Тесса Громова. Смертельный ритуал Алфеева Лина

Глава 14

В управление я и Кристина вернулись на такси и, воспользовавшись передышкой, забежали в «Мир сладкоежки». Дурной пример Саши оказался заразителен. Наполнив два бумажных пакета пирожными, я уже повернула к кассе, когда Кристина потянула меня к стойке с мороженым.

– Зачем? Растает же, пока через дорогу будем переходить.

– Я сегодня у вампиров столько страха натерпелась. Надо стресс заесть!

Хорошо хоть, что не запить. Ладно, десять минут погоды не сделают. Пусть ест своё мороженое. Пристроившись за столиком, я уткнулась в КПК.

– А вот и я! – жизнерадостно объявила Кристина, продемонстрировав две вазочки. – Я и на тебя взяла! Не нравится мятное, да? Можешь взять моё, – она быстро поменяла вазочки местами.

Теперь передо мной возвышалась горка из ярко-оранжевых шариков, посыпанных сахарными звездочками всех цветов радуги. Улыбка Кристины была такой же жизнерадостной, однако взгляд оставался настороженным, словно она опасалась, что в кафетерии в любой момент может появиться вампир.

– Кристин, я понимаю, что увиденное в «Подземье» выбило тебя из колеи. Меня и саму слегка потряхивает…

– Ты не понимаешь, – прошептала она.

Я внутренне ощетинилась, предчувствуя, что мне сейчас расскажут что-то личное и не совсем приятное. Кристина не была мне подругой, мы и в управлении-то редко пересекались. Обычно она безвылазно сидела в самом сердце лаборатории, куда без посещения дезинфицирующей кабины не впускали.

– Тесс, я родом из Ужгорода.

Внимательно посмотрев на Кристину, принялась вспоминать, где вообще находится этот Ужгород. Кажется, на западе Украины.

Девушка слегка оттянула треугольный ворот платья-рубашки, и я увидела гладкий белый шрам.

Мыхрева задница! Я откинулась на спинку стула, руки сами потянулись к вазочке с мороженым. Никогда не думала, что увижу подобную рану на теле живого человека. Только одно оружие оставляет такие следы – осиновый кол.

– Я с детства относилась к вампирам с настороженностью, хотя мои сверстницы сходили по ним с ума. Знаешь, только тут я прочувствовала, как здорово, когда у клыкастых есть своя территория. У нас они жили открыто.

Кристина замолчала, рассеянно помешивая мороженое. То таяло, превращаясь в кашицу, но девушка не замечала этого.

– Сложнее всего приходилось по ночам. Комендантский час у нас не вводили, но многие родители проводили вечера в тревоге, считая минуты до возвращения отпрысков с прогулки. Все мы знали, что в Старый город после заката лучше не соваться, если не хочешь повстречать вампира. Но запретный плод всегда так сладок. Тем вечером мы с подругой отправились в один из ночных клубов, расположенных на правом берегу реки…

Кристина положила ложечку на стол и вздохнула.

– Столько лет прошло, а всё равно тяжело вспоминать. Владельцы клуба держали в плену девушек в качестве постоянных доноров.

– Вампиры похитили и тебя?

– Нет, в этом смысле мне повезло. В остальном же… Охотники сработали быстро, говорят, вся операция длилась не более десяти минут. Вот только вампиры использовали посетителей как живые щиты. Светка погибла на месте. Ей достался осиновый кол в сердце, мне повезло чуть больше.

– Юдин знает?

– Знает. Я сказала, что прошлое для меня не проблема. Однако, когда спускаюсь в «Подземье», воспоминания не дают покоя. Ничего, к завтрашнему дню приду в норму.

– Да, будет полегче, – соврала я.

Мы обе понимали, что от некоторых воспоминаний не избавиться при всем желании.

– Знаешь, я не люблю давать советы, но если хочешь, могу узнать телефон специалиста, работающего с магами из Серой стражи.

– Специалиста по прошлому? – невесело усмехнулась Кристина. – Я троих уже посетила за последние шесть лет. Тесс, а правда ли, что ты и Гришка…

Я мотнула головой.

– Мы просто друзья.

– Со стороны кажется, что между вами есть нечто большее. Вы так здорово общаетесь, – Кристина завистливо вздохнула.

– Мы вместе работаем. Только и всего, – твердо произнесла я.

Надо бы переговорить с Соколовым, чтобы не смел использовать меня в качестве прикрытия.

* * *

Женечку не перепрограммировали. Заметив волоокий взгляд андроида, я быстро вытащила из пакета пирожное и сунула ему в руки.

– Угощайся, мой сладкий! – И, пользуясь тем, что бедняга завис, быстро проскочила мимо поста охраны.

– За что ты его так? Вдруг он и в самом деле его съест? – со смехом фыркнула Кристина.

– Это вряд ли. Обычно если андроида этой модели клинит, то он уточняет алгоритм действий у лица, его запрограммировавшего.

Я прислонилась спиной к стене и приготовилась к самому интересному. Кристина пристроилась рядом. Дверь общего кабинета приоткрылась, и из-за неё высунулась голова Ларионова.

– Сергей Игоревич, ну как вам не стыдно? – не удержалась от упрёка я.

– Меня заставили, – с тихим смешком заверил он. – Сейчас приведу его в чувство, а то Юдин уже ворчит. Бедный Ромео нагрел управление на приличную сумму.

Я вопросительно приподняла бровь.

– Подарок найдёшь у себя в кабинете, – весело хмыкнул Ларионов. – Надеюсь, тебя утешит, что его стоимость нам придётся компенсировать вскладчину.

Проверить, что же такое презентовал мне Женечка, я не успела. Из колонок послышался треск, сменившийся возгласом, полным неподдельной радости:

– Есть! Ребята, я закончил. Сейчас буду у вас!

– Ну и кто догадался подключить Соколову громкую связь? – угрюмо спросила я.

Зам Юдина виновато развёл руками.

В общий зал я отправилась вместе с Ларионовым. Кристина вернулась в лабораторию, бросив напоследок, что завидует следователям, потому что у тех весело. Кому что. Я бы, например, с большим удовольствием заперлась в кабинете и поработала в тишине.

– Уже видела? – поинтересовался с порога Кирилл.

Ларионов покачал головой.

– А я могу сюда принести! – с готовностью вызвалась Саша.

– Не надо! – послышалось со всех сторон.

Я едва удержалась от того, чтобы не рвануть в кабинет в поисках подарка. Во-первых, несолидно, а во-вторых, выяснить, что там такое откопал Соколов, хотелось намного сильнее.

Выложив пирожные в общую вазочку, уловила благодарные взгляды коллег. Неужели всё так просто? Неужто следовало с первого дня их подкармливать?

Не успели все угоститься, как в комнату влетел взмыленный Соколов.

– Что тут у нас? – Он быстро сцапал два эклера и повернулся к Ларионову. – Пустишь? Хочу кое-что на экран вывести. Чего вам туда-сюда бегать. Юдин дал добро, сам присоединится чуть позже.

Получив разрешение, Григорий вставил флешку, перекинул данные и объявил:

– Вкусные пирожные у вас, товарищи, а к пирожным прилагается дважды укушенная голова!

Когда на экране появилась отделённая от тела голова вампиромана, аппетит пропал у всех. Рыжик будто и не замечал напряженной атмосферы и с невозмутимым видом демонстрировал фотографии.

– Скорее всего, голову бедняге оттяпали не случайно. Кто-то хотел скрыть свежие укусы.

Пара щелчков мышки, и нам предъявили аккуратные дырочки от вампирских клыков. Всё бы ничего, но треть экрана при этом занимала рваная рана. Упировцы и не к такому привычные, но не когда им демонстрируют чьи-то шейные позвонки в увеличенном масштабе.

– Бедняга был постоянным донором и проживал у вампиров. Логично, что его кусали, – проворчал Влад.

– А если я добавлю, что в крови укушенного была выявлена нехилая концентрация багрянца? – хитро прищурился Соколов. – Он попал в кровь вместе с вином, выпитым незадолго до смерти.

– Так быстро? Гришка, я тебя обожаю! – выпалила я.

Явившийся в разгар презентации останков вампиромана Юдин был в скверном расположении духа.

– У нас утечка. В прессу просочилась информация о чудо-средстве, позволяющем сделать обычного человека магом. Это ещё не всё, Влад, – добавил Юдин, заметив, что оборотень хочет что-то сказать. – Поползли слухи, что тайной волшебного эликсира владеют вампиры. Вроде как те научились наделять смертных даром, не обращая их.

– Твою ж мать! – громко выругался Ларионов.

– Спрос на вампиров взлетит до небес, – мрачно подтвердил всеобщую догадку капитан. – Я уже уведомил Милодара, чтобы готовились к весёлой ночке и усилили охрану. Если прежде «Подземье» посещали исключительно любители укусов, то сейчас ломанутся и желающие обрести неземное могущество. Кирилл, Саша, завтра оба дежурите на телефоне. Всем интересующимся объясняете, что вампиры никого силой не наделяют, а желающим пройти обряд посвящения нужно записаться на приём к психотерапевту.

– Это что ещё за новости? – удивлённо заломил бровь Соколов.

– Пока не разберёмся с багрянцем, Серая стража вводит мораторий на обращение.

– Запрет действует только на территории города? – уточнил Геннадий.

– Только. Мы не в состоянии охватить большую территорию. Однако, если кто-то из местных овампирит донора за пределами города – схлопочет по полной программе.

Негусто, но лучше, чем ничего. Только очередного витка вампиромании нам не хватало.

– Не нравится мне эта утечка, – пробормотала я. – Слишком уж своевременная. Только мы нашли тело, как нам подкидывают новую проблему.

– Да, по поводу тела… – Юдин повернулся к Соколову. – Концентрация багрянца в крови вампиромана выше, чем у наших недавних гостей?

– Примерно такая же, но я считаю, что его укусили непосредственно после принятия.

– Откуда такая уверенность? Из-за незапустившейся регенерации? – поинтересовался Кирилл.

– Из-за нее, родимой, – охотно пояснил Григорий. – Раны от клыков должны были затянуться очень быстро. Так что вампиромана не только цапнули сразу же после употребления, его ещё и прибили спустя несколько минут после укуса.

– Тогда всё сходится, – убежденно произнес Влад. – Вампироману дают багрянец и отправляют к Елене, та пьёт его кровь и становится беспомощной. Заговорщики убивают уже не нужную наживку и прячут Елену.

– Если Елену вывезли из «Подземья», то почему оставили тело вампиромана? Это же прямая улика, – задумался Юдин.

– Так получилось. Вероятно, они его потеряли, – встряла я.

– Поясни.

– Тело Бориса было скрыто магией, поэтому вампиры не смогли его найти.

– Допустим, но как его потеряли убийцы? – продолжал докапываться Юдин. – Они же были в той же комнате, видели, где он стоял или куда отлетела оторванная голова. Да там кровищи было столько, что при всём желании не забудешь.

Временами мне хотелось, чтобы наш капитан был менее дотошным. Отмазка, что тут замешана магия, с ним не прокатит. Юдин непременно захочет узнать, как эта магия работает, на что влияет, как долго чары смогут выстоять без подзарядки. Я сама научила кэпа, на что стоит обращать внимание в первую очередь.

– Елена боролась. Багрянец подействовал незамедлительно, но жертва доставила похитителям немало проблем. Она из древних, Фил. Пусть багрянец сразу же блокировал ментальную связь и снизил регенерацию, об ощущениях вообще умолчим, но эта вампирша физически сильна. Не представляю, до какого состояния её надо было накачать, чтобы подавить сопротивление…

Я замолчала, чувствуя, что что-то нащупала.

– Ребят, а на том складе вы багрянец в чистом виде не обнаружили?

Влад мотнул головой:

– Только порошок и самокрутки.

– У них должен быть сам цветок! Только так они могут сдерживать Елену.

– Это в том случае, если глава общины ещё жива, – заметил Ларионов.

– Милодар утверждает, что жива, – ответил Юдин. – Он вроде как её чувствует.

– А не может он настроить свою чуйку таким образом, чтобы она сообщила, где искать пропажу? – раздражённо поинтересовался Геннадий.

– Если бы мог – к нам бы не обратился, – философски заметил капитан. – Ген, у оборотней проблемы?

Геннадий вздохнул и кивнул:

– Оборотни нервничают. Главы кланов переживают, что убийство повесят на нас.

Интересный поворот. Вампиры и оборотни исторически противостояли друг другу. В нашей стране в последнее время открытые конфликты не вспыхивали, и хотелось бы, чтобы статистика оставалась неизменной. Если начинают бодаться нелюди – человечки огребают за компанию.

Я люблю этот город, несмотря на все его минусы. Мне могут не нравиться вампиры или деймонары, но я ценю то, что они научились уживаться с людьми. Лучше мир с оговорками, чем открытое противостояние до победного конца. Уж больно немногие доживают до того самого… победного.

– По поводу отпечатков, – Соколов подождал, пока упировцы снова обратили на него внимание, и продолжил: – На найденном кулоне пальчики только покойного и самой Елены.

– Выходит, что использовавший Иллюзион прикасался к нему в перчатках, – констатировал Юдин.

– Не повезло, – констатировал Влад.

– Гриш, спасибо тебе за оперативность. Если что-то выяснишь – немедленно сообщай в любое время.

– Разумеется, кэп. Я к себе.

Прихватив напоследок из вазочки пару пирожных, Григорий устремился к выходу. Мог бы и все забрать. Вряд ли к ним кто-нибудь пожелает прикоснуться после увиденного.

– Тесс, идём, есть разговор. – Юдин кивнул на дверь, ведущую в личный кабинет. – И Александру с собой возьми.

Саша встрепенулась и вопросительно покосилась на меня. В прошлый раз её с совещания спровадили, а сейчас не только позволили остаться, но и к начальству пригласили. Я ободряюще улыбнулась. Раз зовут – надо идти.

* * *

Юдин не предложил нам присесть, а сразу огорошил:

– C Милодаром я вопрос решил. Серая стража и Норд в курсе. Так что, Александра, теперь всё зависит от тебя. Узнаю, что шпионишь за Громовой или сливаешь информацию, – вылетишь пробкой. Всё ясно?

Саша потрясённо похлопала глазками и кивнула.

– Поняла. Не дура, – а потом не удержалась и добавила: – Филипп Юрьевич, как вы узнали?

– Если бы я не догадался, что тебя прислала Елена, то не был бы руководителем УПИРа. И ещё… по поводу Кирилла. – Капитан замялся, обсуждение личных вопросов всегда давалось ему с трудом.

– Фил, я пригляжу за ними… – попыталась успокоить Юдина, но тот приподнял палец, давая понять, чтобы не мешала.

– Александра, ты взрослая, опытная женщина, а он – ещё молокосос, – несколько смущённо проворчал капитан. – Я бы не хотел объяснять его матери, каким образом её кровиночка связался с вампирами, поэтому, прошу, вне этих стен – не общаться.

– А если Кирилл сам будет настаивать? – Саша воинственно выставила подбородок.

– В особенности, если он проявит инициативу.

– Постараюсь, – угрюмо буркнула вампирша. – Я могу вернуться к работе?

Когда Саша вышла из кабинета, Юдин внимательно посмотрел на меня и спросил:

– У тебя были на неё свои планы? Собиралась что-то поручить?

– Единственное мое желание – запереться в четырёх стенах и хорошенько всё обдумать.

– Не проблема. Иди домой. Там никто не побеспокоит.

Я не была настроена столь оптимистично, однако предложение капитана оценила.

– Планирую поработать с видеозаписями из «Тихой гавани». Надо разобраться, как убийца проник в дом, минуя Сорога.

Возможно, всему виной было разыгравшееся воображение, но мне почудилось, что эльфийский бриллиант слегка шевельнулся, как только я о нём вспомнила.

– Хорошо. Что-то ещё?

– Насчёт Саши и Кирилла. Я не понимаю тебя. Ты опасаешься, что они сблизятся, и всё равно позволил Саше остаться в УПИРе.

– А ты предлагаешь шпионить за ними в нерабочее время? – Юдин грустно усмехнулся. – Поживёшь с моё – поймешь. Если эти двое захотят снюхаться, все мои запреты окажутся побоку, а тут хоть какой-то рычаг воздействия имеется. Плюс смогу лично оценивать, насколько всё далеко зашло. Кирилл врать и притворяться не умеет совершенно.

В словах Юдина был смысл, но я всё равно злилась на себя. Когда я обещала Саше помощь, то упустила из виду её и Кирилла взаимное притяжение, а вот капитан ухватил самую суть.

– Фил, хочу взглянуть на лабораторию Кузьмина. Это можно устроить?

– Завтра. Сегодня никого тебе выделить не смогу. После окончания смены ребята поступят в распоряжение Серой стражи.

– Всё-таки припахали к патрулированию?

– Это было их личное решение.

– Ты мог им запретить, – проворчала я.

– Запретить защищать родной город?

– Только не говори, что ты тоже идёшь.

Вместо ответа Юдин вытащил из стола пачку прозрачных пакетиков. В каждом лежало по серебряному медальону на крупнозвенной цепочке из никеля.

– Что скажешь?

Прикасаться к амулетам не стала. Присев на краешек стула, подперла голову ладонями и закрыла глаза. Приятно, чёрт возьми, что Серая стража побеспокоилась о безопасности упировцев.

Так что тут у нас?

– Защита от вампирского гипноза. Древним с этой висюлькой противостоять не выйдет, но недавно обращенные круто обломаются.

Я посмотрела на капитана, Юдин кивком подтвердил правильность моего предположения.

– Заклинание ночного зрения целиком и полностью одобряю, а вот «энергобарьер» меня смущает. Вы не маги и не сможете подстроиться под него. От возможных фаеров и пульсаров он вас убережёт, но расплачиваться придётся энергетическим истощением и общей слабостью.

После моих слов Юдин нахмурился, похоже, этот нюанс дареного коня стражи обозначить не соизволили.

– Как ты считаешь, мы сможем пользоваться этой штукой? Её же не придется включать?

– Амулет активен и сейчас, но он недолговечен. Навскидку прослужит дня три-четыре. Не больше.

– Мы задействованы с двадцати трех до четырех утра, потом нас сменят оборотни.

– Постой, кланы предложили вампирам помощь?

– А ты полагала, что хвостатые останутся в стороне? Это и их город тоже.

Я передёрнула плечом. Их город. Странно звучит. Я привыкла считать, что люди оказали оборотням и вампирам великую честь и доверие, когда позволили поселиться на своей территории. Однако от меня ускользало, что для проживающих здесь нелюдей этот город стал родным. И они готовы его защищать. Готовы защищать…

Ёжкин краб!

Я подскочила на стуле:

– Фил, я тут кое-что вспомнила, мне нужно срочно позвонить.

– Можешь идти. Отдохни. Александра прекрасно доберётся до дома и без тебя.

– Это да, не сомневаюсь. Неудачной вам охоты, капитан.

– Ты бы ещё спокойной ночи пожелала, – криво усмехнулся Юдин. – Иди уже.

Я вышла из кабинета начальника, искренне надеясь, что этой ночью никто из упировцев не встретит ни единого любителя экзотической наркоты.

В кабинет я неслась со всех ног, едва сдерживаясь, чтобы не набрать номер «Ночной орхидеи» прямо на ходу. Добежала до двери, рванула на себя, влетела в комнату… и едва не грохнулась, зацепившись за огромный керамический горшок с каким-то кустом. Если бы не дикая раскраска под взбесившийся мухомор, заставившая притормозить в последний момент, наверняка бы навернулась.

Мыхрев Женечка и его подарочек! Совсем о нём забыла.

Подхватила заваливающийся набок фикус, отпихнула его ногой в сторону и вытащила из рюкзака коммуникатор. В «Ночной орхидее» ответили, что Демиан Норд находится вне зоны доступа, но обязательно свяжется со мной чуть позже. Поработать над видео я планировала из дома, поэтому начала собираться. При мысли, что я скоро окажусь в родных стенах, у меня даже настроение улучшилось.

Глава 15

Норд побывал в моей квартире! Аромат имбиря и корицы ощущался в коридоре, а энергетические следы указывали, что совсем недавно здесь открывался портал. Я метнулась в спальню. Ограждение, установленное Аврилем, исчезло. Толкнув дверь, выругалась. Мыхрев деймонар сделал мне ремонт!

Нет, в какой-то степени помощь оказалась ценной и своевременной. С чёрными подпалинами на стенах и потолке я рассталась без сожаления, а вот остальное… Я легко избавляюсь от старых вещей, но это же не повод нарушать личное пространство!

Пластиковых стеллажей в спальне больше не было. Их заменили столики и декоративные подставки для цветов. Всё такое изящное и хлипкое, что страшно прикасаться. На диван никто не покусился, а вот обломки тумбочки и разбитое зеркало исчезли. Их место занял широкий письменный стол-конструктор, над ним, до самого потолка, крепились полки. Помимо этого в спальне обнаружилась система климат-контроля, новый комп и голографическая панель, вмонтированная прямо в пол. Она позволяла выводить трехмерные изображения с компьютера. Проклятие, Норд хоть в курсе, сколько эта штука стоит? Я с ним и за год не рассчитаюсь!

Шустро, Норд, просто слов приличных нет, да и неприличные уже закончились.

Я хотела посвятить вечер пересмотру записей с камер видеонаблюдения из подъезда Мироновой, а вместо этого сидела на кухне и пила кофе. Уже вторую чашку подряд. На столе передо мной лежали стимуляторы. Я гипнотизировала несчастную упаковку, пытаясь понять, можно ли мне налегать на таблетки или багрянец всё ещё не вышел из организма. Вестей от Авриля пока не было. Я беспокоилась о Лизе, но мысли то и дело возвращались к внешнему виду эльфа во время нашей последней встречи. Он с кем-то дрался. Что это было? Покушение? Дуэль? Или тренировочная разминка? Зря не уточнила.

Открывшийся в спальне портал я почувствовала ещё на этапе формирования. Наконец-то!