных курсов, преимущество на стороне старшекурсников, но вполне возможно, что кто-то сможет и удивить.
Последующие выступления студентов лишь подтвердили мои слова: первые два курса не могли сделать с големом ничего путного, почти сразу путаясь в управлении, отчего каменный болванчик часто падал на землю, и уже приходилось магам, создавшим его, забирать амулет себе и вновь ставить голема на место. Старшие курсы же демонстрировали куда лучшие навыки. Под их руководством голем бегал, прыгал, отжимался. Но больше всего отличился последний на данный момент участник, который заставил голема выполнить комплекс, чем-то напоминающий бой с тенью, при этом фигура каменного истукана уже не казалась такой неловкой и неповоротливой. Наоборот – он порхал по арене, почти не останавливаясь на одном месте.
– Не повезло, – тихо произнес Владимир, но я его услышал.
– О чем ты? – заинтересовано спросил я.
– Следующий выступает Мирослав, а это его старший брат, Ярослав, – показал он в сторону монитора, где выступающий парень с актерским мастерством кланяется публике и весело машет в камеру. – Они друг друга терпеть не могут, и боюсь, как бы Мирослав не сорвался. Его тогда снимут с турнира и могут не дать выступить нашей группе.
– Хм, а мне он показался довольно сдержанным, – прокомментировал я.
– Обычно да, но с семьей у него постоянные проблемы, – тяжело вздохнул блондин.
Слова Орлова подтвердились, когда выступивший участник пересекся с Мирославом. Камеры, к сожалению, не могли выдать звук, но показали, что между ними завязалась словесная перепалка. В итоге старший Бертенев пошел дальше, по пути толкнув своего брата плечом, тот же ответил ему неприличным жестом и с презрительной усмешкой подошел к магу, держащему амулет контроля.
Читать бесплатно другие книги:
