Мягкие лапки судьбы Вонсович Бронислава

Глава 20

– Получается, так мы ничего и не узнали про этого магистра, – заметил Люк. – Этот болван провел с ним бок о бок несколько месяцев, а знает не больше, чем мы. Непонятно, почему вселенец не выдавил Венсана сразу, а ждал так долго.

– Может, проверки Совета опасался?

– Думаешь? Они же убеждены, что Венсан лишь нашел твоего брата, к артефакту отношения не имеет и ничего о нем не знает. Думаю, его даже не проверяли толком. А оно вон как оказалось.

Люк неодобрительно посмотрел на котенка, но тому было все так же без разницы, одобряли его или нет. Обморок оказался длинным и глубоким. «Следствие перенапряжения», – предположил Люк. Интересно, от чего этот гад перенапрягся? От того, что попытка вранья не удалась?

Я вопросительно взглянула на Люка. От его решения сейчас зависело очень многое. В первую очередь – судьба Шарля. Но брат подруги не торопился радовать согласием, он хмурился, ерошил волосы и говорил о чем угодно, только не о том, собирается ли сообщать в Совет.

– Люк? – не выдержала я. – Так как?

Он вздохнул, опять взъерошил волосы, изрядно прореженные защитой венсановского дома, и неохотно сказал:

– Понимаешь, Марго, по-хорошему в Совет нужно сообщить, и срочно. Уровень магии лже-Венсана очень высокий, если за это время никто ничего не заподозрил. Да, он пользуется только магией, доступной телу, там ее не слишком много, но это с лихвой перекрывается знаниями. Ты знаешь, как заставить душу забыть о ритуале, в результате которого она была выставлена вон из собственного тела? – Я отрицательно покрутила головой, и Люк продолжил: – И я нет. А ведь Венсан не врал, утверждая, что ничего не может рассказать о проведенных вселенцем ритуалах. Иначе я бы почувствовал, амулет это определяет.

– Но вселенец ничего никому не сделал… – убито сказала я.

И я почему-то была уверена, что не сделает. Ну не было в этом Себастьене злодейской жилки, и все тут. Зато было что-то заставляющее мое сердце биться чаще и все время думать о нем.

– Может, и сделал, только не выплыло, – отрезал Люк. – Про Венсана ты случайно узнала, так? А сколько может быть таких, о ком ты никогда не узнаешь? А если и слуги там уже такие же?..

Я испуганно на него взглянула. Перспектива была жутковатой. Нашествия магистров со смутными моральными принципами наш пострадавший материк может не пережить. Он только-только начал восстанавливаться, хотя в Степи до сих пор хватает опасных мест, куда не ходят даже орки. Впрочем, у гипотезы Люка весьма шаткая основа.

– Люк, вряд ли у него найдется столько артефактов с запасными душами. Да и подселять в тело без магии какой смысл?

– Тело потом можно поменять, – мрачно ответил Люк.

– Ага, – я кивнула на Венсана. – Как он поменяет, по-твоему?

«У меня лапки, а там вполне себе руки, которыми можно провести ритуал с накопителем, – подал голос Венсан, который, оказывается, уже какое-то время притворялся. – Но я ничего не знаю ни о каких артефактах».

– Да ты вообще ни о чем не знаешь! – в сердцах бросил Люк.

«Неправда!»

– Из всего, что ты сообщил, самой полезной информацией было имя вселенца, – ехидно заметил Люк. – И то ты запомнил только потому, что совпало с твоим.

«Маргарита, и вы позволяете ему надо мной издеваться? Никогда не думал, что вы такая жестокая!»

Венсан обиженно свернулся в клубочек, спиной к нам. Удобная позиция для того, от кого никакой пользы нет и не предвидится. Но его обидой не прониклись ни я, ни Люк. Утешать его явно никто не будет.

– Знаешь, Марго, – выразительно протянул Люк, – кажется, Венсан обрел именно то тело, для которого предназначен. Божественное провидение в действии.

Котенок подпрыгнул и зашипел, не обращая ни малейшего внимания на болтающийся амулет, столь сильно его беспокоивший вначале.

«Тебя бы на мое место! Я бы посмотрел, как будешь смеяться. Только и знаешь, что издеваться!»

– На твое место? Я не стал бы активировать непонятный артефакт, так что на твоем месте не оказался бы. Да и что для тебя изменилось-то? Как раньше ничего не мог сделать толком, так и сейчас. Только сейчас от тебя вреда нет ни друзьям, ни врагам.

Жалко только, что этого не случилось раньше, до того, как пострадал Шарль.

«Это была трагическая ошибка! – завопил Венсан, сразу поняв, на что намекает Люк. – Между прочим, я один из самых успешных выпускников нашего потока!»

– Страшно представить, какие там неуспешные, – безжалостно заявил Люк. – Нужно с тебя список одногруппников взять, чтобы случайно не вляпаться.

Шерсть у Сесиль встала дыбом, и кошечка превратилась в подобие пушистого шарика, что не мешало ей оскаливать крошечные клыки и грозно шипеть. Думаю, это зрелище не испугало бы и мышь, разве что насмешило.

– Люк, не надо его дразнить, – укоризненно сказала я. – Что ты решил с Советом?

– Я считаю, нужно сообщить немедленно.

Венсан картинно свалился на бок и застонал. Но судьба Венсана, в которой он сам был виноват, меня заботила куда меньше, чем судьба брата.

– Если ты это сделаешь, Люк, я тебе не прощу до конца своих дней!

«Правильно, Маргарита. Нельзя лишать других возможности вернуть тело».

– Ваше тело, Себастьен, меня волнует куда меньше души брата. В конце концов, это не вы отправились за Грань, и при самом печальном раскладе у вас есть еще несколько лет жизни, а у Шарля ничего этого нет. И по вашей вине!

– Марго, каждый день промедления может быть смертелен, – недовольно заметил Люк.

– Чем? До сих пор ничего страшного не случилось, хотя вселение произошло достаточно давно.

– Он не владел полностью телом. Пойми, Марго, это не шутка, это бомба под боком, которая рванет в любой момент.

– Люк, – я почти плакала, – умоляю, дай Шарлю шанс. Как только он вернется, сразу сообщим.

«А я? Как же я?»

Люк нахмурился и постучал костяшками пальцев по столику. Венсан на всякий случай отполз на противоположный край и даже начал примеряться к полу. Действительно, кулаки Люка вызывали уважение, против них мелкой кошечке не выстоять, а сколько у полученного тела осталось жизней, проверять Венсан явно не хотел.

– Понимаешь, Марго, он же может и обманывать, – наконец сказал Люк. – Врать, чтобы потянуть время или чтобы… получить плату. В результате ты и брата не вернешь, и вляпаешься по самое-самое. И семье кучу проблем доставишь, если выяснится, что ты знала и молчала. Или ты к нему неравнодушна, поэтому и тянешь?

От такого предположения я опешила. Неравнодушна? Пожалуй, Люк сказал то, что я и сама чувствовала. Пусть возвращение брата оставалось для меня самым важным, но этому Себастьену я зла не хотела. Потому что он единственный, кто сказал, что поможет. Дал надежду на благополучный исход.

«Маргарита, да он же вас ревнует».

Высказав столь глупую идею, Сесиль сдвинулась на самый угол стола. Так, на всякий случай. А Люк неожиданно смутился и отвел глаза в сторону. Венсан приободрился и выдал следующую порцию:

«И наверняка намекает на такую же плату, как и захватчик».

– Что?! – Люк ловко цапнул Сесиль за шкирку, она и пикнуть не успела, не то что спрыгнуть со стола и забиться в дальний угол. – Ах ты, мелкий гаденыш!

«Пользуешься тем, что я в этом теле, – полузадушенно прохрипел Венсан, – и что не могу дать сдачи».

– Можно подумать, раньше мог, – Люк встряхнул котенка. – Это ты, сволочь, пользуешься тем, что мелкий и тебя боятся лишний раз стукнуть. Вот и несешь всякую грязь. Я не беспринципный древний магистр!

– Люк, никто так не думает, – попыталась я успокоить брата подруги. – Просто все нервничают, а Себастьен еще и беспокоится о своем теле.

«Да, представь, что ты попал в кошку, – плаксиво сказал Венсан. – С движениями путаница, сама кошка постоянно пытается вернуть контроль над телом и выставить меня вон. А еще она хочет играть со всем, что попадается на глаза – от фантика до веревочки».

Я невольно пожалела кошечку. Это надо же, столько мучений из-за этого инора. Какая-то она слишком дружелюбная, терпеть такое в себе несколько дней – это какие нервы надо иметь? Возможно, она и заболела из-за этого? Внутри сидит ужасная мужская душа, ноет и командует: то не ешь, с тем не играй.

– Почему тебе вообще удалось зацепиться за котенка? – невольно спросила я. – Вытеснение же этого наверняка не предполагало.

– Кстати, – оживился Люк, – прислугу поэтому и выставили из дома – чтобы ни к кому не подселился. Предусмотрительный, мерзавец, но не учел одного.

– Чего?

«Чего?»

– Как чего? Того, что в предках Венсана были оборотни, вот звериная часть и притянулась. Помнишь, Марго, тетушка говорила?

«Вранье! – Венсан даже задергал лапами в воздухе. – Грязные сплетни, распространяемые местными кумушками, чтобы опорочить мою мать!»

Тоненькие коготки, даже если бы и достали каким-то чудом до удерживающей руки, вряд ли нанесли бы сколь-нибудь существенный урон, но Венсана это не смущало: он настолько взбесился, что даже не задумывался, насколько жалко и смешно выглядит. Впервые за все время нашего знакомства в душе шевельнулось чувство, похожее на уважение.

– Отпусти его, Люк, а то задохнется.

Сесиль шмякнулась на стол и осталась стоять, чуть покачиваясь и шумно втягивая в себя воздух. Достать обидчика он уже не пытался. В таком виде Венсан раздражал меня еще больше, чем в настоящем. Возможно, потому, что я недавно узнала о его роли в судьбе Шарля?

– Шарль мне очень дорог, Люк, – твердо сказала я. – Что мне сделать, чтобы ты не торопился сообщать в Совет? Чтобы дал ему хоть единый шанс?

«Я против. Маргарита, одно дело, когда вы договариваетесь с захватчиком моего тела, – возмутился Венсан. – Но не с этим. Это уже не мое тело, и я не буду чувствовать себя обязанным. Поэтому можешь забыть про свои надежды стать моей женой».

Я стиснула зубы. Богиня, что за чушь он несет? Венсан не привлекал меня в плане замужества ни в своем настоящем виде, ни в этом, мелко-кошачьем. Выйти замуж за кошку Сесиль. Да уж…

– Что? – удивился Люк. – Ты хочешь за него выйти?

«Конечно хочет».

– Конечно нет, – раздраженно ответила я. – Я жду твоего ответа. Хочешь, на колени встану?

– Не вздумай! – торопливо выпалил Люк. – Когда этот вселенец обещает вернуть Шарля?

– Через пару дней. Он сказал, что сообщит, когда артефакт будет готов.

Люк вздохнул. Громко, выразительно.

– Марго, существует вероятность, что он не поможет твоему брату. А уж требование стать любовницей за помощь – это говорит против него, очень против. Я бы не рассчитывал, что он выполнит обещание. Возможно, просто тянет время.

Я вдруг подумала, что само предложение о подобной плате странное. Если бы речь шла о настоящем владельце тела – это было бы объяснимо: он влюблен и желает получить меня тем или иным способом. Но для древнего магистра я посторонняя. Он мог бы ничего не обещать и даже не принимать меня. Найти кого-нибудь для удовлетворения потребностей тела не так уж и сложно. И потом…

– Он сказал, что подумает, не обойтись ли без этой платы.

– Когда? – удивился Люк.

– Когда ты в стазисе был. Люк, мы почти ничем не рискуем.

– Рискуем. Чем он дольше будет в теле, тем сложней его будет оттуда выставить.

«Вот и я говорю, – оживился Венсан, – давайте сначала меня вернем».

– Ради тебя я пальцем не шевельну, – отрезал Люк.

– Два дня, я прошу всего лишь два дня. – Я умоляюще сложила руки перед грудью. – И я буду твоей вечной должницей, Люк.

– Только ради тебя, Марго, – наконец ответил он. – Но как только вопрос с Шарлем решится…

– Мы сразу же сообщим в Совет, – счастливо пообещала я и чмокнула Люка в щеку. – Спасибо.

«А я? – завопил Венсан. – Нужно еще вернуть меня!»

– Если в точности опишешь ритуал, попробуем, – ответил Люк.

Но смотрел он не на Сесиль, а на меня. И улыбался.

Глава 21

Из библиотеки мы не ушли: нужно было хотя бы в общих чертах обсудить, как будем возвращать душу Венсана. Не знаю, что там себе напридумывал Люк, но он внезапно заявил, что в кошке, которая спит в моей комнате, не должно быть никаких посторонних мужских душ, ибо это неприлично. Венсан начал было говорить, что поскольку все равно на мне женится, то ничего неприличного в этом нет. Но Люк его даже слушать не стал, сразу предложил высказывать идеи о возвращении. Поскольку это Венсана интересовало намного больше, чем я, дурацкие мысли про женитьбу сразу исчезли, а сам владелец тела начал на удивление связно рассказывать о возможных способах. Напирал он на то, что родное тело непременно должно остаться живым и целым, что при некоторых надежных методах изгнания чужой души никак нельзя гарантировать.

– В любом случае сначала нужно изгнать захватчика, – заявил Люк, – а уж потом тебя вселять.

– Это лучше сделать одновременно, – опасливо заметил Венсан. – Беспризорное тело такое уязвимое. Для надежности надо бы оба заклинания совместить.

– Еще поправку на расстояние нельзя забывать, – влезла я, вспомнив про недавнюю ошибку при проведении ритуала.

– Да, расстояние критично, – согласился Люк. – Уверен, вселенец не даст провести ритуал рядом с ним. Помешает, да еще так, что сами вылетим. А мне мое тело дорого.

– Ночью надо, – влезла Сесиль со своим авторитетным мнением. – Ночью он наверняка спит.

– Ерунда. Может, этот лже-Венсан, напротив, ночью бодрствует? Кто нам расскажет о его распорядке дня? Не к прислуге же обращаться? А если ночью он не спит, засечет сразу.

– Да даже если спит, – скептически сказала я, – сигнальные артефакты никто не отменял. Не для того он захватывал тело, чтобы позволить его украсть.

Чувствовала я себя несколько виноватой: мы сейчас строили планы против того, кто собирался помочь моему брату. Правда, делал он это неизвестно из каких побуждений. Возможно, плата окажется куда выше, чем я рассчитываю. Да и у захваченного тела был хозяин, терроризирующий сейчас бедную кошечку, у которой может случиться нервный срыв. Нет, я бы слова не сказала, вселись он во что-нибудь бесхозное, но вот так, выставив хозяина прочь… Такое поведение говорило, что лже-Венсан не слишком порядочен и щепетилен в достижении своих целей. И все же… все же я чувствовала себя ужасно виноватой перед ним.

– Ритуал проводим днем, – подытожил Люк. – Кстати, можно там, где Марго проводила свой – расстояние как раз подходящее.

– Марго проводила ритуал? Какой? – заинтересовался Венсан.

Но сейчас это не имело никакого значения, да и рассказывать о запрещенных ритуалах посторонним инорам не стоит. Это сейчас он в котенке, а если все пойдет как надо – вернется назад, и тогда его слышать буду не только я. В то, что он будет молчать, не верилось.

– Неважно, – отмахнулась я. – Все равно из этого ничего не получилось.

Да, даже книги не удалось рассмотреть. А ведь в одной была закладка. Возможно, вселенец отметил что-то важное? Картина как живая встала перед глазами, и внезапно я поняла, что точно видела эту книгу. Но вспомнить название не выходило.

– И все же мне кажется, ночью лучше, – пробурчал недовольный моим ответом Венсан. – Меньше посторонних глаз, меньше помех, больше вероятности, что тот не заметит.

– Напротив, днем лучше, – не согласился Люк. – Если он будет чем-то отвлечен, ритуал может пройти для него незамеченным, что очень важно: ни один из тех, что рассматривали, не мгновенного действия.

– А мгновенные есть? – спросила я. – Когда меня он из кошки вышвыривал, только по лбу стукнул, а я уже вылетела и сразу к себе.

– Ты про это не рассказывала.

– Не думала, что важно. Я и не поняла толком, что он сделал. Стыдно, конечно, но у меня даже идей нет, как это можно устроить.

– Уж если Себастьен с его опытом, пусть по большей части теоретическим, не понял, как привязку к телу разорвали, то тебе стыдиться нечего, – категорично заявил Люк. – Будем отталкиваться из самого плохого варианта: что придется обходить защитные заклинания и сигнальные.

Венсан, на удивление, не стал возмущенно вопить и ругаться, а потупился, словно ему и на самом деле было неловко за проявленную некомпетентность. Но не мог же тот Себастьен, что сейчас в его теле, провести ритуал за один миг? Должна была быть хоть минимальная подготовка: это душу в тело можно вернуть коротким заклинанием, а выход души всегда сопровождается ритуалом, длинным или коротким, но не мгновенным. И как можно было его не заметить? Но смущался он недолго, почти тут же предложил:

– Тогда его нужно чем-то отвлечь. Лучше всего Маргаритой, как я понимаю: он на нее хорошо отвлекается.

– Я против, – возмутился Люк. – Нельзя посылать на столь опасное задание хрупкую инориту.

Мне эта идея тоже не нравилась, но не потому, что задание казалось опасным. Пока лже-Венсан не причинил мне ни малейшего вреда. Поэтому я даже при обсуждении нападения чувствую себя предательницей, а уж если придется лишать его жизни, пусть и в чужом теле…

– Вариантов мало. – Хвост Сесиль воинственно взвился вверх. – Если никого больше не посвящать, а я против вовлечения еще кого-нибудь, то отвлекать придется либо Маргарите, либо тебе, в то время как второй проводит ритуал. И только так. Ритуал опаснее. Если отвлечение не сработает, прилетит ответка, и только Богиня знает какая.

– Да, рассказывать никому нельзя, – согласился Люк. – Разве что Каролине, но толку от нее?

Я промолчала. Да, помощи от Каролины ждать не приходится, она не сможет помочь ни с отвлечением, ни с ритуалом. А каждый лишний знающий увеличивает вероятность того, что до спасения Шарля дело не дойдет: Себастьена изгонят самым надежным способом, уничтожив тело. Себастьена… Странное дело, насколько непривлекательным казалось это имя, когда оно принадлежало Венсану настоящему, и каким чудесным кажется сейчас.

Ручка на библиотечной двери задергалась, а потом раздался осторожный стук.

– Люк, вы слишком долго с Маргаритой наедине, да еще в запертой библиотеке, – укоризненно сказала инора Мюрре.

– Мы не наедине, – уверенно ответил Люк, даже не думая открывать дверь тетушке.

– А кто там еще? – удивилась она.

– Как кто? – Он покосился на настороженно двигающего ушами котенка. – Сесиль. Мы обсуждаем, что с ней делать дальше.

Инора Мюрре помолчала. Я даже на миг подумала, что она согласится с доводом Люка и уйдет, но тут дверная ручка опять задергалась, и инора недовольно сказала:

– Присутствие кошки не делает ситуацию приличной. Почему бы вам не обсуждать Сесиль в гостиной? Тем более что к Маргарите пришел Патрик, который Богиня знает что подумает, если она к нему не спустится.

– Пусть думает, – предложил Люк. – Главное, чтобы плоды своих раздумий не выкладывал окружающим.

– Вряд ли стоит на это надеяться.

– Судя по тому, что он наябедничал Венсану, да.

– Люк, да открой же наконец, а то и я уже начинаю думать орк знает что.

«Действительно, Люк. Ты компрометируешь Маргариту, – заметил Венсан. – А мы собираемся пожениться!»

– Не собираемся! – торопливо ответила я.

– Вот как? – оскорбленно сказала хозяйка дома, принявшая возглас на свой счет.

– Ой, простите, это я не вам. – Люк так и не встал с кресла, поэтому дверь пришлось открыть мне. – Простите, инора Мюрре.

Она внимательно осмотрела сначала меня, пытаясь углядеть малейший беспорядок в одежде, потом все так же внимательно – Люка. Под ее взглядом я невольно покраснела, поскольку наше поведение действительно казалось довольно подозрительным. Ни одна инора в здравом уме не подумает, что мы заперлись в библиотеке, чтобы обсудить с котенком стратегию нападения на древнего магистра. Котенку, кстати, не было уделено ни малейшего внимания.

– Дорогие мои, – проникновенно сказала инора Мюрре, явно разочарованная осмотром, – конечно, вы помолвлены, но жених и невеста – не муж и жена, поэтому прошу вас вести себя достойно. Во всяком случае, пока вы находитесь под моей крышей. Если пойдут сплетни, то меня это очень и очень расстроит.

На мой взгляд, сейчас ее очень и очень расстроило как раз то, что она не нашла ни малейших признаков того, что мы с Люком целовались в столь удобном помещении, но сказать такое, как инора, радеющая за приличия, она, конечно же, не могла.

– Мы проводили осмотр котенка, – возмутился Люк. – Что в этом неприличного?

– Вот это-то и обидно, – неопределенно сказала инора Мюрре куда-то в сторону, а потом мне с ласковой улыбкой: – Маргарита, так вы спуститесь к Патрику? Наверняка Люк сможет закончить осмотр Сесиль и без вас. Правда, я все равно уверена, что ничего вы в ней не высмотрите интересного, хоть по уши артефактами обмотайте.

Котенок наконец был удостоен пренебрежительного взгляда, которому, впрочем, вполне соответствовал: вид он имел несчастный, замученный, а кривые лапки и шерсть, примятая намотанным артефактом, привлекательности не добавляли.

– Не смогу, – мрачно возразил Люк. – Мы друг друга поубиваем.

Инора Мюрре окинула выразительным взглядом сначала племянника, потом котенка и сказала:

– С моей стороны никаких возражений. Маргарита?

Возможно, она интересовалась, не буду ли я возражать, если останусь без кошки, так как та не справилась бы даже с обездвиженным Люком, но я предпочла ответить:

– Да, иду, инора Мюрре.

Особого желания встречаться с Патриком не было, да и необходимости тоже, но лучше поскорее покончить с неприятным визитом, а то инора от нас не отстанет, а мы даже еще ничего не согласовали.

Спускаясь по лестнице, я вдруг поняла, какую книгу видела будучи в теле кошки и почему она показалась знакомой. Точно такой же справочник был у нас дома, только ракурс для меня оказался непривычным, вот я не сразу и узнала. Цветовое восприятие кошек, опять же, отличается. Итак, лже-Венсан изучал сведения об известнейших магах, практиковавших непосредственно до Магических войн. Закладка торчала примерно в середине, значит, в зоне его интересов определенный маг, если только Себастьен просто не остановился на этом месте в процессе чтения. В любом случае надо будет взглянуть, кто ему интересен. Помню я, конечно, только примерно, и все же больше чем о двух-трех магах просматривать не придется.

В гостиную я вошла, полностью погруженная в свои мысли, и даже не сразу заметила Патрика. Он стоял у окна и при моем появлении резво выдвинулся на середину комнаты.

– Маргарита, добрый день. Не слишком вы похожи на счастливую невесту. Нет, выглядите вы, конечно, прекрасно, как всегда, но эта грусть в глазах, бледность на лице… Не поторопились ли с помолвкой?

– Может, ее просто тошнит от вас? – нелюбезно предположила Каролина. – Как можно быть таким навязчивым? Ведь и слепому понятно, что мой брат куда лучше!

– Разве что слепому… – Гость выразительно на нее посмотрел. – А вот тому, у кого на месте глаза…

– Добрый день, Патрик, – прервала я их обмен любезностями. – Чем обязана вашему приходу? Я была уверена, что после того, как вы наябедничали на меня Венсану, вам будет стыдно здесь появиться.

– Я наябедничал? – Патрик посмотрел неодобрительно. – Как вы можете так говорить? Я просто сказал, чтобы он не беспокоился об увезенном котенке: тот оказался в прекрасных руках и теперь ему ничего не грозит.

– Положим, Себастьен говорил совсем в других выражениях.

– Не могу же я отвечать за то, что говорил другой инор? – оскорбился Патрик. – Кстати, как там ваш найденыш? Надеюсь…

– Не надейтесь, – неприязненно перебила его Каролина. – Сесиль чувствует себя прекрасно и не нуждается в вашей продукции.

Если Патрик этому огорчился, то не подал виду, напротив, заявил, что очень рад и не отпраздновать ли нам счастливое исцеление где-нибудь в приличном месте. Разумеется, без посторонних. При этом он посмотрел на Каролину не менее уничижительно, чем она на него чуть раньше. Та ему ответила, что если кто здесь посторонний, то он. После этого на меня внимания уже не обращали. Патрик и Каролина вполне были удовлетворены обществом друг друга, вдохновенно переругиваясь, что и отметила вошедшая инора Мюрре.

– Они явно неравнодушны друг к другу, – доверительно прошептала она. – Право, не знаю, хорошо ли это. Слишком быстро Патрик меняет привязанности.

– Какая-нибудь непременно станет последней, – оптимистично предположила я. – Скажите, инора Мюрре, в вашей библиотеке есть справочник по довоенным магам? Такой синенький томик с золотым тиснением и грифоном на корешке?

Она задумалась, потом неуверенно сказала:

– По-моему, где-то был. Библиотекой занимался покойный муж, знаете ли. Мне достаточно, чтобы там своевременно протирали пыль. Честно вам скажу, Маргарита, – она доверительно ко мне наклонилась, – никогда не понимала этого увлечения супруга. Читал он одновременно только одну книгу, а ее можно и в городской библиотеке взять. А заводить дома такой пылесборник, да еще и тратить на это огромные деньги – совсем неразумно. Особенно когда книги стоят как попало: ни по цвету, ни по размеру.

Она осуждающе поджала губы и посмотрела на меня, ожидая согласия. Я вежливо улыбнулась и сказала:

– Вы совершенно правы, инора Мюрре. Но если уж у вас столько книг, то вы не будете возражать, если я одну сниму с полки и посмотрю? Обещаю поставить ее туда же, откуда возьму.

– Разумеется, милая, – вежливо улыбнулась инора. – Как я могу запретить что-то невесте Люка? Считайте, что это уже ваша библиотека. Могу даже преподнести ее в качестве свадебного подарка, если уж для вас настолько важны книги. Должна отметить, что меня в вашем возрасте намного больше привлекал будущий супруг, на книги не хватало ни времени, ни желания.