Темный призыватель Хорошевский Андрей
– Что еще? – нехотя спросил шпиц, осознав, что я все равно не отстану.
– Ты где ночью был? Лене опять снился кошмар, а мы договорились, что ты будешь поглощать все ее выбросы.
– Она меня выставила из комнаты, – буркнул Церби. – А ночью, в отличие от вас, я предпочитаю спокойно спать.
– И что ты наделал в очередной раз? – приподняв левую бровь, иронично спросил я.
– Твоя ученица совершенно забыла, кто я такой на самом деле, и относилась ко мне без должного почтения.
– Ага, и ты повел себя как обычная собака. Что, в тапки наложил? – с усмешкой спросил я.
– С чего вдруг такие мысли? – практически прорычал Церби. – Я просто не давал ей уснуть, а после ушел в другую комнату и лег спать. Ты, когда не выспавшийся, всегда шутишь как-то по-дурацки.
– Да, действительно, – встряхнул я головой.
Отстав от пса, я закончил свой завтрак, а для пущей встряски еще и принял ледяной душ, из которого вышел, весь трясясь от переохлаждения. Зато окончательно проснулся и привел мысли в порядок.
Пока я был занят этим, Лена как раз успела выбрать наряд для музея, и мне не пришлось проводить томительные часы в ожидании того, когда она выйдет из своей комнаты. Таких я девушек встречал, так что не испытывал ни малейшего желания проходить через это снова.
Для выхода в свет Лена выбрала темные брюки и светлую тунику, не забыв, конечно, про туфли на каблуках. Так-то она была ниже меня, но в этой обуви мы были почти одного роста. Я же выбрал костюм, сшитый еще в Пушкино, заодно хотел проверить, как он будет сидеть.
Бросив взгляд в ростовое зеркало, я еще раз убедился, что все на мне сидит просто отлично.
Из зеркала на меня смотрел темноволосый юноша, волосы которого пребывали в беспорядке (мне всегда было лень причесываться, и я ограничивался тем, что просто время от времени укорачивал их). Серые глаза блестели каким-то потусторонним светом, если в них начинаешь приглядываться, – единственная особенность, доставшаяся мне от моего рода. А так я, на мой субъективный взгляд, довольно привлекательный парень, хоть, может, и не дотягиваю до эталона мужской красоты. По крайней мере, девушкам всегда нравился.
Сам пошитый костюм состоял из темно-серых брюк, белой рубашки и чего-то похожего одновременно и на куртку, и на пиджак (вот не разбираюсь я в одежде, да и ни к чему мне это). Член рода Ламановых действительно прекрасно поработала – ведь так и не скажешь, что костюм был изготовлен из магических материалов, надеюсь, и остальные этого не поймут.
Ко мне неожиданно подошла Лена и поправила воротник рубашки, который был немного загнут, и я до этого не замечал это.
– Вот так лучше, – улыбнувшись мне, кивнула девушка и, подхватив небольшую сумочку, поспешила на выход. – Выставка уже открыта, так что давай поспешим, – поторопила она меня.
Я, внутренне хмыкнув, подхватил тубус, в котором спрятал свой меч, и неспешно пошел за ученицей. Все равно без меня она никуда не пойдет. Тубус же был нужен, чтобы замаскировать само оружие от любопытных взглядов. В Петрограде я обходился и без него, но в столице мне пока было слишком неуютно, чтобы выходить без дополнительного оружия.
Лифт из пентхауса напрямую вел на парковку, так что мы сразу направились к моему мотоциклу, который радостно зарычал, когда я его завел. Лена при этом звуке слегка вздрогнула, но постаралась скрыть свои эмоции. Ей еще непривычно было принять тот факт, что в мотоцикле находится темная сущность. При этом Церби она воспринимала вполне нормально. Хотя, может, из-за того, что он умел разговаривать.
Сев в кресло, я подмигнул все еще не решившейся сделать следующий шаг Лене. Слегка нахмурившись, девушка сжала свои кулачки и села позади меня, почти невесомо обхватив за пояс.
– Держись, – сказал я ей и стартовал с места, лихо вырулив с парковки. К чести моей ученицы, она даже почти не взвизгнула.
В Третьяковскую галерею мы добрались без особых проблем, в первую очередь из-за того, что на мотоцикле мы были куда маневренней машин и могли проехать там, где им было не дано. Останавливать же мага решится не каждый, чем я и пользовался, наплевав на осторожность. Слишком уж мне не нравилось стоять в пробках.
Оставив мотоцикл на парковке, мы сразу направились к главному входу. Билеты мной были оплачены заранее онлайн, так что нам не пришлось стоять в большой очереди.
– Как много людей, – покачал я головой, пытаясь пробраться на выставку и при этом ни с кем не столкнуться.
– Такого рода выставки организуют не так часто, чтобы они приелись публике. Судя по отзывам, в первые два дня здесь было еще больше людей. Это сейчас общий накал спал, – пояснила Лена.
– Все равно не думаю, что на выставке есть что-то действительно ценное, – пожал я плечами.
– Поэтому выставка и привлекает в основном простолюдинов, так как нам… в смысле, им, – поправилась ученица после небольшой заминки, – и этого очень много на фоне того, что рассказывают про настоящую историю мира. Тем более в этот раз представлена коллекция артефактов древности нескольких родов. К ним пускают небольшими группами и под усиленной охраной, – хитро посмотрела на меня Лена.
– Возможно, все будет не так скучно, как я думал, – с усмешкой ответил я.
К этому моменту очередь дошла до нас, и я назвал свою фамилию, чтобы меня нашли в списке тех, кто заказывал через интернет. Хорошо еще, что моя фамилия чаще всего находится в начале списка, а то, боюсь, тот старичок, что проверял его, прокопошился бы очень долго, пока нашел. И так это заняло порядка минуты, но все же лучше так, чем стоять в очереди за билетами, а потом еще и на вход.
– Все верно, – кивнул он. – Вы можете пройти.
Оказавшись внутри, я первым делом свернул в сторону от общего направления движения посетителей. Никогда не любил ходить в толпе, да и помощь экскурсоводов на такого рода выставках не особо требуется, так как рядом с каждым из артефактов есть планшет со всей информацией, в том числе и его историей. Лена как раз порывалась присоединиться к группе, но я взял ее за руку и повел за собой.
– Давай лучше выясним, где проходит выставка артефактов, представленных аристократами, а уж потом можем побродить по общим помещениям, – пояснил я ей свои действия.
Я не особо верил, что действительно что-то интересное какой-либо из родов захочет показать на публику, но это всяко лучше, чем смотреть на обломки посохов или магических кристаллов. И вовсе абсурд смотреть на одеяния магов тех времен – ну что может быть интересного в обычных мантиях?
Немного поплутав по зданию, я наконец-то нашел часть помещения, огороженную ото всех как ширмой, так и представителями охраны, одетыми в пиджаки. Внутрь действительно пускали группами по пять человек, и последующие могли пройти, как пятерка выходила. Мы подошли как раз к моменту, когда у входа стояла молодая пара, и больше желающих оказаться внутри не было.
– Не подскажете, когда пропустят внутрь? – поинтересовался я у парня, что до этого оживленно общался со своей спутницей.
– Нам сказали, что придется постоять пять минут, прежде чем закончат экскурсию, – с готовностью ответил жизнерадостный юноша. – Тоже не терпится посмотреть на то, что такого необычного могли выставить аристократы?
– Можно и так сказать, – ответил я.
Дальнейший наш разговор увял сам собой. Парочке были интересны только они, а я не намерен был общаться дальше.
– Здесь столько всего интересного! – с восторгом произнесла Лена.
Она скрашивала ожидание рассматриванием ближайших артефактов прошлого. По ее виду казалось, что не будь эти предметы за стеклом, то она точно попробовала их подержать в руках.
– На самом деле, большинство находящегося здесь – это просто мусор, который был никому не нужен, но по какой-то причине оказался интересен нынешнему поколению, – пожал я плечами, не разделяя ее настроения. – Как я и говорил, по-настоящему ценные вещи всегда держат внутри рода, и они используются его членами. Вообще удивительно, как кто-то решил показать свою коллекцию.
Развить тему нам не дал один из охранников.
– Прежде чем войти внутрь, просьба сдать свое оружие, – не став даже представляться, он сразу обратился ко мне, указав на тубус за моей спиной.
– Хорошо, только если с ним что-то случится, то вам придется оплачивать принесенный ущерб, – ухмыльнулся я, передавая тубус мужчине. – И да, даже не пытайтесь его открывать.
– Не волнуйтесь, – холодно ответил он, не поддавшись на провокацию. – Ваши вещи в сохранности будут ждать конца экскурсии.
Мы подошли к парочке, а из-за ширмы вышла молодая русоволосая женщина в очках и с планшетом в руках.
– Всего четыре человека? – удивленно посмотрела она на нас.
– Основную группу запустили лишь недавно. Они еще не успели дойти до этой части выставки, – пояснил ей рядом стоящий охранник.
– Значит, самые нетерпеливые? – открыто улыбнулась она. – Тогда пойдемте скорее, пока меня не стали торопить из-за следующей группы.
Войдя внутрь, мы увидели небольшую галерею, разделенную на несколько зон.
– Артефактов, переданных для выставки, не так много, но каждый из них имеет не только свою историю, но и до сих пор активен, так что руками ничего не трогать, – предупредила женщина. – Наше заведение не несет ответственности за увечья, полученные в результате несанкционированного действия артефактов. Это было указано в ваших билетах.
– Я думала, это шутка, – удивленно посмотрела на нее посетительница. – Да и кто читает этот мелкий шрифт?
– Не беспокойтесь, пока не было ни одного случая, – улыбнулась экскурсовод. – Просто руководство перестраховывается, чтобы потом не попасть в суд. Итак, пойдемте скорее.
Несмотря на испуг парочки, меня, наоборот, такое известие лишь развеселило. Может, и правда здесь окажутся интересные вещи.
– Первый наш экспонат, переживший многие невзгоды, добрался в целости до нашего времени, – указала женщина на вполне обычное, пускай и дорого выглядящее фортепиано. – Изготовивший это фортепиано маг был большим любителем музыки Людвига ван Бетховена, но совершенно не умел играть на этом инструменте. Поэтому он сделал так, что любой, кто сядет играть на фортепиано композиции Бетховена, будет исполнять их как виртуоз, несмотря на уровень игры в реальности. К сожалению, этот маг что-то напутал, и игравший больше не мог остановиться, пока не стирал пальцы в кровь.
– Убийственная игра, – хмыкнул я.
– Можно назвать и так, – согласилась со мной сотрудница галереи. – Если никто не хочет сыграть на нем, – чуть вызывающе она посмотрела на меня, но я ответил на этой легкой улыбкой, – тогда продолжим, – мы подошли к стойке, где в ножнах и окутанный множеством цепей лежал невзрачный на вид кинжал. – Знаменитый кинжал, которым убили Гая Юлия Цезаря. Носит имя Брут, как его окрестили после тех событий.
– И что же в нем такого магического? – с сомнением протянул парень.
– Во времена Римской империи над Юлием Цезарем проводили обряды жрецы богов, дабы никто не мог убить правителя. Но даже несмотря на это, заговорщики нашли выход и смогли сделать заговоренный кинжал, который сумел преодолеть защиту жрецов. Также считается, что в нем заключен дух Марка Юния Брута, не надолго пережившего Цезаря. Поэтому кинжал лучше не трогать, если не хотите стать кровожадным убийцей, – предостерегла экскурсовод.
Сначала я скептично отнесся к словам женщины, но стоило всмотреться в кинжал, как я увидел едва заметную темную дымку, и в какой-то момент мне показалось, что он вздрогнул. По крайней мере, я услышал звон цепей. А вещь-то действительно одержимая, только не как с моим мечом, когда это было сделано добровольно, а, по всей видимости, насильственно, из-за чего обитающий там дух, скорее всего, если и не сошел с ума, то явно не является эталоном добродетели. После стольких-то лет в орудии убийства и не удивительно. Похоже, кто-то решил таким оригинальным способом отомстить убийце императора.
– А есть что-то не столь зловещее? – слегка испуганно после рассказанного спросила девушка.
– Конечно, – кивнула сотрудница галереи. – Помните историю про Пенелопу, жену Одиссея, что ткала погребальный саван и расплетала его каждый день? Так вот, в нашей выставке есть схожий артефакт, который дает возможность сплести любое полотно, но ночью оно начнет распутываться обратно, к утру представ в начальном виде. По всей видимости, изготовивший это маг был любителем Одиссеи. Следующий экспонат, – подвела она нас к старинному ростовому зеркалу. – Это унгайке, – показала женщина на его поверхность, в которой отражалось что угодно, но не помещение, в котором мы находились. – В Японии считается, что в любой достаточно старый предмет может вселиться демон, как они их называют, екай.
О чем экскурсовод не упомянула, так это о том, что, в зависимости от древности предмета, силы екая могут становится все сильнее. Я же говорил, что увлекался всем, что было связано с Японией? Так вот, я никак не мог обойти стороной тему их духов и демонов.
– А можно посмотреть в это зеркало? – обратился я с просьбой к женщине.
– Да, – кивнула она. – Только если не будете приближаться ближе, чем на два метра. Все же это очень старый артефакт.
– Не беспокойтесь, – улыбнулся я ей. – Я умею обращаться с такими вещами.
Подойдя к зеркалу на максимально допустимое расстояние, я с любопытством уставился на его поверхность, которая наконец-то перестала изображать хаос вспышек света, а стала больше походить на туман. Незаметно посмотрев на остальных участников экскурсии, я понял, что они ничего такого не видят, так как на их лицах не читалось никаких эмоций, связанных со сменой действия зеркала. Ну что же, тем и лучше.
Незаметно направив в зеркало небольшой сгусток энергии, я дал ему дополнительный заряд бодрости и одновременно настроил на свою магию. Такие объекты, исходя из моих исследований, не могут самостоятельно впитывать магическую энергию из окружающего мира. Их возможности ограничиваются поддержанием «жизни», если так это можно назвать. Так что унгайке с готовностью поглотило угощение.
Спустя несколько секунд в зеркале появилось мое отражение. Еще одной удивительной способностью этого екая было то, что он отражал истинную суть вещей, даже скрытую заклинаниями. Это был бы прекрасный определитель иллюзий, не будь такие «ожившие» зеркала такой редкостью.
Так вот, в унгайке я видел себя, и одновременно с этим были изменения. Глаза светились синим, истончающимся у края, туманом, придавая моему виду какую-то потусторонность. Вокруг меня клубилась темная дымка, больше всего источающаяся из левой стороны груди, там, где сердце и… знак, оставленный после эксперимента деда. Вместо привычного мне костюма на мне был кольчужный легкий доспех, а на поясе висел привычный меч. Хотя странно так говорить об орудии убийства, которое я почти и не использую.
Как интересно. Подозревал, что увижу что-то подобное, но одно дело предполагать, другое – убедиться. Это определенно подталкивает на размышления.
– Лена, подойди сюда, – попросил я приблизиться свою ученицу, и та, ничего не спрашивая, встала рядом. – А теперь посмотри в зеркало и постарайся лучше разглядеть себя.
Одновременно с этими словами я отошел чуть назад, встав ровно позади девушки, и положил руки ей на плечи. Выглянув из-за плеча, я увидел в зеркале фигуру Лены. Она была в темно-красном платье все с теми же украшениями из обсидиана. Вместо свободно струящихся волос у девушки была какая-то сложная прическа с вкраплениями черного камня. А сама она была окутана в два противоборствующих огня, состоящих из привычного пламени и того, что можно было назвать тьмой в ее первозданном виде. Пока наблюдался определенный перевес в рыжем огне, но кто знает, что будет потом.
Почувствовав, что унгайке может и не выдержать такого, я мягко сжал плечи Лены и отвел ее в сторону.
– Ну как тебе? – шепотом полюбопытствовал я, не обращая внимания на заинтересованные взгляды окружающих.
– Это было красиво, – совсем не так, как я ожидал, ответила ученица. – Что это было?
– Твоя истинная суть, и благодаря этому у меня появилась пара мыслей, которые, правда, надо еще будет подтвердить.
Пока мы разговаривали, к зеркалу подошла парочка, но, судя по разочарованным выражениям на лицах, они не увидели ничего интересного и уже торопили экскурсовода показать следующие экспонаты.
Возможно, здесь было что-то еще, достойное внимание, но я был слишком отвлечен на собственные мысли для этого. Ну хоть Лена была в восторге от увиденного, и ее искренние эмоции не могли не радовать меня.
– К сожалению, на этом наша экскурсия закончилась, – подвела итоги проведенному работница галереи. – Надеюсь, вам все понравилось и вы еще раз посетите нас на других выставках.
Поблагодарив явно искренне любящую свою работу женщину, мы направились к охранникам, где мне был возвращен в целости и сохранности тубус с мечом.
Ну и, конечно, даже после увиденного Лена ни в какую не хотела пропустить остальную часть выставки. Так что пришлось ее сопровождать и отвечать на вопросы о тех или иных вещах. Все же я был пусть из младшего, но все же достаточно старого рода, и нам преподавали историю мира с той стороны, что была неизвестна простолюдинам.
На мой взгляд, самым примечательным здесь были живые картины, обитатели которых порой вели себя достаточно вульгарно, чем только привлекали внимание людей. К сожалению, секрет создания таких артефактов был утерян, и до сих пор никто так и не смог разработать комплекс чар, способных сотворить такое. Тем более это сложно было сделать при современном подходе к технике использования магии.
Все же последние магические войны не прошли без последствий, и многие знания были утеряны просто в силу изменившихся условий, когда нашим предкам пришлось приспосабливаться к совершенно новым. Отчасти по этой причине я не любил смотреть на такие выставки – слишком уж очевидно они напоминали о том, что было утрачено магическим сообществом.
В итоге мы обошли все выставленные артефакты, да еще и два раза, так как из-за толпы к некоторым зонам было попросту не подобраться. Лена была в полном восторге от увиденного и чуть ли не подпрыгивала на месте.
Вот может же человек радоваться жизни, а я все продолжаю ворчать. Наверное, со мной что-то не так?
В этот раз ради разнообразия вокруг моего чоппера не крутилась свора подростков, а уж криминальных личностей в столице да на оживленной улице никогда не увидишь. По крайней мере, не в это время суток. Рядом с мотоциклом стоял лишь один мужчина в коричневом пальто (и это в довольно жаркий день – извращение какое-то) и спокойно курил, посматривая в небо. Могло бы показаться, что он просто встал рядом, но чутье говорило мне о том, что не так все просто.
Не став обращать внимания на мужчину, я подошел к своему мотоциклу и закрепил сбоку тубус, так что в случае чего можно было быстро выхватить меч. То, что на меня нападут, маловероятно, но все же.
– Вы знаете, что использовать столь большое количество заклинаний на средстве передвижения запрещено законом? – наконец-то обратил внимание на меня этот незнакомец в плаще, так и не выпустив сигарету из рук.
Теперь, когда он повернулся ко мне лицом, я мог отметить, что у мужчины были ярко-синие глаза, щетина, которую не сбривали уже, наверное, с неделю, и несколько мелких шрамов на лице. Правда, был один примечательный, идущий от виска и назад – будто когтем провели, ну или ножом (хотя след и не совсем характерен для последнего).
– Конечно знаю, – кивнул я, жестом показывая Лене, что все в порядке и чтобы она садилась на мотоцикл. – У меня есть разрешение на использование данного вида транспорта в черте города и за его пределами.
– Все равно рекомендую воздержаться от использования мотоцикла не по назначению в столице.
– Это угроза? – прищурился я.
– Нет, просто предупреждение, – хмыкнул в ответ мужчина.
– А вы, собственно, кто?
– Константин Алексеевич Скуратов, – представился незнакомец и достал значок довольно известной в империи организации. – Служба магической безопасности империи.
– И чем я привлек внимание вашей службы, что ко мне отправили не рядового сотрудника, а представителя благородного рода? – язвительно спросил я.
– Мы следим за всеми приезжающими в столицу магами, а вы стали довольно известны в Петрограде, чтобы вас пропустить, – не стал скрывать он, опустив в ответе вторую часть вопроса. Или же просто озвучил официальную версию, которая далека от истины.
– Ну следите-следите, – хмыкнул я. – Только не мешайте.
Не став дожидаться ответа служаки, я сел на мотоцикл и, заведя двигатель, влился в поток машин. В зеркалах еще некоторое время было видно Скуратова, но в итоге я свернул на другую улицу и исчез из поля зрения мужчины.
Надо будет обязательно проверить чоппер на наличие маячков или закладок. Ну не верю я, что этот служака так просто терся рядом с моим мотоциклом – все можно было проделать и без привлечения внимания. Но нет ведь, захотел зачем-то поговорить.
Хуже того, что он из боярского рода, а значит, может преследовать не только свои служебные интересы, но и интересы рода. И в свете этого наша «встреча» больше походила на смотрины, на которых ко мне пока присматривались. Вот только когда это «пока» закончится и начнутся активные действия со стороны Скуратовых, если они вообще начнутся? Или же у меня слишком сильно развилась паранойя, и мужчина имел в виду то, что и говорил?
И почему никто не может прямо сказать, что им от меня надо?
Глава 10
Дни до поступления в Академию магии пролетели незаметно. К этому времени были подготовлены все документы и отправлены в канцелярию учебного заведения. Лена прекрасно сдала теоретические экзамены, благо после потери памяти она запоминала все, что я ей рассказывал, чуть ли не с первого раза, да и сама девушка плотно засела за учебники, чтобы подтвердить свой уровень знаний. Все же необразованные маги никому не нужны, а Академия – это, как-никак, высшее учебное заведение. Магическую теорию они преподают сами, так что ее никто и не спрашивал.
С другой стороны, кроме теории была и практика, но тут все дело обстояло в оценке сил кандидата с помощью ИМЭ. Порог для поступления был в пятьсот условных единиц магии, что, в свою очередь, равнялось рангу «старший ученик». Я нисколько не сомневался, что Лена с легкостью преодолеет эту планку, пускай еще и не может толком контролировать свои силы.
В этот раз я пошел против своих принципов, и мы прибыли к порогу Академии на машине. Пришлось потратиться на аренду магокара (целых пятьсот имперских рублей за пару часов), но надо было сразу дать понять, что моя ученица – не простая простолюдинка и за ней как минимум кто-то есть. Боюсь, иначе травли не избежать. Ее и так не избежать, но хоть будет время на первичную адаптацию к новому коллективу, а это тоже не мало.
Время я подобрал такое, чтобы мы не оказались в основном потоке, а ближе к концу, когда большинство студентов уже будут зачислены, а принимающая комиссия изрядно устанет.
– Добро пожаловать в стены нашего учебного заведения, – стоило нам только переступить порог Академии, как к нам тут же, лучезарно улыбаясь, подскочила молодая девушка. По всей видимости, каждому новоприбывшему решили выделить отдельного человека, который может все разъяснить. – Ваши документы, пожалуйста.
– Вот, – протянул я ей папку со всеми необходимыми документами и справками. Самым главным здесь был бланк гранта на имя Елены Петровой.
– Обладателей грантов в этом году не особо много, – доверительно прошептала мне девушка. – Так что я думаю, что смогу договориться, чтобы вас пропустили в обход очереди.
– Буду благодарен, – в тон ей ответил я, незаметно вкладывая в документы пятьдесят рублей, что, судя по взгляду, было оценено довольно однозначно.
– Прошу за мной, – еще раз улыбнувшись, она повела нас по запутанным коридорам в обход основной массы поступающих. – В тех коридорах, где толпятся учащиеся, есть много информации о магической части мира, но с ними можно ознакомиться и позднее, – посчитала нужным пояснить выбор такого пути сотрудница Академии. – Вот мы и пришли.
Девушка указала рукой вперед, и мы вышли из коридора, чтобы оказаться в просторном помещении, по которому небольшими группами курсировали поступающие и их группы поддержки. Многие знали друг друга, так что не удивительно, что тут собирались группы по интересам. В само помещение вело несколько таких неприметных коридоров наподобие того, из которого вышли мы, и был один центральный широкий и хорошо освещенный. В центре помещения находился синего цвета кристалл, который неровными кусками тянулся к потолку и лишь немного не дотягивал до него.
– Эффектно, – протянул я, посмотрев на него магическим взглядом.
В кристалле было столько энергии, что хватило бы на несколько заклинаний как минимум ранга архимага, если бы, конечно, кто-то сумел не только вытащить из него всю эту энергию, но еще и направить ее.
– Это наша гордость, – тепло улыбнулась девушка. – С каждым годом кристалл немного растет, и его энергии хватает для питания многих магических систем, но это тайна, – приложив пальчик к губам, тихо прошептала она. – В то же время это измеритель магической энергии, – указала сотрудница академии рукой на стоящий рядом с кристаллом стол, который был по своей сути большим планшетом.
– А нет более… простого способа? – спросил я.
– По нашим правилам учащийся должен смело заявить о себе, чтобы видеть свой уровень и уровень окружающих. А уже дальше преподаватели помогут развить начальные задатки, – торжественно произнесла девушка.
– Ничего страшного, – легонько сжала мой локоть Лена. – Я пройду, – уже не очень уверенно продолжила она.
– Конечно пройдешь, – убежденно произнес я. – Иначе и быть не может.
Ободряюще ей улыбнувшись, я подтолкнул Лену к кристаллу. Моя ученица сделала несколько поспешных шагов, но затем замедлилась и размеренно подошла к кристаллу. Сбоку от нее встала наша сопровождающая, что-то активируя на столе (по всей видимости, запись самого процесса тестирования).
Лена оказалась в шаге от кристалла и медленно выдохнула.
– Теперь прикоснись к нему и выдай максимальный магический импульс, который только сможешь, – мягко подтолкнула ее к действию сотрудница Академии.
Темноволосая девушка с несколькими седыми локонами оглянулась на меня, и я тепло улыбнулся своей ученице, жестом показывая, чтобы она не сдерживалась. Кивнув мне, девушка повернулась к кристаллу и приложила к нему ладонь.
Резкий выдох – и на миг показалось, что от Лены исходит сильный поток ветра. Он приподнял на несколько секунд ее волосы и плавно опустил их назад. Одновременно с этим из руки девушки, казалось, выстрелило две молнии – оранжевая и черная, – которые, постоянно сталкиваясь, устремились в синие глубины кристалла, чтобы исчезнуть там, растворившись без следа.
Все это я заметил только благодаря тому, что был сконцентрирован на предстоящем действии. Думается мне, что остальные и вовсе пропустили этот момент, но тем не менее все сейчас смотрели на мою ученицу и перешептывались между собой.
А все дело в том, что стоящий рядом с кристаллом высокотехнологичный стол не только делал запись тестирования, но и наглядно демонстрировал его результаты. Над столом ярко светилось четыре цифры – тысяча двести двадцать. Именно столько в момент импульса выдала Лена у. е. м., а это уровень старшего мастера, что для ее возраста большая редкость.
Хорошо еще, что никто не знает о ее прошлом, а то было бы еще больше проблем. Они и так будут из-за того, что Лена простолюдинка, но все же.
– П-поздравляю, – не сразу справилась с собственным удивлением наша сопровождающая. – Вы прошли.
Еще бы Академия магии отказывалась от старшего мастера, который с годами вполне может дорасти и до магистра, не говоря уж о большем.
– И что теперь? – подойдя ближе к ним, спросил я. Лену немного потряхивало от осознания произошедшего, но рядом со мной она старалась держаться и не показывать своих эмоций.
– Теперь вам предстоит подождать вместе с остальными прошедшими тестирование и их сопровождающими, пока не наберутся группы. После будет объявлено, кто куда попал.
– Благодарю, – кивнул я ей и, слегка приобняв Лену, отошел в сторону. – Ну как ты?
– До сих пор руки холодит, – призналась девушка. – Я, как ты и просил, не сдерживалась и не ожидала, что могу выдать такое.
– Ну да, когда порог поступления – ранг ученик… ты же большинство переплюнула. Гордись собой, – улыбнулся я ей.
– Без твоих наставлений, боюсь, у меня ничего бы не вышло, – тяжело вздохнула Лена, по какой-то причине не поднимая на меня взгляд.
– Да какой из меня учитель, – отмахнулся я. – Всего лишь показал пару приемов да научил ощущать свою силу. Да и не был я готов кого-то обучать. Наоборот, мне следует поучиться у тебя так рьяно достигать поставленной цели.
– Ну что ты… – попыталась возразить в момент моей речи ученица, а на последних словах и вовсе зарделась. – Спасибо. Я буду стараться! – жарко заявила она, наконец-то посмотрев мне в глаза.
– Я и не сомневался, – сжал я ее плечо. – А теперь выдохни. Предстоит еще много дел.
Вопреки моим ожиданиям, к нам так никто и не подошел, хотя взгляды бросали все. Проходящие после нас поступающие не могли похвастаться столь же хорошим результатом. Лишь один заносчивый парень выдал девятьсот условных единиц магии и, задрав нос, отошел к группе своих знакомых, которые быстро спустили парня на землю, и тот уже как-то зло посматривал в нашу сторону. Вот только нам обиженных юнцов не хватало!
Кстати, несмотря на то, что большинство из поступающих были аристократами, не все из них смогли пройти это тестирование и в расстроенных чувствах уходили из помещения. Насколько помню, у них еще будет два шанса пройти его, до того как им окончательно откажут в учебе. Или же можно пройти его полностью за деньги, но за все годы учебы набирается такая сумма, что проще изучать все самостоятельно, чем пытаться переплюнуть свой магический потолок.
Не всем везет оказаться с сильным даром. М-да, что-то на воспоминания потянуло.
Одним из последних кандидатов оказался уже знакомый мне парень, благодаря которому я заработал на гонках приличную сумму. Он выдал результат буквально на нижнем пороге для поступления, но при этом был доволен так, будто у него были такие же показатели, как и у Лены. Мы пересеклись взглядами и кивнули друг другу, но навстречу идти никто не стал – у Мстиславского были свои сопровождающие, и они мгновенно утащили его в сторону, о чем-то очень эмоционально говоря.
В итоге с момента тестирования Лены прошло чуть больше часа, когда стали объявлять результаты. Весь поток делился на группу в зависимости от их силы. Просто не было смысла обучать совместно тех, кто может создать стену огня, и тех, кто способен лишь на огненный шар размером с мяч. Тут подход к обучению должен быть различный.
Благодаря своему сильному дару, Лена попала в первую по силе группу. По тому, как удивленно округлились ее глаза, можно было понять, что моя ученица попросту не ожидала, что больше половины учащихся в ее группе будет не просто на уровне с ней, а сильнее.
– Не стоит так удивляться, – решил прокомментировать я увиденное. – Лучше посмотри на фамилии своих одногруппников. Почти все из старых дворянских родов, а значит, они маги не в одном десятке поколений. Так что уровень мастера для них даже низковат будет.
– Но как это возможно? – неверяще переспросила Лена.
– Браки между сильными магами, а также долгая и кропотливая работа евгеников, которые в том числе вычисляют, когда такой союз усилит родовой дар, а когда – ослабит. У каждого старого рода есть семьи слуг, которые только и занимаются такими расчетами. Да, иногда случаются, так скажем, политические браки, но даже в этом случае стараются не допускать, чтобы дети оказались слабее родителей, – хмыкнул я. – Лучше обрати внимание на то, что ты единственная простолюдинка в группе, и тебе придется очень тяжело в этом коллективе.
– Я справлюсь, – твердо произнесла она. – И стану достойной ученицей своего учителя.
– Вот ведь вбила себе в голову, – тяжело вздохнул я, покачав головой. – Я же тебе уже рассказывал, что спас тебя, по сути, случайно, а это образовавшаяся между нами связь – моя ошибка и месть демона.
– Все равно, – яростно замотала головой Лена. – Не будь тебя в тот день там, я бы уже была мертва.
Что-то ответить мне не дала все та же девушка, что сопровождала нас до этого зала.
– Поздравляю вас со вхождением в первую группу. Вашей сестре повезло учиться с наследниками древних родов, – воодушевленно произнесла она.
– Она не моя…
– Я не его сестра, – громче меня перебила Лена, которая оказалась почему-то сильно возмущена этим.
– Оу, простите, – потупилась сотрудница Академии. – Я, наверное, не так все поняла.
– Ничего страшного, – успокоил я ее.
– Тогда, Елена, пройдемте за мной знакомиться с вашими одногруппниками и куратором. С вашим… сопровождающим, – подобрала она подходящее слово, – вы сможете встретиться вечером, когда закончатся ознакомительные занятия.
– Вы снова ошиблись, – мягко пожурил я ее. – Я учитель Лены и, согласно пункту триста сорок три подпункта два, имею право присутствовать в Академии на всех занятиях своей ученицы.
– Но как… это же… – замялась девушка, но все же нашла выход из положения: – Подождите, пожалуйста, мне надо вызвать руководство.
– Теперь побежит за кем-то из ректората, – прокомментировал я ее действия, когда наша сопровождающая скрылась в одном из коридоров.
– А почему ты сам не поступил в Академию? – спросила Лена, воспользовавшись возникшей паузой.
– Слишком мало мне Академия может дать, чтобы я так напрягался с поступлением в нее, – неопределенно махнул я рукой. – Ты же другой случай – тут тебе могут помочь гораздо быстрее, чем это сделаю я. А раз есть такая возможность, то почему бы мне ей не воспользоваться? Да и тебе, думаю, будет легче, если я буду рядом.
– Спасибо, – тихо ответила Лена, задумавшись о чем-то своем.
Ждали мы нашу сопровождающую где-то минут десять. За это время из зала почти все ушли и остались, по сути, мы одни. Ну, надеюсь, Лена пропустит не так много, да и на вводных занятиях не должно быть ничего особенного, что потом нельзя будет наверстать.
– Добрый день, господа, – поприветствовал нас пухлый мужчина в мантии и представился сам: – Никон Антипович Извеков, преподаватель магической истории. Мне сказали, что возникли какие-то проблемы?
– Егор Николаевич Ветров, – представился в ответ я. – А это моя ученица, Елена Николаевна Петрова. Она сегодня поступила в ваше учебное заведение, но меня не хотели пропускать.
– Учитель, значит? – удивленно посмотрел на меня преподаватель. – Извините, что задаю такой вопрос, но чем вы докажете это?
– Вот этим, – махнул я рукой, направляя каплю энергии в нашу общую с Леной связь.
– Магический договор? – уже более заинтересованно посмотрел мужчина на нас. – В наше время и не встретишь такого архаизма. Вы же, как я понимаю, не расскажете, каким образом совершили?
– Вы все правильно поняли, – хитро прищурился я. – Теперь я могу пройти со своей ученицей на правах ее учителя?
– Конечно, – кивнул Извеков. – Я не могу перечить уставу и не могу не отметить, что вы, наверное, первый человек за последние лет двадцать, воспользовавшийся этим пунктом.
– Все случается впервые, – пожал я плечами.
– Проводи этих молодых людей до аудитории, а то они и так опаздывают, – попросил нашу сопровождающую мужчина.
Девушка поклонилась преподавателю и жестом показала следовать за ней. Я предполагал, что будет, конечно, больше сопротивления в плане принятия меня как учителя Лены, но, видимо, демонстрация магического договора повлияла довольно сильно на суждения этого мужчины. В любом случае, чем меньше нас дергают, тем лучше.
Несмотря на внешний вид, сделанный под старину, в Академии вовсю пользовались возможностями технического прогресса. Вот и сейчас мы поднимались на пятый этаж не по лестницам, а просто воспользовавшись лифтом, в котором играла приятная расслабляющая музыка.
Сотрудница Академии старалась всю дорогу молчать, по всей видимости опасаясь вновь попасть в неловкое положение. Ну а мы… мы просто погрузились каждый в свои мысли.
Интересно, о чем сейчас думает Лена? Очень уж у нее была сосредоточенная мордашка в данный момент.
В итоге нас привели в помпезно обставленный учебный класс, рассчитанный на группу не более тридцати человек. Учеников в классе было чуть больше двадцати, так что свободных мест хватало.
– А вот и последняя представительница нашей группы, – привлек к нам внимание худощавый мужчина в мантии (похоже, это стандартный вид для учителей в Академии), который до этого о чем-то вещал у своего рабочего стола. – Не стойте на пороге. Присаживайтесь, – поторопил он Лену. – А вы, молодой человек, вроде бы не являетесь моим студентом?
– Все верно, – кивнул я. – Но на занятии присутствовать буду.
Не дожидась ответа, я подтолкнул Лену и вместе с ней занял последний ряд этого небольшого амфитеатра, как бы возвышаясь над остальными. Этим мы привлекали внимание к себе, но только что поступившие маги попросту не могли себе позволить поворачиваться к преподавателю спиной, чтобы нас лучше рассмотреть. По крайней мере, не в первый учебный день.
Пока мы занимали свои места, к преподавателю подскочила сопровождающая нас сотрудница Академии и что-то стала ему объяснять. Тот задал пару вопросов и отпустил девушку.
– Ну, раз теперь в аудитории присутствуют все члены группы, то, пожалуй, продолжим, – как ни в чем не бывало произнес мужчина. – До того, как нас прервали, я остановился на том, для каких целей создавалась Академия магии в нашей империи и для чего вообще существуют учебные заведения данного рода. Может, господин… – замялся он, пролистнув что-то на графическом экране, встроенном в его стол, – Ветров расскажет цель данных учебных заведений?
Хм, похоже, меня уже внесли в общую базу и, по всей видимости, приписали к этой группе. Ничего не скажешь, быстро сработано.
– Вы уверены, что именно я должен на это ответить? – с усмешкой спросил я.
– Мне интересно услышать вашу точку зрения, а там я поправлю, если вы ошибетесь, – слегка улыбнулся преподаватель, но весь его вид говорил, что он очень надеется на мой провал. Что поделать, выскочек никто не любит, а я сейчас в глазах окружающих именно таковым кажусь.
– Ну что же, – хмыкнул я. – После последней магической войны, когда энергия мира была истощена, многие роды потеряли свою силу и власть. Ставших в один момент слабаками, некогда могучих магов спасло лишь то, что магическое сообщество тщательно скрывало свое существование и простые люди просто не поняли, что что-то в мире произошло. К сожалению, не все верили в то, что после произошедшего наш мир когда-нибудь восстановится, да и многие воспользовались тем, что их противник ослаб, а значит, его стало легче убить. После устроенной резни многие пласты знаний, накопленных нашими предками, были попросту уничтожены. Сейчас же, после возвращения магической энергии на былой уровень, возникла потребность в обучении подрастающего поколения. Выжившие древние роды по большей части сохранили свои уникальные методики, но многие из них требовалось изменить под существующие реалии. Так как это была проблема общая для всего магического сообщества, были созданы различные магические учреждения в каждом крупном государстве, чтобы собрать все оставшиеся знания воедино и разработать новые. Некоторые старые роды до сих пор не приняли этих изменений, и их наследники проходят традиционное обучение на дому.
– А как же то, что, обучаясь вместе, вы учитесь не только контролировать свой дар, но и налаживаете связи, становитесь друзьями? – поинтересовался мужчина, внимательно выслушав меня.
– Бросьте, – фыркнул я. – Какие тут друзья? Связи, понятное дело, в аристократическом обществе очень важная вещь, но друзья… – покачал я головой. – В этом змеюшнике их не так просто найти.
– Да как ты смеешь?! – возмутилась какая-то девушка со второго ряда, подскочив со своего места.
– Смею, – улыбнулся я, обернувшись к ней. – Представь себе ситуацию, когда от твоего решения зависит жизнь и честь рода, но из-за этого может погибнуть твой друг или его придется оклеветать. Что ты выберешь?
– Я… я… – не находила что сказать возмущенная девушка.
– Каждый из вас выберет в первую очередь свой род и его интересы, иначе вы бы не были аристократами. Так о какой дружбе тут может идти речь? – припечатал я. – Да, между вами возможны альянсы, если пересекается сфера деятельности ваших родов, но дружба между людьми, находящимися у вершины власти, это что-то… магическое, – хмыкнул я.
– И тем не менее без создания такого рода учреждений не возможен был текущий наш прогресс, – вставил слово преподаватель, взглядом показывая, чтобы студентка села на место.
– Весь прогресс не из-за студентов, обучающихся в Академии, а из-за фанатиков своего дела, – развел я руками. – Не думаю, что кто-то из этой группы в дальнейшем захочет связать свою жизнь с магическими науками, максимум что возможно – улучшение личных техник рода, которые дальше него не передаются. Вот простолюдины как раз наоборот – могут прийти в магическую науку и жить в ней, творить.
– Смелая речь для простолюдина, – негромко высказался светловолосый парень с первого ряда. Негромко; может, и негромко, но в тишине, наступившей после моих слов, его прекрасно все расслышали.
А вот, похоже, и первая попытка проверить меня на прочность. Блондин, слегка прищурив глаза и скрестив руки на груди, пристально смотрел на меня в ожидании ответа.
– Согласно уставу Академии, все учащиеся, пока не закончат обучение, равны между собой, – оскалился я. – Так что тут на данный момент нет аристократов или простолюдинов, все мы здесь студенты Академии магии под патронажем императора.
– Тогда, может, урегулируем наши разногласия как учащиеся на тренировочном спарринге? – предложил он.
Читать бесплатно другие книги:
