Рождение дракона Кагава Джули
Когда меня вели к машине, я еще раз взглянул на вершину утеса, за которым Эмбер и другие драконы исчезли в темноте. Они уже давно улетели, сбежав от Ордена, и это немного утешало меня. Я надеялся, что Эмбер будет вспоминать обо мне иногда. И хотя мы были врагами и она никогда не узнает этого, причиной всего – каждого сделанного мной выбора, каждого решения, принятого сегодня, – была именно она.
Потому что орденец влюбился в дракона.
Слабая улыбка тронула мои губы. Оторвав взгляд от неба, я последовал за своими бывшими товарищами по команде через скалы в темноту, оставляя позади пляж, где я впервые встретил дерзкую зеленоглазую девушку-дракона.
Эмбер
Я лежала на животе за песчаной дюной, наблюдая, как шеренга солдат движется к большому коричневому грузовику, припаркованному за скалой. Мое сердце билось о ребра. Я снова приняла человеческое обличье и все еще была одета в блестящее черное одеяние. Я знала, что с такого большого расстояния человеческие солдаты не заметят меня среди скал и песчаных холмов, но от одного их вида меня переполнял ужас. Они были моими врагами, теперь я это понимала. До сегодняшнего вечера война была чем-то далеким, чем-то неосязаемым и нереальным, чем-то неощутимым.
Раньше я была наивной, но я не буду повторять своих глупых ошибок. Орденцы не проявят к нам ни капли жалости. Они будут убивать нас только за то, что мы существуем. Отныне они могут ожидать того же от меня.
Кроме одного из них.
Я увидела его почти сразу, слегка наклонив голову, он шел по тропинке в окружении двух вооруженных солдат. При виде Гаррета мое сердце сжалось от тоски, печали и вины. Потому что я хотела быть для него человеком, хотя бы ненадолго. Потому что те несколько мгновений, которые мы провели вместе, были прекрасны, хотя и были ложью. И потому что я вспомнила выражение его лица, когда он спасал нас от Лилит. Он понимал, что предает все, что знал. Так же, как я поступила с «Когтем». И его последние слова, сказанные мне прямо перед тем, как я улетела с Кобальтом, наконец, обрели смысл.
Забудь обо мне. Я уже мертв. Просто уходи.
Они убьют его. Орден убьет его за то, что Гаррет помог нам. И он знал. Знал о последствиях и все равно решил помочь. Он выбрал спасение заклятого врага и смерть от рук своих товарищей… и ради чего?
Я не могу следовать их убеждениям и не могу искупить вину за то, что мы сделали. Я давал себе отчет в том, что делаю, когда пришел сюда сегодня вечером.
– Все еще не могу поверить, что ты уговорила меня на это, – проворчал голос сбоку.
Я отвела взгляд от Гаррета и улыбнулась человеку, который оказался рядом со мной. Райли лежал на животе, одетый в черные джинсы и серую рубашку, которые до этого были засунуты в один из рюкзаков. Выглядел он абсолютно несчастным из-за близости к орденцам. Райли не ответил на мою улыбку.
– Я думала, что ты василиск, – прошептала я ему в ответ. – Разве ты не такие дела проворачивал все время?
– Для «Когтя», да, – отозвался Райли. – Не забавы ради. И точно не ради того, чтобы спасти мерзавца из Ордена, который стрелял в меня сегодня немного ранее. Для здоровья это как-то не очень полезно.
– Он помог нам, Райли, – напомнила я ему. – Он знал о последствиях и все равно помог нам. Орден убьет его из-за этого.
– Да мне все равно, – голос Райли был бессердечно честным. – Пускай убивают друг друга. Чем больше, тем лучше, вот что я скажу. Я согласился на этот безумный план только потому, что знаю, что смогу тебя отговорить от этой затеи. – Его рука поднялась, слегка коснувшись моей щеки. – И вот я здесь. И, очевидно, мне хочется умереть.
Рев двигателя вырвал меня из моих мыслей. Я подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гаррет зашел в грузовик с солдатами, и двери автомобиля захлопнулись за ним. Зажглись фары, грузовик несколько раз подпрыгнул, выезжая на дорогу, и умчался в темноту.
– Они уезжают. – Вскочив на ноги, я быстро перевоплотилась, снова сбросив человеческий облик и позволив дракону развернуться на песке. Похлопывая крыльями, я посмотрела на Райли, который поднялся на ноги немного медленнее и с неохотой. – Райли, давай! Мы не можем позволить им уйти. – Он вздохнул, и я нетерпеливо оскалилась. – Оставайся или иди со мной, решай уже! Я его вытащу, с тобой или без тебя.
Закатив глаза, Райли исчез, и его место занял Кобальт. Его золотистые глаза щурились с раздражением.
– Ладно, Искорка. Ты победила. Да начнется самоубийственная миссия.
Расправив крылья, я дала теплому ночному воздуху расправить мембраны и глубоко вдохнула, наполняя легкие теплом и огнем. Глядя на дорогу, я позволила дикой ухмылке исказить мою морду и прошипела вызов ветру. Орденцы охотились на драконов всю свою жизнь. Посмотрим, что они смогут сделать, когда драконы решили дать отпор.
Я иду за тобой, Гаррет. Ты только держись.
С порывом ветра я взмыла в небо.
Эпилог
Данте
– Вы знаете, зачем мы вызвали вас сюда, мистер Хилл?
Я сухо кивнул. Сидевший напротив меня светловолосый мужчина, которого я видел до этого лишь раз, смотрел на меня с холодным безразличием, сложив руки на груди.
– Да, сэр, – спокойно и вежливо ответил я, как меня и учили. – Полагаю, это как-то связано с моей сестрой.
Губы мужчина превратились в тонкую линию.
– Ваша сестра, Эмбер Хилл, предала нас, – заявил он, и внутри у меня все оборвалось из-за этих слов. Я все знал, конечно. Знал с того момента, когда той ночью меня забрал «Коготь». Я знал, и все равно мне было от этого тошно. – Она отказалась возвращаться домой с Лилит и исчезла из города с опасным отступником, бывшим членом «Когтя» по имени Кобальт. Где они сейчас, никто не знает. – Мужчина умолк, пытаясь оценить мою реакцию на его слова через отполированную поверхность стола. Я затаил дыхание и стал ждать, пока он не улыбнулся.
– Эмбер Хилл теперь отступница и предательница в глазах «Когтя». Если она не образумится и не вернется в организацию, ей грозит смерть. Однако Старейшему Змию хотелось бы этого избежать по возможности. – Мужчина сузил свои холодные голубые глаза, скептически глядя на меня даже тогда, когда я догадался, к чему он клонит. – Именно поэтому, Данте Хилл, нам бы хотелось, чтобы именно вы были в ответе за возвращение Эмбер.
Благодарности
Прежде всего, выражаю огромную благодарность моему редактору Наташе Уилсон, которая больше всех поддерживала «Коготь» еще с тех пор, когда много лун назад услышала о моей едва оформившейся идее серии книг о драконах. Спасибо тебе за твой тяжкий труд, преданность своему делу и энтузиазм. Спасибо за все те цепочки электронных писем с уточнением самых крошечных деталей, которым я бы точно не придала значения. В общем и целом, спасибо тебе за то, что ты являешься самым потрясающим редактором на свете. Спасибо Лори Маклин – лучшему агенту из лучших, – которая не принимает отказов. Спасибо Бренди Риверс за то, что она обратила внимание нужных людей на «Коготь»; ты королева своего дела и просто нереальная личность.
Громкие аплодисменты команде издательства «Harlequin TEEN», а именно Эми Джонс, Меличче Энтони, Лизе Рэй, Мишель Рено, Ники Коммит, Ларисе Уокер, Рике Рубин, Кристин Цай, отделу продаж и всем тем в издательстве, кто трудился над моими книгами. Чтобы издать книгу, нужно трудиться всем миром, и я бы не хотела сотрудничать с кем-либо, кроме вас. Спасибо талантливым художникам и дизайнерам Кэтлин Аудит, Эрин Крейг, Бора Текогул, Фион Нган и Натаса Хациос за великолепную обложку «Когтя». Отдельное спасибо Крис Паркс за золотую эмблему с драконом. Спасибо всем за одну из самых ярких обложек из тех, что мне доводилось видеть. Вы превзошли сами себя.
Спасибо Джеффу Киршенбауму, Саре Скотт, Эйнсли Дэвис и Крису Моргану за вашу поддержку. Благодаря вам крошечный автор из Кентукки почувствовала себя кинозвездой.
И последнее, но точно не по значимости, спасибо моей семье, которая ни секунды не сомневалась в том, что когда-нибудь я стану писателем. Спасибо моему мужу Нику, моему настоящему рыцарю в сияющих доспехах, который знает меня настолько хорошо, что точно не станет убивать ради меня драконов, а вместо этого поищет способы защитить дом от огня и купит драконье седло.
Вопросы для обсуждения
1. В начале истории у Эмбер и Данте есть единственное представление о том, что делает «Коготь» для драконов. Как меняется мнение Эмбер на этот счет и почему? Как меняется мнение Данте? Почему у них различные взгляды на «Коготь» как организацию? Отметьте характеристики каждого персонажа, чтобы подтвердить свой ответ.
2. Орден Святого Георгия верит в свою правоту по поводу драконов. «Коготь» убежден в том, что все делает правильно ради выживания. Райли/Кобальт уверен, что поступил верно, когда покинул «Коготь». В чем каждая из сторон права и в чем ошибается? Существует ли тот, кто «прав» во всем? Проведите дискуссию.
3. Почему «Коготь» считает, что драконы превосходят людей? Какие последствия это может иметь для организации в будущем? Обсудите это, используя примеры из книги.
4. Почему Орден Святого Георгия считает, что убийство всех драконов является необходимым? Какие еще методы Орден мог бы использовать, чтобы защитить людей от драконов?
5. Эмбер учили тому, что у драконов не формируется эмоциональная привязанность, как у людей. Почему, по вашему мнению, у Эмбер возникает привязанность к Гаррету и Лекси? Она отличается от других драконов или дело в другом? Приведите примеры из книги, чтобы подтвердить свой ответ.
6. Эмбер стала отступницей, и теперь ей следует опасаться не только Ордена Святого Георгия, но и «Когтя». Что из них представляет для нее большую угрозу и почему?
7. Эмбер и Данте – единственные брат и сестра среди драконов в настоящее время. Как их родственные отношения влияют на героев? Приведите примеры из книги. Как вы думаете, что будет, если они снова встретятся?
8. Если бы вы узнали, что да, драконы действительно существуют среди нас, то как бы отреагировало человечество на такую новость? Как бы все стали относиться к драконам?
Читать бесплатно другие книги:
