Мягкие лапки судьбы Вонсович Бронислава
Я облизнула губы и невольно подумала, что он мог бы и не ограничиться сопением в мой висок. Сопение, конечно, довольно будоражащее, но оно никак не может сравниться с поцелуем, на который хозяин дома почему-то не решился.
– Вы это сами предположили, – обиженно заметила я. – А уж верить вам в собственные слова или нет, не мне решать.
– Итак, Марго, чем вы собирались мне угрожать? Кроме неудачного нападения вашего «жениха», разумеется.
«Жениха» он протянул столь презрительно, что никто бы не усомнился: в нашу помолвку «Венсан» ничуть не верит, как и в ревность со стороны Люка. Я разозлилась. Вляпавшийся в ответное заклинание брат подруги, конечно, ограничивал возможность мирного шантажа, но тем не менее попробовать стоило.
– Видите ли, Себастьен, – манерно протянула я и улыбнулась так сладко, что у самой зубы свело, – Совет магов очень-очень не любит, когда у кого-то в доме есть стационарные пентаграммы. Особенно если в Совете о них не знают. Улавливаете мою мысль?
– О, конечно, – не менее радостно ответил он. – Дело в том, Марго, что я нашел ее буквально пару дней назад и еще не успел сообщить о находке в нужную инстанцию. Но теперь я непременно сегодня же извещу Совет. В самом деле, это же опасно – держать рабочую пентаграмму в своем доме. Я сам могу пострадать. Пусть приедут и дезактивируют этакую пакость.
Я почувствовала, как улыбка неумолимо покидает мои губы. Разговор пошел совсем не в ту сторону, куда мы с Люком планировали. «Венсан» обязан был испугаться и согласиться на наши условия, а вместо этого… вместо этого он пытается шантажировать уже меня?
– Но, Себастьен, если вы поможете моему брату, мы с Люком будем молчать о вашей находке и никому-никому не скажем.
– Чтобы я положился на этого инора? – Кивок в сторону стоящего столбом Люка. – Видите ли, Марго, стазис с него скоро снимется, а без стазиса ваш жених становится на удивление болтливым. Нет, закон есть закон. Нужно известить Совет о находке, значит, извещу.
– Но я тогда расскажу, что вы владеете запрещенными заклинаниями, – выложила я еще один козырь. Улыбка вернулась и стала победной. – Да еще и требуете за это неприличную оплату.
«Венсан» нагло расхохотался.
– Помилуйте, Марго, какими запрещенными заклинаниями? Обычная иллюзия.
– Иллюзия?! – потрясенно сказала я. – Я-то думала, вы действительно можете помочь Шарлю!
– Марго, вы сами-то верите, что это была иллюзия? Но Совету будет сказано именно так. А запрошенная мной плата их еще больше убедит. Чего не сделаешь из-за несчастной любви?
– Какой еще несчастной любви? – разозлилась я.
– Марго, вы забыли? Я вас люблю, а вы мне отказали. Я так страдал, так страдал. А другой возможности заполучить вас не придумал. – Он довольно прижмурился. – Поэтому и о пентаграмме не сразу сообщил – хотел произвести впечатление на прекрасную инориту. В Совете меня непременно пожурят, скажут, что нельзя использовать обман в своих личных, пусть и возвышенных целях.
– Уверены, что сможете доказать? – я продолжала улыбаться, хотя было понятно: сегодня удача не на моей стороне.
– Уверен. В то помещение не заходили очень и очень давно. Следы от наших аур совсем свежие, а других нет. А что касается ваших заявлений о запрещенных заклинаниях, так никто из Совета магов не найдет даже их следа.
Я потрясенно молчала. Почему-то появилась уверенность, что все будет именно так, сообщи я в Совет. Но я туда сообщать не собираюсь – если я это сделаю, Шарлю уже никто не поможет. Я перевела взгляд на «Венсана» Он потянулся, явно получая удовольствие от движения, и плавно придвинулся ко мне.
– Марго, ваш шантаж не удался, не так ли?
Я невольно подумала, не переделывает ли он под себя тело. Ведь когда внутри был настоящий владелец, Венсан вызывал у меня лишь отвращение, но теперь отличалось все: и манеры, и движения, и речь. И нынешний Венсан меня волновал, и отнюдь не потому, что я знала, кто внутри.
– Но ведь я согласилась за вас выйти, – пролепетала я, лишь бы что-то сказать.
– Увы, Марго, я не могу на вас жениться.
Мне показалось, что в его голосе прозвучало настоящее сожаление. В свете того, что я не так давно узнала, получается, что он не может жениться, потому что непонятно, кто же в итоге женится. И если настоящему Венсану удастся вернуть свое тело, то я окажусь в браке с инором, который мне не просто не нравится, а вызывает искреннее отвращение. И пусть сам он горит желанием жениться по-настоящему и считает, что несет ответственность за то, что будет сделано его телом, все же этого недостаточно для счастливой семейной жизни. Так что я тоже не хочу замуж. Но не показывать же этого собеседнику?
– Почему? Вы уже женаты? – как можно беззаботнее спросила я.
– Нет, и даже не помолвлен.
– В таком случае не понимаю, почему вы не можете жениться на инорите, к которой сватались и которую любите. Вы же меня любите?
Я нежно ему улыбнулась. Я прекрасно понимала, что этот Венсан никак не может испытывать ко мне нежных чувств, но если постоянно повторять, что он меня любит, быть может, он сам в это поверит, влюбится по-настоящему и не сможет нанести вред ни мне, ни близким мне людям.
– Конечно, люблю, – усмехнулся он. – Но все равно не женюсь.
– Тогда почему бы вам не помочь моему брату просто так, безо всякой платы, исключительно из любви ко мне и дружеских чувств к Шарлю? – спросила я, почти ни на что не надеясь.
– Я подумаю над этим, обещаю, – неожиданно ответил «Венсан».
Он сидел уже совсем близко и необычайно меня смущал. Смущал настолько, что я теперь боялась его не как древнего магистра, а как… как привлекательного представителя другого пола. Я чувствовала, что совсем запуталась. Как может нравиться тот, кто нагло захапал чужое тело? Я ведь даже не знаю, как он выглядит. Точнее, выглядел: если внутри действительно древний магистр, от его тела уже давным-давно ничего не осталось. Понравился бы он мне, если бы я встретила его в другом теле? Или нет? И могу ли я влюбляться в этого, с неопределенными моральными принципами? Тело-то все равно нужно вернуть владельцу – в этом я ни на миг не сомневалась.
Долго размышлять «Венсан» не дал. Совершенно неожиданно для меня его губы накрыли мои. Поцелуи с умственной деятельностью несовместимы, как я уже выяснила не так давно, поэтому я с легкой душой отпустила все мучившие мысли и приступила к столь увлекательному занятию. Подушку я тоже отпустила, все равно защиты от нее никакой…
– Я вам не мешаю? – язвительный голос Люка прозвучал как гром с ясного неба. – Может, мне выйти, по саду прогуляться? Часа два-три?
Выглядел он оскорбленным, но магией и не думал бросаться, что меня неимоверно обрадовало. Все же не слишком приятно, когда твоего спутника грузят в экипаж, как бревно, а ждать, когда он выйдет из стазиса, слишком опасно для душевного здоровья. Поцелуй был жестоко прерван, что весьма пагубно отразилось на моем настроении.
– Было бы неплохо, – заметил «Венсан».
На его настроении, похоже, выход Люка из стазиса нисколько не отразился. Напротив, сидит, улыбается, словно что-то забавное наблюдает.
– Мы сейчас вместе выйдем, – хмуро сказала я. – И ты мне объяснишь, Люк, чего ради ты решил оттачивать свои заклинания на Себастьене. Мы же с тобой договаривались!
– О чем? – невозмутимо спросил «Венсан».
– О том, что с вами договариваться буду я.
Люк гордо встал перед ним и расправил плечи. Но он не учитывал, что пропустил весь наш разговор с «Венсаном» и очнулся лишь на самом завершающем этапе. Некстати очнулся, мог бы еще постоять в стазисе. Какой-то стазис у этого древнего магистра некачественный, короткий…
– Прости, Люк, но я уже договорилась.
– Это вы про неудачную попытку шантажа, Марго? – ехидно спросил Венсан.
– Вы же не будете сообщать в Совет магов о пентограмме? – задала я встречный вопрос.
– Пожалуй, пару дней потерплю, – кивнул он. – Но потом увы. Это моя обязанность сообщать о найденных где попало пентаграммах в нужную инстанцию.
– Да? – поразился Люк.
– А как же иначе? Мы же законопослушные маги? Не проводим запрещенных ритуалов, не используем запрещенных заклинаний, не работаем с запрещенными пентаграммами…
И это говорит тот, кто после вселения в чужое тело только тем и занимался, что нарушал закон? Потрясающая наглость!
Глава 18
Подозрительное спокойствие Люка и его не менее подозрительный отказ от использования заклинаний не могли продолжаться вечно: терпение – не самая сильная сторона брата моей подруги.
– Пожалуй, нам пора, – проворковала я. – Люк, не стоит злоупотреблять добротой хозяина дома сверх меры.
– Да, нам пора, – с готовностью подтвердил брат подруги. – Так много дел.
– Перед близящейся свадьбой? – ехидно уточнил «Венсан». – Все так быстро случилось, что ничего не готово?
– Да вот как-то так, – неопределенно сказал Люк, решивший не уточнять, какие дела зовут к себе.
Я его прекрасно понимала: дел у нас особых не было, оставалось только ждать, когда же наконец будет закончен тот загадочный артефакт, что позволит вернуть душу Шарля туда, где ей самое место, – в его тело. Я потянула Люка к двери, и он даже не упирался.
– Что, даже на чай не останетесь? – с напускной грустью спросил «Венсан».
– Чай? – выразительно протянул Люк. – На чай не останемся, а вот если чего поинтереснее… В качестве компенсации за нанесенный мне моральный и физический ущерб.
– Чего поинтереснее ты уже с Патриком попил не так давно, – возмутилась я. – После чего тебя усыплять пришлось, чтобы не сгорел дом иноры Мюрре. Спасибо, Себастьен, но чай, и именно чай, мы попьем в другом месте.
Я уже почти уверилась, что удастся покинуть столь гостеприимный дом безо всяких потерь с нашей стороны, так как одной рукой взялась за ручку на двери гостиной, а другой удерживала немного тормозящего Люка, который не переставал надеяться на компенсацию от хозяина дома.
– Кстати, о Патрике, – неожиданно вспомнил «Венсан». – Кузен сказал, что вы похитили у меня какого-то суперпородистого котенка…
Мое сердце ухнуло куда-то в район пяток и там испуганно замерло. Неужели догадался? И что делать, если сейчас потребует вернуть украденное? Да, душа с телом должны быть вместе, но не в таком же виде.
– Можем хоть сейчас вернуть. Правда, я немного потратился на лечение… – с надеждой на предложение о хоть такой компенсации заявил Люк.
Я повернулась к нему и возмущенно сказала:
– Мы не будем возвращать мою кошку этому типу! И точка! Она бы умерла, если бы не залезла в наш экипаж.
– Ага, все-таки кошку? А то все «кот, кот».
Я дернула плечом. «Кошка» было сказано исключительно из конспирации, чтобы «Венсан» не заподозрил, что на самом деле мы увезли настоящего владельца того тела, которое стояло сейчас перед нами. Стояло и ехидно улыбалось.
– Какая разница, какой пол у котенка? В любом случае не отдам. Не для того мы его спасали.
– Но если владелец настаивает… – Люк с надеждой посмотрел на «Венсана».
Я его прекрасно понимала, саму утреннее общение с настоящим Венсаном чуть не довело до нервного тика, а ведь Люк еще не слышал, что нес этот придурок. Мысли о том, что о Венсане настоящем придется заботиться и дальше, вгоняли в настоящую депрессию. Я бы с удовольствием вернула котенка, если бы не была уверена, что это грозит ему смертью.
– Владелец не настаивает, – усмехнулся «Венсан». – Пусть это будет мой подарок вам, Марго.
– Ну и подарок – полудохлая кошка, – проворчал Люк. – Хорошо, что мне никто такие подарки не делает. Марго, ты только никому об этом не рассказывай, а то завалят подобными подарками. Если кто и будет рад, что тебе делают такие подарки, так это только Патрик – ему без разницы, для кого делать гробы. Видать, для того Себастьену и рассказал.
Люк был недоволен, но я ужасно обрадовалась такому подарку: это означало, что лже-Венсан и не догадывается, что настоящему Венсану удалось найти приют в котенке. Выходит, перспектива не такая уж мрачная. Даже древние магистры не могут учитывать все. Я приободрилась и потребовала расписку, в которую Люку удалось все-таки вставить название породы. Шамборская рыжая обрела себя на бумаге, пусть другого признания у нее пока не было. Но, судя по воодушевлению Люка, это пока. С него станется использовать Венсана для разведения. Нет, нужно как-то поскорее заканчивать эту историю.
– И как это понимать? – спросил Люк, не успели мы отъехать от ворот.
– Что? – уточнила я, разглядывая расписку и не понимая, что в ней кажется странным.
– Почему ты с Венсаном целовалась? Ты же моя невеста!
Его тон мне не понравился. Пришлось напомнить:
– Фиктивная.
– Какая разница? – возмутился Люк. – Венсан уверен, что мы помолвлены, и нагло тебя домогается в моем присутствии, а ты не возражаешь!
– Во-первых, говорить о присутствии того, кто в стазисе, как-то странно, ты ничем от парковой статуи не отличался, а во-вторых, мне пришлось это сделать после твоего нападения. Я отвлекала Венсана от вопросов.
– Меня ты почему-то не отвлекаешь, – проворчал Люк. – Хотя я тоже согласен так отвлекаться. Может, прямо сейчас и начнешь отвлекать?
Подобные разговоры пресекать надо сразу, а отвлекать можно и по-другому, поэтому я ласково улыбнулась и прощебетала:
– Люк, ты меня сегодня поразил своей выдержкой. Вышел из стазиса, увидел столь травмирующую картину и даже не попытался приложить Венсана магией.
– Я попытался, – неожиданно смущенно ответил Люк. – Но представляешь, обнаружил, что резерв пуст.
– Как пуст? Ты же не магичил совсем?
– Вот и я о том же. Одно малюсенькое заклинание обездвиживания не могло сожрать весь резерв.
– Значит, со стазисом было еще что-то.
Коварный магистр! Приглашает в гости, обездвиживает и заполняет накопители? Или еще как использует чужую энергию? Это ж надо до такого додуматься! Мало ли что он мог сделать во время поцелуя. Я поспешно себя проверила – мой резерв оказался полон – и успокоилась хоть в этом. Но в остальном я никак не могла успокоиться. Это я Люку могла говорить, что целовалась с «Венсаном» для его отвлечения, себе-то я честно могла признаться: целовалась я потому, что этого хотела.
И это было ужасно, невольно появлялись мысли, что если мы вернем Венсану тело, то тот, кто сейчас там, пропадет непонятно куда. В идеале – за ту самую Грань, где сейчас душа брата. И никто туда за ним не пойдет и не вернет. Да и возвращать, в сущности, некуда…
– Вот и я про это. Я тут подумал. Смотри, что вырисовывается. – Люк стал необычайно серьезным. – После того как твой брат потерял душу, Венсан изменился. Сильно изменился. Он уже не тот придурок, что был раньше, и владеет магией, которую не знал и знать не должен. Пентаграмма эта найденная опять же…
Люк сделал выразительную паузу. Я обмерла. Пришла проблема с той стороны, с которой я не ждала. Такая проницательность для Люка была удивительна.
– На что ты намекаешь? – как можно беззаботнее спросила я.
– Все эти странности можно объяснить только одним: Венсан наверняка был вместе с твоим братом, артефакт изгнал души из обоих, и в теле Венсана сейчас кто-то другой.
– Что за ерунда? – как можно более пренебрежительно бросила я. – Если бы это было так, в Совете непременно бы заметили. Его же проверяли.
– Да, нестыковочка, конечно. Но может, вселенец хорошо маскировался, а сейчас расслабился? В любом случае нужно немедленно сообщить в Совет. Пусть еще раз проверят.
– Нет! – испуганно выкрикнула я и схватила Люка за руку. – Не надо этого делать!
Люк посмотрел на меня довольно странно.
– А мне вот кажется, надо, и срочно. Помнится, тому Венсану ты отказала, да еще корзинкой стукнула, а с этим целуешься, и непохоже, чтобы он вызывал у тебя отвращение.
– Может, я во вкус вошла, – пробурчала я, пытаясь уйти со скользкой темы Совета магов. – Так бы и сказал сразу, что приревновал, а не разводил эту ерунду со вселенцами.
– Кто приревновал? – От возмущения Люк аж подпрыгнул на сиденье. – Я приревновал?
– Ты! Поэтому и несешь сейчас чушь, – припечатала я. – Какой необычной магией Венсан владеет? Защита дома старая, он ее только подключил. Стазис вообще базисное заклинание, на людях его, правда, не рекомендуют использовать, но у него оправдание – ты первый напал.
– А пентаграмма? – почти безнадежно уточнил Люк.
– А пентаграмму он сам обещал сдать Совету после того, как поможет Шарлю. А если это сделаешь ты… – Я угрожающе поднесла кулаки к лицу Люка. – Если это сделаешь ты, я тебя лично убью, потому что Шарлю уже никто и ничто не поможет, понял?
Я была так зла, что готова была действительно его убить. Только появилась надежда, и на тебе – сразу норовят ее лишить. Люк вздохнул. Мрачно и выразительно. Я почти успокоилась, но тут он неожиданно заявил:
– То есть я прав, но ты будешь все отрицать, потому что хочешь вернуть брата?
Я испуганно охнула и посмотрела на кучера. Если он слушал наш разговор, в чем я не сомневалась, то у нас есть еще один инор, способный написать в Совет. И не просто способный, а обязанный, если уж маги преступно замалчивают.
– Я полог тишины поставил, – довольно сказал Люк, проследивший за моим взглядом. – Слишком серьезный разговор, не для чужих ушей. Так я прав?
– Да с чего ты это взял? – Я решила отпираться до последнего.
– С того, что я все-таки пару раз общался с Венсаном до этого. Он амбициозен, но не светоч ума. Этот, который на его месте, совсем другой. – Люк начал загибать пальцы: – Он включил защиту дома, о которой никто не догадывался. Он нашел в доме пентаграмму. Он знает, как вытащить твоего брата. Он играючи отразил мое заклинание. И не просто отразил, а поставил свое комплексное, опустошившее мой резерв. Продолжать? – Я потерянно молчала, не зная, что и отвечать. – Марго, ты слишком фальшивишь, сразу понятно, что врешь. А зря. Если уж мне заметны отличия, то тем, кто с ним общался постоянно, тем более. Кто-нибудь из прислуги сложит два и два и напишет в Совет.
Брат Каролины был необычайно серьезен. Я таким его и не видела до этого дня. Все легкомыслие слетело с него, как напускная шелуха, и появился совсем другой инор: серьезный боевой маг. Такому и моего подтверждения не надо, посчитает своим долгом сообщить в Совет – и сообщит. И как его остановить?
– Люк, он же пока никому не навредил…
– Вот именно, пока. Он обживается, примеряется к телу. Но это ненадолго. Марго, ты же прекрасно понимаешь, он опасен.
Я вздохнула.
– Понимаю. Но Шарль… Люк, у Шарля нет другого шанса вернуться.
– Не факт, что и этот шанс реален. Но даже если бы это было так, Марго, жизнь брата для тебя дороже жизни других, быть может, сотен и тысяч магов?
– Люк, это вопрос нескольких дней, – умоляюще сказала я. – Потом, есть же еще настоящий Венсан, которого нужно вернуть в тело. А если мы его вернем, то магистр вытеснится, и уже за Грань, понимаешь?
– Где мы возьмем настоящего Венсана? – скептически спросил Люк. – По-хорошему, гасить этого вселенца нужно, пока дел не наворотил.
Он прихлопнул одной рукой другую, словно видел там «Венсана». Но нынешний «Венсан» не позволит себя так просто уничтожить, я уверена.
– А настоящий сейчас у нас, – огорошила я его. – Ты не зря отмечал, что у котенка странное поведение. Но уж за кого зацепился…
– С чего ты взяла? Странное поведение не основание для таких заявлений.
– Я его слышу, – покаянно пояснила я. – Но только я и больше никто. А он страшно злится, когда его девочкой называют, и начинает вести себя совсем неадекватно.
Люк потрясенно открывал и закрывал рот, не в силах выразить обуревающие его эмоции. Я его понимала: сама в обморок бухнулась, когда узнала. Но сейчас я даже чувствовала облегчение: носить в себе столь ужасную тайну было тяжело, разделенная на двоих, она становилась куда легче. Правда, судя по виду Люка, тайна эта придавила его куда сильнее, чем мне бы хотелось. Нужно было срочно выводить брата Каролины из ступора.
– Мы с ним решили так, – продолжила я. – Возвращаем Шарля, а потом возвращаем Венсану тело. Он знает как. Тогда Совету ничего не надо сообщать, все будет решено тихо-мирно, и никто ничего не узнает.
– Чтобы Венсан что-то сделал нормально? Не верю, – отмер Люк. – Это еще опаснее, чем древняя магия. В результате магистр запросто вселится в кого-то еще, и ищи его потом.
– Так делать-то я буду. Он не сможет: магии нет.
– Даже была бы, наверняка сделал бы все криво.
– Но теперь у нас есть ты, – воодушевленно сказала я. – И ты нам поможешь, правда? – Люк молчал, и поэтому я торопливо добавила: – А в Совете не станут разбираться и пытаться помочь Шарлю и Себастьену, просто уничтожат тело, и все. И тогда… тогда сам будешь заниматься своей шамборской рыжей. Уверена, все оставшееся ему время Венсан будет гадить исключительно тебе в тапки.
– Страшная угроза, – усмехнулся Люк. – Котенок, кстати, по документам подарен тебе, значит, тебе о нем и заботиться. Так что если что и грозит тапкам, то только твоим.
Я машинально взглянула на расписку «Венсана» и тут же поняла, что меня в ней насторожило. Почерк. У настоящего Венсана почерк аккуратно-округлый, этот же, хоть и имел нечто общее, все же довольно угловатый и небрежный. Так подходящий для нынешнего Венсана с его ехидным прищуром и манящими поцелуями. Мне ужасно не хотелось выступать против него, но Люк прав – магистр из прошлого опасен и непредсказуем. Сейчас он отнял тело у Себастьена, а что потом?
– Люк, я тебя очень прошу, помоги, – проникновенно сказала я. – Другого шанса у Шарля не будет, а если мы удержим ситуацию под контролем, то и вреда этот древний магистр не нанесет.
– А мы удержим?
– Пару дней запросто.
Я отвечала с уверенностью, которой у меня не было. В наших отношениях с «Венсаном» ситуацию под контролем явно держал он, и не было никакой надежды, что что-то изменится, если подключится Люк.
Глава 19
Когда мы приехали, Каролина даже не отвлеклась от своего занятия. Она безуспешно пыталась заставить котенка бегать за бумажкой на шнурке. Венсан презрительно ее игнорировал. Он лежал на боку и даже глаза прикрыл, чтобы никто не подумал, что подобное времяпрепровождение ему интересно. Но кончик левого уха подозрительно подергивался то в сторону Каролины, то в сторону сидящей рядом иноры Мюрре.
– Я свозила к целителю Сесиль, – объявила подруга, старательно водя бантиком прямо перед носом котенка. – Он сказал, с ней все в порядке.
– Рад за Сесиль, – мрачно ответил Люк, – но еще больше был бы рад, если бы знал, кто это.
– Так вот же. – Каролина подняла котенка и удивленно посмотрела на брата. – Целитель сказал, что на нее, скорее всего, влияет непривычная обстановка и то, что она чувствует себя чужой и одинокой. Поэтому я дала имя, мы погуляли в саду, а теперь играем.
«Марго, забери меня от этой ненормальной, – простонал Венсан. – Я уже не могу. Она постоянно тычет мне в нос какой-то гадостью и кормит. Я не бездонный, я скоро лопну».
– Да, – вспомнила Каролина, – целитель сказал, что стерилизовать рано, нужно подождать хотя бы месяца четыре.
– А если бы он сказал можно сразу, ты бы стерилизовала?
– Конечно. Зачем ездить лишний раз.
Венсан изобразил из себя труп, очень удачно изобразил. Я бы тоже на его месте постаралась избавиться от столь усердной опеки.
– Каро, напоминаю, эта… этот котенок принадлежит Марго.
– Но вы же говорили, что не собираетесь его спаривать? – удивилась подруга. – Или что-то случилось? Венсан узнал и требует вернуть собственность?
Котенок громко и испуганно икнул. Пришлось быстро его успокоить:
– Узнал, но вернуть не потребовал, более того – подарил мне.
Я помахала перед подругой распиской, подумав, что эту бумажку вряд ли можно будет использовать для доказательства в суде, неизвестно еще, что решит почерковедческая экспертиза. Каролина цапнула и стала изучать.
– Действительно шамборская рыжая, – удивилась она. – Значит, редкая порода и будем спаривать?
– Нет!
– Нет!
«Нет!»
Три возгласа прозвучали почти одновременно, Каролина услышала только два, но все равно заявила:
– А так она точно незапланированных котят принесет. По морде видно – жуткая проныра. Целитель так и сказал. А незапланированные точно будут непородистые, и куда мы их денем? Тетушке оставим?
– Я против, – твердо заявила инора Мюрре. – Маргарита обещала увезти котенка с собой, и я очень надеюсь, что от него здесь ничего не останется. Эта шамборская рыжая, как бы вам помягче сказать, слишком на любителя.
Люк с трудом сдержал смешок.
– Тетушка, просто она чуть не умерла, а так посмотри: милая мордашка, редкий цвет чистого золота.
– Да у нас в городе кошек этого редкого цвета… – не прониклась инора Мюрре. – Нет уж, и кошку заберете, и всех, кого она произвести успеет. Инвестиция ваша, не моя. Кстати, получается, что инвестиция общая?
Глаза у иноры заблестели в предвкушении потрясающей новости. От общей инвестиции до общей семьи не так уж и далеко, и тогда получается, что инора Бонне взяла деньги не за такое уж безнадежное дело. А Люк еще и подлил масла в огонь ее желаний.
– Да, общая. И нужно нам с Марго остаться с этой инвестицией наедине. Тетушка, мы займем библиотеку?
– Может, лучше в сад? Там так романтично цветут розы.
– Если нам понадобится что-нибудь понюхать, и в библиотеке найдем, – безапелляционно заявил Люк и подхватил Сесиль за шкирку. Выражение лица при этом имел довольно скептическое. Видно, все же сомневался, что там внутри Венсан. И я даже не знала, как его убедить: ведь любой мой пересказ можно представить как мою галлюцинацию.
Но сомнения сомнениями, а оттащил котенка Люк в библиотеку с такой скоростью, что я еле за ним поспевала, закрыл дверь на ключ, водрузил ношу на низкий столик, отдернул руку и выдал:
– Хм, если это действительно ты, Себастьен, то дай как-то знать.
«Ты ему сказала?! – завопил в панике Венсан. – Марго, он же побежит в Совет, и все, плакало мое тело. Я закончу жизнь в кошке с глупым именем Сесиль, которое надоело мне уже сегодня».
Для полноты картины не хватало, чтобы несчастный котенок еще разрыдался, но поскольку кошки не плачут, а очень громко вопят, Люк, который слышал не проникновенную речь, а довольно противное мяуканье, возмутился:
– Не надо так орать, а то тетушка подумает, что мы занимаемся вивисекцией. Достаточно, если просто кивнешь.
– У меня выбора не было, – торопливо пояснила я. – Люк догадался, что в вашем теле, Себастьен, кто-то из древних магистров, и уже собирался доложить в Совет, но я его умолила об отсрочке. А уж насколько – это он сейчас сам решит.
Котенок повернулся к Люку и часто-часто закивал. Люк удивленно хмыкнул, привстал со стула, опять на него шлепнулся, потом подпрыгнул и, не говоря ни единого слова, почти убежал из библиотеки.
«Он куда? В Совет?»
В голосе Венсана слышался ужас, я тоже была несколько напугана, но предпочла нейтрально пожать плечами. Даже если Люк собрался немедленно сообщить в Совет, ничего уже не изменить.
«Маргарита, сделайте что-нибудь! – взвыл Венсан. – Я не хочу так жить!»
– И что вы предлагаете, Себастьен? – довольно сухо спросила я.
Да уж, нынешний владелец венсановского тела ведет себя не в пример лучше, хоть и требует неприличную плату. Может, все случилось по воле Богини и каждый обрел то тело, которое должен? Тогда сейчас мы пытаемся выступить против нее. Идея мне понравилась, но обдумать ее я не успела: Люк вернулся, с невообразимо довольным видом неся парные амулеты.
– Сейчас нормально поговорим.
С этими словами он нацепил один амулет на себя, а второй попытался пристроить на «шамборскую рыжую», которая от непонимания заорала и начала вырываться. Если у иноры Мюрре и оставались сомнения по поводу того, что мы делаем с несчастным животным, то теперь они полностью пропали, поскольку она приоткрыла дверь, которую забыл запереть Люк, и страдальчески сказала:
– Я против того, чтобы в моем доме мучили животных. Это плохо сказывается на отношениях с соседями.
– Да кто ее мучает? – возмутился Люк. – Это обычный артефакт для кошачьей же пользы.
– А орет она почему? – не унималась его родственница.
– А орет, потому что дура.
Тут ему удалось вытеснить тетушку из библиотеки и запереть дверь. После чего он схватил Сесиль за шкирку, встряхнул и грозно сказал:
– Если продолжишь орать, вышвырну из дома, а там как знаешь.
Котенок страдальчески обмяк и даже глаза прижмурил.
– Ты бы хоть объяснил, что за артефакт, – вмешалась я.
– Я разве не сказал? – удивился Люк. – Для общения на ментальном уровне. Не могу же я полагаться только на твой пересказ: во-первых, затянется, во-вторых, ты можешь что-то неправильно передать, а я – неправильно понять.
«Так бы сразу и говорил, – проворчал Венсан. – Маргарита, скажите ему, пусть отпустит. Мне так неудобно. Обещаю не орать».
Я передала. Люк недоверчиво хмыкнул, но поставил котенка опять на столик, где тот и замер, пока на него вешали артефакт. Веревочка оказалась слишком длинной, и Люк несколько раз закрутил ее вокруг шеи. Основательно так закрутил, что я забеспокоилась.
– Он не задохнется?
– Если не зацепится ни за что, то нет, – оптимистично ответил брат подруги.
Венсан застыл на столе как статуя. Или как котенок в стазисе. На его морде был написан столь явный испуг, что было понятно – двигаться он будет, только когда его освободят от всех веревок. Но Люка это явно не устроило.
– Давай рассказывай.
«Что?»
Люк удовлетворенно кивнул. Значит, теперь не только я слышу.
– Все. И с самого начала, чтобы оценить степень опасности.
«Да что там рассказывать?»
Выпученные глазки Сесиль забегали, а я насторожилась: Венсан явно юлит, значит, не все так однозначно, как казалось.
– Для начала, что за артефакт активировал Шарль и откуда он взялся?
Пауза, долгая-долгая. Венсан смотрел на Люка, а тот на него, словно гипнотизируя друг друга. Люк не выдержал первым:
– Не расскажешь, немедленно отправляюсь в Совет. И если пойму, что врешь, тоже. Я рисковать жизнью из-за твоего вранья или умалчивания не хочу.
«Артефакт нашел я совершенно случайно, – полным отчаяния голосом начал рассказ Венсан. – По сделанному мной анализу, он должен был увеличить магическую силу. Я решил испытать. Шарль зашел случайно, как раз тогда, когда произошла активация. Почему с ним это случилось, не знаю. А в меня вселилась чья-то душа. Как я теперь понял, артефакт был ее вместилищем, а при срабатывании вытеснял души из находящихся рядом тел».
– Но из тебя же не вытеснилась, – недоверчиво заметил Люк.
Читать бесплатно другие книги:
