Тесса Громова. Смертельный ритуал Алфеева Лина
Миронова растерянно уставилась на капитана, а потом решилась ответить:
– Четыре месяца. Затем на меня вышел деймонар.
– Он вас шантажировал?
– Грозился всё рассказать Совету, если я откажусь стать его Слугой, – прошептала она и опустила голову.
Встав со стула, я прошлась по комнате. Что-то тут не сходилось. Изначально Наталья просила о помощи Демиана Норда. Зачем? Выбирала из двух зол меньшее? Надеялась, что в этом случае деймонар-шантажист оставит её в покое? Ерунда какая-то. А что, если дело вовсе не в Квар’траме? Что именно хотела Наталья от Норда?
Я глубоко вздохнула и замерла. Имбирь? Корица? Откуда?! Да этот мыхрев деймонар совсем совесть потерял! Или у него её в принципе не было. Допросные УПИРа были защищены магией, но Норд проломился через охранные заклинания.
– За мной. Живо, – процедила я сквозь зубы.
Стоило мне это произнести, как я уловила движение воздуха, легкую дымку, которую и не заметишь, если не станешь присматриваться. Я бы тоже не обратила на неё внимания, если бы не уловила запах магии.
В коридоре я столкнулась с Владом. Он отвез адепта домой и вернулся.
– Громова, ты куда? – удивился оборотень.
– Капитан допрашивает Миронову. Мне надо кое-что проверить. Подменишь?
– Как раз к тебе и шёл. – Следователь внимательно посмотрел на меня в ожидании пояснений.
– Расскажу, как только смогу. Это срочно, – буркнула я и помчалась к кабинету. А все потому, что почувствовала, как Норд, вместо того чтобы стоять рядом, направился к моей обители.
Дверь кабинета я распахнула рывком и обнаружила деймонара, расположившегося на моем стуле.
– Я не подслушивал, – миролюбиво заметил он.
– У вас хватило наглости проникнуть на охраняемый объект! Да вы представляете, что сделает Юдин, когда узнает, что в управление кто-то телепортировался в обход заклинаний?
– Выставит магам, установившим защиту, счет?
– Не ерничайте! Нам придется доложить о данном инциденте в Башню, и у вас возникнут большие проблемы!
Норд покачал головой и холодно улыбнулся:
– Проблемы возникнут у вас, как только выяснится, что УПИР потерял внезапно воскресшую жертву.
– Угрожаете? Куда бы вы ни направились, я зафиксирую следы открывшегося портала.
Однако это не поможет найти Миронову, и Норд это прекрасно знал. Я настроилась, что он начнет насмехаться в своей обычной манере, но незваный гость снизошёл до разговора:
– Некромант-самоучка никогда не сможет тягаться с высшим вампиром. Вы опоздали, – отрывисто добавил он.
– И не собиралась никуда идти, – пожала плечами я. Появление деймонара в управлении чертовски разозлило, однако мне нужны были ответы на вопросы. – Елену интересовал не союз с некромантом, ей нужен был собственный подчинённый маг?
– Естественно. Боюсь, у вас нет выбора. – Это он уже, очевидно, о моем нежелании идти в «Подземье».
– Наталья рассчитывала, что связь с деймонаром даст ей шанс избавиться от власти Елены? При чём тут тогда шантаж?
Норд снисходительно улыбнулся, и тут только до меня дошло, что Наталья внаглую врала Юдину. Точнее, она переворачивала всё с ног на голову. Это Елена грозила ей разоблачением, сначала поймала на стремлении стать некромантом, приманила, собрала компромат, а потом заставила работать на общину. Вместо ожидаемой власти над нежитью Миронова получила множество проблем и была вынуждена переехать в «Подземье». Вот почему мы обнаружили в квартире и в комнате общежития так мало личных вещей Натальи. Да чем она вообще думала, когда возомнила, что у мага живого пламени получится освоить магию Смерти?! Норд прав: Наталья и глава общины находились в разных весовых категориях. Поняв, что попала в зависимость от высшего вампира, Наташа решила связать себя с деймонаром, чтобы потом ускользнуть от него с помощью ритуала перерождения. Став истинным некромантом, она освободилась бы от всех обязательств и смогла бы противостоять Елене. Должно быть, Миронова и в самом деле отчаялась, раз пошла на подобное безумие – рискнула провести в одиночку один из сложнейших ритуалов. Впрочем, она надеялась на помощь Николая, Елизаветы и багрянца. Здесь всё сходилось: инъекции наркотика, в состав которого входил цветок из Волшебной страны, должны были поддерживать жизнь в её теле, пока сознание находилось в мире Теней. На тот случай, если бы багрянца не хватило, некромантка припасла резервный источник – паучиху и ту энергию, которую нежить выкачала из Татьяны. Миронова составила отличный план, но он разлетелся, словно карточный домик.
Сначала вампир вовремя не ввел ей очередную дозу препарата, поскольку был обезглавлен, потом убийца добрался и до Натальи, а энергетическую паучиху пристрелил Юдин. Тут-то и сработала страховочная привязка по крови, заклинание из арсенала магии Смерти: Миронова начала вытягивать жизненную энергию из сестры. Она бы убила её, если бы Воронина не вмешалась и не перенаправила связь на себя. Сейчас Елизавета выполняла роль аккумулятора для возродившейся в полуживом состоянии некромантки, и для этого ей был нужен всё тот же багрянец. В отличие от Натальи она принимала его в чистом виде. И всё-таки, как Миронова раздобыла семена цветка из мира фейри? Неужто деймонар-Хозяин расщедрился?
– Какова вероятность, что Миронову прибил её же Хозяин?
– Нулевая, – отрезал Норд.
– Откуда такая уверенность?
– Она была ему нужна. Идёмте, я уже и так дал вам время для того, чтобы вы в полной мере насладились этой жалкой пародией на допрос.
Мне стало обидно за капитана. Он же не виноват, что Миронова – патологическая лгунья. И потом, я не горела желанием оказаться в «Подземье».
– Чего вы боитесь?
Внимательный взгляд серых глаз заставил меня покрыться мурашками. Признаваться, что я боюсь его самого, не хотелось, поэтому я сказала только то, что Норд ожидал услышать:
– «Подземье» – логово вампиров, а они сейчас меня недолюбливают.
– Вы не производите впечатления трусихи.
– Дело не в трусости. Просто я не понимаю, чего от меня ждут.
– Тогда пойдите и выясните это.
– Хорошо. Я сбросила фотографии Квар’трама на коммуникатор. Сейчас покажу. – Я сунула руку в карман, но Норд улыбнулся и покачал головой:
– Разве я говорил, что они мне всё ещё нужны?
– Но вы пообещали мне помощь в обмен на информацию о Квар’траме.
– Я помогу вам. В обмен на… Тессия, вы любите сюрпризы? – И прозвучало это как-то многозначительно.
Я растерянно захлопала глазами. В ответ Норд запрокинул голову и рассмеялся:
– Успокойтесь. Меня, в отличие от Авриля, девочки-адептки никогда не привлекали. Но временами они могут быть полезны, – коварно добавил он.
– Я не адептка, – прошипела я сквозь сжатые зубы. – Ну, так мы идём? Или подождём, пока Юдин заглянет в мой кабинет?
Вместо ответа Норд открыл портал – в центре комнаты взметнулось тёмно-синее пламя. Зажмурившись, я шагнула в него и во время перехода услышала тихий шёпот над ухом:
– Тессия, а на маленькую девочку вы давно уже не тянете.
* * *
Портал перенёс нас в мою спальню. Мне потребовалось не более трех секунд, чтобы прийти в себя, осмотреться и заметить посреди комнаты горстку пепла.
– Скажите, что это раньше не было живым, – пробормотала я.
Норд склонился над пеплом, провёл рукой и, хмыкнув, вытащил из него кусочек обгоревшего красного каблука. Не найдя меня в квартире, Михаил выместил гнев на платье и туфлях, тех самых, которые притащил Норд. Отчасти я была солидарна с эльфом, поскольку и сама подумывала, что неплохо было бы спалить это платье к мыхрям. Я ничуть не преувеличила, когда сказала Норду, что не хочу идти в «Подземье», но на территории вампиров я могла стать ближе к разгадке тайны багрянца.
Убийство Натальи оказалось всего лишь вершиной айсберга. Во время проведения ритуала перерождения Миронова использовала багрянец в качестве источника энергии. Цветок выращивали в квартире вампира Николая Денисова, однако саженцы исчезли после его убийства. В третий раз иномирное растение засветилось в наркотике, обнаруженном на теле убитого в парке сторожа. В ходе расследования выяснилось, что покойный намеревался стать вампиром. Все ниточки вели в «Подземье», а раз так, то и посещения логова вампиров мне не избежать. И всё же, владей я хоть каплей дара прорицательницы, сказала бы, что у меня нехорошее предчувствие на этот счёт.
Часть II
Багрянец
Глава 1
Ритуал перерождения – обряд некромантии, через который должен пройти тёмный маг, желающий обрести полную силу. Во время церемонии он входит в транс и отправляется в путешествие по миру Теней. Ритуал проводится при поддержке проводника. У Натальи Мироновой не было возможности обзавестись таким помощником, поскольку она занималась мыхревым самообразованием…
Тут я в сердцах хлопнула пальцем по клавише и стёрла последнее предложение. Для меня письменные отчёты – сплошная головная боль. В них должно содержаться достаточно информации для успешного раскрытия дела, и в то же время следовало избегать подробностей. Все нюансы и детали я смогу сообщить своему начальнику, Филиппу Юрьевичу Юдину, при личной встрече.
Сама того не подозревая, её сестра-близнец Татьяна оказалась вовлечена в ритуал перерождения и играла в нём роль маяка. Источником энергии, поддерживающим жизнь в теле некромантки во время испытания, служил экстракт багрянца, цветка из мира фейри, однако у меня есть подозрения, что Миронова научилась выращивать его и у нас, используя кровь вампира…
Устроившись на диване поудобнее, я отложила ноутбук и потёрла виски. День был длинный, а предстоящая ночь обещала стать ещё длиннее, и провести её мне предстояло не дома.
Рядом скрипуче прокрякал Дикки-Даки. Отмеренные на сборы десять минут истекли, а это означало, что Норд мог вернуться в любую секунду. Проклятие! Размечталась тут, а сама отчёт для Юдина не дописала. Вернув компьютер на колени, застучала по клавишам.
Поскольку следы багрянца были выявлены на одежде сторожа, убитого в городском парке, рекомендую отследить связь Кузьмина Э. В., фармацевта по образованию, с Мироновой Н. С., а также уделить особое внимание наркотику, в состав которого входил багрянец.
Как же меня бесит этот мыхрев официоз! Ладно, для подшивки к делу хватит. Я прикрепила файл и добавила уже в самом письме:
Фил, если кто-то в городе решил производить дурь, используя растение из мира фейри, последствия могут быть непредсказуемыми. Надо срочно изучить наркотик и попытаться смоделировать его воздействие на человека. И держи нашего судмеда подальше от Мироновой. Если Соколов полезет к ней с тестами и анализами – некромантка подпортит ему шкуру.
Бегло просмотрев написанный текст, удовлетворённо хмыкнула и нажала кнопку «отправить». Юдин прочтёт мои сообщения, и вероятность того, что меня завтра уволят, едва я переступлю порог управления, значительно снизится. Я покинула рабочее место без предупреждения, кроме того, воспользовалась порталом.
Вот зараза! Открыв почту повторно, набросала новое письмо, в котором просила капитана меня не искать. Я постаралась заверить Филиппа, что действую по согласованному с ним плану, и пообещала позвонить утром сама.
– Я, кажется, попросил вас приступить к незамедлительным сборам. – В голосе вернувшегося Норда смешались удивление, раздражение и злость. Небось привык, что его приказы выполняются мгновенно.
– Как раз нахожусь в процессе. – Я закрыла крышку ноута. – Вот, завещание составила. Хотите, внесу и вас в список?
– У нас мало времени, – ледяным тоном напомнил Норд.
Я подавила улыбку и слезла с дивана.
– Опоздавшим вампиры наливают штрафную, да? Или кусают вне очереди?
Поскольку Норд не удостоил меня ответом, я потопала к стеллажу и сняла с полки пластиковый контейнер, в котором хранила одежду. Всё-таки с чувством юмора у Норда не очень, или же это и вовсе расовое, деймонарское.
Стоит мне подумать о деймонаре, как перед глазами встает строгое, холодное лицо, но я уже успела убедиться, что под маской невозмутимости скрываются ярость и звериная мощь. Норд похож на большого хищника: ты и не подозреваешь, что он готовится нанести удар, пока не станет слишком поздно. Я ни на мгновение не забывала о расовой принадлежности владельца «Ночной орхидеи» и всё же рассчитывала на его помощь в деликатном деле, связанном с вампирами: по непонятной причине главе общины захотелось со мной пообщаться. Я полагала, что она желает выведать подробности расследования не только дела Денисова, но и Мироновой.
Посреди комнаты взревело пламя, вздрогнув, я вскочила на ноги и только потом сообразила, что это Норд снова открыл портал и куда-то исчез. Искренне надеясь, что он больше не вернётся, я все-таки достала из контейнера чистую водолазку. Я ещё продолжала срезать этикетки на новых джинсах, когда на пол с мягким шелестом упало нечто красное. Поняв, что притащил Норд в этот раз, я пожалела о черном платье, испепелённом Михаилом.
– Не пойдёт, – заявила я проявившемуся следом за платьем Норду. – Да и какая разница, в чём идти в «Подземье»?
– В вампирских общинах, как правило, довольно-таки жёсткая иерархия, а одежда – один из показателей статуса, символ принадлежности к определенному кругу. Учтите, если вы появитесь разодетая, словно охотник на нежить, это может быть расценено как провокация, равно как и признак проявления слабости.
– Только не говорите, что револьвер придётся оставить дома, – нахмурившись, пробормотала я.
– Думаете, от ваших деревяшек в случае нападения будет толк?
– Не думаю – знаю. Если сразу попасть куда надо или если удастся выпустить достаточное количество пуль.
– Иными словами, они бесполезны, – продолжал гнуть своё Норд. – Мой совет: купите серебро. С напылением не берите, верхний слой при контакте с вампирской плотью оплавится, и вы получите разозлённого и вполне боеспособного кровососа, который успеет свернуть вам шею.
– Упировцы так однажды прокололись, – вздохнула я. – Двух ребят потеряли.
– Вам тоже досталось?
Я мотнула головой:
– Это ещё до меня было. С тех пор только чистое серебро заказывают, а мне вроде и не нужно. Я же не боевик. Но нож-то можно с собой взять? Я себя с ним увереннее чувствую.
– Привяжете к щиколотке? – усмехнулся деймонар.
– Очень смешно. – Я подняла платье с пола и подошла к зеркалу.
Меня беспокоило не то, как платье сядет, а тот факт, что в нём не побегаешь. И без примерки было понятно, что пышная юбка из матовой тафты глубокого винного цвета станет сковывать движения. Впрочем, меня смущала не только она. На первый взгляд платье было более чем приличным: закрытая спина, длинные рукава, отсутствие декольте, вот только верх был из прозрачной ткани телесного цвета, а наличие вышивки-аппликации оставляло мало простора для воображения. Рисунок начинался на животе и, поднимаясь вверх, практически полностью прикрывал грудь, под горлом прозрачная ткань была украшена цветочным орнаментом, создававшим иллюзию воротника, крупные элементы вышивки на плечах плавно переходили в мелкие узоры на внешней стороне рукавов и сменялись широкими расшитыми манжетами. А вот спина мне не нравилась, потому что модельер пожадничал и вышивку зажал. Я представила, как замечательно будут просвечиваться эльфийские руны, оставленные Михаилом.
Когда Норд вышел из спальни, я не заметила, но воспользоваться этим стоило. Потайная молния на боку платья гарантировала, что посторонняя помощь при переодевании не потребуется. Заскочив в ванную, ополоснула лицо и заплела волосы в косичку. Затем вернулась в спальню и переоделась. Юбка оказалась длинновата и волочилась по полу, однако покрой исключал вероятность того, что я умудрюсь наступить себе на подол. Я быстрым шагом прошлась по комнате, потом попробовала пробежаться, попрыгала, и наконец попыталась взмахнуть ногой… За этим занятием меня и застал Норд.
– Вряд ли на вампирском приёме будут танцевать канкан, но вам как гостье, безусловно, предоставят такую возможность.
– Лучше посоветуйте, куда мне пристроить это, – буркнула я, демонстрируя маленький нож, тот самый, складной, с серебряным лезвием.
Норд взял нож и покрутил в руках, проверил остроту лезвия, а потом подошёл ко мне и положил руку на талию, я уже хотела возмутиться, когда он слегка оттянул широкий пояс на юбке.
– Спасибо, – кивнула я и заткнула нож за пояс. – Спасибо, – повторила, слегка повысив голос, потому что Норд руку с моей талии не убрал, а продолжил стоять напротив, уставившись куда-то поверх моей головы.
Мне пришлось приложить усилия, чтобы не обернуться. Я поняла, куда смотрел деймонар. Как раз за моей спиной висело зеркало.
– Волосы распустите, – отрывисто бросил он, и я принялась расплетать косу.
– А может, мне лучше в джинсы и водолазку по-быстрому переодеться? Или жакет набросить?
– Не стоит. Признаю свою ошибку, – видя, что я его не понимаю, Норд пояснил: – Я одел вас так, чтобы вам было проще затеряться в толпе, но, похоже, что вы всё же привлечёте внимание.
– Эльфийские руны для вампиров – экзотика?
– Скажем так, вампиры не жалуют фейри.
– Не любят конкурентов? – хмыкнула я.
– Именно. Не стоит напоминать лишний раз, что вы принадлежите эльфу.
– Я не принадлежу Аврилю! – Мой голос сорвался на крик. От одной только мысли, что из меня могут сделать Слугу, как из Мироновой, внутри закипала ярость.
Норд не стал спорить, но в серых глазах горели искорки смеха. Мое негодование его забавляло.
– Мы идем или как? – мрачно поинтересовалась я.
– А я уже решил, что вы передумали, – насмешливо бросил деймонар и открыл портал.
* * *
Если бы я не знала, что «Подземье» располагается на территории бывшего кирпичного завода, то никогда бы в это не поверила. Злые языки поговаривали, что вампиры обратили бывшего гендиректора, высосали кровь у главбуха и запугали совладельцев, заставив передать акции общине. Лично я была уверена, что вампиры, если и попили чьей-то крови на стадии проектирования логова, то их жертвой стал главный архитектор города, одобривший проект кровососов. Теперь на месте цехов и складских помещений возвышался трехэтажный замок. Из-за обилия башенок и подвесных мостиков он казался игрушечным и отчасти сюрреалистичным, как будто ребенку выдали конструктор, а он, вместо того чтобы выстроить надежную крепость, создал комплекс из башен, украшенных величественными шпилями. Но я-то знала, что это – всего лишь фасад, самое интересное было скрыто глубоко под землей.
Портал вывел нас к высокой кованой ограде. Главный вход на территорию «Подземья» находился чуть дальше, там, где толпилась группа вампироманов. Большинство из них выглядело как сбежавшие со съемок исторического фильма статисты. Всё-таки прав был Норд, когда заставил меня надеть платье. В джинсах и водолазке я бы выглядела белой вороной.
– Мне надо сообщить о нашем прибытии.
Не успела я поинтересоваться, кого Норд собирался предупредить, как он исчез.
Отлично. Мы ещё и до вампиров не добрались, а меня уже бросили.
Я подошла к ожидающим и, приподнявшись на цыпочки, попыталась рассмотреть, что же находится по другую сторону ворот. Стоящая передо мной девица была на голову выше. Попыталась её обойти, но меня грубо дёрнули за руку.
– Слышь, малявка, куда лезешь? – зло зашипела дама в серебристом платье, под юбкой которого отчётливо угадывался кринолин. – Тут некоторые по две недели ждут своей очереди.
– Что, кровь застоялась? Не терпится откачать? – проворчала я.
– Откачать ей другую штуку не терпится, – хмыкнул какой-то парень. Нездоровая бледность округлого лица явно намекала на использование косметики.
– Заткнись, кретин. Вам бы всем только нажраться да потрахаться, а у меня цель иная… – тут она с блаженной улыбкой закатила глаза к небу.
– Тоже перепихнуться, но с последствиями, – пояснил мне сосед справа и оскалился, обнажив белые искусственные клыки. Этот морду белилами не мазал, а вот патлы ниже лопаток отрастил. – Уже сколько раз было говорено, что от вампира живому человеку не залететь, а этим дурам всё неймется. Кстати, если тебя внутрь проведут, ты особо не обольщайся, не факт, что на тебя с ходу вампир западёт, так что держись меня.
Я уже хотела вежливо поблагодарить и отказаться, когда почувствовала, что мне на талию легла ладонь и недвусмысленно скользнула ниже. Обернувшись, я перехватила руку наглеца и резко вывернула запястье. Длинноволосый поморщился и застонал, на его губах появилась похотливая улыбочка:
– Детка, я как чувствовал, что не ошибся в тебе. Давай проведём этот вечер вдвоём?
– Руки убрал, вампироман недокусанный! – Я отпихнула его в сторону.
От продолжения разговора меня избавили открывшиеся ворота. Стало совсем неуютно, словно ты стоишь на пороге абсолютной тьмы. Строго говоря, никакой тьмы не было в помине, просто по периметру «Подземье» было окружено высокими елями. Поговаривали, что деревья выросли всего за пару лет, и удобряли их не иначе как кровью девственниц. Я знала достоверно, что ни одна девица в процессе выращивания елей не пострадала, впрочем, и иллюзией они не были, а вот без магии стихии Земли не обошлось. Это был один из крупнейших заказов за историю академии. На вырученные средства было перестроено общежитие для преподавателей.
– Меня! Меня! Выбери меня! – в ночи раздался нестройный хор голосов. В нём было столько страсти, отчаяния и затаённой надежды, что меня передёрнуло. Возникло ощущение, что перед воротами происходило что-то неправильное, противоестественное.
Существование вампироманов не было для меня секретом, но я считала, что речь идёт о разновидности симбиотической связи, об обмене плоти и крови на удовольствие. Или же мне было удобнее так думать, поскольку происходящее у входа в «Подземье» не укладывалось ни в какие рамки: мужчин и женщин трясло, как в лихорадке, я видела безумные глаза и перекошенные лица. Одна из ожидающих попыталась прорваться вперед, но стоящие рядом завизжали и дернули её назад. Потеряв равновесие, она начала падать, и толпа расступилась, позволяя вампироманке опрокинуться навзничь.
– Так тебе и надо, не будешь лезть без очереди, – зло прошипел кто-то.
– Так это же Лариска, она и в прошлый раз быстрее всех прошла. Что, курва, думала, коль парик нацепила, то мы тебя не узнаем?
Вампироманка перекатилась на живот и, опершись руками об асфальт, поднялась на колени.
– Да просто моя кровь им слаще кажется! – взвизгнула она и, расстегнув сумочку, вытащила сложенный вчетверо листок. – Это вы, давалки убогие, так и будете под воротами торчать, а меня пригласили. И я всё подписала! Я подписала! – Она прижала листок к губам и начала покрывать его поцелуями.
– Кровь слаще, говоришь? – с издевкой протянул тот кретин, который лапал меня за задницу. – Очевидно, она и цвета другого… – многозначительно добавил он, сознательно провоцируя вампироманок.
Хмырь вовсю предвкушал развлечение! Проклятие, куда же Норд запропастился?
– Эй! Девушки, полегче! – вскричала я, понимая, что уже не успею.
Мечтающая о залёте от вампира дева вырвала бумажку у Ларисы, после чего та взвыла дурным голосом и повисла на руке обидчицы, в ответ её пнули ногой. Попали, кажется, в живот. Лариса свернулась калачиком на асфальте и заскулила.
– Эта гадина заключила договор на постоянное донорство! – воскликнула вампироманка, размахивая листком, – по толпе прошёл завистливый шёпот.
Постоянное донорство подразумевало, что человек становился привязанным к какому-то конкретному кровососу, перебирался в «Подземье», чтобы круглосуточно быть под рукой, словно двуногая консерва. В свою очередь, вампир должен был заботиться о спутнике, письменно гарантировал, что донора не выпьют до последней капли, что он не будет подвергнут воздействию, подрывающему физическое и психическое здоровье. Это только люди, в глаза ни разу не видевшие вампиромана, могли сформулировать подобные требования, оформив их в договор между вампиром и человеком. Ещё одна из человеческих иллюзий, самообман, основанный на том, что мы по-прежнему можем всё контролировать.
Вампироманка порвала листок бумаги на мелкие клочки, швырнула их в лицо Ларисе, после чего наградила более удачливую соперницу ещё одним ударом. Это послужило сигналом для других девушек: налетев со всех сторон, они принялись избивать ту, которую вампиры пригласили переехать в «Подземье». Вместо того чтобы попытаться встать или защитить лицо руками, Лариса начала ползать по асфальту, собирая обрывки договора. Работа в УПИРе научила меня просчитывать действия на несколько ходов вперёд. Сунулась бы в толпу, чтобы помочь девушке, уже через пару секунд лежала бы рядом, поэтому я набрала побольше воздуха в лёгкие и заорала:
– Смотрите, вампир!
Вампироманы синхронно повернулись к воротам, пинавшие Ларису также прервали своё занятие. Кое-кто рванул к забору и прижался к прутьям.
– Девочки, я его видела! – продолжила концерт я, надеясь, что воплю достаточно истерично для правильного вампиромана. – Высокий, в кожаных штанах и без рубашки! Он, наверное, сейчас стоит за деревьями и наблюдает!
– А вдруг это Алвин? – робко предположил кто-то.
– Точно! – взвизгнула я. – Мне тоже так показалось! Он стоит там, в темноте, и выбирает, а мы кучкуемся и устраиваем разборки. Быстро встали полукругом, чтобы всех было видно!
Пока вампироманы выстраивались в шеренгу, я подбежала к Ларисе и опустилась на колени. Она находилась без сознания, из рассеченной брови текла кровь. Неужели какая-то тварь её ногой по лицу ударила? На мгновение показалось, что девушка не дышит, потом я нащупала на её руке пульс и слегка успокоилась. Я утерла рукой кровь с лица Ларисы, затем вытащила нож и отпорола с её плеча правый рукав-фонарик. Вывернув его наизнанку, прижала ткань к ране и выругалась.
Я не сразу обратила внимание на гул за спиной, а когда обернулась, то слегка вздрогнула – рядом со мной стояли чьи-то ноги, обтянутые кожаными штанами. Задрав голову, встретилась взглядом с чуть прищуренными голубыми глазами в обрамлении золотистых ресниц. Алая рубашка незнакомца была расстёгнута до ремня, обнажая треугольник гладкой мускулистой груди. Никогда не замечала за собой способности к прорицанию, похоже, что появившийся намеренно решил не отступать от анонсированного образа полуголого вампира из темноты. Интуитивно догадалась, что рядом со мной стоит тот самый Алвин. Выходит, он и в самом деле был поблизости, прекрасно видел, что происходит у ворот, но вмешаться не соизволил. Я не особо хорошо разбиралась в иерархии местной общины, но об Алвине, брате Елены, была наслышана, поскольку энергетические вампиры – та ещё аномалия, им не кровь, а эмоции подавай. А эмоциональный фон перед воротами последние пятнадцать минут просто зашкаливал, вот и затаился гад в темноте, смаковал, видимо.
Алвин обернулся и окинул взглядом стоящих перед воротами, и, как по мановению волшебной палочки, люди начали отворачиваться, словно перед ними и не стоял вожделенный вампир. Он попросту заставил забыть, что они вообще его видели. Упировец внутри меня рвался процитировать, какие пункты закона, регламентирующего поведение вампира в городе, Алвин только что нарушил. Наверное, я бы не сдержалась, если бы в этот момент Лариса не очнулась.
– Ты всё-таки пришёл, – еле слышно выдохнула она. – Ты… – продолжить свою речь она не смогла из-за приступа кашля. Когда он прекратился, на губах вампироманки выступила розовая пена.
– Ей в больницу надо, – сухо заметила я.
– Не надо. Уже не надо, – холодно улыбнулся вампир.
– Они порвали договор, – всхлипнув, выдавила из себя Лариса и протянула к Алвину руку с зажатыми в ней клочками бумаги.
– Ничего страшного.
Вампир схватил девушку за руку и рывком поднял на ноги. Та тихо вскрикнула и упала бы на асфальт снова, если бы Алвин не прижал её к себе. Ладони вампира скользнули вдоль тела Ларисы и сжали её талию. Девушка забилась в его руках, словно выброшенная на берег рыбка, из горла вырвались свистящие звуки, похожие на всхлипы.
Проклятие, ей действительно было больно!
– Пункт одиннадцатый, параграф второй, – отчеканила я. – Вампир обязан заботиться о физическом благополучии своего спутника, в противном случае договор аннулируется, а вампироман отправляется на принудительное лечение. Руки убери! – рыкнула я, поскольку Алвин не торопился ослаблять объятия.
На губах вампира проступила жесткая улыбка.
– Глеб, подойди, – бросил в сторону он.
Из темноты выступил ещё один вампир. Этот от кожаной одежды не фанател, рубашка на нём была вполне современная: белая в тонкую синюю полоску.
– Она твоя. – Алвин вложил руку Ларисы в ладонь Глеба. – Заботься хорошо, а то сотрудница Управления по иным расам объявит тебе выговор с занесением в личное дело.
Лариса протестующе залепетала и вцепилась в алую рубашку. Алвин сжал запястье девушки, вскрикнув, та разжала пальцы.
– Убери её, – приказал он, – адаптация также на тебе. Если ничего не выйдет, ты знаешь, что делать…
Глеб кивнул, взял девушку под руку и потащил к воротам. Лариса шла медленно, припадая на левую ногу, ссутулившиеся плечи дрожали от сдерживаемых рыданий. У самой границы света и тьмы она обернулась:
– Пожалуйста, не прогоняй меня, не надо. Я же к тебе пришла, только к тебе.
Алвин приподнял бровь и поджал губы. Глеб поспешно притянул девушку к себе и что-то зашептал ей на ухо, и я увидела, как напряжение покинуло её тело. В ворота «Подземья» Лариса вошла с гордо поднятой головой под завистливый шёпот вампироманов. Похоже, что так называемая адаптация началась.
– Что будет, если адаптация Ларисы окажется невозможна?
– Как что? – ухмыльнулся вампир. – Мы её съедим.
Я почувствовала, что меня так и тянет улыбнуться в ответ. В теле появилась пьянящая лёгкость, а мучившие вопросы стали казаться мелкими и незначительными. Захотелось послать всё к чертям и отдаться безумному веселью. Улыбка Алвина была прекрасна, она дарила радость, от которой перехватывало горло. Вампир смотрел на меня, его глаза излучали чистый восторг, и в глубине души начало зарождаться ликование. Он смотрел так только на меня, и самым естественным было подать ему руку и раствориться в этой ночи, стать её частью, ощутить на вкус…
Сжав виски руками, я поспешно усилила ментальный щит. В академии нас учили распознавать гипноз, а вот с энергетическим вампиром я столкнулась впервые. И чуть не попалась.
Я изо всех сил ударила кулаком об асфальт. Боль помогла окончательно сбросить наваждение. Сделав несколько глубоких вдохов, рискнула посмотреть на Алвина. Тот всё еще улыбался и протягивал мне руку.
– Фокус не прошёл, – дрожащим голосом сообщила я.
– Вижу. – Вампир вовсе не казался расстроенным. – Разрешите помочь вам встать?
– Спасибо, мне и тут неплохо.
Сидеть на асфальте было неудобно, но я не спешила подниматься. Да я вообще не сдвинусь с места, пока Демиан Норд не соизволит вернуться! Неужели было так сложно оставить хоть какие-то инструкции? К примеру, он мог бы уточнить, как долго мне предстоит торчать перед этими мыхревыми воротами, возле которых, между прочим, наметилось оживление. Я искренне надеялась, что хотя бы в этот раз никого не будут пинать.
Появившиеся в воротах вампиры избивать никого не стали, а перешли сразу к отбору. Процесс выглядел излишне поспешным и суетливым. Кровососы друг за дружкой дефилировали через ворота, на мгновение задерживаясь возле ожидающих их людей, а дальше всё происходило по одной и той же схеме: вампир протягивал руку и слегка кивал, избранный делал шаг вперёд и вкладывал свою ладонь тыльной стороной вверх. Вампир быстро склонялся и «клевал» желающего попасть в «Подземье» в запястье. Судя по тому, как люди вздрагивали, а некоторые ещё и вскрикивали, вампирские поцелуи сопровождались укусами.
– Это часть ритуала или дегустация? – всё-таки не выдержала я.
– Вам кажется это неприятным? – приподнял светлую бровь вампир.
– А какому нормальному человеку понравится, когда у него на глазах кого-то жрут?
– Тогда зачем вы пришли? Удовлетворить любопытство? И поднимитесь, наконец! Или такая поза для вас привычна?
Я вскочила на ноги – слишком быстро для того, кто последние двадцать минут просидел на корточках, – и наступила на собственный подол. Останься Алвин на месте, я бы растянулась на асфальте, но вместо этого вампир метнулся навстречу и схватил меня за предплечья. Восстановив равновесие, я постаралась освободиться, но вампир свёл мои руки ладонями кверху.
– Алвин, она со мной, – ледяным тоном произнёс появившийся по эту сторону ограды Норд. – И она не протягивала вам руку, – несколько напряжённо добавил он.
– Верно, она не подала мне руку, – коварно усмехнулся вампир. – Она протянула мне обе, – в подтверждение своих слов он наклонился и поцеловал мою правую ладонь, клыки слегка царапнули кожу.
– На вашем месте я бы держал себя в руках, – сухо заметил деймонар. – Насколько я знаю, у вас уже есть пять предупреждений.
– Три. Из города выставляют за три предупреждения… – пробормотала я, ощущая, что мысль снова от меня ускользает. От рук Алвина исходило тепло, стоять рядом с ним было так естественно, так уютно.
– Позвольте мне удовлетворить ваше любопытство и стать вашим проводником, – проникновенно попросил он, и снова у меня в голове прозвучал сигнал тревоги.
Рванув руки на себя, прошипела:
– Считайте, что своё шестое предупреждение вы только что заработали. Пора паковать чемоданы!
– Вы, разумеется, имеете право внести ваше мстительное предупреждение в базу данных, но на вашем месте я бы не спешил направлять ко мне группу с приказом на выселение.
– В этом городе существуют определенные правила…
Алвин запрокинул голову и рассмеялся, а потом оттолкнул меня.
– Хотите прогнать меня из города? Боюсь, ваше желание относится к разряду невыполнимых. – Вампир быстро склонился ко мне и прошептал на ухо: – Видите ли, я убью любого, кто рискнет это сделать. Приятной экскурсии, Тессия. «Подземье» ждёт вас. Норд, мой совет: не выпускайте её из виду, – с этими словами Алвин исчез.
Я задрожала, почувствовав, что ночной летний воздух стал неожиданно холодным. Норд был взбешён, более того, он и не думал этого скрывать.
– Руку! – рявкнул он таким тоном, что у меня и мысли не возникло протестовать, а все претензии, которые я намеревалась предъявить деймонару, сдохли в зародыше.
Я подчинилась под завистливый шёпот вампироманов, которым на этот раз не посчастливилось стать избранниками кровососов. Норд склонился к моей руке… и укусил. Нет, это была не имитация «поцелуя вампира», а болючий, самый что ни на есть настоящий укус, такой, от которого потом остаются синяки. Я взвыла и попыталась выдернуть ладонь, но куда там, только пальцы хрустнули.
– Какого…
Возмутиться я не успела: развернувшись, Норд потащил меня к воротам. Приподняв подол, я бежала следом, мысленно нахваливая себя за то, что осталась в кроссовках, и проклиная деймонара, который сам бросил меня, а теперь ещё был чем-то недоволен.
Глава 2
«Подземье» окружала магическая защита. Община привлекла для озеленения территории магов, и выращенные деревья оказались с сюрпризом. Внезапно до меня дошло, что каркасом охранного контура служили всё те же… мохнатые ели. Я споткнулась на ровном месте от неожиданности, а потом схватилась за ближайшую ветку. Иголки впились в ладонь, но я этого не заметила, потому что дерево действительно было наполнено магией и в то же время оставалось живым. Где-то глубоко под землёй, среди корней, находился кристалл-проводник, подпитывающий ель от потока стихии Земли. Вот и весь секрет аномально быстрого роста хвойных.
Я застыла, прислушиваясь к собственным ощущениям, изучала нечто, находящееся под землей. Казалось, что я стою на пороге великого открытия.
– Норд, это потрясающе! Три восходящих потока стихии Земли, и один нисходящий школы Смерти. Источник последнего где-то справа, возможно, под фундаментом замка. Подпитка непостоянная, пульсирующая. Если предположить, что в какой-то момент фазы колебания энергетических полей совпадают, то это принципиально разные виды энергии и должен быть преобразователь… Как бы я хотела выкопать эту штуку и разобраться, как она работает! Норд, у вас есть лопата?
– Тессия, успокойтесь. – Голос Норда доносился словно издалека. Деймонар сдавил моё запястье, заставляя разжать пальцы и выпустить еловую ветвь. Я зашипела и попыталась схватить её снова, но деймонар развернул меня к себе лицом. – Сделайте медленный вдох и ответьте, где вы сейчас находитесь?
– Да какая разница где, если рядом со мной подобная прелесть?
Я чувствовала её вибрацию под ногами, ощущала запах: резкий, горький, сменяющийся тягучим, обволакивающим, смолянистым ароматом.
– Отвечайте, чёрт бы вас побрал!
– Возле совершенно потрясающего, уникального…
Норд обхватил мою шею рукой, заставляя задрать подбородок вверх, посмотреть ему в глаза.
– …удивительного, манящего, притягательного…
Зарычав, Норд накрыл мой рот своим. Горячие губы подавляли, подчиняли, не давали сосредоточиться и мысленно прикоснуться к тому чуду, которое ожидало меня под землей. Я задыхалась, точно рыба, выброшенная на песок, чувствовала, как окружающее меня волшебство исчезает под натиском яростного, требовательного поцелуя.
А какого мыхря меня вообще целуют?
Читать бесплатно другие книги:
