Ураган в другой мир Кострова Кристи
Впереди показалась какая-то фигура, и к своему удивлению я узнала Илью – своего попутчика по порталу. А он-то тут что делает?
Заметив меня, Илья, ни секунды не сомневаясь, бросился ко мне. Я дернулась ему навстречу, но волк ощерился, и шерсть на его загривке поднялась дыбом.
- Илья! Не надо! – крикнула я, и мужчина замер на месте. – Он не трогает меня, а вот на тебя может кинуться.
Заметив, что соперник остановился, волк успокоился и вновь лег на землю, словно охраняя меня. Мы с Ильей обменялись недоуменными взглядами. И что теперь делать? Несмотря на странную ситуацию, я никак не могла избавиться от мысли, что Берта вздернет меня, узнав о том, что я разбила вино и заставила гостей ждать. Шевелиться я больше не рисковала. Все-таки присутствие Ильи здорово нервировало зверя.
Помощь пришла с неожиданной стороны. От здания бань к нам двинулся Стэн, похоже, его внимание привлекли наши крики.
- Что у вас тут происходит? – спросил он, подходя ближе. Заметив огромного волка, он укоряюще произнес: - Согласно указу императора перекидываться в общественных местах запрещено!
Охранник совсем не боялся зверя, не сомневаясь в его разумности. В ответ волк поднял лобастую голову, и в глубине его желтых глаз мне почудилось недоумение, смешанное с чувством вины. Одним слитным движением он оказался на ногах и, ворчливо рыкнув на Стэна, скрылся в кустах. Темнота, разлившаяся за пределами магических шаров, растворила его силуэт.
- Мне показалось, или шерсть волка отливала красным? – задумчиво спросил Стэн.
Я пожала плечами. Куда больше меня впечатлили его клыки!
- Ты в порядке? – Илья помог мне подняться и осмотрел на предмет повреждений.
- Да, он меня не тронул, только напугал, - мой голос все еще дрожал.
- Какому-то шутнику здорово попадет! – кивнул Стэн. – Мари, как ты?
- Нормально! – я успокоила охранника, поблагодарив его за спасение, и он отправился к Берте, чтобы доложить о происшествии.
- Спасибо, что не побоялся помочь, - сказала я Илье. – Кстати, как ты тут вообще оказался?
- Начальник послал за мылом, у нас для работников душ устроен.
Я не ответила. Мой взгляд упал на разлитое на дороге вино, и сердце ушло в пятки. Осмотрев коробку, я убедилась, что сегодня мне потрясающе не везет – из шести уцелела только одна бутылка.
- У тебя будут проблемы? – спросил Илья.
- Еще какие, - мрачно отозвалась я. – Думаю, мне пора.
Пожелав удачи, Илья ушел, я же, подобрав оставшуюся бутылку, отправилась к гномихе. Узнав о постигшей меня неудаче, она побледнела, а вот в историю с напавшим волком, похоже, не поверила.
- Мне придется сообщить об этом Берте, - она сочувственно посмотрела на меня, и я невольно поежилась. - Сейчас дам тебе новое вино, Кев донесет.
Предчувствия меня не обманули, эльфийское лиэльское – весьма дорого удовольствие. Хорошо, что Стэн видел, что случилось. Им не удастся повесить свои убытки на меня! Пусть разбираются с волками, нападающими на девушек! Нашли Красную Шапочку, блин!
Вместе с Кевином со склада, принесшим вино, я вернулась в бани и, едва дыша от ужаса, вошла в купальню. Я уже успела позабыть, что умудрилась разозлить оборотня, и теперь нервничала.
Пока я отсутствовала, обстановка изменилась. Платье Эммы валялось на полу, а сама она плескалась в бассейне, недвусмысленно двигаясь на Ричарде, облокотившемся на ступеньки. Прозрачная вода позволяла наблюдать, как оборотень тискает ее грудь и ягодицы, с силой вколачиваясь в ее лоно. Напарница негромко вскрикивала, но я очень сомневалась, что от удовольствия.
- Ты где ходишь? – одними губами прошипела Клэр. Не думала, что ее миловидное лицо может быть таким жутким. Девушка делала массаж развалившемуся на диване Дерилу Сэйру.
- Вино принесла? – нарушил мое оцепенение Колин, сидящий за столом и аппетитно уминающий куриную ножку. – Видишь, как ты разозлила Ричарда! Обычно он брезгует банными девками.
Я села рядом, закусив губу. Вот какого мнения о нас аристократы! Похоже, я и вправду подставила Эмму. Надеюсь, мне удастся загладить свою вину перед ней.
- Можешь и мною заняться, - добродушно предложил Колин, кивнув на топорщащееся на бедрах полотенце.
Вздохнув, я опустилась на колени. Мне еще повезло – этот оборотень явно отдавал предпочтение обществу вина и вкусной еды. Стоило мне сдернуть ткань и обхватить руками полувозбужденный член мужчины, как дверь в купальню с грохотом распахнулась.
- Именем императорского величества! Никому не двигаться!
Внутрь вошли трое здоровенных стражников с черными с серебристым узором нашивками на плечах, за ними – двое мужчин в штатском. Один из них, лет тридцати пяти, с ранней сединой на висках, явно был главным. Он хлопнул в ладоши, и магические шары освещения зажглись ярче. Второй – моложе, со светлыми, почти белоснежными волосами, убранными в короткий хвост. Взгляд льдисто-серых глаз был цепким и пронизывающим.
- Что здесь происходит? – возмущенно спросил Ричард Сэйр, поднимаясь. Но стоило ему увидеть нашивки, как он побледнел и замолчал. Испуганная Клэр жестом велела мне не высовываться. Я и не собиралась, из-под стола наблюдая за происходящим. К нам явно нагрянула местная стража, да еще и высшего порядка, судя по тому, какое впечатление они произвели на высокомерного оборотня.
Стражники принюхались, на секунду сменив обличье, и один из них уверенно ткнул в мою сторону пальцем:
- Она.
Не успела я ничего сообразить, как меня вытащили из-под стола и скрутили руки за спиной. Клэр с ужасом взирала на меня, а Эмма закусила губу. Да, что происходит?! Сердце испуганно билось в горле, а я отказывалась понимать хоть что-то. Чем я могла провиниться перед стражей? Белобрысый сверлил меня взглядом, и я почувствовала себя букашкой под микроскопом.
- Господа! – в купальню вдруг стремительно вошла Берта. – Чем могу помочь?
Надежда на то, что она защитит меня, тут же исчезла.
- Эту девушку мы забираем до выяснения обстоятельств, - сказал главный.
Мне очень хотелось ляпнуть, что я и сама не прочь узнать об этих обстоятельствах, но я промолчала. Что-то подсказывало, что с ним лучше не ерничать, мое положение и так весьма шаткое.
На секунду в глазах Берты промелькнуло сожаление, но она тут же почтительно кивнула:
- Как будет угодно его королевскому величеству.
Мне показалось или она только что со мной попрощалась? Я нервно сглотнула, чувствуя, что внутри меня нарастает паника. Все это уже не походило на какую-то ошибку. Сейчас меня спрячут в темнице – и поминай как звали.
- Прошу прощения за нарушенный вечер, - коротко поклонился главный полуголым оборотням и кивнул стражнику. – Уводи ее.
Я пыталась сопротивляться, но меня просто закинули на плечо. Шевелиться не получалось – меня спеленала магия. Закричав, я поняла, что не могу вымолвить ни звука, лишь слезы беззвучно текли по лицу. Словно изнутри поднималась уверенность – все происходит из-за чертового волка!
Последнее, что я услышала – Берта извинялась перед Ричардом и обещала компенсацию за доставленное беспокойство.
Глава 10 - Жертва
Все еще обездвиженную, меня бросили на кушетку в углу комнаты. Я уткнулась лицом в жесткий дерматин, неловко прижав руку, но возможности перевернуться не было. В этом положении мне был виден лишь небольшой кусок пола справа.
Что это за место? Мы вошли в замок с черного хода, потом поднялись на второй этаж. Это все, что успела понять, болтаясь на плече одного из верзил. Хорошо хоть вверх, а не вниз – темницы в замках традиционно располагаются в подземельях.
В комнате остался один из стражников, остальные вышли. Как ни странно, присутствие охранника меня обрадовало: гораздо страшнее было бы оставь они меня одну. А вдруг они попросту забыли бы про меня?
Положен ли мне какой-нибудь адвокат? Или я как иномирянка вовсе не имею никаких прав? От неизвестности меня охватила паника, тело принялась бить нервная дрожь, и даже в глазах потемнело. Воздух отказывался проходить в легкие, и несколько мучительных мгновений я задыхалась. Успокойся, Маша! Пока что не произошло ничего непоправимого, скоро все разрешится! С трудом мне удалось сделать пару мелких вдохов.
Боже, ну почему меня понесло именно к этому банкомату? Через дорогу был еще один. Почему в цветочном не работал терминал для карточек? Столько всего случилось за эти дни, что у меня складывалось впечатление, будто меня кто-то сглазил!
Новый мир мне окончательно разонравился. Если изначально я воспринимала все происходящее как неприятное, но все же приключение, то теперь всерьез опасалась. Что им мешает бросить меня гнить в какую-нибудь темницу и забыть? Кто вообще хватится меня? Марина и Илья – такие же бесправные иномирцы как и я.
Когда все мое тело окончательно затекло, а в голову лезли мысли одна другой хуже, дверь наконец скрипнула. В комнату вошло несколько человек, среди них одна женщина, я отчетливо слышала стук каблуков. Я обратилась в слух, надеясь, что хоть что-то прояснится.
- Это она? – спросила женщина, и в ее голосе мне послышались нотки брезгливости.
- Кажется… - растерянно протянул мужчина, судя по голосу совсем молодой.
- Что значит «кажется»? Тео, ты не помнишь свою «арани»?
Незнакомое слово заставило меня насторожиться.
- Вы же запечатали ее ауру вместе со всеми запахами! А меня инициировал именно запах. В темноте я даже не заметил внешности девушки.
Все замолчали, и я спиной почувствовала скрещенные на мне взгляды. Голова шла кругом, и я напрочь отказывалось что-то понимать. Чем им не понравился мой запах? Наверняка я вся пропахла благовониями и маслами, которые Ричард приказал добавить в воду бассейна.
- Найти причину, приведшую к инициации и доложить, - в разговор вступил третий мужчина, и я сразу поняла, что именно он является главным в этой компании. Слишком властный, уверенный в себе голос. Даже мне захотелось немедленно исполнить его приказ!
- Будет сделано, ваше императорское величество!
Если бы я могла, прикусила бы губу от ужаса. Чем же я могла досадить императорской семье? Ну, не за невинное подсматривание в беседке же меня задержали? Нет, женщина, теперь я склонялась к мысли, что это сама императрица – леди Маргарет – назвала меня какой-то «арани». Знать бы еще, что это!
Обменявшись еще несколькими фразами, царственная чета вышла из комнаты, а один из мужчин подошел ближе – теперь я видела начищенные носки его сапог.
- Мари, вы меня слышите?
Слышать-то слышала, а вот ответить никак не могла. Спустя секунду обездвиживавшее заклинание спало, и я облегченно выдохнула. Поднявшись, едва не рухнула обратно – тело затекло и не слушалось. Присев обратно, я принялась растирать затекшие руки под внимательным взглядом мужчины с сединой на висках. Именно он командовал стражниками, захватившими меня в купальне. Кроме него в комнате находился лишь его светловолосый подчиненный, явно чем-то недовольный.
- Думаю, пора ввести вас в курс дела, - наконец заговорил главный. - Меня зовут Шон Кэссер, я начальник личной императорской охраны. Это мой помощник Маркус Дэмио. Сейчас вас осмотрят, пожалуйста, не сопротивляйтесь, иначе мне вновь придется применить магию. Вам все ясно?
Я активно закивала головой. Пусть осматривают, но не пришпиливают как бабочку на булавку!
В комнату тут же вошел пожилой мужчина с длинной седой косой, словно ожидал за дверью. На его рубашке была нашита та же эмблема, что у Томаса Рэйсса, из чего я сделала вывод, что он лекарь.
В ожидании «осмотра» я невольно сжалось, но боли не было – лишь теплый, слегка щекочущий свет от его ладоней. Маг хмурился, водя надо мной руками, а потом резко поднялся.
- Аура чистая, никакой злонамеренной магии. Скорее всего, дело во внешних запахах, я взял пробу….
Шон оборвал лекаря на полуслове:
- Не здесь.
Я поморщилась. Я бы с удовольствием послушала, все-таки это напрямую касается меня!
- Мари, пока ситуация не разрешится, мы вынуждены запереть вас.
- В темнице? – вырвалось у меня.
Маркус едва слышно хмыкнул, но Шон покачал головой:
- Ни в коем случае.
Комната, в которую меня привели, и впрямь не напоминала сырое подземелье. В дверях остался стоять один стражник, не сводящий с меня немигающего взгляда. Я передернула плечами, но решила не обращать на него внимания и осмотреться. Помещение больше походило на казенную контору, чем жилую комнату, но было теплым и чистым. Помимо жесткой кушетки здесь стоял стол и пара стульев, еще одна дверь вела в крохотную ванную. Единственное окно не было забрано решеткой, и, подойдя к нему, я увидела уже знакомый мне парк. Закусив губу, встревожено выдохнула. Если я правильно поняла планировку замка, то сейчас мы находились в императорском крыле.
В ванной обнаружилось зеркало, и я пристально рассмотрела себя. Еще влажное платье смялось, обзавелось парой прорех и пятен. Щеки горели лихорадочным румянцем, волосы спутались, а в глазах застыло затравленное выражение. Вытерев слезы, я долго плескала на лицо ледяной водой, пытаясь прийти в себя. Когда зубы уже стучали от холода, а по спине бегали мурашки, остановилась. Страх не исчез, но спрятался где-то глубоко, дав мне возможность соображать.
Что мы имеем? Меня явно подозревают в каких-то незаконных действиях, по всей видимости, направленных против императорской семьи. Но как я могла им досадить? Где могла столкнуться с ними? Глупость какая-то! Пытаясь пальцами распутать волосы, я размышляла дальше. И лекарь, и тот мужчина говорили о запахе. Если моя догадка верна, то именно в нем и причина моего задержания. У оборотней наверняка превосходное обоняние, они могут реагировать на те ароматы, о которых я даже не подозреваю. Может, и тот волк, напавший на меня возле бань, почуял его? Интуиция подсказывала, что он в этой ситуации явно замешан.
Стоило мне выйти из ванной, как в комнату вошла молоденькая горничная. Она была немного испугана, но, заметив меня, несколько расслабилась. Интересно, кого она ожидала здесь увидеть? Жуткую преступницу?
- Я принесла вам чистую одежду, - девушка улыбнулась мне. – Вы голодны? Нужно что-нибудь из еды?
Аппетита не было, но я поспешно согласилась. Не хотелось лишаться единственной собеседницы, шкафообразный стражник не в счет – складывалось ощущение, что он вовсе не разговаривал. Платье, принесенное горничной, оказалось почти впору. На спине был нашит ряд мелких пуговичек, и мне не удалось застегнуть их самостоятельно – только первые три. Кому принадлежит этот наряд? Его владелица явно одевается при помощи прислуги. Когда я вышла из ванной, горничная вернулась с подносом в руках. Она расставила на столе закуски и водрузила кувшин с горячим травяным сбором. Коротко поклонившись, она собиралась уйти, но я быстро ухватила ее за локоть.
- Ты не могла бы помочь мне застегнуть платье? – мило улыбнувшись, спросила я. Девушка не удивилась просьбе и послушно кивнула. Однако стоило мне направиться в ванную, как у моего охранника прорезался голос.
- Будьте на виду.
Мысленно чертыхнувшись, я едва не застонала от досады. Пришлось остаться на месте и перекинуть волосы на грудь, подставив спину горничной. Та быстро перебирала пальчиками, ловко застегивая пуговицы. Когда она наклонилась достаточно низко, я повернула голову и шепнула:
- Кто такая «арани»?
Глаза девушки удивленно расширились, в них мелькнуло восхищение, смешанное с любопытством, но ответить она не успела.
- Никаких разговоров! – отчеканил стражник, и под его грозным взглядом горничная быстро выскочила из комнаты, так и не застегнув платье.
Ну, что за невезение?! Похоже, мне остается только ждать. Вернувшись за стол, я заставила себя поесть – силы мне еще понадобятся.
Глава 11 - Объяснение
Мне еще дважды приносили еду, но уже не горничная, а второй охранник. Удалось даже подремать пару часов, но потом волнение взяло верх. Я металась по комнате, как загнанный в клетку тигр. Чего же они ждут? Неужели хваленые маги и императорская стража не могут разобраться в деле?
Вскоре истерика сменилась апатией. Наплевав на приличия, я с ногами залезла на кушетку и обхватила себя за колени. На улице разгорался закат – из моего окна открывался великолепный вид, и я заворожено наблюдала за небом, впитавшим в себя все оттенки алого. Выходит, я здесь почти сутки. Из бань меня выдернули где-то около полуночи.
Помимо воли в голову лезли грустные мысли, а еще я отчаянно скучала по маме. Как она там справляется? Двадцать пять лет назад она потеряла свою старшую сестру Наташу, но до сих пор вспоминала по ней. Я видела ее фотографии – эффектная девушка с черными кудрями и белозубой улыбкой. Тетя тоже исчезла однажды, и милиция не нашла даже ее тела.
Каково маме приходится сейчас? Наверняка она взяла на работе отпуск и целыми днями сидит на телефоне, обзванивая моих знакомых вперемешку с больницами. Я никогда не пропадала просто так, и она безумно волнуется, стараясь не думать о самом худшем. Если бы я могла хотя бы передать ей весточку!
Мама растила меня одна, отец, едва узнав о беременности, поспешно устранился, женившись на дочке своего преподавателя. Она справилась, но больше не могла доверять мужчинам – так и не вышла замуж, хотя всегда привлекала чужие взгляды. Впрочем, мне она никакой ненависти к противоположному полу не внушала. И тепло приняла Сережку, с которым мы познакомились в университете, хотя я видела, что она ей не понравился. Высокий, красивый, с открытой обаятельной улыбкой, он быстро покорил мое сердце, и я не ожидала, что он ответил мне взаимностью. После диплома мы решили съехаться, хотя встречались всего четыре месяца. Мама не возражала, напротив, помогла посудой и прочими, необходимыми в быту вещами. Сначала все было идеально – романтические ужины, страстные ночи. А через две недели я застала его в постели с одной из бывших подружек. Оказывается, наши отношения не предполагали для него отказ от других девушек, ведь такой красавчик не может быть моногамен! В тот же вечер я вернулась к маме. Когда я, зареванная, села за кухонный стол, она просто поставила передо мной кружку чая, тарелку с кусочком фирменной шарлотки и крепко обняла меня.
С тех пор прошло больше полугода, и я редко думала о бывшем парне. Моя любовь испарилась в тот же миг, когда я увидела, как он занимается сексом с другой. Почему воспоминания нахлынули именно сегодня? Наверное, ему бы понравилась бы Ренатария – беспорядочные половые связи тут в чести, им покровительствует сама богиня. Я же питала неприязнь к подобным отношениям.
Вдруг дверь в мою импровизированную темницу отворилась – на пороге стоял Шон – во всем черном, лишь седина серебрилась на висках.
- Пора, - кивнул он мне.
Сердце тревожно забилось, а меня замутило от страха. Неужели все наконец решится? Я послушно вышла в коридор, нервно передернув плечами и только сейчас сообразив, что платье так и осталось не застегнутым. Перебросив волосы на спину, я закусила губу, следуя за начальником охраны.
Шли мы недолго. Поднялись на этаж выше по винтовой лестнице, несколько раз свернули и вскоре очутились перед массивной дверью цвета красного дерева. Перед тем как постучать, Шон вдруг сказал:
- Я должен убедиться, что при тебе нет ничего запрещенного. - Пока я размышляла над его словами, меня обдало волной обжигающего жара. Подол платья взметнулся вверх, а я испуганно ойкнула. С каждой секундой боль нарастала, и когда я уже открыла рот, готовясь закричать – все кончилось. Шон удовлетворенно кивнул. – Внутри императорская семья: их величества Натаниэль и Маргарет Турро, его высочество Теодор. Не вздумай натворить глупостей.
Я едва не фыркнула. Он, что, меня совсем за дурочку держит? Моя судьба и так висит на волоске, я буду вести себя тише травы ниже воды.
Шон, коротко постучав, вошел внутрь, я последовала за ним. Моим глазам открылся шикарный кабинет со всеми необходимыми атрибутами вроде нескольких стульев, шкафов, заполненных книгами и бумагами и, конечно, огромного стола, за ним восседал сам император. Едва я вошла, он окинул меня странным взглядом, который мне не удалось расшифровать. Его жена – леди Маргарет в роскошном наряде чинно сидела в кресле, обмахиваясь веером. Она смотрела на меня как на какую-то нищенку, обманом проникшую в замок. Молодой мужчина, по-видимому, тот самый принц Теодор, стоял у окна, его глаза искрились детским любопытством. Он был весьма хорош собой: высокий, широкоплечий, с темными волосами, убранными в косу. Помимо них в комнате находился лекарь, осматривающий меня.
- Что это? – спросил меня Натаниэль, положив на стол какой-то мелкий предмет. От порога я с трудом могла разглядеть его, и Шон кивнул, позволяя мне подойти.
Мои брови взлетели вверх, едва я увидела, что именно заинтересовало его императорское величество. Это же мои духи! Те самые, из злосчастной лавки! Они обыскивали мою комнату во флигеле? Но зачем? Уйма вопросов промчалась в голове, но я взяла себя в руки:
- Это духи.
- Не лги, – усмехнулась леди Маргарет. – Разве это похоже на духи?
- В моем мире существуют и твердые духи, - ее выпад меня не тронул, я не сводила глаз с императора. Не дождавшись указаний, добавила. – Их выполнили на заказ, специально для меня. Мастерица сказала, что в состав вошло несколько редких пряностей и ароматов.
- Каких? – спросил Шон.
Я с трудом напрягла свою память. В лавке мне дали бумажку с подробным описанием всех ингредиентов, но я не прочла ее. Даже не помню, куда она запропастилась…
- Кажется, ваниль, роза… - Изучающий взгляд императора порядком нервировал, мешая сосредоточиться. Отвернувшись, я мучительно размышляла, чувствуя, что от моего ответа зависит многое. Вновь и вновь я перебирала в голове знакомые специи, пытаясь навести себя на мысль, и наконец дело увенчалось успехом. – Шафран!
И как я могла забыть? Ведь именно из-за него цена духов так здорово кусалась. Я даже потребовала показать мне пряность, не хотелось переплачивать за дешевую подделку.
- Шафран, - задумчиво произнес император, словно пробуя слово на вкус.
Неужели все дело в нем? Присутствующие обменялись понимающими взглядами, однако никто не спешил поставить меня в известность.
- Я отдам духи нашим магам, пусть вычленят аромат, – предложил лекарь.
Император обратился к Шону:
- Ты выжег все запахи? - начальник охраны кивнул. – Теодор, сейчас я распечатаю ее ауру, проследи за своей реакцией.
Я напряглась, не зная будет ли болезненной эта процедура. Натаниэль сотворил пару пассов, однако, вопреки ожиданиям я почти ничего не почувствовала – лишь легкое касание к груди в области солнечного сплетения. С наслаждением сделала глубокий вдох, вдруг ощутив, как тяжело мне приходилось до этого – словно в легких не хватало воздуха.
Взгляды присутствующих скрестились на Теодоре. Зажмурившись, он повел носом, а когда вновь открыл глаза, они сияли желтым. Очертания лица поплыли, подбородок вытянулся, и на месте мужчины вдруг появился волк, шерсть которого отливала красным, почти багряным.
Я пораженно выдохнула. Выходит, волк, напавший на меня, был принцем? Просто голова шла кругом! На несколько секунд Теодор замер, а потом снова перекинулся в человека. Опершись на подоконник, он прерывисто дышал.
- Тяжело… - простонал он.
- Аромат шафрана, повлекший за собой инициацию, в некотором роде привязал его высочество к девушке. Но этот эффект временный и вскоре пройдет, - объяснил лекарь.
- Тогда стоит спрятать девушку до того, как прибудет ее портал? – предложил Шон.
- Мы не можем спрятать арани! Тем более в нашем случае! – в разговор вступила императрица. – Нужно представить ее ко двору, а уже потом тихонько убрать с глаз.
Я нервно сглотнула. Едва выяснилось, что я не виновата в случившемся, как вновь какие-то проблемы!
- Запечатывать ауру более, чем на сутки, опасно, - напомнил лекарь.
Император согласился:
- Тео придется учиться бороться с собой. Но и девушку нельзя оставлять без присмотра.
Шон кивнул, приняв последние слова на свой счет. Ухватив меня за локоть, он потянул меня к двери, я едва успела поклониться. Мне хватало ума понять, что императрица не простит мне плохих манер – и мой статус иномирянки меня не оправдает. Она обожгла меня неприязненным взглядом, но я поняла, что поступила верно.
Когда мы оказались в коридоре, я не выдержала. Я с трудом понимала, что происходит, и уж точно не представляла, что меня ждет дальше. Но не императора же мне расспрашивать?!
- Может, хоть вы объясните мне, что произошло? – тоскливо спросила я Шона, почти не ожидая ответа. Похоже, права голоса здесь у меня вовсе нет.
- С вашей помощью принц Теодор прошел инициацию и официально стал взрослым. Так уж устроено, что оборотни не сразу получают всю магическую силу, лишь по достижении семнадцати-восемнадцати лет. Вы его «арани», теперь его высочество будет тянуть к вам, что, конечно, идет в разрез с планами их величеств. Вас представят ко двору, чтобы не вызвать сплетен, а потом отправят к себе. Все понятно?
Я ошарашено кивнула, удивленная его тирадой. Внезапно царапнула мысль – принц Теодор вовсе не походил на восемнадцатилетнего, мне казалось, ему около двадцати пяти. Но прояснять еще и этот момент я не рискнула. Гораздо больше меня волновала собственная судьба. Позволят ли мне вернуться во флигель или придется жить в замке? Буду ли я работать в банях? В голове кружилось множество вопросов, но я оставила их при себе. Не думаю, что стоит надоедать ими Шону.
Вскоре мы подошли к еще одной двери, куда менее роскошной. Да и коридор больше напоминал служебный – без шикарных ковров и картин на стенах. На стук из кабинета вышел Маркус. Выглядел он неважно: светлые волосы растрепаны, а под глазами залегли круги. Если я успела вздремнуть, то он, судя по всему, и не ложился.
- Девушка переходит под твою полную ответственность! – кивнул на меня Шон, и Маркус изменился в лице.
- Но я же по горло занят…
- Вот и отдохнешь, тебе давно положен отпуск. Я помню, что ты куда выносливей обычного человека, но у всех есть свой предел.
- Давай я доведу дело до конца, а потом уеду в какую-нибудь здравницу? - предпринял попытку отделаться от меня Маркус.
Шон фыркнул, вдруг растеряв свою грозность. Похоже, их связывали не только служебные, но и дружеские отношения:
- Да-да, а там новое дело подвернется! Знаю я твои отговорки. Лучше пригляди за девушкой, помотайся по балам. Чтобы в кабинете я тебя не видел!
Белобрысый поморщился, сверкнув глазищами, но спорить с шефом не стал.
- Куда ее? – буркнул он.
- Отведи в Северное крыло, к фрейлинам. И глаз не спускай, Мари – иномирянка, ничего здесь не знает, да и Теодор наверняка наведается.
Маркус понимающе хмыкнул и неприветливо взглянул на меня:
- Ну, чего стоишь? Идем.
Не дождавшись ответа, он развернулся и быстрым шагом направился по коридору. Подобрав подол платья, я поспешила за ним. Да уж, едва избавилась от одной проблемы, как появилась новая! Общение с этим охранником явно не будет легким…
Глава 12 - Маркус
За всю дорогу Маркус больше не произнес ни слова, но и я на разговор не напрашивалась. Шагала за ним, подобрав подол платья, и сверлила белобрысый затылок с коротким «хвостом» взглядом. И почему Шон именно его приставил наблюдать за мной? Ему же не терпится вернуться к своей любимой работе! В глубине души я надеялась, что «не своди глаз» просто преувеличение. Не будет же принц бросаться на меня?
Покинув служебные помещения, мы вышли в жилые коридоры. Навстречу нам начали попадаться не только слуги, но и аристократы. Каждый из них не отказывал себе в удовольствии как следует рассмотреть меня и принюхаться. Последнее выглядело жутковато. Неужели слухи уже распространились? Одна особенно любопытствующая женщина в кричащем красном платье едва не упала, заглядевшись на нас.
Такое внимание меня пугало, и я обхватила себя руками, поежившись. К счастью, мы наконец пришли. Северное крыло оказалось роскошным и помпезно обставленным. Даже коридоры выглядели безумно дорого, что уж говорить о комнатах, мимо которых мы проходили! Вскоре мы подошли к очередному «малому залу», из которого доносился женский смех и звуки музыки. Нас встретил вышколенный слуга в форме:
- Ожидайте, пожалуйста, – он учтиво кивнул нам. – Леди Каролина сейчас выйдет.
Маркус тут же плюхнулся в кресло, я же слишком нервничала, чтобы сидеть. Вместо этого подошла к окну – моему взгляду открылся парк с другого ракурса – хитросплетение уютных аллей с укромными беседками и множество клумб с искусственными водоемами.
Не прошло и пяти минут, как дверь в залу отворилась, на секунду явив нам компанию девушек в разноцветных нарядах, и в приемную вышла леди Каролина – рыжеволосая женщина лет тридцати. Выглядела она эффектно: дымчатые с поволокой глаза, соблазнительная грудь, приподнятая корсетом, тонкая талия и соблазнительная линия бедер, выгодно подчеркнутая нарядом. Даже у меня дыхание перехватило от ее красоты, но, скосив глаза на Маркуса, я обнаружила, что он и бровью не повел.
Фрейлина коротко кивнула охраннику и повернулась ко мне. Склонив голову набок, пристально осмотрела меня, не упустив ни малейшего изъяна: ни расстегнутого на спине платья, ни спутанных волос и искусанных губ.
- Мари, ее величество дала мне распоряжение подготовить тебя для сегодняшнего бала. Работы непочатый край, так что следует поторопиться.
- Уже сегодня? – вырвалось у меня. Когда императрица говорила, что представит меня придворным, я вовсе не думала, что это случится так скоро!
- Именно, - кивнула она.
Подхватив меня за локоть, она потянула меня в коридор, Маркус тенью последовал за нами. Шли мы недолго: спустя пять минут леди Каролина открыла дверь в очередные комнаты, которыми иначе как «покоями» и не назовешь. Уютная гостиная, к счастью, без бьющей в глаза роскоши, двери, ведущие в спальню и ванную.
Большего мне разглядеть не дали. Откуда-то набежало несколько швей и модисток, и комната тут же заполнилась девичьим хихиканьем и смехом.
- Сейчас снимем мерки, нужно успеть подготовить платье, - объяснила мне леди Каролина, велев раздеваться.
Одна из горничных потянулась к моей спине, но я увернулась и уговорила дать мне пару минут. Маркус сидел на диване, рассматривая меня скучающим взглядом, и вовсе не собирался выходить!
- Ты не хочешь нас оставить? – возмущенно спросила я, подойдя ближе.
- Шон приказал мне не спускать с тебя глаз, - лениво пожал плечами охранник.
- Думаю, прямо сейчас принц сюда не ворвется, - я понизила голос, надеясь, что меня не слышат. Позади раздался смешок, и я мысленно чертыхнулась – совсем забыла про чуткий слух оборотней.
Маркус усмехнулся и обжег меня взглядом льдисто-серых глаз:
- Я все же проверю. Неужели ты меня стесняешься? Не думаю, что увижу нечто новое.
Фыркнув, я развернулась на пятках, горя от негодования. Каков наглец! Отойдя в сторону, отдалась в руки горничных, живо выпутавших меня из платья.
- Белье тоже, - обронила леди Каролина, и я мучительно покраснела. Быстро расстегнула крючки бюстгальтера и стянула трусики, переступив через них. От прохладного воздуха кожа покрылась мурашками. Или от смущения? Маркус, как и грозился, не спускал с меня глаз. К счастью, горничные частично перекрывали ему обзор.
Одна из старших швей призвала магию, и сотканная из голубоватого света лента живо взялась за дело. Под строгим взглядом хозяйки она то обвивалась вокруг моей талии, то измеряла длину ног. Ее прикосновения вызывали щекотку, и мне с трудом удавалось удерживать себя на месте. Когда она коснулась груди, я вздрогнула – это оказалось неожиданно приятно.
Наконец полупрозрачная лента растворилась в воздухе, и мне позволили одеться. Едва не путаясь в юбках, я поспешила натянуть платье, почувствовав себя в безопасности.
Похоже, леди Каролина осталась довольна мной. Она просияла и потрепала по голове:
- Красивая арани у нашего принца! На лунном балу ты будешь настоящей куколкой!
- На лунном балу? – переспросила я, пропустив комплименты мимо ушей.
Фрейлина мечтательно улыбнулась:
- Лунный бал – второй в череде праздников в честь Иланны. Традиционно на нем объявляют первых тэарэ. - Пока я, озадаченная, переваривала ее слова, она продолжила. - Сейчас отдыхай. Я распоряжусь, вам принесут ужин. А после начнем подготовку!
Стайка модисток покинула нас, следом ушла и фрейлина. Размышляя, я обошла комнаты. Спальня оказалась выполнена в пастельных тонах, весь интерьер, начиная от изящной мебели заканчивая воздушными занавесками, дышал девичьим кокетством. Главным украшением служила огромная кровать с балдахином. Здесь же обнаружилась гардеробная – размером с нашу с Мариной комнату во флигеле. Заглянув в роскошную ванную, я умылась, мельком оценив свой замученный вид, и вернулась в гостиную.
Маркус по-прежнему сидел на диване. Стоило мне выйти, как его взгляд вновь приклеился ко мне.
- Кто такая арани? – осмелилась спросить я.
- Меня назначили охранником, а не гувернанткой, - поморщился он.
Я едва слышно скрипнула зубами. Неужели так сложно объяснить?
- Шон ведь сказал, что я иномирянка. Я ни черта не смыслю в ваших традициях! – злость все же вырвалась наружу.
Маркус плавным движением поднялся, в глубине его глаз мелькнул желтый огонек, и невольно я сглотнула.
- Не хотелось хоть что-то узнать о двуликих, в империю которых угодила? На бал-то ты уже успела пробраться!
Вскинув подбородок, я глупо хватала ртом воздух. Допросили Эмму? Я ведь и согласилась на вылазку, чтобы больше узнать о Ренатарии! Голос Маркуса источал яд, так что мне захотелось двинуть ему по физиономии.
- С удовольствием бы изучила мир, если бы в первый же вечер меня не загнали работать в бани! – в тон ему отозвалась я. В груди появился комок обиды, и я с трудом удерживалась от слез.
Нашу перепалку прервал стук в дверь. В гостиную вошла молоденькая горничная. Она прилипла ко мне взглядом, едва не уронив поднос. Потом начала медленно выставлять тарелки на стол, раскладывать приборы и салфетки. Я порозовела от смущения – такое навязчивое внимание начало меня напрягать. Маркус негромко кашлянул, и служанка, ойкнув, мгновенно закончила сервировку и, поклонившись, исчезла.
Я с преувеличенным интересом принялась рассматривать угощения, пытаясь не разреветься. Последние сутки были ужасными, а теперь еще и этот строит из себя! Можно подумать, я напрашивалась в эту Ренатарию! Жила бы сейчас спокойно!
- Прости, – вдруг услышала за спиной. – Я сам не свой.
Я медленно обернулась. Ему удалось меня удивить – я не ожидала извинений. Подняв глаза, я увидела виноватую улыбку, превратившую его в нашкодившего мальчишку. Сердце неожиданно пропустило удар – только сейчас, когда он перестал меня раздражать, я заметила его сдержанную привлекательность. Светлые глаза, обрамленные на удивление длинными черными ресницами, прямой нос, решительный подбородок. Не брутальная самцовость, но мужественность. Интересно, в кого перекидывается Маркус?
- Ничего, - с трудом произнесла я. – Просто расскажи, кто такая арани.
Глава 13 - Арани
Ответить Маркус не успел – нас вновь прервали. Однако на этот раз дверь просто распахнулась, и в комнату ввалился принц, держа в руках знакомую пузатую бутылку – эльфийское лиэльское. Едва войдя, он нашел меня взглядом, и его глаза лихорадочно заблестели. Охранник задвинул меня за спину, и он нахмурился:
- Расслабься, Маркус, я спокоен и не обижу свою арани. Надо же нам познакомиться как следует. – Он повернулся ко мне и склонил голову. – Теодор Турро. Мой волк признал вас.
У меня создалось впечатление, что его слова часть какой-то ритуальной фразы, о которой мне, конечно, никто не сообщил. Поэтому я просто присела в подобии реверанса и представилась:
- Мария Летова.
Теодор внимательно на меня посмотрел, словно ожидая чего-то, а потом тряхнул длинной темной косой:
- Вы ужинать собираетесь? Я к вам присоединюсь.
Не успела я ничего ответить, как он плюхнулся на диван и с глухим хлопком откупорил вино. Мой охранник возвел глаза к потолку, но возражать не стал. Похоже, привык к его выходкам. Принц похлопал по сидению рядом с собой, но я устроилась в кресле напротив – разделивший нас стол добавил мне уверенности. Теодор горестно вздохнул и налил в мой бокал вина. Потом взял чистую тарелку и, положив жаркого, пододвинул мне.
- Спасибо, ваше высочество! – смущенно поблагодарила я, боясь поднять глаза. Ужинать в компании принца и собственного охранника мне еще не доводилось.
- Ох, оставь этот официоз! Обращайся ко мне на «ты», - Ты же моя арани!
Читать бесплатно другие книги:
